Старый Новый Бог

Глава 51

— Что это бы-ыло? — спросил Садд.

Целитель даже ничего толком понять не успел, прежде чем он взялся за оружие, Вольный уже нанёс пленнику смертельный удар.

— Магия, — Тарас сплюнул, — проклятущая магия.

Игрок бросил ещё горячую саблю на землю и сам плюхнулся рядом, не отрывая взгляда от покореженного тела, когда-то бывшим человеком.

— Я видел похожее там в лагере. Этот жрец сделал нечто подобное с двумя бандитами. Только их изменения, — парень указал на разорванный рот, полный двух рядов острых зубов, — были не столь радикальными.

Легкие вибрации по земле отдались ему по телу и через пару секунд он оказался в тени. Совух нагнулся над ним и посмотрел на покореженное тело, издал короткий клекот.

— Он говорит надо его похоронить. А у нас даже лопаты…

У ног Садда в землю воткнулась малая лопатка. У Вольного в руках оказалась вторая, точная копия первой. Целитель взял в руки инструмент.

— У меня такая же была в армии.

— Значит ваша армия кок-чего стоит, — Тарас поднялся с земли, — где можем копать?

Совух зашагал в сторону леса. Остановился на его границе — паре ещё стоящих, иссохших дубов. Тарас молча принялся орудовать лопатой. Деревенский целитель присоединился к работе. Такими их и застали вернувшиеся охотник и игрок: мрачными, копающими могилу для изуродованного тела.

— Что тут случилось? — спросил охотник, встав на краю, порядком углубившейся ямы.

Вольный будто его не услышал, продолжал копать. Садд остановился и пересказал прибывшим членам группы произошедшее. Они поменялись местами и две свежие пары рук быстро довершили дело.

Тело молодого адепта завернули в плащ охотника и положили в могилу.

Четверо людей вместе с духом стояли над ней молча.

— Говорят у вас тут что-нибудь в таких случаях?

— Обычно произносят молитву бога, которому поклонялся умерший, но тут…

— Его богу было на него плевать, — коротко подвел итог Вольный, — в деревне какому богу поклоняются?

— Ламанс, богиня плодородия, — целитель встал в центре и прокашлялся, — Великая владычица зеленых простор, прими в свои объятья душу этого несчастного, что отдает тебе своё тело, пусть и не по воле своей. Его бог не пожелал позаботиться о нём при жизни. Так позаботься о нём ты, хотя бы после смерти.

Совух тихонько проклекотал нечто, что Тарас при всем желании никак не смог бы интерпретировать. Одно он мог сказать точно — не было в этом ни ярости, ни злости. Может нечто вроде прощения?

Могилу начали засыпать. При помощи духа все вышло довольно быстро.

— А эта магия, что убила этого адепта, а ну это… — Мрачный Клинок сделал непонятный жест руками, — не останется тут?

Очередная серия звуков из клюва совуха дала однозначный ответ — нет. Его громадная лапа указала на небольшую горку свежей земли, где появился один маленький зеленый росточек. Садд признался, что более явное свидетельство воли Ламанс и представить сложно.

Устроили короткий отдых — игрокам требовалось отключиться, вернуться в реальность. Когда же они вернулись то весь отряд, вместе с духом, двинулся обратно в деревню.

Путь обратно оказался не таким легким как дорога сюда. Весь отряд оказался изрядно потрёпан. По такому случаю Тарас сжалился над своим учеником и заставил выполнить его самый минимум упражнений, исключив оттуда те, что требовали использование рук, то бишь почти всех. Сам тоже не усердствовал.

Отсутствие проклятия над рощей внимательный человек мог бы заметить уже сейчас; крохотные точки зеленого посреди океана всех цветов желтого, оранжевого и коричневого. Даже сам владыка рощи стал более, энергичным?

Совух шагал во главе отряда, да так, что остальным требовалось прилагать некоторые усилия, чтобы за ним поспевать. Каким-то образом этот здоровяк не ломал и не топтал ничего. Растения будто бы расступались перед ним, словно придворные перед своим повелителем. Тарас приглядывался к походке духа. Короткие толстые лапы ступали плавно, аккуратно, чтобы не задеть растений. Трава же каким-то неимоверным образом после его шага быстро поднималась. Даже они, простые люди, оставляли следов больше нежели эта гора мышц и перьев.

