Старый Новый Бог

Глава 67

Тарас мирно покачивался в седле пока его конь неторопливо шагал по просёлочной дороге. Парень наслаждался поездкой. Это был для него новый опыт, хотя он и не сразу привык к седлу. А кое кто не привык и до сих пор. Он глянул назад, где за его скакуном величаво вышагивала лошадь Мрачного Клинка, который сгорбился на ней так будто это она на нём ехала, а не он на ней. Женя с животным не поладил и, та взяла за правило хотя бы раз в день скидывать его с себя.

Его друг закатил глаза увидев впереди улыбающегося Вольного. Ему не нравилось, что Вольный, который тоже впервые передвигался верхом на лошади быстро освоился, а сам Мрачный Клинок — нет. Правда основную долю вины за это парень возложил на животное на котором ехал. Ещё до того, как он на него запрыгнул, тот успел опрокинуть горе наездника, чем знатно повеселил Страуба. Сержант сказал сейчас выбор невелик поэтому Жене достался задиристый молодой скакун с дурным характером.

День медленно умирал, сдавая свои позиции ночи. Тарас уже видел первые проблески самый ярких звёзд на небе, когда их тихое путешествие оказалось нарушено. Он услышал стук копыт только когда из-за полоски деревьев справа вынырнул отряд всадников, приближавшихся на скорости куда большей чем могла бы позволить простая лошадь.

Семь всадников быстро окружили пару незнакомцев. Все прекрасные наездники, уверенно держащиеся в седле. Оружие совершенно разнообразное — от луков с мечами до магических талисманов, а вот доспехи у всех тёмные, как небо в пасмурную ночь. Двое из них не носили шлемы и одного из них Тарас узнал — этот человек был на собрании Торбара вместе Науром.

— Вольный, кажется?

— Верно, — парень погладил по шее забеспокоившееся животное. Кони наёмников Ночного Леса были породистыми, боевыми скакунами. Неудивительно, что он начал волноваться. Конь Мрачного Клинка тоже заволновался, только он кажется имел ровно противоположные мысли и молодому наезднику приходилось прилагать силы, чтобы удержать коня на месте. Тот бы сбросил парня на землю, если бы одна из всадниц не подъехала ближе и не успокоила животное.

— Дальше начинается территория, которую мы не контролируем. Нас слишком мало чтобы мы могли ночью выслеживать фанатиков и одновременно охранять местные деревушки. Да и животным не по себе там становиться, — предупредил бессмертных наёмник.

— Вот как? Спешиваемся, Жень.

Мрачный Клинок соскочил со своего коня даже быстрее Вольного. Парень только и ждал того момента, когда это путешествие верхом закончиться и они снова пойдут на своих двоих. Он был готов вновь наматывать кроссы по лесам лишь бы не путешествовать на этом безумном животном. Конь, будто прочитав мысли неудавшегося наездника, пару раз фыркнул, задирая голову. Женя игнорировать подобную насмешку не стал и показал коню средний палец. Только путешествие вместе с Вольным на протяжении уже почти пары месяцев позволило ему сохранить палец целым, когда конь попытался укусить его.

Наёмники посмеялись.

— Твой друг не нравиться тому коню.

— Будь уверен, это взаимно, — усмехнулся Вольный глядя на битву взглядов своего друга с ненавистным животным, — заберете их? Позаботиться о них дальше мы не сумеем.

Наёмник кивнул и после того как Тарас снял с коня одну из сумок со снаряжением, другой наездник забрал у него поводья, а женщина, поглаживая довольного коня Жени, отвела того в сторону.

— Если бы вы не были бессмертными, я бы посоветовал вам туда не соваться ночью. Они выходят на охоту каждую ночь.

— Большими отрядами?

Командир отряда наёмников покачал головой.

— Нет. Группы по три-пять, максимум что мы видели — семь человек, если это все ещё люди. У них есть… гончие. Нечто, когда-то бывшее людьми. Эти твари выслеживают цели, пугают коней, помогают загнать жертву. Их у группы около трёх-четырёх. Мелкие отряды поддерживают связь друг с другом и при необходимости собираются вместе. К утру они возвращаются в разрушенные поселения.

