Старый, но крепкий 4

Глава 23

Мы поднялись по лестнице на второй этаж особняка. Доски тихо скрипели под нашими ногами, но мы двигались не столь осторожно и напряженно, как при первых кормежках.

Каждый из команды чувствовал изменившуюся атмосферу. Если раньше стены этого места казались неприветливыми, мы внимательно присматривались к каждой тени и шарахались от каждого шороха (особенно — узнав о драконе), то теперь всё было иначе. Мы привыкли к дому, спокойно ходили по коридору, а громадный ящер больше не вызывал тревоги. Похоже, он свыкся с нами и перестал считать угрозой.

Сперва мы выгрузили из рюкзака мясо, потом я налил в ведерко заживляющее зелье, разбавил его водой и поставил у мяса. В прошлый раз ящер выпил его. Правда, эффект мощного зелья на такой туше если и был, то лишь косметический.

Дракон поел, попил и ушел к гнезду. Тогда мы медленно пошли по этажу.

Лапа дракона обросла новой чешуей, а вот старую мы сегодня собирали по всему этажу: на полу, в углах, в пыли, скопившейся под старыми шкафами, застрявшую между досками пола.

Каждый кусок и кусочек чешуйки, каждый осколочек стоил серебра или даже золота. Больше ценились целые чешуйки, без сколов, но таких у нас не было. Зато было много других: не знаю, кто дракона потрепал, но чешуи он скинул много.

Глаза моих спутников горели алчным огнём.

— Это целое состояние, — шептал Жулай, держа в руках крупную, размером с ладонь, чешуйку. — Прям… Прям дофига.

Он прищурился, всматриваясь в чешую, как в драгоценный камень. Лоб наморщенный — парень наверняка уже подсчитывает в уме, сколько сможет выручить.

Остальные члены отряда тоже не скрывали своего волнения. Их руки дрожали, когда они поднимали драконью чешую с пола или осторожно вытаскивали её из щелей в стенах, где дракон решил почесать лапу.

Я смотрел на всё это с равнодушием. Да, золото — это неплохо. Но это всего лишь золото. Деньги — это хорошо, но не более.

Во всяком случае, это не повод всматриваться в каждый кусок чешуи.

Я не выдержал.

— Жулай, давай ты потом тщательно их оценишь? — предложил я. — Вообще, не знаю, как вы, но я хочу поскорее закончить с этим и убраться отсюда.

Команда зашевелилась. Чешуйки полетели в мешок, стоящий посреди коридора. Еще минут десять мы выискивали драконьи ценности, всецело погрузившись в дело, а потом я решил поднять давно назревший вопрос.

— Послушайте. Вам не кажется, что дракона пора куда-то уводить, или попробовать отдать его секте?

Жулай оторвал взгляд от очередного кусочка чешуи, который он бережно переворачивал в руках.

— О чём ты? — пробормотал он, даже не глядя на меня. Сеона и Апелий были не менее удивлены. Лисса встала с пола, откуда она выковыривала кончиком ножа крохотную чешуйку и, скрестив руки на груди, принялась сверлить меня взглядом. С ней я уже этот вопрос обсудил, и она уже свое мнение сообщила.

— О том, что мы не единственные, кто мог найти этот особняк. Может, этого дракона кто-то видел, или увидит. Знаете, весьма сложно доказать свое право на дракона.

Команда переглянулась, но я видел в их взглядах не столько беспокойство, сколько непонимание.

— И что ты предлагаешь? — спросил Апелий. Его голос звучал скучающе, словно он уже заранее решил, что не согласится с любым моим предложением.

— Надо придумать способ переселить дракона, — повторил я.

— Ты смеёшься? — Жулай улыбнулся сам. — Это тебе не курица, которую можно сунуть в клетку и перенести. Да и с чего ради нам этим заниматься?

— Вы правда думаете, что можно спокойно продать находки и не привлечь внимания? Какого бы торговца мы ни выбрали, в секте и Циншуе уже завтра появятся слухи. Дальше за нами станут следить, и если даже мы окажемся невероятно скрытными, кто-нибудь целеустремленный прочешет лес. Кстати, при таком развитии событий дракона в любом случае найдут, куда бы мы его ни спрятали.

— Слушай, мы здесь не для философствований, — устало сказал Жулай. — Мы нашли дракона, мы обсудили, что с ним делать: брать с живого ресурсы — именно ты, кстати, убедил нас это делать. И мы берем. Что ты еще хочешь от нас?

