Старатели 4

Глава 20 Станция

Юджин отреагировал мгновенно.

— Уходим! Быстро-быстро!

— Да что за паника?.. Может, это старатели, которые ищут, на чем подзаработать?.. — начал Джейхем.

— А тут мы, вуаля, — хмыкнул Хороняка, — вот на нас и заработают.

— Вы что думаете, старатели — сволочи?

— В большинстве своем, — усмехнулся Юджин.

— Да откуда вы знаете? — возмутился Джейхем.

— Мы — старатели, — ответил Хороняка.

Джейхем не нашел ничего лучше, чем замолчать.

Меж тем неизвестный корабль тоже успел их засечь и принялся лихорадочно разворачиваться и ускоряться. Ни у кого уже не было сомнений, что он намеревается догнать «Прорыв-2».

Вот только «Прорыв–2» все это время не стоял на месте. Юджин практически сразу после прыжка врубил полный ход, и теперь кораблик стремительно улетал прочь.

— Что там с идентификацией? — спросил Юджин. — Идентификатор есть?

— Нет, — ответил Джейхем, — запрос словно в пустоту ушел.

— Может, настолько старое корыто, что идентификатора нет? — выдвинул предположение Хороняка.

— Вряд ли, — не согласился с ним Юджин, — слишком бодро разворачиваются. Значит, не такое уж корыто и старое.

— Идентификатора нет, — повторил Хороняка, — и комп не опознает корабль по базе.

— Хм… а вот это уже интересно.

— Что интересного? — поинтересовался Джейхем. — Вы о чем вообще?

— Ты ж у нас эксперт по выживанию?

— Ну…

— Вот и думай, о чем мы вообще.

— Это не человеческий корабль? — наконец понял Джейхем.

— Смотри-ка, быстро думает, — засмеялся Хороняка.

— Вот же черт, — прошипел Джейхем, осознав, что его предположение верное. — И кто это? Тараканы? Ящеры? Камни?

— Похоже, ящеры, — ответил Юджин, — а значит, что надо убираться побыстрее.

— Уже, — откликнулся Хороняка.

И действительно, их кораблик к тому моменту развил такую скорость, что преследователи, наконец завершившие маневр разворота, не имели никаких шансов догнать «Прорыв-2».

Тем более что бортовой компьютер экспериментального корабля уже закончил расчеты для прыжка в любую из ближайших систем.

Юджин, увидев это, даже присвистнул: ничего себе какая штука! Им бы такую…

Он тут же ввел команду на совершение прыжка. Несколько неприятных секунд — и «Прорыв-2» оказался уже в соседней системе.

Преследователя рядом не было.

— Хороняка! Разгон, а затем снова в прыжок уходим! — заявил Юджин.

— Думаете, что догнать могут? — спросил Джейхем.

— Господи, как бы ты без нас тут выживал вообще? — хмыкнул Хороняка. — Конечно, могут. Надо ускакать как можно дальше, чтобы даже шлейф от гиперперехода не остался.

— Может быть, прыгать куда-то в сторону?

— Зачем? Они не знают, куда мы летим, поэтому от курса отклоняться не стоит. Шаг влево, шаг вправо и… знаешь ведь, как дальше?

— Два шага?

— Да, — хмыкнул Юджин, — типа того…

От преследователей они оторвались и следующую неделю провели спокойно: прыгали из системы в системы, ждали, пока остынет гипердвигатель, и снова совершали прыжок. Раз за разом, снова и снова.

Вот только цель их путешествия словно бы не приближалась, потому что они столько прошли, а на деле это была даже не четверть пути и даже не четверть…

Юджин, как обычно, в одиночестве дежурил на мостике. Они трое разделили смены, чтобы не останавливаться. Благо, на корабле было достаточно места, чтобы все трое могли отдохнуть, перекусить, помыться. Хотя для Юджина, конечно, кораблик этот был слишком уж тесным.

Сзади послышались шаги, и на мостике появился Джейхем.

— Как тут, порядок? — спросил он.

— Естественно. В случае чего уже бы сирену врубил, и она выла бы на весь корабль, — усмехнулся Юджин.

— А это что? — Джейхем указал на банку пива в руках Юджина.

