Старый Новый Бог

Глава 49

Тарас изучал лагерь еще около получаса. Часть сидящих за костром людей разошлась по своим жилищам, если так можно было назвать драные палатки и шалаши. По его прикидкам всего в лагере находилось от двух до трёх десятков противников.

Все подслушанные им разговоры были общением самых заурядных головорезов. Банальные разговоры о том, как бы вернуться в город, напиться, обкуриться, заглянуть в дом удовольствий и всё в таком духе, разбавленные парочкой историй о грабеже, насилии и издевательствах. Те крохи информации в их разговорах, касающихся местных дел, мало ему дали. Заправлял тут всем жрец, которого бандиты опасались почти также, как алхимика, изготавливающего здесь дурь для продажи и свои собственные приблуды.

Какой жрец? Откуда? И почему тот связался с такой шайкой разбойников?

На все эти вопросы у него ответов не имелось. Хотя, кое какие мысли для размышления у него появились. Эта группа была частью синдиката, выбитого Первым Орденом из Буркума. Тот успел разрастись достаточно, чтобы это событие стало сильным ударом для организации. Сильным, но не смертельным. Синдикат вырос быстро, и Тарас подозревал, что дело тут кроется в помощи извне. Он видел жреца или мага в искажении. Теперь он находит некого жреца с отрядом синдиката, да ещё и в кампании алхимика. Вряд ли это совпадение.

О способностях жреца его подчиненные имели очень смутные представления. Знали только он держит проклятье, медленно уничтожающее рощу. Выяснять насколько жрец силен никто не думал, особенно видя как Зотан, алхимик, ведет себя со жрецом. Вежливо и почтенно. На других тот шипит как змея, то и дело норовя плюнуть ядом в лицо. Пару гостинцев он уже подсыпал бандитам, когда был в особенно дурном настроении, вызванным не без их вмешательства, поэтому теперь приближаться к нему осмеливался только жрец.

Тарас вернулся обратно к Мрачному Клинку, нервно сжимавшему взведенный арбалет. Сохранять спокойствие в мёртвом лесу, посреди ночи, рядом с лагерем противника, было выше его сил.

— Тебя долго не было, — заворчал Женя, убирая вскинутый на звук арбалет.

— Ничего страшного, — коротко ответил на обвинение Вольный, — В худшем случае там три десятка, но я думаю около двадцати или около того. Нормальных дозоров у них нет. Только пара человек у крохотных костров. Наибольшую опасность представляют жрец и алхимик. Это они виновны в состоянии духа. Нападем под утро. Устраним дозор. Пойдём резать спящих.

Мрачный Клинок какое-то время переваривал информацию. Потом кивнул. Перспектива идти на отряд, превосходящий их по численности в десять раз уже не была для него такой пугающей. Вольный не раз объяснял ему, что при правильных обстоятельствах число совсем не так важно, как умение, подготовка и отношение к делу.

Убивать спящих бандитов им уже приходилось.

— Немного отдохнём и пойдём с тобой наблюдать за лагерем.

Слегка подкрепившись, ничем пряным или сильно пахнущим, они стали красться обратно к лагерю, который собирались вскоре атаковать. Тарас не спешил, давая своему ученику двигаться в том темпе в котором тот сможет двигаться максимально тихо. Умение подкрадываться, когда каждое твое движение уже неосознанно превращается в бесшумное, придет к нему ещё не скоро. Сейчас же любое действие было результатом обдумывания, что не добавляло им скорости.

Они остановились у западной части лагеря, подальше от ближайшего источника света. Мрачный Клинок окинул взглядом лагерь, изучая место, которое они намеривались атаковать. Ассасин замер после пары минут изучения, даже глаза перестали бегать по лагерю от одного предмета к другому.

Радужка его зеленых глаз засветилась. Парень снова прошёлся взглядом по лагерю, плавно, без резких переходов от одной точки интереса к другой. Свет глаз ассасина наверняка заметили бы, если бы бандиты не пялились ночью в костер или выставили несколько дозорных вне лагеря. Таковых не было — Тарас проверил, не нашел ни одного места со следами чего-то подобного.

