Старатели 4

Глава 5 Замес

Вскарабкавшись на орбиту, «Лунь» уничтожила преследующий ее корабль.

Точнее, мародерский звездолет получил свое даже чуть раньше — он был обречен, когда из ангаров «Луни» начали вылетать дроны.

Как всегда бывает на периферии — пилот «Экзекуции» дронов засек практически сразу, но не придал этому значения. Или же просто посчитал их ничем, как попыткой противника отвлечь внимание.

Так пилот сосредоточился на своих пока что бесплодных попытках пробить энергощит: чертовы старатели, как теперь стало понятно, засекли появление противников и подготовились.

Абордажная группа была выбита. Собственно, даже еще пока была жива, но стало понятно, что ничего она не добьется. А все почему? Потому что не стоило идти в трюм. Ведь и дураку было понятно, что это была ловушка.

Дураку понятно, а вот пяти здоровенным лбам, успевшим поучаствовать во многих заварушках — нет. Ну, или же они посчитали, что достаточно круты для того, чтобы влезть в расставленную засаду, выжить и даже победить.

Не срослось: и не победили, и не выжили. Когда пилот заставил «Экзекуцию» развернуться и начать преследовать удиравший корабль старателей, абордажников оставалось трое. Но пилот знал — они покойники. Теперь шанс есть только у него.

Тем не менее тот, кто управлял «Лунью» оказался опытным крепким орешком: щиты активировал практически сразу, едва только корабль запустился. Ну, он, пилот «Экзекуции», не заметил это сразу, а когда заметил, не стал долбить по щитам, надеясь или даже будучи твердо уверенным в том, что щит на «Луни» слабенький и пробить его не составит больших трудов. Тем более что щит только включили и нужно время, чтобы набрать хотя бы минимальную мощность.

Именно поэтому «Экзекуция» продолжала бить кинетикой. Била и мазала: пилот слишком привык к сражениям в космосе и никак не мог правильно поставить поправку, учитывая силу гравитации, ускорение обоих кораблей. Снаряды постоянно летели мимо, из доброй дюжины выстрелов лишь пара достигли цели. Да и то почти не нанеся повреждений — во всяком случае, они были незаметны.

Когда наконец пилот решил бить энергетическими орудиями, оказалось, что щит успел набрать приличную мощность и пробить его, перегрузить и отключить не получалось.

А меж тем корабль старателей продолжал тащиться вверх, на орбиту, где, как подозревал пилот-мародер, «Лунь» сможет использовать какое-то такое оружие, которое нельзя использовать во время полета над планетой.

Что там такое может быть, пилот додумать не успел, так как заметил взлет дронов с «Луни», но, как говорилось ранее, не придал этому значения, продолжив обстреливать корабль старателей.

А спустя всего несколько секунд дроны дали слаженный залп по мародерскому кораблю, мигом лишив его щита.

Прежде чем пилот понял, что произошло, тяжелый дрон, выползший из ангара «Луни» последним, бухнул из всех своих орудий.

И, как назло, попадание пришлось в наименее защищенную часть корабля мародеров — в бронеплиты, прикрывающие мостик.

Попадания не смогли пробить плиту, но все же сильный ее перегрев привел к множеству пусть и мелких, но проблем.

Все они в совокупности не являлись серьезной проблемой для корабля, повреждения были незначительными, но зато визуально выглядело все так, будто на мостике воцарился ад, длившийся несколько секунд: заискрило оборудование, свет начал мигать, и пилот растерялся, потерял несколько драгоценных мгновений, за которые что-то еще можно было сделать.

Дрон же, оценив «качество» своего попадания, повторил залп, нацелившись в ту же самую точку.

В этот раз бронеплиты не выдержали, и энергия ворвалась внутрь, проломила корпус, опалила проводку, разгерметизировала мостик.

А пилот, оказавшийся чрезмерно самоуверенным и оттого не носившим бронескаф, умер почти мгновенно.

Далее все, что потребовалось от «Луни» и дронов, — добить агонизирующий, лишившийся контроля корабль, что они и сделали.

Однако далее, когда «Лунь» уже была на высокой орбите, Хороняка, начавший праздновать свою победу вполне традиционным для него способом присосавшись к своей фляге, вдруг заметил, что на экране сканера появилось несколько точек.

