Старатели

Глава 3 Лунь расправляет крылья

Хоть Юджин и расскрипелся, что им придется летать на старом полуразвалившемся корыте, однако все тесты, которые он провел, все диагностические результаты говорили, что с кораблем полный порядок. Да, пусть оборудование, как и корабль, не новое, но все же системы работают исправно и стабильно, сбоев, поломок или хотя бы перегрева выявлено не было.

— Вечно ты ворчишь! — заявил Рико. — Нормальный корабль — все работает, лететь можно.

— Лететь можно… — передразнил его Юджин. — Как далеко и как долго? Ты видел вооружение? Только спарки непосредственной обороны, причем работающие кое-как — кристаллов фокусировки ни в одной турели нет. А чем от пиратов, вздумай те на нас напасть, отбиваться? Пушек нет, пусковых установок нет…только какая-то древняя торпедная…

— Я вспомнил! — воскликнул Рико. — Я помню, зачем ее купил!

— Купил? Я думал, нашел на мусорнике, — проворчал Юджин.

— Да послушай ты! С помощью этой установки я завалили пирата на неплохом корабле.

— Из торпедной установки? — поразился Юджин. — Как это вообще возможно? Пират был слепой? Или у его корабля движки вообще отсутствовали?

— Мины.

— Чего?

— Я раскидывал из установки мины, а они сами направлялись на вражеский корабль и…

— Ну понятно, — перебил его Юджин, — придумщик ты еще тот, конечно, но…очень я сомневаюсь, что другие пираты рискнут подойти к нам так близко. Разнесут с большой дистанции и все…

— И какой в этом смысл? Что они из обломков получат? Пираты нападают, чтобы груз отжать или оборудование скрутить…

— Ладно, — вынужден был согласиться Юджин, — но все равно надо нормально вооружить это корыто или нам туго придется. Да и система жизнеобеспечения на ладан дышит — еще сдохнет, и будет нам весело…

— Дотянем как-то до ближайшей станции.

— И? У нас есть деньги на ремонт? И как мы дотянем без кислорода?

— В скафах, как еще?

— Ты видел эти скафы вообще?

Вот тут уже был прав Юджин. То, что им дал «в дорогу» Торм, доброго слова не стоило. Скафандры без всякой брони, старые, громоздкие и неудобные. Причем настолько старые, что вместо сменных картриджей в них использовались баллоны с дыхательной смесью. А заправлять эти штуки было тем еще удовольствием.

— Скафандры — дерьмо, орудий на корабле нет, нам пушки дать тоже зажал, провизии кот наплакал. Да и та, что есть, — дерьмо синтетическое, — принялся перечислять Юджин. — Денег нет, но задачу поставленную возьми и выполни. Вот как?

— Да придумаем что-то…

— Да мы-то чего должны еще что-то придумывать? — возмутился Юджин. — Как можно работать, не имея для работы вообще ничего? Этот Торм — идиот! Ну, или он специально решил нас кинуть… Ладно, — Юджин тяжело вздохнул, — имеем что имеем. Надо думать, что нам делать вообще, с чего начать. Раз наш «добрый наниматель» хочет добывающие корабли — надо найти Хороняку.

Хороняка раньше был одним из членов команды на прошлом корабле. Когда команда прошла через множество перипетий, разбежалась, Хороняка, получивший солидный куш, решил заняться знакомым и любимым делом — курочить астероиды и добывать ценные ресурсы на задворках Вселенной.

Рико вспомнил: последнее, что он слышал, это то, что дела у Хороняки шли довольно успешно — он начал с одного небольшого корабля, позже докупил еще несколько, а затем и вовсе разжился целой эскадрой. Впрочем, эскадру он затем продал и купил большой добывающий корабль, в ангарах которого могли разместиться несколько небольших эскадр кораблей-шахтеров, трюмы которого были столь огромны, что когда Хороняка продавал свою добычу, то обрушивал цены на рынке…

Вот только было совершенно непонятно, где искать Хороняку сейчас, и тем более было сомнительно, что он примет предложение Рико и Юджина, согласится лететь к черту на рога и горбатиться на НОК.

Впрочем, как уже было сказано, прежде чем начать убеждать Хороняку, его нужно было найти…

— Наверное, полетим к Черному Джеку, — заявил Юджин, — этот пройдоха точно знает, где искать Хороняку.

Черный Джек был посредником, занимающимся не совсем «законными» делами. Если кто-то где-то обокрал корпоратов — скорее всего, случилось это не без участия Джека. Если кому-то нужна была «специфическая» услуга — это к Джеку. Ну а если ты сам искал работу или тебе нужна была информация — опять же, тебе к нему.

