Старатели 4

Глава 1 Победуны по жизни

Рико с раздражением ударил стену. Ударил бы и силовой экран их камеры, но не хотелось получить от него разряд. Ток проходит по всему телу, заставляет корчиться и извиваться, и это не самое плохое. Самое плохое — это когда ты очухиваешься после удара, лежащий на полу своей камеры, в луже собственных испражнений, и не можешь подняться, так как у тебя свело все мышцы, так что Рико со злости ударил в стену.

— Ну хватит психовать! Скоро нас отпустят, — попытался успокоить его Юджин, развалившийся на нижней койке.

— Три дня мы уже тут сидим, и в первый день ты говорил точно то же самое.

— Ну, не разобрались, видимо, — пожал плечами Юджин, — нужно чуть-чуть больше времени…

— Так может, и три дня мало? Может, мы тут месяц будем сидеть? — поинтересовался Рико.

— Может… — пожал плечами Юджин, — в конце концов, не каждый день к тебе на планету привозят живого синта. Я бы от такого тоже впал в полный ступор.

— С другой стороны, не грохнули — уже хорошо… — хмыкнул Рико.

— Ну вот видишь, ты уже тоже начал искать положительные моменты, — рассмеялся Юджин.

— Положительные… — проворчал Рико. — Черт! Кто знал, что эта железяка так все перекрутит? Он ведь нас обманул!

— Ну обманул, да…на то он и синт.

— А мы повелись! Идиоты!

— Любой бы повелся.

Вся суть проблемы заключалась в том, что Рико и Юджин притащили на столичную планету Новой Орионской конфедерации настоящего синта. Причем не только его одного, но еще и странное устройство, которое, по заверениям того же синта, было ничем иным, как двигателем для кораблей совершенно нового типа.

Собственно, старатели заключили соглашение с синтом — они передают его НОК, а он им в качестве награды дает специальный пакет программ, с помощью которых можно найти редкий минерал или вещество, которое и должно использоваться в качестве топлива в том самом «новом типе двигателя».

Да только едва они сели на планету (их корабль при этом сопровождала целая эскадра боевых кораблей), как синт запросил связь с руководством НОК, и когда связь была организована, заявил:

— В данный момент я запустил свое устройство. Оно создает эдакий временной пузырь вокруг планеты. В случае, если со мной что-то произойдет или же вы попытаетесь уничтожить мое устройство — пузырь останется в рабочем состоянии на двести лет, в то время как вся остальная Галактика будет жить в «нормальном» течении времени. Надеюсь, не надо объяснять, чем вам все это грозит?

Синта сразу же куда-то забрали. Как подозревал Юджин, для переговоров, ведь устроить все это ему было нужно. Вопрос — с какой целью?

Ну а двоих старателей, привезших такого «троянского коня» прямо в сердце конфедерации, определили в каталажку.

— Слушай, не переживай ты так, — попытался успокоить Рико Юджин, — я вообще-то чего-то такого и ждал.

— Ждал? — возмутился Рико. — Если ты такого ждал, то на кой черт мы вообще сюда приперлись⁈

— Да синт просто пытается себя обезопасить. Ну посуди сам, как бы ты действовал на его месте? Конечно, он пытается шантажировать конфедератов, выторговать для себя именно те условия, которые ему нужны.

— Он бы и так торговался, зачем нужен этот шантаж?

— Затем, что не факт, что его стали бы слушать. Вдруг в НОК решили бы, что разговаривать с синтом — это лишнее? Проще его разобрать, вытащить все из памяти, и тогда, глядишь, удастся разобраться с тем, что он там сконструировал.

— В НОК же не идиоты живут? Зачем им так делать?

— Именно затем, что не идиоты, именно так бы они и делали. Ты ведь и сам синтов откровенно опасался, и не зря. Ты видишь, какие они сволочи?

— И теперь я опасаюсь, что синт нас просто кинул и слил. Зачем ему выполнять те обещания, которые он нам дал? — осведомился Рико.

— А затем, — усмехнулся Юджин, — что если он их не выполнит, то двух своих дружков не увидит.

— В смысле? — нахмурился Рико. — Ты ведь сам сказал Хороняке привезти их в НОК, я собственными ушами слышал.

— Ага, — кивнул Юджин, усмехнувшись, — а еще велел ему прилететь трезвым. Или ты уже забыл?

