Старатели 4

Глава 11 Затравленные звери

Юджин ошибся, посчитав Сакаля главарем шайки головорезов. Похоже, Сакаль и другие были лишь частью группировки. Остальные были на корабле, который мгновенно сел на хвост «Луни» и принялся ее обстреливать, едва она отошла от станции.

Пока что беспокоиться было не о чем: судя по тому, как велся обстрел, на корабле преследователей приличных орудий не было, а те, что имелись, пробить энергощит «Луни» были не в состоянии.

— Ну что, «дыра», «кто тут нас будет искать»? — передразнивая голос Юджина, сказал Рико. — Теперь увидел, кто? Мать его, охотники за головами. Здесь! Черт знает где. Как?

— Просто не повезло, — буркнул Юджин. — Они случайно на нас наткнулись…

— Пусть так, но какая была вероятность этого? Что будет, когда мы долетим до цивилизованных миров? Нас ведь в каждом секторе, в каждой системе будет ждать горячая встреча.

— Чего ты разорался? — возмутился Юджин. — Я, что ли, в этом виноват?

— Все из-за того, что мы распустили уши и поверили чертовому синту: он нас всех подставил.

— Синт сбежал. И будь мы на его месте — действовали бы иначе?

— Ты знаешь, сейчас это — последнее, о чем я буду думать. Я не в шкуре синта, а в собственной, и ее нужно спасать.

— Спасем, не ори! Эти уроды, что плетутся за нами, ничего нам не сделают. Так что, считай, прыжок — и сбежим от них. Даже связываться не хочу.

— От этих свалим, может, от следующих свалим, а дальше что? Нужен план.

— Давай с текущими проблемами разберемся, а затем в тишине и спокойствии будем над планом думать? — предложил Юджин.

— Ладно, — буркнул Рико.

От преследователей они оторвались, причем достаточно легко: прыгнули в соседнюю систему, из нее еще в одну и еще.

Преследователи оказались не самыми удачливыми охотниками за головами, так как их корабль не смог повторить даже первый прыжок. Ну, или же их навигатор Рико в подметки не годился.

Как бы там ни было, а старатели вновь были в безопасности и без головорезов на хвосте.

Настала пора обсудить, что делать дальше…

Однако перед этим им пришлось обсуждать свежие новости, которые они нашли в сети. Конечно, напрямую об этом нигде не упоминалось, но Рико потратил несколько часов на серфинг по сайтам и нарыл кое-какую информацию. Суд или, скорее, трибунал над Тормом продолжался. Пока было совершенно непонятно, насколько сильно он влип. Не расстреляли и не посадили — уже хорошо.

Пока что он сидел под домашним арестом и конкретные обвинения, кроме тех, о которых говорил Вредный, не озвучивались. Более того, пару дней назад разбирательство по этому делу перешло в закрытый режим, так что узнать, что же происходит с Тормом, не удалось.

Хороняка начал было ворчать, какое им дело до Торма: засранец постоянно палки в колеса ставил. Но Рико его обломал. В деле с синтами они повязаны с Тормом. Если осудят его, то и они попадут. Вон, не зря же за ними охотники за головами увязались. И это еще цветочки — ягодки будут позже…

Еще одна новость, которую нарыл Рико, заключалась в том, что первовидец все же смог сформировать коалицию или даже альянс против НОК. Раньше, до истории с синтами, НОК бы в свою очередь смогла создать союз нескольких государств, которые смогли бы противостоять первовидцу и его друзьям. Но сейчас…

Все шло к большой войне. НОК, разумеется, даже без союзников не сдастся и будет защищаться. А помня, на что способен 8-ой флот (а с недавних пор, как Игорь Анатольевич освободился от начальства, стал сам себе хозяин), насколько сейчас он стал сильнее (в том, что НОК совершенствовал корабли, программы обучения, вербовал солдат, никто не сомневался), то война вряд ли будет короткой и вряд ли НОК удастся быстро победить…

— Что мы имеем, — заключил Юджин, — за нами охотятся, нас, скорее всего, хотят сделать козлами отпущения, наша «крыша» считает нас предателями, к тому же ей самой угрожают серьезные проблемы… Я ничего не упустил?

— Нет, кажется, ничего, — хмыкнул Хороняка.

