Старый Новый Бог

Глава 46

Тарас аккуратно положил связанного пленника на землю, сняв его со своих плеч. Тот оказался в сидячем положении, оперевшись спиной о дерево. После захвата, они быстро связали пленника и постарались отойти хотя бы на километр. Тарас взвалил бесчувственное тело себе на спину, а Мрачному Клинку досталось нести пожитки незнакомца.

Разжигать костер не стали, чтобы не выдать своего положения. Хотя Тарас и не заметил следов товарищей жертвы, пока подкрадывался к ней, лучше перестраховаться. Через пару минут пленник застонал и медленно стал приходить в себя. Задергался, когда почувствовал путы на руках и ногах.

Тарас подошёл к нему и схватил одной рукой за голову, повернул к себе. Дал пленнику время в темноте различить свой силуэт.

— Понимаешь меня? — первым делом спросил Тарас.

Мужчина кивнул и стал рыскать взглядом по окружающему пространству. Различил Мрачного Клинка и свою экипировку, загудел. Тарас резко мотнул его голову в другую сторону, чтобы заставить снова смотреть на себя.

— Начнешь кричать — мне придется тебя заткнуть. Быстро. Неприятно. Понял?

Пленник пристально смотрел несколько секунд в глаза Вольного и в итоге кивнул. Тогда Тарас развязал тряпку, которой они заткнули мужчине рот. Тот откашлялся и смачно сплюнул в сторону.

— Итак, — Тарас сидел на корточках рядом с ним. В руках у него был нож, — кто ты такой?

— Дитон. Охотник.

Коротко и ясно. Учитывая сказанное, такая манера говорить свидетельствовала в его пользу. Тарас успел мельком осмотреть вещи пленника и мог сказать, что они действительно принадлежат охотнику. Да и сама одежда намекала: никаких ярких, контрастирующих цветов, все блеклое, подходящее по цвету под окружающие растения.

— Тогда скажи, Дитон. Почему ты за нами следил?

— Подумал, что бандиты вы.

— Часто бандиты по двое ходят?

— Нет, — ответил охотник после небольшой паузы.

— А мы вообще похожи на бандитов?

— Не слишком, — сказал охотник, осмотрев ещё раз Мрачного Клинка и Вольного.

— Тогда в чем дело?

— Видел я один раз кого-то. Подумал может вы из них. Решил проследить куда пойдете.

Тарас почесал подбородок. Пока всё говорило о том, что перед ними действительно охотник. Он встречал одного похожего в деревне по дороге. Тоже угрюмый, не разговорчивый. Собственно, умение молчать на охоте очень ценно.

— Кого ты видел? Ну, к кому нас причислил?

Тут охотник несколько замялся. Было видно, что ему не очень хочется об этом говорить.

— Я скорее слышал, чем видел, — сказал Дитон, — возможно мне показалось. Так староста говорит, ведь я тогда далеко от деревни ушёл. Близко подошёл к крепости.

— Той что проклята? — решил уточнить Тарас.

— Вы туда направляетесь? — спросил вместо ответа охотник.

— Это пока не важно, — не стал отвечать Вольный, — Староста сказал тебе показалось, но ты так не считаешь?

— Мертвяки не разговаривают нормально, а я слышал речь.

— Почему не пошёл за ними?

— Я был далеко от деревни. Дальше проклятая земля. Туда нельзя.

Тарас задумался. Дитон рассказал ему кое-что интересное. Эта проклятая крепость была его целью, а со слов охотника там могут быть люди, хотя он и сам в этом не уверен.

— Все ещё считаешь нас бандитами Дитон?

— У них разговоры покороче, — ответил охотник.

— Дельное замечание. Тогда я тебя сейчас развяжу, но ради твоего же блага, давай без фокусов?

Мужчина кивнул. Через минуту он уже разминал затекшие конечности.

— Могу я получить обратно свои вещи?

Вольный мотнул головой в сторону охотника и Мрачный Клинок передал тому его вещи. Дитон сразу натянул свой плащ, прикрепил обратно колчан и ощупал свой лук на наличие повреждений. Копьё проверять не стал. В конце устроил на спине небольшой мешок с остальными своими вещами.

— Так вы собираетесь в крепость? — повторил свой вопрос охотник.

— Возможно, — ответил Вольный.

