Старатели 4

Глава 17 Назад в НОК

Рико недоумевающе глядел на эту сцену.

— Борода! Ты что, поверишь ему?

— Конечно нет, — Юджин грустно усмехнулся, — ты погляди на его рожу. Он же никогда никаких денег никому не отдавал.

— Я отдам! Клянусь! — чуть не завопил Кассель.

— Брехня, — рассмеялся Юджин, — тебе сейчас сколько не скажи — миллиард, секстиллион или дохрениллиард — ты на все согласишься. Вот только ничего отдавать не будешь. Ни миллион, ни даже сотню тысяч, уж я-то тебя знаю как облупленного.

— Но… но…

— Заткнись! — без всякой злобы приказал ему Юджин. — Рико! Посторожи этого урода, а я пойду искать нашего друга.

— Никого искать не надо, я тут.

Старатели обернулись и увидели в нескольких шагах от себя Джона Рика.

— Подкрался, а хрен услышишь, — хмыкнул Юджин.

— А ты как думал, — усмехнулся Рик, — работа такая.

— И зачем стоял, чего ждал? — нахмурился Юджин.

— Да решил дождаться, до чего вы договоритесь.

— Дождался?

— Ага.

Рик подошел к Касселю, который забился в самый угол, чье и без того неприятное лицо исказила гримаса страха. Казалось, что еще чуть-чуть, и он начнет рыдать.

Так и произошло.

— Нет, прошу, не надо… — плаксивым голосом начал канючить он.

— Даже не верится, что эта сволочь убила столько людей, — задумчиво произнес Рик, — мужчин, намного сильнее его самого, беззащитных женщин, ни в чем не повинных детей…

— Таких полно, — проворчал Юджин, — пуль не хватит всех перестрелять.

— Всех и не надо, только таких, как он, кто сидит на самом верху и отдает приказы.

Джон подошел к скулящему, трясущемуся Касселю.

— Я или ты? — спросил он Юджина.

Юджин поглядел на Касселя и брезгливо поморщился.

— Все равно. Сам решай.

— Тогда я…

— Как хочешь, — Юджин развернулся и направился к выходу из дома. Рико последовал за ним.

Когда они уже спускались по ступенькам, сзади грохнул выстрел.

Один, второй, третий.

Старатели чуть замедлили шаг, и вскоре Рик их догнал.

— Он точно все? — спросил Юджин.

— Гарантирую.

— А ты хоть узнал, что хотел?

Лицо Рика тут же стало смурным: «Узнал».

Не бывает худа без добра. Хоть старатели и попали в очередной переплет, однако выбрались из него без потерь, да еще и закрыли старый гештальт Юджина — можно было больше не бояться, что Кассель будет ставить палки в колеса, так как Касселя больше не было.

Плюс Джон Рик подбросил старателей до самой столицы НОК. Как оказалось, его кораблик был быстрым и незаметным, и он с легкостью проскочил патрули, пробрался такими путями, что засечь или отследить его было попросту невозможно.

— Знаешь, — заметил Юджин, после очередного прыжка, — тебе в контрабандисты можно смело записываться.

— Да уж, получше, чем тот ваш перевозчик, — рассмеялся Джон Рик.

— Кстати, а что с ним стало? — поинтересовался Юджин.

— Ничего, — пожал плечами Рик, — вас с его корабля забрал, а его оставил. Подаст сигнал бедствия, и рано или поздно его спасут, тем более что система, где остался корабль, проходная, народу там хватает. А что?

— Да… просто интересно стало, — пожал плечами Юджин, — вдруг грохнул?

— Зачем? Хотя желание было. Когда я улетал, он чуть ли не на коленях ползал и просил его забрать. Клялся, что контрабандой больше заниматься не будет. Достал по полной. И не объяснишь дураку, что лететь со мной куда опаснее, чем сидеть на своем корыте и ждать помощи.

— Ну, главное, что не убил его, — заметил Юджин.

— Я не монстр, — заметил Рик.

С Джоном Риком старатели распрощались уже в столичной системе НОК: киллер высадил их на какой-то забытой всеми заправочной станции и улетел.

Теперь все, что оставалось Рико и Юджину, — попасть на планету, а далее подумать, как добраться до Торма, которого посадили под домашний арест.

