Старатели 4

Глава 23 Сборы

В кои-то веки старателям выпал шанс отдохнуть от приключений. Вот уже месяц, как они торчали на флагмане добывающего флота, но не потому, что так было нужно, а потому, что сами так хотели.

Юджин занялся семьей, которую так давно не видел и по которой соскучился, Хороняка строил личную жизнь, Рико же просто бездельничал.

Все же они решили отдать НОК свою «заначку», одну из копий настроек скана для поиска вечного угля. Таким образом, они перестали быть «эксклюзивом» и целью для спецслужб других государств, смогли отпроситься у НОК вернуться к добывающему флоту, а НОК в это время усердно клепала оборудование, с помощью которого можно будет искать редкие ресурсы.

Короче говоря, в кои-то веки за командой старателей никто не охотился, и им не нужно было скрываться.

Рико стоял возле шлюза ангара, дожидаясь, пока выровняется давление.

Двери открылись, и на палубу ступил Джейхем — один из спецов НОК, с которым Рико познакомился после возвращения команды «Прорыва-2» на станцию.

Появление здесь Джейхема могло означать только одно: «Лунь» уже подготовлена к эксперименту, а сам Джейхем явился сюда, чтобы лично оповестить старателей.

Эксперимент держался в строжайшем секрете, о нем знало всего несколько человек, поэтому сообщать о чем-то через сети руководители проекта опасались и прислали «гонца» за испытателями лично.

— Привет, — кивнул Джейхем.

Рико ответил на приветствие.

— Ну что? — спросил он. — Готовимся отправляться в путь?

— Именно, — кивнул Джейхем.

— Значит, надо звать наших стариков?

— Как они, не передумали?

— Думаю, что нет, — ответил Рико, — хотя в последнее время что-то совсем уж оседлыми стали, никуда не хотели лететь.

— Ну, вы помотались в свое время…

— Что есть, то есть, — рассмеялся Рико. — А это кто?

Только сейчас Рико заметил, что вместе с Джейхемом явился какой-то толстый одутловатый тип.

— Это человек, который снабдит нас всем необходимым, — заявил Джейхем.

— О, бедолага… — усмехнулся Рико.

Через час они уже впятером сидели в отсеке, специально оборудованном под комнату для совещаний.

— … чтобы не было как в прошлый раз, — заявил Юджин, окончив свою речь, — потому что я больше не хочу быть внутри летающего гробика, на котором даже оружия нет.

— Согласен! — поддержал товарища Хороняка. — И дронов надо побольше взять. Если не сможем отбиться от противников, то дронами можно будет их отвлечь и улизнуть.

— Но как же скорость? — вмешался Джейхем. — Ведь на «Прорыве-2» мы смогли…

— Херня это, — отмахнулся Юджин, — на моем «Ро-коте» можно было такие маневры выписывать, что закачаешься, да и со скоростью у него был полный порядок. Главное на корабле — это щит и оружие, без них в космосе нечего делать.

— Ну мы ведь как-то проскочили, — не согласился Джейхем.

— Мы проскочили только за счет того, что на борту нашего корабля было то, о чем наши противники даже догадаться не могли, — заявил Юджин.

— Так и сейчас такое на корабле будет.

— А кто наши противники, знаешь? — усмехнулся Юджин.

— Нет…

— Вот и я не знаю. Может, у них корабли намного быстрее нашего, и даже «Прорыв-2» по сравнению с ними — улитка.

— Тогда нам конец.

— Э, нет, — хмыкнул Юджин, — пока есть пушки, а щит держится — не конец.

— Так чего именно вы хотите? — наконец вмешался в разговор толстяк.

— Пушки!

— Какие?

— Лучшие, что может предоставить НОК, и боезапас к ним.

— Кинетика, энергетика, пусковые установки? — спросил толстяк.

— Он что, издевается надо мной? — Юджин повернулся к Рико.

— Нет, он на полном серьезе, — пожал тот плечами тот.

— Все давай! И кинетику, и энерго, и установки, — повернувшись к толстяку заорал Юджин, — мы летим черт знает куда. Хрен знает, с кем встретимся и чем их бить. Все надо!

— Может, никого и не встретите…– буркнул толстяк.

