Старый Новый Бог

Глава 55

Женя всем своим телом ощущал насколько маленьким и ничтожным существом являлся. Они шли под горой по проложенному магией тоннелю, и он чувствовал, как шероховатые стены давят на него. Он шагал за Вольным по не слишком просторному коридору, где можно было расслабленно идти в полный рост, но два человека с большим трудом смогли бы здесь развернуться. Вольный перед ним шёл уверенным шагом, освещая им путь.

После нескольких часов подобной ходьбы Мрачный Клинок совсем разволновался. Путь назад — несколько часов по узкому коридору, вперёд — полная неизвестность. У него не было клаустрофобии, по крайне мере он никогда о ней не задумывался. До сегодняшнего дня. Он старался держаться за мысль, что в любой момент может перенестись в свои чертоги или вообще выйти из игры, оказавшись на свободе. В какой-то момент он начал подумывать, что это не просто хорошая мысль, а необходимость.

— Успокойся, — раздалось впереди.

— Я спокоен, — буркнул Женя и сам понимая насколько неубедительно звучит.

— Сосредоточься на дыхании. Вспоминай, что я тебе рассказывал.

— Легко сказать.

Мрачный Клинок постарался вспомнить все слова учителя о сохранении спокойствия и дыхательных упражнениях для этого. Тоннель практически не сворачивал, поэтому он мог не боятся врезаться в стену, если слишком сильно задумается. Он постарался повторить изученные упражнения. Тренировки Вольного зря не прошли и скоро Жене стало полегче. Знания психологии, любых её аспектов, касающихся выживания и сражения, были пугающе практичными, раз даже такой неумеха как Женя смог ими воспользоваться. Любопытство в нём росло с той же скоростью, что и опасения перед шедшим впереди человеком.

Тот как раз остановился.

— Почему остановились?

Вольный перед ним вытянул руку с фонарем вперёд и нагнулся вниз.

— Ну вот, а меня только отпустило…

Женя увидел перед Вольным провал, шириной в метра полтора. Дальше был сплошной камень, поэтому они точно полезут вниз. После быстрого осмотра нашлись и крепления для веревок.

— Давай, — Тарас прильнул к стене, чтобы Мрачный Клинок смог протиснуться, — завязывать будешь ты, как я учил.

— А ты уверен, что готов спускаться на узле, который я завязал?

— После тебя? Конечно.

После тихой ругани, наставлений и одного почти падения, Мрачный Клинок таки закрепил веревку на выступающем из камня металлическом кольце.

— Ладно. Я буду первым. — сказал Вольный на счастье ученику, — Если всё будет нормально, напишу сообщение.

Тарас закрепил фонарь на своем ремне, последний раз рывком проверил на крепость конструкцию и начал спускаться. Мрачный Клинок остался наверху, наблюдая за тем как освещенная фигура спускается вниз.

Спускался Тарас без спешки. Они взяли не самую длинную веревку и её вполне могло не хватить, поэтому если пола будет не видно он поднимется наверх, и они возьмут подлиннее. На карте был обозначен этот спуск, поэтому теперь он мог оценить весь путь. Под землей они проведут минимум сутки, если дальше не возникнет никаких серьёзных препятствий.

На подобный исход Тарас не рассчитывал, медленно спускаясь вниз. Тоннель был таким же неровным, как и тот по которому они шли. При желании он был смог спуститься и подняться по нему без веревки, лишь цепляясь за выступы, оставленные магией.

Метров через девять, камень за спиной Тараса уступил место свободному пространству. Он развернулся, чтобы осмотреть место, в котором оказался. Это был очередной тоннель, но совершенно иного размера! В центре от пола до потолка была не меньше трёх этажей. Если этот путь тоже сотворили с помощью магии, то это была магия иного рода и масштаба. Породу будто проплавили, она растеклась по полу и застыла причудливыми узорами. Было видно, что это разовое воздействие. Тоннель, по которому они шли ранее был результатом кропотливой работы. Маги откалывали один кусок породы за другим, пробивая себе путь. Здесь же все прошло быстро.

