Старый Новый Бог

Глава 57

Дайм был большим городом, крупнее Буркума. Данный город находился в списке тех, что были доступны в качестве начальной точки игрокам с самого первого дня работы серверов. Последующие города добавлялись в этот список после обнаружения их первыми игроками.

Сейхиль, Ворденхил, Хорвут и Дайм — четыре самых крупных стартовых города, доступных игрокам СНГ. Четыре крупнейших игровых организаций поделили их между собой. Дайм находился под контролем Дружины, поэтому количество бессмертных в самом городе и окрестностях просто зашкаливало. Палаточный лагерь вокруг города тянулся от стен на добрый километр в самых широких участках.

Везде было шумно. На самом краю стояли самые маленькие и молодые объединения. В основном это были группы друзей-ремесленников, которым не требовались особые условия для производства своей простой продукции. Изредка попадались и шатры ремесленников-одиночек. Ещё реже встречались небольшие ограждённые лагеря, принадлежащие маленьким гильдиям. Маленький игровой клан, состоящий в основном из друзей, целью которых в игре было освоение «боевого» контента, не нуждался в какой-то привязке. Это требовалось большим гильдиям, с сотнями или тысячами игроков. Такие крупные гильдии имели своё место внутри города. Здесь же расположились молодые кланы, у которых пока недоставало средств на аренду площади в городе.

Среди лабиринта платок и шатров затерялись несколько плацев и небольших площадок. Самые крупные были сделаны гильдиями, для тренировок своих игроков. Площадки поменьше, соответственно маленькими гильдиями, также расположенными в палаточном лагере, либо игроками, принявшими на себя роль учителей, за плату конечно же. Тарас мельком видел одного — тому самому следовало взять парочку уроков.

В реальности уже развелось достаточно секций и залов в которых обучали владению оружием для игры. Но не так много людей желает тратить своё время в реальности. Зачем? Ведь всё можно узнать на практике в игре. После нескольких смертей много новичков и приходит к подобным игрокам, не задавая себе самого простого вопроса: почему же этот «учитель» собирает крохи с неумелых игроков, вместо того чтобы зарабатывать своими «навыками»?

Что в игре, что в реальности подавляющее большинство таких вот «курсов» имели крайне сомнительное качество. Тарас следит за миром игры, периодически читая статьи о Дастриусе. Из того, что он знал единственными надёжными учителями, в чьих навыках не стоило сомневаться, для рядовых игроков были неписи. Их услуги не были дешевыми. Молодым игрокам придется приложить немало усилий, чтобы насобирать подобную сумму. Но за это они получали гарантию того, что их учитель будет иметь реальные навыки и сумеет часть этих навыков передать. Большинство игроков этого не понимало, предпочитая «простые» и «понятные» методы обучения, предлагаемые менее надёжными и более дешевыми источниками.

Вольный и Мрачный Клинок влились в небольшой ручеек людей, идущий по одной из многочисленных дорог, пронизывающих палаточный лагерь. На всю длину таких дорог к ним примыкали небольшие лавки местных торговцев. Эти неписи и игроки были скупщиками. Они покупали у ремесленников из лагеря их продукцию, после чего реализовывали по большей цене, оставляя разницу у себя. Зачастую им даже не нужно было давать ремесленникам деньги. В ходу было сырьё, которое торговцы покупали в городе и привозили сюда. Опять же, разница между ценой покупки и продажи оседала у них в карманах.

В этих лавках можно было найти что угодно. Ремесленники вокруг работали круглые сутки, совершенствуя своё мастерство, в надежде стать достаточно искусными чтобы попасть в какую-нибудь крупную гильдию или открыть собственную мастерскую. Изредка гильдии посылали сюда своих вербовщиков, осматривающих прилавки таких вот лавочек. Ушлые торговцы, опять же, всегда были готовы указать на создателя заинтересовавшего их предмета, за небольшую плату.

