Старатели 4

Глава 26 «Цитадель»

Рико понадобилось больше трех часов, чтобы наконец обнаружить пару похожих на описанную систем. Именно к ним он и отправил разведывательных дронов, хотя Юджин и Джейхем были против.

— У нас есть четкая программа разведки, — заявил Джейхем, — мы должны просканировать системы, находящиеся поблизости от точки нашего входа, и соваться куда-то дальше, пока все вокруг не разнюхаем, нельзя.

— Рико! Он прав, — вторил Джейхему Юджин, — если что-то случится, у нас должна оставаться возможность вернуться.

— А кто нам помешает? — хмыкнул Рико.

— Да мало ли…мы для того системы вокруг и сканируем. Если засечем что-то опасное — тут же свалим.

— Ну так я не прошу все дроны! — упрямился Рико. — Мне нужны всего два…

— Это брешь в зоне поиска, — покачал головой Джейхем, — это может нам вылиться…

— Да брось! — перебил его Рико. — Перекинем на те направления другие дроны. Просто разведка чуть затянется, не более того. Подумайте — если мы сможем установить контакт с местными, мы можем наладить обмен и торговлю. Что если у них есть технологии, нам не известные?

— Это вряд ли, — хмыкнул Юджин, — судя по их станции…

— Но ведь у них тут есть ресурсы, которых нет у нас, — возразил Рико, — вполне возможно, что на их основе удалось что-то новое сделать, чего у нас нет. Подумай! Это не только прорыв для НОК и огромная денежная река для нас — мы ведь все сливки будем снимать как первооткрыватели и первопроходцы…

Пропустить мимо ушей такой аргумент Юджин не смог, и махнул рукой.

— Ладно, все равно тебя не переспорить.

— Но… — попытался сопротивляться Джейхем.

— Подумай! — повторил ему Рико. — Новый ресурс, новые технологии и возможности. НОК отправил нас сюда именно для этого. Разведка — это само собой, это никто не отказывается делать. Но первоочередная наша задача совершенно в другом — мы должны найти нечто, что поможет НОК не только выжить, но и стать первой в освоенном космосе, заткнуть за пояс конкурентов. Если повезет — новые технологии станут не только следующим шагом для человечества для освоения им космоса, но и тем, что позволит не случиться войне!

На такое уже ничего не смог возразить Джейхем. Рико получил свое.

И вот дроны были отправлены в обнаруженные Рико системы. Теперь оставалось только ждать…

Первый дрон прибыл в точку назначения около 4 часов утра по корабельному времени. Отправив короткое уведомление, он приступил к сканированию. Сначала проверил систему на наличие кораблей — тепловые сигнатуры, динамично меняющие скорость или направление объекты, испускающие радиосигналы или любые другие.

Ничего подобного не было. Убедившись в этом, дрон приступил к более детальному и подробному сканированию. Предварительный результат он выдал уже через полчаса, отправив очередное уведомление.

Собственно, в нем не было необходимости. Рико, которого разбудило еще первое, уже был на мостике и внимательно читал донесения, полученные от разведывательного дрона.

Похоже, что система была пустой. Очень жаль. Именно на нее Рико делал ставку. Он был уверен, что станция должна находиться здесь.

Тяжело вздохнув, он дождался очередной партии данных от дрона, после чего отменил ему задание и приказал вернуться в исходную точку, продолжить работать по стандартной программе разведки, после чего и сам отправился спать…

Второй дрон прибыл в целевую систему около двенадцати ночи, вновь разбудив Рико.

Тот бросился на мостик, едва получил уведомление, рухнул в кресло и принялся ждать.

Дрон как раз проводил первичное сканирование системы.

Получив файл, Рико его внимательно просмотрел. Система всецело подходила под описание, которое он обнаружил в письме. Ему не терпелось, чтобы дрон проверил орбиту одной конкретной системы, но, чтобы исключить любые неприятности и неожиданности, позволил дрону проверить всю систему.

Ни кораблей, ни тепловых сигнатур обнаружено не было.

Хотя нет, тепловая сигнатура была, однако она не соответствовала рабочему режиму реактора корабля или станции. Так, еле тлела…

Но все же что-то там было…

Очередная порция метрики от дрона, и Рико увидел, что он засек массивное тело, состоящее из сплава металлов на орбите именно той планеты, где и должна была находиться станция.

Тут уже Рико не стерпел и отдал приказ дрону отправиться к планете, провести сканирование орбиты.

