Старый Новый Бог

Глава 68

Мрачный Клинок стоял на коленях. Тело у него судорожно содрогалось в сильнейшем приступе тошноты. Успокоившись игрок вытер лицо рукавом, сделал несколько глотков из фляги после чего его желудок снова запротестовал.

Вольный тоже чувствовал себя плохо и сам не был уверен выдержит ли его тело в Дастриусе такое испытание. У них обоих началась интоксикация от принятых алхимических препаратов. Судя по тому как ему сдавило грудь, он возможно еще успел вдохнуть крохотную дозу яда. Дышать стало тяжело.

— Жутко выглядишь, Вольный.

Капитан прибывшего отряда Ночного Леса спешился, остановившись в паре шагов от бледного бессмертного. Наёмники быстро прикончили всех культистов. Тех, кто был на открытой местности настигли стрелы и копья, тех кто ещё не успел умереть от яда меж камней, сгорели заживо в столбе огня, поднявшимся над холмом на добрых три метра.

— Вас чем-то отравили?

Наёмник не спешил приближаться, собственно, как и убирать ладонь с рукояти меча. Эти мелкие отряды культистов страшны не своей силой. То как быстро наёмники добили врага явно демонстрировало их превосходство. Нет, эти мелкие отряды были страшны переносимым оружием — тем самым газом, что распылили в Дайме. С его помощью они обращали часть горожан, брали их под контроль и захватывали с их помощью остальных. Бессмертные от этого газа не обращались, а просто умирали, но Вольный пусть и выглядел плохо, умирать не собирался точно.

— Да. Только не они, а мы сами. Твои люди ведь не подходят к вершине холма верно?

— Как ты и сказал. Там в любом случае мало, что осталось, — ответил наёмник, — так ты говоришь вы сами себя отравили?

Вместо ответа Тарас бросил наёмнику один флакон с боевым зельем.

— Алхимия.

При упоминании такого искусства лицо наёмника скривилось, а флакон очень быстро вернулся к владельцу.

— Мне казалось ты мог бы придумать что-нибудь получше, Вольный.

— Чем богаты, — развел руками Вольный, — кто-нибудь смог уйти?

Наёмник покачал головой.

— Значит сегодня ночью наш враг лишился шести своих отрядов.

— Вы перебили ещё три отряда ночью?

— Алхимия, — повторил причину успеха бессмертный.

Отряд Касиза, так звали капитана отряда наёмников, помог бессмертным и отвёз их обратно в поселение. По дороге Вольный пересказал наёмникам ночные события, постаравшись передать как можно больше полезной информации. Весь оставшийся день игроки отходили от последствий излишнего приёма алхимических препаратов. Тошнота, лихорадка и озноб не отпускали до самого вечера, когда они впервые за весь день смогли нормально поесть. Даже местные целители смогли лишь облегчить их состояние: алхимией редко пользовались поэтому и лечить последствия злоупотребления ею никто не умел. Вопрос о повторении ночного рейда не поднимался, поэтому они всю ночь провели в посёлке, охраняемым Касизом и его отрядом Ночного Леса.

Наёмники оценили действия бессмертных, пусть использование алхимии несколько подпортило историю. Почему наёмники так относились к вполне рабочим методам увеличения силы? Вольный и Мрачный Клинком в первой половине дня были лежачим доказательством несостоятельности такого рода стимуляторов перед магическим усилением, зачастую проходившем без всяких последствия для организма.

Впрочем, на следующий день начали прибывать крупные отряды Перерождённых, которые развязали руки Ночному Лесу, прикованному по ночам к поселениям. Пара бессмертных увязалась за отрядом Касиза, вновь оседлав лошадей Страуба. Мрачный Клинок и его конь снова повеселили наёмников своей сварой. Ночью, однако, в присутствии десятка боевых скакунов, он стал вести себя спокойнее.

Ни Вольный, ни Мрачный Клинок даже оружие ни разу не взяли в руки — с такой легкостью наёмники разбирались с противниками. За всю ночь они выследили и уничтожили больше десятка отрядов и сожгли дотла два оскверненных поселения, картины внутри которых достойны самых запоминающихся хорроров. Они прошли достаточно далеко чтобы подобраться к подножью гор, в которых был построен Поля Цветов.

Вольный в этот момент спрыгнул со своего коня.

— Ты конечно бессмертный, Вольный, но это всё ровно глупо. Много ты узнать не сможешь, — прокомментировал его затею Касиз.

