Старатели

Глава 24 «Людоед»

Брамс не обманул. Едва только Рико и Юджин добрались до отеля, Рико пришло сообщение, что их корабль уже готов и ждет на орбите.

Посовещавшись, товарищи решили улетать сейчас же. Ну а чего время тянуть? Поспать они могут и на корабле, а меж тем сроки поджимают — Брамс ясно дал понять, что груз в скором времени должен был быть доставлен получателю, и если это не случится — у местного «Скуф Деливери» будут проблемы…

Рико и Юджин решили разделиться — Рико направился за всем необходимым для полета, в частности за продуктами (хотя в сообщении от Брамса говорилось, что корабль подготовлен к двум месяцам автономного полета — есть и вода и еда). Однако Юджин и Рико посчитали, что наверняка на корабле имеются только сухпайки, причем не лучшего качества, а жрать их неделю или две желудок не выдержит. Изжога будет такая, что можно корпус корабля прожечь.

Плюс Юджину требовалось его «топливо» — лететь куда бы то ни было без пива он не соглашался. Было вообще чудом, что такой важный процесс, как закупка этого самого топлива, была доверена Рико.

И он справился — загрузился по полной, нанял доставку, которая должна была привезти все им купленное и его самого прямо к кораблю.

Едва только он оказался на борту корабля, принял свой заказ в трюм, тут же появился Юджин, схватил упаковку с пивом, достал банку и одним залпом ее осушил.

— О! Вижу, уже что-то не нравится, — хмыкнул Рико. — Что, корабль дерьмо?

— Да нет, вроде нормальный, — ответил Юджин, вскрывая вторую банку.

— Оружие никакое?

— От пиратов с их корытами отобьемся… — ответил Юджин, приложившись к банке.

— Что тогда? Еда дерьмо? Сухпайки старые или просроченные? Так не переживай — я жратвы накупил и…

— Не поверишь! Тут натурпродукт. Даже овощи есть, — буркнул Юджин.

— Ого! Ничего себе, Брамс расщедрился! — поразился Рико.

— Ага. Даже скафы нормальные есть. Жаль, их потом вернуть придется. Пушки не пожалел, сменные картриджи… — перечислил Юджин.

— Тогда зачем столько анестезии и успокоительного принимать? — Рико кивнул на упаковку с пивом, из которой Юджин доставал уже третью банку.

— Да Хороняка, мать его, достал… — проворчал Юджин.

— Что он уже натворить успел? — удивился Рико.

— Пока мы к твоему Брамсу ходили — он весь бар в номере передегустировал, еще где-то накопал дешевое пойло… Короче, я в номер как пришел — пожалел, что мы разделились. Эта скотина была в хлам. Пришлось на себе его тащить. Еще и в порту проблемы были — таможенники достали: «Что с ним, не похищаете ли вы его, чем он отравлен?». Таможенник как подошел ближе, так чуть сам не отравился. А уж как Хороняка икнул — я думал, у них мундиры сгорят к чертям.

— Хороняку ничему жизнь не учит, — рассмеялся Рико.

— Не говори. Как можно было так ужраться… На хрен опять с ним связались только? — вздохнул Юджин.

— Ну, сам же знаешь — если его привести в чувство, то специалист он неплохой. Да и по части корабельных систем — профи.

— Угу…пока трезвый.

— Да и пьяный тоже. Тем более, чего ты от него ожидал? Сам же предложил начать дегустацию!

— Так дегустацию, а не испытания, сколько в него влезет!

— Ну…переборщил. Решил, что мини-отпуск пришел, — рассмеялся Рико. — Если хочешь — давай ему капсулу-нейтрализатор алкоголя в пасть засунем.

— Ну ты изверг! — возмутился Юджин. — Человек нажирался, старался, а ты одной капсулой хочешь все его старания на нет свести?

Тут уже они не выдержали и заржали вместе.

Что ж, Хороняка в своем репертуаре. Чего с него взять?

Стартовали без всяких проблем, долетели до места поисков тоже без сложностей. Все же «Граф Разумовский» был в идеальном состоянии. Настолько, что даже Бороде не было к чему придраться.

Хотя нет, кое к чему он все же докопался.

— Вот ведь идиоты! — хмыкнул он. — И хватило же мозгов…

— Ты о чем? — спросил Рико, который развалился в кресле второго пилота и даже задремал.

— Да о названии корабля. Хоть бы в сети покопались, поглядели…

— Да что поглядели?

