Старатели

Глава 7 Проблемы Бримора

Возле шлюза Рико и Юджина встретили. Буба — ближайший подручный Смиры, упер ствол энергопистоля в лицо Рико.

— И тебе привет, — ответил Рико.

— Я думал, что ты не явишься сюда…

— С чего вдруг? Я вам где-то насолил? Как мне кажется, наоборот. Смира должен быть доволен.

— А ты наглый! — хмыкнул Буба. — Я бы не осмелился вернуться.

— Уф, твою мать, как всегда! — вздохнул Юджин, которого держали на прицеле люди Бубы.

— А это кто? — оживился Буба, кивнув в сторону Юджина. — Решил с собой подружку притащить?

— Обломись, некрасивый, я женат! — ответил ему Юджин.

— Ха! — брови Бубы взлетели вверх. — А ты тоже наглый… Кто такой?

— Старатель…просто старатель.

— Ну да…конечно! — хмыкнул Буба. — Ладно, пошли. Смира вас ждет.

Под конвоем их доставили на административный уровень, где и находилось «логово» Смиры.

Рико и Юджина завели в просторный отсек, походивший на банкетный зал. Вполне возможно, что это из-за массивного стола, стоящего в центре отсека, и не менее массивных кресел с высокими спинками, одного взгляда на которые было достаточно, чтобы понять, что эта мебель — настоящий антиквариат. По цвету, блеску лака легко определить — сделаны и стол, и стулья из настоящего дерева, покрыты лаком, и им явно не один десяток лет. Интересно, сколько Смира потратил на их покупку?

— Садитесь, — приказал Буба, указав на стулья, — босс сейчас придет…

Ждать Смиру пришлось недолго. Буквально пара минут, и он появился. Одет он был «по-домашнему» — в чем-то вроде треников, причем любимых, судя по оттянутым коленям, в майку-алкоголичку (или, как принято их называть в этих краях, «женобойка»), чем-то испачканную, и в распахнутом халате. Судя по аромату, Смира недавно что-то отмечал, и последствия этого еще не успели выветриться.

— О! — увидев Рико, восхитился он. — Ты уже здесь?

Тут Смира заметил Юджина.

— А это кто?

— Мой приятель, — ответил Рико.

— И что он здесь забыл?

— То же, что и я, — возмутился Рико. — Кажется, у нас был уговор…

— Ага, — кивнул Смира, — был. Вот только со мной договаривался Джон Рик, а ты — не он.

— А это важно? — пожал плечами Рико. — Главное ведь — работа сделана.

— Ха! — Смира расплылся в улыбке. — Это да…

— Ну тогда зачем было все это устраивать? — Рико кивнул в сторону Бубы. — Я думал, что прилетел к другу.

— Ну ты нахал! — рассмеялся Смира. — Ладно, чего тебе надо?

— Как и говорил — подлатать корабль…

— Подлатать корабль… — хмыкнул Смира, — ладно уж, подлатаем… Ну а если серьезно — кто ты вообще такой?

Рико удивленно уставился на него.

— Меня зовут Джон Рико.

— Слышь! Не ври! — навис над ним Буба.

— Да я не вру! — возмутился Рико. — Меня действительно так зовут. К вам тогда попал случайно. Ну и дальше понеслось. Ты, — Рико поглядел на Смиру, — сам меня Кощеем назвал. Ну я и не стал тебя переубеждать. Тем более что у тебя была работа для меня, а мне нужны были…

— А сейчас чего тебе надо?

— Да сколько раз повторять? У нас возникли трудности — корабль в плачевном состоянии, денег нет, вот и прилетели сюда. Я надеялся, что Смира поможет в счет выполненной работы…

— В счет выполненной работы… — повторил Смира. — Черт, а все-таки ты не обманул — на планете у Касселя знатно бомбануло!

— И не только на планете, но и у самого Касселя! — хохотнул Буба. — Говорят, он до сих пор ищет того, кто это натворил.

— Я старался, — усмехнулся Рико.

— А корабль зачем было угонять? Кассель еще и по этому поводу рвал и метал.

— Корабль Кассель забрал у моего друга, — Рико кивнул на Юджина.

— Друга? — Смира удивленно повернулся к нему. — «Ро-Кот» — это твой корабль?

Юджин кивнул.

— Ты — Грабовски? Борода?