— Тогда, наверное хорошо, что мы бессмертные?

Наёмник усмехнулся и развернул своего коня обратно.

— Ясной ночи тебе и твоему другу, Вольный.

— Взаимно.

Отряд наёмников исчез из виду также быстро, как и появился, уведя с собой выданных Страубом коней.

— Ну, теперь, когда это проклятое животное наконец не пытается меня убить, можно заняться чем-нибудь полезным?

— Ага.

— И что это будет?

— Охота.

Ночь была ясной, как и пожелал им наёмник из Ночного Леса. Тарас и Женя устроили себе позицию на небольшом холмике, укрывшись в корнях старого дерева. Оба были перемазаны землей, грязью и специальным раствором, который сделал Вольный во время своих экспериментов.

[Чувство Земли] которое Вольный неустанно развивал, как только они покинули город, помогло найти следы пеших групп. Их позиция была недалеко от одного из мест, где их было найдено больше всего. Они молча сидели, слушали и ждали, когда кто-то покажется.

Мрачный Клинок, ещё пару месяцев назад не сумел бы просидеть в таком положении, молча, даже десяти минут. Сейчас же он практически без движения сидел прикрытый стволом дерева уже больше часа, время от времени разминая затекающее от неподвижности тело как учил Вольный. Его учитель и вовсе замер подобно статуе, глядя в одну точку, держа в руках лук со стрелой на тетиве.

Женя понемногу начал терять энтузиазм, когда Вольный повёл головой в сторону. Парень сам тут же сосредоточился и напряг слух. Спустя какое-то время он уловил далекое, едва слышимое, странное бормотание, которое превратилось в невнятные рычания по мере увеличения слышимости.

Тарас знаками приказал Мрачному Клинку не двигаться, а сам медленно развернулся, приподнялся и аккуратно выглянул из-за укрытия. Глаза давно привыкли к темноте, к тому же ночи в Дастриусе были ярче чем в реальности, поэтому он смог рассмотреть появившееся существо.

Если это и был когда-то человек, то человеческого в нём осталось крайне мало. Руки и ноги деформировались, преобразились для передвижения на всех четырёх конечностях. Ноги стали заметно крупнее, и Тарас предположил, что это создание при необходимости способно одним прыжком преодолеть большое расстояние. Одетая в лохмотья гончая почти ползла по земле, уткнувшись двумя носовыми впадинами в землю.

Когда она остановилась и приподняла голову принюхиваясь, Вольный поднял лук и медленно натянул тетиву. Голова твари моталась от одного направления к другому: к точкам, где пара бессмертных побывала до этого, подыскивая место для засады. Тарас не стал ждать пока гончая почует их нынешнее местоположение и спустил тетиву.

Стрела пробила шею, и гончая повалилась на землю, потянув в совершенно человеческом порыве когтистые пальцы к шее. Вольный, не отворачиваясь от умирающей гончей, приказал Мрачному Клинку готовиться и смотреть в другую сторону.

Следующая гончая показалась со стороны ассасина, о чем он оповестил напарника специальной серией постукиваний по прикладу арбалета. Почти синхронно с ней в поле зрения Вольного появилась ещё одна. Две таких же твари приблизились к уже умершей.

Вольный и Мрачный Клинок выстрелили вместе. Арбалетный болт пробил голову одной, а второй в грудь вонзилась стрела. Следующий выстрел Вольного добил цель. После этого они быстро спустились с холма к следующей точке — небольшой нише у дороги. Они оказались метрах в двадцати от убитых гончих, прикрытые высокой травой.

Отряд культистов появился вместе с четвёртой гончей. Они обсуждали что-то, пока последняя гончая кружилась вокруг убитых собратьев. Пыталась определить направление, по которому нужно идти. Уловки Вольного работали и тварь не могла понять, куда ей стоит двигаться. За что и заслужила крепкий удар цепью по спине. Под криками и ударами надзирателя бедная гончая сжалась в комок, то и дело поскуливая.

