Старатели 4

Глава 7 Ценная информация

Вождь спейсеров еще раз утвердительно кивнул.

— Да, как и сказал твой навигатор, мы действительно видели это. Но оно не имеет ценности. За его продажу не выручишь деньги. Зачем оно вам?

— Один наш друг — коллекционер, — соврал Рико, пряча синтетический камушек, полученный от синтов, — и он хочет заполучить для себя этот минерал.

— Но у вас же есть, — нахмурился вождь, кивнув в сторону Рико или, скорее, его кармана.

— Это не настоящий минерал, — объяснил Рико, — подделка, синтетическая копия…

— Зачем подделывать совершенно бесполезную вещь? — удивился вождь спейсеров.

— А зачем жить на кораблях? — усмехнулся Юджин.

— Вы, старатели, проводите на кораблях ничуть не меньше нашего, — помрачнев, заявил вождь, — так что должны понимать нас намного лучше других.

— Мы понимаем.

— Тогда к чему такие шутки?

— Проще отшутиться, чем объяснить все странности планетарников, — ответил Рико. — Когда у тебя много свободного времени, то ищешь какие угодно занятия, лишь бы себя развлечь…

— Поэтому мы живем на кораблях, — заметил вождь. — Здесь всегда есть работа, и лишние руки никогда не помешают.

— На планетах все иначе…

— Что вы хотите за информацию о минерале? — спросил Юджин. — Где нам его найти?

Рико поморщился. Юджин был слишком нетерпелив. Ну на кой черт влезать в разговор, если Рико уже перехватил инициативу? Тем более Юджин ведь видит, что Рико лучше ладит со спейсерами…

С вождем удалось сторговаться довольно быстро. Тот просил за информацию оружие, причем не особо дорогое. Главное — новое.

Юджин и Рико знали, в чем проблема спейсеров: многие их просто за людей не считали, и довольно часто продавцы отказывались иметь с ними дела. В то время как для скупщиков спейсеры были, наоборот, горячо любимыми клиентами, так как с ними легко можно было сторговаться, выкупить вещи гораздо ниже рыночной цены. А куда им деваться? Ведь если продавцы в магазинах не хотели с ними иметь дел, то и обычные пилоты грузовозов, пираты, торгаши и все прочие обходили спейсеров стороной.

Ну и опять же — чтобы начать самим торговать, спейсерам нужны были идентификаторы, чтобы зарегистрироваться на рынке, а идентификаторов у них сроду не было…

Три довольно неплохие винтовки были доставлены в считаные минуты, и вождь, осмотрев их, восхищенно щелкнул языком, выражая удовлетворение качеством покупки.

Далее настала его очередь, и он рассказал старателям, где видел или слышал о минерале, которые те отчаянно искали.

Спустя двадцать минут Рико и Юджин уже стояли в коридоре станции, дожидаясь, пока появится блогер. Ну и пока его не было, обменивались мыслями насчет того, что только что произошло.

— Дороговато взял, — хмыкнул Юджин. — Ничего толком не сказал, а содрал прилично. Три пульсара за такую фигню отдали, эх…

— Почему «ничего толком»? — возразил Рико. — Очень даже много сказал. Теперь знаем, где искать эту дрянь. Там ведь наверняка есть старатели — вот и порасспросим. Уверен, кто-то из них натыкался на то, что мы ищем.

— Ага…если спейсер нам банально не соврал, — угрюмо буркнул Юджин.

— Ты же и сам отлично знаешь, что не соврал. Они честно ведут дела, в этом плане подозревать их не стоит. Они — не мы, так нагло не кинут.

— Ты так говоришь, будто завидуешь им.

— Уважаю, как минимум.

— Так может, станешь спейсером? — улыбнулся Юджин. — А что, летай себе, собирай всякую дрянь. И человечину можно есть, да?

Он весело захохотал, Рико лишь покачал головой, тяжело вздохнул и буркнул что-то вроде: «Как же ты достал!».

Наконец появился и блогер, которого старатели так долго ждали.

— Ну что, набрал материала? — спросил Рико.

— Более чем! — тот был явно в восторге от подвернувшейся удачи. — Наснимал много чего интересного. Можно будет смонтировать в короткие видео и тоже пустить как серию. Жаль только, что больше времени не было. Хотя спейсеры предлагали лететь вместе с ними. Нам даже отчасти по пути…

— Ты, я надеюсь, не согласился? — насупился Юджин.