— Дракона надо переселять. Либо с вашего одобрения, либо без него. Я планирую поговорить с мастером Линем, чтобы секта Тьмы взяла его под крыло.

Слова повисли в воздухе, и реакция последовала мгновенно. Жулай вскочил и ткнул пальцем в мою сторону.

— Я так и знал, что будет подвох! Сперва ты убеждаешь нас сообщить мастерам про дракона, потом ты тащишь в это дело секту! Скажи, ты это с самого начала задумывал?

— Они единственные, кто может обеспечить дракону защиту. Если он останется здесь, его рано или поздно найдут и убьют.

— Мы можем не продавать чешую, — задумчиво сказала Лисса.

«Можем не продавать»… Хах! Я ни за что не поверю, что никто из команды не засунул себе особо крупную чешуйку в сапог или в рукав.

— Мы уже привлекли внимание. Это место не останется тайным надолго, за нами либо проследят, либо на особняк выйдет какой-нибудь заплутавший сборщик. Нужно что-то делать.

Остров я в расчет не беру — туда дракона доставить не проще, чем на Луну. Нужно договариваться с сектой, или уводить дракона на дневной переход, о чем я и втолковываю команде следующие полчаса.

Вроде поняли. Остался вопрос — как переместить дракона.

Я шел по узкой тропинке, ведущей к домику мастера Линя. Сегодня дождя не было, но тучи закрывали небо черным одеялом.

Чувствовал я себя неуютно. Разговор был важным, но я не мог избавиться от сомнений, что мне удастся убедить мастера Линя взять дракона «под крыло» секты.

Мастер находился за домом, в беседке, стоящей посреди сада. Простая, но изящная — резные деревянные столбы поддерживали крышу из темной черепицы, а внутри стоял низкий столик и несколько лавок с подушками на сиденьях. Мастер Линь сидел на одной из подушек, держа в руках тонкостенную пиалу с чаем. Его поза была расслабленной, но взгляд оставался сосредоточенным.

— Китт, — махнул он мне. — Я уже чувствую себя твоим секретарем.

— Прошу прощения, мастер, — вежливо поклонился я.

— Да я шучу, — без тени улыбки сказал мастер. — Садись. Что на этот раз?

Я сел напротив него, скрестив ноги на подушке. Мастер сделал глоток чая и поставил пиалу на столик, ожидая, когда я начну говорить.

— Мастер Линь, — начал я осторожно. — Я пришел поговорить о том самом драконе.

Его брови слегка приподнялись, и он склонил голову набок, внимательно глядя на меня.

— О том, из леса Туманов?

— Да. Мы понемногу приручаем его, — переиначил я фразу «он терпит нас», — но есть проблема. Мне кажется, его рано или поздно обнаружит кто-то кроме нас.

— Разумеется, — хмыкнул мастер. — И что, ты хочешь узнать, есть ли поблизости более надежные убежища?

— Не совсем. Я подумал: что, если мы попытаемся поселить его в нашей секте? У нас достаточно ресурсов и знаний, чтобы ухаживать за таким существом. Более того, если мы сможем приручить его или даже воспитать новых драконов, это может стать огромным преимуществом для секты.

Мастер Линь тихо хмыкнул и покачал головой.

— Китт, ты слишком романтичен в своих мечтах. Это станет для секты проблемой. Огромной. Размером с… — мастер покрутил пальцами, — с дракона. Ни за что не поверю, что он людей не жрал. Нет, Китт, секте такой зверь не нужен. Взрослый дракон — это слишком опасно. Даже если он действительно не нападает на людей сейчас, кто гарантирует, что это не изменится? Он духовный зверь не самого слабого ранга.

Я хотел было возразить, но он продолжил:

— К тому же, ты забываешь о главном. Дракон не покинет лес Туманов, окружающая Ци здесь слишком слаба для него. Здесь он просто зачахнет, или начнет искать другие источники духовной энергии. А мы оба знаем, что это значит.

Я молчал. Его слова звучали логично, но это не делало их менее нежеланными.

— Единственное, что я могу предложить совету секты, — продолжил мастер Линь после небольшой паузы, — это попытаться воспитать молодого дракона. Если когда-нибудь найдется яйцо или детеныш, возможно, тогда мы сможем попытаться выдрессировать его. Иначе — нет.

