Старый Новый Бог

Глава 54

Вольный сделал шаг вперед, оказавшись в проклятой зоне. Преодоление невидимой границы явственно ощущалось. Тарас волевым усилием подавил порыв потянуться рукой к левому глазу. Однако мертвец, стоявший на расстоянии выстрела из лука, на действия бессмертного никак не отреагировал. Вольный щелкнул пальцами — ноль реакции.

Подав знак своему ученику ждать, Тарас двинулся вперёд. Время от времени щёлкая пальцами, желая привлечь внимание ходячего трупа. Шагах в двадцати мертвец дернул головой в его сторону. Несколько находящихся в зоне видимости мертвецов также обернулись к нему.

Интересно.

Сразу четыре трупа двинулись в его сторону с разной скоростью. Тарас достал одну из трофейных сабель, медленно отступая назад. Прежде всего ему требовалось выяснить как далеко распространяется зона действий мертвецов, уходит ли она за зону действия проклятья?

Как только Вольный покинул проклятую территорию, трое мертвецов замерли, лишь тот, чьё внимание игрок привлек первым, продолжал ковылять в его сторону, сжимая в ладони обломанный меч. Пустые глазницы на высушенном временем лице холодно глядели на живого перед собой.

Тарас, уже вместе с Женей, продолжал отступать назад, пока мертвец не встал рядом с граничным камнем. Несколько громких щелчков не показались ему достаточной мотивацией чтобы покинуть проклятую область.

Попробуем так.

В руках у него показалась одна из окровавленных повязок, что остались после того как Садд сменил ему бинты и обработал раны ещё раз. Новый стимул также не показался ему достаточной причиной чтобы покинуть невидимую границу «родных» земель. Тарас попробовал приманить его и свежим мясом, что дал им в дорогу охотник, потом слегка порезал руку, выдавив немного свежей крови. Последнее сработало лучше всего, взгляд мертвяка оказался прикован к неглубокому порезу, а тело слегка подалось вперёд.

И всё. Покинуть зону проклятья тот так и не решился.

— Ладно, стой пока здесь.

Вольный пошёл вперёд, взяв в руки что-то вроде самодельной булавы: короткой рукояти с насаженным сверху куском металла произвольной формы. Мертвец, несмотря на скверный внешний вид, очень ловко и быстро рубанул перед собой, когда к нему приблизился игрок.

Тарас, несмотря на удивление, вызванное такой прыткостью мертвеца, сделал шаг в сторону, развернул корпус, избежав удара, и сам саданул того по голове. Металл вмял кости под почти серой кожей внутрь. Проклятый труп попытался выставить ногу вперёд, чтобы удержать равновесие, но иссохшие ноги оказались не такими быстрыми как верхние конечности. Следующий удар, полученный уже на земле, раздробил ему держащую оружие кисть.

— Они идут к тебе, — предупредил Мрачный Клинок.

Тарас мотнул головой в сторону — к нему действительно приближались те, чьё внимание он изначально привлек. Подхватив поваленного за остатки каких-то кожаных ремней и одежды, он поволок его прочь из проклятой зоны. Стоило мертвецу пересечь невидимую черту, как он судорожно забился в руках игрока. Вольный сделал ещё пару шагов, остановился, напряг руки и корпус, швырнув свою ношу вперёд.

Движения сзади прекратилось, хотя за ними по-прежнему наблюдали, причем число наблюдателей явно увеличилось. Несколько стянулись ближе к месту, где игроки начинали свои эксперименты.

Вынесенный за пределы мертвец что-то негромко завыл и попытался подползти обратно. Тогда Вольный ударил его ещё раз. Вскоре в потрепанном временем теле не осталось целых костей в ногах и руках, хотя и это не остановило мертвеца от попыток вернуться. В итоге его просто пришпилили к земле саблей, вонзенной в грудь, почти до рукояти.

— А это обязательно? — спросил Женя с сочувствием глядя на безуспешные попытки прибитого к земле тела, вернуться обратно. Просто поразительно как быстро даже такие не лицеприятные создания как зомби, могут вызвать у него сочувствие. Достаточно просто столкнуться с его учителем.