Тарас мельком поглядывал на грубо сколотые прилавки. Здесь было оружие, доспехи, амулеты, бижутерия, какие-то обереги, карты, инвентарь для путешествий. Такое огромное многообразие товаров достигалось за счёт самой простой тактики: низкого качества. Большая часть представленных изделий были сделаны самоучками-новичками. Где-то попадалась добыча из низкоуровневых искажений, которую никто кроме скупщиков и не взял бы. По большей части это был просто мусор, который Тарас никогда бы в жизни с собой не взял. Порой даже приглядываться не нужно было, чтобы увидеть трещины в клинке или даже отслоения металла на пол клинка.

Он читал об игроках, которые день и ночь рыскали по таким лавкам, в поисках хороших предметов, недооцененных их хозяевами. Пройдясь по подобному рынку лично, Тарас удостоверился, что эти люди — безумцы.

Временами от потока людей отделялись одиночки или целые группы, привлеченные особо выгодным предложением очередного торговца, перебивающего своего соперника. Здесь разворачивались конфликты не меньшие по своему накалу, чем настоящие сражения между гильдиями. Торговцы соперничали друг с другом, стараясь переманивать чужих клиентов-ремесленников и предлагая более выгодное предложение, нежели чем у их соседей-конкурентов.

Самыми популярными лавками были те, где можно было купить свежеприготовленную еду. Профессия повара нашла своё пристанище и в игре. Львиная доля игроков могла сэкономить на снаряжении, но на вкусную еду деньги находились всегда. В сети не так давно появилась информация о блюдах, даже способных временно повысить характеристики. Если такие и были, то эти рецепты сейчас были только в руках гильдий или удачливых энтузиастов.

Подходя к одной из таких лавок Мрачный Клинок зашмыгал носом, принюхиваясь к исходящему оттуда аромату.

— Зайдём? — спросил он с надеждой.

— Ты не обязан меня спрашивать. Если хочешь попробовать — вперёд.

— А ты? — в руках у игрока уже появился кошель.

— Я пас.

— Да брось, — Женя толкнул товарища локтем, — это же игра. Даже если кому-то захотелось нас отравить и этому кому-то удалось угадать в какой лавке мы будет отариваться, то это всего лишь игра. Самое большое, что нам грозит это потеря уровня. Не знаю, что там так пахнет, но я готов рискнуть уровнем ради этого. Ты со мной?

Тарасу пришлось потратить несколько секунд на раздумья. Не в его привычках есть приготовленное другими людьми или по крайне мере, не приготовленную в его присутствии еду. Трудно побороть такую въевшуюся в подкорку привычку. С другой стороны, в словах его друга тоже был резон. В Дастриусе он по сути бессмертен. Ситуация позволяла дать правилу послабление.

— Можешь взять и мне что-нибудь.

— Хе-хе.

Мрачный Клинок буквально поскакал к лавке с едой, подбрасывая в руке звенящий мешочек. Он быстро просочился к самому прилавку и начал выяснять чем набить желудок.

Тарас в это время подошел к ближайшему торговцу экипировкой. На нескольких прилавках лежали десятки различных ножей, мечей, сабель и ещё куча всякой экзотической, а иногда и попросту бесполезной, дребедени. На несколько стоек с доспехами за спиной торговца он даже не взглянул: если найти нормальное оружие здесь в принципе был не равен нулю, то с доспехами шансов не было никаких.

— Добро пожаловать в лавку Марва, дорогой покупатель! — молодой игрок-человек сразу же оживился при виде покупателя, — в моей лавке можно найти всё, что потребуется в рейде! Оружие, доспехи, инструменты…

Тарас поднял вверх перед собой ладонь, прерывая приветственную речь торговца. Он не собирался ничего покупать, да и мнение этого совсем юного парня его нисколько не интересовало.

— Если мне что-то будет нужно узнать — я спрошу.

Марв за прилавком сначала хотел как-то продолжить разговор, но сдержался, увидев сосредоточенный взгляд игрока перед прилавком. Очень редко у его лавки останавливались такие игроки. Спокойные, сосредоточенные, внимательно оценивающие вещи перед собой прежде чем взять какую-либо из них в руки. Большинство его покупателей были игроками-новичками, которым только дай помахать товаром у него перед лицом.