— Джек, конечно, Хороняку найдет, — согласился Рико, — вот только во-первых, он за это захочет денег, которых у нас нет. А во-вторых, когда он его найдет, до Хороняки нужно как-то добраться, и очень сомневаюсь, что Хороняка найдется где-то поблизости или в хотя бы более-менее безопасных секторах.

— Ну и? Что ты предлагаешь? — нахмурился Юджин.

— Предлагаю заскочить в одно место… — ответил Рико, — Бримор называется.

— Бримор, Бримор… — Юджин наморщил лоб, пытаясь вспомнить, что это.

— Это свалка кораблей, — напомнил Рико, — ее крышует Смирнов.

— А-а-а…Смира, — кивнул Юджин, — слыхал о нем.

— В своем время я ему кое-чем помог. За ним должок… — заявил Рико. — Можем заскочить туда. Глядишь деньгами разживемся. Да и на самой свалке для «Луни» можно что-то найти полезное.

— Хм…в целом согласен, — кивнул Юджин, — давай тогда туда сначала…

Когда корабль поднялся на орбиту, его экипаж приступил к работе — Рико засел на мостике, занимаясь расчетами прыжка, а Юджин отправился бродить по кораблю, как он сам заявил, «с инспекцией».

Спустя пару часов Рико потянулся в кресле и с облегчением выдохнул — расчеты для прыжка были закончены, и после того, как он три раза прогнал их через бортовой компьютер, ошибки в них не было.

Все же насколько неудобно без его дроида, который сгинул вместе с «Ро-Котом» и ими самими неизвестно где — просчитать прыжок можно было бы в несколько раз быстрее. Но…в этот раз Рико вынужден был справляться сам, что он и сделал.

Когда на мостике появился как всегда недовольный чем-то Юджин, Рико уже вбил координаты для прыжка и запустил гипердвигатель.

— Ну, что опять с рожей? — поинтересовался он у товарища.

— Корабль — дерьмо! — заявил Юджин.

— Я удивлен, что ты так скажешь? — сам у себя спросил Рико и усмехнулся. — Вообще ни разу!

— Я тебе серьезно говорю, — буркнул Юджин, — двигатели полуживые, синхронизатор я вообще не понимаю как работает, система охлаждения — дерьмо. Мы тут скоро пропечемся до хрустящей корочки. Знаешь, к чему претензий нет?

— Ну?

— К кают-компании. Сразу видно, что это твой корабль — солнечная печь со всеми примочками, кухонный комбайн и прочее дерьмо. Лучше бы вместо всего этого нормальные компенсаторы на движки поставил… Какой смысл от всей кухонной техники, когда у нас из жратвы только синтетическое дерьмо?

— Ну, это пока, — пожал плечами Рико, — надеюсь, скоро разживемся чем-то пристойным.

— Угу…гляди! Ладно, чего там с расчетами?

— Все уже сделано, координаты вбил, гипердвигатель выходит на рабочие обороты…

— Ну, тогда попрыгали. Сколько нам до твоего Бримора лететь?

— Неделю, наверное…

— Ага, все две, и это как минимум, — буркнул Юджин.

Вопреки опасениям и пророчествам Юджина, пока что полет проходил без проблем и поломок. «Лунь» прыгал из системы в систему (или, как сказал бы Рико. «прыгала»), все системы работали штатно, даже во время варп-перемещения внутри систем никаких сложностей не возникало.

Рико искренне гордился приобретенным им кораблем. А почему бы и нет? Надежный, прочный, да, пусть и не особо быстрый, но зато если его нормально вооружить…

Кстати, об этом — в одном из «ангаров» корабля Юджин обнаружил нескольких дронов, точнее два вспомогательных (их еще дронами поддержки называют) и один тяжелый, боевой. Один из вспомогательных был серьезно поврежден, имелись проблемы и в тяжелом.

Однако Юджин, пока они летели, часами торчал в ангаре, пытаясь дронов восстановить.

Вот и сейчас, покинув мостик, обойдя жилую палубу и не найдя товарища, Рико отправился в ангар.

Спустившись на нужный уровень, Рико прошел короткий коридор, и когда дверь перед ним открылась, он оказался в просторном отсеке с высоким потолком.

В самом дальнем его конце на специальной треноге стоял его «Ворчун» — старый тяжелый дрон.

