Старатели

Глава 15 Побег

Прежде чем тип в очках успел навести свое оружие на Рико или Юджина, последний выхватил свой пистолет и разрядил его во врага.

Импульс угодил точно меж окуляров, и тип, дернув головой, медленно повалился назад.

Рико не отставал от товарища.

Один из троицы, увидев, как только что пристрелили его дружка, заметался, явно намереваясь сбежать. Еще большую прыткость ему добавил импульс, ударивший в стену рядом с его головой. Он задергался, запаниковал и побежал, перепрыгивая через препятствия.

Во время одного такого прыжка Рико его и подловил. Импульс угодил в корпус, сбив прыжок. Парнишка зацепился ногой за только что и им же перевернутый лоток, развалился поверх рассыпавшихся фруктов.

Третий попытался было отстреливаться, но тоже быстро получил свое — Рико прострелил ему ногу и тот с воплями упал на землю.

— Уходим! — заорал Юджин, ломанувшись прочь.

— Погоди… — Рико, наоборот, побежал к вопящему и катающемуся по полу гопнику.

— Ты чего творишь? Сейчас фараоны заявятся и… — заорал ему вдогонку Юджин, но Рико его проигнорировал. Он подбежал к раненому, схватил его за грудки и, подняв, приблизив его лицо к своему, не забыв скорчить самую угрожающую рожу, прошипел:

— Кто послал? Кому мы надо? Ну!!! Пристрелю, тварь!

— Гяуры-пираты, — всхлипнул раненый, — они летят сюда, просили вас задержать…

Рико отпустил раненого, вскочил на ноги.

— Ну наконец-то! — рыкнул Юджин и бросился прочь, точнее ломанулся в самую толпу, расталкивая людей.

Рико последовал за ним.

На станции «Новое Токио» копы работали из рук вон плохо. Во всяком случае, по пути к ангару, где старателей дожидался «Лунь», они не встретились. А вот местные бандосы оказались в разы подготовленными и организованными.

Еще двоих Рико и Юджин подстрелили на подходах к уровню с ангарами, вызвав панику среди местных торгашей и обычных прохожих.

Еще один попался по пути, но оказался не готов к такой встрече, и даже не стал доставать оружие. Собственно, это его и спасло. Рико на ходу впечатал ему кулак в лицо, и тот, смешно взмахнув руками, распластался на полу.

Влетев в ангар, поднявшись по трапу до шлюза «Луни», Рико и Юджин влетели внутрь.

— Сваливаем отсюда, быстро! — выдал и без того очевидное Юджин.

Рико не собирался спорить, тем более что купленное оборудование и продукты, как оказалось, уже были на борту. Больше на станции им делать было и нечего.

Ну, почти. Так-то, Рико планировал откалибровать гипердвигатель, но…раз уж так случилось, то сделает это и в космосе. Пусть это будет не так удобно, как на станции, но все же возможно…

Корабль взлетел со станции и уже через пару часов они прыгнули в соседнюю систему, где Рико занялся ремонтом гипердвигателя.

Для того чтобы нормально его откалибровать, потребовалось несколько часов для начала, затем три прыжка в соседние системы, около суток на подбор настроек калибровки, еще около двух на запуск симуляции и проверку работы гипердвижка, и лишь затем они совершили очередной прыжок в соседнюю систему.

Гипердвигатель стал работать куда лучше, чем раньше, но все равно требовалось довести настройку до ума, чем Рико и занялся.

Юджин же откровенно заскучал. Большую часть времени он проводил в кают-компании, залипнув в очередной фильм, лишь изредка посещая мостик, чтобы выпить там пива, проверить показания сканера, провести тест систем корабля, чтобы убедиться, что все в порядке…

А тем временем Рико «игрался» с гипердвигателем. Выставить новые настройки было делом секунд, провести испытания в симуляции — минут. А вот дожидаться результатов приходилось долго… А затем все по новой.

Собственно, большую часть времени Рико не работал, а ждал результата очередной своей попытки.

Ну и так как просто пялиться в стену было скучно — он начал лазать по сети.

