Старатели

Глава 23 Мистика в космосе

— Значит, ты знаешь этого типа? — нахмурился Юджин.

— Да, — кивнул Рико, — Брамс. В свое время работал на эту контору, как раз через него.

— «Скуф Деливери»? — удивился Юджин. — Это здоровая контора. Как ты вообще…

— У них возникли проблемы, я вызвался и помочь, ну и помог, — пожал плечами Рико.

— Думаешь, этот Брамс согласится работать с нами?

— Ну…мы, конечно, с ним не друзья, но вроде как остались довольны друг другом после того, как я выполнил прошлую работу, так что…

— Ладно, чем черт не шутит, — кивнул Юджин, — давай попробуем с ним связаться…

— Лучше сразу в их офис отправиться, — заявил Рико, — через секретарей мы ничего не добьемся — нас отфутболят, как только скажем, кто мы такие, и как только поймут, что мы не проходим под их требования. Все эти помощники и менеджеры — как роботы. Все строго по инструкции.

— Ну, тебе виднее, — вздохнул Юджин.

Здание, принадлежавшее корпорации «Скуф Деливери», выделялось на фоне других — это было многоэтажное, сверкающее хромом и стеклом строение, явно возведенное совсем недавно.

Зайдя в шикарный холл, стены и пол которого были из какого-то темного камня с белыми прожилками, Рико сразу направился к стойке администратора.

Юджин последовал за ним.

— А ничего у них тут, уютненько, — хмыкнул он.

— Добрый день, господа. Чем могу помочь? — администратор приветливо, хоть и дежурно, улыбнулась посетителям.

— Мы бы хотели увидеть г-дина Брамса.

— По какому поводу?

— Личный вопрос, — ответил Рико.

— Хорошо. Как вас представить?

— Джон Рико.

— И… — девушка взглядом указала на Юджина.

— Достаточно Джон Рико.

— Хорошо. Прошу вас подождать. Можете присесть вон на те кресла.

Рико и Юджин послушно отошли от стойки и расселись в мягких кожаных креслах.

— Шикарно живут доставщики, — хмыкнул Юджин, осматриваясь, — может, к ним на работу подашься? А чего, летай на грузовозах, таскай себе всякое…

— Меня не возьмут, — покачал головой Рико.

— Чего так?

— По возрасту не подхожу.

— Хм… А меня?

— Тебя? — Рико ехидно усмехнулся. — Тебя точно возьмут. Получишь форму «Скуфа» и летай себе…

— Чую подвох, но не понимаю, в чем он, — насупился Юджин. — Стебешь меня, да?

— Да ни в жизнь, — Рико еще больше расплылся в улыбке, — ты просто идеальный «Скуф».

— Ну, козлина, я ж не забуду! Узнаю, чего ты тут лыбишься, — проворчал Юджин.

— Давай, — кивнул Рико.

— Господа… — администратор подошла к ним, — г-дин Брамс готов вас принять. Прошу следовать за мной…

Они поднялись на двадцать какой-то этаж, поплутали по коридорам и, наконец, девушка остановилась возле одной из дверей, указала на нее.

— Прошу…

Внутри оказалось нечто вроде конференц-зала. Большой стол, мягкие, удобные и явно недешевые стулья вокруг, одна стена комнаты была прозрачной, и если подойти к ней, то открывался живописный и необычный вид на город — все же высота была приличной.

За столом в одном из кресел сидел человек, которого Рико тут же узнал.

— Добрый день, — поздоровался он, — рад снова вас видеть!

Брамс бросил на него быстрый взгляд и хмыкнул.

— Что-то я сомневаюсь, что мы знакомы…я вас раньше не видел.

— Раньше я и выглядел несколько иначе, — ответил Рико, — но все же это я.

— Да ну?

Брамс явно не поверил, что Рико был тем человеком, с которым он работал. Но и немудрено — Рико тогда скрывался от наемников и охотников за головами, старался сделать себя неузнаваемым, сменил внешность.

— В свое время я выполнил работу, — заявил Рико, — правда, все лавры достались другому. Но зато удалось выяснить кое-что полезное… Как вы, кстати, смогли тогда найти человека, мешающего работе компании?

Вот теперь Брамс поглядел на рико совершенно другим взглядом.

— Все-таки это ты! — хмыкнул он.

