Старый Новый Бог

Глава 71

Появление Ночного Леса кардинально поменяло соотношение сил. Закалённые в боях наёмники превосходили игроков во всех аспектах, начиная от подготовки и заканчивая уровнем развития. Первые из них кто поднялся по лестнице быстро вклинились в строй бессмертных и остановили продвижение культистов. Чем больше их поднималось на стену, тем меньший напор могли организовать сектанты. Спустя минуту строй наёмников полностью вытеснил собой бессмертных.

— Ночной Лес! — прокричал Наур, — Наступаем!

По команде наёмники перешли в наступление. Маги и лучники одновременно дали залп по рядам врага впереди. Передовая линия ринулась в появившиеся слабые места. Наёмники действовали слаженно и чётко. Любая брешь в строю противника быстро ширилась. Более-менее организованный строй культистов развалился после первого же серьёзного удара. Ночной Лес начал наступать, прорубая себе дорогу вперёд.

Сильнее всего вперёд выбивался левый фланг: нужно было освободить как можно больше лестниц, чтобы остальная часть армии могла подняться наверх. Армейские отряды у края стены уже выдвинулись к лестницам, чтобы начать подъём и помочь наёмникам наверху.

Касиз стоял в левой части строя и прорубал дорогу вперёд через толпу культистов. Его отряд напирал, желая отбить как можно больше мест для подъёма и растянулся слишком сильно. В паре метров от него строй наёмников прорвали — несколько культистов оказались прямо перед задней линией бойцов Ночного Леса. Касиз успел только проводить взглядом культиста, что с искаженным безумием лицом бросился к одной из лучниц его отряда. Наёмница только выпустила стрелу и не успевала никак защититься.

Культист уже замахнулся для укола в шею, когда на него налетел другой человек. Он опрокинул безумца на землю и незамедлительно атаковал. Бил в шею и лицо пока не убедился, что враг мёртв. Касиз узнал в залитой кровью фигуре Вольного. Оставшиеся в живых бессмертные, что ещё могли сражаться, ринулись в брешь и встретили культистов, дав время наёмникам вернуть строю прежнюю прочность.

— Вы вовремя! — крикнул он подходящему Вольному. Следующая фраза замерла у него в горле, когда он увидел выражение лица бессмертного. Тот подошёл к самому краю стены, проскользнул мимо наёмников там и оказался впереди. Касиз мельком видел, как Вольный сбросил какого-то культиста со стены, что колол щит солдата на лестнице, и тут же переключился на следующего. Очередной скалящийся кровавой улыбкой противник отвлёк Касиза. Когда же мужчина почти отделил ему голову от тела и глянул в прежнем направлении, найти Вольного уже не смог. Там были только поднимающиеся на стену имперские солдаты.

Мрачный Клинок наблюдал за тем как в правой части стены всё больше лестниц работают на полную. Солдаты поднимаются по ним и исчезают за парапетом откуда доносятся звуки напряжённого боя. Его отряд стрелков сделал своё — обстреливал стены прикрывая подъём лестничников. Их секция стены уже была взята, а перебрасывать их в другое место смысла не было: по другим секторам работали армейские лучники и маги, либо наёмники. И те, и другие наголову превосходили бессмертных.

— Что наверх охота?

Женя обернулся на голос и увидел стоящего рядом Крюка.

— Ты же вроде был в отряде лестничников?

— Был, — согласился игрок Дружины, — да только наверху такая мясорубка началась, что шансов у меня не было. Умер едва ступил на стену.

— Ну, вы всё же своё дело сделали.

— Да, и померли все наверняка. Уже больше половина лестничников воскресла. Идём на второй заход. Пойдешь с нами?

— С вами?

— Стрелки-игроки наверху понадобятся не скоро, а ты мечом махать умеешь. Может друга твоего там найдём. Пара ребят видела его на стене. Говорят, что он просто без башки.

— Он вероятно самый нормальный из нас, — Мрачный Клинок вернул свой арбалет в магический инвентарь, — пошли.

— Отлично, — Крюк сделал несколько манипуляций рукой, — Принимай группу и давай за мной.

Крюк повёл его к передним мантелетам, за которыми раньше прятались несущие лестницы игроки. Первая волна игроков — лестничники — сейчас готовились здесь к подъёму на стену. Одевали броню, брали в руки нормальное оружие. Хотя большинство их тех, кто все-таки успел подняться на стену и хоть сколько-то там посражаться, пристраивали поудобнее запасные штурмовые ножи, оказавшиеся самым подходящим оружием в тесной давке.

