Старатели

Глава 18 Беспредельщики

Рынок или, скорее, биржа промышленных материалов и сырья «Капитэнса» являлась сердцем торговли не только для сектора, в котором находилась, но дли пары соседних, включая и Ассамблею, точнее ее агонизирующие останки.

Именно здесь формировалась цена на руду, промышленные материалы, на стоимость тех или иных товаров, жизненно необходимых для легкой и тяжелой промышленности.

И именно сюда направлялся флот Хороняки.

Заинтересованные лица, которых оповестил Змиглас, уже начали подготовку к прибытию флота.

Забавно, после первого посещения этого места Хоронякой тут началась самая настоящая паника — цены на руду обвалились, пара крупных корпораций оказались чуть ли не на грани полного банкротства, зато мелкие конторки, обычные работяги были просто в восторге от случившегося. Да и правительства ближайших секторов были довольно происходящим…

Когда Хороняка явился во второй раз, к этому уже были более-менее готовы. Во всяком случае, такой паники, как в первый раз, не случилось. Хотя цены вновь обрушились, на сей раз хаос был, так сказать, «управляемым».

К слову, именно тогда Змиглас и заявился к корпоратским шишкам, предложил свой гениальный план.

Третий прилет флота для Хороняки, к тому моменту уже находившегося в алкогольном экстазе, прошел незаметно. На самом же рынке все пошло по старому сценарию, и мелкие дельцы уж было обрадовались, решив, что смогут хорошо нагреться, но…обрушения цены не случилось. Стоимость руды опускалась, но вдруг замерла на определенной отметке и не желала опускаться ниже.

Более того — через какое-то время выяснилось, что руды по этой цене не купить, и тогда ценник начал ползти вверх.

Корпораты тогда здорово заработали. Можно сказать, что они в тот день отбили свои потери за два предыдущих посещения Хоронякой рынка, но…нет. Сейчас они не пытались сократить траты своих корпораций — они набивали свои карманы.

Собственно, Рико рассчитывал, планируя свою аферу, что в этот раз произойдет то же самое — корпораты будут пытаться навариться на происходящем, точнее заработать себе любимым, а не своим корпорациям.

Когда флот прибыл, ценник на руду опустился до того самого минимума, который Рико зафиксировал, просматривая отчеты рынка за прошлый год.

Сейчас корпораты скинули запасы руды со своих складов, ждали появления добывающего флота, который (в лице Змигласа, естественно) должен был продать им руду ниже рыночной цены. Так корпораты быстро пополнили бы запасы на складах и продолжили навариваться.

Вот только у руля был не Змиглас, и более того — никто помогать корпоратам не собирался.

При штатной цене, стоявшей на руду месяц назад (24 кредита), и теперешней (17 кредитов) Рико выставил привезенную руду по 23 креда. Он не собирался поднимать или опускать цену, так как был уверен, что распродастся она по этой.

Естественно, ордера на продажу он выставил в открытом доступе…

Ох, что тут началось! Ничего не понимающие корпораты пытались связаться со Змигласом, отдыхающим в изоляторе флагмана, пытались выйти на самого Рико, паниковали и истеричили. Ну, естественно, они-то ожидали заполнить склады по дешевой цене, а не по номиналу прошлого месяца.

Поток предупреждений, угроз, даже шантажа начал увеличиваться и даже зашкаливать, но это вызывало у Рико лишь улыбку.

Руда потихоньку продавалась (конечно, покупателей пугала цена, когда рядом были предложения намного дешевле. Вот только дешевые предложения хоть и висели, купить руду по ним было невозможно), деньги капали, корпораты бесились.

Юджин хохотал, представляя и пересказывая свои фантазии друзьям.

— Ну вы только представьте, в каком они сейчас бешенстве! Сбагрили корпоратскую руду задешево, деньги положили себе в карман, а вернуть на склады руду не получается! — он заржал в голос. — Я как подумаю, в какой они сейчас панике… А уж как представлю их лица, когда они наконец-то допрут, что придется покупать руду за свои деньги по полной стоимости и возвращать на склад… М-м-м…

Собственно, Юджин был всецело прав в своих догадках и фантазиях. Паника, злоба и полная растерянность царила в рядах высокопоставленных корпоратов.

