Старатели 4

Глава 18 Торм

Юджин искал способы, как можно было подобраться к Торму. Небольшой участок, где тот жил, был буквально окружен охранниками. Еду Торму доставляли, без охраны он никуда не выходил. Попытки приблизиться к Торму на улице, конечно, тут же пресекались, поползновения проникнуть на участок — тоже.

Юджин старался, но получил от ворот поворот: без специального разрешения встреча с арестованным была запрещена.

Вот старатель и ломал голову над тем, как можно обмануть систему и все же добраться до Торма.

Рико занимался практически тем же — он отслеживал редкие перемещения Торма и заметил одну деталь: в выходные тот всегда посещал торговый центр, закупал для себя всякую всячину. Естественно, на прогулке его сопровождала охрана, и подойти к Торму было, как и прежде, нельзя.

Однако Рико кое-что придумал и намеревался свою задумку реализовать.

Юджину о своей идее он сообщать не стал, решил, если выгорит, тогда и расскажет. Если нет — что ж, Юджин ведь тоже искал различные варианты.

Расскажи Рико о том, что придумал, Юджин наверняка захотел бы участвовать, а это было очень рискованно. Если старателей опознали бы — все их планы пошли бы прахом. А главное, в отличие от Торма, их сразу отправили бы в каторгу на какую-нибудь отдаленную планету или астероид, где даже воздух и вода завозные и считаются деликатесом.

Так что Рико решил рискнуть сам.

Для этого он устроился официантом в небольшое кафе при торговом центре. Именно там любил посидеть Торм после того, как завершал шопинг.

В кафе он обычно сидел вместе с супругой и детьми, а охранники толклись чуть дальше, к столику не приближавшись. Это было идеальным место для короткого разговора.

И Рико начал воплощать свой план в жизнь.

Устроившись официантом, он прилежно делал свою работу, вел себя тихо и спокойно, старавшись не привлекать лишнего внимания.

Отпахав пятеро суток, он уже ждал наступления следующего дня, когда и должен был появиться Торм, в то время как вдруг к нему подошел управляющий.

— Эй, Джон!

— Да, босс?

— Ты отлично справляешься.

— Спасибо, босс.

— На следующей неделе у нас будет полно работы. Выходные взять не получится. Так что, пока есть такая возможность, завтра ты выходной.

— Но, босс! Я могу еще поработать и…

— Мне не нужно, чтобы ты сам себя загнал, поэтому без разговоров.

На лице управляющего появилась такое выражение, будто он сделал Рико большое одолжение. Да будь Рико действительно обычным официантом, то на такую работу устроился бы явно не от хорошей жизни. Иначе говоря, он отчаянно пытался бы подзаработать. Отпахав будние, он вдруг оказался выпертым на выходной. Рико был не настолько глупым, чтобы не понять, выходные — это самые «рыбные» дни, и управляющий собрался оставить только своих любимчиков.

— Босс, — спокойно начал Рико, — мне нужны деньги, и я готов пахать месяц без выходных.

— Это уже лишнее и…

— Я завтра выйду на работу, — заявил Рико и поглядел на управляющего.

Тот явно собирался поспорить, однако, заглянув Рико в глаза, вдруг закрыл рот. Черт его знает, что управляющий увидел, однако он резко сдулся.

— Ладно, — кивнул он, — как знаешь.

Рико облегченно выдохнул. Надо же, чуть было весь его план не сорвался. И почему — из-за этого хитросделанного пижона…

Время было далеко за полдень, и Рико начал нервничать, ведь Торм со своей свитой уже должен был давным-давно появиться, но его не было. Где он застрял? Может, вообще решил никуда сегодня не выезжать? Или же после покупок передумал заходить в кафе?

Когда Рико готов уже был все бросить, он заметил краем глаза, что Торм в кафе появился и направился к свободному столику.

Столик, как назло, был не из тех, которые обслуживал Рико.

— Слушай… — Рико подошел к своему коллеге, который болтал с барменом, — можно я вон того клиента обслужу…

— Это мой столик! — возразил тот.

— Да, я знаю, — постаравшись не показать раздражение, ответил Рико, — чаевые тебе…

— Хм… ну ладно…

Рико направился к Торму, а за его спиной коллега с барменом наверняка обсуждали, что Рико чрезвычайно странный и подозрительный тип. Ну и хрен с ними…

Рико замер у столика, пока Торм изучал меню.