Тот мысленно застонал. Ну вот, кажется, очередной трезвенник сейчас будет читать морали. И откуда они только на голову Юджина берутся? То Рико, то теперь еще этот…

— Пиво, — спокойно ответил Юджин, — будешь?

— Как говорится, — усмехнулся Джейхем, — лучше выпить банку пива, чем не выпить банку пива….

— Хорошая поговорка, — хмыкнул Юджин, — мне нравится. Надо запомнить.

— Дарю. У меня их еще полно, — рассмеялся Джейхем, вскрывав банку. — Долго нам еще прыгать?

— Да сам погляди, — Юджин кивнул на экран, где отображался весь их маршрут.

— М-да… — протянулДжейхем.

— Что?

— Да есть у нас одна проблема…

— Какая?

— С провизией беда.

— Да как это? Нас же загрузили по полной.

— Загрузили, да как оказалось, не по полной. Я тут провел ревизию и кое-что выяснил.

— Что же? — с совершенно безмятежным лицом спросил Юджин.

— Похоже, интенданты станции загрузили нам вместо провизии пиво… целую палету пива.

— Вот гады. Наверное, что-то перепутали, — заявил Юджин.

— Может быть… хотя обычно они ничего не путают. Если им только не заплатить…

— Вот же шутники! Кто-то специально нам пиво загрузил вместо жрачки? — покачал головой Юджин. — Ай-яй. Ну ничего, вместо одной палеты еды пиво — это не так страшно.

— Было бы, если бы я не заглянул во вторую. Там вместо жратвы какое-то горюче-смазочное месиво. Во всяком случае, я так подумал. Открыл одну бутылку, а оттуда так смердит, что…

— Понятно… — Юджин нахмурился. Похоже, они с Хоронякой учудили одно и тоже. — И много у нас жратвы?

— На пару дней есть. А вот дальше… придется вот этим питаться, — Джейхем повертел в руках полупустую пивную банку.

— Что ж, я готов пойти на такие жертвы.

— Я не готов, — заявил Джейхем, — нужно купить еду.

— Где? Что-то я не наблюдаю поблизости супермаркетов.

— Ты что, вообще в бортовой журнал не заглядываешь?

— Нет, а что там?

— Я во время прошлого дежурства отметил сигнал. Станция была не так далеко отсюда, даже отклоняться от курса особо не нужно было. Думаю ее посетить.

— А как же наша работа? Как же быстрее добраться до НОК?

— Доберемся. Работа не волк. Вообще ничто не волк, только волк — волк.

— Глубокомысленно, — хмыкнул Юджин.

— Стараюсь, — кивнул Джейхем.

— Значит, предлагаешь лететь к станции?

— А что еще делать?

— Я бы сказал, лететь дальше, но окей. Хотя…

— Что?

— Да кажется мне, что найдем мы на этой станции не столько жратву, сколько проблемы.

— Какие?

— Всякие разные. Места эти совсем неосвоенные, и люди там злобные.

— Ничего. Как-нибудь справимся.

— Ну, я предупредил…

Хороняка еще раз проверил карту и хмыкнул.

— Я бывал в этих местах, но что-то не припомню, чтобы здесь была станция.

— Да когда ты тут был? — хмыкнул Юджин. — Сто лет назад, а за это время тут не только станция могла появиться…

— Все равно подозрительно, — покачал головой Хороняка, — на отшибе, где особо и людей нет — и вдруг станция. Какой дурак решил ее тут влепить и зачем?

— Ну, как бы там ни было, а она, судя по всему, пользуется популярностью.

Тут Юджин был прав: в системе, где находилась станция, действительно было оживленное движение. Особенно если учитывать, что на десятки систем вокруг может не быть ни одного корабля, наличие здесь нескольких дюжих звездолетов делали систему не просто оживленной, а, можно сказать, забитой кораблями.

Причем большинство из них было пристыковано к станции, а часть только к ней приближалась, собственно, как и корабль с тремя экспериментаторами.

— Надеюсь, у них есть еда на продажу, — сказал Джейхем.

— Конечно, есть. На кой черт тогда тут нужна станция? — хмыкнул Юджин.

— Ну мало ли… выпивка, девочки, наркота…

— Не без этого. Но все же станция у черта на рогах нужна в первую очередь для пополнения провизии, должна иметь ремонтный док, запчасти. А потом уже все остальное…

— Ну, как скажешь.