— Не надо вам туда. Мне бабка рассказывала, что брат у неё туда сунулся. Так и не вернулся. В деревне нашей у каждой семьи такая история есть. Не сказки родителей, а реальные истории. Гиблое то место.

— Не буду спорить, — согласился Вольный, — Ты слышал о бессмертных, Дитон?

— Живые которые появляются снова после смерти? Не знавал таких.

— Тогда тебе повезло. Ты только, что их увидел.

Охотник с сомнением оглядел двух людей. Для жителей городов бессмертные уже стали нормой. Их там было много. А вот до отдаленных деревень вроде этой, они доходили крайне редко, а даже если к ним заглядывал кто-то, кто рассказывал о новом чудаковатом народе или представлялся одним из них, ему не спешили верить.

— Что, не похожи? — шутливым тоном спросил Женя.

— Нет, — абсолютно серьёзно ответил охотник, заставив улыбку на лице парня замереть: этот охотник оказался подстать Вольному.

— Не подскажешь как до твоей деревни добраться?

— Пойдемте. Лучше сам вас отведу. Если сейчас выйдем, к полудню будем уже в деревне.

Тарас согласился. Так в любом случае будет быстрее, да и вероятнее всего охотнику тоже так будет спокойнее. С ним конечно хорошо обошлись, но вряд ли он питает к ним доверие. Вполне возможно мужчина хочет присутствовать в деревне на случай, если двое пришлых решат выказать агрессию. Всё-таки такие деревни в глуши небольшие и даже двое вооружённых людей могут натворить там дел.

Дитон, однако, не спешил и шёл в своём рабочем режиме: прислушивался, старался осматривать отметины на деревьях и следы, если замечал таковые. Вольный решил поступить также. Мрачный Клинок двигался чуть позади. В такой темноте парень вряд ли сумеет различить какие-нибудь следы, поэтому Тарас его не трогал. Слишком рано. Да и объяснять ему сейчас что-то — значит оповестить всю округу об их приближении.

Уже ближе к утру Вольный резко остановился. Вместе с ним замер Дитон, почувствовавший остановку бессмертного. Тогда он тоже прислушался повнимательнее. Повернувшийся охотник указал в сторону откуда едва уловимо доносились звуки.

Они последние несколько минут шли по довольно свежим следам, поэтому определить от кого доносились звуки было довольно просто. Тарас ладонями показал у себя на лице клыки.

Охотник кивнул. Тогда Вольный повернулся к Мрачному Клинку и на пальцах попросил у него арбалет. К этому времени он обучил парня достаточно чтобы тот мог понять, чего от него хотят. После этого последовала довольно обидная пара жестов: Мрачного Клинка попросили идти подальше. К счастью, он к такому уже привык.

Вольный с Дитоном пошли в сторону шума, быстро встав против ветра, чтобы весь их запах не шёл впереди них, оповещая потенциальную жертву. Через несколько минут очень медленного и тихого приближения они подобрались достаточно близко чтобы увидеть животное.

Им попался крупный экземпляр. Сантиметров восемьдесят в холке. Старый, матерый самец-одиночка. Почти полностью чёрный, верхняя часть на тон-два светлее полностью чёрных копыт и живота. Зверь копошился мордой в земле, что-то ел, стоя к ним правым боком.

Плохо. В сердце не попасть.

Вольный оглядел местность. Вряд ли им удастся обойти зверя и занять более удобную позицию. Так уж сложилось, что ранить кабана в сердце из-за анатомических способностей лесного обитателя крайне трудно. Ну а так как современные винтовки у них отсутствовали, то пытаться повредить зверю позвоночник выстрелом тоже идея, обреченная на провал.

Оставалось только одно — метить в голову, туда где кости черепа наиболее тонкие. Крохотное место между глазом и ухом. Они с Дитоном переглянулись. Охотник кивнул. Вольный жестами одной руки дал понять Мрачному Клинку в метрах пятнадцати за его спиной, что стоит приготовиться.

Скооперироваться с матёрым охотником труда не составило, поэтому выстрелили они практически одновременно. Стрела Дитона воткнулась в район головы, но дальше черепа не прошла. Болт Вольного попал в переднюю часть туловища.

Кабан завопил, издав гулкий, свиной визг. Раны способной быстро его убить он не получил, поэтому зверь оставался опасным. Он развернулся в сторону откуда почувствовал боль и сразу же приметил Вольного. В чем этим зверям не откажешь, так это в желании баднуть обидчика, желательно при этом вспоров тому брюхо своими клыками.

