Старатели

Глава 8 Обоюдный интерес

Рико и Юджин переглянулись.

— Знаешь, кажется, есть мысль, как тебе помочь, — заявил Рико.

Смира удивленно на него уставился.

— Слышал о НОК? — спросил Рико.

Тот наморщил лоб, но потом все же кивнул.

— Конфедерация? Слыхал. Когда все начали на ВКС бочку гнать, восьмой флот развернулся и свалил из обитаемых систем. Я еще думал, куда они намылились? Оказалось, к Ориону. Странный выбор, конечно… Почему именно туда?

— Подальше от остальных «государств», — ответил Юджин, — хотели получить фору, подготовиться к будущим войнушкам.

— Ну, разве что… — согласился Смира.

— Вот они и готовятся, — заявил Рико, — у них есть боевые корабли, есть производства, промышленные комплексы и, уверен, им будет интересна твоя руда…

— Ты-то откуда это знаешь? — нахмурился Смира.

— Так случилось, что мы на НОК работаем, — ответил Юджин.

— Вот, значит, как… — усмехнулся Смира. — Мне только разведчиков НОК тут не хватало!

— Да никакие мы не разведчики! — поморщился Рико. — Мы прилетели сюда только за тем, чтобы ты помог с кораблем. О том, что тут происходит, мы вообще без понятия.

— Ага, ну да… — хмыкнул Смира. — А НОК вас зачем наняли?

— Искать партнеров, — ответил Юджин. — НОК — молодое государство, которое должно развиваться. Защитить себя оно в состоянии, но у них мало работников, мало ресурсов, да и гражданский флот просто никакой.

— Хм… — Смира задумался, а затем спросил: — Вы уверены, что они захотят покупать у меня руду?

— Смира! Я бы не стал с ними связываться! — вмешался Буба. — Еще отожмут у нас Бримор и…

— Бред! — покачал головой Смира. — НОК черт знает где. Им Бримор не упал. Но если мы станем их поставщиком руды…

— Уверен, они смогут вам помочь, — встрял Рико, — как и вы им.

— Так-то оно так, — вздохнул Смира, — да только как транспортным кораблям долететь туда? Я ведь говорил о пиратах, которые шныряют повсюду. И кстати, а как вы умудрились прошмыгнуть незамеченными? Это чудо прямо…

— А нам и не удалось, — хмыкнул Юджин, — мы нарвались на пирата… Как там его…Рико, помнишь?

— Хайдут вроде, — напомнил Рико.

— Точно, — кивнул Юджин.

— Хайдуты? — оживился Смира. — Вы завалили одного из хайдутов? А остальные что?

— Да не было остальных. Только один корабль на нас напал, — ответил Рико.

— Во обнаглели… — поразился Смира, — уже вообще ничего не боятся! Раньше по несколько кораблей держались, а теперь…

— Расслабились, значит, — пожал плечами Юджин.

— А не врете ли вы мне? — поинтересовался Смира, с подозрением глядя на собеседников.

— Это легко проверить — в трюме «Луни» корабль этого хайдута…

— Чего-о-о? — поразился Смира.

— Ну а что? Разбирать его на месте долго и нудно. Решили забрать с собой и тут спокойно его раскурочить. Ну или твоим сальвагерам продать, — пояснил Рико.

— Да парни…вы попали… — хмыкнул Буба.

— Куда? — не понял Рико.

— Хайдута завалили… Вам этого не простят. Эти сволочи мстительные и злопамятные. Гонять теперь вас будут…

— Кто они вообще? — поинтересовался Рико.

— Я так понял, были регулярами. Не ВКС, но ПСО (планетарные силы обороны) в каком-то секторе, — ответил Буба. — Когда Ассамблея начала трещать по швам — дезертировали всей эскадрильей и начали пиратствовать.

— Ну, думаю, мы с ними разберемся как-то, — заявил Юджин, — особенно если нам корабль починят.

— Да сделаем! — раздраженно бросил Смира. — Какие проблемы? Вы мне лучше скажите — как будем с вашим НОКом договариваться? Лететь туда придется?

— Зачем? На станции ведь есть терминал дальней связи? — спросил Юджин.

— Ну есть…

— Вот и отлично! Значит, попробуем связаться с НОК.

— Нас будут слушать все, кому не лень, — проворчал Буба, — та же Этерния и корпораты…

— Да и пусть слушают, — пожал плечами Юджин, — что они сделают?

Связаться с НОК, а точнее с полковником Тормом, как оказалось, не составило труда. Юджин вкратце обрисовал ситуацию на Бриморе и передал «предложения» Смиры.