Минуты медленно перетекали одна в другую, дрон все еще не завершил варп-переход, чем неимоверно раздражал Рико.

Вот, наконец, он на месте, запустил свои системы, приготовился сканировать…

Боже! Ну почему так долго⁈ Почему все так медленно?

Дрон отчитался, что сканирование начато. Теперь осталось только дождаться его результатов.

Рико себе места не находил — ерзал в кресле, мерял мостик шагами, то и дело дергался к панели управления, желая сократить радиус сканирования или же ускорить его, убрав ряд параметров для сканирования. Но каждый раз руки отдергивал.

«Нужно потерпеть, не надо лезть, нужно дождаться результатов», — успокаивал он себя.

Звук прозвучал на несколько миллисекунд позже, чем пришел отчет, но Рико сигнал уже не слышал — едва увидев входящий файл, он уже его открыл и начал читать.

Есть! На орбите есть станция! Никаких сомнений.

Зная ее точные координаты, Рико приказал дрону сделать несколько фотографий и вновь замер в ожидании.

Фотки пришли одна за другой.

Рико рассматривал громадину, на них изображенную. Ничего общего с теми станциями, что он привык видеть. Эта штука была совершенно не похожа на них, она была «иной». Хотя в ней прослеживались характерные для людей детали — все же в каком бы мире человек ни находился, а логика, похоже, работает везде одинаково. Ну на то она и логика. Она либо есть, либо ее нет.

Что касается станции, то будто бы ее создателю была поставлена задача сделать нечто, что совершенно не похоже на привычные «модели». В этой использовались знакомые детали — солнечные панели, радиаторы, стыковочные узлы… Пусть они выглядели необычно, однако их назначение легко угадывалось.

Станция в целом выглядела так, будто бы ее специально делали, чтобы она не походила на другие.

Но, как решил Рико, это просто его ощущение. Вполне возможно, что станция как раз стандартна, и все они в этом мире выглядят именно так.

Как бы там ни было, а Рико ее нашел, и теперь, как он и договорился с другими, намеревался к ней отправиться.

Время было позднее, будить никого Рико не хотел, так что самолично решил отправляться. Лететь к станции предстояло долго, но ничего страшного в этом не было — гиперстанция работает, дроны свою работу выполняют. А что касается «Луни» и ее экипажа — они могли бы ковыряться на планетах в поисках ценных ресурсов (ну, или же тех, которых нет в их мире), но зачем, если есть целая станция, где можно найти намного больше всего интересного…

Юджин, Хороняка и Джейхем в очередной раз просматривали фото, которые прислал дрон.

— А эта штука большая, — заявил Хороняка, — и не модульная, как та, что мы нашли.

— Это полноценная станция, — кивнул Рико, — и именно там, уверен, мы сможем все узнать…

— Меня смущает другое, — заявил Юджин, — туда, по твоим словам, должны были отправиться люди. Как я понял, что-то у них случилось, какая-то болезнь, раз «карантинные меры» ввели…

— Так, — кивнул Рико.

— Тогда почему станция не подает сигналов? Почему мы не засекли ни один корабль? Дрон ведь все еще там?

— Да, — ответил Рико.

— Ну вот… Почему все выглядит так, будто и эта станция заброшена?

— Так карантин же, — встрял Хороняка, — сидят и не рыпаются.

— Вряд ли. Тепловая сигнатура слишком маленькая, — покачал головой Юджин, — такое впечатление, что станция отключена. Только какие-нибудь аварийные системы работают. Ну, или реактор в состоянии гибернации. Если у них такое, конечно, есть…

— Так что стало с людьми? — заинтересовался Хороняка.

— Не знаю. И мне это совершенно не нравится.

— Но выяснить-то надо? — спросил Рико.

— Надо, — кивнул Юджин, — но осторожно. Не хватало еще какую-то иномирную заразу подхватить и потом еще домой ее привезти.

— Скафы не снимаем, по возвращению на корабль полный цикл очистки, — предложил Хороняка.

— Само собой, — кивнул Юджин.

Рядом станция казалась еще более мрачной. Рико видел, что на ее корпусе были сигнальные лампы, которые были призваны обозначить контуры станции для подлетающих кораблей, но сейчас они не горели.

От того станция выглядела безжизненной и пугающей.

Будто старый заброшенный дом в каком-нибудь провинциальном городке. Дом, о котором слагают легенды и шепотом рассказывают страшные истории.

