Старатели

Глава 10 Старый друг

«Парковка» практически никак не изменилась с момента, когда Рико бывал здесь в последний раз. Впрочем, Юджин тоже был частым гостем на этой станции.

Но они оба были неприятно удивлены тем, что когда покинули ангар, где остался их корабль, на них чуть ли не набросилась толпа торговцев.

— Г-дин! Новейшее оружие! Лучшие образцы!

— Бронескафы ВКС! Только проверенное временем и настоящими бойцами.

— Девочки на любой вкус и цвет! Модификанты, синтеты…

— Сеньор! Как насчет топлива по дешевке?

Юджин и Рико еле вырвались из окружения, поспешили дальше по коридору, но не тут-то было. Здесь уже их караулила «вторая» волна. Если возле ангара были торгаши с, так сказать, вменяемым товаром, то тут уже откровенные «кидалы»: всякого рода «артефакторы предтеч» — торговцы, почему-то за бесценок отдающие по их же словам дорогущие хреновины чужой цивилизации или же предлагающие карты, «которые гарантированно доведут до артефакта», либо же торговцы устройствами, способными артефакты засечь.

Следующая категория — улучшаторы. Всякие присадки на движки, добавки в топливо, сказочные устройства, повышающие мощность реактора…

Ну и, наконец, торговцы самым разным барахлом, начиная от работающих пару минут «плазменных мечей», которые делали из отработавших ресурс плазменных резаков, заканчивая торговцами «стариной».

Что ж, вполне ожидаемо. Где обретаются наемники — всегда есть деньги, а где есть деньги — всегда вырисовывается всякий мутный народец, пытающийся на лохах заработать.

— Запустил Джек станцию. Я бы давно весь этот сброд пинком под зад выпроводил, — проворчал Юджин, когда они все же вырвались из окружения приставал.

— Они как паразиты, — пожал плечами Рико, — стоит провести дезинфекцию — их не будет. Но пройдет время, и на одном из кораблей прилетит один, затем другой, и вот их уже столько же, сколько было.

— Опять зачистить, — нахмурился Юджин, — я бы на своей станции такого не допустил!

— Ну, обычные торгаши тоже нужны, — не согласился Рико, — вот нам, например, нормальных дронов прикупить бы стоило.

— Только не тут! — возмутился Юджин. — Такую цену загнут, что…

— Эй! Пс-с-с!

Рико и Юджин замолчали, повернули головы одновременно в ту сторону, откуда их позвали.

Там под стеной торчал какой-то подозрительный тип.

— Чего тебе? — спросил Рико.

— А тепе чего? «Пыль»? Квидлы? Тамопский воздух? У меня есть все, чтобы расслабиться…

— Что я… — начал было возмущенно Рико, но Юджин его перебил и вкрадчивым тихим тоном поинтересовался: — «Пыль» какая у тебя?

— А чего надо?

— Чистая.

— Не, братан, такого нет, — развел руками наркоторговец, — если надо — могу достать, но придется потерпеть. Пока могу предложить…

— Когда будет? — перебил его Юджин. — И за сколько?

— Серая жижа за триста, есть микры за четыреста…

— Бодяга не интересна, — поморщился Юджин, — чистая «пыль» — когда и сколько?

Торговец огляделся, словно боясь, что их подслушивают, и заговорщицким тоном произнес:

— Послезавтра. 800 за чек.

— Нормас, — кивнул Юджин, — у тебя много есть? Я бы взял оптом…

— За это рассчитайся сначала. Предзаказ — половина цены.

— Как будет товар — тогда и про деньги поговорим, — отрезал Юджин, — приду послезавтра.

— Не, братан, так дело не делается…

— Послезавтра! — повторил Юджин и вызвал лифт.

Когда они вошли в него, Рико с неодобрением поглядел на товарища.

— Чего? — Юджин поймал его взгляд на себе.

— Не думал, что ты торчком станешь, — мрачно заявил Рико.

— А я не себе, — хмыкнул Юджин.

— А кому?

— Черному Джеку.

— Джеку? — удивился Рико. — С каких пор он нариком, по-твоему, стал?

— А он и не стал, — лицо Юджина расплылось в улыбке.

В этот момент двери лифта открылись и Борода вышел наружу.

— Опять какую-то хрень задумал! — проворчал Рико и последовал за ним.

Под ногой что-то хрустнуло. Рико поднял ногу и осмотрел ступню.

— А, черт…сраные деворары! — вздохнул он.