Как всегда бывало, едва только «Прорыв-2» появился в системе, пришло сообщение, что это зона свободная от огня. Те, кто попытаются подстрелить другой корабль, дорого за это заплатят.

— И что, действительно соблюдают режим? — поинтересовался Джейхем, услышав сообщение.

— Конечно, — кивнул Юджин, — иначе тебя на станцию просто не пустят. Нет, конечно, встречаются отморозки, но это большая редкость.

В этот раз таковых действительно не встретилось — «Прорыв-2» преспокойно добрался до станции, пристыковался к ней, и все трое покинули корабль, чтобы немного размяться.

Вот только магазин, который они хотели посетить в первую очередь, оказался закрыт.

— Какого хрена? — возмутился было Юджин.

— Мы просто не вовремя, — Хороняка указал на табличку, висевшую на двери.

Там значилось, что магазин работал с девяти утра и до шести вечера.

— И что? — не понял Юджин.

— Сейчас по времени станции чуть больше полуночи.

— Нам что, шесть часов тут торчать и ждать, пока этот доходяга откроется? — возмутился Юджин.

— Ну… выходит, что так.

— Охренеть, — вздохнул Юджин, — я такого маразма еще не встречал… Тупо стоять и ждать…

— Почему стоять, — Джейхем указал куда-то в сторону, — вон, кажется, бар есть, и он работает…

Бар под вывеской «От заката до рассвета» действительно работал, сама вывеска призывно мигала, будто тут было полно других заведений или можно было каким-то боком пропустить единственное место на станции, где получилось бы отдохнуть и развлечься.

— Ну, пошли в бар, — вздохнул Юджин, — не на корабле же все это время сидеть…

В баре было полно народу. Ближе к барной стойке был большой подиум, на котором у шеста танцевала полураздетая девица.

В воздухе витал тяжелый запах фазиса, играла музыка.

За столиками сидели люди — все как один в бронескафах, при стволах, с одинаковыми угрюмыми выражениями лиц.

Впрочем, у части из них на лицах явно читалось вожделение: их взгляды были прикованы к извивающейся на шесте девушке.

— Что будете? — поинтересовался у троицы бармен, только они подошли к стойке.

— Пиво, — ответил Юджин.

— Мне тоже, — поддержал его Джейхем.

— А мне чего позабористее, — попросил Хороняка.

— Виски? Водка? Текила?

— Водка, — определился Хороняка, — с пивом.

— Момент…

Спустя несколько секунд появились две кружки с пенистым янтарным содержимым, а перед Хоронякой кружка чуть отличалась по цвету, и пены в ней практически не было.

— Ну, за прибытие, — предложил Юджин тост.

Он столкнули бокалы и принялись пить.

— Фуф, классно, — Юджин поставил бокал на стойку и кивнул бармену, — еще сделай.

А сам, пока ждал заказ, развернулся и принялся рассматривать зал.

Что-то его смущало, но он пока не понял, что именно. Что-то казалось ему странным, но стоило только попытаться акцентировать на этом внимание, как оно ускользало.

Что же не так? В чем он чует подвох? Станция как станция, люди сидят такие, какие обычно и водятся на периферии. Правда, какие-то они слишком угрюмые, словно бы чего-то ждут.

Юджин переводил взгляд с одного лица на другое. Нет, наверное, показалось: вон там мужики просто квасят, там развалились и наблюдают за танцем девчонки. А те вот как раз напряжены… Да что такое? Что Юджин никак не может разглядеть и понять?

— Интересно, — меж тем заметил Джейхем, — никогда раньше не встречал спейсеров…

Спейсеры! Вот теперь до Юджина дошло. Там и тут за столиками сидели спейсеры, а еще кораблей, пристыкованных к станции, было намного меньше, чем людей, сидевших в баре. В том смысле, что если на корабле всего по три члена экипажа, как в их случае, то все равно получалось странно, потому что в этом баре посетителей намного больше, чем суммарно членов экипажа.

Где же их корабли?

Напрашивался один единственный ответ — часть из тех, кто сейчас сидит в баре является спейсерами, которые на станцию не прилетели, а живут прямо на ней.

Вон, даже девчонка-стриптизерша, отработавшая программу, ходила меж столов, танцевала перед посетителями, но к столу со спейсерами, которые отличались повышенной настороженностью и мрачными выражениями лиц, даже не подходила.