Они ничего не могли поделать со сложившейся ситуацией, и хоть пытались как-то сопротивляться (именно что «как-то»), однако для всех становилось очевидным — руду придется покупать по текущей стоимости и, как и сказал Юджин, за свои деньги.

Все закончилось меньше, чем за две недели. Корпораты все же поступили иначе, чем ожидал Юджин. Они ничего покупать не стали. Видимо, просто восполнили потери своих корпораций из своих же денег. Собственно, логичное решение — это позволит избежать расследований, проверок и прочих неприятностей. Корпа получила прибыль, корпа довольна. К местным никаких вопросов не будет.

Зато все, кто раньше покупал руду у корпов, теперь, когда те официально заявили, что у них «товара» нет, начали покупать руду у флота Хороняки. И если в первую неделю торговля шла ни шатко ни валко, то теперь большая часть запасов была распродана всего за три дня.

Оставалось всего ничего, и затем…

Все завершилось как-то обыденно и легко. Троица друзей даже не заметила, как подошел тот момент, когда настала пора валить с этой станции.

Просто руда, имеющаяся в трюмах огромного промышленного корабля, вдруг закончилась, счет флота пополнился кучей денег и настала пора переходить к следующему этапу.

Хороняка собрал своих работников на флагмане и толкнул речь о том, что собирается делать дальше, а также объяснил, что происходило до этого.

Конечно, далеко не все поверили в то, что он говорил. Сам Рико бы не поверил: «Добрый король заботился о своих подданных, но появился злой „визирь“, который захватил власть, околдовал короля и… Но теперь-то все в порядке — визирь повержен, король у власти, и все будет хорошо». Кто вообще в это поверит? Но пофиг. Главное во всей речи Хороняки было то, что он сообщил о своих планах — о том, что флот отправится во фронтир, заключит договор с НОК и будет рыть камни для них.

Работники флота кроме того, что как и прежде будут получать зарплату, оговоренную по контрактам, могут рассчитывать на гражданство НОК, получат жилье на планетах государства, ну и смогут там жить в перерывах между сменами. Или вовсе по завершении контракта могут его не продлевать и остаться на планетах, найти другую работу.

Юджин был настроен оптимистично и надеялся, что когда всюду творится или начинает происходить черт знает что, люди схватятся за такую возможность.

Но он ошибся. Больше трети работников решили покинуть флот.

— Да как так? — негодовал он. — Они что, идиоты? Зачем? Почему?

— Потому, — спокойно ответил ему Рико, — что у них тут есть семьи, близкие…

— Так пусть забирают их с собой! Хороняка ведь говорил…

— Далеко не все на такое согласятся и к такому готовы. Кто-то может просто не захотеть насиженное место. Опять же — лететь черт знает куда, когда у тебя тут уже все обустроено — есть дом, есть свой огородик, есть привычная и спокойная жизнь…

— Да какая спокойная жизнь? Эта жизнь может закончиться уже через пару месяцев! — негодовал Юджин.

— Это не все понимают. А точнее большинство надеется на лучшее, — пожал плечами Рико.

— Идиоты…

— Это их решение. И с чего ты взял, что прав? А если правы они? Что если действительно у них тут будет гораздо спокойнее, чем у нас, в конфедерации?

— Угу, конечно! — хмыкнул Юджин. — Посмотрим…

Как бы там ни было, однако теперь перед ними возникла новая проблема — где-то нужно было добрать людей во флот. Иначе, прибыв на место, он просто не сможет работать полноценно. На НОК надеяться нечего — там людей и так не хватает. И даже если найдутся желающие поработать на добывающем флоте, этому совершенно не обрадуется правительство в лице Торма, который наверняка выскажет Рико и Юджину претензию, мол, я вас просил раздобыть технику, привезти людей, а вы что? Тех, кто у нас сейчас есть, забираете?

Исходя из этого Рико придумал следующий план — они трое отправятся впереди флота. Все равно добывающему кораблю понадобится около двух лет, чтобы добраться до Бримора.

