Старый, но крепкий 4

Глава 6

В Циншуе было спокойно.

Никто пока ещё не пел на улицах гимны и не читал новые молитвы. Вообще я еще и не понял, сработала моя идея или нет. Видел, как монахиня утром вышла из храма, осмотрела мешок и забрала в храм. На этом все.

В общем, все шло своим чередом. Я занимался привычными делами: продолжал варить зелья, учился, тренировался. Вечерами гулял с Лиссой и заряжался позитивом от её рассказов о доме и детстве. Иногда девушка хватала меня за руку, а я перехватывал её свободной рукой, приобнимая за талию. И так в обнимку мы могли пройти не один километр через Циншуй.

Что удивительно, хоть и закономерно, Фаэлина попадалась на глаза всё реже, в основном на сеансах массажа. Она прекрасно знала о Лиссе. Теперь мы с Фаэлиной, к моему облегчению, общались как хорошие друзья. Правда, я заметил, что Фаэлина ещё больше налегла на физические тренировки и занятия с Ци.

Я преуспевал в учёбе. Где-то помогала моя память, где-то — навыки, которые я развивал с самого начала своего пути. Каждый день был расписан по часам, и я старался использовать время с максимальной пользой.

Сегодняшняя тренировка была особенно сложной. Для десятерых учеников выделили по обширному квадрату, чтобы ненароком чья-нибудь техника не задела соратника. Мне с моими печатями и телепортацией требовалось больше пространства, но Валеон настаивал на том, что мне для начала стоит отточить контроль и качество, а не количество и масштабы. Он же придумывал нам задания на развитие техник.

Я вот уже научился ставить печать и прыгать к ней с нагруженным до отказа рюкзаком. Дополнительный вес усложнял задачу: первые телепортации через «Врата ночи» прошли криво и косо — мне нужно было сосредотачиваться и будто бы тянуть рюкзак за собой через то место или измерение, которое находится между мной и печатью.

Сегодня я в очередной раз посоветовался с наставником, как можно усложнить себе задачу. Валеон посоветовал ставить сразу три печати подряд и перемещаться через них цепочкой, не снимая тяжеленного рюкзака. Это требовало не только точности, но и концентрации — нужно было сосредоточиться после одного перемещения и сразу же «блинкануть» снова.

Без инцидентов всё же не обошлось. Все мы услышали громкий хлопок, и я повернулся одним из первых, чтобы увидеть зрелище устроенное Апелием. Огневик отчего-то выпустил шар огня, который взорвался прямо за спиной Гар Руса. Бедолагу от взрыва повалило на пол.

Ничего страшного для практика. У Валеона набор зелий для заживления ран, от ожогов и прочего. Никто в группе даже не засмеялся и не пошутил над этим. Однако что-то нашло на Гара: едва поднявшись, тот обернулся и выпустил в огневика плотный сгусток тьмы, отдалённо напоминающий сжатый кулак.

Апелия отбросило метра на три. Могло и дальше, но дальше была стена, в которую практика и впечатало.

— СТОП.

Зал заполонила Ци мастера. Воздух сразу стал вязким, и я едва не споткнулся при очередном шаге, когда кроме рюкзака на плечи надавила еще и чужая Ци. А вот Апелий и Гар не удержались на ногах.

— Хотите драться друг с другом, только скажите, — мрачно сказал Валеон. — Я устрою вам поединок по всем правилам и с целителем. А драк на занятии мне не нужно. Мы с другими мастерами не для того вас тренируем, чтобы один идиот снес голову другому.

— Извини, Гар, — прохрипел Апелий. — Я случайно.

— Ничего, я тоже, — процедил Гар.

— Значит, продолжаем тренировки, — кивнул Валеон, прекращая «давить».

И мы продолжили. Рюкзак оттягивал плечи. Я прыгнул через первую печать — всё прошло гладко. Вторая — лёгкий толчок в груди, будто воздух на мгновение сжался вокруг меня. Третья — и вот я уже стою в конце зала, тяжело дыша, но довольный собой. Полторы секунды.