— Ну… подумывал. А почему не соглашаться?

— Чтобы Рико голодный не остался. Он ждал, когда ты расплатишься, и потом планировал ужин.

— Да сколько можно-то? — возмутился Рико.

Юджин заржал и зашагал прочь.

— А в чем шутка-то? — нахмурился блогер.

— В том, что он издевается надо мной, обзывая людоедом, — пояснил Рико.

— А почему? Ты ешь людей?

Рико тяжело вздохнул, оглядел блогера с головы до ног и ответил:

— Таких как ты — нет.

После чего направился вслед за Юджином.

— Эй! Погоди! — возмутился блогер. — А что со мной не так? Я здоров! Почему такие, как я, несъедобны?

Со станции они улетели около недели назад. Блогер все же принял предложение спейсеров, и вся его команда отправилась в путешествие вместе с ними, так что старатели могли с облегчением выдохнуть: теперь на «Луни» было тихо и спокойно.

Ну, почти.

После того, как Рико показал Хороняке видео блогера, то самое, где старик распинался о добыче ресурсов, а точнее комментарии под ним, Хороняка места себе найти не мог.

Он просиживал с приватником сутки напролет, отвечая на комментарии, споря с теми, кто оспаривал его методики или доказывал, что они нежизнеспособны. Хороняка умудрился развести такой срач, что количество комментариев, которых и так под видео было предостаточно, увеличилось почти в три раза всего за сутки.

Рико и Юджин как могли пытались его успокоить, но Хороняка посчитал делом чести спорить с совершенно незнакомыми людьми, о которых он не знал ничего, даже то, компетентны ли они вообще в области, которую затронул спор, или нет.

— Да ты пойми, — говорил ему Рико, — ты споришь не со старателями, это обычные работяги, офисный планктон, да кто угодно это может быть. Они могут вообще в нашей работе не разбираться.

— А чего тогда вякают? — хмурился Хороняка.

— Ну… день у человека не задался, вот он и написал гадость, или же просто у него развлечение такое — дерьмо под чужими видео раскидывать. Мало ли…

— Ну ничего, я им покажу… — бурчал Хороняка.

— Кому и что ты показывать собрался? — подал голос Юджин. — Тебя будут и дальше дерьмом обливать. Ты же их сам провоцируешь.

— Я? — удивился Хороняка.

— Конечно, — кивнул Юджин. — Видео посмотрели миллионы людей, тысяч пять оставили комментарии, что ты неудачник и неумеха.

— Охреневшие… — буркнул Хороняка.

— Ничего не охреневшие. Нравиться всем невозможно, — сказал Рико, — и Юджин хочет сказать, что несогласные с твоим мнением всегда найдутся. Вот, например, если снять видео, где я скажу, что это — приватник, — он показал свое устройство, — все равно найдутся те, кто напишет, что ни хрена это не приватник, что на самом деле в корпусе что-то еще, и я не разбираюсь в технике и так далее.

— Да ладно! Быть не может! — не поверил Хороняка.

— Еще как может. Вопрос только в том, как много людей это видео посмотрит. И поверь, будут те, кто обольет меня дерьмом.

— Да за что?

— А просто так. Незачем искать причину, — вновь встрял Юджин.

— Так не бывает.

— Еще как бывает! — вновь поддакнул Рико. — Рожа твоя не понравилась, манера речи, еще что-то… Вот и триггернули…

— Бред…

— Послушай, старый, — заявил Юджин, — ты умеешь добывать руду на планете?

— Естественно.

— А в космосе?

— Конечно.

— И как, хорошо получается?

— Руда не жалуется.

— В том смысле — заработал на этом?

— А то ты не знаешь? — начал закипать Хороняка.

— Ну вот видишь, — заключил Юджин. — Значит, все ты умеешь и все делаешь правильно. Что-то, конечно, можно сделать лучше, чему-то можно научиться, но суть одна — ты умеешь и ты в этом деле успешен. Так на хрена ты читаешь и споришь с теми, кто в этом вообще не сечет и космос только на картинках видел?

Прежде чем Хороняка успел ответить, Юджин повернулся к Рико:

— А ты, змей раздора, на кой черт старику это видео показал и комменты? Знаешь ведь, что у него больное самомнение и упрямство третьей степени с хроническим твердолобием.