Вольный же в это время начинал думать, что кровавая магия коснулась умственных способностей не только гончих, но и четвёрки культистов. Они стояли над трупами трёх застреленных слуг, на открытой местности, без всякой защиты и первое до чего они додумались — это избить, вероятно, последнюю свою гончую. Они правда настолько осмелели за пару дней ночных налётов, что мысль о реальном противнике вывалилась у них из голов? Или же это действие магии?

В любом случае прощать им такую глупость Тарас не собирался.

Они оба выстрелили. Избивающий гончую, широкоплечий адепт с бритым черепом свалился на землю схватившись за пробитый живот. Рядом с ним на землю рухнул человек в балахоне со стрелой в глазу. Вольный сделал ещё один выстрел и тут же пригнулся, пропуская над головой сгусток крови в виде короткого копья.

В следующий миг оба культиста исчезли из виду в облаке дыма. Тарас взял в руки [Кровопускатели] и ринулся прямо в дым. Мрачный Клинок тоже обнажил оружие для ближнего боя, но забегать в туман от его дымовых бомб не спешил. В темноте, да ещё и в дыму он практически ничего не различал, хотя и успел среагировать, когда на него выбежала фигура в чёрном балахоне. Быстрый, отработанный удар в шею. Мрачный Клинок провернул оружие в ране, достал и сделал ещё один удар по уже падающему противнику.

Через пару секунд рядом из тумана вывалился ещё один культист, а точнее его тело. Кровь заливала ему всю шею и грудь, а не верящие глаза уставились на Мрачного Клинка. Где-то в дыму слышалась отчаянна борьба последнего культиста, достаточно долгая, чтобы парень забеспокоился. Он не смел ступать в дым: по настоятельству Вольного, чтобы тому не требовалось отличать друзей от врагов. В дыму — только враги.

Мрачный Клинок напрягся, когда всё затихло и едва не дёрнулся вперёд, когда на него из дыма вышел его друг. Он сразу заметил ранение — большое тёмное пятно на всю правую щёку, доходящее даже до уха.

— Слышал, что он кричал?

Женя кивнул. Он действительно услышал в один момент схватки услышал что-то похожее на определенную фразу.

— Услышишь такое от врага — не дай ему навести на тебя руки. У меня будто лицо вскипело.

Тарас поморщился, несколько раз подвигав челюстью. Дым рассеялся, открыв полную картину прошедшего здесь короткого боя. Парень осмотрел убитого напарником культиста.

— Неплохо, — отозвался он об увиденной ране, — но задерживаться тут не стоит. На нас достаточно крови чтобы они нас выследили.

— Никогда не думал, что буду так радоваться бегу.

Они двинулись по заранее намеченному маршруту. Раз эти отряды связываются друг с другом, то рано или поздно пропажу одного из них заметят. Когда же на место прибудут гончие, то возьмут след, чтобы привести за собой свой отряд.

Первые твари показались ещё до того, как игроки достигли своего следующего укрытия. Тарас оценил расстояние сначала до цели, потом до врага и остановился, взяв в руки лук. Всего их было три. Две не успели добраться до расстояния для атаки, а вот третья, взмыла в воздух оттолкнувшись от земли, выбрав своей целью Мрачного Клинка.

Парень не растерялся. Гончая, при всем своём уровне деградации, физически была сильнее и больше своей человеческой версии, поэтому Женя решил действовать как при встрече с крупным животным. Тарас заставлял его каждый день тренировать быстрое извлечение из инвентаря нужного предмета. Когда магический инвентарь у тебя заполнен до отказа, то становиться сложнее быстро достать оттуда что-либо. Поэтому они тренировались и тренировки дали свои плоды.

В руках Мрачного Клинка материализовалось простое копьё, древко которого он упёр в землю. Тварь насадила сама себя на копьё и оказалась тут же опрокинута на землю. Вольный наступил сапогом ей на голову и последовавший за этим хруст оповестил бессмертных о смерти третьей гончей. После этого они добрались до своих укрытий: Мрачный Клинок залёг в останках сгоревшего домика, а Вольный по другую сторону от дороги на небольшом пригорке.

