Столица на краю империи

Глава 16

— Ты что творишь, демон? — Федя с опаской посмотрел вверх, под самый потолок, где находился я.

Точнее — мы.

Хорвен парила между двумя массивными деревянными балками, удерживая меня щупальцами под своим механическим брюхом. Щупальца биомеха не имели когтей или пальцев, они никак не были сцеплены между собой. Зато гончая могла фиксировать конечности в любом положении. Сейчас из этих отростков было сплетено нечто наподобие люльки, в которой я и висел, глядя на очумевшего толстяка.

— Человек создан для полёта, — глубокомысленно заявил я. — Но не все об этом догадываются.

До пола — метров пять.

Я вообще без понятия, как эта штуковина летает. Возможно, создаёт какое-нибудь антигравитационное поле. Или особо коварное колдунство. Ни крыльев, ни гула мотора, ни реактивных выхлопов. И эта бесшумность мне по душе.

Идея подниматься в воздух с помощью Хорвен мне пришла в голову сравнительно недавно. Месяца два назад. Ладно, кого я обманываю? Мыслишку подбросил Ярик, который при кажущемся раздолбайстве довольно умён. И рассуждает нестандартно.

А ведь действительно.

Почему нет?

Отдав Хорвен мысленный приказ, я сбросил высоту, заложил широкий вираж и, пролетая мимо Феди, выхватил у него из руки продолговатую коробку с чипсами.

— Эй! — возмутился оружейник. — Произвол!

Описав ещё один круг, я отправил чипсы в нишу с молниеносно сформировавшимся мусорным ведром. Ниша затянулась деревянными панелями, а чипсы по невидимым каналам отправились на переработку. Экологи заверещали бы от радости, узнав, как Бродяга обращаемся с отходами. Перестраивает атомы и молекулы, превращая всё ненужное в воздух.

— Как так! — возопил Федя.

— Полезное питание, — напомнил я. — Сходи на кухню, перекуси хлебцами из водорослей.

— Чего⁈

— Шутка. Яблоко съешь.

Для яблок сейчас — самый сезон.

Август-месяц.

У Феди заканчиваются каникулы, Джан переходит на второй курс Дистанционного Университета. И никто из них не горит желанием видеть обучающие сны на протяжении девяти месяцев. Поэтому стараются выкраивать больше времени на развлечения. Но получается не всегда.

Я бы сказал, вообще не получается.

Федя плотно задействован в конструкторском бюро. Джан вынуждена контролировать разросшуюся финансовую империю Ивановых. Пока на Урале строится мой чудо-заводик, оружейники и каббалисты собирают прототип первого серийного меха. Даже не один, а сразу три прототипа. Нам предстоит всё апробировать, испытать на стендах, затем — в полевых условиях. Что-то неизбежно отправится на доработку. Что-то перестанет существовать. Такова жизнь…

Но больше всего Джан напрягает моё зимнее приобретение.

Банк «Прогресс».

Прошло полгода с тех пор, как император выкупил умирающий «Прогресс» у одного из своих вассалов, передал мне и тем самым закрыл долг за спасение Маро. Я очень хорошо запомнил тот день, поскольку давно не видел Джан в такой ярости. Девушка металась по кабинету как фурия, трясла документами, рассуждала о грядущих проблемах… но в итоге согласилась с простым утверждением: дарёному коню в зубы не смотрят. На принятие у морфистки ушла неделя. В итоге она заявила, что всё плохо, но не катастрофично.

В начале февраля я собрал ведущих финансистов и аналитиков своего холдинга, познакомил с «Прогрессом» и поставил задачу вывести банк из кризиса. После детального изучения отчётов Николай Филиппович решил заявиться в банк с инспекцией, познакомиться с работниками, директором и высшим руководством. Итог: были вскрыты грубые нарушения, распилы и мошеннические схемы. Большая часть руководства «Прогресса» вылетела на улицу, некоторым из этих персонажей грозят вполне реальные сроки. Хотя, почему грозят? Я слышал, двоих уже посадили.

Избавившись от крыс, мы начали понемногу набирать компетентных сотрудников, которых тщательно проверяла моя служба безопасности. Полгода было потрачено на то, чтобы собрать мощную антикризисную команду, предложив этим людям зарплаты выше среднего по рынку. Основательно выше среднего. Расходы были жёстко урезаны, активы реструктуризированы. Я регулярно получал отчёты и пояснения от Джан, из которых следовало, что наши спецы плотно взялись за просроченную задолженность. Которая, собственно, чуть не похоронила банк.