Юджин вновь кивнул.

— Черт! Я о тебе слышал! — воскликнул Смира. — Говорят, ты в свое время здорово подпортил жизнь Касселю. Да и корпоратам от тебя доставалось…

— Причем регулярно, — хмыкнул Юджин.

— Ладно, — вздохнул Смира, — так и быть, помогу я вас с кораблем, подшаманим…. Но мне вот стало интересно…какого черта вы поперли через кладбище кораблей? Как вы вообще сюда прорвались?

Рико нахмурился.

— В смысле?

— Вы что, вообще не в курсе, что тут происходит? — удивился Смира.

— Происходит что? — вновь спросил Рико.

— Во блин…вы из какой дыры вылезли, парни? И сколько там сидели? — хохотнул Буба.

В свое время Бримор был в весьма выгодном положении. Да, он находился вдалеке от межгалактических трасс или торговых путей, зато был как раз на границе между обжитыми системами и фронтиром.

В системе Бримор было предостаточно полезных ископаемых, а на его поверхности были богатые залежи, благодаря чему все, кто хотел приумножить свои капиталы, вкладывался в планету, строил шахты. Собственно, в какой-то момент на планете появилось несколько сотен шахт, которые принадлежали людям, находившимся в самых разных уголках Ассамблеи.

Добываемая руда шла в ближайший сектор к промышленным станциям, а оттуда дальше, на производство.

Цена, конечно же, была не особо высокой, зато расстояние, отделяющее Бримор от промышленных комплексов, было мизерным. В целом можно было доставлять руду в другие места, где цена на нее была бы намного выше, но…доставка требовала дополнительных расходов, плюс такой путь был слишком длинным и опасным — часть его пролегала через фронтир, где на грузовые корабли могли напасть пираты или другой оголтелый люд, готовый ради наживы рисковать собственной жизнью.

Когда на Бриморе объявился Смира, начал сколачивать свою банду, никто особо не обратил на это внимание.

К тому же Смиру особо шахты не интересовали. Он положил глаз на другую особенность Бримора — когда-то здесь произошло крупное сражение, причем не одно.

Сначала корабли Ассамблеи сцепились с корпоратами, затем сами корпораты, занимающиеся разборкой кораблей, оставшихся после боя, что-то не поделили, и мелкие стычки превратились в полноценную войну.

Маленькое кладбище кораблей превратилось в огромное, и туда подтянулись новые «стервятники».

Затем случилось восстание, которое Ассамблея силами ВКС жестко подавила. Корабли сепаратистов, обломки, от них оставшиеся, были доставлены сюда (в обитаемых системах, где ВКС и сепаратисты вели сражение, оставлять их было нельзя, так как это несло в себе немалую опасность для станций и гражданских кораблей, летающих в системе). Кроме того, в свое время на Бриморе объявилась корпорация, собиравшаяся заняться сальважингом.

Ее учредители активно привлекали инвесторов, планировали купить оборудование, подготовить станцию, чтобы поставить процесс демонтажа старых кораблей на поток, но…как оказалось, корпорация эта была ничем иным, как обычным мошенничеством — собрав достаточно денег, «учредители» испарились.

Естественно, никакого оборудования никто не покупал. Однако тут имелась станция, которая изначально строилась под нужды шахтеров Бримора. Она предназначалась для хранения руды и ее последующей погрузки на транспортные корабли, и «учредители» для привлечения инвесторов все же провели небольшую ее модификацию — построили несколько уровней для хранения демонтированных запчастей, подготовили площади для перерабатывающего оборудования.

Дальше все остановилось…

Однако к Бримору начали подтягиваться старатели, колонисты ближайших планет, имеющие в своем распоряжении пусть и старые, но все еще рабочие корабли, и прочий народ, заселяющий фронтир. Кладбище звездолетов вокруг Бримора было для них настоящим золотым прииском. Ну, еще бы — ищи себе нужные запчасти, бери сколько хочешь, а главное — платить ничего не надо.

Впрочем, такие райские условия длились недолго. В скором времени появились «спецы», которые как раз и занимались поиском, демонтажем деталей. Причем эти шустрые ребята довольно быстро собрали у себя все самое ценное, принялись это продавать.

