Старый Новый Бог

Глава 72

Вольный оказался первым, кто пересек каменное крошево, оставшееся на месте монументальных врат. Бессмертные сорвались вперед, как только поднявшееся над обломками облако пыли окончательно унес созданный магами ветер. Игроки должны стать первыми, кто столкнется с врагом в новом раунде схватки.

Только вот никакого врага за воротами они не увидели.

Узкий проход сразу за воротами ширился и вел к лабиринту крытых дорожек, проложенных между небольшими площадками, где члены монастыря могли медитировать и молиться. Диссонанс между ожиданием — ордой бешеных культистов — и реальностью — полным отсутствием врага — заставил бессмертных ненадолго замедлиться.

Только Тарас не сбавил шага и бежал во весь опор через открытые площадки, мимо крошечных построек, узлов, соединяющих собой виляющие дорожки. Бессмертные тоже не стали сильно сбавлять темп, спешили и продвигались вперед, оставляя небольшие группы вскрывать забаррикадированные здания.

Виталий Павлович шёл в первых рядах и видел, как далеко вперед оторвался Тарас. Парень уже скрылся за небольшими воротами, ведущим непосредственно к храмовым постройкам, когда бессмертным наконец удалось вскрыть первую запертую дверь.

Оглушительный вой перебил шум маленькой армии, прорвавшейся за врата, а вслед за ним послышались истошные крики умирающих игроков. Со всех построек, из подземных ходов и скрытых лазов стали выбираться враги.

Уже не культисты.

Весь авангард бессмертных остановился, увидев с какими чудищами им предстоит биться. Одна тварь была столь же отлична от соседней, как та отличалась от бегущей следом за ней. Бессмертные успели пройти достаточно далеко чтобы оставить позади несколько скрытых ходов, поэтому там уже началось кровопролитие. Передние же части готовились встретить тварей, что покинули свои укрытия впереди.

— Щиты вперёд! Щиты вперёд! — прокричал кто-то из командиров игроков.

Весь авангард выстроил впереди игроков со щитами. Маги и стрелки начали стрельбу, не дожидаясь чьей-либо команды. Разрозненные атаки не могли оказать эффекта полноценного подготовленного залпа. Варяг видел лишь как отдельные твари замедляются или спотыкаются и падают, проглоченные напирающей волной врагов. Общая же масса добралась до игроков целой.

Старику достался не столь экзотичный противник, по меркам всей бегущей на них братии. Варяг выставил вперед щит, готовясь принять удар бегущего на него трупа. Ниже локтей у того торчали толстые, мощные клинки, будто спрессованные из нескольких деталей непонятной формы. В этих клинках были выбоины, трещины и пустоты и, как подозревал Виталий Павлович, все эти вещи нисколько не умаляли их прочности. Однолезвийный клинок ударился в круглый щит и быстро начал проходить через него насквозь. Варяг успел приподнять щит, отводя направленное в голову остриё в сторону, и тут же дернул его вниз, принимая удар второй руки.

Обе конечности противника застряли у него в щите, и Варяг моментально нанес удар мечом, целясь врагу в грудь. Почерневшая ороговевшая плоть, исчерченная письменами и магическими фигурами, едва поддалась силе удара игрока. Меч вошел на четверть длинны и остановился, наткнувшись на нечто твёрдое.

Виталий Павлович посмотрел на лицо твари, пытаясь понять, насколько сильное ранение ей нанёс. Когда-то это был эльф, или кто-то с примесью эльфийской крови, о чем говорили вытянутые уши. Волосы были собраны в несколько коротких кос, забранных назад. Вся остальная часть лица, по которой можно было определить чувствует тварь боль или нет, просто отсутствовала. Старик смотрел на голый череп, лишенный кожи и мышц. В пустых глазницах горел огонь безумной жажды кровопролития, а торчащие из нижней челюсти клыки давали понять, что тварь вполне способна утолить свой голод всем, до чего доберутся её зубы.

