Стратегическое промедление.

Глава 14

О том, как герой угнетает местное население, узнает о божественной поддержке и видит тех, кого долго ждал.

Большой амбар был построен с той капитальной основательностью, которую Олег бы ожидал скорее от немцев, чем от англичан. Пол залит литым камнем, через который сможет проложить себе дорогу лишь ну очень зубастая крыса, желательно умеющая обращаться с динамитом. Прочные толстые стены, сделанные из надежно сцементированных друг с другом каменных же блоков, даже в знойный полдень хранили заметную прохладу. Высокий потолок помещения, в принципе, позволял его как ангар для летучего корабля использовать. По качеству постройки зернохранилища Нового Ричмонда едва ли уступали дворцу местного наместника, уступая ему разве только внутренней отделкой. И это, пожалуй, было единственной причиной, благодаря которой здание не угрожало сложиться как карточный домик от взбешенного рева русского боевого мага.

— Хватит оправдываться и перед глазами мельтешить! Стоять!!! Молчать!!!! Не дышать даже, а то пристрелю к чертям собачьим!!! — Олег был в таком бешенстве, что даже заорал на русском языке…Но индусы его все равно поняли, причем поняли похоже совершенно правильно, так как замерли неподвижными изваяниями, боясь шелохнуть хотя бы грудной клеткой, потихоньку начав светлеть едва ли не до восковой бледности и обильно исходя потом.

Причина его эмоций скромно стояла рядом примерно полутора центнерами креплений, передаточных механизмов, шестеренок, ремней, болтов и гаек, крепящихся к массивной станине. И не работала. Ну а как она могла работать, когда её всю перекосило будто разбитого параличом пьяницу, пропустившего удар в печень?

— Дык, опять эти аборигены на радостях от свободы, в голову ударившей, чего-то, стал быть, отчебучили, да? — Полуутвердительно уточнил Святослав, который по мере возможностей помогал своему другу с обустройством только-только разворачивающегося производства. И рабочим тоже. В общем — работал промышленном вентилятором, благодаря которому внутри разворачивающегося потихоньку заводика можно было дышать чистым свежим воздухом, а не каменной крошкой. Сразу десяток строительных бригад прямо сейчас пробивал стенах здания более-менее прямоугольной формы дыры, ибо окна его изначальной конструкцией были как-то не предусмотрены, а потому пыль летела во все стороны. Вдобавок в дальней части помещения гудел небольшой алхимреактор, а рядом с ним уже чадила дымом небольшая корабельная кузня, снятая с одного из потопленных пиратов. Ремонт разнообразного оборудования прямо посреди открытого океана морским разбойникам требовался не так уж и редко, ведь то тварь какая нападет, то добыча пушечным огнем огрызнется, а потому на судне имелась впечатляющая коллекция инструментов и небольших станков, которые сейчас осваивал один из техномагов «Тигрицы».

— Они не просто чего-то отчебучили! — Змеей прошипел Олег, пытаясь грозно сверкать глазами на индусов, что по-прежнему продолжали бледнеть и, кажется, начинали потихоньку задыхаться. И, кажется, в такт эмоциям чародея в помещении становилось как-то светлее? — Они едва ли не наглухо запороли фрезеровальный станок по металлу! А у нас таких, между прочим, всего два!

— Ага, — судя по голосу бывшего крестьянина, он если чего-то и понял, то не проникся. — Дык и чего, стал быть, ты на них делать планировалъ? И ты енто…Кулаки, оно того, потуши…А то итъ не ровен час до кучи еще подпалишь чаво….

— Детали для других станков на этом оборудовании должны были делать главным образом, — процедил чародей, с удивлением ловя в ближайшей отражающей поверхности вид двух натуральным образом полыхающих костерков, которые облизывали его крепко стиснутые пальцы язычками пламени. Притом какого-либо дискомфорта Олег вообще не чувствовал, ну максимум сухое тепло, будто руки засунул в нагретые на батарее варежки. — А также некоторые иные запчасти, над которыми без подобного станка даже опытному техномагу долго танцевать придется с бубном…Как вы эту фигню сотворить-то умудрились, олухи?!