— Ещё немного, и сможешь брать пассажиров, — сказал Валеон, уважительно кивнув. Наставник стоял в углу, скрестив руки на груди, наблюдая за мной с лёгкой улыбкой.

— Только я запрещаю тебе тренироваться на людях без моего присмотра или кого-то из мастеров. Понял?

— Да, наставник, — коротко ответил я, вытирая пот со лба.

— А еще — тебе не помешает прежде потренироваться на животных. Это безопаснее и даст представление о том, как работают печати при перемещении живой нагрузки.

— Хорошо.

— Сегодня ты добился значительных успехов: еще немного и твоя техника шагнет на ранг выше.

— Думаете?

Неожиданно наш разговор прервали.

— Может, у меня тоже получается не хуже! — раздался раздражённый голос. — Может, у кого-то из группы тоже есть успехи! Почему вы смотрите только на него и только его хвалите⁈

В другой части зала стоял Жулай с перекошенным лицом и сжатыми кулаками. Нас разделял квадрат, занятый Лиссой. Девушка озадаченно переводила взгляд на Жулая, на меня, на Валеона, вертя головой и не понимая, что случилось.

Валеон нахмурился, но не успел открыть рот, как Жулай резко развернулся и вышел из зала, с силой захлопнув за собой дверь. Гулкий звук эхом разнёсся по залу. Никакой дисциплины, никакого уважения к наставнику.

— Какой-то безумный день, — покачал головой наставник.

Я молча пожал плечами. Такой взрыв эмоций для меня стал еще неожиданнее, чем обмен ударами Гара и Апелия. Я думал, что вечер в Жареном Дракончике благоприятно повлиял на всю группу. Жулай приревновал внимание мастера?

После тренировки в зале я вернулся в дом учеников. По обыкновению пустой коридор встретил меня уже привычным запахом мокрого камня после недавней уборки слуг.

Тело приятно ломило от нагрузки, а мысли были сосредоточены на том, как улучшить технику теневых печатей. Может, заняться прыжками через печати с каким-нибудь животным? Мышь или белку в лесу Туманов поймать, например.

В голове мелькали обрывки сырых идей о том, как можно тренировать стабильность и контроль «Врат ночи». Только любой вариант потребует ещё больше практики.

Когда я почти дошёл до своей комнаты, краем глаза заметил знакомую фигуру рядом с дверью моей комнаты, и нисколько не удивился.

Меня поджидал Жулай.

— Ты думаешь, если победил Арлена, то теперь самый сильный в группе⁈ — выпалил он без лишних предисловий. — Может быть, это Арлен слабак и тебе повезло?

— С чего такие заходы? — удивился я. — Я тему дуэли вообще не поднимаю и не кичусь победой.

— А поход в таверну?

— Повод собраться группой. Чего ты взъелся то?

Ещё на острове было понятно, что у парнишки беды с головой: безобидные, но странные. Только вот мне больного соперничества и даром не нужно. Что там с ним такое произошло, раз он так ревностно требует к себе внимания и уважения от каждого встречного?

— Ты всегда такой! — злобно заговорил он. — Уверенный в себе, такой показательно уверенный, самодовольный, с ехидной улыбочкой. Я это понял, когда ты Лиссу на руках потащил. Весь такой в белом, герой. Думаешь, лучше всех? Думаешь, что тебя хвалят заслуженно?

Я устало вздохнул, покачал головой и открыл дверь. Зайдя в комнату, присел на кровать. Жулай зашел за мной и закрыл дверь.

— Да мне всё равно, заслуженно меня хвалят или незаслуженно. Выдохни. Чего ты вообще хочешь от меня?

— Хочу подраться, — неожиданно сознался Жулай. — Меня просто до дрожи бесит, когда остальные не замечают, что ты никакой не герой.

— Драки вне присмотра наставников запрещены. Ты сам сегодня слышал.

— Тогда дуэль!