Как разобраться со старостой решили по дороге, поэтому на подходе к селению останавливаться не пришлось. Дитон и Садд вышли из леса вдвоем. Стоило им показаться, как об этом мигом узнала вся деревушка и начал собираться народ. Староста показался одним из первых.

— Где бессмертные, Садд? — сразу же спросил Марос, стоило целителю подойти достаточно близко к остальным.

— Ты это у меня хочешь спросить?

— Ты ушел с ними, а вернулся без. Да, мне бы хотелось узнать, куда подевались два человека, которые и после смерти могут вернуться.

Садд ничего не ответил. Вместо этого целитель бросил на землю несколько жетонов синдиката, прихваченных Вольным из уничтоженного лагеря. Он увидел, как на мгновение лицо Мароса выдало его удивление, но старик быстро взял себя в руки. Всех привлекли брошенные предметы и только Садд с Дитоном заметили эту деталь.

— Что это?

— Ты мне скажи. Ты ведь носишь кулон с рычащей собакой на шее.

— Это? — Марос сам снял кулон, чтобы все могли его увидеть, — просто безделушка. Да, с собакой. Похожей? Это вопрос спорный. А ты так и не ответил, где бессмертные? И что с духом? Я обещал им награду за него.

— Половина рощи умерла, — сказал Садд, вызвав испуганный ропот у жителей, — на рощу наложил проклятье маг. Его лагерь располагался выше по ручью, питавшим пруд в центре рощи. Он отравил воду и ослабил духа. И ты, Марос, им помогал. У тебя ведь было куда более бурное прошлое в городе не так ли?

— И это всё, что ты придумал, Садд? — Марос смело шагнул вперёд, — ты так и не сказал мне где бессмертные и что с духом? Просто пришел и обвиняешь меня в сговоре с кем-то кого никогда не было парой каких-то дрянных монет! — старик зло пнул их, отправив в полет, — Я вам скажу, как все было на самом деле! Бессмертные убили духа, а вы, два дурня, убили их за это. И теперь вы не придумали ничего лучше, как обвинить меня непонятно в чем, чтобы отомстить. Вы оба до сих пор так и не поняли, что нету больше духа покровителя, только безумный зверь! А теперь ещё и два бессмертных будут злы на вас!

Староста не остановился на этом и продолжил поносить целителя с охотником. Он судорожно соображал. Монеты говорили, что эти упрямые ослы и вправду нашли лагерь и узнали о его связи с ним. Если это так, то Садд смог бы сладить с духом и привезти его сюда, чтобы разобраться с ним. Марос на его месте так бы и сделал. А раз совуха здесь нет, значит тот мёртв, вероятно убит бессмертными. Раз эти не вернулись то и они мертвы тоже. Дух их убил или та банда рубак с безумным алхимиком. Неважно. Главное — у этих нет никаким доказательств, а значит главное не дать им выставить себя виноватым. А уж потом избавиться от этих двух ублюдков труда не составит.

Садд слушал тираду старосты молча. А когда тот наконец-то замолк, изрядно запыхавшись, Дитон поднес пальцы ко рту и громко свистнул.

Через пару секунд на краю леса показался крупный силуэт и Марос замер, как вкопанный. Жители деревни тоже его увидели и сильно напряглись, готовые бежать за оружием.

— Не бойтесь! — громко сказал Садд, — он не тронет никого из вас. Ему нужен только один из присутствующих.

Целитель многозначительно сосредоточил взгляд на старосте деревни. Дитон повертел плечом, показывая, что готов драться со старостой.

Против духа у Мароса не было шансов. У того было слишком сильное влияние на деревню. В глазах местных тот был чуть ли не богом. И если Садд сумел сладить с ним, а по всей видимости так и есть, то теперь ему остался только один выход.