— Бессмертные могут такое себе позволить, — ответил Вольный, обмазываясь маскирующим запах раствором. Одна из магов в отряде прошептала над ним какое-то заклинание, обведя пару раз волшебной палочкой над его головой. Особой разницы Тарас не почувствовал, но пусть будет.

— Удачи, — пожелал другу Мрачный Клинок.

В этот раз парень остался не удел. Тарас собирался разведать обстановку на подступах к монастырю. Идти по тропе используемой раньше паломниками было бы самоубийством, поэтому Тарас собрался подниматься вверх прямо по скале. Мрачный Клинок на такие подвиги просто не способен.

Конный отряд быстро скрылся в ночи, оставив Вольного наедине со своим замыслом. Дело шло к утру поэтому у него было не так много времени найти себе подходящее укрытие где-нибудь наверху. Игрок в умеренном темпе добежал до подножья горной цепи и начал подъём. Он пока ещё не карабкался, а поднимался по достаточно крутому склону, упирающемуся в стену из горной породы.

Тарас заранее прикидывал маршрут, чтобы днём найти укромное место, откуда он сможет наблюдать за участком ведущей в монастырь дороги. Он нашёл укрытие — небольшую трещину, где можно было залечь. Его план был донельзя рискованным. Он имел очень плохое представление о том на что способен его враг и как хорошо он охраняет подходы к своей обители. Тем не менее, в Дастриусе он был бессмертным, что открывало простор для таких рискованных идей.

За весь день он заметил всего несколько отрядов культистов, возвращающихся обратно в монастырь. Большинство потрёпанные, без гончих. Ночной Лес хорошо их проучил, после того как смог снять с себя груз охраны поселений.

С наступлением ночи Тарас покинул своё укрытие и стал подниматься выше, мало-помалу подбираясь к дороге. К середине ночи он сумел добраться до непосредственной территории монастыря — первым воротам. Массивное каменное строение, с множеством узоров на своей поверхности, почти полностью заросшее различными растениями, отделяло довольно узкую дорогу среди скал от невероятной картины.

Тарас по сути уже спускался вниз, поэтому легко преодолел их, и с трудом мог поверить в увиденное за ними. За воротами дорога начинала вилять среди полей! Настоящих полей с растущими травами и цветами. Это были многоуровневые террасы, где на каждом уровне росло какое-то одно растение. Все вместе они образовывали удивительные, причудливые узоры, хорошо различимые даже ночью.

И на этих полях никого не было. Тарас не заметил ни единого огонька, ни единого заметного движения, хотя перед тем как ступить туда самому выделил время на осмотр и поиск противника.

Мощный запах пахучих цветов ударил по носу, как только он спустился. Это радовало, ведь если гончие ориентируются по запаху, то вкупе с наложенным на него заклинанием (если оно ещё действовало) и его собственными приготовлениями шансы не быть обнаруженным увеличивались.

Тарас начал подниматься наверх, петляя по уровням, не двигаясь по дороге. Ему потребовалось около двух часов чтобы преодолеть поля и добраться до следующей преграды. В этот раз это были уже не просто ворота — а настоящая стена. Уже очищенная от всяких растений, которые могли бы помочь осаждающим в подъёме. Кое-где Тарас обнаружил следы недавнего ремонта. Монастырь не нуждался в защитных функциях, используя её лишь в качестве своеобразной подставки для растущих повсюду растений. Нынешние её владельцы так не считали.

Беглый осмотр укреплений не предвещал ничего хорошего для штурмующих. А стойкий запах крови, что уловил игрок ещё на подходе, говорил также о возможных картинах, которые они могут увидеть поднявшись наверх. Благо такая возможность сделать это раньше у Тараса была.

В правой части стены, когда-то откололся кусок породы, к которому она пристраивалась, и настоятели храма решили не достраивать стену, а просто привести в порядок часть обрушившейся конструкции. Получилось, что в левой части стена уходит прямо в скалу, а в правой оканчивается углом. Стена как-бы «поворачивала», образуя участок длинной в метров десять-двенадцать.

Стена была старой и частично примыкала к обвалившейся когда-то породе, поэтому Тарас смог забраться наверх. Он ступил на сплошную каменную площадку, которая простиралась до самого прохода наверх, ведущего к постройкам монастыря.

Это открытие Тарасу совсем не понравилось. Наур не зря говорил, что взять даже первые стены будет трудно. Одно дело пытаться взять стены, узкий участок пространства, где смогут нормальна драться ряд-другой воинов. И совсем другое дело, когда таких рядов будет один-два десятка.

