Старатели

Глава 25 Тайна заброшенного корабля

Юджин и Рико добрались до корабля. Несколько минут проковырявшись со шлюзом, Юджин смог его разблокировать, но «открывать» двери пришлось вручную — электричество отсутствовало и автоматика «спала».

Зайдя внутрь и закрыв внешние двери, товарищи принялись за внутренние.

Тут пришлось поковыряться дольше, и даже при условии, что Брамс выдал все пароли, аварийные коды и прочие «секреты», которые должны были помочь попасть на борт исчезнувшего корабля.

В конце концов несговорчивый шлюз сдался.

— Ну, взялись! — буркнул Юджин.

Они вдвоем с Рико схватились каждый за свой поручень и начали тянуть. Внутренние створки расходились медленно, с трудом, но их и не нужно было открывать полностью — достаточно было раздвинуть настолько, чтобы образовалась щель, в которую мог пролезть человек в скафе.

Этого они добились.

— Я полез, — заявил Рико и, вытащив из кобуры свою пушку, сунулся к дверям.

— В кого ты там палить собрался? — не удержался и подтрунил над ним Юджин. — Все еще веришь в сказки про чудовищ?

— Не верю, — отозвался Рико, — но если какая-то хренотень на борту все же есть, то лучше ее встретить со стволом в руках.

— Ага, ну да, — фыркнул Юджин и полез следом за Рико.

К их удивлению, на борту «Достижения» все еще был воздух, но так как системы фильтрации и вентиляции не работали — воздух не особо годился для дыхания.

Нет, точнее дышать им можно было — анализатор скафов показывал, что уровень углекислого газа в пределах нормы, но…и Рико, и Юджин знали, какой запах у такого воздуха, насколько им неприятно дышать, так что скафы они снимать не стали.

— Ну-с, с чего начнем? — спросил Юджин. — Предлагаю сделать так — ты на мостик, я к реактору.

— Нет, разделяться не будем, — заявил Рико.

— Трусишка! — рассмеялся Юджин. — Что, ужастиков пересмотрел?

— Может и пересмотрел, а вот ты их точно даже не включал, иначе бы знал, что именно с такого предложения начинаются проблемы.

— Какие проблемы?

— А все герои голофильма дохнут по очереди, — ответил Рико, — сначала тот, что к реактору пошел, а потом остальные…

— А чего сразу тот, который к реактору? — поинтересовался Юджин.

— Ну, или самый старый и ненужный персонаж, — поправился Рико.

— Самый старый и ненуж… Ах ты ж говнюк!

Рико заржал.

— Ладно, — проворчал Юджин, — хрен с тобой, пойдем на мостик. Столько времени потеряем…

— Ничего страшного. Корабль мы нашли, и в любой момент можем свалить с него, забрав груз. Большего от нас не требуют.

— Хм…а это мысль! Может, так и сделать?

— А что это случилось? — делано удивился Рико, — куда вся твоя смелость делась?

— Да при чем тут смелость, — проворчал Юджин, — если от нас больше ничего не надо, то…

— А как насчет корабля? Его можно вернуть в строй, довести к ближайшей станции и продать. Забыл?

— Да нет, почему, помню.

— Тогда совсем не узнаю тебя Борода, — хмыкнул Рико, — где твоя жадность?

— На месте она, — буркнул тот, — ладно, двигай давай…

И они направились по коридору в сторону мостика.

Свет в коридорах не горел, не было даже аварийного освещения. Единственными источниками света были фонари на их шлемах.

— Интересно, что такого произошло, что даже аварийная система отключилась? — спросил Юджин.

— Без понятия, — ответил Рико, — но, думаю, скоро выясним… До мостика только доберемся…

Причины отсутствия света они выяснили намного раньше.

Бухая тяжелыми ботинками с магнитными подошвами по решетчатому полу коридора, они крутили головами, от чего лучи света прыгали по сторонам, выхватывая из темноты то потолок, то стены, по которым шли трубы, кабели, то решетчатый пол, под которым так же просматривались жгуты толстых проводов.

— Оп-па… — Юджин остановился, и луч его фонаря уткнулся в одну точку, больше никуда не убегая.