Пробежавшись взглядом по прилавку Тарас сильно разочаровался. Здесь не было ничего достойного. Лежавшие в центре, на самом виду, мечи и палаши были ужасны. Сколько их не шлифуй и не полируй, скрыть трещины в клинке это не поможет, а они были на всех в изрядном количестве. Не говоря уже о том, что больше половины из них имело кривые клинки. Эту часть он быстро отпустил, переместив взгляд по бокам, где лежало оружие поменьше. Одно он взял в руки.

[Железный кукри]

[Ранг: Обычный]

[Уровень: 1]

[Прочность: 3]

[Вес: 0.8 кг]

[Состояние: 74/100]

Тарас сделал несколько плавных движений, изображая удары, повертел кукри в руках.

— Хороший выбор, — проснулся торговец, — крепкий, добротный экземпляр. Не только хорошее оружие, но и вполне полезный инструмент. Его сделал один из моих лучших клиентов-кузнецов.

— Мусор, — высказал свою оценку Вольный, поместив «оружие» на прежнее место.

— Что? — тупо спросил Марв.

— Это не оружие, а мусор. Баланс отсутствует. Клинок широкий, большая часть веса сосредоточена в передней части. Его изготовитель додумался сделать округлую рукоять, ножу без гарды и балансировки. В лучшем случае этот кусок железа вылетит у меня из руки после удара по чему-то крепче желе, в худшем — распорет мне всю ладонь.

Мавр от такой резкой критики растерялся: этот кукри действительно казался ему неплохим оружием. Но торговая жилка быстро вернула ему самообладание.

— Возможно ты прав и у этого кукри есть указанные недостатки. Но рукоять всегда можно поправить. А оружие таким и задумывалось — мощным и крепким, способным долго и верно служить хозяину.

— Если бы мне был нужен инструмент рубить дерево, я бы взял себе небольшой топор. Ты продаешь это как оружие, а оно им не может являться по определению, так как может травмировать владельца. К тому же, широкий клинок вовсе не означает, что он будет служить долго. Сюда посмотри.

Вольный указал пальцем на центральную часть лезвия, где оно изгибалось, переходя в более широкую часть. Мавр присмотрелся. Там была маленькая трещина!

— Небольшая трещина, — произнёс торговец чуть менее спокойно, чем надеялся, — это не так страшно.

— Посмотри, с другой стороны.

Торговец перевернул кукри, чтобы осмотреть клинок с другой стороны. Трещина в том же месте.

— Трещина с обеих сторон, а значит идёт через весь твой «добротный» клинок. На месте сгиба. Идёт не вдоль лезвия, а поперёк. Если эта штука не вылетит из рук владельца, то просто сломается.

Пока Мавр разглядывал внезапно растерявший всю свою ценность товар, Тарас ещё раз окинул взглядом прилавок. Его внимание привлекли несколько простых ножей. Это были не боевые экземпляры, а скорее походные. Инструмент. Он взял один в руку. Клинок короткий, чуть длиннее рукояти с небольшой ямкой у вершины — так пальцы не соскользнут на лезвие. Она не была круглой, не скользила и имела отверстие для небольшого шнурка, которым его можно прицепить к руке или поясу. Следом он взял второй. Этот оказался не таким хорошим. Дизайн по-прежнему неплох, но на этот были слишком хорошо видны дефекты клинка. Кузнец делал его из разных кусков металла и в паре мест он плохо проварился, да и трещин на этом хватало, пусть и не сквозных. Третий оказался совсем крохой, со слишком коротким клинком. Тарас быстро понял почему по форме острия. Изначально клинок был длиннее, но вероятно сам кузнец увидел дефекты на острие и просто срезал слабую часть.

— Эти три ножа сделал один человек? — спросил Тарас.

— А? — Мавр поднял глаза на указанные игроком ножи, — кажется да.

— Я дам тебе совет Мавр, — Вольный уже видел, как Мрачный Клинок отходит от палатки Держа в руках шпажки с мясом и несколько завернутых в ткань лепешек, — если хочешь добиться чего-то в торговле оружием, то перестань гонятся за экзотикой и внушительным видом. Простые игроки тебе богатств не принесут, а те, кто хоть что-то понимают в оружии на твои товары и не взглянут. Все здесь мусор кроме ножей, на которые я указал. Тот, кто их сделал кое-что понимает в ковке. Найди его и дай нормальный материал для работы. Тогда у тебя в лавке может появиться что-то стоящее.

