Старатели

Глава 20 Хайдуты

Юджин усмехнулся.

— Да что тут узнавать? По нашу душу это…

— И чего от них ждать? — поинтересовался Кощей.

— Драки, чего же еще! — пожал плечами Юджин.

— Кто это вообще такие?

— Да черт его знает, — ответил Юджин, — может, наемники, может, пираты, а может…

— А я смотрю, вы время зря не теряете, — улыбнулся Кощей, — быстро друзей заводите… И много за вами народа гоняется?

— Хватает, — вздохнул Юджин.

— Ладно, — хмыкнул Кощей, — значит, свои вопросы мы решили? — этот вопрос уже адресовался Рико, и тот кивнул:

— Конечно.

— Тогда можем расходиться.

— Угу. Только с этими сейчас разберемся, — усмехнулся Юджин.

Тем временем шестерка бойцов подошла к ним, замерла. Бородатый верзила, шедший первым и, скорее всего, являющийся предводителем этой шайки, осмотрел сидящих за столом, причем сделал это так, будто глядит на манекенов, а не на живых людей.

Четверка преспокойно наблюдала за его действиями.

— Ты! — бородач ткнул пальцем в Юджина. — Твой корабл в ангар стоит?

— Очевидно, — фыркнул тот.

— Твой корабл «Лун»?

— «Лунь»? — переспросил Юджин. — Нет, не мой.

Лидер нахмурился.

— Нэ надо мнэ врат.

— Это не мой корабль, — повторил Юджин.

— Это твой корабл? — в этот раз бородач обратился к Хороняке.

— Нет, — ответил тот, — а ты вообще кто такой?

Бородач проигнорировал вопрос и уставился на Кощея.

— «Лун» — твой корабл?

Он снова так задал вопрос, что звучал он скорее как утверждение.

Кощей преспокойно глядел на бородача и с ответом не спешил.

— Отвечай, домуз!

— А ты вообще кто такой, чтобы я тебе отвечал? — поинтересовался Кощей.

Бородач нахмурился и медленно, демонстративно вытащил пистолет из кобуры, поднял его и нацелил в голову Кощея.

Тот так же демонстративно вытащил руку из-под стола и поднял ее. В руке была плазменная граната, на которой Кощей уже нажал кнопку активации, но держал ее пальцем, не давая гранате активироваться.

Бородач, увидев гранату, резко поменялся в лице.

— Спрашиваю еще раз, — процедил Кощей, — кто ты такой и что тебе надо?

— Я — хайдут. Ищу людей с корабл «Лун», — ответил он, — ты с этот корабл?

— Нет, — ответил Кощей.

Бородач замялся, не зная, что предпринять дальше.

— Это все, что ты хотел узнать? — спросил Кощей.

Хайдут кивнул.

— Тогда тебе лучше свалить отсюда, и дружков своих прихвати.

— Ты зря так делать, — заметил бородач, взглядом указав на гранату, — хайдуты нельзя пугать.

— Почему? Вы в красной книге? — хмыкнул Кощей.

— Это плохой поступок, — заметил бородач, — извиняться будешь.

— Ты приперся, отвлек меня от еды, начал тыкать в лицо пистолетом и задавать тупые вопросы, а извиняться буду я? — возмутился Кощей.

Бородач решил предпринять еще одну попытку.

— Мы искать людей с «Лун». Ты знаешь их?

— Я сказал, ты мешаешь!

— Где искать людей с «Лун»?

— Разговор не задался, — вздохнул Кощей и бросил гранату бородачу.

Хайдуты тут же бросились врассыпную.

— Твою мать, придурок! — истошно заорал Юджин, и старатели тоже бросились прочь кто куда.

Только Кощей остался на месте — он поднялся со своего стула, выхватил из кобуры пистолет и, наведя его на замешкавшегося и совершенно растерявшегося бородача, потянул спуск.

Грохнул выстрел, пуля ударила хайдуту точно в лоб, и тот, так и не сдвинувшийся с места, продолжил стоять с озадаченным видом, будто не зная, не понимая, что вообще случилось.

Прежде чем он упал, Кощей навел свой пистолет на следующего пирата, потянул спуск.

Смена цели — выстрел, смена — выстрел.

В течение нескольких секунд он расстрелял всех, а затем преспокойно подошел к трупу бородача, рядом с которым лежала брошенная им, Кощеем, граната, подобрал ее и сунул в карман.