Впрочем, потенциальных противников Тарас так и не обнаружил. Укрепления никто не защищал, что позволило ему осмотреть ворота. Снаружи створки показались массивными и крепкими, но вот если поработать над ними изнутри…

План по порче ворот утратил свою актуальность, как только Тарас подошел к выемке в площадке где была поднимающаяся дорога. Ворота оказались завалены, напрочь. Огромные каменные валуны, обломки статуй, зданий, мебель, мусор и человеческие останки смешались в одно большое препятствие. Тарас с трудом представлял себе, как даже с помощью магии можно пробиться через такую преграду, а даже если и выйдет, то придется пройти метров пятьдесят под обстрелом стоящих на площадке противников.

Это открытие совсем не порадовало Тараса, так как говорило о серьёзности засевших в монастыре культистов в их намерении обороняться. Следом Тарас начал изучение построек чуть дальше и сразу же обнаружил следы прошедшей тут резни. Пятна крови, истерзанные, почти измельчённые, останки, следы от заклинаний и оружия на стенах и дороге. Даже если культ тайно захватил власть в монастыре, сюда продолжало приходить множество паломников и почитателей Ламанс. Им не повезло оказаться в монастыре, когда скрывавшийся тут культ принял решение начать действовать открыто.

Большинство внешних построек являлись складами для выращенных на полях растений, небольшими теплицами, жилищами младших жрецов и бараков для паломников. И конечно же небольших храмов, и алтарей, где верующие могли молиться своей богине. Последние пострадали более всего. Храмы и алтари были полностью разрушены, а руины завалили оскверненными останками верующих.

Пройдя по опустошенным улицам Тарас подобрался ко второй стене. Здесь расщелина между двумя горными пиками сужалась, чем и решили воспользоваться возводившие здешние сооружения древние архитекторы. Высокая, толстая каменная стена с массивными воротами преграждала путь любым захватчикам. Тарас быстро оценил укрепление — на такую стену никакой лестницы не хватит. Здесь либо выносить ворота, либо вообще полностью уничтожать стену. С учетом первой стены, притянуть сюда нормальные осадные машины будет очень-очень трудно и долго. А вот времени у них как раз и не было.

После ещё нескольких минут изучения Тарас вернулся мыслями к сегодняшнему дню.

Пока Тарас прикидывал возможные варианты для преодоления преграды, на улице появились звуки шагов. Несколько человек, быстро приближались. Он находился на втором этаже барака, на самом краю улицы, до стены было метров тридцать открытого пространства.

Быстро стало ясно, что пришли за ним. Единый отряд, что он услышал разделился. Люди парами стали заходить в разорённые здания, следуя вслед за гончими. Тарас не задавался вопросом как они могли его найти: слишком много вариантов. Вопрос был в другом: как они подошли к нему сзади?

Тарас не заметил никаких признаков и следов чего-то вроде скрытых сторожевых отрядов. Он шёл аккуратно, старательно изучая новоявленные руины на наличие прячущихся противников. Могли они так хорошо затаиться и пропустить его вперёд, чтобы отрезать путь к отступлению? Предыдущий опыт подсказывал, что такая последовательность и рациональность культистам не свойственна, а их гончим — тем более.

Вольный взял в руки один из кинжалов и замер у входа в комнату. Он уже слышал, как отпущенная гончая принюхивается и поднимается на его этаж. Тарас понятия не имел что больше сбивает тварь с толку: его раствор, заклинание наёмницы или вездесущий запах гнили и разложения, источаемый теми останками, что культисты решили оставить.

Гончая просунула голову в дверной проём, когда её хозяева поднимались по стене. Тарас опустил кинжал, пробив насквозь шею. Бедное существо лишь дёрнулась раз и упало на пол. Его убийца же не раздумывая бросился по коридору к другому проёму. Первый культист успел только выкрикнуть что-то, прежде чем его цель юркнула в комнату, чьи окна выходили обратно в селение.

Тарас выпрыгнул из окна, периферийным зрением чувствуя багровый свет, тянущийся из коридора. Он приземлился на крышу хиленькой пристройки и быстро рванул вперёд под череду раздающихся вокруг воплей культистов. Постройки были невысокими, с небольшими улочками между ними, поэтому Вольный быстро перебирался с одной крыши на другую, пока его преследователи бежали за ним по земле. Погоню наверху поддерживали гончие, стремительно разрывавшие разделяющие их расстояние.