— Ну, «Граф Разумовский»! Тебя вообще ничего не смущает? — возмутился Юджин.

— А что должно смутить?

— То, что он вообще-то князь! — буркнул Юджин.

— Знаешь, знаток истории из тебя никакой, — рассмеялся Рико, — вообще-то был и князь, и граф…

— Да ладно…

— Представь себе.

— Да быть не может!

— Почему бы тебе «в сети не покопаться, не поглядеть»? — передразнив Юджина, предложил Рико.

Юджин расфокусировал взгляд, а затем, вернувшись в реальный мир, смущенно хмыкнул.

— Ну ты подумай…а я не знал.

— Что? Что известных людей с такой фамилией было много? — рассмеялся Рико.

— Ну…да…

— Вот ты когда говоришь «Наполеон», кого подразумеваешь?

— Да понятно кого…

— А между прочим, Наполеонов было несколько.

— Да ладно! И все Бонапарты?

— Ага. Второй, третий… А во время корпоративных войн помнишь, какой прикол был?

— Какой? — нахмурился Юджин.

— Был такой лейтенант — Аксу. Вроде в десанте служил… А еще был Аксу — глава одной из корпораций, которые пытались устроить переворот. А еще один Аксу — консервативный политик в совете Ассамблеи. Прикинь, сколько путаницы было…

— Да, представляю…

— Политика несколько раз арестовывали на таможне, думая, что это корпорат лично к ним заявился. И десантника тоже. Прикинь? — рассмеялся Рико.

— Хрень все! — послышался чей-то заспанный и все еще нетрезвый голос. Все Аксу были мудаками! А Наполеон только один — и это коньяк!

— О, недвижимость очнулась! — хмыкнул Борода. — Ты как, старый, оклемался?

— Нужно переливание…помираю!

— Ну на, перелей, — рассмеялся Юджин, и бросил Хороняке банку с пивом. Тот мгновенно ее вскрыл и залил в себя.

— О…так намного лучше…

— Алкота, — вздохнул Рико, — как я только с вами связался?

— Молчи, инкубаторский. Мы хоты бы, в отличие от некоторых, людей не жрем!

— О! Пожрать! — оживился Хороняка, и тут же побрел прочь с мостика.

— Эй! Эй! Твою мать… — попытался покричать ему вслед Юджин, но быстро понял, что это бесполезно. — Я-то надеялся, что он меня подменит. Спать хочу невыносимо.

— Ну иди. Я побуду, — предложил Рико.

— Ну нет…ты на сканере. У тебя своя работа, — покачал головой Юджин. — Кстати! Есть что-нибудь?

— Нет… — покачал головой Рико.

— Ладно, — вздохнул Юджин, — пойду, пару часиков поваляюсь…

Он с кряхтеньем поднялся со своего места и, шаркая ногами в тапочках, которые по старой доброй традиции свистнул из отеля, направился к выходу с мостика.

Они проторчали в открытом космосе уже четверо суток, и никаких результатов пока не было.

Брамс, связавшийся с ними буквально несколько часов назад, выглядел нервным, а когда узнал, что троица ничего не нарыла, еще больше посмурнел.

— Не переживайте, — заметив его настроение, Юджин решил нанимателя «успокоить», — чем дольше нет результатов, тем больше шансов, что они появятся.

— Это как? — не понял Брамс.

— Мы прошерстили две системы, осталось еще двенадцать…

— Обнадеживающе, — хмыкнул Брамс, — с такими темпами поиски займут месяц…

— Почему? Не факт. Мы можем наткнуться на вашего «Людоеда» намного раньше.

Брамс поморщился.

— Ладно, работайте…

Они и работали, но прошло еще два дня без всяких результатов.

Когда Рико, как обычно, сам дежурил ночью на мостике (по корабельному времени), внезапно терминал связи принял сигнал бедствия.

Длился он всего ничего — около тридцати секунд, но благо Рико оказался быстрым — он успел запеленговать его, пусть и не с максимальной точностью, но хотя бы удалось определить направление. Сверившись с картой, Рико понял, что сигнал исходил из одной из трех систем…

Все три были пустынными, к тому же еще и малопосещаемыми, находившимися вдали от космических трасс.

— Ну и как туда заперло нашего потеряшку? — вызванный на мостик Юджин выслушал Рико и лишь хмыкнул. — А ты вообще уверен, что сигнал бедствия от «нашего парня»?

— Нет, — ответил Рико, — в канале шла чисто инфа по местоположению, но, к сожалению, полностью принять сообщение не получилось — источник отрубился раньше.