— Ну, рад, что признали, — усмехнулся Рико.

— Какими судьбами? Чем могу помочь? — спросил Брамс.

— Видел, у вас есть работенка. Мог бы вам помочь с ней…

— А чего просто заявку не подал? — удивился Брамс.

— М-м-м…не прошел бы по требованиям. ВЫ хотите спецов, работающих через биржу.

— Тут это стандартное требование.

— Ну а мы под него не подходим, — пожал плечами Рико.

— Мы?

— Ах, да, позвольте представить — мой друг и компаньон, г-дин Грабовски.

— Рад знакомству, — кивнул Брамс, подавая руку.

— Аналогично, — Юджин ее пожал.

— Итак. Значит, вы пришли за работой, — взял быка за рога Брамс.

— Да, — кивнул Рико.

— Что ж…ваша квалификация лично у меня не вызывает сомнений, — улыбнулся Брамс, — а потому…слушайте.

Компания «Скуф Деливери» развалилась, если можно так сказать, вместе с Ассамблеей, но лишь формально. На деле, когда сектора Ассамблеи начали объявлять о собственной независимости, директорат «Скуф Деливери» быстро смекнул, что работать как раньше, являясь одной большой организацией, не выйдет. Дело в том, что новообразованные государства недолюбливали друг друга, кое-где даже начались войны за территории. Всем не хватало ресурсов, людей, кораблей…

В такой ситуации, поймав компанию на том, что ее отделения работают в соседней, «вражеской» стране, ее активы могли конфисковать. Чтобы этого не случилось, компания «развалилась». На деле же она просто разделилась на несколько более мелких организаций, каждая из которых работала в своем секторе.

При этом вроде как независимые подразделения, тем не менее, сотрудничали друг с другом, ведь по большому счету самые крупные и дорогостоящие заказы те, которые подразумевают доставку в другую часть Галактики.

Собственно, с одним из таких и возникла проблема…

Брамс, ставший главой одного из филиалов, рассказывал, что еще когда «Скуф Деливери» была цельной, в ее «парке» кораблей или, что правильнее, «флоте» имелся один грузовоз…

Старенький корабль, который компания выкупила у ВКС. Звездолет этот был старый, построенный еще до начала больших войн, однако он участвовал во многих операциях во время войны с жуксами и при этом особо не пострадал.

Тем не менее, руководство ВКС решило обновить технику, и кораблик ушел с молотка. Выкупила его как раз «Скуф Деливери», переоборудовала в грузовик и пустила в работу. Вот тут и начались проблемы.

Первое время «Достижение», как назывался корабль, отлично себя показал — был неприхотлив, неисправностей за ним замечено не было, доставлял грузы вовремя и экипаж был от него в восторге, но вот дальше…

Из одного рейса в другой начали возникать сложности — оборудование отказывало, то и дело выскакивали мелкие поломки, а экипаж постоянно просил перевод.

Брамс направил своих спецов, чтобы они разобрались, в чем там дело, но тем особо ничего выяснить не удалось. Тем более люди, летавшие на этом корабле, несли всякую ахинею, мол, на корабле призрак, который портит оборудование, выводит из строя технику, всячески пакостит и изводит людей.

Естественно, в это никто не поверил.

Но на «Достижении» началась текучка кадров. Механики, пилоты, капитаны и суперинтенданты менялись чуть ли не каждый рейс.

А вот затем случилась то, с чего началась вся эта мрачная история — механик, входивший в экипаж корабля, вдруг просто исчез прямо во время рейса.

Остальные его долго и нудно искали, корабль, когда тот вернулся в порт, несколько раз просканировали, но следов пропавшего человека или чего-то другого не нашли.

«Достижению» предстояло идти в новый рейс, но экипаж наотрез отказался.

На какое-то время корабль остался в порту. Простоял он там около двух месяцев, после чего компания смогла найти новых людей в экипаж, и звездолет все же отправился в путь.

В этот раз никто не пропал, но зато возникали проблемы с электропроводкой. Рейс, рассчитанный на месяц, растянулся почти на полгода, так как все время выходили из строя установки, и экипаж вынужден был все это ремонтировать, прежде чем отправиться снова в путь.

Кроме того, прибыв, наконец, в место назначения, выяснилось, что груз был испорчен. «Достижение» перевозил партию синтетического мяса и при выгрузке оказалось, что большая часть упаковок вскрыта, а само мясо будто бы кто-то грыз.