— Повода нет. Ты же не будешь говорить наставникам, что тебя задевает моё превосходство? Или готов всему руководству секты говорить про каких-то недогероев?

Я хмыкнул, немного подумал и добавил:

— Представь: что будет, если твоя попытка одолеть меня провалится? Я тебе скажу. Ты после очередной истерики будешь валяться на плацу весь в пыли и побитый. Вы дружно поддерживали меня тогда, в дуэли с Арленом, но в этот раз будет иначе. Над тобой будет смеяться вся секта в случае проигрыша и глупого повода. Оно тебе надо?

Он скривился.

— Ты меня за кого держишь? — презрительно прошипел Жулай. — Ты не знаешь, на что я способен! Я тебе не Гар, я круче, понял⁈ И я ненавижу выскочек и любимчиков. Не удивлюсь, если весь твой успех подстроен, начиная с острова и заканчивая этой дуэлью, а на самом деле ты самовлюблённая пустышка!

— Хорошо.

От моего спокойного тона Жулай покраснел, его ноздри раздулись так, что, казалось, парень вот-вот откроет технику огненной Ци.

— Ладно, если драться ты боишься, «герой», у меня есть другой способ проверить, кто круче. В Лесу Туманов недавно обнаружили неизученный провал. Один из сборщиков провалился туда случайно. Его сразу же достали, но он клялся, что видел коридоры и арочные проходы. Говорят, там могут быть древние артефакты или что-то ценное, однако насколько я знаю, пока вниз никто не спускался.

— И правильно, что не спускались. Мастер Линь говорил: если видишь руины, держись подальше, а если уж так хочется туда залезть, для начала наведи справки.

— Не прикрывайся мастерами! Так и скажи, что струсил и признай, что все твои заслуги — это плоды твоей тесной дружбы с верхушкой секты!

Я закрыл глаза и потер переносицу. Вздохнул.

— Струсил? Ты правда в это веришь? Ты называешь меня самовлюблённой пустышкой, любимчиком, которому всё преподнесли на блюдечке. Ты даже не представляешь, сколько часов я провел в тренировках. Ты видишь только то, как меня хвалят, и как я побеждаю. Тебе проще думать, что мир несправедлив исключительно к тебе, что если кто-то добился большего, следовательно, его привели за ручку. Потому что признать обратное — значит признать, что проблема не в мире, а в тебе.

Ты думаешь, что успех даётся без труда? Думаешь, это вообще возможно? Я выиграл дуэль не потому, что кто-то за меня решил её исход, а потому что я разузнал о силе противника, а до этого кучу времени убивал в тренировках и сделал всё возможное, чтобы победить. Но ты не видишь этого, потому что тебе удобнее закрыть глаза и сказать: «Всё подстроено». Это делает твою картину мира более понятной, потому что если ты допустишь на миг мысль, что мне не везет, что я своими силами добиваюсь побед, тебя просто порвет от несоответствия реальности и воображения. И теперь ты хочешь доказать, что ты станешь круче, спустившись в место, о котором никто ничего не знает? Ты не выяснил, есть ли там ловушки, твари или духи, которым не понравится наше вторжение. Ты даже не пытаешься выяснить, что это за место. Ты услышал историю про какое-то опасное место и кинулся ко мне, чтобы предложить соревнование, ни на миг не включив голову.

— Че? Ты просто струсил!

— Ну что ты несёшь? — спросил я спокойно.

— Спустимся вместе, и если будет возможность, разделимся: кто найдёт там что-то ценное и вернётся первым на поверхность, тот и победил. Всего одно соревнование и я отстану.

Я закатил глаза. Детская попытка развода на «слабо».

— В чем мой интерес? Доказать что-то только тебе интересно, меня это не интересует. Предложи мне что-то реальное, если хочешь, чтобы я согласился.

— Что тебе нужно? Деньги? Сопровождение в лесу Туманов? Травы?

— Духовные травы, — подумав, сказал я. Травы еще никогда не мешали, как и хороший (пусть и нервный) ученик в сопровождении. К тому же по пути до этого подвала однозначно можно будет набрать предметов для опытов с эссенцией.