— Ну, он попросил, я и… — виновато буркнул Рико.

— А ты даже не подумал! Все, Хороняка! Сдай приватник и иди пей. А то тебя непривычно трезвым видеть. А ты, тугодум, садись прыжки просчитывать. Хватит филонить.

Рико с облегчением расправил плечи и развалился в кресле.

— Фу-у-ух! Наконец-то!

— Что, просчитал?

— Просчитал.

— Все?

— Все.

— Проверять надо?

— А ты считать научился? — усмехнулся Рико.

— Ты чего, людоед? Кого-то чрезмерно смелого сожрал? А перед этим борзого? — возмутился Юджин. — Ты смотри, блогеров на борту нет. Раз — и ты в космосе. И свидетелей нет.

— Так Хороняка же есть, — рассмеялся Рико.

— Я ему сейчас коммент напишу, и он вообще ничего вокруг не увидит.

— Что, думаешь, все еще срется там с людьми?

— А что, ты слышишь, чтобы в коридорах его перегаром воняло? Конечно срется.

— М-да…вот ведь развлечение нашел.

— Да ладно, хрен с ним. Скоро будем в диких системах, там сети нет, успокоится…

Дикие миры были одним из секторов фронтира. Нельзя сказать, что расположены они были слишком далеко от обитаемых систем, но… в эту часть галактики человеческие щупальца тянулись редко, и было их не так много.

Бытовали слухи, что здесь даже были разумные расы, непохожие на людей, причем развившиеся довольно высоко. По меркам человечества, разумеется.

Впрочем, это было не редкостью. Во время космической экспансии люди встречали другие разумные виды. Кто-то из них находился на ранних этапах и едва только переступил через племенной строй, кто-то развился достаточно и вот-вот уже мог выйти в космос.

Человечество не желало видеть в космосе конкурентов, поэтому большая часть обнаруженных рас по тем или иным причинам вымерла, либо оказалась заперта на своей планете, небольшая часть смогла отстоять свои права и имела выходы в космос. Но стоило только этим существам сделать один неправильный шаг, и тут же появлялись ВКС, которые доходчиво и быстро объясняли, почему кроме людей в космос никому летать не надо.

Очень часто это объяснение становилось последним. Проще говоря, завравшиеся инопланетяне просто исчезали с лица галактики.

В нынешнее время наверняка бы появились среди людей борцы за права разумных существ, поднялся бы большой информационный хай и устраивать геноцид инопланетян не позволили. Но во время экспансии всем было плевать на всяких большеглазых четырехногих разумных слонов или говорящих бабочек.

Впрочем, дожившие до сегодняшнего дня разумные расы, которые принято было именовать сателлитами, худо-бедно смогли встроиться в человеческое общество. Конечно, в центральные миры их не пускали, обитали они исключительно на окраинах вроде диких миров, но и здесь были люди, и представители инопланетных рас научились с ними уживаться. Во всяком случае, случаев геноцида замечено не было.

Но и это можно было объяснить. Люди и чужие убивали друг друга, как и везде. Но чужие, вздумай они уничтожить людей в окрестных системах, тут же превратились бы опасность для всего человечества и были бы уничтожены, ну а людей в диких мирах было слишком мало, чтобы зачистить население целой планеты. Да и смысла особого в этом нет.

Мелкие конфликты и стычки — вот и все.

Но все же Юджин слышал, что местные старатели настолько «скентовались» с инопланетянами, что в экипаже одного корабля могли быть представители разных рас.

Юджин тяжело себе это представлял, хотя когда-то даже бывал в этих местах и знал нескольких старателей, встречал и представителей других рас, работал с ними, общался, торговал и даже воевал.

О, небеса! Как же давно это было… Остались ли тут еще люди, которых он знал? Скоро это станет понятно: до стыковки со станцией остались считанные часы…

Местная станция больше всего напоминала большой провинциальный город на какой-нибудь аграрной планете. Стоило только покинуть ангар с кораблем, как тут же попадаешь на огромный рынок, где торгуют абсолютно всем, чем только можно: овощи, фрукты, инструменты, одежда, запчасти, оружие, даже наркота. Причем последнее продавалось открыто: продавец вываливал свои порошки, таблетки и капсулы на прилавок с ценниками, что для привыкших к цивилизованным мирам старателей было совершенно дико.