Корабль вновь просканировали, провели чистку против паразитов и грызунов, проверили все закутки, но ничего такого, что могло нанести такой урон грузу, не нашли. На корабле, к слову, техники не нашли ни крыс, ни тем более девораров, что странно. Хоть один из этих видов всегда присутствует на кораблях.

Корабль остался в доке на долгих 4 месяца, вновь лишившись экипажа.

Следующий рейс «Достижения» закончился куда быстрее и хуже.

Спустя всего неделю после старта звездолет перестал выходить на связь. Благо в тот момент он находился в обитаемых мирах, причем в системе, где было большое движение, так как там проходила галактическая трасса.

Корабли СБ «Скуф Деливери» прибыли к «Достижению» и с удивлением обнаружили, что экипаж бесследно пропал.

С горем пополам «Достижение» доставили на орбиту ближайшей станции, перегрузили все из трюма и благополучно о звездолете забыли.

Брамс предлагал начальству избавиться от злополучного звездолета, но…тупая бюрократическая машина раскатывала все его предложения. Корабль в порядке? В порядке. Исправен? Исправен? Доставить груз может? Может. По нормам эксплуатации проходит? Проходит. Ну и все! А то, что на нем всякая мистика происходит и люди пропадают, не говоря уж о всякой мелочевке, так вы служба безопасности, вы и думайте, что с этим делать.

Брамс даже пару выговоров за это корыто получил и в конце концов плюнул, оставив корабль в покое, запретив использовать. Наверняка он надеялся когда-нибудь, когда появится возможность, просто списать звездолет, но тут рухнула Ассамблея…

Брамс неожиданно для себя самого из одного из руководителей службы безопасности вдруг оказался во главе одного из крупных филиалов, превратившегося в самостоятельную контору.

Дела у него шли довольно неплохо, и он уже даже начал забывать историю со злополучным кораблем, но…

Один из «соседей» (филиал в соседнем государстве) получил денежный заказ — доставку минералов, причем дистанция рейса была очень и очень приличной, и часть маршрута пролегала через территорию Брамса.

Сам Брамс был в курсе, но не обратил внимания на заказ. Вполне обычный, да, денежный, но таких много. Однако когда корабль вдруг перестал выходить на связь, а соседний филиал забил тревогу, Брамс озадачился.

Довольно быстро он выяснил, что кораблем, осуществлявшим доставку, был давно и хорошо известный ему «Достижение», который в свое время работники «Скуф Деливери» обзывали «Людоедом».

Брамс был вне себя от злости, связался со своим коллегой и попытался устроить тому взбучку, что, мол, он сам лично запрещал этот корабль использовать.

Раньше директор филиала блеял бы что-то в свое оправдание, когда начальник СБ компании лично на него наезжает, но…времена поменялись.

— А что такого? — преспокойно пожал он плечами. — У меня на балансе числился корабль, кораблей у меня не хватает, вот я его и пустил в рейс. В чем проблема?

— В том, что с этим кораблем не все в порядке! — рявкнул вышедший из себя Брамс. — Вы вообще читали справочный файл по нему?

— Нет, а должен был?

— Да! Если бы прочитали, то поняли бы, почему этот корабль не использовался!

— А-а-а! — вдруг улыбнулся директор. — Вспомнил! Это тот самый «Людоед»?

— Именно.

— Глупости это все и бабские россказни. Не верю я в эту чушь!

— Да? А где тогда корабль? Куда он исчез?

— А это, дорогой коллега, — директор злорадно улыбнулся, — уже к вам вопрос, ведь пропал он на вашей территории…

Брамс удивленно уставился на оппонента. Такой наглости он совершенно не ожидал.

— Не понял… — угрожающе произнес он.

— Я говорю, корабль подготовил и отправил. Мою территорию он прошел без всяких проблем, а как только оказался у вас…

— Вы на что намекаете? — прорычал Брамс.

— Я? — делано удивился директор. — Я ни на что не намекаю. Я лишь говорю, что корабль отправился к вам, контакт с командой ваши сотрудники установили. С кораблем был порядок, далее он исчез. Это что значит? Что это ваша проблема…

Брамс заскрипел зубами от злости и сбросил звонок.