Варяг что было сил отбросил в сторону свой щит с застрявшими в нём клинками-конечностями, обеими руками ухватился за рукоять меча, вынул из раны и едва изменив направление удара, ткнул им снова. Лезвие прошило шею насквозь. Он сразу дернул его обратно, чтобы убрать для крови преграду в виде лезвия.

Привычного в такой ситуации потока крови, хлынувшего из раны, не было. Старик увидел лишь небольшой ручеек черной тягучей, похожей на смолу, субстанции. Тварь в этот момент развела руки в стороны и разорвала щит на три части, освободив своё главное оружие. Оба клинка тут же пошли в ход. Быстрые, размашистые удары не оставляли никакого просвета для контратаки и имели широкий радиус. От тычка — выставленной вперед конечности при рывке — Виталий Павлович смог увернуть только чудом.

Старик и сам не заметил, как оказался отодвинут от передней линии, если таковая ещё существовала. Твари в некоторых местах быстро пробились через передние ряды игроков и теперь все смешалось. Беспорядочный бой шёл повсюду.

Очередной выпад Варяг с трудом отвел в сторону и тут же шагнул вперед, напирая плечом. Толчок вышел ощутимым. Мечерукий монстр упал на спину. Старик успел поставить ноги шире, правая рука с топором поднялась вверх в мощном замахе. Мана от центра груди потекла по каналам в руку, собирая энергию из открытых узлов.

— Ва’ту каэм’вэр!

Лезвие топора покрылось голубым сиянием. Ладонь и предплечье тут же окатило морозной прохладой. Варяг вложил в удар всю силу, опустив топор вниз монстру на череп.

Налитое [Морозным Ударом] оружие остановилось вместе с рукой. Чужая ладонь обхватила его предплечье. Только сейчас Варяг обратил внимание на ноги своего противника со ступнями напоминающие по строению человеческие ладони.

Одна из рук-лезвий взметнулась вверх, ему в живот, когда над ней пролетел небольшой крюк, рванувший назад вместе с лезвием. С непривычно диким для самого себя криком рядом появился Мрачный Клинок. Парень держал в руках шестопер с длинной ручкой, зарядил им как битой твари по голове. Лишенное кожи лицо дернулось в сторону, правая глазница растрескалась, огонь внутри на секунду погас, а хватка ослабла. Варяг сразу же отбросил в сторону держащую его руку ногу и повторил удар. На этот раз удачно.

Лезвие топора вошло в череп, промеж глаз. Обескровленное тело дёрнулось, голова покрылась инеем и замерла, испустив из глазниц алые струйки питавшей тело магии.

— Да мы спасли тебе жизнь, старик! — крикнул Крюк, подтягивая цепь назад.

Парень не успел даже дернуться от испуга, когда «спасенный» бросился на него и повалил на землю. Меньше чем через удар сердца Крюк ощутил над головой что-то очень тяжелое, пролетевшее мимо. Игрок мотнул головой чтобы увидеть на протоптанную рогатой нежитью тропу через поле боя.

— Квиты! — сказал Варяг и быстро поднялся сам, а затем помог встать игроку Дружины.

Старик быстро огляделся. Впереди в воздухе мелькнул наконечник странного оружия, уже очень хорошо ему знакомого. Варяг быстро направился в ту сторону. По пути они успели помочь одному из Дружинников, на которого насела какая-то четырёхрукая бестия, уже державшая в одной из своих лап голову предыдущей жертвы. Далее Крюка едва не располовинил случайным ударом воин-нежить с присоединенным вместо руки гигантским клинком. И зарубив втроём вставшую на пути мелкую, тараканообразную тварь, они добрались до цели.