Индусы молчали, смотрели на Олега и испуганно пучили глаза. Хотя были они друг на друга не особо похожи: один высокий и толстый, другой низкий и худой, но в данный момент времени выглядели едва ли не братьями. Чародей секунд тридцать ждал от них ответа, не дождался, плюнул и полез разбираться самолично. И для техномага с его опытом причину неисправности оказалось найти элементарно. Практически гайки, которые только были в трофейном агрегате, были затянуты не до конца. А некоторые и вообще на одном лишь честном слове держались. Пока машина не работала, это было незаметно, но когда её включили и начали обрабатывать помещенную в крепления заготовку, то тряска сделала свое дело, один из узлов съехал с того места где находился, а поскольку он вращался с бешеной скоростью, то пошел все крушить, лишь чудом не вылетев за пределы внешнего корпуса устройства.

— Поздравляю, господа! — Обрадовал Олег индусов, переходя на английский язык и отходя от устройства, которое починить было возможно…Но на это потребовались бы часы, которые чародею пришлось бы вырывать у других важных занятий. — Вы станете первыми, кого на нашем только-только открывшемся заводе будут судить за саботаж. Одну незатянутую из-за спешки гайку я мог бы счесть халатностью. Но тут, блин, удивительно, как несчастный станок вообще на части не рассыпался, ибо ни о какой подготовке к работе речь явно не шла. Вы просто взяли и наплевали на весь технический регламент… Обрадовались, что английского надсмотрщика с плетью рядом нет? Так я вас к нему прям щас отправлю!

— Пощадите, господин! — Дружно взвыли специалисты из числа коренного населения Индии, которым англичане на своей базе флота укомплектовали практически все производство. А что они, дураки — зарплату рабочим платить? Рабы работают бесплатно! Конечно, из числа привезенных пиратами невольников инженеры верфей отобрали наиболее перспективных кандидатов, которых учили всему необходимому, дабы сидеть поплевывая в потолок и грести денежки лопатой. Отсеявшихся же из-за неуспеваемости отправили на алтари чернокнижников, заставив прошедших отбор мастеров внимательно смотреть за казнью своих бывших коллег. Чтобы знали, какая участь им грозит, если перестанут справляться с поставленными нормами или где-нибудь всерьез напортачат!

— Олег, дык, а ты это…Не слишком круто-то? — Озадачился Святослав, взирая на индусов, которые попадали на колени и теперь пытались расцеловать сапоги отчаянно уклоняющегося боевого мага. Чародей старался обращаться с освобожденными им людьми максимально либерально. Всех, кто пострадал от вдыхания ядовитого тумана, по счастью людей скорее выводившего из строя, чем калечившего и убивавшего, лечили бесплатно. Кормили их первые дни после пробуждения тоже за счет вольного отряда. Предложенный контракт на пару лет работы имел вполне достойные условия, но кто вот прямо кровь из носу хотел податься в родные края, несмотря на отсутствие денег и припасов, те могли уйти свободно. И видимо это хорошее обращение разбаловало часть бывших невольников, поскольку поломка станка была уже не первым подобным сюрпризом, что «обрадовал» Олега благодаря расхлябанности его новых подчиненных. — За какую-то, стал быть, груду хлама, бошки рубить…

— Какие бошки?! — Возмутился чародей, взмывая к высокому потолку. — Он у нас в тюрьме сидит вместе с прочими пленными, кого взяли на обмен! Но вы, паразиты, не радуйтесь раньше времени…Ущерб придется отрабатывать! А еще один залет такого масштаба — и из уютной камеры, где можно каким-нибудь напильником вручную детали обрабатывать, отправитесь обратно на тот остров, с которого я вас вывез! Специально контрабандистов найму! Вы же, бездельники криворукие, своими усилиями британскому флота больше вреда принесете, чем целая рота диверсантов!

Пленные английские офицеры, которых взяли вполне достаточно, чтобы обычным преступникам места в городской тюрьме особо и не осталось, Олегом греблись на корабль не просто так. И хотя обустройство надежного пристанища для них потребовало солидных расходов, из которых питание было самым незначительным, по мнению чародея оно того стоило. Как минимум, в отдаленной перспективе.