Рико на этом моменте хмыкнул. Фактически ни Смира, ни Торм, никому ничего не предлагали, их предложения «сформулировали» сами Юджин и Рико. Тем не менее, обе стороны заинтересовались подобным сотрудничеством и практически сразу начали переговоры насчет будущей совместной работы.

Ну а Юджин и Рико, пока высокие стороны были заняты переговорами, приступили к ремонту и модернизации своего корабля. Благо Смира не обманул — выделил им бригаду сальвагеров, которых переквалифицировал в «ремонтников», ну а старшим у них был знакомый Рико про прошлому посещению Бримора — дядя Митя. Собственно, именно этот старый сальвагер помог найти «Лунь», а затем довести корабль до рабочего состояния.

Дядя Мите первым делом посетил корабль, осмотрел системы и недавно установленные трофейные орудия, плюнул себе под ноги и заявил:

— Херня-на! Это говно снимаем-на и ставим нормальные пушки.

— А что, на вашей свалке найдутся нормальные пушки? — ехидно поинтересовался Юджин.

— Найдем-на!

Дядя Митя не обманул.

Первое, что было установлено, это плазменные тяжелые орудия. Причем поставили их в «верхние» слоты, благодаря чему орудия перекрывали всю верхнюю полусферу.

Но Юджину это совершенно не понравилось.

— Эти штуковины жрут энергию как не в себя! — возмутился он, злобно глядя на дядю Митю. — Пара выстрелов и все, накопители пустые. А накопители у нас полуживые. Реактор — барахло…

— Херня-на! — уже традиционно заявил дядя Митя. — Поставим другие накопители. Не новые, конечно, но большей емкости-на. Плюс заменим реактор. Не крейсерский «Токамак», конечно, но двухконтурный с эсминца найду. Пойдет-на?

— Пойдет, — кивнул совершенно растерявшийся Юджин. Ну, еще бы — все, что перечислил дядя Митя, стоило приличных денег. Более того, найти подобное было той еще задачей, а тут и искать не надо — на халяву предлагают…

— Ну и зашибись-на, — обрадовался Дядя Митя, — накопители потраханные жизнью, но работать будут. И реактор есть проверенный. Главное — не пытаться его разогнать.

— Не буду, — сглотнув, ответил Юджин.

Да уж, реактор с эсминца при штатном режиме работы мог обеспечить энергией не одну, а две «Луни», напичканные орудиями!

— Так…дальше-на, — меж тем продолжил дядя Митя. — Система жизнеобеспечения — говно. Меняем. Есть еще резервная, аварийная. Ее тоже влепим. Движки тоже можно поменять-на. Есть откалиброванные, да и мощность побольше ваших… Бортовой комп не трогаю. Все равно у нас такое же старое говно, что и у вас — нет смысла копаться-на. Прироста мощности не будет. Устроит?

— Да, конечно устроит! — Юджин был на седьмом небе от счастья. Он ожидал всего чего угодно, но, похоже, их появление для Смиры действительно стало «спасением», раз он так расщедрился.

Хотя и с другой стороны — куда ему было девать все это железо? Торговли не было, запчасти просто пылились на складах.

— Ну тогда работаем, — заявил дядя Митя, — с пушками подумаю, что еще можно поставить. Но потом-на.

— А можно… — вкрадчиво начал Юджин.

Переоборудование «Луни» шло к завершению. Дядя Митя не обманул, подогнал еще два набора пушек. Точнее один набор пушек — рельстроны, которые устанавливались в качестве курсовых, а также две пусковые ракетные установки. Причем, что Юджина особо удивило, относительно новые и во вполне приличном состоянии, что он тут же и озвучил.

— Пожалуйста-на! Пользуйся, — пожал плечами Дядя Митя.

— Просто жутко любопытно, откуда такие тут взялись? — заявил Юджин.

— Да откуда-на? Скорее всего, какой-нибудь транспортник или раздолбанный пират к нам прилетел. Сам корабль — говно-на, но зато на нем что-то толковое стояло. Ты ж не забывай-на, у тебя на корыте все далеко не новое. Будут бабки — меняй сразу. А то сегодня работает, а завтра кердык-на.

— Да понятно! — кивнул Юджин.

— А! Кстати! — спохватился дядя Митя. — Установки-на новые и в приличном состоянии, а вот ракеты к ним — старое говнище-на. Еще и без наведения. Еще и всего ничего — на пяток залпов от силы…

— Ну, лучше что-то, чем ничего, — хмыкнул Юджин.

— Это да… — согласился дядя Митя. — Да и вообще, у вас дроновозка-на. На нее пушки особо лепить и не надо. Дронами ангары набили и вперед-на.

— Были бы дроны, — вздохнул Юджин.