Благо «Лунь» находился в зоне действия ретрансляторов, и даже более того — они сейчас находились на границе со старой Ассамблеей, а это в свою очередь значило, что Рико мог найти информацию об очень и очень многом. В частности, о том же Хороняке.

За последние три года флот Хороняки четырежды возвращался в пределы цивилизованных миров, и первые два посещения были более чем «ожидаемыми» для Рико. В том плане, что Хороняка по привычкам, которые имеются у всех опытных старателей, загружал на рынок все, что было в трюмах его корабля. Причем, чтобы, как он думал, продать быстрее, выставлял цену чуть ниже, чем текущая на рынке.

И будь у него 10 тысяч тонн руды, двадцать — это было бы вполне обосновано. Собственно, так всегда поступали те старатели, в распоряжении которых был 1–2 рудовоза, доверху набитых рудой.

Но сейчас, в случае Хороняки, прилетал он не на рудовозе, не на одном, не на двух и не на десяти. Прилетал целый добывающий флот, который, вывалив все, что было в его трюмах, попросту обрушивал местный (да и не только) рынок полезных материалов, а после этого экономике требовались месяцы, чтобы восстановиться.

Причем восстановившись, эта самая экономика получала новый удар под дых — вновь прилетал Хороняка.

Но это происходило всего дважды, и с точки зрения Рико было вполне нормальным и обычным поведением Хороняки.

А вот третье его посещение было как минимум странным. В этот раз Хороняка не спешил выгружать все на рынок, не снижал цену. Точнее цены начинали опускаться задолго до его появления, и это была первая странность.

Вторая заключалась в том, что Хороняка не создавал свободные ордеры — не позволял покупать у себя руду всем, кто только захочет. Как раз наоборот. Судя по истории рынка, все ордеры были закрытыми, и доступ к ним имели всего несколько корпораций. Ни одного свободного ордера от Хороняки, ни одной мелкооптовой продажи он не совершил. И что это могло значить?

Это могло значить, что Хороняка либо сам научился, либо ему кто-то подсказал, как нужно действовать «правильно».

Но!

Рико очень смутил тот факт, что цены на руду начинали опускаться приблизительно за неделю до того, как прилетал Хороняка с кучей руды.

Это происходило на третьем его возвращении и на четвертом. В первые два такого не было.

Что это могло значить? Что кто-то предупреждал заинтересованных лиц, что скоро должен прибыть Хороняка с кучей руды. И что эти самые лица делали?

Начинали сливать свои запасы.

Говоря условно, тонна руды стоила 25 кредитов на рынке. Перед прилетом Хороняки она начинала стремительно падать в цене, доходя чуть ли не до 17 кредов. Но при этом основное количество покупок приходилось на период спуска до этих самых 17 кредитов. Когда цена достигала нижней планки, продажи практически прекращались. Словно бы люди, узнав, как падает стоимость руды, решили воздержаться от покупки и немного подождать, не будет ли еще большего падения…

Однако достигнув некоего, неизвестно кем заданного уровня, цена стабилизировалась.

И все это очень смущало Рико. То, что Хороняка сливал все дешево, — для него нормально. Если Хороняка придумал некую схему для того чтобы толкнуть руду с большей выгодой — тоже нормально. Старик нет-нет, да и мог что-то эдакое выкинуть.

Но то, что сейчас видел Рико, не походило ни на первое, ни на второе. Первые два прилета флота были вполне нормальными, но эти два… Такое ощущение, что то, что происходило до появления флота Хороняки, и то, что делал сам Хороняка, шло на пользу всем, кроме него самого.

Было вообще впечатление, что Хороняку либо заставляют делать «так», либо попросту водят за нос, не дают понять, что вообще происходит.

Рико собрался уже было поделиться своими открытиями с Юджином, как вдруг осознал, что забыл проверить кое-что еще.

Ведь, как уже говорилось, они находились рядом со старой доброй Ассамблеей, а это означало, что можно было попытаться снять деньги со счетов «Старлансеров» — их компании, которую в свое время все трое и создали.

Рико без проблем получил доступ к счетам и данным компании, принялся их просматривать.