— Что? — не понял Рико, но в следующую секунду разглядел то, что увидел Юджин. — А вот это уже интересно…

На стене находился короб, в котором сходилось сразу несколько толстых кабелей-проводов, и все они были вырваны из креплений, клемы оторваны, а жилы из проводов торчали в разные стороны, словно тычинки на одуванчике.

При первом взгляде могло показаться, будто это натворило какое-то животное, но…

— Это кто тут так постарался? — спросил Рико.

— Точно не человек, — хмыкнул Юджин, — такой вандализм еще надо уметь сотворить…

— Животное? Деворар?

— Нет. Они в первую очередь изоляцию жуют, а с этим тут порядок — просто кто-то вырвал провода из коробки.

— Зачем?

— Не нравились они ему.

— Ну что же, хотя бы мы теперь знаем, почему все системы корабля обесточены и почему не работает резервное питание, — вздохнул Рико.

— Этого как раз мы не знаем. Тут еще одна линия должна быть, и проложена она должна быть в другом месте. Или какой от нее смысл?

Через пару десятков метров нашли еще одну коробку, как раз с резервными линиями. Здесь кто-то похозяйничал с точно таким же усердием, что и в предыдущей. Во всяком случае, все выглядело аналогично — оторванные клемы, разорванные провода.

— Ну, детектив, есть догадки, что тут произошло и кто это сделал? — спросил Рико.

— Конечно, — с умным видом кивнул Юджин, — неведомая гребаная херня. Она же сожрала экипаж, а сейчас сожрет тебя!

— Очень смешно, — хмыкнул Рико, — а если серьезно?

— Да откуда я знаю? Найдем экипаж — у них и узнаем.

— Ты серьезно думаешь, что они еще живы?

— А что, думаешь, с ними случилось то же, что и с проводкой?

— Не исключено…

— Глупости…

Юджин делано спокойно развернулся и, не дожидаясь Рико, пошагал дальше к мостику…

Здесь все было в порядке. Во всяком случае, на первый взгляд. Терминалы на мостике хоть и были выключены, однако никаких следов повреждений на них не было. Все чисто, все аккуратно. Ни следов борьбы, ни уж тем более кровавых пятен.

Не было и следов взлома, которые всегда остаются в случае, если на корабль напали пираты — те попытаются сковырнуть терминалы и вытащить из них самое ценное. К примеру, блок ИИ корабля.

Но тут ничего подобного не было.

И людей, в смысле членов экипажа, тоже не наблюдалось…

— Пу-пу-пу… — задумчиво произнес Юджин, — ну и где все?

— Это скорее тебя надо спросить, — хмыкнул Рико.

— Может, в кают-компании?

— Может.

— Ну, идем…

— Так может, хотя бы аварийное питание включим тут? Посмотрим, что с аппаратурой и системами.

Юджин согласно кивнул.

— Еще бы узел аварийной линии починить и…

— Это надолго. Там минимум час работы…

— Зато свет на корабле появится.

Рико хотел было начать дразнить и подначивать Юджина, что, мол, тот боится без света по кораблю ходить, но передумал.

Если быть откровенно честным — ему здесь совершенно не нравилось. Темные коридоры и отсеки корабля давили, заставляя нервничать, ведь всем известно — страшит не враг, а неизвестность, и на борту «Достижения» ее было больше, чем где-либо.

— Ладно, — согласился Рико, — займусь проводкой. Думаю, можно в темпе подключить аварийную линию.

— Давай, — кивнул Юджин, — я помогу и прикрою.

О! А вот это было что-то новое. Рико ожидал, что Юджин заявит, мол, «а я тут тебя подожду». Но нет, даже просить его не пришлось, сам изъявил желание.

Похоже, как бы он там ни хорохорился, ни выпячивал грудь и ни высмеивал опасения Рико, а ему самому не по себе тут.

Однозначно в коридоре, вскрыв люк на полу и чуть ни не наполовину нырнув в него, было приятно осознавать, что твой товарищ стоит рядом, в коридоре, и бдит, чтобы никто и ничто к тебе не подкралось.

Правда, Юджин есть Юджин, и он отравлял Рико жизнь, спрашивая через каждые пару минут: «Ну что, скоро ты там?».

Рико и самому хотелось закончить быстрее, он торопился, как мог, но, в конце концов, когда тут куча порванных проводов, на то, чтобы их соединить, нужно время…

Благо провода были не только разных цветов, но еще и с маркировкой, так что Рико справлялся даже быстрее тех сроков, которые сам себе назначил — вместо часа он сделал это всего за двадцать минут.