Он тут же сменил разрешение, включил идентификацию и… обомлел: в системе появилось еще два корабля.

Пока что они были слишком далеко и идентифицировать их не выходило, но он не преминул и сообщил о «гостях» Юджину.

Юджин был просто вне себя от гнева.

— Что за чертовщина тут происходит? Мы у черта на куличках или на галактической трассе? Три корабля! Три! За один день! Что им здесь надо?

— Видимо, мы… а точнее добытая нами руда, — отозвался Рико.

— Как они узнали? Как?

— Да мало ли…

— Да какое «мало ли»? Три корабля! Три, Рико! — Юджин уже совершенно потерял самообладание и орал во всю глотку.

— Ну, может, это одна банда… — начал было Рико, но Юджин его перебил:

— Да плевать, одна или не одна! Как они тут оказались?

— А я откуда знаю?

— Ну, мало ли… Помнишь, как тогда, с крейсером.

— А‒а–а… Вот ты к чему! — злобно прошипел Рико. — Ну, извини, я стукач ВКС, на мародеров и пиратов я не работаю. Пока, во всяком случае.

Юджин осознал, что спорол глупость, почти сразу успокоился и попытался хоть немного сгладить ситуацию.

— Ну, это… извини, я не это имел в виду.

— Пошел ты, Борода!– буркнул Рико. — Вали на мостик и разберись с оставшимися кораблями!

— А ты?

— А я тут наведу порядок.

— Пришлю к тебе Хороняку…

— Пришли. Можешь и пассажиров тоже.

Юджин перевел взгляд на экран сканера. Цели были уже достаточно близко и, что гораздо более важно — они не поняли, что произошло на орбите планеты всего несколько минут назад.

Похоже, сканеры этих двух кораблей были настолько слабыми, что они не засекли ни бой, ни дронов, которые Юджин отозвал обратно на «Лунь».

Более того, Юджин уже знал, что оба эти корабля — это не одна банда, а совершенно разные. Что еще важнее — к «Экзекуции» они не имели вообще никакого отношения.

Сканер коротко пискнул, и на экране появились идентификаторы кораблей, их основные ТТХ.

Один корабль — «Гнев», второй — «Стилет».

И Юджину они оба были знакомы. Первый принадлежал банде отбитых отморозков, капитаном у них был совершенно отбитый тип по кличке Глаз. Он и его ублюдки не гнушались вообще ничем — нападали на транспортники, старателей, корабли лопат, пассажирские корабли, совершали набеги на добывающие посты, мародерили поселения колонистов. Короче, грабили все, что плохо лежало нападали на все, что только видели.

«Стилет» был кораблем гораздо более избирательной банды. С натяжкой их можно было бы назвать наемниками. Отличало их от наемников то, что они не брезговали нападать на торговцев. Впрочем, делали это аккуратно, не оставляя свидетелей.

Между собой капитаны и команды «Стилета» и «Гнева» конфликтовали. Насколько Юджин знал, к «Экзекуции» тоже не имели никакого отношения. Союз трех этих банд был просто невозможен. Но тут вдруг появились все вместе.

И вот это Юджина беспокоило больше всего.

Три банды мародеров приперлись сюда, в эту отдаленную систему. Приперлись они явно независимо друг от друга. То есть без сговора. Как, почему именно сюда? Какой-то доброжелатель сдал «Лунь» и старателей им? Но зачем сдавать сразу трем бандам? Если нужно убрать старателей, то почему было не обратиться к наемникам, которые смогли бы выполнить свою работу? А эти… К этим никто бы не обратился в здравом уме. Ну, разве что к экипажу и капитану «Стилета» — те хоть какое–то понятие имели о контракте, обязанностях. Да и то… нанимали их по большей части для заданий вроде разорения поселения конкурента, перехвата груза конкурентов и так далее.

Что же тут за чертовщина происходит? У Юджина было стойкое ощущение, будто кто-то повесил на «Лунь» жирную здоровенную мишень, на которую, словно мошкара на свет, слетается всякое отребье. Но кто повесил, что из себя представляет мишень — Юджин пока не понимал.

Пока…

Меж тем вражеские корабли начали маневрировать, и Юджин совершенно не понимал, что это значит.