Многие приветствовали Мрачного Клинка. Он приобрел кое-какую известность в лагере во время своих тренировочных боёв, но по большей части был известен как друг Вольного, что для лестничников теперь было весьма весомым аргументом. Появление Жени оказало воодушевляющий эффект на собравшихся игроков. Через пару минут они начали подниматься.

Женя не отрывал взгляда от кучи тел под стенами, пока поднимался наверх. Здесь звуки битвы становились отчётливее, но к ним прибавились новые, не слышные внизу. Стоны боли, крики раненых и предсмертные слова умирающих, спасти которых не сможет уже и магия. Площадку где не так давно лестничники дрались за каждый метр очистили от трупов — сбросили их со стены — и теперь использовали для оказания помощи раненым.

Эта картина была даже чудовищней, чем битва впереди. Особенно из-за силы некоторых неписей, которые могли выжить просто с невероятными ранами. Женя видел несколько источников магической энергии, отблески заклинаний, что применяли целители над ранеными. Над некоторыми не было уже никого, только раненый солдат или наёмник вся задача которого сводилась к тому чтобы выслушать последнюю волю умирающего.

Игроки всем скопом остановились, проходя мимо наёмника, практически располовиненного от пояса до плеча. Даже если бы целители собрались и кое-как залатали эту рану вместе, оставив этого полуорка инвалидом, то потратили бы на это столько силы, сколько хватило бы на помощь десятку других раненых. Наёмник все ещё держался за жизнь на чистом упрямстве, а его последние слова слушал потерявший руку солдат. Когда он поднял глаза Мрачному Клинку стало не по себе: в них были слишком реальные эмоции.

Бессмертные. Среди умирающих. Им здесь не место.

— Идём, — позвал остальных опомнившийся Крюк и повел игроков дальше.

Вскоре расчищенный участок закончился, и они уже шли, обступая трупы убитых. Долго идти не пришлось. Правый фланг наступающей армии совсем недалеко продвинулся от края скалы. Бессмертные стояли тут вперемешку с наёмниками, обеспечивающими их участку необходимую крепость. Тем не менее, Мрачный Клинок ещё на подходе увидел, как несколько игроков были убиты.

Здесь были остатки лестничников, второй волны и подоспевшие после этого гильдейские игроки. Отряд с которым пришёл Мрачный Клинок быстро распределили позади линии, чтобы они могли быстро встать на замену убитым.

— Готов? — почти прокричал ему в ухо Крюк, чтобы перекрыть окружающий гул.

Мрачный Клинок отрицательно покачал головой, глядя на творящийся впереди хаос.

— Плохо! — сказал игрок Дружины и потянул его за собой к месту, где через секунду в строю бессмертных появилась брешь.

Линия фронта ширилась. Левый фланг отбивал всё больше лестниц по которым безопасно поднималось всё больше и больше солдат, вступавших в бой с противником. Когда две трети стены уже находились под контролем осаждающих, сектанты начали отступать. Отступление было не слишком организованным поэтому объединенной армии Торбара удалось снять за это приличную жатву. И все же отступившая часть сектантов засела в постройках. Чтобы добраться до ворот в главный храмовый комплекс придется пройти через небольшой городок, где засел враг, к которому к тому же могут прийти подкрепления из тайных ходов в скале.

Отряд солдат укрылся в остатках здания на границе жилой зоны. Во время отступления сектантов маги почти полностью разрушили ближайшие постройки, а вот уже дальше их заклинания столкнулись с кровавой магией культа Инарокса.

Для многих солдат это был первый бой, и перспектива тяжёлых боёв в жилой зоне никого из них не радовала. Но сержант — пожилой ветеран — приказал готовиться брать следующее здание, и солдаты медленно пробирались вперед пока над их головами разыгрывалось магическое противостояние. Один из них уже начал ползти к самому краю постройки, откуда можно было бы быстро добраться до пробитой магами дыры в стене на против, как почувствовал на плече чью-то ладонь. Солдат тихо охнул, когда повернулся и увидел перед собой залитое кровью лицо.

— Я буду первым, — сказал Вольный и быстро занял ближайшее к цели укрытие. Он недвусмысленными, настойчивыми жестами указал нескольким другим бессмертным, которых заметил в этой группе сделать тоже самое. На западном участке стены были в основном солдаты, но бой шёл так долго, что вся армия успела сильно смешаться.