Веревки не хватило совсем немного. Впрочем, высота позволяла спрыгнуть. Тарас приземлился на неровную поверхность, угол был не слишком большим, но и такого может хватить для того, чтобы повредить ноги. Сверху он не заметил никаких признаков жизни и сейчас пристально вглядывался в окружающее пространство с оружием наготове: если что-то поджидало его, то сейчас было самое время нападать.

Спустя минуту ожиданий, никто живой так и не объявился, поэтому Тарас отправил ученику сообщение.

Спускайся. Внизу придется прыгать, аккуратнее.

Он поддержал его, когда тот опасно накренился вперёд после приземления.

— Порядок?

— Ага, — ответил Мрачный Клинок оглядываясь. Они оказались в месте посвободнее. Это его радовало.

— И куда нам дальше?

Вариантов было всего два. Вольный указал пальцем налево. Карта в его голове указывала в ту сторону, хотя визуально оба пути никак не отличались. Они пошли по правому краю тоннеля: с этой стороны они должны найти следующий поворот.

Дорога была достаточно ровной, расплавленную породу будто несло вперёд. Затвердев она превратилась в удобный (для подземного) путь. Конечно, встречались неровности. Не слишком сильные, но повторяющиеся, причем с определенной периодичностью. Тарас останавливался над несколькими, пытаясь определить их форму. Они не были одинаковыми, но имели какие-то общие черты. Тогда Тарасу в голову пришла мысль.

Это были следы. Смазанные застывшей лавой, поэтому отличающиеся друг от друга. Однако их расположение, практически одинаковое расстояние между друг другом, позволяли предположить, что это могут быть следы живого существа. А если представить каких оно должно быть размеров…

Вольный оглянулся назад. Сталкиваться с такой громадиной он бы не хотел, поэтому прибавил шагу. Они успели пройти по новому тоннелю около часа прежде чем Тарас снова остановился. В этот раз его внимание привлекло нечто впереди.

Мрачный Клинок машинально повторил за учителем, когда тот резко опустился на колени.

— Прячь шар в инвентарь, — тихо приказал Вольный, снимая крепления в своём фонаре.

— Зачем?

— Живо!

Злой приказной тон заставил Мрачного Клинка забыть вопросы и молча выполнить команду. Темнота сомкнулась вокруг. Потом рука Вольного легла ему на плечо и повела в сторону ближайшей неровности, за которой можно было залечь.

— И от кого мы прячемся?

— Замолкни. Смотри и слушай.

Мрачный Клинок сделал как было велено. Сосредоточился на участке впереди. С минуту он ничего не мог заметить, а потом вдруг услышал отголоски разговоров. Скоро из-за дуги впереди, где тоннель слегка сворачивал, показался голубоватый свет. Тихие отголоски начали превращаться в слова.

— Да говорю вам, я видел свет!

— Знаем мы, что ты тут видишь, Нейр, — смачный плевок сопровождало несколько смешков, — Опять в груз нос сунул? Даже Зотан брезгует, эту дрянь разводит.

— Да я чист! Мне прошлого раза хватило…

Громкий смех разлетелся по тоннелю, оповещая всех в нём о приближении группы людей.

— Одного надо взять живьём, — предупредил Вольный, доставая из инвентаря [Кровопускатели].

Мрачный Клинок кивнул и приготовил арбалет. Он хотел высунуться чтобы оценить численность противника, но рука Вольного схватила его за шиворот.

— Их всего пять, — едва слышно произнёс Тарас.

Ему не нужно было смотреть, чтобы узнать сколько их. Шаги, разговоры, сопения и жевания говорили ему точное число противников.

— Один идёт впереди. Я оглушу. После выстрела проверь, чтобы не ушёл.