— Есть, готово! — объявил он, вынырнув из люка и поставив на место решетку.

— Идем запускать? — спросил Юджин.

Они вернулись на мостик и уже Юджин засел колдовать с аварийным накопителем.

Пара минут, и на нем загорелись индикаторы, загудели кулеры-охладители, а спустя несколько секунд на мостике зажегся аварийный свет, загорелся монитор на одном из терминалов.

— Вот и отлично, — довольно проворчал Юджин, — теперь хотя бы в потемках шарахаться не придется.

Тут Рико с ним бы поспорил — все же аварийные лампы не сказать чтоб давали много света, но всяко лучше, чем вообще ничего.

— Ну, куда теперь? — поинтересовался он у Юджина.

— Кают-компания, техническая палуба, жилые отсеки… Пройдем весь корабль. Где-то же экипаж должен найтись, верно?

— Верно, — кивнул Рико, хотя подумал о совершенно другом.

В кают-компании никого не было, на жилой палубе тоже. Более того — судя по тому, как лежали вещи, насколько испортился бутерброд в одной из кают, тут никто не появлялся пару дней, как минимум.

— Ну и где они все? — задумчиво спросил Юджин.

— Есть одна теория… — начал было Рико, но Юджин отмахнулся.

— Да бред! Скорее всего, рядом был другой корабль, они на него перебрались и…

— И что? Бросили свой корабль и груз? — хмыкнул Рико. — Если им кто-то пришел на помощь, то мог бы помочь запустить корабль.

— Может, пираты? — выдвинул предположение Юджин.

— Пираты? Забрали экипаж и не стали трогать груз, не скрутили ничего ценного? Да быть такого не может…

— Ну…может, «спасатели» сильно торопились…

— Тогда бы уже пришла весточка от экипажа. Да и с корабля «спасителей» можно было связаться с руководством и объяснить ситуацию. И вообще — поломка тут не смертельная — вон, аварийный накопитель ведь работает и заряд в нем есть… От него же и систему жизнеобеспечения можно запитать…

— Вот, кстати! Пошли на техническую палубу! — предложил Юджин. — Может, там…

— Что? Думаешь, они все сидят скукоженные под движками и греются? — усмехнулся Рико.

— Нет, поглядим на состояние установок. Возможно, там что-то серьезное, из-за чего корабль и покинули.

— Тогда снова возникает вопрос…

— Пошли! Там вопросы свои задавать будешь, — перебил его Юджин.

Установки и агрегаты корабля были в полном порядке. Во всяком случае, на первый взгляд. Но Юджин и Рико заинтересовала установка системы жизнеобеспечения, а также фильтрационная.

— И что это за хрень? — разглядывая устройства, спросил Юджин.

Оба устройства были покрыты странного вида…субстанцией. Даже не субстанцией, а…некая масса, по виду даже живая.

— Может, грибок какой-то, — пожал плечами Рико, — никогда подобного не видел.

— Ну ни хрена себе, грибок… Чайный гриб-мутант скорее. Но пить его точно не стоит.

Все же то, что было перед ними, даже грибом назвать было нельзя. Лично Рико склонялся к определению «биомасса». Нейтрально, непонятно, но все же это слово наиболее точно описывало то, что захватило устройства, росло на них и даже выкинуло в стороны отростки, словно метастазы.

Еще «биомассой» эту штуковину Рико называл потому, что это «нечто» было живым — он пульсировало, вздрагивало, а когда Юджин прикоснулся к этой дряни, она словно испугалась, дернулась или, скорее, даже извернулась, а от точки прикосновения в разные стороны разошлась рябь.

— Совсем мне это не нравится, — заявил Юджин. — Или те, кто летал на этом корыте, очень нечистоплотные, раз у них завелось такое, либо…

— Я предлагаю спуститься в трюм, открыть его и перетащить груз к нам на борт, — заявил Рико.

У Рико отпала всякая охота разгадывать тайну этого корабля. Что бы там ни было, но он был уверен — эта биомасса, чей внешний вид и цветом, и текстурой напоминал человеческую кожу, как-то связана со всем, что происходило на этом корабле. И можно было бы отмахнуться, мол, там были простые работяги, вот и попали впросак, а они-то опытные старатели, да и авантюристы бывалые, к тому же вооруженные. Но…

— Ладно, не будем таскать судьбу за яйца, согласен, — неожиданно заявил Юджин.