Все это время за ним наблюдали старатели, попытавшиеся выскочить из зоны взрыва гранаты, занявшие укрытия.

Когда до них дошло, что произошло, Юджин поднялся в полный рост и заявил:

— Мог бы предупредить…

— Как? — пожал плечами Кощей. — Времени на это не было, а стоило мне начать что-то объяснять вам, как эти, — он кивнул на свежие трупы, — тут же поняли бы, что к чему… Кстати, что им от вас надо было?

— Месть, — ответил Рико, — мы прикончили одного из них, забрали его корабль. Остальные, видимо, обиделись…

— Понятно, — вздохнул Кощей,– что ж, теперь они должны успокоиться…

— Вряд ли, — хмыкнул Юджин, — скорее наоборот, оживут в клонах, сообразят, что случилось, и слетят с катушек…

— Тоже верно, — кивнул Кощей, — тогда надо отсюда сваливать, а то у меня патроны заканчиваются…

— Что-то мне подсказывает, что нас больше на эту станцию не пустят, — хмыкнул Хороняка.

— Да и черт с ней, — отмахнулся Юджин, — одной больше, одной меньше… Главное — живы остались.

Расплатившись с хозяином забегаловки, четверка направилась к ангарам.

Там, попрощавшись с Кощеем, они разбрелись по кораблям — старатели направились к «Луни», Кощей пошел к своему.

Спустя несколько минут «Лунь» уже начала подниматься и разворачивалась, чтобы вылететь со станции…

Естественно, их ждали. Глупо было надеяться, что хайдуты все как один высадились на станцию и пошли искать своих обидчиков. Конечно же, та группа на станции, которую нагло расстрелял Кощей, была не единственной.

Вторая была снаружи станции, на случай если у «десанта» ничего не получится и цель попытается сбежать.

Собственно, так и получилось.

— Раз, два, три, четыре, пять… — пересчитал Борода число сигнатур на радаре и тут же сделал неутешительный вывод, — нам кабздец…

— Попробуем сбежать! — предложил Хороняка.

— Это тебе не «Ро-Кот», — покачал головой Юджин, — слишком медленный и неповоротливый корабль. Да и вообще — у этих уродов скорлупки куда быстрее. Мы от них не оторвемся.

— Тогда что? Назад на станцию? — спросил Хороняка.

— Нет, — в этот раз ответил Рико, — если вернемся — они нас начнут выкуривать. И выкурят… Это точно не вариант.

— Ну и что вы предлагаете?

— А что тут предлагать? Будем драться, — заявил Юджин. — Рико! У нас хренова куча дронов. Выпускай!

— Они полуживые… Всех выбьют.

— Да и хрен с ними! — отмахнулся Юджин. — Пусть лучше выбьют дронов, чем нас.

— Мы все равно не сможем смотаться, — заявил Рико, — они быстро дронов пощелкают.

— Это мы еще посмотрим! — проворчал Юджин.

— Черт подери, — вздохнул Хороняка, — и на кой хрен мне все это надо было? Сидел бы на своем корабле, в своей каюте, пил бы и горя не знал. Зачем я с вами полетел…

— Ты соскучился по приключениям!

— Это не приключения! Это самоубийство! Я совсем забыл, как вы двое умеете наживать себе врагов! Вашу ж мать! Почему вы не можете как я — спокойно заниматься своими делами и…

— Я тебе напомню, — прервал его Рико, — когда мы с тобой спокойно занимались делами — нас чуть не прикончили пираты. И если бы Борода тогда не подоспел…

— Ай, когда это было? — отмахнулся Хороняка.

— Ну тогда вот тебе пример поближе — если бы мы вовремя не подоспели, ты бы уже подох от той гадости, которой тебя поили, — заявил Юджин. — И вообще — хватить ныть! Не в такие переделки попадали. Сейчас мы еще посмотрим, кто на кого охотиться будет…

— Ну да, десяток дронов помогут разнести эскадрилью боевых кораблей, — хмыкнул Хороняка.

— Какой-то ты совсем скучный нытик стал, — рассмеялся Юджин, — смотри и учись!

Похоже, пираты были твердо уверены в том, что их товарищи, высадившиеся на станцию, справятся со старателями без всяких проблем. Иначе объяснить то, что они проворонили взлет «Луни», и более того — тормозили дальше, дав Юджину возможность запустить и вывести из ангаров корабля все дроны, было нельзя.