Навык Жени назывался [Поисковое зрение]. На самом базовом уровне умение позволяло находить источники маны. Это могли быть предметы, заклятья и даже живые существа, при условии наличия внутри большого количества маны в сравнении с физическим телом. Именно этим навыком ассасин ещё в логове братства сумел отыскать единственный в помещении зачарованный предмет. Конечно так как это был навык первого круга у него имелась куча ограничений: долгая подготовка, малый срок и радиус действия, а также весьма слабая чувствительность, что значило скрыться от него довольно легко. Самой элементарной техники сокрытия хватит чтобы спрятать ловушку или себя самого.

Мрачный Клинок в темноте указал на обе палатки, потом приподнял ладонь с согнутыми пальцами, будто держащими в руке невидимый шар — жест обозначавший магию. На первых уровнях самым распространенным принципом для боевой магии было собрать в руке нужный элемент и швырнуть его во врага. Ещё несколькими жестами он описал, что не может сказать ничего конкретного. Просто пространство вокруг стоящих отдельно от остальных палаток источало магию, как и сами палатки.

Ловушки.

Это была первая мысль, пришедшая Тарасу в голову. Лагерь не охранялся по причине уверенности группы в том, что на проклятую территорию никто не зайдет. А вот быть уверенными в кучке головорезов нельзя никогда. Особенно это касалось алхимика, явно не пользующегося популярностью у жителей лагеря. Да и жрец едва ли находился в лучшем положении. Угроза от алхимика была хотя бы понятной, а вот о талантах жреца никто ничего не знал. Оградить себя магической охраной было разумным шагом, особенно если хватало мозгов предположить, что кто-то посторонний все-таки может сюда заявиться.

Что ж, вариант с убийством самых опасных во сне отпадает.

Жрец и алхимик были приоритетными целями для ночного нападения, но видимо не судьба. Тарас еще слишком мало знал о магических ловушках и охранных заклятиях, чтобы пытаться через них пролезть. Да и необходимые для их минования навыки у него тоже отсутствовали.

Взгляд Вольного снова обратился в сторону небольшого палаточного лагеря. Сначала придется разбираться с ним. Следующее несколько часов игроки ждали, планируя свой убийственный маршрут по лагерю. Нападать планировали незадолго до рассвета. К тому моменту вне палаток осталось всего двое. Один дремал сидя перед почти погасшим костерком, отчаянно желавшим дотянуться до растопки рядом. Второй игрался с серебряной монетой, то и дело подбрасывая её в воздух. Она успела уже пару раз побывать внутри костра, спасаемая оттуда длинным кинжалом на поясе у владельца.

Тарас загодя обогнул лагерь, оказавшись с другой стороны, за спиной любителя спрашивать у судьбы. Подкрасться к увлеченному своими мыслями бандиту не составило труда. Он резко схватил его, закрыв рукой рот, второй провёл ножом по шее. Сразу отвернул жертве голову, задрав вверх, чтобы кровь не брызнула на костерок и лишив того всяких шансов остановить кровь руками.

Второй дежурный так и не проснулся. Мрачный Клинок повторил действия учителя, пусть и сделал всё не так чисто и тихо: кровь попала на огонь, издав громкое в ночи шипение.

Обращать на это внимания Вольный не стал, лишь кивнув в сторону одной из крайних палаток. Сам он зашёл в соседнее укрытие бандитов. Они были маленькими, приходилось пригибаться и аккуратно ступать. Это было также причиной их разделения: вдвоем они бы банально не поместились внутри, поэтому нужно было действовать раздельно.