Во-первых, пусть основные работы на верфях производилась силами невольников, большую часть которых легко получилось убедить немного поработать на освободителя в обмен на щедрое вознаграждение, но самые серьезные специалисты являлись все-таки англичанами. Именно они осуществляли инженерные расчеты, обслуживание сложной техники, а также работы по зачарованию или алхимическую трансмутацию, позволяющую определенным деталям быть с одной стороны упругими как резина, а с другой прочными словно титан, несмотря на то, что выполнены те были из обычной стали или вообще из дерева. Уговорить пленников поработать по специальности ради спасения от скуки, а также в обмен на улучшение жилищных условий, питания и, возможно, некоторую сумму денег, представлялось делом сложным и несколько опасным, но не невозможным. Олег очень сомневался, что сдавшиеся в плен британцы станут всячески демонстрировать свою несгибаемую гордость отказываясь от выгодных лично им предложений или вообще попробуют с голыми руками напасть на своих охранников или рискуя жизнью бежать через занятые мятежниками территории, если героической смерти будут предоставлены вполне пристойные альтернативы.

Во-вторых, обживающие сейчас тюремные камеры военнопленные могли сгодиться для обмена на тех подчиненных Олега, кто сейчас находится в плену. А выжившие, но оказавшиеся в руках противника, имели место почти наверняка. Пусть проигранная русским воздушным флотом битва велась с османами, но раз Лондон и Стамбул союзники, то договориться о подобной сделке при помощи профессиональных посредников представлялось возможным…Если конечно подчиненных чародея не добили сгоряча или вполне осознанно в жертву не принесли. Но шансы на их освобождение все-таки имелись, и были они достаточно неплохими. Особенно если менять русского безродного ведьмака на британского подмастерья с аристократическими корнями, да вдобавок дополнить подобную сделку некоторым количеством золота, в котором сейчас недостатка не имелось. Османские работорговцы с их профессионализмом и жадностью вряд ли смогут отказаться от подобной сделки, позволяющей им как минимум двести процентов прибыли получить, если один раз деньги сдерут с Олега за его людей, а второй — с самих англичан за помощь в их освобождении и доставку на родину.

Шум, раздавшийся с улицы, отвлек чародея от дальнейшей работы по налаживанию высоктехнологичных, по местным меркам, производств. С работами попроще его подчиненные должны были справиться и без личного участия Олега — то же изготовление фитильных мушкетов процедурой являлось вообще элементарной, если под рукой есть металл более-менее нужного качества. Раскаленную проволоку нужной толщины обвить вокруг стержня, который позже будет выдернут, постучать молотком — и вуаля, дуло готово. Любой не совсем криворукий кузнец справится. А уж участие магов в данном процессе, не дающих металлу остыть раньше времени или сращивающих в нем микродефекты при опоре на какие-нибудь ритуалы и зачарованные инструменты, делало производство ключевой детали оружия делом вообще элементарным. С тем, чтобы просверлить в получившейся трубе одну единственную дырочку для поджигания пороха, да приклад приделать, у рабочих тоже проблем возникнуть было не должно. По крайней мере, пока трофейные сверла не кончатся.

— Ты здесь? Отлично! — Работа в мастерских практически встала, поскольку большая часть работников-индусов склонилась в глубоких поклонах, а то и вовсе упала на колени, приветствуя Аруна Калидаса. А заодно их примеру последовали и некоторые другие бывшие рабы, которые может и не исповедовали местную веру, но сочли необходимым повторить действия более опытных коллег при виде верховного жреца Кали, которого окружала аура злобы и какого-то концентрированного разрушения. Причем отнюдь не в переносном смысле. Фантом, малоотличимый от своего оригинала, не только кривился от бешенства и едва ли зубами от ненависти не скрипел, но и испускал в окружающее пространство мерцающее ало-черное сияние, при соприкосновении с которым вяла трава, обращалась пылью земля и начинали вибрировать изнутри зубы, словно бы попав под бормашину стоматолога. — Готовь к бою своих людей! Мне было явлено откровение, что враг идет сюда! И это тот враг, которому не может быть позволено осквернить землю, где мы стоим, ибо одно лишь только его присутствие уже есть оскорбление как для Шивы, так и для его супруги — Кали!