Четыре твари перепрыгивали с крыши на крышу, преследуя свою добычу. Тарас не оглядывался, а гнал со всей мочи и искал возможность отвязаться от гончих. Впереди была трёхэтажная постройка, возвышавшаяся над остальными на целый этаж и парень решил скрыться из виду за ней. Как только первая гончая появилась в его поле зрения, Тарас бросил в неё дротик. Заостренный наконечник на коротком древке прошил голову твари насквозь и мёртвое тело рухнуло в переулок.

Следующие две показались с другой стороны. Тарас не осмеливался использовать в такой ситуации ценные [Кровопускатели], поэтому воспользовался коротким копьём. Схватка против двух гончих была короткой, но ожесточённой. Он проткнул шею одной, а вторую сбросил вниз с копьём в груди, расплатившись за это располосованными руками и лицом.

Четвёртая гончая прыгнула на него сверху. Вольный вместе с тварью упали на небольшой балкончик внизу, который не выдержал такой нагрузки и обвалился вместе с непрошенной ношей. На земле Вольный ногой отпихнул от себя гончую, достал оружие и вонзил заточенное лезвие пытающейся подняться твари в шею.

Оставив её умирать, Вольный бросился бежать, слыша, как его нагоняют преследователи. Он сместился влево, чтобы по правую руку от него была скала, а по правую — остатки поселка. В этот раз чувства подвели его и вылетевшего на него культиста Тарас вовремя не заметил. Туша в окровавленной монашеском облачении врезалась в него и отбросила на скалу.

Спиной и затылком парень крепко приложился о камень, а левая рука упала куда-то в пустоту. Тарас рывком поднялся заслоняя руками голову, по опыту зная, что будет дальше. Последовавший в следующий миг удар заставил его сделать шаг влево и тут его спина потеряла опору. Тарас сделал несколько шагов назад, едва удержав равновесие.

Когда он поднял глаза, то увидел стоящего в проходе противника в чудовищной маске. Он быстро глянул по сторонам, осознав что оказался в тоннеле.

— Не туда ты забрел, парень, — хохотнул мужчина из-под маски, поднимая вверх руки с рождающимися в ладонях багровыми сгустками.

Раздувшийся под действием магии культист заслонял собой весь проход, поэтому Тарас не стал предпринимать тщетную попытку прорваться, а развернулся и рванул в темноту. Один снаряд пролетел мимо, а второй попал в спину, вызывая то жгучие ощущения закипания прямо изнутри.

Бег по тёмному лабиринту с культистом на хвосте продолжался несколько минут пока проложенный в скале тоннель не вывел его в небольшую комнату с ещё двумя проходами. Из второго как раз показалась тощая фигура человека с посохом в руке и демонической маской на лице. В третьем проходе тоже слышались шаги и надеяться, что оттуда неожиданно покажется союзник было бы глупо.

Тарас замер в центре помещения. Культист-маг не стал нападать и придерживал здоровяка за спиной, хорошо понимая в какой ситуации оказался незнакомец. Не прошло и минуты как Вольный оказался окружен взбудораженной толпой последователей кровавого бога. Знания его персонажа не позволяли перевести слова врагов, но некоторые вещи можно было понять только по интонации — ничего хорошего плен у этих психов ему не сулил.

Бессмертный поднырнул под первую атаку культиста и метнул себе под ноги [Бич Крыс]. Ему едва хватило времени, чтобы активировать [Дуновение] распылившее яд по комнате, прежде чем ему сдавило горло, а все попытки вдохнуть воздух превратились в предсмертные спазмы. По крайне мере такую неприятную смерть ему облегчала картина корчащихся вокруг культистов с той же проблемой.

Смерть была крайне неприятной, но удушье отступило стоило ему оказаться в своих чертогах. Картина зеленого луга с протекающим неподалеку ручейком была словно лекарство, после картин увиденных в Полях Цветов. После отведенного на смерть срока, Тарас принял предложение от системы на возвращение в Дастриус и оказался на своей точке возрождения — уже заполненном бессмертными посёлке.

На Вольного не обратили особого внимания. Вокруг царила суета. Множество игроков в предвкушении предстоящего большого сражения обсуждали друг с другом намечающуюся заварушку. Некоторые даже тренировались. Кое-кто общался с предприимчивыми торговцами, пришедшими едва ли не раньше основной массы игроков чтобы предоставить игрокам, желающим пополнить свой арсенал, возможность это сделать.