— Что-то расшифровал?

— Планета, орбита. Все.

— Ну что же…хоть что-то. Теперь знаем, в каких системах искать и даже рядом с чем.

— Если это наш клиент, — напомнил Рико.

— Это да, — кивнул Юджин.

Очередное раннее утро, и Юджин появился на мостике. Рико сидел в кресле второго пилота, наблюдая за показаниями сканера.

— Ну что? Что-нибудь засек?

Они проверили две системы и не обнаружили там ровным счетом ничего. Оставалась последняя, третья.

— Пока нет… Хотя…в 7 квадрате нечто подозрительное.

— Корабль?

— Энергосигнатуры нет. Если и корабль, то вырубленный.

— Или просто мусор, — проворчал Юджин.

— Не проверим — не узнаем, — пожал плечами Рико.

— И что, вообще никаких сигналов, помех? Может, хоть тепловой след?

— Нет, пусто.

— Тогда точно мусор, — вздохнул Юджин.

— Я бы предложил полететь и проверить, — заявил Рико.

— Да ты что…это ж кучу времени потерять. Мы за это время еще одну систему можем проверить.

— А если это все-таки наш клиент? — спросил Рико. — В конце концов, пропал он давно, если что-то случилось с реактором, к этому моменту он должен был «остыть» и выглядел бы на сканере как обломок… Опять же — сигнал…

— Да не факт, что сигнал был с «Достижения», — прервал его Юджин, — да и с сигнатурой…если мы будем проверять все обломки, то…

— Так что, улетаем?

Юджин не ответил. Он думал, долго и сосредоточено.

— Ладно, хрен с ним, уговорил! Давай проверим, что там такое, — наконец заявил он.

Рико тут же убрал ноги с панели, вскочил с кресла.

— Тогда просчитываю курс…

— Давай, — Юджин со вздохом занял место пилота.

Подготовка к варп-переходу не заняла много времени. Рико провел расчеты, все перепроверил и кивнул Юджину:

— Полетели!

— Ну-с, сейчас проверим твою интуицию, — заявил он.

«Граф Разумовский» прыгнул. Только что он находился на окраине системы, летел, постоянно разгоняясь, и вдруг исчез, появившись уже рядом с одной из местных безжизненных планет.

Едва только они прибыли, Юджин повернулся к Рико.

— Ну?

— Облом, — ответил тот.

— Что, все-таки обломок?

— Нет. Объект закрыт от нас планетой.

— Да твою же мать… Ладно, блин, если уж начали…

«Граф» вновь начал набирать скорость…

Рико внимательно следил за показаниями сканеров. Шли последние секунды, после чего датчики и сканирующие излучатели смогли бы взять объект на «прицел».

— Ну-с, вот и момент истины, — объявил он, — сейчас сможем просканировать эту штуку.

— Наконец-то, — вздохнул Юджин, — а то у меня такое ощущение, что она от нас убегает… Давай уже, чего сидишь, как истукан?

— Делаю, — буркнул Рико.

Минута напряженного ожидания, и он выдал вердикт:

— Это корабль!

— Хо! Уже неплохо! — обрадовался Юджин. — Скажи еще, что тот, который нам нужен.

— Тот, который нам нужен, — повторил Рико.

— Вообще отлично…

Он поднялся со своего места, подошел к терминалу Рико и уставился в экран, где уже было четкое изображение звездолета.

— Вот ты какой, «Людоед», — хмыкнул Юджин, — ну что ж, подлетим поближе…

Он вернулся в свое кресло, взялся за штурвал. Около часа понадобилось, чтобы подлететь к звездолету, который, несмотря на все попытки Рико, не выходил на связь.

«Граф» завис в паре сотен метров от корабля, внезапно потерявшегося и не выходившего на связь. Рико включил прожекторы, которые теперь медленно ползли по корпусу «Достижения».

— Ни пробоин, ни других повреждений, вроде все в порядке, — задумчиво протянул Рико.

— Смотри-ка, — Юджин, нависавший над креслом Рико и следивший через внешние камеры «Графа», как ползают пятна света по корпусу «Достижения», взялся за джойстик, заставил луч света поползти к носу корабля, туда, где было название.

Написанное на интерлингве слово «Достижение» выглядело странно — первые буквы словно бы стерлись, выцвели, или будто изнутри корабля на корпус воздействовала высокая температура, заставившая надпись, точнее краску, исчезать кусками.

