Стажер магического сыска 2

Глава 18

— Скажите на милость, вы что же, серьезно собираетесь идти непонятно с кем, непонятно куда, в столь неурочное время? — поинтересовался Порфирий удивленно глядя на Глеба.

— Можно сказать и так, — согласился тот. — На мой взгляд это превосходный шанс узнать, что за общество увлекло Крапивина и как с этим связаны остальные видевшие или прибывшие из моего мира.

— Нет, я отказываюсь понимать вас, Глеб Яковлевич, право слово. Не знаю, что там в вашем мире, — слово «вашем» кот выделил голосом, — а в нашем порядочные люди если и идут на тайные встречи, то при оружии и предупредив друзей.

— Ну, вот я вас предупреждаю, — хмыкнул Глеб. — Шах и мат через три хода.

— Что? — Порфирий Григорьевич удивленно уставился на доску с фигурами, потом недовольно поглядел на Глеба. — Это вы меня нарочно фраппировали. Чтобы вывести из душевного равновесия и вульгарно обыграть, а ещё друг называется.

— Ничего подобного. Просто вы сегодня не в форме, — предположил Глеб, делая глоток вина и закусывая сыром.

— Чушь. Я всегда в форме. Впрочем, пусть эта партия останется на вашей совести. Анне Витольдовне вы уже поведали о своей затее?

Глеб отвел взгляд и принялся рассматривать сквозь окно синие сумерки опустившиеся на Парогорск

— Поня-я-ятно, не рассказали. А почему, можно узнать?

— Ей некогда. У неё прогулки и свидания. — Глеб пожал плечами. — Честно, не ожидал, что отстранение от службы сделает её такой.

— Какой? — тут же заинтересовался кот.

— Ну такой вот, обычной.

— Обычной, — Порфирий посмаковал слово. — «Обычной» звучит так, словно вы разочарованы?

— Вовсе нет, но решил не дергать её по пустякам. Вот посещу эту тайную встречу и может потом расскажу, что к чему.

— Может да, а может нет, до чего же вы вредным бываете, Глеб Яковлевич. Слов нет!

— А минусы будут? — усмехнулся Глеб и кот фыркнув отвернулся.

Некоторое время они сидели в тишине, Буянов продолжал потягивать вино, а кот о чём-то размышлял.

— Когда? — наконец спросил он и заметив вопросительный взгляд добавил: — Когда у вас намечена встреча?

— Сам не знаю. — Глеб пожал плечами. — Вчера Куропаткин не объявлялся, сегодня, как видите, тоже. Думаю, что если и завтра так будет, то придётся его разыскать и напомнить о уговоре. — Буянов поднялся из-за стола. — Вам ещё принести консервы?

— Несите, чего уж там, — снизошел кот. — Всё равно ничего более съедобного в вашем доме не водится.

— А как же та рыба, что я готовил с томатами и без лимонов?

— Та рыба случилась столь давно, что я не удивлюсь, если она мне приснилась, — съязвил Порфирий Григорьевич.

Хмыкнув Глеб направился было на кухню, когда в дверь постучали. Переглянувшись с котом, Буянов отворил дверь. На пороге стоял мальчишка посыльный:

— Письмо господину Буянову, — почти крикнул он и вручил Глебу конверт, затем развернувшись на пятках быстро исчез в темном коридоре.

Прикрыв дверь Глеб тут же вскрыл конверт и взглянув на лист вздохнул:

— Что ж, Порфирий Григорьевич, консервы откладываются, господин Куропаткин ожидает меня через полчаса у горбатого моста. И, представьте себе, я склонен не опаздывать.

— Не хотите Анне говорить, давайте Кузьме Макаровичу сообщим, — не сдержался кот спрыгивая со стула и подходя к Глебу. — Так, для подстраховки вашей никчемной сущности.

— Если уж вы говорите, что я никчемен, то и вовсе не вижу повода для переживаний, —признался Глеб, подхватив пальто, цилиндр, и вместе с котом вышел из квартиры.

Погода как назло не располагала для прогулок. В воздухе висела неприятная всё пронизывающая морось, а холодный ветер так и норовил забраться за воротник. Взглянув на небо, Глеб едва заметил мутный диск луны, круглый будто пятак, закатившийся за рыхлые тучи. Что ж, полнолуние самое время для тайных встреч и скрытых ритуалов, или чем они там занимаются.

Врожденный азарт наполнял кровь адреналином, заставляя забыть про страх и окунуться в необычное приключение.

— Давайте я пойду с вами? — предложил Порфирий Григорьевич, переминаясь с лапы на лапу. — Всё под приглядом будете, а то вы, друг мой, как дитя малое.

— Не стоит, — отмахнулся Глеб. — Я уверен, всё будет в порядке. Сами увидите, когда придете меня завтра будить и станете ворчать, мол, сколько можно спать, лишь бы не работать, лишь бы не общаться, и тому подобное.

— Ваши бы слова да богу в уши, — вздохнул Порфирий Григорьевич. — Ладно уж, ступайте. Оружие взяли?

Глеб похлопал по карману пальто, где лежал револьвер, тот самый, что месяц назад или целую вечность назад, он взял у Рубченко.