Впрочем, чем дальше от центра, тем больше странного и интересного можно увидеть. А уж во фронтире…

Юджин уверенно вел приятелей через рынок, мимо торговых ларьков и прилавков, совершенно не реагируя на зазывал и надоедливых приставал, пытавшихся всучить какое-то барахло.

Конечно же, здесь не обошлось без всяких аферистов, пытающихся втюхать топливные присадки, очищающие движки до блеска, артефакт, способный искать другие артефакты, карту «сокровищ», карту карты сокровищ и так далее.

Одна «настоящая броня ВКС», которая на деле была старым инженерным скафом, чего стоила.

Впрочем, чего ждать от фронтира? Тут продавалось старое барахло по бешеным ценам. А все потому, что новые товары поступали сюда крайне редко и стоили неприлично дорого. Торговцам было намного выгоднее скупать в цивилизованных мирах за копейки старые и подержанные вещи, везти сюда и продавать втридорога. А что, у местных ведь выбора нет — купят.

Бар под громкой вывеской «Пионер», на которой был изображен отважный исследователь космоса в допотопном скафандре, со страшного вида бластером в руках и отрезанной головой какого-то чудища, напоминавшего слона с четырьмя хоботами, был местом сбора старателей, шастающих по соседним системам.

Юджин отметил, что по времени станции было раннее утро, и в баре не было посетителей. Почему он всегда умудряется сесть или пристыковаться к станции именно в такое время?

Хоть посетителей не было, бар был открыт, а за его стойкой стоял флегматичного вида молодой человек, которого Юджин не знал.

Когда все трое старателей уселись за стойку, бармен соизволил обратить на них внимание.

— Это бар для старателей. — заметил он.

— И что? — спросил Юджин.

— Чужаков тут не любят…

— Так мы и есть старатели, — заявил Рико.

Бармен окинул их равнодушным взглядом.

— Что-то я вас раньше не видел. Новички?

— Мы похожи на престарелых почтальонов, вышедших на пенсию, купивших корабль и решивших найти приключения на свои сморщенные задницы? — возмутился Хороняка.

— Действительно, — хмыкнул бармен, — староваты вы для новичков.

— Нэг еще тут обретается?

— Смотря кто его спрашивает.

— Я — Борода, — ответил Юджин.

Бармен поднял бровь в знак удивления, при этом на лице его так и не произошло никаких изменений. Юджину он напоминал андроида, причем жутко старой модели: только у них были такие деревянные рожи.

— А доказать можете? — поинтересовался бармен.

— Вон та башка добыта мной, — Юджин указал на голову какой-то твари, висящей над одной из витрин. — Правда, вешал ее совсем другой бармен.

— И как же он выглядел?

— Как бармен, — хмыкнул Юджин. — А звали его Кривой Колик: бедолага вечно страдал от колик в животе.

— И был кривым?

— Был жадным. Всегда, сволочь такая, наливал в стакан на весу, держа его наклоненным, и хрен поймешь, сколько он налил.

— Да, батя такое практиковал, — хмыкнул бармен.

— О! Так это папаша твой?

— Ага. Помер пару лет назад.

— Жаль бедолагу. Знал толк в хорошем пойле.

— Это он мне успел передать по наследству, — хмыкнул бармен и поставил на стойку четыре миниатюрных стопки, в которые плеснул какую-то странного вида янтарную жидкость. — Помянем батю?

Он поднял одну из стопок, старатели разобрали остальные, молча опрокинули в себя.

Юджин поморщился от того, насколько горьким был напиток.

— Ну что, убедился, кто я есть? — спросил он бармена.

Тот кивнул.

— На пару вопросов ответишь?

— Легко.

— Где Нэг?

— Черт его знает. Уже неделю не появлялся.

— И часто такое?

— Регулярно. Улетает, потом возвращается через пару месяцев.

— Пару месяцев? Хреново…

— А чего надо-то от него? Может, я подскажу?

— Видел такую штуку? — Рико достал камушек, с которым уже не расставался.

Бармен лишь бросил быстрый взгляд на камень в руке Рико и кивнул.

— Конечно знаю. Вечный уголь.

— Оп-па! — Юджин был несказанно удивлен. Неужели они вот так запросто нашли залежи минерала, который в скором будущем будет стоить бешеных денег?