В том плане, что корабли вдруг ушли с изначального курса, начали кружить в пространстве, выписывая странные кульбиты.

Юджин некоторое время наблюдал за ними, силясь понять, что происходит и вот наконец, когда сенсорика «Луни» засекла несколько тепловых сигнатур как рядом с кораблями, так и между ними, до Юджина дошло, что случилось.

Оба пиратских корабля вступили в бой. Причем друг с другом.

— Вот это поворот, — хмыкнул Юджин.

— Что там? — на мостике появился Рико.

— Да ты не поверишь, — хохотнул Юджин, — тут два пиратских корабля, и они…

— Что? Еще два корабля? Подкрепление прибыло к тем уродам, что мы перебили? А что с «Экзекуцией»? От нее оторвались?

— Ее уже уничтожили, ты что, не в курсе, что ли?

— Да? — поразился Рико.

— Я ведь к тебе Хороняку отправил. Он их грохнул. Что, не сказал?

— Да не до того было, — пожал плечами Рико, — мы ведь там работали…

Юджин нахмурился было, но тут до него дошло: в трюме ведь он сам приказал отключить гравитацию. И теперь нужно было все, что там находилось, опустить на пол и зафиксировать. А также нужно было избавиться от трупов.

Именно об этом он Рико и спросил.

— Все сделано, — кивнул тот, — груз зафиксирован, трупы выбросили в космос.

— А тот, последний… который живой был? — спросил Юджин.

В целом он был готов к тому, что Рико скажет, мол, он последовал за товарищами, ну, или, на худой конец, Рико его предварительно его пристрелил.

Но Рико удивил своим ответом.

— Да что с ним будет? Сидит пока грустный…

— Где сидит?

— В трюме. Я ему костюм отрубил, к одному из ящиков привязал — никуда не денется.

— А чего не грохнул? — не выдержал Юджин.

— Да… — Рико сделал неопределенный жест рукой. — Там наши пассажиры появились, и при них пустить ему пулю в лоб… как-то не очень хорошо.

— Ну да, верно, — кивнул Юджин, — при них не стоило… Они ведь еще наверняка со своими камерами приперлись?

— Естественно, — ответил Рико и тут же переключился, — Так, это все фигня. С пиратами что делать будем? Они далеко от нас? Через сколько доберутся сюда?

— Вот тут самое интересное, — улыбнулся Юджин и указал пальцем на экран сканера, — сам погляди.

Несколько секунд Рико с недоумением наблюдал за показателями, прыгающими на экране, за точками, обозначающим корабли, которые постоянно кружили друг напротив друга.

— Что за фигня происходит? — нахмурился Рико. — Они что, друг с другом стреляются?

— Похоже на то, — кивнул Юджин.

— Но… почему? Разве они сюда не за нами прибыли?

— Похоже, что за нами, но вот конкуренты им не нужны.

— Серьезно? Это разные банды? — поразился Рико.

— Вроде как.

— И они устроили замес между собой? — спросил Рико.

— Ага.

— Вот идиоты! — и Рико в голос заржал.

Меж тем разразившаяся в космосе баталия, похоже, подходила к своему завершению: один из пиратских кораблей был серьезно поврежден и вместо захода на очередной круг и обмена залпами с противником он развернулся и бросился наутек.

И все бы хорошо, но второй корабль решил добить трусов, поэтому устремился в погоню.

Рико и Юджин отчетливо видели сигнатуры взрывов, а затем подошли настолько близко, что смогли воочию насладиться боем.

— Ты смотри, какие «Звездные войны», — хмыкнул Юджин, — только попкорна не хватает.

— А я знаешь о чем подумал? — усмехнулся Рико. — Все это можно продать нашим пассажирам.

— В смысле?

— В прямом. Записи со сканера и с камеры смонтируем в один ролик, озвучим и… наш блогер будет счастлив до не могу и отвалит такой куш, что мы еще Черного Джека благодарить будем за такой подгон.

— Такой уж куш, — хмыкнул Юджин.

— Ага. Огромная сумма.

— Да с чего вдруг?

— Ну как с чего? Ты представляешь сколько людей смотрят его видео, а ему с рекламы, которую зрителям демонстрируют, капает. И это приличные деньги, я тебе скажу…

— Да ладно… и сколько он, по-твоему, готов будет заплатить?