Вокруг Лесника и его противника образовалось маленькое кольцо свободного пространства. У ветерана в руках было его длинное древковое оружие, у врага — два клинка с волнистыми, пилообразными лезвиями. Насаженные на рукояти из костей клинки были длинной больше полутора метров. Красные разводы на металле показывали, что оружие уже успело вкусить крови бессмертных.

Они подоспели как раз, когда противники сошлись в очередной серии ударов, выпадов и уворотов. Крюк ждать не стал. Метнул своё оружие вперед и, как только понял, что зацепит нежить за одну из металлических пластин в груди, потянул крюк назад. Ощутимое поначалу сопротивление резко оборвалось: пластина просто отделилась от тела вместе с обрывками мертвенно-желтого цвета.

Тварь оттеснила Лесника быстрой парой широких ударов и развернулась, как только оказалась с ним на максимальном расстоянии. Он добрался до Крюка одним гигантским прыжком и внезапно уже Крюк оказался под ударом. Дружинник поднырнул под первый удар, укатился от второго и был бы прикончен третьим, если бы его с трудом не отвел в сторону Варяг. Меч без острия оставил в каменном покрытии здоровенную выбоину.

Мрачный Клинок оказался позади и взмахнул шестопером. Навершие булавы ударилось о лезвие выставленного широкой стороной клинка. Тот едва коснулся головы нежити, смещенный под силой удара. Поездка на точку возрождения, обеспеченная последующим резким выпадом с разворота, оказалось отсрочена Лесником. Наконечник его оружия подбил меч вверх, и парень успел пригнуться.

Нежить дернула локтем назад — просунутое под кожей металлический осколок прошёлся собравшемуся атаковать Крюку по лицу. Весь труп был утыкан этими осколками и кусками металла. Одни были явно вбиты прямо в тело, другие как будто просто просунуты под сгнившую, покрытую дырами кожу, а третьи были закреплены сразу двумя способами. Такой вот колючий доспех не давал подойти к монстру вплотную, где своими длинными мечами ему было бы не удобно резать на части своих жертв.

Четыре игрока так и кружили коршунами вокруг безумного монстра пока к ним не подоспела помощь. Вуду показался внезапно. Монстр успел среагировать: два безумных удара быстро обрушились на нового соперника, впрочем, тот принял их на щит, ударом которого и сбил нежить с ног. Африканец прижал врага щитом к земле, навалившись всем телом тому на грудь, пока остальные делали своё дело, в попытках расколоть твари череп. Густая корона из обрывков металла, что усеивала череп чудовища сильно этому препятствовала. Рубящее и режущее оружие не могло нанести хороший удар. Ту-то вновь заблистал трофейный шестопёр Мрачного Клинка. Ему не нужно было прорезать метал. Он просто крошил врагу череп.

Во время боя Женя быстро понял, что раны от кинжалов и его короткого меча не наносят должного эффекта воинам культистов. Выданный кем-то штурмовой нож он потерял в первой же схватке в предместьях, зато там он раздобыл эту штуку.

[Закаленная в крови булава убийцы]

[Ранг: необычный]

[Уровень: 27]

[Прочность: 20]

[Вес: 2.5 кг]

[Состояние: 87\100]

[Описание способностей: Это оружие было закалено с помощью кровавой магии культа Инарокса. Нанося смертельный удар оружие частично восстанавливает своё первоначальное состояние.]

Удар булавы промял металлические пластины на голове монстра. Голова дернулась в сторону и быстро повернулась обратно. Горящее пламя кровожадности теперь было обращено к Мрачному Клинку. Нежить-воин напряг все ещё держащие оружие руки. Вуду, несмотря на свои габариты и положение, оказался отодвинут наверх и теперь его щит упирался в согнутые в локтях руки врага. Следующим движением тварь сбросила с себя игрока Ордена и одним прыжком оказалась на ногах.

Лесник ударил быстро. В этот раз бил не в голову, а по ладони. Тяжелый наконечник его оружия практически оторвал врагу три пальца на левой руке. Один из мечей с потерянным в окружающем вое звоном упал на землю.