— Возможно. Хочешь с нами полететь и проверить? — вкрадчиво поинтересовался Юджин.

— Я бы предпочел, чтобы в экспедиции приняли участие профессионалы… — буркнул толстяк.

— А мы, по-твоему, кто, дорогой? — расплылся в улыбке Юджин. — Мы как раз и есть профессионалы.

— Я имел в виду военных, — вновь буркнул толстяк.

— А вот им там как раз совершенно нечего делать.

— Как это?

— А вот так, — усмехнулся Юджин, — они там незачем. Задача экспедиции какая? Узнать, что происходит вокруг, пощупать планеты и астероиды, поискать ценные ресурсы. Кто это умеет? Мы, потому что это наша работа. Да чего там! Мы этим на жизнь себе зарабатываем.

— А если встретится серьезный противник, как вы и заметили…

— То мы унесем ноги. Или ты думаешь мы тут ни с кем не сталкивались? Мародеры, пираты, бандиты, конкуренты, сраные корпораты… Продолжать? Список длинный.

— Нет, я вас понял.

— Во-о-от, наконец-то. Мы умеем решать проблемы, а чтобы сделать это с гарантией и быстро, нам нужны нормальное оборудование и надежный корабль.

— Ну вы же раньше как-то справлялись, — хмыкнул толстяк, решивший подколоть или, скорее, подловить Юджина на словах, — значит, с кораблем у вас все в порядке…

— В порядке, — кивнул Юджин без тени улыбки на лице, — вот только с кем и где здесь мы можем столкнуться, я знаю, а что и кто нам встретится там — без понятия. Так что нужно быть готовым ко всему…

— Хорошо, я вас понял, — уже без всякой иронии сказал толстяк, — но с дронами могут быть проблемы.

— С дронами? Проблемы? — удивился Юджин. — Они у НОК закончились? В жизни не поверю…

— Нет. У НОК дронов достаточно, а вот в вашем корабле со свободным местом может возникнуть затруднение…

— Как так?

— Вы, наверное, забыли или не знаете, что в трюме корабля вы должны будете перевозить гиперстанцию. Она обеспечивает навигацию, а также является аналитическим разведывательным центром, контролирующим разведывательные дроны. Их мы как раз планировали вам погрузить около сорока штук, забить ангары полностью, чтобы вы могли просканировать как можно больше систем вокруг.

— Тридцати, а то и двадцати дронов будет достаточно, — заявил Юджин, — мы просто не будем успевать проверять за ними информацию, и я бы не хотел, чтобы они отошли слишком уж далеко.

— Это исключено. Гиперстанция имеет ограничение радиуса действия и…

— Вот и отлично. Нам не нужно быстро, нам нужно незаметно и аккуратно.

— Как скажете. Хотя руководитель проекта может с вами не согласиться.

— Тогда пусть летит сам, — пожал плечами Юджин.

— Хорошо. Что по оборудованию? Двигательные системы, системы жизнеобеспечения? Личное оружие и скафандры?

— О, это мы мигом вам список составим. Хороняка! Займись системами, а мы с Рико составим список всего остального.

Совещание продлилось больше трех часов. Заказали старатели столько всего, что оно, должно быть, и не вместилось бы в «Лунь». Учитывая, какими будут оборудование и установки на корабле, то какой-нибудь пират, попадись ему такой звездолет, возьми он его на абордаж, умер бы от счастья: стоимость «Луни» после всех затребованных старателями модернизаций и улучшений должна была перевалить за миллиард, а то и два. Дело в том, что часть затребованного у НОК вообще не продавалась в свободном доступе, да и достать это на черном рынке не представлялось возможным.

Когда совещание было закончено, а толстяк ушел отчитываться и советоваться с начальством, оставшиеся в отсеке старатели и Джейхем наконец смогли расслабиться и просто поболтать о том, о сем.

— Кстати, — заявил Джейхем, — а чего мы тут торчим? У вас что, бара нет?

— Есть, — кивнул Рико, — действительно, можем туда отправиться.

— Мне нужно предупредить мою ненаглядную, — заявил Хороняка, — а то она скоро в рейс, ждет меня…

— Э-э-э, мне тоже надо предупредить, — кивнул Юджин.

— Каблуки, — рассмеялся Рико.