Убить спящего человека совсем несложно. Проблемы могут возникнуть, когда рядом с жертвой находиться следующая. Бандиты часто живут в стрессе, атмосфере взаимного недоверия, делающих сон довольно чутким. Тарас убил троих спящих. Каждому досталось по удару. Если положение позволяло — бил в сердце или шею, если не получалось, то в печень или почки. Такие удары вызывают обильный выброс крови внутри организма, вызывая потерю сознания. Довершить дело не сложно.

Выйдя наружу он встретился взглядом с Женей. Тот успешно справился с двумя головорезами, достаточно тихо, чтобы можно было считать их не обнаруженными. Пара игроков двинулась к следующим укрытиям. Здесь тоже всё прошло без сюрпризов. На счету каждого оказалось ещё по две жертве.

Маршрут наметили заранее, поэтому спрашивать куда следует идти Мрачному Клинку не пришлось. В третьей палатке его ждала всего одна жертва. Женя склонился над ним с ножом, взятым обратным хватом, для нанесения как можно более сильного колющего удара.

И тогда противник резко пришел в движение. Он лежал боком, пряча в одной руке стилет. Крутанувшись на боку, он направил металл врагу в лицо. Мрачный Клинок успел выставить руку, остановив удар, и сам попытался воткнуть кинжал в жертву. Бандит схватил руку игрока и пнул того в колено. Мрачный Клинок пошатнулся и тут же получил лбом в нос.

Мир вокруг моментально закрутился и через мгновение уже он лежал на земле, одной рукой сжимая руку противника с ножом.

— Нападение!

По лагерю разнёсся предупредительный рёв бандита, который выкрикнув предупреждение навалился всем весом на оппонента, пытаясь продавить свой кинжал вниз. Стена палатки резко прогнулась внутрь и мощный удар отбросил бандита в сторону вместе с палаткой.

Вольный не дал тому выпутаться из западни и рубанул [Кровопускателем] по месту, где под покрытым остатками палатки пространством должна была быть голова. Грязно-серая ткань окрасилась бордовым, почти чёрным пятном в свете догорающего костра. Человек повалился на землю и затих.

Тарас ещё поворачиваясь, подцепил с пояса небольшой топорик. Из ближайшей палатки как раз показалась голова первого её жильца. Заточенный кусок железа на деревянной рукояти впился в череп с такой силой, что беднягу даже чуть отнесло в сторону. Палатка обвалилась, когда тело рухнуло, сбив одну из подпорок.

Внутри раздалась ругань. Оставшиеся внутри пытались вылезти наружу. Вольный обрушил [Кровопускатель] на голову одному из них, стоило ей показаться из-за ткани. Второй, уже поднимающийся с оружием в руках, издал короткий вскрик, резко схватившись за живот.

Тарас услышал, как сзади взводиться арбалет. Тем временем большая часть оставшихся в живых бандитов уже высыпала наружу и успела обнаружить нападавших. Непонятно чем они были удивлены больше: тем что на них вообще напали или тем, что нападавших было всего двое.

Оба [Кровопускателя] оказались в руках Вольного, рванувшего в сторону семерки бандитов. Нужно было действовать быстро пока они не сумели скоординироваться и окружить их. Если самим не хватит способностей убить их, то при помощи жреца и алхимика уж как-нибудь сдюжат.

Навстречу ему выступил человек с копьём. Необычайно быстрый укол в голову прошёл мимо. Вольный хлестнул копейщика по лицу, заметив краем глаза движение в стороне, от одной из палаток. Движение отчетливо напоминающее бросок.

Инстинкты сработали быстрее головы. Тело само откатилось в сторону. Глаза закрылись, начался резкий выдох. Место где он был секундой ранее и где стоял на коленях копейщик исчезло в дыму. Через секунду он прыгнул ещё дальше от лагеря, слыша, как бранятся бандиты и делают тоже самое.

— Зотан, урод полоумный!