Шаги Рико повторялись эхом в огромном, пустом ангаре, где до этого стояла абсолютная тишина. Когда он приблизился к дрону, представляющему собой огромный шар метров трех диаметром, покрытому черной матовой краской, от старости начавшей отшелушиваться, он открыл было рот, чтобы позвать Бороду, но заметил за дроном какое-то движение.

Рико обошел громоздкого «ворчуна» и нашел Юджина — тот снял часть обшивки с дрона в нижней его части и сейчас ковырялся в электронных внутренностях.

— Хороший дрон, — прокряхтел Юджин, не прекращая работать, — был неправ — эта машинка нам еще послужит верой и правдой.

— «Ворчун» меня здорово выручал в свое время, — ответил Рико.

— «Ворчун»? — переспросил Юджин. — Ты что всему железу имена даешь? А солнечную печь как зовешь? Анжелика Огнеопасная?

— Нет, просто…

— Да ладно… — проворчал Юджин, — а вот что дрон тебя выручал — даже странно.

— Почему?

— Потому что тут какой-то идиот такого наворотил с соединениями, что я удивлен, как он вообще летает…

— Да он вроде не был поврежден в бою. Во всяком случае, сильно…– нахмурился Рико. — Не сказал бы, что…

— Значит, ты его таким и купил, — перебил его Юджин, — и даже не удосужился заглянуть внутрь, проверить, все ли с ним в порядке.

Юджин наконец-то закончил свою работу, вынырнул из-под дрона и схватил кусок обшивки, которую намеревался поставить на место.

— А что с ним не так? — спросил Рико, подав кусок обшивки товарищу.

— С ним не так все. Интеллектуальный модуль, считай, отключен был. Дрон не пользовался собственными «мозгами», только шаблонами.

— Раньше им Бабка управляла, так что…

— Бабка? — оживился Юджин. — Твой робот? А на кой черт было это делать? Зачем было нагружать боевого дроида задачей, для которой он попросту не предназначен?

— Да…у меня допуски не позволяли управлять всеми системами корабля, вот и…

— Господи, Рико! Как можно было быть таким олухом? Дай угадаю — ты купил корабль, и только потом понял, что не можешь им управлять?

— Да я нашел выход из ситуации. Я…

— Еще раз угадаю — нашел спеца, который перепрошил мозги «Луни»? Ты знаешь, насколько от этого падает эффективность корабельных систем? Ты ж корабль инвалидом сделал!

— Да знаю, знаю! — поспешил остановить его Рико. Если Юджину дать волю — он может читать нотации часами, и проходить через это в очередной раз Рико не желал. — Прошивка давно уже стандартная, а все нужные сертификаты я получил.

— Ну, это радует, — хмыкнул Юджин, — но факт остается фактом — дрона так и не проверил. Вот так, порядок!

Он закончил установку элементов корпуса дрона и вылез из-под огромного металлического шара.

— Ну что, малыш, вроде как все в порядке?

— У-у-у! — дрон прогудел, как пароход (вроде несколько веков назад так говорили).

— Ну, если все нормально, тогда давай-ка, перезагружайся, и посмотрим, что да как, — приказал Юджин.

— У-у-у! — вновь прогудел дрон.

— Ты что с ним общаешься? — удивился Рико.

— А почему нет? В нем, конечно, не полноценный искусственный интеллект, но все же… Я бы сказал, что мозги у дрона как у домашней собаки. Разве что понимает он нас чуть лучше, чем обычный пес. Ну и хвостом вилять не умеет.

В этот момент раздалось очередное гудение — дрон включился.

— Ну что, первичные тесты проблем не показали? — спросил Юджин.

— И-и-и… — в этот раз был не гудок, а нечто сродни свисту.

Рико сообразил, что этими звуками лишенный синтезатора речи дрон «говорит» с людьми. Конечно, он ограничен банальными «да» и «нет», но и это уже немало.

— Раз нет, — заявил Юджин, — тогда врубай движки, проверь оружие и вообще, покажи, что можешь.

— У-у-у! — в этот раз Рико показалось, что дрон доволен решением Юджина и всецело его одобряет.

— И стоило тратить время? — спросил Рико, глядя, как робот медленно поднимается над палубой.

— Стоило, — ответил Юджин, вытирая грязные руки какой-то тряпкой, — если нас перехватят — нам и отбиться нечем, а вот с этим дроном уже кое-какие шансы есть.

— Да кто нас перехватит⁈ — фыркнул Рико. — Мы ведь не по закоулкам прыгаем, а по вполне спокойным мирам летим.