«Прогресс», как и следовало ожидать, не относился к числу крупных финансовых учреждений. Долгое время его головной офис, именуемый в России Управлением, располагался в Нальчике, но когда бывший хозяин переехал в Фазис, то купил здесь новое здание в центре, неподалёку от Турецкого Квартала. Что, безусловно, облегчило нам жизнь. И всё же, мы первым делом решили закрыть убыточные филиалы. Преимущественно в маленьких горных городках и в Ставропольской губернии. Таких было около дюжины. Шестнадцать штук, если уж совсем точно.

Работы ещё много.

Я пока не уверен, что мы вырулим. Поэтому не спешу переводить в «Прогресс» свои активы и накопления. Сначала надо укрепить базу и выйти на стабильный рост. И да, я отказался от предложения отца Джан и его деловых партнёров, честно указав в качестве причины подарок князя. Господин Курт, вопреки моим ожиданиям, одобрил выбор. Заметил, что и сам поступил бы схожим образом, будь у него в Халифате собственный банк.

На фоне всего этого почти незаметно прошёл переезд в Красную Поляну Луки Каримова, сына Маро. Из моих соседей этого мужика почти никто не знал. А даже если и знал, то не связывал с личностью Доброго Эха. Собственно, и про Эха, объединяющего лучших каббалистов планеты, слышали немногие. Это вроде как инфа для избранных. Ограниченное предложение. Я даже не знаю, кто там сейчас заправляет, и можно ли, как и прежде, заказывать распадающиеся пули через почтовые боксы. Да у меня и отпала в этом необходимость с появлением Михалыча.

А вот Михалыч Каримова сразу вспомнил. И у нас уже состоялся разговор, где мне прозрачно намекнули, что надо бы как-то привлечь живую легенду в Род. Ибо он круче варёных яиц.

Мысль здравая.

Но я не хотел оказывать давление на Маро.

Впервые за долгое время мать и сын воссоединились. Лука перебрался в Красную Поляну согласно договорённостям с Эфой. Тут за безопасностью слежу я. И, несмотря на то, что вольная виконтесса Кобалия не принадлежит к числу моих вассалов, любую попытку напасть на её сына я буду расценивать как личный вызов. Трубецкой это знает. Барский знает. И никто не дёргается.

А вот кто может дёрнуться в будущем, так это Сонные Мастера.

Но я предпочитаю решать проблемы по мере их поступления.

Я понятия не имел, чем сейчас Каримов занимается. И чем планирует заняться. Время от времени он садится в свой чудо-автомобиль и растворяется в многомерности. Иногда может отсутствовать несколько дней кряду. Что свидетельствует о высокой загруженности за пределами Фазиса. Не удивлюсь, если он восстанавливает связи с прежней командой или продолжает безнадёжную охоту за бессмертием…

Вспомнив о Великом Артефакте, я хмыкнул.

У меня дома лежит эта штука, а я к физическому бессмертию не приблизился и на полшага. Потому что задания Администратора всё никак не заканчиваются. В голову почему-то лезут подвиги Геракла, которые тот совершал по приказу Эврисфея…

— Умеешь ты испортить настроение, — пробурчал Федя, когда я спрыгнул на твёрдую поверхность.

Хорвен неспешно полетела к противоположной стене додзё, где образовалось круглое отверстие. Люк вёл в закрытое помещение, в котором гончая «дремала» в свободное от моих вызовов время.

— Римляне съедали по яблоку каждый день, — наставительно произнёс я.

— И даже зимой?

— Зимой они впадали в спячку.

— Что, серьёзно? — у мальчишки глаза полезли на лоб.

— Нет. Когда я вообще с тобой серьёзно разговаривал?

— Когда свою ракетную установку просил призвать.

— Ракеты не терпят суеты, — выдал я очередной перл.

А про себя подумал, что в этом мире мой ПТУР стоит без дела. Как чеховское ружьё. Жаль, на Отечество не прут враги забугорные, можно было бы жахнуть…

— Так, — я внимательно посмотрел на паренька. — А что, наступило время нашей тренировки?

— Нет ещё, — замялся Федя. — Я по другому поводу.

— Что-то случилось?

— Джан говорит, тебе лучше на кухню заглянуть, присесть. Чайку выпить. Успокаивающего, с мелиссой.

— Я вас умоляю, — направляюсь в сторону двери. — После Сонных Мастеров и Знаков под кожей у одного типа в Ебурге меня уже ничто не удивит.

— Уверен?

В голосе оружейника прозвучали зловещие нотки.

Так мне показалось, во всяком случае.

— Приму душ и спущусь.

Через четверть часа я сидел вместе с Джан и Федосом на кухне, которую слуги успели привести в идеальное состояние. Всё сверкало, сияло и внушало оптимизм. Чай в кружке был горячим, солнце настойчиво лезло в окно.

Федя добыл зелёное яблоко и под суровым взглядом Джан отправился его мыть.

— Не тяните уже, — я сделал первый глоток. — На нас опять кто-то собирается напасть?