Видимо, такое впечатление станция произвела не только на Рико.

— Что же здесь случилось? Почему эта громадина заброшена? — спросил Хороняка. — Повреждений нет, выглядит нормально… Почему же ее бросили?

— Может, карантинные меры не помогли? — выдвинул гипотезу Джейхем.

— И что? Все вымерли? — фыркнул Юджин. — Люди, которые смогли выйти в космос, не смогли победить эпидемию какой-то дряни?

— Ну мало ли…

— Ну не настолько же, что все они вымерли? Этого не может быть!

— Может, большая часть местных вымерла, а остатки ютятся в нескольких системах или вообще на одной планете.

— Нет, не может такого быть, — покачал головой Юджин, — если местные вышли в космос, осваивают планеты, то наверняка уже сформировались обособленные анклавы, живущие отдельно от других. Они-то должны были выжить. А затем, когда всплеск болезни прошел, они бы вышли в космос.

— Может, времени слишком мало прошло, — пожал плечами Джейхем.

— Вы долго тут лясы точить будете? — не выдержал Хороняка. — Собирайтесь и валите на станцию. Уверен, внутри мы получим ответы на все наши вопросы.

— Дело говорит, — согласился Юджин, — готовимся к выходу…

Рико вылетел из шлюза «Луни» и замер в пустоте. Отсюда станция казалась уже просто пугающей. Она своей огромной массой нависала над Рико, давила на него.

Темная и мрачная железная «Цитадель» из другого мира таила в себе тайны и опасности, которые только предстояло открыть.

С одной стороны именно из-за таких моментов Рико и нравилось быть старателем. И именно из-за этого ему эта работа жутко не нравилась.

Незнание того, что тебя ждет, раздражало и в то же время пробуждало нездоровое любопытство.

— Чего замер? Полетели!

Проскочивший мимо Юджин, включивший движки на своем ранце, испортил Рико весь момент.

Тяжело вздохнув, он тоже включил ранец и бросился вдогонку за товарищем.

Когда все трое оказались у входного шлюза, возникла первая проблема — вскрыть его оказалось не так уж и просто. В отличие от прошлой станции здесь не было аварийных рычагов, а сенсорная панель банально не работала.

— Черт! Ну и как бы они внутрь пролезли, если бы поломка какая случилась? — проворчал Юджин.

— Это стандартный стыковочный шлюз, — заявил Рико, — почти уверен, что где-то есть технический, и там как раз все для того, чтобы вломиться внутрь, так сказать, вручную, есть.

— Ладно, — легко согласился Юджин, — значит, рассредоточиваемся и ищем вход.

Все трое разлетелись в разные стороны.

Рико задействовал магнитные подошвы на своем скафе, мгновенно «приклеился» к корпусу станции.

Пусть передвигаться так было несколько неудобно и в разы медленнее, чем в случае, если бы он летел с помощью ранца, но зато намного привычнее.

Он шел, обходя надстройки, торчащие тут и там короба с радиаторами, собранные и разобранные солнечные панели.

Оп! А вот, кажется, то, что надо.

Рико заметил ряд скоб, идущий куда-то вбок станции. Он направился туда и, двигаясь вдоль ряда, спустился на бок станции. Пройдя метров двадцать он заметил что-то вроде балкончика.

Отключив подошвы, Рико «спикировал» на балкон, схватился за скобу.

То что надо! Это был шлюз технического выхода, который, скорее всего, использовали работяги, занимающиеся обслуживанием и ремонтом корпуса станции.

Здесь была и стандартная сенсорная панель (естественно, отключенная), и рычаг аварийного открытия двери.

— Кажется, я нашел вход! — заявил Рико, включив связь. — Левый борт, метров двадцать вниз.

— Я подсвечу прожектором куда вам надо, — вмешался Хороняка.

Вскоре Юджин и Джейхем добрались до Рико.

— Ну что, полезли? — спросил Юджин, когда все трое оказались перед дверью.

— Мы тут для этого, — кивнул Рико.

Дверь поддалась так же, как и на прошлой станции: сначала вошли в шлюз, заблокировали внешние двери, затем открыли внутренние.

После этого троица ввалилась непосредственно на станцию.

Юджин тут же вскинул руку и уставился на показания датчиков.

— Воздух есть. В целом даже пригодный для дыхания… Минут двадцать, а дальше тебя вырубит.