Мрачный Клинок сам едва расслышал слова Вольного, вставшего так, чтобы в любой момент сорваться с места. Женя применял все те же дыхательные упражнения, чтобы успокоиться. Сейчас его уже не колотило перед дракой и арбалет не водило в стороны. Когда надо будет выстрелить — он попадёт.

Вольный не подал никакой команды к началу. Просто в момент, когда первый член синдиката перешёл невидимую черту, игрок в засаде рванул с места. Удар навершием рукояти сломал бандиту нос и опрокинул на землю.

Мрачный Клинок резко поднялся и навёл арбалет вперёд. Боковым зрением парень видел падающего бандита и рвущегося вперёд учителя. Мозг выбрал самую простую цель, то есть, самую большую и отдал пальцу приказ нажать на спуск — здоровяк идущий предпоследним схватился обеими руками за торчащий из груди арбалетный болт.

После выстрела Женя положил арбалет и подскочил к поваленному бандиту, сходу врезав тому по физиономии, закрытой ладонями, сжимающими нос. Тот перестал брыкаться, позволив игроку посмотреть вперёд.

Вольный уже убил первого точным уколом в шею. Шедший рядом мужчина бросил в него фонарь. Удар [Кровопускателя] уничтожил шар внутри и свет в тоннеле пропал. Мрачный Клинок не видел дальнейшей схватки, но по крикам, сменяющимся на хрипы можно было понять, кто побеждает. После короткого вскрика и звука падения, исчезли и удаляющиеся шаги.

— Твой жив?

— Да, — ответил Мрачный Клинок, проверив у замершего под ним человека пульс. Из темноты донесся звук быстрого удара, похоронившего с собой звуки последнего из пятерки.

В тоннеле вновь появился свет, когда Вольный опустил работающую лампу рядом с головой выжившего члена синдиката.

— Нейр, полагаю.

Он присел на корточки, сцепив ладони, положив локти на ноги. Нейр нервно закивал, увидев на лице игрока кровь в свете синего оттенка.

— Хорошо, Нейр, слушай меня внимательно. Мы идём в Дайм, поэтому тебе придется резко свернуть и пройтись по этому маршруту обратно вместе с нами. Чтобы мы ненароком не заблудились. Понимаешь?

— Вы не знаете с кем связались. Они…

Вольный резко выбросил вперёд руку и щёлкнул пальцами перед лицом пленника. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы прервать готовящуюся бесполезную угрозу.

— Вот он, — Вольный Указал на Мрачного Клинка, — убил вашего алхимика, Зотана. А я убил жреца, что травил духа. Мы бессмертные. Уловил?

Нейр замер, переводя взгляд то на одного бессмертного, то на другого. Мрачный Клинок криво усмехнулся. Вольный очень интересно интерпретировал «был почти забит до смерти» в «убил алхимика». Молодой боец синдиката расценил эту ухмылку совсем иначе и вжался в пол ещё сильнее.

Тарас снова щёлкнул у него перед лицом, привлекая внимание.

— Времени у нас мало, поэтому задерживаться не будем. По дороге расскажешь мне как вы маркируете свой маршрут. И постарайся мне не врать — тогда твои шансы выжить на порядок возрастут.

Он рывком поднял все ещё ошарашенного пленника на ноги, обыскал, отобрал спрятанное оружие — пару малых ножей. После этого они потратили несколько минут на обыск убитых бойцов синдиката. В итоге забрали несколько кошелей с небольшим количеством монет и на этом остановились. Брать какое-либо снаряжение смысла не было: у убитых не было ничего, чего они бы не нашли ранее в лагере. Их груз Тарас тоже решил оставить. Его бы он может и взял, да только у них обоих магический инвентарь был заполнен доверху.