Когда хайдуты все же сообразили, что происходит, двинулись на сближение, Юджин выставил дронов в боевой порядок и направил на один из кораблей противника.

Конечно же, чуда не произошло. Как только пираты разобрались в ситуации, они открыли шквальный огонь по дронам, идущим им навстречу.

Вот только пока они палили по первым рядам, «Ворчун», тащившийся позади, выцелил один из пиратских кораблей и ударил по нему из всех орудий.

Пиратский кораблик не удалось уничтожить, однако остальные дроны, так же начавшие стрелять, снесли на корабле щит, и все снаряды «Ворчуна» угодили в носовую часть, проломив броню, начали творить ад уже во внутренних отсеках.

Практически сразу факела из движков пиратского корыта погасли, он дернулся было в сторону, но больше ничего сделать не успел — теперь звездолет был просто куском металла, по инерции летевшим дальше.

Неизвестно, убил ли «Ворчун» пилота или просто изувечил корабль, однако в бой он больше не вернулся.

Ну а пока пираты пытались выбить дроны, Юджин начал разгонять «Лунь». Рико тоже не сидел без дела и, выгадав момент, выдал залп из рельсотронов. Щит и броня пиратского корабля, который он взял на прицел, достойно справилась с атакой, но вот прилетевшие следом за тяжелыми болванками два сгустка плазмы отразить не смогли — кораблик пирата на миг превратился в новую звезду, вспыхнул так, что глаза заболели. Ну а когда вспышка взрыва прошла, на месте звездолета не осталось ровным счетом ничего — даже обломков. Корабль исчез во взрыве целиком и полностью.

Можно было с уверенностью сказать, что «Лунь» выступила удачно. Во всяком случае, первый удар, который нанесли старатели, оказался неимоверно эффективным, ведь они смогли практически уполовинить количество противников.

Впрочем, даже три вражеских корабля были серьезной угрозой для «Луни». Более того, если все три сядут на хвост и начнут лупить из всех орудий, то «Лунь» долго не продержится.

Что еще хуже — к моменту, когда Хороняка, Юджин и Рико радостно вопили, взорвав второй вражеский корабль, пираты успели разобраться с большей частью их дронов. Целыми оставалась всего парочка средних и сильно поврежденный «Ворчун».

Рассчитывать, что с их помощью удастся прикончить еще хотя бы один вражеский корабль, не стоило.

Более того — битва начала смещаться в сторону: «Лунь» пустилась наутек, пираты бросились следом, ну а дроны безнадежно отстали…

Всего несколько минут, и быстрые корабли хайдутов уже настигли «Лунь», сели на хвост и принялись палить.

— Юджин! Они нам щит просаживают! — предупредил Рико.

— Так пальни по ним, — бросил тот, не отвлекаясь от управления кораблем.

— Пытаюсь, но единственное, чем мы можем их достать — это плазменные орудия. А с ними, сам понимаешь, подловить настолько маневренные корабли практически невозможно…

И действительно — Рико сделал пару залпов, однако преследователи легко увернулись от сгустков плазмы, неспешно летевших им навстречу.

— Гипердвигатель уже начал разгон, — заявил Юджин, — еще немного, и…

— И что? Борода! Они ведь прыгнут следом за нами! — возмутился Хороняка.

— Да как они узнают, куда мы… — начал было Юджин, но Хороняка его перебил.

— Ты вообще карту открывал? Видел расположение звезд? Мы в системе, откуда прыгнуть можно всего на три звезды — остальные слишком далеко. А учитывая наше направление, вариант всего один. Готов поспорить — эти уроды уже засекли работу нашего гипердвижка и свои тоже на разгон поставили.

— Им еще прыжок просчитать надо.

— Нам тоже! И они это сделают куда быстрее. Наверняка у них есть шаблоны!

— Да откуда?

— Это пираты! И они в этой области хулиганят. У них точно есть предварительные расчеты прыжка, осталось только учесть текущее положение и… Черт! Да они могут прыгнуть даже раньше нас!

Юджин ничего не ответил, лишь дернул корабль в сторону, увернувшись сразу от нескольких залпов преследователей.

— Борода! Ты вообще меня слышишь? — позвал его Хороняка.

В этот момент «Лунь» тряхнуло.

— Прямое попадание. Разгерметизация нижней палубы! Сектор 2 и 3! — объявил Рико. — Все, мы без щитов…

— Просто великолепно! — проворчал Юджин.