— Что желаете?

— Номер 4, 7 и 3, — перечислил Торм, не поднимавший глаз. — А ты что будешь?

Последняя фраза адресовалась жене.

— Мне как обычно.

— Простите, — произнес Рико, — я новенький, и не знаю, что у вас «как обычно».

— Ну так позовите того, кто обычно нас обслуживает, — бросила супруга Торма.

— Сожалею. Он уволился.

— Как это уволился? Вон же он, возле бара стоит.

— Он занят.

— Знаете, что… — женщина начала злиться, и в этот момент уже и Торм оторвался от меню, которое все еще изучал, поднял глаза на наглого официанта.

Узнал он его моментально, и пары секунд не прошло. Глаза Торма расширились, на лице было написано немалое удивление.

— Ты⁈

— Спокойно, — бросил Рико, — не надо привлекать внимания…

— Милый, что происхо…

— Помолчи! — шикнул на жену Торм и вновь повернулся к Рико. — Она берет 2, 7 и 5.

— Понял. Сейчас будет готово.

Рико тут же ушел от столика, отдал заказ на кухню и принялся ждать. Пока было еще слишком рано, клиентов в зале было мало, так что он мог дождаться заказ и не отвлекаться ни на что больше.

Когда помощник повара поставил перед ним тарелки, Рико переставил их на свой поднос, схватил несколько салфеток и ими прикрыл небольшой коммуникатор — эти устройства продавались везде и были совершенно легальны. Рико переделал конкретно этот, с которого теперь можно было связаться только с другим переделанным Рико устройством. Причем оба эти девайса должны были находиться в прямой видимости, на небольшом расстоянии, а соединялись и передавали информацию с помощью луча в невидимом для человеческого глаза спектре.

Вернувшись к столику, Рико расставил тарелки, взялся за салфетки и устройство под ними, положил салфетки на стол перед Тормом.

— Здесь то, что вам надо, — заявил он.

Торм окинул его подозрительным взглядом, но ничего не ответил.

Наскоро пообедав, Торм с супругой покинули кафе. Рико забрал деньги, оставленные клиентом, и, как и было оговорено, отдал чаевые, которых было довольно прилично, официанту, закрепленному за этим столиком.

Тот принял деньги с удивлением, явно ожидав от Рико какого-то подвоха, но подвоха не было.

Наверняка чуть позже этот тип обсуждал с другим персоналом странности новичка, но Рико было глубоко плевать. Через пять часов должна была подойти к концу его смена, и больше он тут появляться не собирался…

Время близилось к полуночи, и Рико нервничал. Нашел ли Торм инструкции, выйдет ли в полночь на связь?

Инструкции были просты: «Полночь. Любое окно или балкон с восточной стороны».

Именно в той стороне находился мотель, в котором жили старатели. Юджин выбрал его неслучайно: тот был довольно близко от дома Торма, с него даже сам дом был виден.

Хотя за номер в этом мотеле старателям пришлось раскошелиться, потому что все же находился он не в дешевом районе, и расценки были соответствующие.

Но оно того стоило.

К слову о Юджине: он с того момента, как Рико вернулся с работы, был крайне раздражительным. Похоже, все его начинания и планы потерпели фиаско.

Рико хотел было рассказать о том, что смог установить контакт с Тормом, но решил подождать. Мало ли… Вот когда Торм выйдет на связь, тогда можно будет рассказать, что Рико тоже без дела не сидел, а пока стоило подождать.

Рико поглядел на часы. Время уже было ровно полночь.

Рико вновь повернулся к окну, поднес к глазам дешевенький бинокль.

Дом Торма тут же скакнул вперед, и казалось, что Рико стоял практически рядом с ним.

В окнах не горел свет, было темно и тихо. Никаких признаков того, что Торм был где-то там.

Но…

— Рико?

Рико чуть было не подпрыгнул, когда его коммуникатор ожил.

— Это что еще такое? — удивился Юджин, повернув голову на звук.

— Это Торм, — ответил Рико.

— Что⁈ Как⁈

— Я тебе чуть позже расскажу, — ответил Рико.

— И молчал! — возмутился Юджин.

— Я не знал, выгорит ли… — пожал плечами Рико. — Юджин, у нас действительно очень мало времени…

— Ладно, — кивнул Юджин, — но я тебе это припомню.