— Лям, — пожал плечами Рико, — полтора… не знаю. Поторгуемся. Тут главное не продешевить.

— Сколько-сколько? — Юджин, похоже, потерял дар речи.

— Лям, — повторил Рико, — и это минимум, как мне кажется…

— Черт подери! Что с нами не так? — тихо спросил Юджин.

— Ты о чем?

— Рискуем своими задницами, постоянно влипаем во всякие проблемы. За сколько мы раньше рисковали? Триста тысяч? Двести? Сколько мы на руде поднимем? Тот же лям?

— Да нет, больше… намного больше, — заверил его Рико.

— Ну хрен с ним, больше… но руду нужно было найти, добыть, ее еще нужно довезти до покупателя, отбиваться от таких уродов, как эти, — он указал в сторону экрана, на котором были видны лупасящие друг друга пиратские корабли, — а тут со сраного видео лям? Серьезно?

— Ну… так, — кивнул Рико.

— Не тем мы занимаемся… ой не тем, — вздохнул Юджин.

— Это тоже работа, — пожал плечами Рико. — Если ты думаешь, что снимешь офигенно классный ролик и тебя сразу закинет в самый топ, начнешь рубить деньги, то это не так.

— А что еще надо?

— Раскрутиться, вложиться. И не факт, что получится. Можно и прогореть… Знаешь, сколько на площадках таких умников, как мы?

— Представляю, — хмыкнул Юджин. — Как же тогда наш пассажир прорвался?

— Да мало ли… Повезло, прорвался, начал правильно… сколотил аудиторию первичную и дальше понеслось. Думаешь, отчего он тут, с нами? Наверняка дела идут не очень и то, что он записывал раньше уже не так популярно. Вот и решил сделать новый контент… Гляди-ка! Похоже, все!

И действительно, удирающий пират резко сбавил ход, корабль развернулся, словно бы готовясь к своей последней, решающей схватке.

Из его пусковых установок вылетело десятка три ракет, устремившихся к преследователю. Тот попытался их сбить и почти справился, но все же как минимум три ракеты влипли в корпус.

От преследователя ударил сноп ярких лучей, прошедшихся по удиравшему пирату, и затем все вдруг прекратилось.

Целых несколько секунд не происходило ровным счетом ничего, а затем корабль, принявший последний свой бой, отчаянно сражавшийся до конца, вдруг исчез в яркой вспышке.

Когда она погасла, в том месте, где он был пару мгновений назад, теперь не было ничего.

— Все, отлетался «Гнев», — заметил Юджин.

— Ага, не говори, — кивнул Рико. — Впрочем, туда и дорога. Те еще уроды были…

«Стилет» вышедший из боя с «Гневом» победителем, разворачивался в сторону приближающейся «Луни».

Однако даже невооруженным взглядом можно было заметить, как ему досталось: корпус побит, энергощит мерцает, что выдает большую перегрузку, из-за которой нормально отразить выстрелы уже не получится.

Более того, из корабля и спереди, и сзади, и сверху, и снизу били струи газа — похоже, корпус «Стилета» трещал по швам.

Однако его экипаж решил во что бы то ни стало достать старателей.

— Вот ведь идиоты, — хмыкнул Рико, — если бы они между собой не поцапались, может и был бы у них шанс. А так…

— Не было у них никаких шансов, — проворчал Юджин, заставляя систему наведения взять пиратский корабль в цель.

Как только это случилось, Юджин отдал приказ открывать огонь.

Гаусс-пушки выплюнули снаряды, и те с бешеной скоростью понеслись к вражескому кораблю.

Благодаря зуму, который старатели выкрутили на максимум, они смогли в подробностях увидеть, как болванки ударили в нос вражеского корабля, проломив и бронеплиты (пострадавшие во время прошлого сражения), и корпус.

Практически сразу дюзы «Стилета» ярко вспыхнули и отключились. Корабль начал медленно поворачивать в сторону, при этом не подавая никаких признаков жизни.

— Кажется, готовы, — дал заключение Рико и повернулся к Юджину, — добивать будешь?

— Нет, — он кровожадно усмехнулся, — вот теперь у них есть шанс. Выжить.

Рико просто пожал плечами.

— Как хочешь.