— Ты совсем одурел ученуша⁉

— Засунь свои бомбы себе…

Ряд подобных высказываний раздался в лагере стоило разорваться второй брошенной ядовитой бомбе. Сам же алхимик стоял перед входом в свою палатку и замахивался для следующего броска. Его хохот резко прервался. Арбалетный болт воткнулся ему в плечо. Алхимик сделал несколько шагов назад, завалился на спину и рухнул где-то в своей палатке.

Очередной хор ругани и проклятий раздался в лагере. Обходящие по широкой дуге облако дыма, скрывающего Мрачного Клинка от остальных, бандиты бежали в сторону игрока.

Перезаряжать уже не было времени. Парень отбросил арбалет, взяв в одну руку меч, в другую — [Несгибаемый кинжал], приготовился драться. К нему успели проскочить двое. На третьего, скрываемый еще не развеявшимся облаком, яростным ураганом налетел Вольный. Первый удар, мощный, размашистый, распорол брюхо. Следующий, не столь сильный, зато более точный, пришелся в шею. Третий, ногой, отпихнул уже умирающего в сторону.

Следовавший за третьим бандит с разбегу подпрыгнул и попытался пронзить Вольного коротким копьём, скорее даже дротиком. Игрок на [Мановом всплеске] отклонил корпус в сторону, зацепив краем меча ногу оппонента. Следующим был грузный мужчина с широким палашом и круглым щитом.

Тарас успел сделать один ложный выпад в сторону щитоносца, как из-за самого края, едва не цепляя сам щит, в него полетел крюк. Он дернул головой так, что захрустели позвонки в районе шеи. Резко присел, когда заметил, как неестественно резко замерла цепь, прикрепленная к крюку. Развернулся плечом вперед, чтобы при необходимости принять удар коленом или сапогом. Выбросил вверх короткий укол.

Щит поднялся вверх, зацепив собой крюк, полетевшим назад с ещё большей скоростью чем вперед. Мужчину потянуло назад, и Тарас решил ему помочь, толкнув плечом в щит. Противник оказался на земле и рисковал быть зарубленным. Его спасли танцующие на земле тени, длинные, растянутые из-за низкого огня костров.

Вольный, ориентируясь на тень на земле, ушел в сторону от выпада копейщика. Шагнул назад и двинул ему локтем в челюсть.

В него снова полетел крюк…

Пока Вольный сражался со своей троицей, Мрачный Клинок сшибся с двумя рубаками. Неумелыми, зато уверенными. Самоубийственное сочетание, стой против них кто-то вроде Вольного. Сейчас же перед ними был молодой игрок, совсем не уверенный в прямом столкновении, оттого все время отступавший и отбивающий удары, без малейшего намека на контратаку.

За пару секунд интенсивной схватки, бесконечной череды блоков и уклонений, у него уже начали неметь руки. Уроки Вольного быстро всплыли в памяти. Один из самых часто повторяемых звучал примерно так: одной защитой не выиграть. Мрачный Клинок, отшатнулся от удара первого, вывернулся и избежал второго — мощного, нанесенного обеими руками. Инерция потянула головореза вперед, вслед за ударом. Меч игрока прочертил глубокую линию от щеки до виска.

Рубака заорал и отодвинулся, схватившись рукой за кровоточащее лицо. Его напарник набросился на Мрачного Клинка с ещё большим рвением. Тот принялся отражать удары и, по возможности, наносить свои. За пару кратких обменов у его противника появилось несколько порезов на руках.

Когда они остались один на один все стало намного легче. Напор этого жилистого бандита не шел ни в какое сравнение с тем, как его лупил Вольный. Через пару секунд противник допустил ошибку, подставил руки слишком сильно. Женя буквально почувствовал как удар его меча вгрызается в ладонь, разрезая мышцы и кости. Противник выронил оружие. Его удар здоровой рукой прошелся у парня в паре сантиметров над головой. Игрок нырнул под удар и воткнул широкий кинжал противнику меж ребер. Сразу же выдернул и одним рывком направился к бандиту с порезанным лицом.