Марос развернулся и бросился через толпу, распихивая и отталкивая от себя людей. Старый бандит уже спустя несколько секунд исчез за углом ближайшей избы.

Послышался звук удара и Марос снова показался из-за избы. Упал на задницу, обеими руками держась за кровоточащий нос.

— Ты спрашивал меня где бессмертные⁉ — громко спросил Садд.

Совух за его спиной уже подходил к деревне. Спокойно, без яростных воплей и завываний. Её жители беспокоились. Мужчины вышли вперёд, женщины спрятали детей за спину.

Но бежать никто не собирался.

А из-за избы всем на глаза показался Вольный, потирая кулак, сломавший старосте нос. Глухую и безостановочную череду проклятий из уст последнего прервал сильный удар по ребрам. Бессмертный не скупился, врезал от души. Старосту аж перевернуло. Теперь он лежал на спине, стонущий, с залитым кровью из носа лицом.

На него, однако, большинство людей сейчас внимания не обращало. Всё внимание жителей селения было приковано к духу, их покровителю, спокойно остановившемуся подле охотника с целителем. Совух нагнулся вперёд, чтобы оказаться головой на одном уровне с людьми, его лапищи вытянулись вперёд с разжатыми ладонями на которых лежали перемешанные между собой лиловые и желтые ягоды.

— Прости-те.

Простое слово и простой жест оказались такими чувственными, почти молящим, и такими внезапными, что даже стоящий рядом Садд с хрустом дёрнул головой. Вся деревня с не верящими глазами уставилась на совуха. Даже староста, и тот, затих и повернул голову в сторону древнего создания, ещё ни разу не говорившем на памяти даже самых старых жителей. Только Тарас не повернул головы, буравя взглядом Мароса.

Будто по волшебству, всякое напряжение от присутствия духа, спало, исчезло, сметенное искренней, чистой просьбой. Матери пустили детей поближе к духу, чтобы те могли полакомиться вкусными ягодами, последний год бывшие им недоступными. Дети быстро почувствовали изменение в настроении и не прошло и минуты, как один из них уже висел на левой руке духа.

Садд решил не оставаться частью этой картины. Он, вместе с Дитоном и ещё парой мужиков, пошли обратно к лежащему старосте и стоящим над ним бессмертным. Вольный как раз очередным ударом пресек попытку Мароса подняться на ноги.

При виде приближающихся деревенских, старый бандит хищно ощерился.

— Что Садд? Пришёл праздновать победу?

— Нет. Думать, что с тобой делать.

Марос загоготал.

— Что со мной делать ты думаешь? — бандит сплюнул кровь, — ты бы лучше думал, как будешь деревню спасать. Ты себе даже не представляешь кому перешёл дорогу. Не лез бы, и я тихо получил свою награду и свалил, а вы бы жили дальше, без своего недобожка.

У пары селян руки сжались в кулаки при упоминании «недобожка». Они хорошо жили во многом благодаря дарам этого духа, доброго духа, которого лежащая на земле падаль помогала убивать.

Марос на это лишь оскалился. Зло и свирепо. Этого хватило чтобы у местных поубавилось пыла. Он жил здесь долго и знал этил людей. Самое большое на что они способны — это набить морду сопернику, чаще всего собутыльнику. Ничего они ему не сделают. А вот этот бессмертный…

Бандит осторожно глянул на Вольного, тот явно был не в лучшей своей форме, но держался прямо. Нечто в глазах парня не сулило ему ничего хорошего. Впрочем, бессмертный здесь не главный его палач. Взгляд, уже бывшего, старосты снова остановился на лице деревенского целителя.

— Ты думаешь пара бандитов смогла бы покалечить вашего духа? Здесь дело в магии. Не той, что показывают странствующие охранники торгашей. Не-е-т, здесь в дело вступила настоящая магия, древня и кровожадная. Вы правда думаете, что все на этом закончиться? — Марос стал смотреть каждому из окруживших его людей в лицо, пока не нашёл самое испуганное, — Да, да, именно она. Та магия, которой пугают детишек по ночам сказками с костями, кровью и жертвоприношениями, — бандит широко улыбнулся, заметив застывший на лице человека страх, — сейчас маг которому помешали эти дурни уже наверняка прознал об этом и кружит вокруг деревни…

— Ты про мага, который носил это? — Мрачный Клинок бросил бывшему старосте чёрную робу, испачканную в крови.