— Да есть у нас дроны, — заявил дядя Митя, — но старые-на. Очень старые… Сам понимаешь, нормальные дроны уходили, как горячие пирожки. Да и какой дурак будет корабль вместе с ними продавать? Так что нам доставались сильно поврежденные, которые мы потом чинили-на. Но и сами дроны не ахти, и ремонт тоже так-сяк…

— На первое время хоть какие-то нужны, — вздохнул Юджин, — а дальше, если деньгами разживемся, уже докупим нормальных…

— Во-во, — закивал дядя Митя, — правильно-на! Дроны — это расходники. Чего их жалеть? Тем более старые. Помогут затащить в бою — и хорошо. А дальше нормальные возьмете, и тогда с «Луни» пушки можно будет спокойно снимать, а вместо них дополнительное оборудование. Для контроля дронов-на, например… Так! Я чего приходил-то: модернизация вашего корыта почти закончена. С железом и оружием разобрались. Марафет наводить будем?

— В смысле? — нахмурился Юджин.

— Ну…красить, мыть и очищать-на, — пояснил дядя Митя.

— Да и так вроде нормально, — пожал плечами Юджин, — хотя…это ж корабль Рико, так-то. У него и спроси.

— Ну лады…

Юджин собрался было продолжить работу, над которой корпел до того, как пришел дядя Митя — перебирал адаптеры и переходники. Но дядя Митя не позволил.

— Еще одно «кстати»-на! — прогудел он.

— Ну?

— Вас двоих Смира звал.

— Понял…

Когда Рико и Юджин заявились к Смире — тот сверкал, как у кота яйца. Улыбка его расплылась от уха до уха.

— Братишки… — Буба радостно раскинул руки и полез обниматься с обоими.

— Э-э-э! — возмутился Юджин. — Ты чего?

— Да с вашими договорились, — усмехнулся Смира.

— Я так понял, хорошо договорились, — хмыкнул Юджин, — а поподробнее можно?

— Легко! — кивнул Смира. — Значит так, ваши сюда присылают свои боевые корабли и наши транспортники под конвоем летят в НОК. Затем весь караван летит сюда и загружается… И так пока у нас склады не опустеют.

— Ну, это ж прекрасно! — обрадовался Юджин.

— Так-то оно так, — кивнул Смира, — но есть и проблемы.

— Ну? — нахмурился Юджин.

— Да что…людей мне не хватает. Раньше с окрестных систем летели на заработки, а теперь все. То пираты, то святоши…никакой жизни! Ваш этот…как его…

— Торм? — подсказал Рико.

— Торм! Точно! — кивнул Смира. — Он пообещал каторжан прислать, но…так понимаю, у них там тоже идет стройка века — семилетку за пятилетку, ударим рабочим трудом по нетронутым угодьям…

— Ну да, — кивнул Рико, — НОК строится на полную.

— Ну вот… — вздохнул Смира, — получается, чтобы люди сюда начали снова прилетать на заработки, надо обезопасить Бримор и соседние миры…

— И? Что предложил Торм? — насторожился Юджин.

— Да в том то и дело, что ничего, — вздохнул Смира, — сказал с вами переговорить. Может, вы чего подскажете…

Рико и Юджин задумались, а Смира уставился на них, молча ждал, пока они «додумают».

— Ну, в общем так, — первым взял слово Рико, — можно наемников сюда пригнать, но…

— Они захотят денег. Много, — покачал головой Смира. — Я не жлоб, я заплачу, но…сколько они тут пробудут? Пару месяцев? Год? Как только контракт закончится и они свалят, всякая сволочь снова голову поднимет.

— Так может, пока наемники будут наводить порядок, ты соберешь какой-никакой флот. Чисто для поддержания порядка вокруг, — предложил Юджин.

— Да как я соберу? — возмутился Смира. — Из старых корыт и полуживого оборудования?

— Ну, нам кораблик упаковали неплохо…

— Это исключение из правил. А так тут один хлам.

— Тогда не знаем, чем еще помочь, — вздохнул Рико,– во всяком случае, пока.

— Жаль…а я надеялся. Кстати, Торм просил, чтобы вы с ним связались.

Едва только Торм появился на экране, Юджин сходу выпалил:

— Ну? Вы довольны нашей работой?

Лицо Торма тут же изменилось — он поджал губы, взгляд стал недовольный.

— «Вашей работой?», — переспросил он.

— Мы нашли вам поставщика руды, причем в больших количествах. Вы ведь этого от нас хотели?

— В том числе, — кивнул Торм, — но это слишком мало и…

— Нет, теперь послушай меня, козел! — взорвался Юджин. — Ты хотел, чтобы мы помогли НОК? Мы помогли. Я имею право увидеться с семьей! Имею право на нормальный клон. В конце концов, отправив нас на задание, мог быть хоть нормальные скафы и оружие выдать, а не это дерьмо…

— Высказался? — холодно поинтересовался Торм.