Причем стоило это сделать как можно быстрее, потому что новости с планеты были не обнадеживающими. Судебный процесс над Тормом набирал обороты, и могло так случиться, что из-под домашнего ареста он сразу отправится под арест обычный, а далее этапом на какую-нибудь дальнюю шахтерскую станцию…

Еще Рико наткнулся на крайне интересные новости, связанные с синтами,

а, точнее, с последствиями совершенной ими «диверсии». После того как они пропали, временная аномалия, окружающая столичную планету НОК исчезла, и по всей галактике начало происходить странное: то и дело появлялись временные аномалии, которые устраивали самый настоящий переполох. Там, где уже велись раскопки, среди обнаруженных развалин предтечей нежданно-негаданно появлялись новые устройства и артефакты, причем происходило это повсеместно, во всех уголках Вселенной.

И, вроде как, что тут плохого? Ученые и археологи были прямо-таки завалены работой: артефактов предтеч стало появляться так много, что они даже на самых обычных рынках продаваться начали.

Но вместе с артефактами начали появляться и так называемые «стражи».

Рико пытался найти как можно больше информации об этих штуковинах, однако ее толком не было. Все, что он смог нарыть, — это то, что «стражи» являлись ничем иным, как роботами, или, скорее уж, машинами предтечей, которых использовали для охраны объектов.

И временные аномалии, появляющиеся тут и там, чаще всего приносили с собой не только артефакты, но и этих самых «стражей».

Роботы давно исчезнувшей цивилизации были бронированными до невозможности, оснащенными неизвестным и крайне эффективным оружием — уничтожить группу таких машины было очень опасным и муторным делом.

Что касается попытки захватить одну из таких машин «живьем», то все они были провальными. Максимум, что доставалось исследователям, — это сильно покореженные обломки.

Впрочем, Рико не исключал, что военные всех существующих государств предпринимают титанические усилия, чтобы все же заполучить функционирующую единицу. Ведь ее изучение способно будет значительно продвинуть робототехнику, конструирование оружия и множество других областей, и можно будет легко заткнуть за пояс соседей, начать диктовать им собственные условия и правила.

Короче говоря, гонка вооружений началась, и, вполне возможно, что по этой причине, пока что конфликт между странами затих. Тем не менее Рико был уверен, что это — лишь затишье перед бурей. Как только какая-то из сторон получит преимущество, сможет явить на поле боя новую технику или же технологию, то мир понесется в тартарары, будет такая война, что междоусобицы после падения Ассамблеи покажутся цветочками…

Собственно, старатели, спасая собственные жизни, планировали передать то самое «преимущество» НОК. И Юджин, и Рико были уверены, что НОК не начнет войну без крайней необходимости, а вот наличие на ее кораблях нового поколения двигателей может стать эдакой «защитой» или, скорее даже, аргументом для других стран, что на НОК нападать не стоит…

Во всяком случае, пока другие страны не смогут создать нечто, что появится в скором времени у НОК (а Юджин был уверен, что они смогут донести до Торма их идею с новым движком для кораблей), нападать они не будут. Поймут: космические сражения, когда у противника есть корабли, летающие быстрее, дальше существующих моделей, будут ими проиграны.

Главное — протолкнуть эту идею, а для этого нужно добраться до Торма…

Однако старатели торчали на небольшой станции, пытаясь найти способы незаметно проникнуть на планету, а затем как-то добраться до Торма.

Искали, но пока не находили…

На станции они торчали уже добрую неделю, и пока перспектив покинуть ее, отправиться к планете не было.

В один из ничем не примечательных дней в номер, который снимали старатели, ввалился Юджин. Он был словно не в себе, с глазами навыкат, что всегда случается, когда он спешит.

Вот и сейчас Юджин ворвался в помещение и с ходу заявил: «Собирайся! Мы улетаем!»

Рико еле сдерживался, чтобы не врезать этому громкому наглому типу по морде. А тот, будто не замечая, что сейчас может случиться, продолжал изгаляться и орать: «Давай, поживее! Сколько можно тут возиться? Думаешь, у меня есть много времени, чтобы стоять над тобой, тупой урод⁈ Шевелись!»

Прооравшись как следует, он, наконец, перешел к следующему бедолаге, на которого собирался вылить ушат помоев.

Через пару минут, наоравшись всласть, ублюдок ушел.

— Когда все закончится, найду этого дебила и вобью его в землю! — заявил Рико.