Что ж, денег на счету было прилично, вот только в «старых» деньгах. А за прошедшие годы инфляция так подожрала их капитал, что если переводить их на деньги, которые действительно можно потратить, выходило всего-то около полумиллиона.

Но и это приличные деньги, особенно в их ситуации.

Рико тут же перекинул все деньги со счета себе и Юджину, а затем принялся ковыряться с бумажками, накопившимися за время, пока на аккаунт компании никто не заходил.

И здесь он тоже нашел много чего интересного…

Потратив около сорока минут на изучение всех документов, в которых были трудновыговариваемые и тяжело воспринимаемые (во всяком случае, с первого раза) формулировки, он все же смог разобраться, что к чему.

И выходило, что все имущество Хороняки, вся его компания документально являлась лишь «дочеркой» «Старлансеров». А они, то есть Юджин и Рико, были полноправными владельцами всего добывающего флота в той же степени, что и сам Хороняка.

Рико был в сильнейшем шоке от того, что узнал. На кой черт Хороняка это сделал? Нет, Рико был рад этому, но все же… Что побудило Хороняку пойти на такой шаг? Зачем? Почему он себя оставил учредителем дочерки? Почему не объявил себя полновластным хозяином? Очень странно…

Рико поспешил объявить обо всем Юджину.

Тот пил очередную банку пива и задремал, с недовольным лицом выслушал Рико и несколько подобрел, узнав, что на его счет упали деньги, после чего лишь хмыкнул.

— Ну что ж, долетим до Хороняки и все выясним.

— Что ты еще мог сказать? — тяжело вздохнул Рико.

Флот Хороняки, который местные называли «Камнеедами», находился в отдаленной системе, где не было ни единой планеты, но зато вся система была буквально «засыпана» астероидами.

Бытовало мнение, что в этой системе когда-то давно проходило сражение. То ли предтечи с кем-то сцепились, то ли они воевали друг с другом. Как бы там ни было, а сражение проходило бурно, и в процессе боевых действий в системе были уничтожены абсолютно все небесные тела за исключением звезды. Впрочем, ей тоже досталось — оружие предтечей заставило ее превратиться из красного карлика в огромный, пылающий шар, на который было больно глядеть даже через специальное оборудование.

Черт его знает, действительно ли все произошло так, как гласили «легенды», рассказываемые друг другу шахтерами, или же особенности этой системы были обоснованы совершенно другими причинами, однако факты оставались фактами — планет тут не было, только астероиды, причем богатые на ресурсы. Именно в этой системе нашли четыре разных артефакта предтеч, каждый из которых стоил целое состояние. Здесь никто и никогда не находил даже намеков на корабли древней, давно исчезнувшей цивилизации.

Вот и верь во что хочешь.

Уже пару лет прошло с тех пор, как в этой системе обосновались «Камнееды» — целый шахтерский флот во главе с флагманом — огромным промышленным кораблем, своими размерами он мог бы посоревноваться с некоторыми провинциальными станциями.

Именно вокруг него и была сосредоточена «жизнь» в системе — мелкие юркие бурильные корабли сновали рядом, заправлялись, заряжались, чинились, летели назад на свои позиции, чтобы вгрызться в камень и бурить его, бурить…

Небольшие транспортные корабли, словно муравьи, стаскивали к флагману со всех сторон астероидного поля добычу.

Терлись тут и «частные подрядчики» — корабли «свободных», решивших, что добывать ресурсы рядом с этим гигантом будет намного безопаснее, чем черт знает где, в гордом одиночестве.

Они уже почти набили свои трюмы и в скором времени собирались отправляться назад, в цивилизованные миры, чтобы сбыть добытое. Причем планировали это сделать как можно быстрее, прежде чем гигантский корабль сделает то же самое. Ведь все отлично знали, как падала цена на руду, когда шахтерский флот прилетал назад, чтобы распродаться.

Рико и Юджин прилетели как раз вовремя — пока еще добыча ресурсов свернута не была, но флот отрабатывал последние смены, предвкушал скорый отлет и дальнейший свой отдых.