— Да, — коротко ответил Тарас, — нужно узнать о них побольше прежде чем пойдём вглубь. Видел его удар? Ты бы от него не увернулся.

— Спасибо, что веришь в мои силы, — скривился парень.

— Пожалуйста. Теперь собери дров, а я пока достану нам ещё парочку подопытных.

Слова «дрова» и «подопытные» создали в голове Мрачного Клинка совсем не радужную картину, но куда деваться?

Через полчаса у них было четыре таких пришпигованных за пределами границ проклятья и двое на мёртвой земле. Другие не пытались им помочь, а когда Тарас развел костёр над одним из них и вовсе, отошли в стороны, будто боясь уцепить кусочек боли несчастного. Правда стоило Тарасу показаться рядом, как они преодолевали свой страх перед пламенем и двигались в его сторону.

Своих подопытных Вольный не жалел. Всех изрубил, изломал, некоторых даже поджег. Одного разобрал чуть ли не до косточки. Расположил он их на разном расстоянии от границы проклятья, чтобы узнать зависят ли способности к поддержанию жизни от удаленности. Хотя явной взаимосвязи с этим параметром они не выяснили. Либо её и вовсе не было, либо им пришлось бы нести жертв совсем далеко.

Как ни странно, несмотря на все усилия Вольного, сумевшего в очередной раз поразить ученика своими познаниями в сфере уничтожения человекоподобных существ, никого из мертвецов убить ему так и не удалось. Даже по большей части сожженный несчастный за пределами проклятой территории все ещё был жив и предпринимал попытки вернуться.

Жуткое зрелище.

Хотя именно на этом бедолаге они нашли метку, которая впоследствии нашлась и на всех других мертвяках. Два пересекающихся под прямых углом сплюснутых круга, перекрещенных двумя линиями-лесенками, соединённых с каждой стороны ровными дугами. Красный знак выделился на почерневшей плоти, после того как ветхая одежда сгорела.

Вольный попробовал убить мертвеца срезав знак, но тот словно почуяв опасность при отделении от тела, исчез и появился в другом месте. Мертвецу этот процесс принёс наибольшие страдания. Остатки какого-то древнего война вдруг забились и начали рваться с такой силой, что Вольный оказался вынужден искромсать их ещё сильнее. Попытки провести подобную процедуру с другими закончились с тем же успехом.

Впрочем, самым удивительным был тот факт, что все подопытные восстанавливались. Не так быстро чтобы через пару минут после встречи с Вольным снова встать, но все же. По его расчётам через пару дней, максимум неделю, они смогли бы приблизиться к исходному своему состоянию.

— Ладно, здесь мы вроде разобрались, — сказал Тарас, закончив осмотр последнего из четвёрки на безопасной территории. За ними теперь наблюдала настоящая толпа, привлеченная сюда их маленькой исследовательской работой. Он убрал мечи, сабли и колья на которые насадил мертвецов: не хотелось выяснять как они отразятся на территории духа, если не смогут вернуться.

Мрачный Клинок облегченно выдохнул.

— Куда дальше?

Вольный указал куда-то за спину собравшийся у границы группе проклятых.

— Туда⁉

— Да.

Женя только прикрыл рукой глаза, решив больше ничего не спрашивать. Спорить то смысла не было.

— У всех мы нашли метки рядом с ранениями. Включая тех двух, что выглядят как путники, забредшие сюда позже события. Рабочая теория в том, что для превращения в такого вот вурдалака жертву нужно ранить. Проклятье вероятно каким-то образом помогает им подобраться к жертве, поэтому будь внимателен.

— Ладно, — согласился парень, — только напомни-ка для чего мы это делаем?

— Чтобы Первому Ордену было с чем работать, когда они сами сюда придут.

— И не поспоришь, — крякнул парень, заняв место за спиной Вольного.

— Идём.

Они легким бегом двинулись в проклятую зону, обогнув собранную толпу. Они бежали по мёртвой земле, буквально пропитавшейся смрадом смерти и разложения. Мрачный Клинок старался глядеть по сторонам, выискивая потенциальных противников. Сначала их было совсем немного, единицы бредущих без цели тел, способных разве что, провожать их взглядом. Минут через десять их стало больше и в какой-то момент им пришлось начать лавировать между ними, чтобы находиться на безопасном расстоянии.