— В очередь, дружище, — хмыкнул Юджин, — не знаю, каким чудом я ему до сих пор нос не сломал…

— Таким, что, если сломаешь — все было зря, — подсказал Рико. — И надо же мне было согласиться на этот идиотизм⁈

— Зато на планету попали, — пожал плечами Юджин, — причем вообще без проблем.

— Ага, попали, — хмыкнул Рико, — вот только как теперь незаметно слинять? Или ты собираешься отработать весь положенный незаконным эмигрантам срок?

Идея Юджина была просто до безобразия: попасть на планету вместе с толпой трудовых эмигрантов, проникших на территорию НОК незаконно.

Сказано — сделано. Идентификаторы были заблокированы, и теперь оба они были для местных дикарями с окраины миров. Вот только в плане был один маленький изъян: Юджин никак не ожидал, что, прибыв на планету, они попадут в эдакий трудовой лагерь, смыться из которого будет той еще задачкой.

Они спустились вместе с остальными «дикарями» на планету, а затем вместе с ними отправились в трудовой лагерь. Кому-то повезло, и их отправили на работу в ближайший город, а остальным не очень — они вынуждены были работать на ближайших предприятиях. Юджин и Рико попали в число последних и вот уже четвертый день вставали ни свет ни заря и отправлялись на работу в свой цех.

И все бы ничего, но их бригадир возомнил себя надсмотрщиком над рабами и гонял работяг почем зря. Ну и не гнушался высказывать все, что он о них думал…

— Короче, — заявил Юджин, — какая есть идея. Сегодня после обеда этот урод куда-то уезжает…

— Куда? Откуда знаешь?

— Подслушал, и не важно куда. В чем суть: как только он свалит, мы тоже.

— И как ты собираешься отсюда сбежать? Ты видел высоту заборов? Охрану?

— Все продумано, малыш, — усмехнулся Юджин, — залезаем в мусоровоз и выезжаем на нем.

— А если проверят?

— Сегодня будут выгружать все, что накопилось в бактериобаке, поэтому никто к мусоровозу не полезет.

— Ага, и мы тоже: там так вонять будет, что мы сдохнем в первую же минуту.

— Я все продумал, — Юджин воровато огляделся, расстегнул свой комбез и вытащил что-то из-за пазухи, тут же сунув Рико.

— Что это?

— Противогаз, настоящий раритет. Говорят, такие еще в двадцатом веке делали.

— Да ну? Тогда ему самое место в музее.

— Вот сбежим, разрулим наши проблемы и сможешь сдать его в музей, разрешаю.

Рико с сомнением поглядел на противогаз.

— А он вообще работает?

— Работает. Там нечему ломаться.

— Но он же старый… к нейросети подключится?

— Рико, Рико… — вздохнул Юджин, — дитя нейроэпохи.

— Чего?

— Эта хреновина даже без электричества работает.

— Реально⁈

— А ты думал… На морду напяливай, и все. До обеда. Будь готов!

Звонок, возвещающий конец обеда стал для Рико сигналом — он вернулся на свое рабочее место и продолжил заниматься рутиной.

Однако теперь он частенько поднимал голову и обводил цех взглядом.

Где же Юджин?

Рико уже начал нервничать, пытавшись угадать, куда запропастился товарищ, когда Юджин появился.

— Ну что, готов?

— Нет, но что это меняет? — хмыкнул Рико.

— Тогда идем.

Они, стараясь не привлекать к себе внимания, прошли вдоль стены цеха, завернули в проем, ведущий в соседнее помещение, оттуда через склад к выходу и…

Огромный гравилет, вывозивший отходы, стоял там, где Рико и ожидал.

Рабочие как раз перевернули в него очередной бак.

До мусоровоза было метров пятьдесят, но уже здесь Рико услышал жуткий запах, исходивший от баков и от самого мусоровоза.

Он представил, как воняет в самом мусоровозе, и мгновенно комок подкатил к горлу.

Юджин схватил какую-то тележку и не спеша толкал ее перед собой, делая вид, что просто выполняет свою работу.

Меж тем рабочие закончили с погрузкой, поставили контейнеры на место и удалились внутрь здания.

— Вперед! — приказал Юджин, на ходу вытаскивая из-за пазухи противогаз и на ходу же напяливая его на голову.