Что это значило? Только то, что спейсеры задумали что-то нехорошее.

Но что именно?

На ум Юджину приходил один неприятный эпизод за другим. Конечно, все они, скорее, были старательскими байками… Или не бывает дыма без огня?

В этот момент, девчонка, гулявшая по бару, добралась до стойки, повиляв бедрами, принялась танцевать возле Джейхема, но тот сидел с непроницаемым лицом.

— Эй, гдин, может быть, хочешь приватный танец? — чарующим голосом произнесла танцовщица.

— Прости, малышка, но не до того, — с улыбкой покачал головой тот.

— Эй, жлоб! Заплати девчонке! Чего она, зря старается, что ли? — словно из ниоткуда перед старателями появился здоровенный детина в шахтерском комбезе.

— Слушай, друг, нам не нужны неприятности… — попытался Джейхем использовать «стандартное заклинание», но оно, похоже, только подзадорило здоровяка.

— Ну ты… — он толкнул Джейхема в плечо, — ты уже их нашел!

— Да ну?

Совершенно неожиданно Джейхем врезал здоровяку кулаком по морде, вскочивший из-за столика приятель здоровяка получил ногой с разворота и, крутанувшись, распластался на полу, больше не подавав признаков жизни.

— Уходим отсюда, — бросил Джейхем, но было уже поздно: выход из бара был закрыт, и у дверей стояло пятеро спейсеров.

Остальные уже поднимались из-за своих столиков.

Вот теперь Юджин вспомнил все те истории, которые когда-либо слышал. В них в месте, где раньше совершенно ничего не было, вдруг, будто бы из воздуха, появлялась станция. Местные, узнав об этом, слетались туда. Дешевое пойло, множество девушек, запчасти, жратва — здесь было все, что нужно старателю.

Вот только станция, приняв максимум гостей, внезапно растворялась. Как кто-то объяснял, на ней стоял гиперпривод для больших кораблей, таким образом станция и уходила из системы.

Ну а что касается находившихся в этот момент на ее борту гостей, то обыватели станции вырезали их всех до одного, а имущество забирали, чтобы использовать самим или продать в других местах.

В зависимости от того, насколько любил приврать рассказчик, были версии о том, что всех гостей станции, захваченных в плен, затем перепродавали на рудники корпорациям или же просто убивали, а тела выкидывали в космос.

Еще одна версия: спейсеры убивали всех гостей и оставляли тела себе, забрасывая их в морозилки, чтобы затем устроить барбекю.

Последняя версия была самой популярной, так как подпитывалась слухами, что большинство спейсеров — людоеды.

Но сам Юджин считал все это байками: и людоедство, и спейсеров, и станцию-призрак, и все прочее.

Однако теперь, оказавшись на именно такой станции, в чем уже никаких сомнений быть не могло, Юджин готовился к худшему и охотно верил в любую из версий.

Когда спейсеры в баре напали на гостей, те хоть и растерялись, но попытались дать отпор. Вот только у большинства было энергооружие, а в баре, похоже, работало нейтрализующее поле, так как ни один из пистолетов не выпустил импульс или луч.

Зато пистолет Юджина работал как положено, и старая добрая кинетика никогда не подводила: подскочивший здоровяк тут же получил пулю в лоб и осел на пол.

Второму наглецу Юджин прострелил ногу, а с еще одним уже сцепился Джейхем. Специалист по выживанию, как оказалось, очень неплохо умел махать ногами и руками — со своим противником он разобрался быстро и эффективно, выключив буквально с двух ударов.

— Валим отсюда! Бегом! — заорал Юджин, выпустив несколько пуль в еще одного противника.

А меж тем в баре началась свалка: дрались все, и разобраться где есть кто не представлялось возможным.

Впрочем, Юджин этого делать и не собирался. В такой ситуации каждый сам за себя. Ну или, что точнее, каждая команда сама по себе.

Так что они втроем направились к выходу, который перекрыли пятеро спейсеров.

Еще на подходе Юджин прострелил коленки двум из них. Третьего и четвертого вырубил Джейхем, швырнув прочь. Пятого угомонил Хороняка, попросту разбив о его голову бутылку.

Выход был свободен, и старатели, вырвавшись в коридор станции, понеслись к шлюзу, через который можно было попасть на их корабль.