Не дожидаясь ответа торговца Вольный ушёл.

— Вижу ничего полезного ты себе не нашёл.

Мрачный Клинок протянул товарищу деревянную шпажку с нанизанными на неё кусками мяса.

— Здесь искать нечего.

Тарас по привычке не стал бросаться на еду, как это сделал его друг. Сначала он одним языком дотронулся до мяса. Не почувствовав жжения или онемения, попробовал маленький кусочек. Мясо оказалось очень вкусным. Мягкое, сочное, приправленное, сделанное в маринаде со сладковато-ягодным привкусом. Когда он доел свою порцию, Женя уже жёг себе рот горячим содержимым лепешки. Дабы не повторять его ошибок, Тарас решил подождать ещё несколько минут, прежде чем хвататься за угощение.

Женя как раз доедал свою порцию, когда путь им преградили два игрока.

— Привет, друзья мои! Я впервые вижу вас, а значит вы новички пришедшие в Дайм! — начал один из игрок-эльф, — жизнь здесь не легкая, поэтому наша гильдия Каменные Волки готова помочь молодым игрокам!

— Не интересно, — сказал Вольный и сделал шаг в сторону, чтобы обойти преграду.

Высоченный игрок-орк, преградил ему дорогу. Выражение на зеленом лице было совсем не таким приветливым, как у его светлокожего товарища.

— Зачем же так спешить? — все также приветливо спросил эльф, — В Дайме все знают Каменный Волков! Мы одна из сильнейших гильдий в городе и у нас хорошая репутация.

— Повторяю первый и последний раз. Предложение какой-то третьесортной гильдии меня не интересует.

Тарас предпринял ещё одну попытку обойти орка и тот вновь встал на пути, положив ладонь на рукоять висящего на поясе топора.

— Третьесортной говоришь? — хмыкнул орк.

Больше Вольный терпеть не стал. Он ткнул зеленокожего в шею, следом нанёс мощный удар в район солнечного сплетения. Игрок повалился на землю, схватившись за шею в тщетной попытке нормально вдохнуть. Его напарник замер на месте с прижатым к горлу лезвием. Довольный собой Мрачный Клинок одной рукой держал нож, а другой держал остатки лепешки у жующего рта.

Удостоверившись, что второй потенциальный противник не представляет угрозы, Тарас посмотрел в сторону ворот. Они находились достаточно близко к ним и стража могла видеть конфликт. Так и оказалось. Один из них смотрел в сторону игроков, но идти вмешиваться не спешил.

Вольный перевел взгляд на эльфа.

— У меня сегодня хорошее настроение. Поэтому дам совет и тебе. Если ваша гильдия действительно хочет потягаться с крупными игроками, сидящими во главе стола, то доедая за ними объедки этого сделать не получится.

— Идём, — Вольный махнул рукой.

Мрачный Клинок убрал своё оружие и засеменил следом.

— Круто мы их, да? — парень был воодушевлен и одновременно с этим удивлен тем, как быстро он среагировал.

— Сегодня вечером двойная доза тренировок, — Вольный его энтузиазма не разделял.

— Да за что в этот раз?

— А ты жуй больше, когда у тебя перед лицом враг и еду держи не одной рукой, а двумя.

— А что мне бросать её надо было?

— Магический инвентарь.

Мрачный Клинок только обреченно вдохнул. Вольный не угрожал — он уже сказал, а значит сегодня вечером Женя будет умирать от усталости.

Вольный же обдумывал произошедшее. Неужели люди не понимают таких простых вещей? Никакая молодая гильдия, желающая добиться чего-то в Дастриусе, не сможет сделать этого в одном городе с таким гегемоном как Дружина, Первый Орден и им подобные. Клубы принимали в свои ряды три типа игроков. Во-первых, людей, обладающих реальными навыками. Большая часть таких в игру попадало уже завербованными, особенно это касалось бойцов. Во-вторых, тех у кого находили явный талант, не важно боец это или ремесленник. В-третьих, тех кто готов много и упорно работать в надежде улучшить свои навыки и занять должность повыше.