Вольный бросил арбалет и в руках у него появилось копьё.

Маленький живой танк нёсся на него на полной скорости, несмотря на торчащий из бока арбалетный болт. Стрела уже где-то вывалилась.

Тарас выжидал до последнего момента, заряжая внутри свою технику ускорения. Он отскочил в сторону, когда кабан уже почти коснулся его клыками. Отскочил в сторону и также резко, благадоря технике ускорения, вонзил копьё зверю в район лопатки. Тот заверещал и почти сразу же сбился с ног, повалившись на бок, позволив человеку сильнее надавить на древко, тем самым вгоняя металл ещё глубже.

Раненый зверь побрыкался ещё несколько секунд и затих. Дитон быстро оказался рядом со своим копьём. Правда пускать в ход не спешил.

— Попал в сердце, — высказал свою оценку охотник.

— Вероятно.

Кабан животина крепкая и быстро убить её не так просто. Один из самых быстрых способов — ударить в сердце.

Мрачный Клинок осмотрел убитого зверя, после чего пошёл подбирать свой арбалет на всякий случай сделав небольшой крюк вокруг туши.

— Что скажешь? — спросил охотник, присев рядом с убитым зверем. Он имел ввиду на какую часть добычи претендует Вольный. Ведь по факту именно он и убил кабана.

— Я уже долго в лесу. Он твой за хороший обед.

— Хорошо. Разделаем у меня дома.

Дитон быстро взвалил тушу на плечо. Охотник довольно резво зашагал по направлению к деревне. Пусть его лицо не выдавало эмоций, настроение у мужчины поднялось после получения такой горы мяса, из-за чего та казалось совсем не такой тяжелой, какой была на самом деле.

Пара игроков двинулась следом. Вольный забросил копьё себе на плечо. На наконечнике еще были видны алые разводы от крови. Он не видел в произошедшей ситуации ничего сверхъестественного. Мрачный Клинок тоже. Парень просто никогда не стоял на пути у кабана или вепря, поэтому не вполне осознавал насколько большой выдержкой нужно обладать чтобы пытаться отскочить в самый последний момент.

Хотя именно это довольно разумный подход, ведь кабаны животные неповоротливые. Пока зайдет на новый заход можно, самое банальное, залезть на ближайшее дерево. Это тебе не медведь — наверх не полезет. Да и скорее всего кабан просто убежит после промаха, если ты успел его достаточно серьёзно ранить.

Но спокойно выжидать, когда на тебе несется такая махина — для этого нужна настоящая выдержка. Дитон, знал насколько большой она должна быть, поэтому слегка нервничал, чувствуя за спиной спокойный шаг бессмертного. Охотник сам когда-то угодил в похожую ситуацию. Он тогда пару минут просто сидел, пытаясь успокоить беснующиеся сердце.

Мужчина глянул за спину.

Вольный шёл как ни в чем не бывало, поглядывая по сторонам. На лице у него не было ни капли волнения. Этот человек становился все более опасным в его глазах.

— Нужно остановится на пару минут, — неожиданно сказал Вольный.

— Что-то случилось? — спросил охотник.

— Штучки бессмертных, — пояснил Мрачный Клинок, присаживаясь прямо на землю.

Дитон не стал больше ничего спрашивать. Просто с удовольствием снял с плеч тяжелую ношу.

Подходила время для окончания игрового дня, поэтому Вольный решил устроить привал. Существующая в Дастриусе Система позволяла игрокам практически не упускать времени в игре. Пользователь мог зайти в свои чертоги за несколько минут до начала игрового дня, чтобы с первой секундой оказаться в теле аватара. Выйти из игры так же можно было в последнюю секунду: сознание просто переносилось в чертоги.

Но возвращаться в мир игры лучше в спокойной обстановке, не подразумевающей активных действий. Так проще проходят первые пара минут адаптации к телу аватара.

День у пары игроков прошёл в привычном режиме. Женя усиленно занимался учебой, а Тарас работой и саморазвитием. По возвращении в игру, парни перешли к привычной для себя зарядке. Охотник немного опешил от такого внезапного перехода с отдыха на зарядку.

— Можем идти дальше, — оповестил Вольный охотника, после того как все трое немного подкрепились. Охотник использовал свои запасы, бессмертные — свои. Ничего нажористого, только легкий перекус: плотно поесть решили уже в деревне.