Тарас прошёл вдоль края стены, помогая подниматься осаждающим. Когда набралась достаточно большая масса поднявшихся наверх солдат, остатки культистов на западном участке стены взяли в кольцо: они слишком долго ждали с отступлением. Теперь осаждающих ждут городские бои, где придется выбивать брать штурмом каждое отдельное здание.

— Пошли! — крик сержанта прозвучал мгновением позже боевого рога, знаменующим начало следующего этапа штурма.

Тарас перемахнул через укрытие и рванул в пролом. Удар меча он пропустил над головой, кувырком залетев внутрь помещения. Не вставая он нанёс удар в бедро стоящему перед ним противнику. Тут же достал из раны нож, обогнул свою цель и бросился к ближайшему магу.

Культисты используют свою магию по большей части двумя способами. Первый подразумевает использование крови для сотворения заклинаний, второй — накачкой её в собственное тело особым способом. Использующие второй вариант выполняют роль воинов. Пусть такой способ и привел их к безумию, а трансформации тела лишили всякого намека на ловкость, они обладают неимоверной силой и живучестью.

Убить такого у него просто не хватит сил. Другое дело маги — тоже подвергшиеся трансформациям, но не столь радикальным. Именно в такого Тарас и врезался на полной скорости. Добить сшибленного мага ему не дали — другой маг тут же бросил вперёд омут багровых символов, растворенных в малиновом тумане.

Вольному пришлось броситься на пол, чтобы не погибнуть от этой странной атаки. Стена за его спиной едва не рухнула от удара, разойдясь веером трещин от вмятины неясной формы. Трофейный топорик игрок бросил в лежащего неподалеку мага, что пытался сплести смерть бессмертному. Затупленное лезвие попало в челюсть, нарушив форму заклятья, дав Тарасу столь драгоценные секунды. Он быстро подполз к раненому магу, придавил рукой голову к полу и воткнул кинжал в ухо.

Тарас огляделся. Внутри проявился весь ужас резни в замкнутом пространстве. Солдаты влетали внутрь через окна или дыры в стенах и вступали в схватку с культистами. Один из воинов — тяжелый пехотинец с ростовым щитом просто пробил им стену, открывая новую дорогу товарищам. Сгустки крови текли по полу и стенам, тонкими струями стремились к живым культистам, подпитывая их магию. Обе группы быстро смешались и началась бойня. С кровью, криками и яростью. Чем больше крови проливалось — тем сильнее становились последователи кровавого бога. Последнего культиста-воина рубили целой толпой. Он уже и на человека не был похож. Умер только после того как сержант опустил ему на голову огромный молот, превратив голову к комок кровавой массы, брызнувший кровью на половину помещения.

До только что одержавшего тяжелую победу отряда доносились звуки боя в соседних постройках. Сержант подошёл к одному из окон, откуда виднелся следующий дом и повернулся к оказавшемуся рядом бессмертному:

— Готов?

Вольный кивнул и через минуту, когда на место погибших пришло достаточно новых воинов, всё началось заново.

Бои в жилой части монастыря шли почти три часа и запомнились особой жестокостью. Когда армия вторжения прошла достаточно далеко, то смогла увидеть какие зверства учинили последователи Инарокса в захваченном монастыре Ламанс.

Многие солдаты отдались во власть Ява — бога ярости, превращая и без того изрубленные и изуродованные тела культистов в ошмётки истерзанной плоти. Впрочем, сектанты совсем этого не боялись и сражались с прежней яростью и безумием, поэтому осаждающим приходилось платить за каждое взятое здание. Бессмертных пускали на убой, как мясо, временами даже силой, но это не могло спасти неписей в армии от неминуемых потерь. Предместье монастыря утонуло в крови. Она ручьями текла по неровным, заваленными трупами, улицам исчезая в водостоках поселения.

К тому же были секретные ходы в скалах, через которые сектанты могли проходить внутрь. Нужно было приложить немало сил, чтобы завалить их, а далеко не все были скрыты так просто как тот, что нашёл Вольный в своём рейде. Один из таких вывел культистов прямо в тыл, куда относили раненых, где только упрямство Красного Быка и его группы возвращающихся после очередной смерти бессмертных помогло продержаться до подхода отряда имперских солдат.