— Демоны, — мгновенно догадался Олег, ибо именно обитатели низших планов являлись для покровительницы жреца противником номер один. Та же война с англичанами была, по сути, разборками смертных между собой, а потому начальство Аруна к ней относилось не то, чтобы равнодушно…Но ясно видимыми знаками поддержки даже своего верного слугу, не говоря уж о его союзниках, особо не баловала. До сего дня. — Будет прорыв из нижних планов? Когда? Какой мощности?

— Не прорыв, — покачал головой жрец языческого божества, одной из главных «рабочих обязанностей» которого была война с обитателями нижних планов, что рискнут протянуть свои лапы в зону влияния индийского пантеона. А еще, как ни парадоксально, божество носящее юбку из отрубленных рук и чаще всего изображающееся с окровавленным кинжалом да отрубленной головой в многочисленных руках, считалось олицетворением материнства и любви. — Кали не допускает на своей земле бесконтрольного блуждания тварей…Ну, за единичными низшими отродьями она конечно лично охотиться не будет, да и слуг не пошлет, но полноценное вторжение демонов без её внимания бы не осталось. Враг придет по земле, по воде или по воздуху…Враг будет силен, достаточно силен, дабы даже я в одиночку мог бы не справиться. Во всяком случае, когда настоящего меня тут нет. И будет это скоро. До наступления ночи!

— Ага, — задрав голову к небесам, Олег сверился с положением солнца. И поскольку то находилось практически в зените, то период подготовки к отражению внезапной угрозы варьировался от считанных минут до нескольких часов. Скорее все-таки последнее, дозорную службу в Новом Ричмонде он наладил даже раньше, чем принялся налаживать производство. Как раз на подобный случай, когда-то кто-то из врагов решит заявиться в гости и поломать ему всю работу. — К Чатурведи посланников уже отправили? А к остальным?

— Разумеется, — буркнул фантом, подходя к Олегу поближе, чтобы не орать перекрикивая шум работающих производств. Благодаря своей природе копия жреца могла находиться сразу в нескольких местах, а то и передавать послания другим представителям своей веры, а потому Калидас являлся практически идеальным средством для передачи информации…Если бы не характер верхового жреца, который напрочь исключал возможность использования столь высокой персоны в качестве телефона. И даже военная необходимость так просто не заставила бы его поступиться принципами и гордостью. — Но я очень сомневаюсь, что их войска успеют вернуться в город. Защищать Новый Ричмонд придется его новому хозяину, то есть тебе.

После того как город и его окрестности были официально сданы в аренду Олегу Коробейникову, войска мятежников их покинули…Просто потому, что в их наличии здесь особой необходимости никто и не видел. Укреплений, если не считать символического заборчика по периметру города, способного остановить вышедшего из леса тигра, но не армию, в данном населенном пункте попросту отсутствовали, а потому возможный и в некотором роде ожидаемый контрудар пробритански настроенных индусов встречать собирались несколько южнее. Там, где крепости стоят, либо перешедшие на сторону северян добровольно, либо захваченные силой. Ценностей, если не считать огромных полей пшеницы, в Новом Ричмодне тоже не имелось. Собственно по этой причине его в аренду достаточно охотно и сдали вместе с жителями, ибо зерно сейчас мало интересовало Чатурведи или его коллег. Голода в стране или у ближайших соседей Северной Индии не наблюдалось, а дабы вывезти подобный продукт далеко за рубеж и продать требовались изрядные транспортные мощности, которых просто не было ни у кого кроме как у англичан.