— Погоди, — сказал Вольный, когда охотник собирался водрузить себе на спину убитого кабана, — сейчас он понесет.

Это стало сюрпризом и для Мрачного Клинка, который с поразительной точностью прикинул сколько эта тварь весит. Однако, делать было нечего, раз так сказал Вольный, то его ученику придется тащить этот груз на себе. Женя надеялся, что хотя бы не до деревни. А вот когда он с кряхтением и не без помощи охотника, выпрямился с кабаном на спине, парень резко осознал, что стоило надеяться на куда более ранний срок.

Дитон недоверчиво поглядел на едва не падающего паренька.

— Ничего. Это его тренировка, — объяснил Вольный.

Непись спорить не стал. Выводы о сложившихся отношениях между парой бессмертных напрашивались сами собой. Так они продолжили свой путь.

Молитвы Мрачного Клинка были услышаны, когда он, весь обливаясь потом, сваливал с себя тяжкий груз, который, казалось, становился тяжелее с каждой минутой на его спине.

Трофей принял Вольный. Крупный кабан оказался нелегок и для его спины. Только в отличии от своего ученика, Тарас хорошо умел переносить тяготы и знал, как это правильно делать. Он быстро нашёл нужный темп, сократив количество лишних движений, коих у Жени была тьма тьмущая, до минимума.

Он донёс его прямо до хижины охотника, пронеся вепря втрое больше, нежели Мрачный Клинок.

— Клади сюда.

Вольный положил тушу зверя в указанном месте, после чего парой круговых движений размял плечи.

— Я пока начну его свежевать. Сейчас подойдет староста.

— Когда это ты успел его позвать? — спросил Мрачный Клинок.

— Он его не звал. Нас видели дети. Этого достаточно, — объяснил Вольный.

Для таких маленький, отдаленных селений гости — настоящее событие. Их видела детвора, поэтому можно не сомневаться, что скоро об их присутствии узнают и взрослые.

Хижина Дитона находилась на отшибе. Все-таки выделка шкур была не самым приятным делом, да и свежевать зверя тоже работа не для всех. Конечно, нельзя было исключать и фактор личности самого охотника. Дитон ушел в работу с головой, со всем профессионализмом взявшись за разделывание убитого кабана.

Деревенский староста не заставил себя ждать. Мрачный Клинок к тому времени устроился на колодке для колки дров, вытянув вперед ноги. Парень наблюдал за работой охотника. Вольный устроил себе небольшую разминку. Когда глава деревни подошел к забору, ограждающей часть земли рядом с хижиной, Вольный поднялся на ноги.

— Ты быстро вернулся Дитон, — староста вытянул шею чтобы получше рассмотреть кого в этот раз сумел добыть охотник, — Погляжу не с пустыми руками, да с гостями.

— Они помогли убить кабана. Сказали, что из бессмертных.

При упоминании о бессмертных, Вольный заметил едва мелькнувший огонек восторга в глазах старосты. Он оказался весьма крепким малым. Чуть выше самого Тараса, с довольно солидной комплекцией. Это явно был не типичный иссохший старик, как в предыдущей деревне, где они с Женей побывали. На вид тому было чуть за пятьдесят. Коротковолосый с уже тронувшей волосы сединой. В правом ухе золотая серьга в виде полумесяца.

— Рад приветствовать вам в нашей деревне! Бессмертные к нам ещё не захаживали. Меня зовут Марос.

Улыбающийся староста протянул массивную ладонь. Вольный пожал её. Хватка у старика оказалась весьма внушительной. Ладони были грубыми наощупь, вероятно от тяжелой работы. Руки старосты имели многочисленные отметины. Больше всего в глаза бросался большой ожог на внутренней стороне предплечья. После рукопожатия Вольный назвался сам и представил Мрачного Клинка.

— Могу я узнать с какой целью вы прибыли в наши края? Здесь место уединенное, тихое, по крайне мере обычно. Новые люди несут разное, знаете ли.

— Мы идем посмотреть на проклятую крепость.

Лицо Мароса сложилось в резкий оскал.

— А вы рисковые ребята, — старик обратился к охотнику, — слышал Дитон?

Охотник буркнул что-то невнятное, распознанное стариком как положительный ответ.