— Мало ли, — отмахнулся Юджин, — времена нынче неспокойные.

— Доберемся до Бримора — наймем спецов, и они доведут дрона до нормального состояния, — заявил Рико.

— Даже не вздумай! — возмутился Борода. — Только-только все настроил и починил. Не хватало еще всяких рукожопов! Бримор твой — это мусорник, и «спецы» местные только и умеют все разбирать. А собирают кое-как, лишь бы продать можно было.

— Да ладно-ладно, чего ты разошелся? — рассмеялся Рико. — Сделал и сделал…

— Вот то-то! — буркнул Юджин. — И на корабль никого не пущу. Он и так на ладан дышит, не хватало еще, чтобы всякие недотепы тут хозяйничали…

Тем временем дрон поднялся на добрый метр, принялся открывать защитные щитки перед дюзами и пытался маневрировать из стороны в сторону, будто действительно пробовал свои силы.

Пока осторожно, будто после болезни, боясь наступать на раненую ногу, он давал короткие импульсы, словно боясь «спалить» движки.

Затем, осмелев, дрон начал нарезать круги по ангару, кружил у самых стен, разгоняясь все быстрее и быстрее.

— Давай уже, покажи, что можешь! — приказал ему Юджин.

Дрон словно только этого и ждал — одобрительно прогудев, он начал «рисовать» такие кренделя, что даже Рико удивился — дрон всегда казался ему медленным и неповоротливым, а тут, ты погляди — маневрирует не хуже истребителя, меняет векторы направлений, крутится, как мячик.

— Отлично! — Юджин кивнул, давая понять, что проверкой доволен. — Теперь давай, проверь оружие. Только палить мне тут не вздумай!

Дрон пронзительно и обиженно засвистел, мол, ты чего, хозяин, думаешь, я совсем дурак?

Боковые щитки ушли в сторону и из ниш выпрыгнули стволы орудий, за пару секунд ставшие в боевое положение. Дрон тут же начал их калибровать, и стволы заходили из стороны в сторону, сосредотачиваясь то на одной, то на другой видимой только дрону цели.

— Так, ну системы наведения вроде в порядке, — констатировал Юджин, — орудийная платформа вроде тоже работает нормально. А ну, — приказал он дрону, — жало спрячь!

Дрон его прекрасно понял и тут же орудия убрал.

— Нормально. А теперь опять высунь!

Орудия появились как по волшебству.

— Отлично, — проворчал Юджин, — вот теперь порядок.

В этот момент Рико пришло уведомление с мостика. Он развернул интерфейс нейросети и прочитал сообщение.

Хм…неподалеку от них была засечена сигнатура корабля, который стремительно к ним приближался. И кто это? Что ему надо?

— Бегом на мостик! — заорал Юджин, который, как и Рико, тоже получил сообщение, успел его прочитать.

Рико, еще не совсем понимающий, чего Юджин так занервничал, бросился следом за товарищем.

Рухнув в кресло, Юджин тут же начал переключать режимы работы экранов, вывел на главный монитор показания сканеров, уставился в бегущие строчки, читая.

— Ах ты ж, мать твою…накаркал! — выдохнул он.

— Да что там такое? — Рико сделал то же самое, перечитал текст по приближающемуся объекту и лишь пожал плечами. — Ну и что? Летит какой-то мелкий корабль… Что с того?

— А зачем он летит, как думаешь? — спросил Юджин.

— Да хоть зачем! Что он нам сделает? Это ж мелочь, даже до фрегата не дотягивает.

— А что, чтобы снять нам щит, только батарея фрегата нужна? Да нас чихом взорвать можно!

— Да прям уж… — проворчал Рико.

В этот момент на сенсорной панели замигал огонек входящего вызова, который Юджин тут же принял.

Экран пошел помехами и чей-то, словно бы специально исковерканный голос, произнес:

— Вырубить движки, корабль в дрейф! У вас на борту есть кое-что мое…

— И что же это, интересно? — возмутился Юджин.

— Все, что найдется в трюме, — ответил пират.

— Спешу тебя огорчить — в трюме у нас пусто.

— О, если бы ты знал, сколько раз я это слышал! Если бы мне платили всякий раз по кредиту, когда мне это говорят, я бы уже стал миллионером.

— В этот раз тебя ждет неприятный сюрприз. Повторяю, в трюмах пусто!

— Ну что ж, вам же хуже, тогда возьму вашим корабельным оборудованием, — рассмеялся пират.

— Попробуй! — буркнул Юджин и отрубил связь.