Следующий отряд культистов показался спустя несколько минут, как и первый. Из чего Тарас сделал вывод, что далеко они гончих не отпускают. В этом отряде осталось две гончих, разрывавшиеся в выборе направления. Одна указывала на укрытие Мрачного Клинка, другая — на Вольного.

Выстрел ассасина, пробивший грудь одной из гончих, решил дилемму выбора направления. Культисты опустились к земле, спустив на врага целую гончую.

Вольный наблюдал за этим, стягивая с пояса своё новое оружие.

[Праща из пеньковой верёвки]

[Ранг: Простой]

[Уровень: 3]

[Прочность: 2]

[Вес: 0.17 кг]

[Состояние: 98\100]

[Описание: Веревочная праща с плетенным кармашком для снаряда]

С одной гончей Мрачный Клинок должен был справиться, поэтому всё внимание игрока было обращено на пятерку культистов, собравшихся вокруг бьющегося в припадке тела. Они пустили раненой гончей кровь и старательно её собирали вокруг собственных рук.

Вольный вложил в пращу снаряд.

[«Бич Крыс»]

[Ранг: Необычный]

[Уровень: 23]

[Прочность: 1]

[Масса: 0.23 кг]

[Описание: Керамический шар, содержащий в себе яд, придуманный алхимиком Зотаном. Быстро распространяется в воздухе. Смертелен.]

Он приподнялся на одно колено и закрутил пращу над головой. В тот момент, когда один из культистов обратил на него внимание, Тарас отпустил один конец пращи и его снаряд вылетел вперёд. Заметивший успел увернуться, подставив под удар своего товарища о лицо которого шар разбился.

Культист замотал головой и начал махать руками появившееся вокруг него облако, тем самым помогая яду распространяться дальше. Через несколько секунд глубоких вдохов культист часто задышал, начал хрипеть. Уже на коленях он схватился за горло, не способный нормально дышать. Двое его товарищей, что стояли рядом, уже начали испытывать первые симптомы умирающего.

Тарас, как только попал ядовитым снарядом, отбросил пращу и схватил лежавший подле него лук. Прицелился, выстрелил. Четвертый культист упал в траву со стрелой в животе. Если верить исследованиям Зотана, то упал он ещё в зоне поражения его ядовитого детища.

Единственным живым врагом остался тот самый, кто успел вовремя пригнуться и сразу же после этого отбежать на максимальное расстояние. В руках у него появился посох. Вокруг светящегося алым светом наконечника собиралась кровь добитой гончей.

Вольный сделал ещё один выстрел, чем едва не оплатил себе путешествие до точки возрождения. Его стрела врезалась в возникшую после краткого восклицания преграду из-за которой тут же выстрелил сгусток красной энергии. [Мановый всплеск] запасенный на всякий случай, позволил избежать смертельного удара. Бок, частично задетый снарядом, будто облили горящим маслом и остатки его доспехов никак не помогли. Прикинув скорость вражеской атаки Тарас пришёл к выводу что в дуэли на расстоянии ему не победить.

Игрок взялся за мечи и помчался к врагу, заряжая [Мановый Всплеск] для следующего уклонения. Культист успел выпустить ещё два сгустка алой энергии. Оба раза Тарас успевал уклониться, едва задетый вражескими ударами. На последних метрах до цели он активировал свой третий за эту пробежку [Мановый Всплеск]. Одним рывком Тарас оказался рядом с культистом. Он делал сразу два удара — прямой укол в живот и хлесткий рубящий в шею.

Навершие выставленного вперёд посоха вспыхнуло и [Кровопускатели] ударились о красный, полупрозрачный щит. Культист обрадовался так, что аж язык высунул. Вольный кувыркнулся в сторону, но удар всё ровно задел его. Плечо обожгло, и рука быстра начала неметь.