Рико тоже ускорился и тоже достал свой противогаз.

Он пожалел, что не попробовал надеть его, когда была возможность. Теперь же ему предстояло разобраться с этой штукой в процессе.

С горем пополам он справился, только видимость была просто никакой, да и дышать было некомфортно, но все же той жуткой вони, что исходила от мусоровоза, он не слышал. Ну или хотя бы не настолько сильно, как раньше.

Юджин тем временем уже начал карабкаться на машину.

Он довольно ловко взобрался на самый верх и там задержался, дожидаясь, пока Рико его догонит.

Когда тот поднялся, Юджин промычал что-то нечленораздельное.

Рико лишь помотал головой, показывая всем видом, что не понимает.

Тогда Юджин просто указал пальцем вниз, внутрь мусоровоза.

Прежде чем Рико успел ответить, Юджин прыгнул внутрь. Рико не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.

Путешествие в мусоровозе — отдельный момент, который наверняка будет время от времени приходить к Рико в кошмарах.

Но главное, что они сбежали.

Оказавшись на свалке, Юджин и Рико растерянно оглядывались, пытавшись понять, куда им идти и что делать.

А еще стоило им только снять противогазы, оба чуть не проблевались: от их одежды, от них самих воняло так, что дышать было невозможно.

Чего уж говорить, если даже местные побирушки, шляющиеся по свалке в поисках ценностей, шарахались от них, стоило только старателям подойти метров на десять.

Но все же один из доходяг оказался настолько добр, что дал им совет. Правда, перед этим он матерился долго и нудно, учуяв запашок, когда старатели подошли ближе.

— О черт подери… аг-х-х-х… во что можно было так влезть?.. — он закатывал глаза и зажимал нос рукой. — Вы, идиоты, что, провалились куда-то?

— Да… — Юджин пожал плечами, — напоролись тут…

— Даже не думайте походить ближе. Чешите в ту сторону. Туда привозят отходы и брак с химического — может, хоть отмоетесь…

И совет оказался дельным — Рико и Юджин направились в указанную сторону и вскоре учуяли запах стирального порошка, гелей и тому подобного. Причем запах их был столь силен, что перебивал даже вонь старателей.

К сожалению, от одежды им пришлось избавиться, оставшись в одном исподнем. Зато они хотя бы оттерлись от вони, которая, как казалось, даже в волосы и кожу въелась.

С одеждой вопрос решить удалось еще проще, ведь на свалке полно всякого добра, главное — уметь искать.

— Да… — вздохнул Рико, напяливая на себя одежду, — так меня еще жизнь не раскорячивала…

— Как? — хмыкнул Юджин, — на свалке никогда не бывал? Так ты свою «Лунь» забыл, где нашел?

— Это другое…

— Какое «другое»? Тоже свалка! Так что не ной тут. И вообще, это еще жизнь тебя даже раскорячивать не начала. Вот как станет — сразу почувствуешь.

— Ой, все…

Ближе к вечеру они покинули свалку. Выглядели они, конечно, как бомжи, но ведь и одевались не в модном бутике.

Теперь им оставалось только активировать свои нейросети, найти какую-нибудь нору, в которой можно немного отдохнуть и окончательно привести себя в порядок. А дальше предстояло спланировать и обдумать проникновение в дом Торма. Причем так, чтобы охрана этого не заметила…

Начали с малого, и активировали нейросети, далее добыли одноразовые денежные чипы, на которые Рико с левых аккаунтов перекинул денег.

Было уже за полночь, когда они ввалились в номер дешевенького мотеля.

— Вроде бы, справились, — с явным облегчением заявил Юджин. — Значит так, я пошел отскребать с себя всю эту грязь, а ты закажи новую одежду.

— И что-нибудь пожрать, — предложил Рико.

— Я только за… и пиво! Черт подери! Пива закажи. Не знаю, сколько его не пил, даже вкус забыл.

— Ну да… как не помер только, — усмехнулся Рико.

— Не умничай, жратву еще нормальную закажи, а не свою человечину.

— Да как ты достал то уже! Я не ем человечину!

— Что, людоед в завязке?

Рико лишь тяжело вздохнул. Похоже, отучить Юджина шутить на эту тему нечего и пытаться.

Когда оба отмылись, переоделись и начали уплетать доставленную еду, казалось, что большего и не надо — вот оно счастье…