— Ты, людоед, речь-то фильтруй! — возмутился Юджин. — Какой я тебе каблук? Просто надо же объяснить, что собрался туда-то и затем-то…

— Самый настоящий каблук. Сто процентный, — засмеялся вновь Рико. — Раньше ты бы с этим не заморачивался.

— Считай, в отличие от тебя мозгов набрался, — буркнул Юджин, — настоящий мужик должен нести ответственность за…

— Да-да-да… — отмахнулся от него Рико, — иди уже, отпрашивайся.

Юджин и Хороняка мгновенно ретировались.

Джейхем с улыбкой поглядел им в след, а затем выдал: «Каблуки отпрашиваются у жен в бар, настоящий мужик и сам знает, что нельзя».

И они с Рико в голос заржали.

Подготовка «Луни» к предстоявшей экспедиции затянулась почти на месяц, но зато корабль был подготовлен так, что ему, казалось, никакие сложности не были страшны. Экипаж тоже был подготовлен лучшим образом: по три скафандра на каждого, несколько комплектов оружия, начиная от легкого стрелкового и заканчивая переносными дальнобойными орудиями и плазмопушками. Кроме того, имелись еще и специфические технические скафы, с помощью которых можно было чинить корабль практически в любых условиях.

Наконец в трюме оказался легкосборный док, который при необходимости можно было выбросить в космос, и он за считанные минуты собрался бы в единую конструкцию, внутри которой можно было бы заняться ремонтом корабля при гравитации и атмосфере.

Запасся Юджин и боеприпасами для всего, что было на борту. Нагреб запасных накопителей, часть из которых сразу подключил к системам корабля. К слову о системах: помимо основных, тех, которые функционировали, на корабле установили дублирующие, из-за чего на технической палубе между установками было не протиснуться. Зато теперь, даже если система обеспечения вышла бы из строя, то тут же включилась бы вторая, менее производительная и эффективная, но все же способная обеспечить воздухом каждый отсек в корабле.

Конечно же, немалый объем заняли запчасти. Тут Юджина даже пришлось останавливать, а то он намеревался взять вообще все, что было на корабле в двух экземплярах, например, консоль управления, которая занимала неприлично много места.

Тут на помощь интендантам НОК пришел Рико, уговорив Юджина взять промышленный принтер, в который загрузили всевозможные базы данных и который мог распечатать практически все, начиная от легкого импульсника и заканчивая чрезвычайно сложной платой-контроллером для гипердвигателя.

Уж для принтера Юджин, несмотря на отговоры, нагреб расходников с запасом.

Короче говоря, «Лунь» была готова к отправлению.

— Будет забавно, — заметил Рико, — что мы столько всего нагребли, а в результате сдохнет прототип нового гипердвижка, например. Тогда придется добираться назад на обычном черт знает сколько…

— Сплюнь! — приказал Юджин. — И вообще, ты так и не понял, куда мы летим? Мы не отправляемся в глухой фронтир, не прыгаем в неизведанные системы. Мы вообще уходим в другую галактику, считай, в параллельный нашему мир, и без прототипа, если с ним что-то случится, мы не сможем вернуться назад…

— Ого… — Рико даже поперхнулся от такого объяснения, — я отчего-то считал, что мы просто полетим очень далеко…

— Нет, в том-то и дело…

— Так, может, взять кого-то из яйцеголовых? Вдруг что — пусть чинят свой прототип.

— Это не так просто будет сделать, — влез в разговор Джейхем, — это ведь не человеческое изобретение. В смысле, будь у этой штуки изобретатель, то однозначно бы он полетел с нами, но мы скопировали эту технологию. Чтобы починить движок или, скорее, понять, что с ним не так, одного ученого мало, нужна вся группа. К тому же, я более чем уверен, на данном этапе им будет проще создать новый движок, чем найти и устранить проблему на прошлом…

— На принтере, я так понимаю, мы прототип не распечатаем? — спросил Рико.

— Разумеется, нет, — фыркнул Джейхем.

— Что, Рико, решил, что лучше остаться? — усмехнулся Юджин.