Самый ужасный эпизод произошёл в центрально-западной части, где маги не успели остановить облако красного тумана, накрывшего несколько домов с зашедшими внутрь осаждающими. Обезумевшие бросались и на своих, и на чужих, пока не слегли под мечами недавних товарищей и сослуживцев.

И все же собранной гномом армии удалось добраться до ворот монастыря, ведущих в главный храмовый комплекс. Торбар стоял впереди, на остове разрушенного здания и смотрел на громадные ворота меж двух скал. Строение было гигантским и будто в подтверждение своей неприступности на нём не было никакой охраны.

— Ты уверен, Торбар? — спросил Наур, с сомнением глядя на громадные ворота.

— Побольше уважения, молодой человек, — между Торбаром и лидером Ночного Леса встал заклинатель рун, — я был стар, когда ещё твои предки не родились. Эта калитка, что вы зовете воротами, не имеет той защиты, что была снаружи. Видимо наши враги не думали, что мы сможем подняться. Я их открою.

Варяг с интересом рассматривал заклинателя рун. Это был старый гном. Лицо у него уже осунулось и покрылось морщинами, но нанесенные на лицо и череп руны выглядели так, словно их только набили. Одетый в чёрную рясу с единственным знаком поверх кольчуги, старик нёс прикрепленные на цепь несколько солидных талмудов, а в руках держал чёрный, сделанный из цельного куска камня посох. Руны на нём то и дело переливались различными цветами.

Впрочем, остальные гномы пришедшие с Торбаром тоже весьма колоритные персонажи. Один — закованный в чёрные латы гном, лицо которого теперь было не разглядеть из-за шлема маски, спускающейся вниз металлической бородой. Следующий был одет в броню из кожи и нёс на себе какое-то невообразимое количество топоров, топориков, ножей и кольев, закрепленных на различных ремнях и креплениях. И последним был кажется самый молодой из пятерки гномов. Рыжебородый с начисто выбритыми с одной стороны волосами, демонстрирующими толстый рубец, идущий вдоль почти всей головы, переходящий в глазницу, где у гнома был замутнённый серый глаз. Этот экземпляр дымил так, что Варяг с Лесником вместе взятые и рядом не стояли.

Где-то позади раздалась серия взрывов.

— Что с предместьем? — задал вопрос Торбар.

— Почти зачищено. Шестнадцатый добивает остатки сектантов рядом с зоной отравления и заваливает тоннели. Командир четырнадцатого был ранен. Со мной его заместитель. Остальные должны вот-вот появится.

Ратод оказался прав. Через несколько минут к ним присоединились командиры ещё двух полков в сопровождении пары офицеров. Видно, что все уже успели побывать в битве: броня побита, испачкана в крови и грязи, а у нескольких на лицах виднелись отметины, полученные в бою. Они, однако, привлекали куда меньше внимания чем идущая рядом с ними фигура.

Покрытый кровью с ног до головы человек. Волосы слиплись, кровь успела засохнуть и теперь почти сплошной коркой покрывала тело, накрытая сверху совсем новым разводами. Остатки брони и рубахи были просто сняты перед очередным штурмом: толку от них уже не было, настолько оказались изношены, а вот ухватиться за них по-прежнему можно было. В левой руке обломок сектантского меча, в правой — штурмовой нож.

Имперские офицеры остановились чуть позади Ратода, а вот человек прошёл дальше и остановился рядом с Науром. Походка у бессмертного была тяжёлой, как у раненого медведя. Лицо — иссечено, разорванная правая щека демонстрировала разбитые зубы.

— Прошёл с нами от самых стен, через весь город. Гнал бессмертных вперед на каждом штурме, — сказал один из офицеров, — единственный из них кого лечили.

Вольный подвигал челюстью. Один из культистов в шипованной перчатке содрал ему одну щёку и переломал половину зубов. Рану ему почти сражу прижгли, чтобы остановить кровь, а о последующем заражении волноваться не стоило: всё ровно умрет раньше.

— Ты в порядке?

Тарас посмотрел в сторону. Виталий Павлович стоял рядом и внимательно всматривался ему в лицо. Выглядел старик очень обеспокоенным.

— В норме, — ответил парень спокойным, привычным для себя голосом, — Знаешь где Мрачный Клинок?

— Тут недалеко. Я позову его.

— Не надо, — Тарас махнул рукой с ножом в ладони, — пусть лучше с вами идёт. Что со временем?