С поисками Жени проблем не возникло: встретились там, где условились. Тарас кратко пересказал события своей маленькой разведывательной операции, а его друг поделился с ним новостями от новоприбывших игроков, коих было довольно много. Только большинство из них были простыми игроками-добровольцами, пришедшими сюда по глобальному квесту, которое выдают бессмертным в Дайме. Игроков из Дружины или даже относительно крупных независимых гильдий здесь практически не было. Их игроки не понеслись к монастырю сразу после получения квеста. Гильдия имеет ресурсы чтобы основательно подготовить своих людей к такому масштабному мероприятию. К тому же первый армейский полк подойдет к подножью монастыря не раньше, чем через два дня, а без них начинать что-то не имеет большого смысла.

Обсудив все новости, они пошли к воротам частокола, окружающим поселение. Они устроились на небольшой площадке над ними. Местные знали эту парочку поэтому возражать не стали. С рассветом вдали появился быстро приближающийся конный отряд из трёх десятков всадников.

Наёмники из Ночного Леса возвращались после ночной жатвы под предводительством рослого мужчины на крупном вороном коне. Когда расстояние позволило Тарас опознал в этом человеке Наура — лидера Ночного Леса — и скачущего чуть позади Касиза.

— Давно вернулся, Вольный? — с толикой насмешки спросил офицер наёмников, спешиваясь у открывающихся ворот.

— Часа полтора назад, — спокойно ответил игрок, проигнорировав насмешку.

— И как твой одинокий поход?

— Есть о чём рассказать.

Наур обратил на Вольного внимание. Капитан наёмников узнал доверенного бессмертного Торбара, но говорить ничего не стал. Молча повёл свою лошадь внутрь.

— Спускайтесь, — позвали бессмертных Касиз, — поговорим.

Люди из его отряда поздоровались со знакомыми бессмертными. Одна из наёмниц повела за собой лошадь Касиза. Тарас не стал пересказывать все подробности, после того как увидел Наура. Он рассказал лишь о главном: отсутствии каких-либо признаков готовящейся обороны самих полей, наглухо заваленные ворота у первой линии обороны и проходы в скалах окружающие внешний район.

Касиз тоже поделился новостями, хоть и не слишком хорошими. Сынок Каренгера переоценил собственное влияние и желание отца поучаствовать, выдав крохотный отряд в сотню воинов. Торбар уже двигался к монастырю вместе с главными силами бессмертных, собранными отовсюду мелкими и не очень группками наёмников и ещё бог знает кем.

— Понял тебя, Вольный. Ночной Лес ночью уходит дальше, к самому подножью гор. Если захотите поехать — приходите к воротам вечером.

На этом Касиз их покинул и отправился докладывать новую информацию своему командиру.

Ну а Вольный с Мрачным Клинком вернулись в своим повседневным делам, включающим физические тренировки, тренировки на внимательность, перерыв на еду, проверка снаряжения, а потом снова тренировки, тренировки, тренировки…

Ребята вышли за пределы частокола, где было всего несколько домов местных неписей и понемногу появляющиеся стоянки игроков, которые небольшими группами приходили в селение. Приближалась большая битва, а львиная доля игроков пришла в игру именно ради этого. Грандиозные сражения, войны, конфликты — вот что представляло в Дастриусе наибольший интерес. Никто не собирался упускать такой шанс.

Тарас в очередной раз опрокинул своего ученика на землю и дал ему минуту отдышаться и встать. Знакомый голос заставил его повернуться. На дороге к посёлку была четвёрка игроков, еле волочащих ноги и подгонявший их мужчина в возрасте. Он был одет в простую походную одежду, на широком кожаном поясе с одной стороны у него висел топор, а с другой меч.

Парень подошёл к этому седовласому игроку. Длинные волосы тот сплёл в тугую косу несколькими разноцветными шнурками, а бороду в две аккуратных косички. Мужчина с энтузиазмом подгонял уставших друзей.

— А вы говорили стареете, — сказал Тарас с улыбкой глядя на энергичного старика.

Тот откликнулся на произнесенные слова и повернулся, быстро пробежав по Вольному взглядом. Старик нахмурился: обращались явно к нему, но говорившего он не узнавал. Потом за его спиной появился ещё один молодой игрок, куда более потрёпанный. Его он тоже видел впервые, но манера показалась ему знакомой и вдруг картинка сложилась!

Мужчина широко раскрыл глаза, уставившись на Вольного.

— Тарас, ты что ли?

— Да, Виталий Павлович, я, — ответил Тарас и позволил рассмеявшемуся другу заключить себя в крепкие объятья.