Ну а летящие впереди на «Луни» старатели попробуют провести агит-компанию на попадающихся по пути планетах и станциях. Глядишь, и получится собрать людей… Может даже больше, чем требуется — тогда и вовсе можно будет организовать полноценные смены и часть людей отправить на планеты НОК.

Собственно, так и будет. Нанимаешь работника, вместе с ним летит его жена, ребенок, вполне возможно, родители обоих супругов… На флоте остается только глава семейства, остальные летят на планету и там обустраиваются…

В общем, на том и порешили.

Станция РКН-702 по сути даже не являлась станцией. Было это сооружение, висящее на орбите никому на хрен не нужной планеты, состоящее из целой кучи моделей, причем появившихся или, скорее, прикрепленных к «стержню» станции в самое разное время. А потому выглядело это убого и больше напоминало мусорную кучу, каким-то образом держащуюся в цельном состоянии, чем обычную станцию. Даже старые железные корыта во фронтире больше походили на станции (хотя они таковыми и были — старыми, списанными, но все же полноценными станциями), чем этот мрак и ужас.

Дело в том, что в отдаленных системах, между обитаемыми мирами ставили эдакие «заправочные-ремонтные» пункты, где можно было починить корабль, заправить его, докупить все необходимое. Но Рико, к примеру, летая по обитаемым местам, привык, что подобные сооружения выглядят одинаково — стандартизированные однотипные станции дозаправки и отдыха (именно так они назывались), и давно стали для него привычными. Но это…

Хотя, по большому счету, данная станция тоже была ничем иным, как той самой «станцией дозаправки и отдыха». Просто очень и очень старой, а также построенной без соблюдения современных правил и норм.

Вначале станция была просто модулем, в котором жил смотритель, к модулю была присобачена посадочная площадка (не для посетителей, а для доставки припасов смотрителю), и к модулю же был присоединен танк с топливом, посредством которого и осуществлялась заправка пролетающих кораблей.

Затем к этой конструкции прицепили еще пару модулей, ангар, полноценную посадочную полосу. Теперь на станции работало «СТО», которое могло помочь с решением каких-то не особо сложных поломок на корабле.

Далее либо кто–то из СТОшников, или заправщиков доперли, что можно открыть нечто вроде забегаловки, где посетители, дожидаясь, пока их корабль починят или заправят, могут перекусить или хотя бы чего-нибудь выпить…

И это сработало. Закусочная начала приносить деньги. Более того, космические путешественники, оказавшиеся в этой системе, с удовольствием садили корабль на станцию, чтобы привести его в порядок, заправить, и главное — немного отдохнуть от его тесных отсеков.

Нельзя сказать, что на станции было полно места, как раз нет. Но здесь были люди. С ними можно было поговорить, их, в конце концов, можно было просто видеть.

А нужно ли говорить, насколько страдает от одиночества человек, по нескольку месяцев или даже лет проторчавший на безлюдной планете, занимаясь добычей ископаемых? На большую станцию он не хочет — слишком большое количество людей его пугает, ему там некомфортно. Другое дело РКН-702, где всего-то пара рож… И таких станций, как эта, полно. Они есть не только во фронтире, их можно встретить и в обитаемых мирах, на длинных отрезках между ними…

Однако РКН-702 не прекратила расти после того, как на ней появилась забегаловка.

Прошло немного времени, и к станции присоединился еще один модуль. В нем продавали всякие расходники к кораблям и самое необходимое для старателей (что делать, такая специфика местоположения — будь рядом курорт, то продавали бы плавки, детские круги, лыжи и им подобный инвентарь).

Далее появился еще один магазин со скафами, ремонтными наборами, инструментом и тому подобным.