— А что, можно? — встрял Хороняка. — Я бы остался…

— Хрен тебе, старый пропойца. Ты летишь однозначно, а то, если там застрянем, выпить не с кем будет…

— Аргумент, — улыбнулся Хороняка, — но Рико тогда предлагаю не брать.

— Почему?

— Жратва закончится, и он нас всех сожрет, одного за другим.

— Ты что, людоед? — удивленно уставился на Рико Джейхем.

Рико лишь покачал головой и устало вздохнул.

— Долго объяснять — забей…

Естественно, никто на добывающем флоте не догадывался, куда собрались отправиться старатели.

Даже Марго и дети Юджина, зазноба Хороняка были уверены, что «Лунь» летит куда-то на задворки галактики, искать какой-то редкий ресурс, который вдруг срочно понадобился НОК.

Ну еще бы, ведь узнай они, что старатели собрались фактически в другой мир и… Что дальше, Юджин даже думать не хотел.

Они попрощались со всеми, и вот «Лунь» уже улетела достаточно далеко от кораблей флота, настолько далеко, что даже на экране сканера их видно не было.

— Ну что, пора? — напомнил Рико. — Давай уже.

— Сейчас…– буркнул Юджин.

Им предстояло прыгнуть в другой мир. Это было до жути интересно и невероятно пугало.

Может быть, стоило действительно отправиться в неизведанный мир военным? Самолюбие Юджина тут же запротестовало. Нет, ни в коем случае вояки не должны оказаться там первыми. Во-первых, они там могут затеять войнушку, едва только кого-то встретят, а во-вторых, какой от них смысл? Что они сделают? Констатируют, что прыгнуть «куда-то» удалось и вернутся обратно, толком ничего не узнав.

Нет уж! Первопроходцами должны быть люди, которые в этом разбираются, для которых это — работа.

Юджин вздохнул, протянул руку и нажал клавишу, отдавая команду на старт.

— Ну, вот и проверим второй режим, — хмыкнул Джейхем, который был четвертым членом команды, а также наблюдателем от НОК.

Индикатор запуска гипердвигателя начал медленно заполняться.

25 %… 35 %… 55 %…

Ждать пришлось долго — минут пять, а затем…

Юджин ощутил, будто погрузился в темную пучину. Все исчезло: и звук, и свет, и запахи, и осязание. Он будто стал бестелесным духом, витающим в абсолютнейшем ничто.

Его мысли путались, сбивались, не желали выстраиваться в нечто цельное.

Даже если бы он осознал, что происходит, в каком он состоянии, то даже запаниковать бы физически не смог.

Странное ощущение и существование в пустоте длилось, как казалось, целую вечность или, может быть, даже секунду: восприятие времени исчезло, как все другие ощущения.

Просто в какой-то миг наваждение вдруг схлынуло, исчезло, оставив после себя полную опустошенность и сильную усталость.

Юджин попытался шевельнуться, но тут же застонал от боли, ведь голову словно бы иглой пронзило, глаза жутко болели, все тело ломило.

Он все же заставил себя открыть веки и поглядеть на остальных.

Судя по их страдальческим выражениям на лицах, они испытывали такие же ощущения.

— Вы как? — спросил Юджин и тут же поморщился. Его собственный голос ударил по ушам, отдав вспышкой боли в висках.

— Будто из мясорубки, — слабым голосом отозвался Рико.

— А я как в юности, когда перепил, — буркнул Хороняка.

— Отвратно, — заявил Джейхем.

Юджин же заметил, что голова и глаза болели уже не настолько сильно, как в прошлый раз, а голоса товарищей не резали слух.

Отпускает? Похоже на то.

Несколько минут Юджин сидел совершенно бездвижно в кресле, прислушиваясь к своим ощущениям. Да, действительно все проходит.

Минут через десять он даже заставил себя дотянуться до панели управления и начать сканировать пространство, а бортовому компьютеру приказал опознать систему, в которой они находились, или же найти вокруг хоть что-то, к чему можно было привязаться.

Ничего, на сканере пусто, а навигационный комп просто выдал ошибку, не найдя ничего похожего на то, что имелось у него в базе.

Четверо людей оказались там, где раньше никогда никто не бывал. В месте, откуда их миры или миры, когда-либо известные человечеству, даже не видны.

— Добро пожаловать в другой мир, — пробормотал Юджин.