— Пока нет, — Джан посмотрела на меня как-то странно. — Но я бы советовала хоть иногда просматривать отчёты мастера Багуса, в которых он отмечает потенциальные угрозы безопасности Рода.

— Смотрел же на прошлой неделе, — отпиваю из кружки. — Ничего ведь срочного, да?

Когда происходит что-то ужасное в моменте, Багус связывается со мной через телепатов. Или по телефону. А так, у меня были важные дела. И одно из этих дел Джан точно понравится. Просто она не в теме.

— В Фазисе открылась консистория.

Я замер с поднесённой ко рту кружкой.

О том, что инквизиторы планируют влезть в наш славный город со своим представительством, я слышал давно. И тут, пожалуй, нет ничего удивительного. Фазис после многолетнего перерыва вернул себе столичный статус, а как такое возможно, чтобы в главном городе империи не сидели эти чмошники в рясах? Я просто не был морально готов к тому, что святоши справятся с задачей к осени.

А всё почему?

Консистория — это вам не хрен собачий. Под свои владения инквизиторы загребают целый квартал, возводят там административные и жилые корпуса, иногда семинарии, целую систему подземных туннелей, арсеналы… Да всего и не перечислишь. Я уж молчу про то, что они наверняка будут прокладывать некий аналог оптоволокна для своей Тайной Сети. И кучу артефактов устанавливать, о которых простым смертным знать не положено.

— Но это ещё не всё, — решила добить меня Джан. — Угадай, кто назначен предстоятелем.

— Боюсь предположить. Капитан Куница?

Капитан Куница — один из культовых персонажей комиксов, на которых плотно сидит Федя. Это капитан воздушного корабля, странствующего через параллельные вселенные и сражающегося со злом. У него там целая команда таких же отбитых типов. Например, Бритвенная Лиса.

Джан подавила улыбку, а Федос бросил на меня недовольный взгляд. Только Кефир продолжал меланхолично жевать третью по счёту сардельку.

Кефир, кстати, вырос.

И приблизился габаритами к коту Бегемоту, воспетому классиком из моей прежней вселенной…

— Предстоятелем официально назначен отец Иероним, — припечатала Джан.

Я с глухим стуком поставил кружку на стол.

— Скажи, что ты пошутила.

— Она не пошутила, — заверил Федя.

— Разве он не влип в неприятности? — я нахмурился, вспоминая. — Расследование, если я ничего не путаю. Он превышал полномочия.

— В Супреме он больше не работает, — пожала плечами Джан. — Можно считать его назначение… своеобразной ссылкой.

— Правда? — я мрачно уставился в кружку. — Ссылка… Я всегда думал, что всяких провинившихся недоносков ссылают в глухие заполярные города. Или в Африку какую-нибудь. На худой конец — в Бангладеш или Индию, где нет водопровода и дерьмо плавает по рекам. А уж точно не в курортные города, которые по совместительству — столицы больших империй.

— Возможно, это новая политика Супремы, — хмыкнула Джан.

Или отец Иероним сам захотел сюда приехать, чтобы поквитаться со мной. Или ему удалось убедить своё начальство, что я представляю опасность, тогда он работает под прикрытием. Притворяется предстоятелем.

Много всяких «или».

В том числе — роковое совпадение.

— Так, — я отпил немного чая из кружки. — Так… Он уже здесь?

— Как следует из отчёта мастера Багуса, — неспешно произнесла Джан, — отец Иероним прибыл в Фазис позавчера вечером. И не только он. Сейчас отовсюду слетаются инквизиторы, которых перевели в новую консисторию. Везут оборудование морем и воздухом. Что-то по железной дороге.

— Распаковочка, — хмыкнул я.

— Что?

— Да так, ничего.

О блогерах, сколотивших миллионные аудитории на распаковке товаров, здесь слышать не могли. Как и о Ютубе с ТикТоком. Благословенное место!

— Пока им не до нас, — заметил Федя, вгрызаясь в яблоко.

— Так считает и мастер Багус, — кивнула Джан. — Наши агенты выяснили, что развёртка стандартной консистории в среднем занимает пару месяцев. И это по самым скромным прикидкам.

— И чем они занимаются эти два месяца? — стало интересно мне.

— Кто ж скажет, — буркнул Федя.

— Мы можем только предполагать, — Джан пожала плечами. — Уверена, что подключаются к своей Тайной Сети, заполняют информаториум, решают административные вопросы. Разбираются с должностями. Устанавливают артефакторику, прокладывают каббалистические линии. Это же не просто организация. Там у них целый военный городок.

Я хмуро уставился в окно.

Августовское солнце меня совсем не радовало.

Потому что я не хотел видеть отца Иеронима в Фазисе.