— Да! — нагло глядя собеседнику в глаза, гаркнул Юджин.

— Ну а теперь послушай меня. На ваше прошлое задание вас снабдили всем необходимым, причем это все «необходимое» обошлось в кругленькую сумму. А что в результате? Вы сели в лужу!

— Этого ты не знаешь! — парировал Юджин.

— Три года прошло!

— И что? Ты хоть представляешь, что такое «аномалия»? Ты знаешь, какая там чертовщина творится? Ты хоть раз был рядом с такой штуковиной?

— Нет, зачем мне…

— Во-о-от! — торжествующе протянул Юджин. — Такие, как ты, отчеты аналитиков прочитали и уверены, что все знают, а это ни хрена не так!

— Повторяю: для форс-мажора прошло слишком много времени. Вы там погибли и…

— Не факт! — перебил его Юджин. — И даже если погибли — мы выполняли твое задание. Да, не получилось, да, что-то не учли, но мешать нас с дерьмом из-за этого… Пошел ты! Ты и твоя конфедерация! Думаете, вы — пуп земли? Думаете, нам без вас не обойтись? Да легко! Я не буду дрессированной собачкой, не буду прыгать под твою дудку и…

— Юджин… — Рико толкнул приятеля в бок. Тот уж слишком разошелся, а Рико отлично знал Торма — тот не отличался особым терпением и запросто может психануть. Чем это грозит для них — Рико даже представить не мог.

— Ладно! — рявкнул Торм, перебив Юджина. — Хорошо! Можете возвращаться. Получите пару месяцев отпуска.

— Отпуска? — удивился Юджин.

— Что, хочешь спуститься на планету окончательно?

— Что? Нет!

— Ну вот. Пару месяцев побудете и отправляетесь дальше. Работы у нас хватает. Клоны вам перебьем. Только толку от них не так много…

— В каком смысле? — насторожился Рико.

— Единой сети больше нет, — пояснил Торм. — Практически во всех нынешних государствах клон-сеть своя. С некоторыми мы сотрудничаем, а с некоторыми нет. Например, со Священным Царством Этерния не работаем.

— Так нам что там клоны надо покупать?

— Если бы… — хмыкнул Торм,– там вообще клон-центры разгромили. «Происки сатаны и бесовская технология, которая хулит божьи идеи».

— О как! — хмыкнул Юджин. — Здорово, блин…

— Да, так что смотрите. Не вздумайте подохнуть где-то! В третий раз вас оживлять никто не будет. Так, теперь к делу. Прежде чем вы отправитесь назад, нужно выполнить еще одно небольшой поручение…

Рико и Юджин с недовольством уставились на Торма, но тот совершенно невозмутимо продолжил:

— Со Смирновым мы договорились, но гонять наши корабли в качестве охраны для его транспортников слишком затратно. Нужно найти наемников. Думаю, пяти-десяти кораблей с надежными командами будет достаточно, чтобы прикрыть рудовозы.

— Мы уже предлагали Смире, — заметил Рико, — повторю и вам: не проще ли зачистить территорию вокруг Бримора? Тогда и сопровождать рудовозы никому не надо.

— Проще, — согласно кивнул Торм, — только кому это надо?

— Ну, Смира жаловался, что к нему не могут попасть покупатели запчастей…

— Ну так пусть и нанимает тех, кто будет охранять соседние системы.

— Он боится, что стоит только отпустить наемников, пираты снова вылезут из всех щелей. Может быть, корабли НОК…

— Исключено! — отрезал Торм. — Нам это не нужно. Мы будем тратить силы на безопасность систем, находящихся черт знает где от нас, и ради чего?

— Там можно добывать ресурсы, — предложил Рико, — астероидов в соседних системах…

— Добычу в космосе и в системах НОК можно организовать, — перебил его Торм, — а нам даже не это не хватает специалистов и техники, так что нет. Тем более в этих системах ресурсы будут ковырять все кому не лень. Куда они эти ресурсы сдавать будут?

— Ну…Смире.

— А ему это зачем? Ему проще продавать нам то, что будет добыто из его шахт…

— Ну тогда сами старатели будут нам возить добытое…

— Слишком далеко. Им проще продать все в Этернию, — заявил Торм, — а нам это не нужно. Зачем усиливать потенциального противника? Зачем помогать его экономике?

— А что если в пределах Бримора появится перерабатывающий комплекс? — спросил Юджин. — Все будут возить ресурсы туда.

— Ну допустим… — подозрительно уставился на него Торм, — а нам что с этого?

— А нам с этого комплекса будет отправляться продукция…

— Ты знаешь, где достать перерабатывающий комплекс? — спросил удивленно Торм.

— Ну…типа того, — усмехнулся Юджин.