— Если Дитон вам не сказал, скажу я — место то мёртвое и живым там не место. Забраться туда не трудно, а вот выйти уж никто не дозволит.

— Я слышал кое-что другое, — не согласился Вольный.

Старик немного наклонил голову, так чтобы можно было увидеть охотника.

— Опять твои бредни Дитон? Ты уже и приезжим про это рассказываешь? Сказал же тебе нету там никого! — Марос снова обратился лицо к Вольному, — Если ищите приключения на свои бессмертные задницы, то у меня есть для вас одно дельце. К соседству с проклятой грудой камня местные уже привыкли, но недавно у нас появилась новая напасть.

— Пострашнее проклятой крепости? — спросил Тарас.

— Проклятье стоит на месте. Ты его не трогаешь — оно тебя тоже не трогает. А вот безумный дух вполне способен прийти к тебе на порог…

— Он болен, — поправил старосту охотник.

— Называй это как хочешь Дитон. Легче от этого никому не станет, — староста вздохнул, нарочито сильно по мнению Вольного, — живет рядом с деревней нашей лесной дух. Прелестное создание. Всегда помогал местным. От зверей диких защищал, богатствами леса своего делился, а ежели ребенок где в лесу заплутает, то домой приведет. Так раньше было, да видать добралось до него колдунство недоброе. С ума сходить начал. Сначала просто деревенских пугал, потом на меня напал, а с неделю назад и вовсе в деревню явился. Пару хат сломал, еле прогнали. Дитон вон, — старик кивнул в сторону охотника, — едва головы не лишился.

Мужчина в ответ лишь пробурчал что-то.

— Народ здесь привык к нему. Дух то древний, еще до проклятья тут жил. Он тогда и посильнее был, да оно его подкосило. Сейчас видать окончательно. Может и деревенька эта появилась из-за его покровительства. Только вот прошли те времена. Помирает он, да видать потому с ума сходит. Опасным он стал. Деревенские, у которых тут целые поколения за пределы соседних деревень не выходили, бояться его потерять. А я успел трох по миру побродить, — старик ухмыльнулся на пару секунд обратившись к воспоминаниям, — и раз такое дело, то от опасности надо избавляться. Видал я в городах и магов среди простого люда, способных чудеса вторить, не един в этом дух. Я погляжу тебе, Вольный, знакомо военное искусство. Коль уж говорите, что бессмертные, может попробуете справиться с ним?

— Я подумаю, — ответил игрок спустя пару секунд под пристальным взглядом старика.

— Подумай, Вольный. Я может не торгаш из города, но в награду чего-нибудь найти сумею.

Старик протянул руку. Вольный пожал старику руку и заметил кулон, вылезший у него из-под жилета.

— Интересная вещица, — обратил на него внимание Вольный.

— Это? — старик усмехнулся, приподняв кулон в виде головы рычащей собаки, — безделушка со времен городской жизни. Была у меня у меня собака, хорошая, здоровая.

— И что с ней стало?

На мгновение на лице старика проступило яростное выражение.

— Укусила меня, — выражение быстро сгладилось, превратившись в злую усмешку, — пришлось с ней расстаться, — старик выждал несколько секунд и добавил:

— Подумай над моим предложением, Вольный. Мне это нужно.

После этого староста ушёл.

— Что будешь делать? — спросил охотник сразу же, когда глава деревни ушел достаточно далеко.

— Давно с духом проблемы начались?

— С год назад.

— Покажешь где он обитает?

— Собираешься его убить?

По тону охотника было вполне понятно, что радикальные взгляды старосты он не разделяет.

— Хочу на него посмотреть.

— Он не обрадуется. Сначала он просто прогонял нас со своей территории. Совсем недавно он напал на старосту, когда тот хотел выяснить в чем дело. Ну а недавно вы сами слышали. Всё может закончиться плохо.

— Если ничего не делать — всё точно закончится плохо. Не волнуйся. Без крайней необходимости пытаться убить его я не стану. Как я понял он здесь очень давно и смену его поведения можно считать достаточно резкой. А у таких вещей должна быть причина. И мне не кажется, что это проклятье крепости.

Дитон смотрел на него несколько секунд, обрабатывая услышанное. Ему показалось, что бессмертный знает больше чем говорит. Однако тот точно не собирался бросаться в бой, услышав о награде.

— Пойдем завтра утром, — выдал в итоге охотник.