Чертовы паразиты были бичом для станций и кораблей — стоило появиться одному, как они тут же обустраивали гнезда, начинали жрать все «биологическое», до чего могли дотянуться, и при этом плодились, как сумасшедшие. Ну а затем, когда жратва заканчивалась, принимались за провода…

— Я ж говорил, надо дезинфекцию проводить, — хмыкнул Юджин, — пошли уже…

На станции было полно баров, в которых околачивались наемники, старатели, перевозчики и прочий люд, который либо искал работу у Черного Джека, либо был как-то с ним повязан, либо прилетел решать сюда свои вопросы с другими посетителями.

Практически все бары были забиты посетителями, но тот, в который пришли Юджин и Рико, был полупустым. Занято было всего несколько столиков, да еще пара человек сидела возле барной стойки.

Едва только Рико и Юджин зашли, троица за ближайшим столиком окинула их хмурыми взглядами, и тут же вернулась к своему занятию — игре в карты.

Рико сразу смекнул, что эти трое — вовсе не посетители. Алкоголя и жратвы на столе не видно, да и играют с явной неохотой — видно, что давно наскучило. Скорее всего, эта троица — охранники. Либо охрана бара, либо самого Черного Джека.

А вон, кстати, и он — засел за угловым столиком.

Не узнать его было сложно — чернокожий немолодой мужчина в ковбойской шляпе, джинсах и кожаной куртке с бахромой, и кожаные же сапоги со шпорами. Вообще наряд этот на космической станции смотрелся забавно, но все уже давно привыкли видеть в нем Черного Джека, так что посмеяться над его внешним видом мог разве что новичок, на которого тут же шикнет кто-то из более опытных товарищей.

Черный Джек тянул сигару, прикладывался к стакану, внутри которого плескалась янтарная жидкость. Если не знаешь, кто это, то можно подумать, что это чудаковатый дальнобойщик просто зашел в бар, чтобы расслабиться.

Когда Юджин и Рико подошли к его столику, он окинул их взглядом и тут же улыбнулся.

— Надо же, какие люди… А я, признаться честно, когда услышал, что вы объявились, не поверил.

Ну да, глупо было рассчитывать, что Черный Джек не узнает об их прилете. Вполне возможно, что еще когда они появились на Бриморе, ему уже доложили.

— Привет, Джек! Давно не виделись, — поприветствовал его Юджин.

Рико просто кивнул.

— Давно, давно, — закивал Джек, — вижу, вы опять вместе работаете?

— Есть такое.

— Рад слышать. Команда у вас была что надо… Ну, какими судьбами ко мне?

— Вот как раз по поводу команды, — сказал Юджин, — это первый вопрос.

— Команды? — нахмурился Джек. — Хотите Хороняку найти?

— Ага. Знаешь, где он?

— Нет, — покачал головой Джек, — но попробую узнать. А что еще за вопросы?

— Второе — это деньги за артефакт, — сказал Рико, — тот, который я тебе отдавал на реализацию…

— Помню, — кивнул Джек, — деньги уже у тебя. Только что перевел.

— Отлично, спасибо! — обрадовался Рико, увидев уведомление о поступлении 250 тысяч. Даже больше, чем он надеялся.

— По артефакту у меня тоже есть вопрос, — заявил Джек. — Покупатель очень хотел с тобой поговорить…

— На тему? — насторожился Рико.

— На тему, где и как ты его добыл…

— Да ты же сам знаешь, — удивился Рико, — у пирата отжал.

— Знаю, и покупателю об этом сказал, но этот тип все равно хочет с тобой пообщаться.

— Что-то не горю желанием, — скривился Рико, — обойдется!

— Зря. Он заплатит…

— Ну, если заплатит… — встрял Юджин, — то другой вопрос.

— Я вообще-то…– начал было Рико, но Юджин его перебил.

— Что? Пока Джек будет искать Хороняку, надо же как-то убить время?

— Тоже верно, — поддержал Юджина и Джек, — хотя зачем убивать время? Для вас двоих я всегда работенку найду… Вы, кстати, чем сейчас занимаетесь? Как дела? Куда пропали?

— Долгая история, — устало махнул рукой Юджин, — у нас как всегда — проблем полна жопа огурцов, денег нет, все очень плохо.

— Узнаю старину Бороду! — рассмеялся Джек. — Ну что ж, деньги — дело поправимое, а вот проблемы…наслышан. Вы сейчас на НОК работаете?

— Да, а что? — Юджин напрягся: он не ожидал, что Джек так быстро пробьет всю их подноготную.

— Да нет, ничего. Против этих ребят ничего не имею, — успокоил его Джек. — Как я понял, вы у них как «свободные подрядчики»?