Он снова взял пиалу с чаем, сделал маленький глоток и повернул голову к саду, давая понять, что разговор окончен.

Я поднялся на ноги и поклонился ему.

— Спасибо за уделенное время, мастер Линь.

Он кивнул в ответ, даже не глядя на меня. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, к деревьям сада. Я развернулся и пошел обратно по тропинке.

Я догадывался, что реакция мастера Линя будет именно такой, но все равно надеялся на другое.

До вечера я сидел в комнате, изучая очередную партию книг. Запасы Сталевара я почти полностью изучил и знал уже массу рецептов на все случаи жизни.

Огонек свечи мягко освещал страницы, а за окном уже давно сгустился вечер. Я рассчитывал дочитать книгу, но оказалось, мои планы на спокойный вечер были слишком оптимистичны.

В дверь затарабанили: кто-то долбился с такой силой, что я подумал, что полотно вот-вот слетит с петель.

— Открывай, трус! — раздался снаружи голос Гар Руса. Судя по его тону, парень был явно не в настроении для дружеской беседы.

Я вздохнул, отложил книгу и медленно поднялся.

Открыв дверь, я поморщился: от Гара Руса ощутимо воняло перегаром. Глаза парня горели смесью решимости и пьяного упрямства.

— Чего орешь? — спросил я, стараясь не показывать раздражения.

— Ты знаешь чего! — он ткнул пальцем мне в грудь. — Лиссу!

— Тебе сюда вынести? Запаковать?

Парень моргнул, но с мысли я его не сбил.

— Давай выйдем, решим всё по-мужски, — махнул он рукой в сторону выхода. — Кто победит — тот её и получит!

Я моргнул, пытаясь осознать услышанное. Вот вроде неглупый парень, но сейчас он несёт такую чушь, что мне даже смешно стало. «Кто победит — тот её и получит»? Что за бред? Типа, «Женщина — хозяйка на кухне, тигрица в постели и трофей в битве»? Серьёзно?

— Гар, ты хоть сам понимаешь, что говоришь? — криво усмехнулся я, пытаясь перевести всё в шутку.

Хотя, надо ли? Может, реально лучший вариант — отделать парня? По прошлой жизни помню, что правильно поставленный бланш или пара выбитых зубов заставляют следить за словами и поступками.

— Не надо тут умничать! Думаешь, ты лучше меня? Да ты вообще никто! Всё время строишь из себя этого… тихоню. А на деле просто трус!

Моя улыбка выцвела.

Я стараюсь избегать насилия там, где это возможно, особенно когда речь идёт о друзьях или хотя бы приятелях. А Гар Рус был нормальным парнем… когда не пил. Но спокойно принимать оскорбления? Нет уж.

— Мне кажется, ты меня с кем-то перепутал, — сказал я уже без улыбки. — Ты бы проспался.

— А чего? Зассал со мной по разам выйти? Чё, ссышь за девчонку сражаться? — ухмыльнулся он, явно пытаясь меня спровоцировать.

Я глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. Парень пьян, несёт чушь. Но, может быть, действительно лучше всего дать ему урок прямо сейчас?

Тут бы пригодился какой-нибудь отрезвитель. Или какое-нибудь зелье с эффектом общей анестезии, которое вырубит человека (как раз видел недавно рецепт в одной из книг Сталевара). Но зачем, если в такой ситуации вырубить человека можно и без зелья?

— Иди к воротам. Сейчас подойду, — махнул я рукой.

— Почему к воротам? — удивился он.

— Не на плацу же драться. Драки в секте так-то запрещены.

Гар Рус хмыкнул и развернулся к выходу. Я закрыл дверь и быстро собрался: взял рюкзак с аптечкой на случай, если переборщу. Всё-таки он из нашей группы, и калечить его я точно не собирался.

Когда я вышел из комнаты и направился к воротам, в голове крутились мысли о том, насколько абсурдна вся эта ситуация.

Мы вышли за ворота секты и прошли еще с сотню метров, чтобы не привлекать внимания. Вечер был темным и тихим, лишь слабый ветер шевелил траву вокруг нас. Я огляделся, чтобы убедиться: никто за нами не наблюдает.

Мы остановились друг напротив друга.

— Ну что? Готов получить по зубам? — ухмыльнулся Гар Рус и, не дожидаясь ответа, активировал свою технику.