Через треть часа лес начал редеть, а земля пошла по склону вниз. Они забрались на один из валунов, откуда можно было увидеть, что находится внизу. Мёртвый лес спускался в небольшую долину, становясь все реже и реже. В нём стали появляться натуральное проплешины, большие участки, совершенно лишённые любых следов былой растительности. Небольшая долина упиралась в проход между двумя горными вершинами, где стояла крепость.

Сооружение по-прежнему впечатляло своей мощью, пусть и носило на себе следы страшной битвы, подкрепленные временем. Из трёх выступающих башен, две оказались разрушенными до основания, третья — только наполовину. Вся фортовая стена от ворот, до крайней левой башни была сметена. Стена центрального укрепления тоже зияла провалами. Тамошние башни давно упали внутрь проломленной крыши.

И всё пространство внутри и вокруг заполняли живые мертвецы. Их там было целое море, проклятых, покинутых, всеми забытых воинов. На них ещё сохранились целые комплекты брони, на некоторых она до сих пор блестела, не поддавшись влиянию времени. Десятки тысяч солдат и командиров, блюли покой заброшенных укреплений.

Мрачный Клинок стоял заворожённый, не в силах отвести взгляд от остатков древних укреплений, заполненных ожившими телами, встретивших тут конец солдат. Уже вечерело и потемневший, почти багровый свет падал на полуразрушенную конструкцию и её обитателей, создавая незабываемый образ.

От созерцания невозможного в реальности зрелища их отвлек металлический лязг рядом. Вольный обратил внимание на идущего к камню мертвеца. В полном наборе доспехов, в шлеме с закрытым забралом с несколькими круглыми отверстиями для глаз. Его вполне можно было бы принять за живого, если бы не торчавший из нагрудной пластины меч. Одноручный, намного меньше, чем тот, что павший воин волочил за собой в руках.

Тарас спрыгнул вниз, доставая один из [Кровопускателей]. Во вторую руку он взял кустарную дубинку. Голова павшего воина повернулась в сторону игрока, а траектория движения немного изменилась.

Вольный встал слегка согнув ноги в коленях, выставив руки с оружием вперёд, готовый к напряженной схватке. Лишь это спасло его от последовавшего через секунду удара. Кое-как ковылявший мертвец резко оживился, шаги стали уверенными, позволив ему совершить резкий скачок вперёд. Но куда страшнее был его удар. Проклятый держал свой двуручный меч обеими руками, оттянутыми назад. Он не стал как-либо замахиваться, а просто направил меч вперёд, прямо через землю. Все ещё крепкий клинок без особо труда прошёл через почву и взметнулся вверх.

Тарас увернулся исключительно благадоря отточенным инстинктам: ему и в голову не могло прийти, что такой удар вообще можно сотворить. Меч врезался в камень у него за спиной.

Дожидаться пока павший воин его достанет смысла не было. При такой физической силе, в доспехах, у Тараса не было шансов даже будь тот живым, не то что проклятым трупом.

— Уходим!

Он выскочил из-за валуна и увидел замершего на месте Женю. Тарас проследил его взгляд. Они успели немного спуститься по склону, на вершине которого теперь стояла сплошная линия из мертвецов.

— Как они…

Тарас просто схватил его за плечо и поволок за собой, побежав на сплошную цепочку мертвецов. В его руках появился один из метательных топориков. Несколько шагов понадобилось чтобы разобраться в ситуации, получить новую информацию от органов чувств. Тогда он бросил топор в толпу.

Когда тот исчез, пройдя через свою цель, Тарас ринулся за ним. Строй проклятых протянул в его сторону руки, но он просто промчался сквозь него. Страшные лица в шлемах и без, покореженные тела и обрубки, растворялись на его пути. Тарас, однако, не смел расслабляться и был полностью прав. В один миг из развеивающейся иллюзии показалось лезвие топора. Он принял его на широкую плоскость клинка, подперев лезвие второй рукой. Удар едва не повалил его на землю — с настолько большой силой он был нанесён. Вольный не без труда отвел в сторону орудие противника и на развороте обогнул его. Мрачный Клинок быстро проскочил следом.