— Тогда идем…

С технической палубы спуститься вниз в трюм было делом пары минут. Они без приключений добрались до лестницы, ведущей вниз, спустились по ней в трюм, точнее подошли к шлюзу, отделяющему трюм от внутренних отсеков корабля.

Пришлось и тут поиграться со взломом двери, но, уже будучи на опыте, справились они намного быстрее, чем когда только пытались влезть внутрь «Достижения».

Так как аварийная система питания работала, им даже не пришлось открывать створки вручную — они разъехались в разные стороны, а за ними…

— Ах ты ж, мать твою! — заорал Юджин, выхватывая оружие.

— Люди? Живые? Стойте, стойте, не стреляйте, я сдаюсь!

В шлюзе был человек в скафандре, с пневматическими фиксатором в руках (эта штука часто используется для упаковки грузов — оставляет заклепки, способные проникать даже через несколько сантиметров материала и с той стороны «затягиваться», что обеспечивало прочность соединения.

Так вот, человек поспешно опустил фиксатор на пол, а сам вскочил, задрав руки вверх.

— Не стреляйте! — повторил он. — Не стреляйте…я думал, это он…

— Что еще за «он»? — не понял Юджин.

— Эта чертова тварь!

— Какая тварь? Что ты несешь, парень? Ты кто вообще?

— Кок…я — кок!

— Ты хоть что-то понимаешь? — спросил Юджин у Рико.

— Понял, что мы нашли члена экипажа, — ответил Рико, — и, похоже, он сбрендил…

— Точняк, — хмыкнул Юджин, — поехал башкой и всех остальных порешил.

— Ты слишком торопишься с выводами, — не согласился Рико, — если бы это было так, то куда он дел тела?

— Я откуда знаю? Может, сожрал.

— Один? Четверых? — удивился Рико. — Это невозможно за такой промежуток времени!

— Ну, тебе виднее, — рассмеялся Юджин, — но окей. Пусть не сожрал — просто выбросил в космос.

— А потом закрылся и сидел в шлюзе? При этом провода перегрыз?

— Да хрен этих психов знает! Наверное…

— Нет, что-то не сходится.

— Сходится, не сходится… — проворчал Юджин, — да черт с ним! Бросим тут, и всех делов.

— Нет, прошу вас! — взмолился парень, а Рико с запозданием понял, что с Юджином они переговаривались на общем канале. — Я никого не убивал и не ел, и в космос тем более не выбрасывал. Это чертова тварь! Я совершенно не представляю, откуда она взялась и куда она… О, черт! Она сзади! Сзади!

Он заголосил так, что не поверить ему было попросту невозможно.

Юджин и Рико оглянулись и увидели нечто, что можно было бы назвать огромным насекомым. Неприятного белесого цвета существо чем-то напоминало здоровенную блоху, но в отличие от настоящей у этого переростка были крылья или, скорее, их жалкая пародия, так как их размер был такой, что поднять существо в воздух они не могли никоим образом.

Существо уставилось на Юджина и Рико единственным глазом, пошевелило тремя парами жвал, а затем, издав нечто среднее между визгом и скрежетом, бросилось вперед.

Рефлексы старателей сработали молниеносно — оба выставили оружие и принялись палить.

Преодолевшая уже половину расстояния тварь, получив с десяток ранений, вновь заверещала, задергалась, и вдруг развернулась, пустилась наутек.

— Что, не нравится, сволочь? — орал не своим голосом Юджин. — Получи!

Он пальнул ей вдогонку несколько раз, однако существо уже успело скрыться за переборкой.

— Юджин! Хватит уже! Оно сбежало…

— Чего? А? — Юджин все еще держал оружие наготове. — Это что такое было? Что это вообще?

— Да я откуда знаю…

Юджин мгновенно развернулся к человеку, который испуганно забился в самый дальний уголок шлюза и уже успел схватить фиксатор.

— А ну брось эту хреновину! — заорал на него Юджин. — Брось!

Усиленный динамиками голос сработал — человек бросил свое импровизированное оружие.

— Это что была за хренотень? — спросил его Юджин.

— Я же говорил…