— Ну раз так, у кого какие мысли и предложения?

— А чего тут думать? — хмыкнул Хороняка. — Надо залечь на дно.

— О! Забыл еще это. Нас скорее всего ищет разведка других государств, не только НОК, — заявил Юджин. — Так что «залечь на дно» — не вариант. Лишь вопрос времени, когда нас найдут.

— И что ты предлагаешь? — нахмурился Хороняка. — Я вообще никаких других вариантов, кроме как забиться в щель и переждать, надеясь, что все устаканится, не вижу.

— Ничего я не предлагаю, — буркнул Юджин, — у меня вообще по нулям. Ни идей, ни предложений, ни хотя бы намеков на них. Мы в полной и глубокой заднице.

— Есть идея! — фраза будто выстрелила из Рико.

— Ну что за идиотская привычка? — проворчал Юджин. — Есть что сказать — говори. На хрена ты эти драматические паузы держишь?

— Формулирую мысль до конца… Значит, смотрите. Синты имели некое устройство, которое они называли гипердвигателем нового поколения. Так?

— Так. Только это обман. Эта штука не двигатель, а…как там Борода говорил?.. Телепорт! Во.

— Фактически это альтернатива гипердрайву, — заявил Рико, — ведь с помощью телепорта тоже можно быстро оказаться в другой части системы или даже сектора. Ведь так?

— Ну, допустим, — кивнул Хороняка.

— Глядите, какая еще новость была, и я об этом забыл упомянуть. Уже давненько, несколько недель назад, что-то произошло на планете синтов.

— Что произошло?

— Хрен его знает. Барьер перестал работать, но…синты на поверхность планеты не вышли.

— Это что выходит, — хмыкнул Юджин, — железяка нас действительно не обманула? Обещал забрать всех своих и забрал?

— Именно, — кивнул Рико.

— Ну и что с того? — пожал плечами Хороняка.

— А то, что штука, с помощью которой синты сбежали, есть у нас.

— Что? Где?

— Там, — Рико указал рукой на терминал, но, видя, что товарищи его не понимают, сжалился и объяснил: — Помните, когда мы их отключили, то скачали все данные?

— Ну?

— А потом еще их не могли взломать, за что мы потом блогера катали.

— Ну? Давай ближе к теме.

— Я и так ближе некуда, — огрызнулся Рико. — Так вот, данные вскрыты, и там имеется техническая документация, чертежи той штуковины, что мы притащили в НОК.

— И что?

— То, что НОК эту штуку может построить сама, и теперь уже будет ее всецело контролировать!

— Я все равно не понимаю, — покачал головой Хороняка. — И что с того?

— Если этот «портал» удастся использовать в качестве замены гипердрайва — он действительно станет новым поколением, для кораблей откроются новые возможности. Только представь: не по нескольку часов прыжок просчитывать, а за считанные секунды. Причем на большие дистанции. Подумай, что от этого поменяется…

— Да все поменяется, — хмыкнул Юджин, — а главное — стратегическое преимущество будет на стороне НОК. Они просто порвут противника, если смогут быстро перебрасывать свои корабли на нужную точку.

— Во-о-от, и я об этом, — кивнула Рико.

— А нам что с этого? — все еще тупил Хороняка.

— Нам с этого то, что мы дадим НОК преимущество. Так сказать, очистим свои имена, за нами перестанет гоняться всякая сволочь.

— Где-то я уже это слышал… — нахмурился Хороняка. — Ах да, что-то подобное уже было, когда мы синтов в НОК повезли. В результате хотели как лучше, а теперь мы враги народа.

— Ну, там другая ситуация, — вздохнул Юджин. — И синты оказались чрезвычайно хитро сделанными, и НОК налажала.

— Ага, ну а сейчас все выйдет, ага! — рассмеялся Хороняка.

— Выйдет, если все сделать правильно, — заявил Рико.

— И как же правильно?

— Нужен тот, кто будет сам заинтересован в том, чтобы нам помочь.

— И кто же это?

— Торм.

Тут уже не только Хороняка, но и Юджин удивленно уставился на Рико.

— Кто? — неверующе переспросил Хороняка.