— Ага. Поди-принеси, — хмыкнул Юджин.

— Как же вы так попали…

— Лучше не спрашивай, — вздохнул Юджин.

— Не буду, — легко согласился Джек. — Ну, что у вас еще за проблемы и вопросы? Кстати, о проблемах. Рико! Кассель в бешенстве после того, как ты угнал «Ро-Кот». Его боевики рыскали по космосу, пытаясь тебя найти. Сейчас немного угомонились, но…будь начеку.

— Понял, спасибо, — кивнул Рико.

— И МЕРК тоже тебя не забыли, — добавил Джек.

— А с МЕРК ты что не поделил? — удивился Юджин, уставившись на Рико.

— Да было дело… — скривился Рико, — прицепились, как банный лист… Пришлось угоманивать.

— Он положил нескольких наемников, — пояснил Джек, — вот они и взбесились.

— Офигеть! — вздохнул Юджин. — Кассель, МЕРК, теперь еще и эти сраные хайдуты.

Черный Джек не удержался и заржал.

— А хайдутов вы где умудрились найти?

— Возле Бримора.

— И им подгадить успели?

— Ну…они первыми к нам полезли.

— Да, парни, с вами не соскучишься! — с улыбкой заявил Черный Джек. — Ну что же, значит, будем вам искать работу с учетом того, что у вас куча «доброжелателей» на хвосте. Что ж вы так все запустили?

— Времена такие, — пожал плечами Юджин, — крутимся-вертимся. Естественно, и врагов наживаем. Ты вон тоже изменился.

— Да, — согласно кивнул Джек, — начал с наемниками работать. Ну и заказы «под них» брать.

— Я не о том, — покачал головой Юджин, — раньше ты с наркотой дел не имел, а теперь…

— Повтори… — лицо Джека мгновенно посерьезнело. Даже можно сказать, Джек стал выглядеть злобно, будто его только что сильно оскорбили.

— Да… — Юджин сообразил, что ляпнул, и попытался сгладить свои слова. — Раньше ты всякую шваль со своей станции гонял, а теперь бегунки в коридорах…

— Ну так наемники ведь тут трутся. Они без бухла и фазиса нервными становятся, — Джек немного расслабился.

Юджин и Рико переглянулись.

— Джек, — как можно более мягко начал Рико, — сегодня, когда мы прибыли, нас куча торгашей встретила…

— Да знаю, знаю! — проворчал Джек. — Я этих уродов спроваживаю, проходит пара месяцев и их опять полно на станции. Как тараканы, ей богу!

— Не о том речь, — покачал головой Рико, — мы пока к тебе в бар шли, наткнулись на типа, который в открытую наркоту предложил.

— Фазис? — спросил Джек. — Фазис я позволил. Ну и чего посерьезнее тоже допускаю.

— Я говорю про «пыль», — буркнул Юджин.

— Чего? — возмутился Джек. — «Пыль»? Тут, у меня? Да что вы мне тут лепите…

— Юджин договорился с дилером, что послезавтра получит чек чистой «пыли», — скороговоркой выдал Рико, — и, похоже, у дельца есть запас прямо здесь, на станции.

— Твою мать! — вздохнул Джек. — Только этого мне еще не хватало!

Забавный нюанс. К Джеку можно было обратиться с практически любым заказом, за любой работой — грабеж, разбой, кража, заказное убийство, в конце концов. Но наркота…для него это было табу. Джек был хорошо известен своим отношением к «пыли» и всему прочему подобному дерьму, а тут вдруг у него на станции внаглую этим торгуют.

И если не Джек дал добро, значит, дельца крышует кто-то из «приближенных» к Джеку, кто-то из «правителей» станции. Именно это, как понял Рико, очень Джека огорчало.

— Доказать можете, что у меня действительно торгуют «пылью»? — набычившись, спросил он.

— Послезавтра дилер отдаст мне, а я принесу тебе, — пожал плечами Юджин, — как тебе такое доказательство?

— Уже завтра тут не будет никаких дилеров! — злобно прошипел Джек.

— Ты бы не рубил сгоряча, — предложил Юджин, — только хуже сделаешь.

— Хуже? — возмутился Джек. — Кто-то из ублюдков, которые мне по гроб жизни обязаны, у меня же за спиной толкает наркоту! А ты говоришь «сгоряча»?

— Я не о том, — спокойно заметил Юджин, — я говорю, если ты начнешь наводить порядки, то ничего не узнаешь.

— О! Поверь — узнаю!