— Понятно, — кивнул Рико, — значит, системы циркуляции и очистки воздуха уже давно не работают.

— Так же, как и на той станции, — напомнил Джейхем, — значит, здесь уже давно нет людей.

— Не факт, — не согласился с ним Юджин, — на станциях бывают закрытые контуры систем жизнеобеспечения.

— В смысле, отдельные для каждого из секторов?

— Или даже отсеков.

— Ты же не предлагаешь обшаривать всю станцию?

— Как получится…

Судя по всему, палуба, на которой оказались старатели, была даже не технической, а грузовой. Во всяком случае, никаких агрегатов или установок тут не было, зато имелись огромные отсеки, в которых ровным счетом ничего не было, или же отсеки, заполненные контейнерами, по большей части пустующими.

Но один из отсеков оказался не пустым. Там ровными рядами стояли контейнеры, наполненные рудой.

Рико подошел к одному, достал нечто вроде камня с остро заточенными краями.

— Глядите-ка, очень похоже на вечный уголь. Но…этот светлее. И форма странная.

Юджин тоже подошел, взял из рук Рико камень, повертел его в руках.

— Очень похоже, — наконец выдал свое экспертное заключение Юджин, — надо будет проверить на корабле. Если это действительно вечный уголь — мы сорвали джекпот.

— Сначала нужно разобраться с тем, что произошло на станции, — напомнил Рико.

— Понятное дело…

Рико направился к техническому терминалу. К его удивлению, компьютер включился, загрузился, и Рико вошел в рабочую программу. Как ни странно, а никаких паролей или логинов у него не потребовали.

Он открыл список поступивших грузов и принялся его просматривать.

Наткнувшись взглядом на одну из строк, он тут же бросил быстрый взгляд на контейнер, в котором находился странный ресурс, затем вновь перевел взгляд на экран.

— Похоже, наш вечный уголь тут называют «элементом Брауна».

— Да пусть называют, как хотят, — отмахнулся Юджин, — пошли отсюда…

Побродив по «грузовой», как они ее окрестили, и не найдя ничего интересного, решили подняться выше.

Здесь тоже было мало чего интересного — палуба оказалась технической, и здесь как раз в огромных количествах имелись всякого рода установки и устройства. Конечно, будь у старателей время, и изучение местного оборудования наверняка бы дало огромное количество пищи для размышлений. Однако сейчас у них была совершенно другая задача…

— Поднимаемся еще выше, — решил Юджин.

Тут им, если так можно сказать, повезло — оказавшись на палубе, они практически сразу столкнулись с чем-то, что можно было бы назвать медицинским отсеком. Но…было видно, что раньше тут были обычные жилые помещения, которые спешно переоборудовали.

— Ну и если тут был мор, где трупы? — озираясь по сторонам, хмыкнул Джейхем.

— Может, выбросили в космос или переработали. Или где-то хранят. Вариантов масса, — пожал плечами Юджин.

Рико же стоял и глядел на койки. Кое-где они были порваны — будто кто-то ножом прошелся, кое-где заляпаны кровью, успевшей побуреть, даже отшелушиться.

Что-то здесь не так. Какая-то болезнь слишком…буйная.

— Ну что, долго тут торчать будем? — подал голос Юджин. — Пошли уже отсюда!

— Куда? — спросил Джейхем.

— Предлагаю добраться до командного центра. Ну, или как он тут называется…

— Зачем?

— Как это «зачем»? Если где-то и есть информация касательно того, что здесь вообще происходило, то только там.

— Хорошо. Идем.

Все трое направились по коридорам станции к ее центру, где, по мнению Юджина, должен был находиться командный центр. Ну а действительно, где еще? Не возле внешней стены ведь, где его могут легко повредить? В самом сердце станции должен быть «мозг», не иначе.

Однако он ошибся. Во всяком случае, с палубой. Старатели прошли еще три палубы, везде натыкаясь на одно и то же — следы запустения, кровь и полное отсутствие людей. Даже намеков на их недавнее пребывание здесь усмотреть не удалось.

Наконец, пройдя третью палубу, они добрались до того, что можно было бы назвать командным центром.

Вот только попасть туда не представлялось возможным — дверь, имевшая замок, который можно разблокировать, как предположил Юджин, только отпечатком руки, теперь уже неизвестно чьей, открываться не захотела.

Но к такому они были готовы.

— Рико, — приказал Юджин, — расчехляй резак!