— Как скажешь, — Рико схватил коммуникатор и нажал кнопку ответа. — Торм, я здесь.

— Так понимаю, ты не один? — сказал коммуникатор голосом Торма. — Этот недалекий старый алкаш с тобой?

— Это я-то алкаш? — возмутился Юджин.

— Да, он рядом.

— Ну и? Чего вам надо? Вы явно все это затеяли не для того, чтобы позлорадствовать, тем более что ваше положение ничуть не лучше моего. Разве что только тем, что вас еще не поймали…

— Нам тоже несладко, поверь, — заявил Рико.

— Да мне плевать! — фыркнул Торм. — Что надо?

— У нас есть то, что поможет и вам, и нам…

— И что это?

— Чертежи того устройства, что было у синтов…

— Вы что, думаете, я идиот? Вы подсунули мне троянского коня, и я…

— Нет, теперь ты послушай! — встрял Юджин. — Мы не думаем, что ты идиот! Мы это знаем. Наша небольшая команда перла в НОК синтов и уже тогда почуяла неладное, когда нам приказали доставить их в столицу. Что мешало оставить их на переферии? В каком-нибудь тихом месте, станции или планете? Но нет, ты или кто-то вроде тебя решил, что синтов нужно припереть именно в столицу. Мы это сделали. Дальше синт начал вас шантажировать, а вы приказали нам привезти его дружков. И что? Синт обвел вас всех вокруг пальца и был таков. А виноваты кто? Правильно, мы… и ты.

— Я не приказывал доставлять их на НОК и, конечно же, не давал добра начинать испытания их устройства здесь, — буркнул Торм.

— Тогда почему ты сидишь взаперти, а не тот, кто это позволил?

— Слишком много звезд на погонах…

— Понятно. Значит, тебя сделали козлом отпущения, как и нас. И отмазаться, выкрутиться не выйдет, ведь всех троих приговорили к казни…

— В коем-то веке ты абсолютно прав, — хмыкнул Торм.

— Я не согласен на такое. А ты?

— У вас есть план?

— Есть, я его уже озвучил: есть чертежи устройства синтов.

— И что мне с того?

— Думай, это твой единственный козырь. Придумай, как его разыграть. Уверен, ты это сможешь. И если все удастся, то ты вывернешься, а вместе с тобой и мы…

— Вот значит, что вы задумали. Выехать на моем горбу решили?

— Мы вообще-то твой горб вместе со своими спасаем…

Несколько секунд стояла тишина, и Торм обдумывал все сказанное.

— Ладно, согласен. Давайте данные.

— Э, нет, — усмехнулся Юджин, — их отдадим лично мы, чтобы ты ничего не наврал и не вывернулся, сбросив все на нас.

— Хитрый, значит, — хмыкнул Торм. — По рукам, договорились. Где и когда?

— Твой торговый центр. Кафе. Каждый вторник и четверг ровно в два дня. Устроит?

— Устроит.

— И еще одно…

— Ну?

— У нас есть еще одна страховка.

— Вот как? И какая?

— Устройство можно собрать по чертежам, но без топлива оно работать не будет. И поверь мне — найти топливо та еще проблема.

— Но у вас оно, как я понимаю, имеется?

— Ага, и мы можем найти еще, но к месту поисков нам сейчас не попасть.

— И где же это самое «место»?

— Это мы расскажем позже, когда нас «амнистируют».

— Хм… ладно, договорились. Конец связи.

— Конец связи.

Юджин облегченно выдохнул, положил коммуникатор на подоконник, а затем повернулся к Рико.

— Ну, как думаешь, получилось ли?

— Кажется, да, — кивнул Рико.

— Теперь осталось только ждать…

А дальше, собственно, произошло все так, как Юджин и предполагал — когда он сидел в кафе, в условленный день, в условленное время, к нему подошли двое, взяли под локотки и повели на выход.

Перед тем как сунуть в салон гравилета, ему на голову напялили мешок. Свет Юджин увидел вновь лишь спустя час или полтора в каком-то невзрачном кабинете с пошарпанным столом по центру, за которым сидел самый обычный с виду человек. Юджин безошибочно распознал в нем дознавателя.

— Говорю сразу, — заявил Юджин, — я старый, и сердце у меня ни к черту. Так что если надумаете меня пытать, то учтите, я долго не выдержу.