Тот попытался ударить. Атака получилось неудачная, Мрачный Клинок сумел отвести меч в сторону. Он с силой двинул кулаком оппоненту в лицо, ощущая, как ломает тому нос. Добить опрокинутого на землю противника труда не составило.

Схватка длинною не больше полуминуты заставила его забыть обо всем. Когда он повернулся в сторону Вольного, тот отбрасывал от себя человека с дротиком, грудь которого была рассечена от ключицы почти до пояса. Оставшаяся пара выглядела потрепанной и наверняка сложила бы головы за пару следующих обменов ударами, если бы не вмешалась магия.

Пролитая по земле кровь во время боя медленно стекалась к этим двоим. В тот миг, когда погиб их товарищ, эти лужи крови, словно хищники только и ждавшие возможности, впились в тела двух оставшихся бандитов. Оба закричали голосом, заживо сжигаемых на костре. Вопли были такими чудовищными, что у Мрачного Клинка по спине пробежали мурашки. Столкновение в лоб теперь не было для него таким уж страшным событием. А вот вид двух людей которые от боли сами сдирают кожу с лиц и выцарапывают себе глаза — более чем. Всего за несколько мгновений оба бандита исхудали, но вытянулись в росте. Кожа их побледнела, на руках выросли когти, во рту — клыки. Когда метаморфоза закончилась они бросились на Вольного с такой скоростью, что тот едва сумел отскочить в сторону.

— Противная магия неправда ли?

Насмешливый голос раздался у него за спиной.

Мрачный Клинок резко, на пятках, повернулся, метя кинжалом себе за спину. Противник схватился прямо за лезвие ножа. Это был тот самый алхимик, только теперь он выглядел совсем иначе. Кожа побагровела, все мышцы на теле вздулись, бугрясь он напряжения, зрачки почти затмили радужку.

Кулак алхимика врезался ему в лицо с такой силой, что Мрачный Клинок посчитал будто прямо сейчас увидит чертоги. Зрение расфокусировалось. Парень повалился на землю, выронив свой меч. Кинжал каким-то образом остался в ладони. Где-то в стороне раздавались животные яростные рычания и вой.

Когда Женя смог сфокусироваться и посмотреть на нападавшего, тот вливал в себя что-то из небольшой склянки. Арбалетный болт уже не торчал из раны, только тёмное пятно свидетельствовало о ранении. Пустая склянка со стуком, утонувшим в очередном вопле, разбилась о землю.

— Повезло тебе парень. Ты умрешь достаточно быстро, а вот твоего друга вурдалаки будут рвать на части долго, — алхимик смахнул с головы короткие волосы, выпавшие под действием выпитых препаратов, — надеюсь ты лучше, чем выглядишь, а то результаты испытания будут не действительны.

Мужчина широко оскалился и попытался просто ударить лежащего на земле игрока ногой. Выглядело так будто он просто попытался на него наступить. Мрачный Клинок откатился в сторону, отчетливо ощутив удар по земле. Когда он замер, то увидел, что стопа алхимика полностью вошла в землю. Не в грязь, а в твёрдую, холодную почву.

Улыбка алхимика стала шире. Он оказался доволен реакцией паренька. Мрачный Клинок живо вскочил на ноги и достал один из своих запасных, простых ножей.

— Кажется пришло время вспомнить молодость, — хохотнул алхимик и принял стойку для драки. Колени слегка согнуты, локти прижаты к корпусу, одна рука выставлена вперед, кулак второй прикрывает подбородок. Женя успел разглядеть противника — рановато тому было вспоминать молодость, на вид самое большое лед тридцать пять.

Мужчина сделал шаг и резко выбросил кулак вперед. Женя едва успел среагировать. Увернулся, попытался резануть по предплечью, но отдёрнул руку, в последний момент избежав захвата. Этот ненормальный был готов схватиться прямо за лезвие.

Алхимик сложил губы в усмешку и показал порезанную ладонь. Та уже почти не кровоточила.