Оставшийся меч метнулся к шее Мрачного Клинка. Варяг принял удар на свой меч, отвел его вниз, под обух топора, чтобы сковать страшное оружие. Нежить двинула бессмертному искалеченной ладонью в лицо и Варяг, оглушенный, рухнул на землю. Следующий удар оказался сильнее предыдущего. Немыми словами мертвый воин прошептал слово силы и клинок покрылся алым сиянием.

В очередной раз от смерти Мрачного Клинка спас поднявший на ноги Вуду. Он принял удар на щит, планируя отвести удар пониже, но пилообразное лезвие просто прорезало металл и вошло в держащее его руку. Монстр провел клинком назад и Вуду почувствовал острую боль в конечности, где вражеское оружие рассекло кость.

Лесник в мощном выпаде пронзил плечо твари, пройдя меж пластинами-лезвиями. Голова монстра повернулась в его сторону и тут же полетела вниз, когда его ноги сошлись вместе и дернулись назад, скованные цепью. Крюк лежал на земле, после того как всем весом навалился на цепь, опутавшую ноги монстра. Даже так ему едва удалось осуществить задуманное. Лесник ударил по правой кисти, не давая использовать меч. Вуду наступил сапогом на лишенную пальцев ладонь, превращая всю кисть в бесполезный ошметок плоти и осколков костей.

Ну а Женя встал у твари над головой и высоко поднял шестопёр. Треск костей под сминающейся короной из лезвий смог прорваться даже через звуки идущего вокруг сражения. По булаве прошло багровое сияние и успевшие деформироваться «перья» вернулись в прежнее состояние. Монстр стих.

Крюк метнулся к трупу чтобы освободить своё главное оружие. Женя помог встать Варягу, пока Лесник и Вуду помогали добивать закованную в металл тварь группе соседних игроков. Тогда на Виталия Павловича напало почти забытое чувство тревоги. Последний раз он чувствовал такое на войне, перед самыми ужасными моментами своей жизни. Только в этот раз он ещё и чувствовал её источник, точнее его силу. Это была как волна горячего воздуха, только вместо тепла он нес обещание боли и ужаса. Старик поднял голову на одну из храмовых башен.

Наверху стоял человек. Одетый в алую рясу, с накинутым поверх рваным по краям плащом, высоко поднял свой посох, навершие которого, искрясь багровой энергией напоминало кричащего от ярости демона. Из-под гладкого серого шлема, со стекающими к плечам бивнями билась того же цвета энергия. Вокруг головы культиста расцвел алый нимб и после чудовищного грохота — звука тысяч рвущихся цепей — с башни вниз сошла волна магии.

Игроки умирали сотнями. Трескучие потоки энергии прорезали поле боя. Магия практически съедала заживо все что попадалось ей на пути. Плоть игроков растворялась, обращалась в пепел, оставляя от пораженных частей только лужи крови. Одних стирало полностью, тем кому не повезло она отрывала конечности, а самым неудачливым ровно столько чтобы жертвы остались живы. А вот все твари на поле боя наоборот, сытились этой магией, вбирали её мощь и из состояния безумной ярости переходили, один за другим, в абсолютное буйство.

В небо с другой башни взмыла фигура в одеждах подобных тем, что носил выпустивший магию жрец, только более пышной и украшенной.

— Приветствую вас, дорогие гости! — прокричал Пакс, — Простите, что не пришел поприветствовать вас сразу! Сегодня дети Инарокса отмечают пришествие своего славного Бога! Возрадуйтесь! В честь этого мы устроили сей пир!

Чудовищный рёв сотен глоток выпущенной нежити и мутантов предвещал скорое уничтожение бессмертных. На раненых игроков набросилась орда получивший ещё большую силу тварей. Повсюду, куда не глянь, началась простая бойня. Лишь небольшие островки сопротивления остались там, где было много клубных игроков.