— С чего Вы решили, что нас это беспокоит?

— С того, что у меня есть очень важная информация, которая после смерти может просто не появиться в новом теле: она защищена от копирования.

— И что же это за информация?

— А Вы не в курсе? — искренне удивился Юджин. — Тогда нам с Вами не о чем говорить. Я желаю беседовать с человеком, который в курсе происходящего…

Далее дознавателю пришлось жестко обломиться, потому что Юджин сдержал свою угрозу и с ним не разговаривал, хоть он и опасался, что это может закончиться избиением или пытками, но нет, обошлось.

Все же он был рад, что не пустил Рико на встречу, а то сгребли бы обоих. В тот момент Рико находился где-то в городе, прятался от патрулей и шпиков, которые наверняка землю носом рыли, пытавшись его найти.

Но хрен им — не найдут, даже сам Юджин не знал, где Рико был.

Дело тронулось с мертвой точки: Юджин передал чертежи НОК, и, судя по тому, что его кормили, поили и пальцем не трогали, ученые приступили к изучению документации, а, быть может, даже начали собирать прототип по имевшимся чертежам.

Конечно, процесс этот небыстрый, на этот раз НОК будут всячески страховаться и испытания наверняка проведут подальше от столицы, но тут Юджин был всецело с ними согласен.

Рико так и не удалось найти, что Юджину несказанно нравилось — пускай пока прячется. Мало ли что не так пойдет…

Что касается самого Юджина, то он откровенно скучал. Конечно же, никакой возможности связаться с внешним миром ему не предоставили, но смотреть новости и голофильмы не запретили. Даже пиво иногда давали.

Старателю все равно было скучно.

Людей Юджин не видел подолгу, а когда у него и появлялись гости, то были это либо дознаватели, либо ученые, желавшие что-то уточнить. Однако люди науки быстро поняли, что Юджин во всей технической документации, которую сам же им и предоставил, совершенно не разбирался, так что их визиты сразу прекратились. Дознаватели же пытались выпытать, где сообщник Юджина, Рико, но Юджин упорно молчал.

Однажды заявился даже Торм. Судя по тому, что он сиял как новая копейка, его полностью реабилитировали. К сожалению, они не могли говорить открыто, без всяких шифров, так что разговор получился довольно долгий, коверканный и запутанный.

Тем не менее Юджин уяснил главное, что когда к нему заявятся требовать топливо, то он должен будет поставить встречное требование: со старателей и Торма должны быть снять всякие обвинения, причем необходимо сделать это публично.

С таким Юджин был всецело согласен.

А еще Торм пытался узнать, где старатели нарыли топливо для прототипа, но тут уже Юджин его послал.

— Вот здесь уже извини, дружище, — усмехнувшись, заявил он, — но это уже моя страховка…

На том разговор и закончился.

Юджин продолжал томиться в заточении, но ему не оставалось ничего другого, кроме как ждать.

И однажды, включив новости, он услышал репортаж о том, что заслуженные герои НОК, которых ошибочно обвинили в сговоре с синтами, отныне полностью оправданы.

Ну что же, теперь, видимо, была очередь Юджина делать ответный шаг.

Точнее, сделать его должен был Рико, если он увидел репортаж.

Прошли еще несколько томительных дней ожидания, и к Юджину явился какой-то высокопоставленный офицер. На погонах не было звездочек, человек не представился, но Юджин сразу понял, что этот тип будет повыше Торма. Это было видно по всему: по тому, как он держался, как он жестикулировал, даже как говорил.

Тип заявил, что прототип почти готов, топливо они тоже получили…

Но нужно провести испытание прототипа, и это планировали сделать в отдаленной системе, а испытуемым предлагали стать Юджину.

Ничего другого Юджин не ожидал и сразу же согласился.

Следующим этапом было связаться с Хоронякой, чтобы тот подогнал «Лунь» в систему, где планировались испытания.

Еще чинуша потребовал выдать Рико. Мол, Юджин и Рико являются единственными хранителями знаний о том, как найти редкий ресурс, и если с ними что-то случится…

— Проведем испытания, — заявил Юджин, — а уже затем мой напарник проявит себя.

— А если что-то пойдет не так? — спросил чинуша. — Вдруг вы исчезнете бесследно?

— Тогда вам лучше молиться, чтобы этого не случилось, — усмехнулся Юджин.