— Они ускорились, — сказал Ратод, — так что твоему магу лучше начать действовать, Торбар.

— В таком случае отойдите подальше, наземники, а то оглохните.

Все отступили на полсотни шагов назад. Впереди остались только гномы. Четверка бойцов выстроилась полукругом перед заклинателем рун, что опустил свой посох перед собой и начал плести своё заклинание.

Чьи-то руки легли Вольному на спину.

— Не волнуйся, — сказал появившийся рядом Наур, — она подлатает, чтобы ты смог сражаться дальше.

Волна приятного холодка начала распространяться по телу, собираясь рядом с самыми сильными ранами. Усталость после многочасового боя понемногу начала отступать. Командиры сами по себе начали собираться вокруг для обсуждения предстоящей фазы боя. Многие уже отправились строить воинов для атаки.

— Бессмертные оказались не так плохи, как я думал, — Ратод начал выдавать инструкции, — вы пойдете туда первыми. Делайте всё как и раньше: связывайте их боем и не подыхайте как можно дольше. Прорывайтесь внутрь комплекса насколько это возможно. Ритуал идёт где-то под ним. Там наверняка будет целый лабиринт, поэтому ищите потайные входы, они точно будут, судя по тому, что мы видели.

Все это уже было обговорено заранее. Сейчас перешли к деталям, не слишком важным, поэтому Тарас особенно не слушал кто за кем будет идти в эту мясорубку. Он в любом случае будет в первом ряду. К нему подошёл Лесник, который имел примерно тоже мнение на сей счёт.

— Витя говорил, что ты непростой паренек. Но ты меня удивил.

— Вы тоже не рядовой пенсионер.

— Это точно, — улыбнулся Лесник, выпустив изо рта облачко дыма. Он вытянул вперед левую руку, обратился к магическому инвентарю и достал оттуда небольшой флакон.

— Бери.

— Что это? — спросил Тарас, спрятав вещицу в собственный инвентарь.

— Если будешь чувствовать, что тело подводит — пей. Даст тебе ещё несколько минут.

— Полагаю, про побочные эффекты спрашивать не стоит?

Лесник скривил лицо.

— Неприятная смерть. Надейся, что убьют раньше.

Тарас решил не оставаться в долгу и достал два [Бича Крыс].

— Когда выпустят дым рядом лучше не стоять. Я для них пращу сделал, но и руками бросать можно.

— Знаем такое, — Лесник забрал себе ядовитые бомбы, — это ведь ты прислал Ордену записки с кучей алхимических рецептов?

— Было дело, — ответил Тарас и не услышал собственного голоса.

Все это время заклинатель рун создавал своё заклинание. Вытатуированные на его коже руны начинали светиться и зажигаться в воздухе рядом с ним. Сначала он шептал своё заклинание, но позже начал проговаривать его, а затем — выкрикивать. Сейчас же голос гнома стал настолько громким и мощным, что буквально заглушил собой всё вокруг. Некоторые начали закрывать уши, в то время как четверка гномов перед магом стояла на страже, готовая отбить любую атаку на заклинателя рун.

Тарас не понимал текст заклинания. Он не знал даже гномьего, не говоря уже о его древнем, редком диалекте, что использовал гномий маг. Зато он мог увидеть силу этого заклинания. Поначалу кружившие лишь вокруг создателя руны, теперь заполонили собой пространство, не уступающее по размерам вратам впереди. Посох мага, отпущенный, парил в воздухе. Выгравированные на нём руны полыхали золотым пламенем.

Маг произнёс последние слова заклинания — громогласный клич разнёсся по всей горной цепи на десятки километров вокруг. Парящие в воздухе руны ярко зажглись, воссоздавая силуэт огромного существа. Грузная тварь с четырьмя лапами, с шипом на почти квадратной голове сорвалось с места и с невидимой для глаз скоростью врезалось в ворота.

Оглушительный взрыв сотряс землю, заставив стоящих неподалеку осаждающих напрячься, дабы устоять на ногах. Призрак из рун моментально исчез в дыму, а спустя пару секунд его тяжелая поступь затихла. Гигантские клубы дыма быстро исчезли под натиском магического ветра, вызванного парой магов из армии осаждающих.

На том месте, где меньше минуты назад стояло монументальное сооружение, созданное специально для того, чтобы останавливать целые армии, не осталось ничего. Лишь груда камней у самого основания напоминала, что здесь когда-то была преграда для осаждающих.