— Рико, ты ударился где-то головой? — хмыкнул Юджин. — Он и раньше был не подарок, а теперь…

— А теперь он в такой же заднице, что и мы, — заявил Рико. — Представь: появляемся мы и даем ему возможность оправдаться. Технология синтов у них в руках. Причем не черный ящик, как раньше, а подробный чертеж, вся документация, все объяснения, подсчеты и прочее, что мы нашли в памяти синтов.

— Так. Ну и? — заинтересовался Юджин.

— НОК получит то, что хотела. Торм докажет, что был прав и занимает свою должность не зря.

— А мы?

— А мы будем оправданы, так сказать, оптом, вместе с Тормом. Если с него обвинения снимут, то и с нас тоже.

— Ладно. Допустим. А как он сможет передать нашу информацию нужным людям?

— Это уже его проблемы, — улыбнулся Рико. — Захочет вернуть себе прежнее положение — найдет способ. Нас это в любом случае не касается.

— А как мы ему эту информацию передадим?

— А вот это уже как раз наша проблема, — вздохнул Рико. — Как пробраться в НОК, проскочив всех наемников, охотников и прочих, кто спит и видит, как получит за наши головы награды, я не представляю…

— А вы что, под настоящими именами собрались туда пробиваться? — удивился уже Хороняка. — У вас ведь обоих есть левые идентификаторы.

— Ага. Мой вообще ни разу не засвечен, — хмыкнул Юджин.

— Где? В Этернии? На планетах и станциях НОК ты не чудил. Твой «псевдоним» вряд ли засветился в НОК. И Рико тоже так может проскочить. Если, конечно, совсем на рожон лезть не будете — можете проскочить.

— Хм… — Юджин задумался и вдруг улыбнулся. — Хороняка, а я не понял, ты что же, одобряешь наш план?

— Другого нет, — вздохнул он.

— А как же «залечь и не отсвечивать»?

— Ну, вы правы. Это сработало бы против каких-нибудь Касселей, но против спецслужб, причем нескольких государств… Спалимся. Вопрос только в том, сколько времени у нас будет.

— Что ж, рад, что ты это понимаешь, — Юджин хлопнул старика по плечу.

— Я еще кое-что понимаю…

— Ну?

— Придумал для вас подстраховку…

Рико и Юджин уставились на него.

— На борту «Луни» вечный уголь. Так понимаю, когда ученые НОК соберут ту штуковину, встанет вопрос, чем ее кормить. Если ваш план провалится — попытаюсь выкупить вас с помощью этой штуки…

— Хм…а что, достойно, — кивнул Юджин, — если нас возьмут в оборот, то можно еще напомнить, что топливо для этих штук можем найти только мы…

— Значит, решено, — подвел итог Рико. — Теперь нужно добраться до ближайшей станции. Оттуда мы с Юджином отправимся в НОК, ну а ты, Хороняка, как и хотел, должен будешь где-то спрятаться… Причем вместе с кораблем.

— Придумаю что-нибудь, — кивнул он.

Перрон была уникальной планетой. И нет, ни ее природа, ни ее погода, ни минералы в ее недрах не были этому причиной. Она даже не была терраформирована, на ней отсутствовала атмосфера.

Уникальной ее делало расположение. Находилась она в такой точке, где пересекалось множество торговых путей, и была фактически на границе нескольких секторов, ну а теперь уже самостоятельных государств.

Еще при Ассамблее планировали создать здесь большую станцию, однако кто-то сообразительный прикинул, что незачем тратить деньги и материалы, когда уже есть планета. Атмосферы на ней нет, сила притяжения почти отсутствует, ведь Перрон — очень маленькая планета, а, следовательно, и множества проблем, связанных с посадкой и взлетом больших кораблей с планет, здесь не будет.

Поверхность Перрона быстро была застроена специальными куполами, в которых можно было дышать без скафандра, а также где имелись установки искусственной гравитации, создающие привычные для человека условия.

Однако поток прибывающих был столь велик, что в течение года вся планета превратилась в одну большую станцию. А чуть позже на нее привезли специальную технику, которая начала рыть землю, создавать дополнительные уровни.

В конце концов Перрон превратилась в то, чем являлась сейчас, — гигантскую планету-станцию.

Именно сюда со всех окраин периферии стекались люди, желающие добраться до любой точки обжитых миров бывшей Ассамблеи.

Именно здесь множество корпораций открыли свои филиалы, где вербовали работников.