Рекрутеры крупных клубов своё дело знали и вербовали подавляющее большинство таких игроков. Оставшаяся крупица толковых игроков терялась в огромном потоке тех, кто заходил в игру просто чтобы развлечься. Эти игроки тоже создавали гильдии, но в большинстве своём это был просто небольшой аспект игры, подтверждение единства их дружеских компаний. Те же кто пытался сколотить из подобранных на дороге игроков сильную гильдию мог рассчитывать разве что на получения статуса дочерней в большом клубе. Клуб просто не может позволить себе существование рядом даже небольшой неподконтрольной силы. Рано или поздно ты либо присоединишься, либо будешь уничтожен.

Те, кто действительно хочет создать с нуля мощную гильдию должны как можно раньше уйти из зоны влияния клубов. И желательно как можно дальше, чтобы, когда до этого места их влияние всё-таки доберется, у вас было достаточно своего.

Так, пока Тарас размышлял о гильдейском аспекте Дастриуса, они подошли ко входу в город. Могучие деревянные ставни были раскрыты настежь, пропуская через себя огромный поток приходящих и уходящих разумных.

У ворот стояло шестеро стражников. У всех в руках тяжелые короткие копья. Поверх длинных кольчуг, почти до колен, были одеты геральдические накидки с изображенном на них гербом города. Лица почти полностью скрыты под простенькими бацинетами: полусферической каской с расширяющимся к концу наносником и прикреплённым кольчужным воротом, защищавшим шею и лицо.

Стражники даже не пытались осматривать всех входящих: в таком случае всего за пару часов у города бы выстроилась очередь в несколько километров. Двое или трое стражников досматривали только входящие в город кареты и возы с товаром. Лишь временами — пеших путников. Тарас не удивился, когда наблюдавший за перепалкой стражник поманил их к себе рукой.

— В лагере мы можем закрыть глаза на дела бессмертных. В стенах города ведите себя тихо и у стражи не будет к вам претензий.

— Мы не ищем проблем. На самом деле, я ищу начальника стражи, — в руках Вольного появился конверт с восковой печатью, — у меня для него письмо.

Стражник попытался взять письмо, но Вольный быстро спрятал его обратно.

— Отдам ему в руки.

Стражник кажется не удивился и переглянулся с товарищем.

— Скажешь сержанту, что я повёл гонца?

— А то, — ответил ему другой стражник.

Тарасу не понравилось просквозившее в ответе злорадство. Тем не менее он вместе с Мрачным Клинком пошёл за стражником. По ту сторону ворот стояло еще четверо стражей. Один из них увидев их процессию, пошёл к лестнице, ведущей наверх, в пристройку на стене над воротами.

Дайм кишел жизнью и временами им приходилось буквально проталкиваться через толпу. Хотя такое случалось всего два раза. Страж хорошо знал город и избегал особенно людных мест пока вёл их к казармам городской стражи.

— Гонец к начальству, — коротко продекламировал страж на входе.

— Мы вас проводим, — сказала пара сбитых ребят, без кольчуг, в одних рубахах, с мечами на поясе. Они не несли вахту, а просто стояли неподалеку от входа на огражденную невысокой стеной территорией.

В этот раз Вольный смог не только услышать, но и отчетливо увидеть усмешку у одного из бойцов. Он вспомнил их поход через город. Страж только узнал от кого письмо и всё. Никаких вопросов. Ни единой попытке узнать что-то новое о своём командире. По словам Дугора они с братом уже долго никак не поддерживали связь, поэтому страж должен был хотя бы удивиться.

Их повели вдоль левой стены, за бараками. Вольный окончательно напрягся, заметив усмешки на лицах некоторых встречных. Он как бы невзначай толкнут Женю локтем и показал два знака руками.

Бой. Без оружия.

Мрачный Клинок позволил удивлению всплыть на лице на пару мгновений, прежде чем его сменило сосредоточенное выражение.

Их привели в самую глухую часть казарм, где-то за бараками. Там сидели несколько стражников, играли в кости.

— Привёл вам гонцов, — сказал их «гид».

— Я же говорил тебе — сегодня придет ещё парочка, — хохотнул один из них, поднимаясь с места вместе с остальными.

Тогда Тарас услышал, как человек за его спиной ринулся вперёд.