В общем уже втроём они продолжили путь. Тарас первым делом постарался выяснить все подробности о маршруте. Карта была сделана абы как, и описание от человека, прошедшего по пути оказалась очень кстати. Многие вещи встали на свои места. За большим тоннелем, по которому они шли будет небольшой лабиринт ходов поменьше. Нужную тропу члены синдиката отмечали на перекрестках и любых других разветвлениях. Эта система ходов была соединительным звеном между двумя крупными участками пути поэтому именно здесь синдикат постарался чтобы любой заблудший в них случайно, застрял там подольше. Все ходы были помечены и если не знать нужной последовательности знаков, а пытаться искать её самому, то запутаться долго времени не займёт. Неумелая карта, в точности запечатлённая в памяти Вольного, стала выглядеть логичнее.

По словам Нейра сам синдикат не исследовал всей сети, которая, из уст не так давно встретивших свой конец людей, ещё и периодически изменялась. Появлялись новые тоннели, которых ни на одной карте не было. Впрочем, это были скорее слухи, нежели закрепленная истина.

У огромного тоннеля хватало ответвлений разных размеров. Они успели пройти три, прежде чем дошли до нужного — на стене слева был рисунок головы животного с раскрытой пастью.

— Нам сюда.

Бандит зашёл в тоннель первым, с опаской озираясь на Вольного, держащего в ладони один из трофейных кинжалов. Мрачный Клинок шёл замыкающим. Первая развилка показалась всего спустя несколько минут. Нейр показал им небольшие метки, нарисованные на стенах. Тарас оказался доволен выбором бандита: тот повёл их в тоннель с меткой, указанной на трофейной карте. Найти какую-то логику или порядок в системе символов Тарасу не удавалось, что не удивительно. Как и сказал Нейр, кажется, члены синдиката просто сами лепили их наобум, с целью запутать незваных гостей мыслями о наличии какой-нибудь системы.

Дальнейший путь перестал быть таким прямым и удобным как раньше. Тоннели, по которым они шли то и дело сворачивали, петляли, а иногда и вовсе начинали подниматься или опускаться, да так, что их группа успела и покарабкаться вверх, и спускаться вниз при помощи веревок. Вольный внимательно следил за бандитом и сверял каждый выбор того с картой в своей голове. Нейр смирился со своей судьбой и не пытался обмануть их, завести в западню. Вероятнее всего даже захоти непись это сделать, у него бы не вышло, ведь он сам не раз обращался за помощью к Вольному за подсказкой из карты: последовательность наизусть бандит не знал и временами сомневался перед выбором.

В таком темпе они двигались несколько часов, лишь единожды устроив короткий перерыв из-за Нейра. Образ жизни пленного бандита был, мягко говоря, нездоровым, а это была уже вторая ходка по сети тоннелей за сутки. Тогда, во время отдыха, Вольный и услышал впервые странный шум. Правда Мрачный Клинок ничего такого не ощутил, а про бандита и говорить не стоило.

Он слышал его ещё несколько раз и после, когда они уже продолжили путь. Странный шум был не сзади и не впереди, а как будто сбоку, за каменной стенной тоннеля, хотя карта в его голове говорила, что с той стороны нет другого тоннеля.

— Стой, — приказал Вольный.

— Что такое? Опять что-то почудилось? — усмехнулся Нейр, но тут же опустил голову, увидев холодный взгляд Вольного.

— Я ничего не слышу, — сказал Мрачный Клинок.

Тарас жестом попросил всех замолкнуть. Чтобы он не слышал это было с правой стороны. Он придвинулся ближе к стене тоннеля и сразу же почувствовал аномалию.

— Стена тёплая.

Ладонь игрока легла на гладкую каменную поверхность, оказавшуюся теплой. Мрачный Клинок повторил действия учителя.

— Правда тёплая. Но что нам с этого?

— Мы под землей и всё это время тоннель был холодным. Почему здесь, где я слышу непонятные звуки он тёплый?

— Да какая разница? Давайте уже свалим отсюда побыстрее, — раздраженно буркнул пленник.