— Ах ты хитрый жук… — расплылся в улыбке Рико.

И ведь действительно, про «прилететь трезвым» Юджин говорил, а между собой старатели условились, что это будет специальная фраза, ключ, если угодно. И обозначал он одно — делать все совершенно наоборот от того, что было озвучено.

А это в свою очередь значило, что Хороняка в НОК не прилетит, а наоборот, забьется в какую-то дыру и будет ждать, пока Юджин или Рико с ним не свяжутся. Так что у старателей был отличный шанс вылезти из всей этой ситуации пусть и помятыми, но победителями.

Вздумай синт их кинуть — и приятелей своих, которые висели в трюме «Луни» в полуразобранном виде, он уже никогда не увидит. Вздумай НОК что-то провернуть со старателями такое, что им не понравится — обнулить или отправить на дальнюю станцию, где они бы сидели безвылазно, и Хороняка просто отвезет двух синтов конкурентам НОК.

Допустить такое НОК просто не могли.

Так что…

Нужно было просто немного подождать. Пусть синт поймет, что два его соплеменника появятся тут нескоро. И пусть пожалуется НОК, а те допрут, чем это им грозит.

До Рико наконец-то дошло.

— А не мог ты раньше об этом рассказать? — спросил он. — Я тут хожу, мучаюсь, думаю, как нам выпутываться, а ты…

— А что я? Я думал, ты все понял.

— Как? Вы с Хоронякой вечно какую-то хрень придумаете, сидите и хихикаете втихаря.

— Мы с Хоронякой? Ты ведь тоже в курсе был!

— Да вы вечно какие-то новые заморочки накидываете.

— Ты чего, человечины давно не ел? Мозги усыхают? Мы ведь все трое «шифры» обсуждали, — возмутился Юджин. — Более того — у нас с тобой «шифров» куда больше, о которых Хороняка даже не догадывается. Мы же с тобой вместе все время шастаем!

— Ага, еще скажи, что я тебе как брат, — усмехнулся Рико.

— Ну, брат или не брат, а младшенького в твою честь назвал, скотина ты неблагодарная!

— В мою честь⁈ — поразился Рико. — Как это в мою честь? Я — Джон, а младшего твоего вообще Иоанном зовут.

— Ну так!

— Что «ну так»? Я тут каким боком?

— Ты совсем тупой, Рико? — прошипел Юджин. — Ты — Джон. Или Иван.

— Ну допустим…

— А на Новом Иерусалиме Иван — это Иоанн. Ну и?

— Да ты издеваешься надо…

Досказать он не успел, послышались щелчки замков. В тюремный блок кто-то пришел. Юджин и Рико мгновенно заткнулись, обернулись к выходу из камеры, чтобы разглядеть, кто там к ним явился.

А в том, что явились именно к ним, сомневаться не приходилось: в тюремном блоке было всего двое заключенных, и оба они находились в одной камере. Короче говоря, это были сами старатели.

Человек, появившийся из дверей, проследовал по коридору и, чиркнув каблуком ботинка об пол, развернулся, стал прямо напротив их камеры.

— Черт, насколько же приятно видеть вас за решеткой! — усмехнувшись, заявил он.

— Смотря с какой стороны посмотреть. Для нас за решеткой ты, — хмыкнул Юджин.

— Смотрю, все шутишь? Ну ничего, скоро юмора у тебя поубавится.

Торм, а посетил их именно он, вдруг резко изменился в лице и рявкнул:

— Где еще двое синтов?

— А что, вам того, что мы привезли, мало? — улыбнувшись, поинтересовался Юджин.

— Где. Еще. Два. Синта⁈ — явно сдерживаясь из последних сил, спросил Торм.

— За одного нас сюда упекли, — хмыкнул Юджин, — а если еще двоих привезем, вы нас что, вообще шлепнете?

— Вы, идиоты, догадались притащить в столицу синта! — разозлился Торм.

— Э нет! — покачал головой Юджин. — Мы догадались привезти вам синта. Вам, а не какому-нибудь другому государству. Этернийцам, например. А вот уже вы или, как понимаю, конкретно ты, догадался притащить синта на столичную планету.

Торм побагровел так, его лицо стало красным настолько, что от него прикурить можно было запросто.