Пройдя ещё через два ряда иллюзий, они пробились через окружение. Тарас не стал останавливаться сразу. Он постарался на всякий случай нарастить расстояние, хоть и не ожидал преследования. Когда он оглянулся, то огромной толпы проклятых, стоящей в несколько рядов, уже не было. Только одиночки и мелкие группки, мимо которых они прошли за последние пару минут.

— Уходим, — сказал Вольный и их команда поспешила покинуть проклятую территорию. На обратном пути непредвиденных ситуаций больше не возникало.

Игроки остановились недалеко от того места, где проводили свои эксперименты, отчего аппетит у молодого ассасина после прогулки по лесу с мертвецами испортился окончательно. А вот Вольный преспокойно поедал взятые в дорогу припасы.

— Как ты понял, что это иллюзия? — спросил Мрачный Клинок, предварительно выждав пока учитель закончит трапезу. Сам он, несмотря на предложение, есть отказался.

— Это не трудно. Когда видишь перед глазами, что-то чего там быть не должно, вероятнее всего, этого там нет.

— Это ж Дастриус, — напомнил Женя, — тут есть магия.

— Есть. Но у Дастриуса тоже есть свои законы по которому этот мир функционирует. Магия не появляется из ничего. Чем она сильнее, тем больше у неё требований. Вероятнее более простое решение. Что по-твоему проще? Перенос нескольких сотен живых мертвецов нам за спину или создание иллюзии данного события?

— И всё? Только лишь на основе этих мыслей ты решил, что та преграда была иллюзией?

Вольный покачал головой.

— Нет конечно. Они заставили меня сомневаться, что картина перед глазами настоящая. Ну а после этого было не трудно удостовериться в сомнениях.

— Это каким же образом?

Вольный вытянул перед собой ладонь, чтобы считать.

— Для начала их вид. Всего нескольких из них мы видели по дороге туда. Потом их ноги. Если бы ты присмотрелся, то увидел бы нечто неправильное. Сложно тебе это объяснить. Их шаги не имели веса. Я уверен, расти там хоть какая-нибудь трава, то она не сгибалась бы у них под ногами, а просто входила в них. Следующее — запах и шум. Несколько сотен проклятых можно было бы учуять задолго до их появления, ровно, как и услышать. Не менее важное — мои инстинкты или интуиция, называй как хочешь. Если бы передо мной стояло несколько сотен врагов, я бы это почувствовал. Ну и самый главный аргумент — топор, который я бросил перед собой.

На ладони Вольного согнулся мизинец.

— Но настоящие трупы там все-таки были, — напомнил Мрачный Клинок.

— Да. Я видел там тех, кого мы проходили. К тому же это неплохая уловка: заставить врага поверить, что никакой опасности нет, спрятав её среди десятков пустышек. Понятно почему деревенские так боятся этого места. Вид отрезанного пути заставит жертву двигаться ещё глубже, либо искать способ обойти преграду. И в том и другом случае её поведение становится предсказуемым, а ничего хорошего это ей не сулит. Если же кто-то решает прорываться силой, то осознает, что перед ним всего лишь иллюзия. Пока спрятанные в ней капканы не срабатывают. У меня были подозрения, что ближе к центру мертвяки будут сильнее, но я не думал, что настолько. Теперь понятно почему эту крепость до сих пор не забрали назад.

Это был главный вопрос, ради ответа на который он и полез в эту проклятую территорию. В мире Дастриуса хватало сильных существ. Сильнейшие воины и маги обладали неописуемой мощью и возможностями. Так почему же проклятая крепость вокруг которой бродят ожившие мертвецы, с которыми могут справиться даже игроки до сих пор не возвращена обратно? Оказалось, что в центре проклятые не так слабы, как на окраинах. Те, кто бродят непосредственно в крепости, должны быть невероятно сильными и, возможно, их регенеративные способности тоже увеличатся. Наверняка, когда люди убедились в отсутствии расширения потерянных земель о них решили просто забыть. Насколько было известно Тарасу, данный проход через горы не был частью какого-то исключительного торгового пути. Вероятнее всего они решили, что он просто не стоит тех сил, которые придется потратить на его возвращение. Он расценивал крепость как очередную возможность для Первого Ордена, но кажется в этот раз он поспешил с выводами.