Ко мне рванули шипы и щупальца, свитые из теней. От них веяло нешуточной опасностью: острые края блестели даже в слабом свете луны. Сам Гар Рус начал покрываться тьмой, словно облаком.

Я увернулся от шипов и быстро сблизился с ним. Тьма почти полностью скрывала его фигуру, но это меня не остановило. Не теряя ни секунды, я впечатал кулак ему прямо в челюсть.

Гар Рус вылетел из облака тьмы и рухнул на землю с глухим стуком и замер, не шевелясь.

Я подошёл к его бессознательному телу и проверил пульс. Пульс был: ровный и уверенный. Значит, ничего серьёзного. Теперь надо превозмочь себя и донести это тело до комнаты. Или найти слугу, который за мелкую монету сделает работу за меня.

Утром проснулся привычно рано. Солнце едва успело подняться над горизонтом, а я уже был на ногах. Размялся, как обычно, чтобы разогнать тело и мысли, затем принял холодный душ. Закончив с утренними делами, я направился к комнате Гар Руса. Дверь была закрыта, и изнутри доносилось лишь приглушённое сопение.

Я постучал. Никакой реакции. Постучал громче.

— Эй, Гар! Открывай! — позвал я.

Спустя минуту дверь приоткрылась. На пороге появился сонный Гар Рус с растрёпанными волосами и опухшим лицом. Вид у него был явно помятый — последствия вчерашнего перепоя и моего кулака.

— Китт? — пробормотал он хриплым голосом, потирая глаза. — М-м… что вчера было?.. — Он вдруг осёкся и, кажется, начал вспоминать события прошлого вечера. — Слушай, прости меня, демоны попутали… Я…

Я не дал ему договорить. Резко шагнул вперёд, оттеснив его плечом, и вошёл в комнату. Она была в таком же хаосе, как и он сам: одежда разбросана по стульям, на столе стояли две пустые бутылки из-под вина.

— Садись, поговорим, — сказал я твёрдо, указывая на стул.

Гар Рус замешкался, но всё же закрыл дверь и послушно сел.

— Ты, похоже, не уяснил? — начал я, глядя ему прямо в глаза. — Твои вялые попытки испортить мою жизнь мне ну никак не нравятся.

Он открыл рот, будто хотел что-то сказать, но я поднял руку, останавливая его.

— Подожди! Я ещё не закончил. Ещё раз придешь пьяный выяснять отношения, я тебе конечность сломаю, а потом попрошу Альфа и Сталевара, чтобы они тебе зелья исцеления не продавали. И они мне не откажут. Сейчас мы с тобой приятели, и разговариваю я с тобой по-приятельски, но ком негатива в отношении тебя копится, и как только он станет слишком большим…

— Ты мне угрожаешь? — перебивает он, набычившись.

— Ясен пень! — рявкнул я, сделав шаг вперёд. — А ты думал, мы с тобой в детские игры играем? Думал, можешь доводить меня, поливать грязью и отделываться обычным «прости, демоны попутали»? Ты хотя бы задумайся, кому это говоришь!

Гар Рус напрягся и отвёл взгляд. Но я продолжал давить:

— Чтобы ты понял: я гораздо опытнее тебя, гораздо влиятельнее. И поэтому твои попытки поссориться со мной бесят меня так же, как тебя взбесил бы неразумный ребёнок, швыряющийся в тебя навозом с крыши. Уясни уже: вчера я тебя пожалел. Но это была последняя поблажка.

Я сделал паузу, чтобы дать ему возможность переварить сказанное.

— Ещё раз напьёшься и придёшь ко мне выяснять отношения — мы с тобой действительно дуэль устроим. Под присмотром наставников. Только результат тебе не понравится и наверняка тебя покалечит.

Гар Рус молчал. Его взгляд метался по комнате: то на меня, то на свои руки, сжатые в кулаки.

— Ясно? — спросил я холодно.

— Да… ясно…

Внутри всё ещё кипело раздражение, но я заставил себя успокоиться.

— Надеюсь, до тебя дошло. Потому что второго такого разговора не будет.

С этими словами я развернулся и направился к выходу. Уже на пороге остановился и бросил через плечо:

— А ещё советую тебе прибраться здесь. Твоя комната выглядит так же неприглядно, как ты сам вчера вечером.