«Лунь» снова тряхнуло.

— Повреждена система жизнеобеспечения и… — начал было Рико, но Юджин его перебил.

— Да хватит бубнить! Я и сам все вижу!

— Ну так надо что-то делать. Пара минут — и нас разнесут к черту.

— Да думаю я, думаю! — огрызнулся Юджин.

Если признаться честно, хоть он и пытался придумать вариант, как избавиться от преследователей — ничего у него не выходило. Единственный шанс заключался в том, чтобы развернуться и встретить противника в лоб, да только для этого нужен полный щит…

Впрочем, даже если бы он и был, справиться сразу с тремя кораблями нереально.

Юджин прекрасно отдавал себе отчет в том, что случится. Даже несмотря на его опыт и умения, даже если добавить к этому удачу, которая их не особо баловала, максимум, что может получиться, — выбить один и кораблей преследователей. Ну, пускай еще один серьезно повредить. Но к этому моменту им и самим достанется — вряд ли пираты дадут себя расстреливать, при этом не отвечая.

Рико, судорожно наблюдавший за показаниями сканеров, вдруг нахмурился.

И без того их положение было плачевное, а уж теперь…

— Еще одна сигнатура, стремительно догоняет, — заявил он.

— Только этого не хватало! — вздохнул Юджин. — Габариты, тип известны?

— Тип нет… Габариты сопоставимы с кораблями хайдутов.

— Наверняка еще один их дружок, — проворчал Хороняка, — нам конец…

— Можно подумать, что если бы еще этот не объявился, мы бы могли отбиться, — хмыкнул Юджин. — Хрен с ними! Ну что, народ, готовы показать этим уродам, кто тут папочка?

— Ты чего задумал? — всполошился Хороняка.

— Сейчас узнаешь, — усмехнулся Юджин и тут же повернул джойстик резко в сторону.

Улепетывающая от преследователей «Лунь» резко развернулась, став носом к преследователям, и тут же врубила все свои движки на максимум, резко ускоряясь.

Противники такого маневра явно не ожидали. Первый противник, оказавшийся слишком близко, резко отвернул — его корабль ушел в сторону, так и не сделав ни одного выстрела.

И в этот момент Рико увидел, как появившийся четвертый противник вдруг обстрелял одного из хайдутов.

Маленький кораблик, чуть больше истребителя, оказался вооружен чем-то настолько мощным, что с легкостью снял щит с корабля хайдутов, начал дырявить броню и спустя пару мгновений сделал это — корабль пиратов взорвался.

— Ох ты ж, мать твою! — восторженно заорал Хороняка. — Это что, мы его так?

— Нет, — ответил Рико, — слишком далеко…

— А как тогда…а кто? — растерялся Хороняка.

В этот момент замигал сигнал входящего вызова на терминале связи.

Рико сразу же ответил, и на экране появился Кощей. Сейчас он был в боевом скафе, шлеме с открытым забралом.

— С вас причитается! — заявил он.

— Без вопросов, дружище! — заревел Юджин. — Такое мы не забываем.

— Это хорошо, — кивнул Кощей, — тогда заканчиваем с этими уродами…

Оставшиеся вдвоем противники уже поняли, что к «Луни» пришла подмога. Собственно, они и так потеряли кучу кораблей, а уже теперь, оказавшись пусть и не в меньшинстве, сообразили, что ловить им нечего, и лучшим решением будет удрать, что они и попытались сделать.

Юджин тут же сел на хвост одному из кораблей.

— Рико! Пали из всего, что есть! — заорал он.

Пират пытался выжить изо всех сил — он вовремя дернулся, пропустив мимо обе болванки, выпущенные из носовых рельсотронов «Луни», затем Рико попытался его достать плазмой, принявшись долбить, как заведенный.

Однако и тут враг не сплоховал — уворачивался от сгустков, как мог, хотя все же щит потерял.

Однако добила его не плазма, а десяток ракет, который Рико выпустил между залпами из плазменных орудий.

Увлеченный маневрами пилот слишком поздно заметил эти самые ракеты. Попытался увернуться от них, но…времени ему не хватило.

Все ракеты достигли цели, и когда взорвалась последняя — от корабля хайдута ничего не осталось.

Кощей тем временем разобрался со своим противником.

Бой был закончен и, вопреки ожиданиям, победили те, кто, как казалось, победить никак не мог…