Рот Мароса схлопнулся так сильно, что зубы клацнули. Желваки напряглись, а глаза, широко распахнутые, смотрели на потемневшее пятно вокруг дыры в ткани.

— Если ты ещё не понял, — сказал целитель, — они вырезали весь тот лагерь. Вместе со жрецом и алхимиком. Никто за тобой, старым псом, не придёт.

Вольный стоял рядом и видел, как меняется выражение лица старика. Страх и волнение начали уходить, уступив место злобе и агрессии. Он теперь жёстко скалился, не напоказ, как раньше, а по-настоящему, как зверь загнанный в угол. Стоящие вокруг него селяне напряглись. Ладонь Дитона уже сжимала нож на поясе.

Тогда тяжелые шаги, отдающие в землю, оповестили всех о приближении совуха. Крепкая лапа мягко отодвинула целителя в сторону и дух навис над уже почти рычащим Маросом. Злой вой совуха заглушил все звуки, издаваемые человеком. В них была не меньшая ярость и злость.

— Что ты рычишь скотина⁉ Ты думаешь я тебя боюсь⁉ В мире полно таких тварей как ты и рано или поздно всех вас…

Чья-та рука грубо закрыла ему рот, потянув вверх челюсть. Вторая легла на голову сверху. Поле зрения начало быстро смещаться в бок. Глаза Мароса расширились от ужаса, пришедшего с пониманием каким будет следующее движение рук у него на голове. Он и сам делал такое в молодости. Его собственные руки не успели ухватиться за вражеские — мир перед его глазами резко дернулся и потемнел.

Вольный толкнул на землю тело со свернутой шеей.

— Уберите пока дети не увидели, — сказал Тарас, а сам пошёл к лавке у ближайшего дома. В спину ему прилетел недовольный клёкот духа.

— Потом спасибо скажешь, — бросил ему игрок и медленно сел на лавку. Оперся спиной о спинку и закрыл глаза.

Дитон с парой других уже уносили тело с улицы. Они окружили Мароса довольно плотным строем, плюс дух перекрывал собой чуть ли не все пространство между домами, поэтому пока не все поняли, что староста уже мёртв.

Дух провожал взглядом группу, уносившую Мароса, а когда та скрылась с глаз, принялся жечь глазами сидящего на лавке игрока. Мрачный Клинок, уже сидевший рядом с учителем, заволновался. Тарас тоже чувствовал на себе недовольный взгляд духа, но как-то реагировать на него не собирался. Тот в любом случае ничего ему не сделает.

Так и случилось. Совух быстро остыл, а так как человек не обращал на него внимания, то интерес к тому угас окончательно. Он пошёл обратно в лес и, судя по тому как замельтешили жители, пригласил селян последовать за ним. Эта деревня уже давно не получала возможность собрать редких растений и ягод из рощи совуха. Теперь у них снова появилась такая возможность.

Хозяйка дома у которого сидел Тарас, чуть уменьшила скорость с которой шла и постаралась обойти его стороной. Выскочила из дома с корзиной и вместе с остальными отправилась за духом.

Садд появился минут через десять, когда удостоверился, что всё у деревенских в порядке, а тело Мароса отдадут Ламанс.

— Не стоило его убивать прямо здесь, — сразу сказал целитель.

— Его бы через пару секунд убил разозленный дух.

— И это было бы понятно. Он помогал медленно его убивать. Это можно понять, а то как убил его ты…

Тарас открыл один глаз, правый.

— Быстро и без боли? Без расплющенной головы и тела? Думаешь совух сделал бы все так же аккуратно? Взяли бы твои люди детей в лес после того его владелец разодрал бы человека в клочья?

Целитель открыл и закрыл рот. Он хотел упрекнуть бессмертного за такую показательную хладнокровность, а тот на самом деле сделал это специально. Садд уже хотел извиниться, но Тарас его перебил.