Потом модули и вовсе начали появляться, как грибы. Сервисники-настройщики, занимающиеся отладкой электроники, оружейный магазин, магазин с вооружением для кораблей, несколько офисов корпоратов, занимающихся скупкой ресурсов, контора дельца, способного пригнать любой корабль под заказ или выкупить у посетителя станции его старый, еще парочка фастфудов, полноценный отель, стриптиз-клуб, затем еще и публичный дом…

Медленно и уверенно в течение двадцати лет станция РКН-702 доросла пусть и не до полноценного пассажирского хаба, однако до какой-нибудь станции во фронтире — вполне. Теперь здесь можно было найти практически все, чего требовала душа космического путешественника, начиная от дешевой выпивки и закуски, заканчивая новыми орудиями, от услуг клон-центра, до возможности поразвлечься с девчонками, не отягощенными излишними моральными принципами. Были бы деньги, а развлечения найдутся. Потратить тут кровно заработанные можно было легко и просто.

Однако экипаж «Луни» прилетел сюда вовсе не развлекаться.

Хороняка просто достал Рико и Юджина своим нытьем. Вот, казалось бы, человек чуть было не отбросил ласты из-за своих пьянок, но урок совершенно не усвоил. И пары недель не прошло, как он уже начал снова чудить.

Непонятно где нарыл выпивку и потихоньку ее поглощал, пока Рико не поймал его из-за легкого амбре, которое тот источал.

На борту «Луни» разразился скандал, в ходе которого Юджин и Рико быстро сдались, придя к выводу, что Хороняку даже могила не исправит.

Ну а чтобы он не выжрал все запасы топлива (ну, или что он там нарыл), было решено посетить ближайшую станцию, где Хороняка бы пополнил свои запасы чем-то менее опасным, вискарем хотя бы. Вряд ли на РКН-702 была приличная выпивка, но всяко лучше того, что Хороняка «готовил» себе сам…

Кроме того, Юджин и Рико надеялись найти здесь нормальные бронескафы. Нет, по сравнению с теми первыми, что выдал им Торм, то, что было у них сейчас (то, что им отдали на Бриморе), было сравнительно неплохо, но… Учитывая что за тобой охотится клан пиратов, наемники, на тебя очень злы корпораты, ты успел перейти дорогу еще черт знает кому, лучше все же быть готовым к неприятностям. Точнее быть готовым встретить их, и лучше это делать в нормальных бронескафах.

Так что станция на их пути оказалась весьма кстати.

«Лунь» посадили на одну из многочисленных площадок (да, к этому моменту РКН-702 имела не одну, а под сотню площадок для посетителей), и отправились «по магазинам».

Юджин, уверенно ведший товарищей по коридорам станции, остановился возле одного из магазинов.

— Вот тут точно что-то толковое должно быть, — заявил он.

— «Антарес», — задумчиво прочитал Рико вывеску, — ты по названию понял?

— Нет, по скафам на витрине, — буркнул Юджин и нырнул в дверь.

Рико пожал плечами и последовал за ним, последним зашел Хороняка.

Магазин, как оказалось, был забит всяким товаром. Были здесь термокомбезы, были обычные, рабочие, имелись всевозможные лямки и страховки, шлемы, держатели для инструментов, ну и, конечно же, бронескафы.

Вот только качество их… Едва только Рико бросил взгляд на один, как сразу понял, с чем столкнулся.

Ну а Юджин, пока пребывавший в неведении, сразу направился к продавцу.

— Добрый день. Нам нужно…

— Добарая деня, — закивал продавец — невысокий желтолицый мужчина неопределенного возраста. — Я — Зонь Пи Линь. Цто ты хоцит?

— О, блин… — Юджин допер, что они попали в магазин корпорации «Хань», ну или же в магазин, который торговал их товарами.

Особенностью продукции «Хань» было то, что они умудрялись делать очень похожие на оригинал подделки, но, к сожалению, подделывать ничего кроме внешнего вида не научились. Ну а говоря проще — предлагали низкокачественный ширпотреб.

— Я — Ю Джинь, — ответил Борода, — и уже ничего не хочу.

— Очень даже зря!

Юджин, Рико и Хороняка развернулись и только сейчас обнаружили, что в магазине кроме них был еще один посетитель. Это был хмурый мужик с тяжелым взглядом в деловом (хотя больше похожем на похоронный) костюме, патлатый и небритый.

— Что-то конкретное ищете? — спросил он.

— Бронескафы, — ответил Юджин, — но тут одни подделки.

— Иногда и подделки неплохо справляются, — усмехнулся мужик и почему-то уставился на Рико.