— Может быть. А может и нет…

Джек тяжело вздохнул, закрыл глаза, явно пытаясь успокоиться, а когда открыл, уже казался вновь спокойным и уравновешенным, как всегда. Выглядел человеком, который все знает и ко всему готов. В общем, был самим собой.

— Хорошо, что ты предлагаешь? — спросил он.

— Да все просто, — ответил Юджин, — для начала я пытался выяснить, не занялся ли ты «пылью» сам…

— Да как ты мог такое подумать…

— Ты черный, при бабках. Чего тут думать? — рассмеялся Юджин. — Как там в ваших народных африканских песнях? «Бабки, пушки, телки, дурь»?

— Ой, да пошел ты…

— Да шучу, шучу! Ну короче, я хотел узнать, ты на это дал добро или нет.

— Узнал?

— Ага, — кивнул Юджин, — теперь надо проверить, действительно ли мне продадут «пыль». Или это такой «рекламный» ход, чтобы втюхать какую-то синтетическую дрянь…

— Ну допустим. И? Что дальше?

— А дальше мы с Рико возьмем за яйца дилера, узнаем, где его заначка, кто ему дурь поставляет, а главное — кто крышует.

Джек молчал. Он молчал и думал несколько минут. За столиком повисло неловкое молчание.

— Хорошо, — наконец, кивнул он, — согласен. Что я вам буду должен за такую работу?

— Ничего, — усмехнулся Юджин, — так…по дружбе помогли, как ты нам.

— Да… — вздохнул Джек, — как там на Новом Ершалаиме говорят? Дружба дружбой, а за товар плати… В нашем случае услуга, как понимаю, за услугу. Итак, что ты хочешь?

— А тебя не обмануть! — рассмеялся Юджин.

— Ну так… — хмыкнул Джек. — Так что надо?

— Наемники, которые согласятся работать на НОК.

— Так…и что от них требуется?

— Да ничего особенного — сопровождать рудовозы от Бримора до НОК. Если кто сунется к рудовозам — разобрать до винтика.

— Хм…ну в целом работенка не пыльная, «белая», — Черный Джек задумался. — Так понимаю, нужно не разовое сопровождение?

— Нет. Контракт на сколько-то ходок. Сколько — точно не знаю.

— Ладно…с этим надо подумать, — вздохнул Джек.

— Да ладно! У тебя тут столько народу крутится, и никто не подходит?

— Пираты, отморозки, просто всякая шваль… — начал перечислять Джек, — такие вам, думается мне, не подходят?

— Ну…нет конечно.

— Во-о-от… Те, группы, у кого только один корабль, тоже. Нужна пусть небольшая, но эскадра, и чтобы корабли не лоханки, а способные отбиться от серьезного противника. Так?

— Так, — кивнул Юджин.

— Вот таких надо поискать. И главное, чтобы не пытались кинуть заказчика во время контракта или же не продали конкурентам после его окончания.

— Желательно, — кивнул Юджин.

— Вот таких нужно поискать. Или подождать…но найду.

— Вот и отлично. Тогда договорились! — обрадовался Юджин. — Ты не против, если мы у тебя на станции пока поживем? С недельку?

— Не факт, что я Хороняку за неделю найду…

— Ну, не найдешь, мы еще раз прилетим…

— Я бы все-таки предложил вам слетать к «коллекционеру», — предложил Черный Джек, — дядька этот непростой, работенка у него не пыльная, но с приличной оплатой. Да и связи у него… Короче, интересный и полезный человек.

— Ладно, уговорил, чертяка языкатый! — рассмеялся Юджин. — Слетаем к нему, но сначала попробуем решить твой вопрос с наркотой.

— Да уж, постарайся… — мгновенно помрачнел Джек.

Остановились они в станционной гостинице, которых тут хватало. Выбрали ничем не примечательную, хоть Джек и предлагал отсеки для «особых гостей» станции, но Юджин мгновенно отказался.

— Нечего нам пока так светиться, — заявил он, — для всех вокруг мы просто очередные наемники или старатели, которые давненько на тебя работали, так что и внимания к нам никакого. А если ты нас поселишь «в палаты», то это сразу вызовет кучу вопросов. И, вполне возможно, инфа дойдет до дилера, он испугается и сольется. Тогда все, ничего мы не узнаем и не добьемся.

— Резонно, — согласился Джек.

Так Юджин и Рико оказались в маленьком тесном отсеке с двумя кроватями и дешевеньким головизором на стене. Однако их такие условия нисколько не смущали. В принципе, можно было остаться жить на «Луни», но Юджин не хотел каждый день пробиваться сквозь ряды торгашей.