Нейр снова развернулся к ним спиной и успел сделать один шаг прежде чем замереть. Непонятный гул наконец-то услышал и он. В нескольких метрах перед ним правая стена тоннеля начала светлеть. Оранжевое пятно начало растекаться по камню, становясь всё светлее в центре. Стена зашипела и забурлила. На ней появились пузыри, а через секунду часть породы всплеском разбрызгалась на противоположную стену и пол. В образовавшемся проёме показалась длинная плоска башка, покрытая огнём и стекающей лавой.

Левый глаз неизвестного существа мелькал во все стороны, пока не замер, сосредоточившись на людях в тоннеле. Оно повернуло голову в их сторону.

— Без резких движений, — предупредил Вольный, — шагаем назад.

Нейр вышел из ступора спустя секунду. Бандит громко заорал, осознав какое чудовище замерло перед ним и начал поворачиваться, одновременно с этим срываясь на бег. Правда продолжить бег он не успел: резкая боль внизу головы быстро исчезла в сомкнувшейся вокруг темноте.

Тарас вогнал трофейный изогнутый кинжал бандиту в подбородок по самую рукоять. Как только Нейр заверещал и повернулся, игрок прочитал всё в глазах неведомой твари.

Добыча.

Вот кем они стали в её глазах. Бросать бедолагу на съедение этому зверю, горящему, с неизвестными повадками, было слишком жестоким, поэтому он сделал всё быстро. Отпустив гладкую от долгого использования деревянную рукоять Вольный развернулся и бросился бежать.

Сзади раздалось громкое шипение.

Вольный позволил себе обернуться, только после того как подстроился под темп движения Мрачного Клинка. Он застал момент, когда широкая пасть сомкнулась на теле бандита. Громкое шипение запекаемого мяса и кипящей крови заполнили тоннель. Тварь перекусила труп пополам, проглотив за раз добрую треть. После этого он ринулся за ними.

Зверь оказался не так жаден, как надеялся Тарас. Когда Нейр закричал и развернулся, то выдал свой испуг. На языке животных подобное поведение означало, что ты добыча. Он убил бандита и бросил его труп в надежде, что неведомой бестии это окажется достаточно. Но видимо вид двух удирающих двуногих пробудил в ней животный инстинкт преследователя. Тарас не рискнул останавливаться и замереть напротив, выражая готовность драться. Тогда, в искажении, он продемонстрировал волку-боссу, что он — не добыча.

В этот раз всё иначе. Волк, пусть и не простой, по-прежнему оставался знакомым зверем. Тогда они были в лесу, в просторной площадке, где было пространство для манёвра. Здесь же они оказались в критически ограниченном пространстве с существом повадки и возможности которого нельзя было понять даже приблизительно.

Оставалось только бежать.

— Сейчас направо! Там не поднимемся! — крикнул Вольный, после того как они пробежали два перекрестка. Мрачный Клинок запоминал маршрут и бежал обратно по пройденному пути. Только вот впереди будет достаточно резкий подъём, по которому Женя если и сможет подняться, то точно не быстрее преследующего их создания.

Дальше они бежали, ориентируясь на карту в голове Вольного. Очень плохо нарисованную, неполную карту, а тварь за их спиной оказалась на редкость напористой и с каждой минутой сокращала свой отрыв.

— Если догонит — отключаемся!

— Понял! — отозвался бегущий впереди игрок.

Спустя десять минут безумной погони они подошли за пределы изображенной на карте части и бежали буквально вслепую. Тарас уже намеревался сказать Мрачному Клинку принудительно отключится, когда очередное ответвление, показавшееся сбоку, привлекло его внимание. Оно было слишком ровным, прямым.

Вольный схватил ученика за плечи и дернул в сторону этого провала. Внезапное изменение быстро распозналось мозгом. Камень. Теперь они бежали по камню. Тоннель быстро уступил место большему пространству.