— Отдохнул? — спросил Вольный.

— Вполне.

— Тогда доставай, что забрал из сундука с картой. Пока меня не было ты не пытался их оценить?

Уже темнело, а тратить время и ждать до утра он не хотел. В лагере бандитов они нашли инструменты для похода по пещерам. Мрачный Клинок сражу достал два металлических ручных фонаря. Простые прямоугольные конструкции с металлическим каркасом. Только вот в них не было никаких фитилей или чего-то другого, похожего на потенциальный источник света.

— Не особо. Там вроде бы было несколько шаров, которые подходят под пазы в фонарях. Гляди.

Парень положил в ладонь Вольного гладкий на ощупь шар. Тарас несколько секунд изучал на ощупь, пока его не отвлек появившийся рядом свет.

— О-о-о.

Шар в ладони Мрачного Клинка светился почти белым, с легким оттенком зеленого, светом.

— Что ты сделал?

— Просто потряс его, — слова Женя сопроводил названным действием.

Тарас легонько потряс рукой. Шар в его ладони тоже засветился, только не белым, а синим.

[Алхимический источник света (шар)]

[Ранг:???]

[Уровень:???]

[Прочность:???]

[Вес: 0.2 кг]

[Состояние:???]

[Описание способностей: При взбалтывании начинает испускать свет]

Описание не давало определить ценности предмета, но функционал был понятен и без этого. Вольный пригляделся к светящемуся шару. Внутри казалось переливается жидкость, или смесь жидкостей. Шар давал довольно много света. Правда было непонятно насколько долго он будет светить.

— Дай мне несколько факелов.

Вольный на всякий случай решил запастить более традиционным источником света. Потом они вставили шары в подходящие для них выемки в фонарях. Для них были специальные крепежи, чтобы они ненароком не вывалились во время движения.

Позаботившись об освещении, их пара отправилась по направлению, указанного духом при их подъеме наверх. Если Тарас правильно разобрал то подобие карты, что нашлась у бандитов, в той стороне можно было найти вход в тоннель синдиката. Дух указал чуть точнее, показов уровень, на котором стоит искать вход. Правда непонятно каким образом система Дастриуса донесла до существа предмет их поисков, но Тарас решил оставить этим мысли на потом.

Они снова вошли на проклятую территорию и сразу же направились к подножью гор. Карта, совух, следы возле лагеря — всё это указывало примерную область поисков. На следующих за ними проклятых игроки не обращали внимания: тем всё ровно было за ними не угнаться. А еже ли кому-то не посчастливилось встать у них на пути, то Тарас быстро убирал его с дороги.

Нужное место нашлось довольно быстро. Небольшой уступ на уровне груди, выступал достаточно сильно, чтобы привлечь внимание Вольного. Вспомнилась подсказка совуха. Ну а после этого рядом быстро нашлись следы использования.

Тарас забрался на него первым. Здесь в сплошной стене из скал была узкая брешь, ведущая куда-то в темноту. Он поднес к проходу свой фонарь — увидел лишь то, что узкий лаз делает поворот.

— Поднимайся сюда.

Через пару секунд Мрачный Клинок стоял рядом. От одного вида щели в которую они точно полезут, ему становилось некомфортно.

— Я иду первым, — в руках Вольного появилось оружие, — ты идешь за мной и светишь.

Проход оказался по-настоящему узким. Женя шёл боком, держа правой рукой фонарь. Ему приходилось буквально продираться через сотни мелких выступов. Благо проход оказался коротким. После поворота им пришлось сделать три-четыре шага, и они оказались на относительно свободном пространстве, где не нужно было стоять боком. Они уперлись в простенькую деревянную дверь, закрытую на обычный металлический штифт, как у калитки.

— Готов? — спросил Вольный.

— А это имеет значение?

— Никакого.

Вольный взялся за ручку и потянул засов в сторону.