Именно на Перроне миллионы пассажиров ждали свои корабли, чтобы отправиться на отдых, домой или на работу по контракту.

Сюда свозились миллиарды тонн груза, которые принимались планетой-станцией, перегружались на другие корабли, расфасовывались на более мелкие партии, или наоборот, хранились в недрах планеты в необъятных складах, дожидаясь, пока не соберется нужное количество, и тогда уже отправлялись адресату…

Это была единственная планета, где все жители были заняты одним — являлись работниками космопорта.

Ежедневно через Перрон проходило столько людей, что затеряться тут было легче легкого.

Именно сюда прибыли Юджин и Рико под своими настоящими идентификаторами, а вот улетели с Перрона уже совершенно другие люди.

Они были уверены, что отследить их невозможно, что они проскочили незамеченными, но это было не так.

Охотник за головами, две группы наемников все же их засекли.

Пока что они не знали друг о друге, но в скором времени они обязательно должны были столкнуться…

Контроль был позади, пассажиры уже расходились по каютам и, едва попав в свою, Рико и Юджин расслабились.

— Фуф, — Юджин даже вытер лоб, — даже не думал, что все пройдет так легко.

— А что, должно было быть сложно? — пожал плечами Рико. — Мы или проскочить должны были, или нас бы приняли. Все. Больше никаких вариантов.

— Имею в виду, что нам удалось, — пояснил Юджин. — Теперь дело за малым: летим на Алтион, оттуда до Фортего, потом Хелассир, и все, НОК.

— По территории НОК еще попрыгать придется, — напомнил Рико.

— Ну…это мы уже, считай, на месте будем. Проскочим все предыдущие точки, а в НОК и подавно.

— Ну может, может…

— Так! — Юджин похлопал себя по брюху. — А не пойти ли нам и не разведать, чем тут кормят и поят. А то я, признаться честно, набегался и разнервничался.

— Что-то заметил? — нахмурился Рико.

— Нет-нет… — успокоил его Юджин, — просто не люблю такие большие станции. Вечно на них суматоха, и ты, вроде как спокойный, поддаешься этой атмосфере и тоже начинаешь нервничать.

— Есть такое, — хмыкнул Рико.

— Ну вот. Когда я нервничаю — жутко хочу есть, — заявил Юджин. — А уж как пить хочу, тебе не передать.

— Вода есть тут, в каюте, — подсказал Рико.

— Я говорю «пить», а не мыться, — рассмеялся Юджин. — Пойдем…

В отсеке-столовой людей пока было мало: большинство еще размещались в своих каютах.

Рико просмотрел меню и остался недоволен: привычных для него блюд не было, одна синтетика. Впрочем, чего еще ожидать от рейсового пассажирского звездолета, который возил в основном чернорабочих?

Юджин, к слову, тоже был разочарован: выбор напитков был мизерным. Из того, что было, он взял не то, что ему было больше по вкусу, а то, что являлось меньшим из зол.

Зато сделанный заказ ими доставили буквально через минуту.

Юджин сразу набросился на еду, а вот Рико уныло ковырялся в своей тарелке. Вид у еды был не особо аппетитный, но выбора у него не было: либо лететь голодным, либо есть это.

Черт! И почему было не поесть на Перроне — уж там можно было найти забегаловку на любой вкус и кошелек.

— О! А где моя кола? — возмутился он, спохватившись, что не весь его заказ был доставлен.

Он поднялся со своего места и направился к стойке администратора. Там проблема была решена молниеносно, и Рико вернулся уже со стаканом.

Практически добравшись до столика, за которым отчаянно чавкал Юджин, Рико вдруг ощутил на себе чей-то взгляд. Сверлящий, прямо-таки буравящий.

Он осторожно огляделся, пытаясь понять, кого так сильно заинтересовал, и нашел. Неказистого вида мужик сидел в самом уголке отсека, помешивал в одноразовом стакане что-то горячее и делал вид, что ему ни до чего нет дела.

Однако делал он это настолько демонстративно, что Рико сразу понял: этот тип следит конкретно за ним, Рико.

Сев за столик спиной к этому типу, Рико оторвал этикетку с блестящей банки газировки и чуть повернул ее.

В отражении он разглядел мужика. Тот пялился в их сторону.