В результате этой странной метаморфозы человек, обладающий минимумом фантазии, с легкостью бы смог прочитать совершенно другое слово.

— «Унижение», — прочитал Рико. — Оптимистично, нечего сказать!

— Хм, да, забавно! — кивнул Юджин. — Впрочем, если бы на борту было написано «Людоед», я бы удивился больше…

— Ну, что делать будем? — спросил Рико.

— Экипаж так и не отзывается?

— Нет конечно. Ты что же, думаешь, они еще живы?

Юджин пожал плечами.

— А ты что, веришь в сказки, будто их сожрал корабль?

— Ну почему сказки? Брамс ведь сказал, что члены экипажа…

— Да брось! — рассмеялся Юджин. — Брехня это все! Летучие голландцы, корабли-вампиры и прочая чушь. Гонит твой Брамс. Что-то скрывает, вот и травит нам басни. Хотя, может, сам в них верит. Говорил он об этом уверенно, и не похоже, чтобы врал…

— Брамс — не тот человек, который будет верить в сказки, — покачал головой Рико, — уж мне поверь. На его должности, да и на предыдущей, наивный бы не усидел.

— Ну мало ли, возраст, стресс из-за новой должности, — хмыкнул Юджин.

— Не смешно, — проворчал Рико, — и вообще, если, как ты говоришь, с экипажем полный порядок — чего они сидят и ничего не предпринимают? Уже сто раз бы за прошедшее время могли запустить реактор…

— Может, сломался, — предположил Юджин.

— Ну да…а резервные батареи? А аварийное питание?

— Может, там вылетела энергосеть, вот они и оказались словно в коробке.

— А как тогда сигнал подали? И почему так не долго он проработал?

— Ну, как-то исхитрились.

— Тогда почему я их вызываю на всех частотах, а они не отвечают? Ведь в скафах тоже рации есть. Они должны были нас услышать.

— Ну, может, скафы — дерьмо вроде тех, что нам Торм выдал.

— Нет, вряд ли, — покачал головой Рико, — «Скуф Деливери» на этом не экономит. Да и скафы у них стандартные — на всех работников одна модель…

— Ну тогда аккумуляторы сели.

— На всех сразу?

— Тот, кто за это отвечал, оказался раздолбаем, — пожал плечами Юджин.

— У тебя на все ответ найдется! — хмыкнул Рико.

— А как ты предлагаешь иначе объяснить? Их всех сожрало нечто? У-у-у-у! — Борода со смехом протянул руки к Рико, всем своим видом демонстрируя некую страшную сущность — выпучил глаза, наморщил лоб, затряс руками.

— Ну ладно, ладно… — сменил Юджин тон, увидев, что Рико глядит на него неодобрительно, поджав губы, — сейчас с Хоронякой напялим скафы и слетаем туда, все разузнаем.

— Уверен, что Хороняку стоит брать? Он, мягко говоря, не в кондиции.

— Хм…есть такое, — кивнул Юджин, поразмыслив, — но и оставлять его на мостике тоже так себе идея.

— Почему?

— Вдруг старик белку поймает, начнет тут инопланетян гонять и нажимать все что ни попадя?

— А что, было такое, что ли? — изумился Рико.

— Нет конечно, но мало ли, — рассмеялся Юджин, — когда-то да будет…

— Ой, да ну тебя! — облегченно выдохнул Рико. — Короче, предлагаю вызвать сюда Хороняку, а на «Достижение» полетим мы с тобой.

— Ну, как знаешь, — легко согласился Юджин.

Уже спустя пятнадцать минут они оба стояли в шлюзе.

— Эй, Хороняка! — позвал Юджин.

— Чего тебе? — отозвался тот.

— Ничего. Проверяю, что ты не задрых.

— Не задрыхну я, — сварливо отозвался Хороняка, — за собой следи, старая развалина!

— Это я-то развалина? — возмутился Юджин. — Да за тобой песчаный след тянется от самой Наковальни!

— Да пошел ты!

— Так, мы готовы, — прервал перебранку Рико, — идем?

— Идем! — тут же настроился на серьезный лад Юджин.

Внутренняя дверь шлюза закрылась, воздух быстро покинул отсек, а затем открылись внешние двери, выпуская двоих в скафах в открытый космос.

Юджин и Рико защелкнули карабины страховочных тросов на держателях и шагнули в бесконечную пустоту.

Спустя мгновение заработали их реактивные ранцы, и оба полетели в сторону таинственного, выглядящего заброшенным корабля…