Тарас быстро извлёк из инвентаря тройку [Малых дымовых бомб] и бросил их им под ноги, мгновенно оказавшись в облаке дыма. Парень начал кружить вокруг культиста, видя едва различимое навершие посоха, что двигалось вслед за его движением. Враг его чуял и только ограниченность зрения заставила его промахнуться на таком расстоянии.

Тусклый в дыму свет навершия всё время находился перед Тарасом, сводя на нет любые попытки прямой атаки. Тогда он извлёк ещё один из своих инструментов, уже собственного изобретения, и едва слышно прошептал:

— Ант’хале.

Как только короткий фитиль зажегся, он бросил его левее врага, так как тот держал посох в левой руке. Фитиль прогорел ещё до того, как импровизированная петарда долетела до земли. Серия громких хлопков заставил культиста резко повернуть в ту сторону. Он понял, что его обманули когда уже один из [Кровопускателей] прошил его насквозь. Последняя попытка атаковать была прервана вместе с потерей посоха, отнятого одни резким движением.

Добить врага труда не составило. Вольный тяжело опустился рядом с телом. Недопитый псих с цепью из предыдущей группы боролся и вертелся как змея в кипящем масле, когда Тарас пришёл его добивать. Ему пришлось изрядно изрезать того, уклоняясь от ударов цепи, прежде чем он сумел нанести финальный удар, пропустив магический заряд.

Здесь же ситуация была практически обратной. Враг полагался исключительно на магию и оказался неспособен сражаться после первого серьёзного ранения.

— Ты как?

Мрачный Клинок подбежал к нему, утерев с рассеченного лба кровь.

— Терпимо. А у тебя с головой что?

Парень снова вытер льющуюся из раны кровь.

— Эти гончие жуть какие кровожадные твари. Я её на копьё насадил, а она всё ровно смогла меня цапунть.

— Плохая рана, — сказал Тарас после беглого осмотра, — прямо над глазами. Голова кровоточит сильно и долго. Замотай её быстро, оставаться здесь надолго нельзя.

— Я слышал хлопушки. Неужто сработало?

Мрачный Клинок спрашивал уже начав заматывать себе голову.

— Трюк простой. Поэтому работает.

Изучив записи Зотана и поэкспериментировав с имеющимися ингредиентами Тарас быстро понял, что материалов алхимика надолго не хватит и начал искать способ создать что-то из распространённых ингредиентов. Результатом стала эта простая, но рабочая вещь.

[Хлопушка «Пугач»]

[Ранг: Простой]

[Уровень: 3]

[Вес: 0,03 кг]

[Описание: По мере прогорания фитиля издает трескающий звук, сопровождаемый периодическими хлопками.]

Тарас забросил на всякий случай посох этого культиста в инвентарь, подобрал лук, обернул пращу вокруг живота на манер пояса и вместе с Мрачным Клинком побежал прочь. Второй отряд, даже если в нём полные идиоты, не попадется в уже использованную ловушку. Игроки двигались к следующей намеченной точке на пройдённом ранее маршруте.

— Что-то тяжело становиться.

Вольный обернулся чтобы посмотреть на Мрачного Клинка. Бинт на голове уже насквозь промок и кровь снова стекала у того по лицу.

— Минута перерыва.

Тарас достал из инвентаря два флакона с мутно-жёлтой жидкостью, бросив один другу.

— Только не выплюнь, — предупредил он женю и сам осушил флакон.

[Травяной настой с полевым труматом]

[Уровень: 9]

[Масса: 120 грамм]

[Описание: При принятии внутрь подстёгивает организм для преодоления неотложных нагрузок. Средне токсичен. Время действия — индивидуально]

Мрачный Клинок скривился так сильно, что повязка едва не закрыла ему глаза. Он держал настой во рту не способный проглотить такую дрянь. Наконец, он проглотил всё одним тяжёлым глотком и сразу же замотал головой: вкус был настолько приторно-сладким, что он сразу же запил залитую в себя смесь.