Плазменный резак сам собой прыгнул в руку. Рико отрегулировал его мощность и приступил к работе — принялся медленно и планомерно вырезать дверь, ведущую на командный центр.

Он не спешил, делал все осторожно, опасаясь, что могут быть какие-то средства защиты от столь варварского вскрытия. Но нет, никаких сюрпризов не было, и минут за двадцать Рико смог вскрыть дверь.

Оказавшись внутри отсека, старатели огляделись. Юджин попытался включить один из терминалов, но, как и следовало ожидать, тот остался безжизненным — энергии не было.

— В жизни не поверю, что для запуска этого отсека нужно запускать реактор станции, — хмыкнул Юджин, — наверняка где-то есть резервные накопители…

— Есть, — кивнул Рико и указал на схему, висящую на стене, — в конце этой палубы.

— О! — обрадовался Юджин. — Я ж говорил! сейчас включим. Джейхем, пойдем со мной! Рико, будь тут. Скажешь, если все запустится.

— Принял…

Рико остался один. Он прошелся по отсеку, проверил большинство терминалов. Нет…ни один не работает.

Что ж, остается лишь ждать, когда Юджин и Джейхем включат резервные накопители. И Рико очень надеялся, что они заряжены, иначе действительно придется включать реактор. А делать это даже на знакомой станции и знакомом оборудовании — не такая уж простая задача. Что уж говорить о станции из другого мира?

Рико выглянул в коридор. Далеко впереди по коридору он увидел лучи фонарей с костюмов товарищей.

Стояла мертвая, гнетущая тишина, давящая на нервы, что неимоверно раздражало Рико. Но что он мог сделать?

Он резко повернул голову, что-то заметив. На одном из мониторов зажегся индикатор. Такой же вспыхнул на еще одном и еще.

Дернулся и включился свет в отсеке, тут же часть терминалов зажужжала, начала загружаться.

Отлично! Юджин включил питание.

— Порядок! Есть энергия! — заявил Рико.

— Отлично! — отозвался Юджин. — Тогда мы возвращаемся…

Рико подошел к одному из компьютеров, уставился в экран, дожидаясь, пока загрузится операционка…

Его внимание вдруг привлек звук из коридора. Казалось, словно кто-то шаркает ногами, будто спросонья.

Рико нахмурился…

Юджин и Джейхем включили резервное питание, а теперь направлялись назад, к командному центру.

Настроение у обоих резко пошло в гору. Ну еще бы — бесцельно шастать по заброшенной станции им обоим надоело.

Далеко впереди Юджин заметил чью-то одинокую фигуру, шатающейся походкой идущую им навстречу.

— Рико! Какого хрена⁈ Я же тебе говорил ждать в отсеке!

— Я в отсеке, — недоуменно отозвался тот.

Юджин мгновенно схватился за оружие, направив его на приближающегося незнакомца.

— Эй, ты! Стоять! Стоять, не двигаться! — заорал Юджин, включив внешние динамики на своем скафе.

Человек, а навстречу им шел человек, даже и не думал останавливаться, он продолжал ковылять в сторону старателей.

— Стой, придурок! Или пристрелю! — заорал Юджин.

Но тот и ухом не повел.

— Да он же пьяный! — догадался Джейхем.

Тут и Юджин заметил странную, переваливающуюся походку, будто бы человек ходить не умеет. Он шел так, словно с горем пополам сохранял равновесие, и тем не менее его кренило так, что в любой момент он мог упасть.

— Эй, Хороняка! Мы, похоже, твоего брата по разуму нашли! — заявил Юджин.

— Какого еще брата?

— Да бухой в задницу.

— Какой бухой? — возмутился Хороняка. — Вы совсем кретины? Вы же говорили, там воздух такой, что и нескольких минут нормально не подышишь…

— Точно! — Юджин совершенно об этом забыл. Этот бедолага перед ними не пьян, он, похоже, с трудом сохраняет сознание, от того и двигается так странно.

— Что за черт? — вдруг прошипел Джейхем.

— Что? — не понял Юджин.

— Погляди на его ноги…

Юджин уставился на конечности пришельца и глаза его расширились — вместо левой ноги у странного типа была рука. Самая обычная, человеческая, но рука.

— Стой на месте! Стой! — чувствуя неладное, заорал Юджин, но его никто не слушал.

— Ну и хрен с тобой, — сквозь зубы прошипел Юджин и открыл огонь.

Вот тебе и первый контакт…

А прода тут #463059