После обрушившегося на головы игроков кровавого заклятья Варяг не останавливался ни на секунду. Они обрушили стоящее неподалеку здание и часть крыши ведущих к ним дороги. Небольшой отряд игроков — чуть больше двадцати душ — занял позицию на обломках и помогал другим добраться до них, попутно отбивая нападения прущих со всех сторон врагов. Чем дольше они держались, тем больше внимания привлекали. Прямо сейчас он стоял вместе с двумя Дружинниками на обломках и пытался сдержать рвущегося наверх воина. Металлические пластины были наглухо забиты в его тело несколькими слоями. Глаза смотрели на него через проделанные в металле пучки маленьких отверстий. Живой танк снова поднял голову в безумном крике и попер наверх. В этот раз прием Дружинника не сработал. Дважды вводящее в ступор тварь заклинание подвело и монстр, выставив окованную шипами голову врезался тому прямо в живот. От удара игрок согнулся по полам, да с такой скоростью, что разбил себе голову о тянущиеся вдоль позвоночника шипы.

Виталий Павлович банально не представлял, как им остановить такую махину. Даже если они попадут в стыки, плоть под ней явно способна выдержать подобные раны, ведь в неё и без того загнали несколько сотен металлических деталей. Товарищ отправившегося на перерождение игрока бросился на врага, и Варяг последовал его примеру. Оба всадили по копью в тело своей цели, а та и не заметила. Дружинника схватили за руки и с силой дернули на себя. Голова игрока ударилась о покрытую шипами голову монстра и безвольно откинулась назад.

Варяг отпустил копьё, снова взяв в руки меч и топор, совершенно не зная, как их использовать перед лицом закованного в металл неумирающего урода. Он не успел увидеть, только почувствовал пролетающий рядом с головой в предмет. Голова стоящего перед ним существа резко дернулась назад: ей в правый глаз вонзился топор. Монстр схватился за рукоять и попытался достать вонзившееся в тело оружие. Тогда Варяга обогнули ещё несколько летящих предметов. И слово обогнули значило именно это. Два широких, коротких кинжала и три топора просто облетели старика и вонзились в чудовище, влегкую прошивая его защиту.

Виталий Павлович обернулся и увидел стоящего на вершине обломков гнома, одного из товарищей Торбара. Половина его перевязей для оружия были пусты. Он без передышки метал во врагов вокруг топоры, ножи, стилеты и клинья, а те, сделав своё дело, возвращались ему в руки.

Раздавшийся по правую руку рёв заставил его мотнуть головой. На спине у огромной твари, которой руки заменили на цепи с шипастыми ядрами на конце, из последних сил держался Красный Бык. Его меч едва ли наносил врагу весомый урон и парень тратил все силы чтобы не быть скинутым на вниз. Варяг повернулся как раз, когда на эту тварь прыгнул гном. На лице у того был дикий восторг, а из носа шёл дым. Его он уже видел и с трудом мог поверить, что гном курит трубку даже во время боя. И все же топор последнего вошел в голову твари по самую рукоять, а сила удара оказалась такова что почти подняла её в воздух, хоть она была больше гнома в десятки раз.

— Не стой на месте, молодой!

Рядом раздался глухой, низкий голос. Закованный в черные латы гном пробежал мимо него и ринулся прямо в гущу напирающих тварей, что добивали последних игроков вокруг себя.

Небо над головой побагровело: теперь уже все башни над храмом налились алой энергией жрецов Инарокса. Однако в этот раз им дала отпор достойная магия наёмников и армейских магов. После залпа лишь с двух башен вниз сошли потоки пожирающей плоть магии и создать такой эффект как первый они не смогли. Одна из башен медленно надломилась и полетела вниз. В той части Варяг разглядел в воздухе знаки, смахивающие на те, что снесли ворота.