Немыслимо! Какой-то сраный менеджер позволяет себе подобное! О…когда-нибудь ситуация в мире поменяется, и тогда…

Брамс быстро взял себя в руки. Мечтать о том, что случится, не вредно. Вот только сейчас этот пройдоха был прав — корабль пропал, и это было проблемой Брамса.

Так как у него не было свободных кораблей, он решил нанять для поисков наемников. Да вот беда, что-то пока никто не спешил брать заказ.

Благо в этот момент и появились Юджин и Рико…

Юджин дослушал рассказ Брамса и весело улыбнулся.

— «Людоед», значит?

Брамс лишь кивнул.

— Всякую чушь слышал, — рассмеялся Юджин, — и про призрачный корабль, и про планету, которая пожирает всех, кто на нее ступит, и про тварей гиперпространства, да даже про космических гигантов, что, к слову, правда, но такое…

— В смысле, космические гиганты — правда? — оживился Рико.

— А ты что не знал?

— Нет… — покачал головой Рико, — я думал, это байка…

— Да нет, не байка. Сам видел.

— Врешь!

— Господа! Может, хватит уже? — прервал их Брамс. — Я понимаю, что вы не против повеселиться и ни на йоту не поверили мне насчет корабля, но я не настаиваю. В конце концов, со своей стороны я должен предоставить вам всю имеющуюся у меня информацию, и я это сделал.

— Да это не информация, это бабушкины сказки, — отмахнулся Юджин.

— Как скажете, — легко согласился Брамс, — но вы теперь о них в курсе. Ну так что, беретесь?

— Скажите, где в последний раз был замечен корабль? — спросил Рико.

— Вот здесь, — Брамс включил голопроектор, и когда в центре комнаты появилась подробная и детальная карта сектора, ткнул в точку с местоположением корабля пальцем.

— Хм…не так уж и далеко отсюда, — обрадовался Юджин.

— Ну, и? Беретесь за работу?

— Беремся, — кивнул Юджин.

— Ну и славно, — облегченно выдохнул Брамс.

— Куда корабль нужно будет доставить? — поинтересовался Юджин.

— К черту его! Нужен только груз! — заявил Брамс.

— А с кораблем что делать? — удивился Юджин.

— Что хотите — оставьте там, продайте, используйте сами, но чтобы это корыто возле моих доков не появлялось!

— Понял, сделаем, — кивнул Юджин, — а груз куда?

— Когда найдете — скажу.

— Сдается мне, вы хотите сделать из нас доставщиков.

— Я думаю, вас это не затруднит. Тем более заказчик недавно изменил точку назначения, и она совсем близко от нас.

— А кто заказчик?

— Какой-то богач с Золотого мира, — пожал плечами Брамс, — если нужно — сброшу вам файл-справку.

— Буду признателен, — кивнул Юджин. — Что ж…мы доставим товар, если это будет нам оплачено.

— Без вопросов, — согласился Брамс.

— И какой объем груза? — уточнил Рико.

Брамс назвал, а Рико с Юджином переглянулись.

— Ого! — наконец, хмыкнул Рико. — Нам столько в трюм не войдет.

— Я вам предоставлю корабль, — вздохнул Брамс.

— Какой?

— Хорошо вооруженный и вместительный.

— А точнее?

— Корвет, класс «Выживальщик».

— О! Высокоавтономный? Это хорошо. Его тоже возвращать не надо?

— Нет уж, — хмыкнул Брамс, — его вернуть надо, и желательно неповрежденным.

— Ну вот, а я уж думал, что мы джекпот сорвали! — грустно усмехнулся Юджин.

— Не в этот раз, — покачал головой Брамс.

— Ну что ж, нет так нет. Когда корабль будет готов?

— Я отдам распоряжение, и уже через час он будет ждать вас на орбите.

— Хм, прекрасно! Люблю, когда люди так работают, — обрадовался Юджин.

— Аналогично. Надеюсь, вы быстро найдете корабль и доставите груз. Иначе, сами понимаете…

— Ну да, стоимость доставки не так велика, как потеря репутации, — кивнул Юджин.

— Если бы только это. Клиент с деньгами и очень противный. Он с нас не слезет — судебные иски полетят один за другим. А мне хотелось бы этого избежать.

— Сделаем, не переживайте, — пообещал Рико.