— Мы проявили инициативу, притащили ценный груз, — меж тем продолжил Юджин, — затем в точности выполнили приказы, которые нам поступили, и что в результате? Мы в каталажке. Так что пошел ты в задницу! Не будет тебе никаких синтов.

— Где они? — рявкнул Торм.

— Вы же понимаете, — вмешался Рико, желая снизить градус разговора, — что еще двое синтов — наши гарантии безопасности и свободы?

— Или вы мне сейчас скажете сами… — выдохнул Торм, — или…

— Или мы не знаем, — ответил Юджин. — Пытками вы ничего из нас не вытащите. Мы просто не знаем, где еще двое синтов. Но мы знаем того, кто может их привезти вам.

— Ваш третий…Хороняка! — вспомнил Торм.

— Он самый, — кивнул Юджин, — и привезет он синтов только после того, как мы скажем. И, как вы понимаете, скажем мы ему это только после того, как будем в безопасности и на свободе.

— Вы не сможете покинуть планету, — заявил Торм.

— Тогда вы не получите синтов, — пожал плечами Юджин.

— Вы не понимаете… — вздохнул Торм.

Оказалось, что все это время, все три дня, пока Юджин и Рико сидели в каталажке, планета находилась внутри того самого временного «пузыря», так что связаться с Хоронякой не представлялось возможным. Для этого нужно было покинуть планету, отойти от орбиты. Ну а отключать поле синт не желал. Во всяком случае, пока не появятся двое его товарищей.

Наверняка железяка была уверена, что приятелей ученые НОК уже разобрали и тщательно изучают под микроскопом, поэтому искать какие-то компромиссы он отказывался.

— Что ж, — хмыкнул Юджин, — в таком случае есть другой план.

— Какой план? — нахмурился Торм.

— Ведите нас к синту, мы объясним ему ситуацию. А кроме того, он нам кое-что задолжал и до сих пор не расплатился, так что получим с него долг, а потом уже будем решать проблему с его приятелями и полем вокруг планеты…

Синт явно не ожидал увидеть старателей вновь.

— Вы? — протянул он.

— Мы! — кивнул Юджин. — Что, скотина, не ожидал уже нас увидеть?

— Признаться честно — нет, — заявил он.

— Конечно, когда такое западло придумал! — хмыкнул Юдин.

— Почему вас отпустили? — спросил синт.

— А сам-то как думаешь?

Синт не ответил, хотя явно теории у него были.

— Ты же своих дружков хочешь увидеть? — решил его не мучать Юджин. — А они у нас.

— Прикажите, чтобы их доставили сюда! — выпалил синт.

— А вот и не выйдет.

— Почему?

— Я не могу отправить условный сигнал, пока планета находится в твоем долбанном временном пузыре.

Синт нахмурил лоб. Он явно искал варианты выхода из сложившейся ситуации.

— Вы можете покинуть планету, отойти от планеты, и тогда дать сигнал вашему сообщнику.

— Можем, — кивнул Юджин, — но делать этого не будем.

— Почему?

— Потому что ты нам кое-что задолжал… Рассчитаться не хочешь?

Синт «погрустнел» прямо на глазах.

— И учти, мы проверим, что твой софт работает. Только после этого получишь назад своих дружков, — предупредил его Рико.

Синт явно был недоволен происходящим, да только выбора у него особо не было.

— Ладно, — буркнул он, — я подготовлю пакеты данных. Их будет два. Для вас. Учтите — скопировать их, передать кому-то вы не сможете.

— Нет, дружище, — покачал головой Юджин, — все будет так, как мы скажем. Рико!

— Это будет самый обычный софт, универсальный, устанавливающийся на любую нейросеть, — принялся перечислять Рико, — никаких скрытых систем защиты, никаких встроенных таймеров и прочего дерьма. Написан софт будет на любом из известных нам языков программирования, плюс код будет открытым, чтобы я мог в нем разобраться. Плюс пояснительная документация к программе и коду, плюс…

— Этого не будет.

— Тогда ты не увидишь своих дружков, а столица НОК так и останется в пузыре. Кстати, если ты думаешь, что это слишком большая проблема для конфедерации, то нет. Они эвакуируют людей, перенесут все на другую планету. Улететь ведь отсюда получится? Вот и останешься ты в конце концов куковать тут сам. А так как время тут идет быстрее — посидишь годик и, глядишь, люди научатся управлять временным потоком, тогда тебе конец. Мы тут уже три дня. Сколько прошло в остальном мире?