Тем не менее, поток к Бримору не прекращался — кто-то не знал, что халява закончилась, а кому-то было плевать — пусть и не бесплатно, но они готовы были приобретать запчасти. Тем более что в обитаемых мирах такое старье попробуй еще найди, ну, или же там придется выкладывать сумму гораздо большую, чем на Бриморе. Правда, еще на рынке в изобилии имелись поделки корпорации Хань, но даже ребенок знает, какого они качества…

Время шло, рынок запчастей расширялся, сальвагеры начали объединяться в артели, и в этот момент как раз и появился Смира.

Поначалу он не лез к сальвагерам, опасаясь прямого конфликта. Как раз наоборот, он все делал для того, чтобы работающим на кладбище кораблей людям было «комфортно». Смира и его ребята быстро вывели из игры всяких беспредельщиков и отморозков, организовали доставку к Бримору старых кораблей со станций из ближайшего сектора, выполняли роль «полиции» и охраны. Кроме того он активно «доил» шахтеров — создавал игорные заведения, организовывал тотализатор, раздавал кредиты налево и направо…

Чуть позже, когда группировка разрослась, Смира начал подминать и сальвагеров под себя. Сначала требовал платы за работу на свалке, затем стал допускать туда только те артели, которые считались его собственностью. Ну и в конце концов он окончательно завоевал себе титул хозяина свалки.

Но на этом его аппетиты не закончились. Следующим шагом стал захват шахт.

Делал он это банально и просто — не давал шахтерам работать или же просто забирал большую часть суточной добычи.

Естественно, владельцы несли убытки и те, кто поумнее, спешили от шахты избавиться. Кто посмелее — пытались Смиру поставить на место, но наемники-одиночки или даже целые группы ничего не могли сделать против целой группировки, которой командовал Смира. Более того, многих таких «наводителей справедливости» отправляли к праотцам задолго до того, как они долетали до станции. Ну а что, одним разбитым кораблем в космосе больше, одним меньше — кто заметит?

Так Смира стал полновластным владельцем Бримора.

Конечно, имелись тут еще шахты, с владельцами которых ему тягаться не стоило, так что он был вынужден терпеть конкурентов. Ровно до того момента, пока Ассамблея не начала разваливаться.

Поначалу Смира только радовался — всюду разразился хаос, губернаторы секторов начали грызться за территорию, одному ему нипочем.

Но творящееся за пределами Бримора скоро отразилось и на них.

Первым звоночком стало возвращение грузовых кораблей с рудой, которые так и не смогли разгрузиться — промышленный комплекс был остановлен, не принимал руду, не перерабатывал ее.

Смира решил выждать, но далее все только усугубилось — промышленный комплекс оказался на спорной территории, то и дело переходил из рук в руки. Он подолгу простаивал и предсказать точно, стоит ли отправлять к нему корабли, будут ли они принимать руду, было невозможно. К тому же новые владельцы комплекса, сколько бы их ни было, норовили руду принять, но с оплатой тянули. Один раз обжегшись на том, что отдал руду, дождался того, что у комплекса сменились хозяева и новые отказались платить по счетам предшественников, Смира зарекся отдавать товар в долг.

Однако руду куда-то надо было девать. Хранилища Бримора могли вместить большие запасы, но ведь и шахтерам надо было чем-то платить. К тому же начались проблемы с рабочей силой — многие решили разъехаться по домам, а новые работники не прилетали. Да и как лететь, когда непонятно где и когда может вспыхнуть новая война.

Смира попытался организовать караван, отправить его к дальнему соседу — бывшему сектору Ассамблеи, достаточно крупному и, как казалось, способному постоять за себя и свои территории. Однако по пути на караван напали пираты. Два корабля были потеряны, остальные вернулись.

Словно из ниоткуда появилась некая корпорация, предложившая скупить руду, но по такой смехотворной цене, что Смира тут же отверг это предложение.

Однако время шло, надоедливые корпораты наседали, и Смира сдался — продал им часть руды. Вырученных денег хватило, чтобы расплатиться с работниками, но не более того.

Дела шли плохо — рынки сбыта исчезли, работников не хватало. И, что хуже всего, по соседству образовалось новое государство, которое…

Тут Смира не выдержал и прервал свой рассказ на маты, после чего поднялся из-за стола, за которым все сидели, и направился к барной стойке, где схватил бутылку с янтарной жидкостью внутри и принялся пить прямо из горла.

— Так что у вас там за сосед такой? — поинтересовался Рико у Бубы.