Тем не менее, несмотря на отвратительный вкус, своё дело настой сделал — Вольный и Мрачный Клинок двинулись в своём прежнем, скором темпе и успели добраться до следующей точки, где успешно устроили засаду на очередной отряд преследователей. Тарас потратил ещё один [Бич Крыс], нанёсший основной урон. Сразу после боя игроки приняли ещё по одной порции настоя.

Следующий пункт их маршрута был последним. Выступающий на холме слой породы, развалившийся под действием ветряной эрозии. По сути это была сеть глубоких трещин, между которыми можно было найти неплохое укрытие. Местные мальчишки наверняка использовали его как место для отдыха летом. Как только они укрылись между валунов на вершине холма, показался первый отряд врагов, ранее лишённый своих гончих стараниями бессмертных. В этот раз культисты не пошли в атаку сразу. Через несколько минут стало ясно почему: прибыл ещё один отряд из шести душ с таким же количеством гончих.

Первыми их и спустили. Четвёрка несчастных нашла своё упокоение на вершине холма, хотя их тела Тарас постарался отбросить подальше от их укрытия, зная об особенностях вражеской магии. Две оставшихся были обескровлены хозяевами.

Первая настоящая атака началась, когда Вольный уже заметил первые признаки утреннего солнца на горизонте. Культисты пошли в бой с двух сторон. Они обстрелом заставили одну группу отступить, ранив двоих. Вторая в это время подошла ближе. Тарас с трудом одолел двоих культистов, явно физической направленности — рельеф давал ему выгодную позицию. Мрачный Клинок в это время метнул во вражеских магов еще один [Бич Крыс], заметно проредив оставшихся противников.

Враг отступил, пока к нему не подошло очередное подкрепление.

— Кажись нам хана, — прокомментировал увиденное Мрачный Клинок.

— В любом случае вылазка была полезной.

— Да никто ж не спорит, — усмехнулся Женя, прицеливаясь.

Тарас удивился, когда после знакомого щелчка увидел, как среди группы культистов стоящей, как им казалось на безопасном расстоянии, одни облаченный в балахон человек упал на землю.

— Хороший выстрел.

— Ага. Только вот он будет нам в плюс или в минус?

Раненому не стали оказывать помощь. «Товарищи» обескровили его вместе с другими ранеными.

В этот раз культисты не стали делиться на группы и заходить с разных сторон. Их отряд разошёлся веером, подступая всё ближе под прикрытием кровяных щитов. Когда они подошли на расстояние прямого выстрела спустили гончих. Половина из них слегла на подходах, другая уже в укрытии бессмертных. Однако свою задачу они выполнили, позволив культистам подобраться к врагам.

Под прикрытием кровяных щитов они начали заходить в проходы меж камнями. Как только первые адепты с цепами и палашами оказались внутри, всё заволокло дымом. Через секунду раздались первые крики раненых. Тарас и Женя заняли удобные для стрельбы позиции так, чтобы обойти кровяные щиты.

Враг начал быстро лупить наугад. Женя едва успел пригнуться, когда металлический шипованный шар ударил в камень над ним. Пока его навык боя вслепую оставлял желать лучшего поэтому он быстро выскочил, с другой стороны. Через пару секунд показался залитый кровью Вольный и парень швырнул [Бич Крыс] между камней.

Оба игрока сразу прикрыли лица тканью и двинулись в обход. Вольный услышал шорох по камню и начал замахиваться ещё до того как увидел цель. Как только на камнях над ними показался первый культист, брошенный [Кровопускатель] вонзился ему в живот.

На пару следующих магов у игроков ничего не было. С такого расстояния уже подготовленный для запуска заклинания не промахнуться. Тарас уже видел, как навершие посоха опускается в сторону Мрачного Клинка, когда сгусток голубой энергии ударил культиста в грудь и отбросил обратно. Его товарищ в буквальном смысле вспыхнул, словно его облили горючим, а потом подожгли. Тарас ещё никогда не видел, чтобы огонь так быстро покрывал всё тело человека.

За спиной послышался стук копыт и Вольный улыбнулся.

К ним тоже пришло подкрепление.