— Я почти не чувствую боли. Кровь останавливается едва ли не моментально. А сила… — мужчина сжал кулаки, — ну ты сам скоро узнаешь.

Мрачный Клинок не мог точно оценить время. В реальности же он чуть больше минуты избегал попыток алхимика его ухватить. Сколько могут действовать такие усиливающие эликсиры? Две минуты? Пять? Десять? И какой силой обладает алхимик без них? Сколько он сам продержится? А ведь был ещё жрец. Те два монстра… Вольный дрался с ними уже где-то в темноте и звуки их схватки пугали его побольше стоящего напротив противника.

По крайне мере пока тот не сомкнул свою ладонь на его предплечье.

— Поймал, — произнёс улыбающийся алхимик.

Когда плечо взорвалось болью Мрачный Клинок подумал, что алхимик просто дёрнув, повредил ему руку. Последовавший за ним удар в голову локтем заставил поменять мнение. На секунду всё потемнело. Когда зрение вернулось, мощный пинок в живот подбросил его в воздух. За этим последовала лавина ударов кузнечных молотов, тех что держат двумя руками, потому, что казалось били его именно ими. Лицо моментально превратилось в отбивную, правый глаз быстро опух и заплыл, сломанный нос обильно кровоточил, пара зубов точно покинула дом родной. Левая рука сломалась, когда он пытался закрыть лицо руками. Правая по какой-то противоестественной причине всё ещё сжимала кинжал.

— Ну ладно, малыш, пора с тобой заканчивать.

Алхимик встал поудобнее, намереваясь одним ударом ноги размозжить поверженному противнику череп. Он так не заметил, как схватка в ночи утихла. Яркая вспышка боли поразила его правый бок. Взгляд вниз. Из живота у него торчал грёбаный дротик! Попал прямо в печень.

На секунду он встретился взглядом с единственным глазом, распластавшегося на земле противника.

Мрачный Клинок одним рывком, сжимая двумя руками, поломанной и целой, вогнал свой широкий кинжал алхимику в бедро. Крутил им как мог пока алхимик в очередной раз не обрушил молот ему на голову. Потянул за шиворот от себя. Игроку стоило неимоверных усилий выдернуть нож из раны — тёплая, почти горячая жидкость ударила ему в грудь и лицо.

Алхимик застонал, скрючиваясь на земле. Его руки отчаянно пытались зажать рану, дать время зелью загустить выходящую кровь. Быстро растекающаяся под ним лужа очень уверенна утверждала, что это не поможет: нож распорол бедренную артерию.

Умирающий мужчина не смотрел на молодого паренька, лежащего рядом с распростертыми руками в паре шагов от него. Его взгляд был устремлен в темноту откуда прилетел дротик. Теперь он заметил, что звуки битвы там стихли. Он и представить себе не мог, что тот человек справиться с двумя вурдалаками, так как видел их в действии ранее. Эти твари, уже не люди, способны разорвать человека на куски за пару секунд. Сам бы он никогда не вышел против таких ни под какими зельями. А тот человек не двигался как высокоуровневый воин.

Как он сумел уложить сразу двоих?

Это была последняя мысль бывшего ученого.

Как только Мрачный Клинок всадил нож в бедро накаченному препаратами алхимику, Вольный развернулся и двинулся к чёрной палатке жреца. Те два бандита, точнее, когда-то бывшие бандитами, сумели изрядно его подрать. Доспех превратился в клочья, лицо и руки и остатки доспеха исцарапаны и забрызганы кровью. Их, и его собственной. Какая бы магия их не тронула, она была пугающе эффективной. Оба совсем позабыли о том, что тоже могут умереть. Кидались на него в самоубийственной манере, с такой жаждой крови, которую редко можно встретить в живых существах.

Жрец остался один.

Конечно, если не сбежал.

Тарас аккуратно отодвинул ткань палатки, заглянул. Кромешная темнота. Он шагнул внутрь, внимательно прислушиваясь, держа [Кровопускатели] наготове.