— Забыли. Нам бы отдохнуть где-нибудь, желательно чтобы можно было нормально лечь.

— У меня хватит места для обоих, идём.

Целитель отвёл их в свой дом. Его жилище было одним из самых больших в деревне. Оно и понятно. Садд был целителем и в плохие временя в его доме должно хватать место для больных, порой даже и из ближайших местечек. У него имелось несколько кроватей, чем набитых Тарас не интересовался, достаточно мягких, чтобы на них можно было отдохнуть.

Владелец дома дал им выпить какой-то сладковатой микстуры и покинул их после этого. Мрачный Клинок быстро заснул. В Дастриусе имелась возможность заснуть. Это был настоящий, полноценный сон. Проснуться можно было как всё ещё будучи в игре, так и уже в собственной кровати, в реальности.

Тарас спать не стал, просто лежал на кровати с закрытыми глазами. Последние сутки выдались очень бурными. Его тело прошло неплохую проверку. Сначала бой с духом, потом сражение в лагере, побег от мертвецов с пленником на спине ну и последующий путь до деревни. Мрачный Клинок тоже хорошо поработал.

Им нужен был такой отдых.

Звук открывающейся входной двери вернул его из потока неспешно идущих мыслей спустя несколько часов.

В их комнате показалась голова охотника. Его встретил один открытый глаз бессмертного. Дитон глянул на спящего на соседней кровати Мрачного Клинка, потом мотнул головой в сторону комнаты, где располагалась кухня. Тарас поднялся с кровати и пошёл за охотником. На кухне уже начинал раскладывать собранные в лесу растения Садд. Дитон принялся готовить и пока Тарас ждал, целитель вручил ему кружку ароматного чая. Вольный, как и всегда, сначала едва пригубил напиток и только спустя какое-то время начал понемногу пить.

— Вас побаиваются, — сказал охотник, помешивая суп, — до тех, кто постарше быстро дошло как кончил Марос.

— И правильно делают, — Вольный поймал слегка озабоченный взгляд целителя, — вам стоит опасаться всех бессмертных, которые сюда придут. Особенно тех, кто придет с «добрыми намерениями». Бессмертие сделало большинство из нас циничными и жестокими. Поэтому большего доверия будут достойны, самую малость, только те, кто открыто демонстрирует свой интерес. Запомните это и держите в голове, когда встречаете любого из нас, даже если они будут представляться моими знакомыми.

— А нам стоит таких ждать? — спросил Садд.

Тарас пожал плечами.

— Зависит от вас. Марос был отчасти прав. Кто бы не пытался убить вашего духа, он может вернуться. Не знаю кто это, поэтому не могу утверждать что, скажем так, мои знакомые будут сильнее, но они бессмертные. Это сделает убийство вашего духа слишком невыгодным. Да и я бы на вашем месте больше опасался других бессмертных. Поверьте мне, для большей их части ни имперские законы, ни законы морали не работают. Если людей они вряд ли тронут, то насчет духа такого я сказать не могу совсем.

Целитель с охотником переглянулись.

— Только учтите, за спасибо эти люди ничего делать не станут. Лидер знакомой мне группы достаточно дальновидный человек, чтобы не вцепиться в сиюминутную выгоду от убийства вашего духа. Может быть даже с проклятьем что-нибудь придумает, чтобы расширить его рощу. НО, повторюсь, не за просто так.

— Мы ведь вас так и не поблагодарили…

Тарас махнул рукой.

— Это не намёк если ты об этом подумал. В лагере мы нашли более чем достаточно, чтобы не быть обиженными. Если хотите нас отблагодарить, то постарайтесь срастить Мрачному Клинку руку до завтрашней ночи.

— Уходите? — спросил охотник.

— Пока не знаю, но надолго задерживать мы в любом случае не станем. Ах да, — Тарас повернулся к целителю, — я вынес добрую половину запасов алхимика, но в лучшем случае могу определить пятую их часть. Поможешь с этим?

— Конечно. Показывай.

— Обязательно, — сказал Тарас и указал на котелок рядом с охотником, — но только после того как поедим.