Жулай продолжил:

— Отлично! Итак, если проигрываешь, то признаёшься перед всеми в секте, что ничего не стоишь, а та дуэль была постановочной, а за всем стоит твой родственничек Линь…

— Стоп. Даже если я соглашусь, даже если проиграю, я не буду врать и наговаривать на себя и других. Считаешь, что всё вокруг постановка? Докажи в дуэли. Если победишь, мы ее устроим. Считай, сразу в двух соревнованиях меня уделаешь. Вдвое круче меня будешь! Вот только если я выиграю, будешь месяц таскать мне редкие травы из леса.

— А как я пойму, какие травы — редкие?

— Ты же крутой, умный и способный. Покажу рисунки, расскажу, как искать. В общем, выучишь.

— Ладно.

— А теперь покажи на карте, где твои руины. Если далеко, то я туда не пойду.

Далеко — это однозначно и «опасно», и красная зона.

— Да туда дойти за пару часов можно! Так, сейчас покажу…

Жулай подошел к карте, закрепленной на стене. Я сам обновлял её, добавлял все новые знаки после каждой вылазки в лес Туманов. На карте уже было множество меток: крестики, кружки, линии и даже маленькие рисунки, которые напоминали мне о найденных (или полученных из чужой памяти) местах или опасностях.

— Довольно подробная карта, — протянул он, подходя ближе.

— Ты думал, я просто так хожу по лесу и надеюсь на удачу?

Жулай фыркнул, но ничего не ответил. Он склонился над картой и стал изучать её, водя пальцем по линиям и меткам. Я терпеливо ждал, пока он найдет нужное место. Наконец его палец остановился на одной из зон.

— Вот здесь! — сказал он, ткнув в карту. — Это место. Провал находится где-то здесь. Хм… У тебя здесь что-то уже нарисовано.

На этом месте у меня уже стояла метка — три крохотных кирпича, сложенных друг на друга. Это был мой собственный знак для обозначения старых руин и заброшенных строений.

— Нарисовано, и что?

Он нахмурился, явно пытаясь понять, насколько я был в курсе того, что там находится. Но я не стал вдаваться в подробности. Зачем ему знать, что я видел это место в воспоминаниях одного из скелетов?

В целом ничего интересного я там не рассмотрел, но всё могло ограничиваться любознательностью цзянши или их слепотой. Проклятье, да у них же даже глаз нету, как они вообще что-то видят?

Я скрестил руки на груди и снова посмотрел на карту.

— На границе зелёной и оранжевой зоны… — пробормотал я себе под нос.

Это было не самое безопасное место, но и не смертельно опасное. Если действовать аккуратно и не лезть на рожон, можно пройтись без особых проблем. А с Жулаем в качестве напарника это даже могло стать полезной тренировкой. Если вдруг случится что-то непредвиденное, мои печати всегда смогут вытащить меня из беды.

К тому же я вспомнил о травах. В этой зоне цветы однозначно будут ценнее, чем в зелёной. Когда я гулял там с Лиссой, мы наткнулись всего на одну поляну с духовными растениями. Здесь же шансы найти что-то действительно стоящее будут гораздо выше. Конечно, к черепоцвету я не сунусь — он в оранжевой зоне, туда надо группой идти. И придется: черепоцвет нужен мне для опытов по изготовлению зелий, усиливающих практиков.

— Ладно, с этим уже можно выдвигаться, — сказал я наконец, поворачиваясь к Жулаю. — Значит, мы разделимся и будем искать что поценнее? Надеюсь, ты там для себя потрёпанный кошель с парой монеток не положил у выхода?

Жулай резко покраснел от возмущения.

— Офигел, жук бамбуковый⁈ — выпалил он. — Я одолею тебя в честном соревновании!

— Ага, помню твою честность ещё со времён первого испытания. Честнее тебя во всём мире никого нет… Ладно-ладно, успокойся. Я пошутил.