Лихорадочно развернутая деятельность по защите города от неясной, но вне сомнения грозной угрозы, набирала обороты с каждым часом. Уж в чем Олег индусов упрекнуть не мог, так это в недостатке религиозности, а потому храмов в Новом Ричмонде хватало. И в каждый из них был направлен гонец, который советовал жрецам все бросать и готовиться к отражению демонической угрозы, ссылаясь на авторитет Калидаса. Чародей подозревал, что слова чужака священнослужители могли бы проигнорировать несмотря на его статус вроде как хозяина города…Однако сделать то же самое по отношению к верховному жрецу богини тьмы, смерти, женского начала и любви могла бы только редкостно отмороженная личность, которой надоело её бренное существование, а на входе в Колесо Перерождения уже приглашающее машут рукой. Мирным жителям, за отсутствием нормальных укреплений, предписывалось сидеть в своих домах, за крепко запертыми дверьми и желательно в подвале, вход в который подперт изнутри. Всем, кроме тех, готов вступить в ряды ополчения и получить оружие, которое им выдадут на время. Разумеется, прямые подчиненные Олега, а также вроде как союзные им церковники, которые тоже обосновались в Новом Ричмонде, в кратчайшие сроки перешли в режим полной боевой готовности, которую с каждым часом усиливали путем пополнения запасов зачарованных пуль или подготовке чар, требующих для своего создания материальных и ритуальных компонентов. А потому, когда враг наконец-то соизволил нарисоваться на горизонте, прибыв едва ли не к самому закату, то его появление не осталось незамеченным, и многие встретили противника скорее с облегчением, чем с душевным трепетом или ужасом перед грядущей битвой.

— Дык, османы, — констатировал очевидное Святослав, находясь в рубке «Тигрицы», которая в свою очередь парила в небе над городом. Пока еще в одиночестве, но крупная эскадра с прекрасно знакомыми всему экипажу корабля флагами стремительно приближалась. И была она достаточно крупной, дабы Олег скривился будто съел лимон. К Новому Ричмонду приближалось целых десять летучих кораблей! И восемь из них были достаточно пузатыми, маловооруженными и тихоходными, без сомнения являясь транспортами, пригодными для перевозки войск…Ну или вывоза захваченной добычи. Оставшиеся два, пожалуй, тянули на сверхлегкие крейсеры, ибо деревянные корпуса и обильное количество парусов соседствовало с тремя мощными артиллерийскими башнями на каждом вражеском судне. — Ну, стал быть, енто было в кой-то мере ожидаемо…Хто ж исчо способен был притащить сюды стоко демонов, шо, того-этого, ажно местные боги зашевелилися!

— Да, я тоже первым делом подумал именно на них, — согласился с ним Стефан, нервно барабаня пальцами по прикладу своего ружья. Сибирский татарин явно нервничал, и причина его переживаний была очевидной. «Тигрица» была без сомнения лучше бронирована и вооружена, чем любой из вражеских кораблей. Но их насчитывалось целых десять! Вдобавок такой крупный рейд почти наверняка шел под флагом кого-то из высшей аристократии Османской Империи. Учитывая дефицит летучих кораблей, возникший благодаря неудачной войне с Россией, кто-то менее влиятельный не выбил бы себе подобный транспорт в нужном качестве и количестве. Следовательно, вероятность наличия среди противников полноценного магистра, с группой поддержки из нескольких обладателей пятого ранга и десятков истинных магов, была близка к ста процентам! — Учитывая, что Стамбул и Лондон сейчас в союзных отношениях — повод устроить налет людоловов на Северную Индию у осман появился железный. Никто им особо выговаривать не станет за жертвы среди восставших или населения покорившихся мятежникам провинций, да и лететь уродам не сказать, чтобы сильно далеко. Уж точно ближе, чем до нас, Китая или Африки.

— Идем навстречу эскадре, — решил Олег, как следует обдумав все «за» и «против». — У нас почти наверняка будет преимущество в дальнобойности орудий, нужно попытаться его использовать…Глядишь если сшибем пару-тройку транспортов, раньше чем они высадят свой десант, остальные могут отвернуть и пойти искать менее зубастую добычу.

— А если не получится? — Уточнила Анжела. — Все-таки у них серьезный численный перевес, а у нас большая часть команды — новички, которые кое-как справляются со своими обязанностями.

— Отступим… — Олег не собирался сражаться до последнего. Ему конечно было жаль жителей Нового Ричмонда, а также трофеев с базы английского флота, складированных сейчас на земле…Но себя, супругу и друзей жаль было несколько больше. — В конце-концов, горожане предупреждены об угрозе, и подготовлены к налету осман так хорошо, как только возможно. Глядишь, и сумеют не отразить высадку десанта, так хотя бы замедлить людоловов достаточно, дабы к нам уже наконец-то подкрепление подошло…