Парящий между Башнями Пакс тоже участвовал, но его прервали самым прямым способом. Торбар пушечным ядром поднялся в воздух и врезался в старого знакомого. Лезвие его топора уперлось в древко посоха лжеслужителя Ламанс.

— Не высоковато ты собрался для гнома, а, Торбар? — ухмыльнулся Пакс.

— Чтобы спустить тебя вниз — в самый раз.

Гном пропустил древко под бороду топора, дернул вниз и сразу же нанёс удар прямо в грудь. Окованный металлом кулак гнома врезался в алый барьер, но сам Пакс полетел вниз с завидной скоростью. Торбар прорычал ритуальное обращение к Орвуду, гномьему богу воинов, и рванул следом.

Когда в бой вступила основная сила объединенного войска, выпущенная культом орда потеряла абсолютную доминацию на поле боя. Основная часть армии, имперские войска, шли медленно, тщательно истребляя всех врагов, что попадаются на пути, заваливая все подземные ходы и норы, откуда они поднимались. Наёмники, лучшие армейские отряды и солдаты дома Марег шли напролом вперёд, прорываясь к храмовому комплексу под которым, как говорили маги, уже вовсю идет ритуал.

Ближе всех к этому месту были бессмертные. Когда в бой вступили остальные, те из игроков, что ещё были живы и до сих пор нормально соображали бросили все и попытались прорваться вперед. В стене впереди уже был с десяток дыр, оставленных магией. Гильдейские игроки уже и не сражались, а просто бежали напролом. К несчастью, процент успеха был невысоким.

Красный Бык обернулся, сразу после того, как залетел в брешь в стене. Из одиннадцати или тринадцати игроков, что были с ним когда прозвучала команда бежать внутрь до сюда добралось лишь трое. Один — сейчас умрет. Игрок просто кивнул и убрав руки с раны на животе, чтобы быстрее умереть, уселся рядом со стеной. Рядом с ним остались только Бес и Морок.

— Идём.

Трое игроков Первого Ордена двинулась трусцой между храмовыми постройками.

— А что конкретно мы ищем-то?

Бык и сам задавался этим вопросом. За стеной мутантов практически не было — все перли из лазов расположенных перед ней. Они двигались по незнакомому месту, в поисках чего? Входа с табличкой «Ритуал призыва кровавого бога»? Если ход замаскирован, то искать его они в этом лабиринте будут целый день. Он решил идти к самому главному зданию, по крайне мере, логически вероятность найти какой-нибудь вход там была больше чем в рандомном здании.

Пока он был занят мыслями в голове то вышел на перекресток. Слева показалось движение, и игрок вскинул перед собой меч, встав в оборонительную позицию. Человек, что вел за собой другую группу игроков сделал ровно тоже самое.

Секунду они осматривали друг друга, а потом опустили оружие.

— Бык, да?

Сергей кивнул. Перед ним был лучший игрок Дружины — Воевода. У него за спиной стояли пять игроков.

— Осталось еще какое запасное оружие? Со мной два «голых».

За время осады почти все игроки успели умереть по два-три раза. В бою оружие часто теряется. К нынешнему моменту большинство игроков уже использовали запасное оружие, или чье-то чужое, поднятое с земли или выдранное из вражеских рук.

Красный Бык достал из магического инвентаря последнее запасное оружие — короткий меч и бросил его игроку с пустыми руками, с благодарностью принявшего оружие.

— У тебя есть что-нибудь, Бес?

Тифлинг отдал другому игроку собственный меч с обломанным острием и выудил из-за пояса [Нож лестничника].

— Есть какие-то мысли куда стоит идти? — спросил Воевода.

— Нет. Мы просто шли к главной постройке.

— Мы тоже, — вздохнул Дружинник, — Ну что дальше вместе?

— Ага, — согласился Бык и отправил запрос на слияние групп. Через секунду игроки вместе направились к главному зданию храмового комплекса.