— Около 4 недель…

— Охренеть! — хмыкнул Юджин. — Значит, посидишь тут чуть дольше, но результат будет именно такой, как я сейчас озвучил. Ну так что, согласен на наши условия?

— Как только получите программу — вернете моих собратьев!

— Нет, мы получим программу, проверим ее, и если все в порядке — вернем тебе двоих корешей, — поправил его Юджин. — И кстати, где нам искать полигон для тестирования твоего софта?

Синт недоумевающе поглядел на Юджина.

— Где нам искать этот ресурс? — перевел Рико.

— Я дам координаты и имена, — буркнул синт.

— Вот и договорились, — кивнул Юджин, — когда ждать софт?

Синт буравил их злобным взглядом, но сделать ничего не мог.

— Вечером получите, — заявил он.

— Вот и отлично, вот и договорились, — улыбнулся Юджин.

— Еще одно… — вставил синт.

— Ну?

— Топливо. Где синтетическое топливо, что было у моих товарищей?

— У нас, как и твои товарищи.

— Оно мне нужно.

— Мы подумаем, — ответил Юджин.

— Оно мне нужно, — повторил синт.

— Ладно, — согласился Юджин, — софт, проверка — тогда получишь свое топливо и своих дружков.

В этот раз синт не обманул. Софт Рико получил к вечеру, как и было обещано.

Он тут же проверил код программы на наличие всякого рода «тайников» и «подлянок» в виде все тех же таймеров или скрытых команд. Ничего не было. Синт честно выполнял условия сделки. Тогда Рико создал три копии имеющегося софта, сбросил одну Юджину, вторую бросил на сервер, откуда ее мог бы забрать только Хороняка, ну а третья ушла на удаленный сервер, на котором были зациклены время и дата и откуда забрать программу (во всяком случае, быстро) не получилось бы.

Далее предстояло проверить софт в деле.

На этот счет Рико не заморачивался. История о том, чтобы лететь, встречаться с Хоронякой, проверять софтину на синтетическом материале не было необходимости — пара «камушков» были у него с собой.

Все, что было нужно, — это загрузить в первый попавшийся рудный сканер софт и проверить, будет ли он реагировать на камушки.

Сказано — сделано.

Рико потребовалась всего пара часов, чтобы все это провернуть. Стоило только направить сканер на минерал, как тот выдал результат — вещество определилось, даже его концентрация показывалась на экране.

— Порядок, — буркнул Рико Юджину.

— Отлично, — хмыкнул Юджин. — Ну, значит, нужно выполнять нашу часть сделки…

Вопреки желаниям Торма, старатели взлетели на своем «Ро-Кот-2» и передавать сообщение Хороняке не спешили, причем вплоть до момента, пока не покинули границы НОК. Лишь тогда Хороняке было отправлено послание.

Очень скоро НОК получит свой груз, и к ним никаких вопросов не будет. А раз так, то можно было заняться своими делами. Для начала посетить добывающий флот, а затем отправиться искать тот самый минерал, ведь инструмент для сканирования у них теперь имелся.

Правда, Рико, выслушав план Юджина, лишь хмыкнул и заявил:

— Видишь ли…у нас чуть другие планы…

— Какие?

— Я задолжал Черному Джеку — его человек помогал мне с расшифровкой файлов синтов…

— Так…и сколько ты должен? — нахмурился Юджин.

— Да я ведь вроде говорил…– замялся Рико.

— Запамятовал. Напомни.

— В общем, сошлись мы не на деньгах. У нас, так сказать, бартерная схема.

— Не понял…

— Он помог мне, а я должен теперь помочь ему.

— В чем?

— Понятия не имею. Но нужно лететь к Черному Джеку.

— Твою ж мать… — вздохнул Юджин. — Ладно, в любом случае отправляемся к добывающему флоту, там дожидаемся Хороняку и уже с ним летим к Черному Джеку…

Рико лишь кивнул, но у него под ложечкой засосало, как обычно бывает в преддверии больших проблем. Правда, он сейчас с трудом представлял, с какой стороны их ждать — из-за обещания Черному Джеку или же Торм и НОК не успокоятся и не отстанут от них?