— Да… — тот явно не хотел брать на себя ответственность, но увидев, как Смира присосался к бутылке, решился: — Короче, объявился там «пророк», тут же оброс последователями. Эта сраная секта быстро набрала обороты и местный губернатор глазом моргнуть не успел, как его резиденцию окружили фанатики. А этот сраный пророк еще и объявил «поход против нелюдей в человеческом облике, обрушивший на род людской напасти…», ну или что-то в этом роде. Короче говоря, буквально в десяти прыжках от нас появилось «Священное царство Этерния», в котором помазанник божий, первовидец Аурелий рулит всем.

— Охренеть! — поразился Юджин. — Три года всего, и тут такое…

— Что три года? — не понял Буба.

— Три года мы были у черта на куличках, — вывернулся Рико, — вернулись, а тут такое…

— Ну, такое вот, — вздохнул Буба, — так что услышите где «Дей электус» — сразу бейте в зубы этим хмырям!

— А это еще что значит? — нахмурился Юджин.

— Это так себя уроды из Этернии называют, — пояснил Буба, — избранники они, видите ли, божьи.

— Слушай, ну уверовали они, и хрен бы с ними, — хмыкнул Рико, — вам-то какая разница?

В этот момент Смира грохнул бутылкой по барной стойке так, что все мигом к нему повернулись.

— Нам какая разница? — заорал он. — Нам⁈

Из дальнейшего разговора стало понятно, что первосвященный…ну, или как там его…«первовидец» Аурелий оказался на редкость жадным и, заприметив неподалеку от своего «царства» ничейную систему Бримор, да еще и такую перспективную, решил ее захапать.

Правда, стоит отдать ему должное, поначалу решил сделать это мягко, заслав сюда своих миссионеров, которые должны были подготовить почву, набрать «верующих», и далее по уже накатанному сценарию, как это случилось в самой Этернии.

Вот только на Бриморе подобный финт не сработал. Как только Смира узнал о проповедниках, он мигом приказал вышвырнуть их прочь.

Подобного первовидец не стерпел и отправил свой флот «очистить от еретиков и безбожников» Бримор.

Но и здесь дал маху. Во-первых, часть кораблей его флота, оказавшись вне пределов «царства», дала деру. Офицерам флота ВКС, пусть и бывшим, совершенно не понравилось быть на побегушках и подчиняться каким-то религиозным фанатикам, и уж тем более менять свою форму на тогу.

Один из удиравших кораблей был сильно поврежден во время бегства и вынужден был направиться прямо к Бримору.

Капитана отблагодарили как могли, даже предложили остаться, а затем начали готовиться к отражению атаки вражеского флота.

Один из сальвагеров подал гениальную мысль. Бримор ведь окружен заброшенными кораблями? Что если восстановить их? Нет, не полностью, а лишь системы вооружения. Причем там, где это возможно. Особых трат не нужно, времени много тоже не надо. И Смира решил воплотить эту идею в жизнь.

Так и появились стационарные орудия, которые видели на подлете Рико и Юджин. Именно они стали щитом Бримора.

От флота первовидца отбиться удалось. Более того — флот раздолбали в пух и прах. На повторную атаку Этерния не решилась. Но Аурелий оказался очень злопамятным, и начал пакостить так, как только мог.

Для начала он нанял целую свору пиратов, начав выдавать им «отпущение грехов через служение священному царству». Или, проще говоря, каперские патенты.

Пираты не выпускали грузовые корабли, не позволяли доставлять к Бримору списанные корабли, мешали старателям и прочему народу из фронтира свободно добираться до космической свалки.

Это сказалось на экономике Бримора, и без того шаткой. Если с рудой и раньше были проблемы, то теперь добавились еще и проблемы со сбытом запчастей. Сальважинг начал загибаться так же, как и шахты…

А в довесок ко всему пираты придумали еще один «бизнес» — начали «обилечивать» желающих попасть на свалку, и те уже беззастенчиво крали все, что им попадалось под руку. Конечно, пушки в поле кораблей не дремали, и чуть ли не каждый день уничтожали таких «халявщиков». Но тем, кому удалось уйти, прихватив с собой добытые детали, рубили такие деньги, что это привлекало новых «добытчиков».

Короче, дела на Бриморе были не очень, и Смира ломал голову над тем, как это можно изменить…