«Лунь» появилась на краю системы и сразу направилась к шахтерскому флагману. Еще по пути Рико принялся вызывать диспетчера, чтобы получить разрешение на стыковку.

— Какова цель визита? — дежурная фраза диспетчера заставила Рико задуматься, но на выручку ему тут же пришел Юджин.

— Прилетели повидать старого друга.

— Простите, однако у нас работают на контрактной основе, и время для приема посетителей… — начала было диспетчер, но Юджин ее прервал.

— Наш друг не работает по контракту, — заявил он, — как раз он контракты предлагает подписать.

— Назовите пожалуйста имя и фамилию сотрудника, которому вы желаете нанести визит, — потребовала оператор.

И Юджин назвал, вот только той реакции, которой он ожидал, не последовало.

— Назовите свое имя и фамилию, я передам руководству…

Юджин сделал, что от него просили.

— Спасибо. Ожидайте, — заявила оператор и отключила связь.

— Не, ну ты погляди! — возмутился Юджин. — Хороняка совсем уже охренел! Я к нему еще на прием не записывался!

— А что ты хочешь? — рассмеялся Рико. — Крупный бизнесмен, занятой, наверное…

— Да бухает, как обычно! — хмыкнул Юджин. — Когда все сделано и работает — Хороняка может только одним заниматься. Что я его, не знаю, что ли? Нашел из чего свою бодягу гнать, соорудил из зажигалки самогонную установку и трудится вовсю, только пробу снимает и в астрал выпадает.

— Ха! — усмехнулся Рико. — Так может, он сейчас как раз в астрал и выпал. Придется нам ждать, пока вновь в тело не вернется. Его ж хрен добудишься, если нажрался…

— Это да… Ну что ж, будем ждать…

Ждать, как оказалось, пришлось недолго. Диспетчер сама вышла с ними на связь и выдала:

— К сожалению, посадка вам запрещена. На данный момент вас принять не могут.

— Что, опять руководство нажралось? — усмехнулся Юджин. — Ничего, мы подождем.

— Простите, но вам запрещена посадка. Если вы попробуете приблизиться, то мы вынуждены будем применить средства самозащиты и…

— Что за хрень⁈ — возмутился Юджин. — А ну давай зама Хороняки! Кто у вас там в адеквате есть?

Спустя минуту на экране появилось лицо, и лицо это совершенно не понравилось Рико. Худой, смуглый тип с бегающими глазками и аккуратными, миниатюрными усиками, он походил на коварного кота из детских мультиков. Воплощение хитрости, жадности, олицетворение негативного персонажа.

— Добрый день, г-дины. Чем могу помочь? — спросил он.

— Ты еще что за хрен? — буркнул Юджин, уставившись на экран.

— Меня зовут Змиглас Лжевский. Я — ближайший помощник владельца и…

— Вот что, дружок, — перебил его Юджин, — твой «владелец» — наш хороший приятель, и нам нужно с ним встретиться, чтобы обговорить одну очень перспективную и денежную сделку…

— Боюсь, мой наниматель по четвергам не подает, — вежливо улыбнувшись, перебил Юджина мерзкий тип, — более того, вынужден вам предложить поискать спонсора для покупки спиртного где-нибудь в другом месте. Здесь таких нет. А теперь извините, вынужден откланяться!

Экран выключился.

— Ах ты урод! — воскликнул Юджин. — Он что нас алкашами обозвал?

— Похоже на то, — хмыкнул Рико.

— Вот урод, а?

— Да-а-а…здорово он нас отфутболил, — хмыкнул Рико. — И кстати, они действительно активировали пушки и навели на нас.

— Да ну? Вот так, значит? — проворчал Юджин. — Знаешь, Рико, мне кажется, я начинаю догадываться, как случились все те странности, о которых ты рассказывал. Что ж, этот Змиглас сам напросился…

Юджин уселся назад за консоль управления, подключился к общей сети и вошел в аккаунт «Старлансеров».

— Я тебе покажу «по четвергам не подает»! — проворчал Юджин, пока его пальцы мелькали над клавиатурой.