— Смотри под ноги! — предупредил Вольный, поравнявшись с Женей.

Они бежали по каменному полу, покрытому толстому слою пыли, скрывавшему под собой и оставленный там мусор. Тарас быстро окинул взглядом помещение, заметив полуразрушенные остатки полок. Куда они вообще забрели?

Пробежав метров сто фонарь в руке Вольного выцепил впереди двери, хотя слово — ворота — больше подходило массивным створкам уходящим высоко в потолок. Тарас не смог понять из металла они или гладкого камня, главным было то, что одна из створок была приоткрыта!

Выхватив [Кровопускатель] Вольный буквально налетел на створку (ни на миллиметр не сдвинувшуюся от удара) и протиснулся в проём. За ним сразу же пролез Мрачный Клинок.

— Она за нами! — крикнул парень, протискиваясь между створками.

Вольный побежал вперёд к единственному источнику света. Потолок не был ровным и представлял из себе неровный свод в какой-нибудь пещере, а вот бежал он по обработанному камню. Куда же они попали?

Впрочем, все вопросы отпали перед насущными проблемами.

Источником света был глубокий провал, на дне которого игрок разглядел поток лавы. Рядом послышалась отборная ругань. Тарас не стал поправлять спутника. Он быстро окинул взглядом края провала. На их стороне было видно множество выбоин. На той он заметил остатки крупных цепей, свисающих вниз.

Тарас быстро огляделся и нашёл целую!

— Туда!

Он устремился к единственной переправе потянув за собой ученика.

— Ты издеваешься⁉ — завопил Женя, осознав к чему всё идёт.

— Она достаточно толстая, чтобы нас выдержать. Если сорвешься — отключишься! Ты первый!

Парень протестовал несколько секунд, пока не услышал гулкий звук удара по воротам, откуда показалась мотающаяся во все стороны башка твари. Видимо проплавить вставшую на пути преграду оказалась не так просто.

Мрачный Клинок схватился руками за гигантское звено цепи, заставив ту противно заскрипеть. Парень старался не смотреть вниз, и ползти вперёд.

— Смотри вперёд. Я за тобой.

Цепь покачнулась, когда на неё взобрался ещё один человек. Женя мог только поблагодарить Вольного за предупреждение, иначе он вполне мог сорваться. Ему предательски сильно хотелось обернуться и посмотреть где преследующая их тварь, но он знал, что от этого будет только хуже. К тому же он прекрасно услышал, когда монстр таки протиснулся через двери.

Он преодолел уже три четверти пути, когда услышал предупреждение Вольного. Через секунду цепь напряглась и начала шататься так, что парень просто вцепился в неё мёртвой хваткой.

Тарас отставал от него всего на пару метров. Он обернулся чтобы оценить ситуацию. Объятый огнём зверь ступил на металлическую цепь резво, даже слишком. Спустя пару секунд металл под ней начал плавиться, передвижение увязло, а вместе с этим и цепь под ней начала плавиться быстрее.

Цепь оборвалась под громкий ор Мрачного Клинка и неистовый вопль сорвавшейся вниз твари. Тарас вцепился в звенья цепи руками и крепко сжал её ногами, напрягшись всем телом перед столкновением. Удар вышел сильным, но Тарас выдержал.

Сверху раздался отчаянный крик. Вольный успел ухватить сорвавшегося ученика за руку, почувствовав как от внезапной ноши что-то в плече повредилось. Мрачный Клинок вцепился обеими руками в его предплечье.

— Цепь! — процедил Вольный, — хватай цепь!

Не сразу, но Мрачному Клинку удалось вновь ухватиться за свисающую цепь. Вольный, не без труда, поднялся наверх помог забраться своему ученику.

Оба шумно втягивая носом воздух развалились на полу.

— Так тебе и надо, тупая сука, — прошипел Женя, после того как отдышался достаточно, чтобы говорить.