— Надеюсь вам не придётся им пользоваться. А то ненароком в себя пальнете.

— Вы удивительно высоко оцениваете мои способности, — хмыкнул Глеб. — Всё удачи, а то опоздаю, — и подняв воротник он поспешно вышел под дождь, оставив кота у подъезда.

К месту встречи он поспел вовремя. Тощую фигуру Куропаткина приметил сразу, тот стоял у фонаря, будто купаясь в его тусклом свете, и то и дело поглядывал на часы. Завидев Глеба, он дернулся, и на миг скривился, будто был не рад их встрече. Но тут же взяв в себя руки заявил:

— Наконец-то вы пришли. Мы не можем опаздывать!

— И вам добрый вечер, — отозвался Глеб. — Погода великолепная, вы не находите?

— Что, погода? При чем тут погода? Нет, дрянь погода, как и вечер. — Куропаткин поежился. — Ступайте за мной и не спорьте.

Глеб и не собирался спорить, наоборот, он согласен был следовать за этим подозрительным типом чтобы узнать, что за тайну унес с собой в могилу Крапивин, а так же возможно Мельников и несчастная художница.

Буянов ожидал, что они пойдут пешком, но в конце дома Куропаткина ждал паромобиль.

— Садитесь и не задавайте лишних вопросов, — обратился он к Глебу.

— Отчего же, сударь? Я ведь крайне любопытен, а у вас ко мне должок.

— Я это прекрасно помню, поэтому мы тут, — огрызнулся Куропаткин, явно нервничая, затем завел механизм и машина понеслась по тёмным улицам спящего города.

Паровик так часто петлял, что скоро Глеб запутался, где они вообще едут и плюнул на попытки запомнить обратную дорогу. Ничего, после разберется. Сейчас самое интересное впереди, решил он и не прогадал.

Когда паровая машина остановилась, Куропаткин повернулся к Глебу:

— Пальто и цилиндр оставьте в машине, на заднем сидении возьмите плащ и маску.

— Маску? — удивился Глеб. — Не думал, что мы идем на маскарад.

— Такие правила и не я их придумал. — Куропаткин вздохнул. — Или выполняйте или я отвезу вас обратно.

— Ну зачем же обратно, я вовсе не против костюмированного вечера. Где там ваш плащ и маска, давайте сюда.

Казалось после этих слов Куропаткин вздохнул с облегчением. Прямо в машине они оба надели полумаски из плотного шелка, только у Куропаткина она была черной, а у Буянова белой. Затем накинули такие же шелковые плащи с глубокими капюшонами, и уже в них покинули паровик.

Куропаткин шел первым и Глеб, следуя за ним по пятам, попытался сообразить, куда это они приехали. Приземистое здание терялось среди густого кустарника и тощих росчерков деревьев. Единственным освещение оказался одинокий фонарь, висящий на цепи у двери.

Куропаткин подошел ближе и постучал. Вначале три раза, затем два и потом еще три, но несмотря на условный стук дверь отворилась не сразу. Вначале в ней открылось окошко похожее на то, что бывает в тюремной камере. От этих воспоминаний Глебу стало не по себе, но он прогнал их прочь, сосредоточившись на происходящем. Кто-то взглянул сквозь окошко на них и Глеб прислушавшись услышал как Куропаткин прошептал:

— Пилигримы.

После этих слов окошко резко закрылось, щелкнули замки и дверь распахнулась. Куропаткин поспешно переступил порог, точно боясь, что страж сейчас передумает, а за ним поспешил и Буянов.

Дом оказался пустым и даже заброшенным. Глядя на деревянную лестницу, ведущую на второй этаж, на которой лежали сухие кленовые листья, он успел подумать стоит ли по такой подниматься? Впрочем Куропаткин, видимо, бывал здесь не раз, поскольку даже не посмотрел на лестницу, а сразу же направился по короткому коридору, в конце которого начинался спуск вниз, видимо в подвал.

Глеб насчитал два пролета и двадцать ступней, прежде чем они спустились и нырнув через каменную арку оказались в круглом зале.

Присутствующие, коих Глеб насчитал с десяток, коротко кивали друг другу и один за другим занимали каменные ромбовидные плиты, устилавшие пол. Чем-то все это напоминало шахматы, только вот вместо фигур оказались люди и Глеб в их числе. Невысокий свод давил своей тяжестью. Освещение, не газовое, а факельное, наполняло воздух запахом смолы. По углам притаились тени, не давая разглядеть насколько велик зал. Столбы подпирали его свод и одновременно служили подставками для масляных ламп. Каждый шорох, шепот, разносился эхом, превращаясь в потусторонний голос.

В целом этот зал напомнил Глебу пещеру, и он в очередной раз за вечер помянул недобрым словом покойного Рубченко и всех ненормальных, которых на его взгляд в Парогорске проживало слишком много на квадратный метр.

Оглядев присутствующих, Глеб не сдержался, наклонившись к Куропаткину прошептал:

— Почему все в черных масках, а я в белой?

— Потому что вы новичок, неофит, это традиция, — так же тихо ответил тот.

— И кто эти традиции придумал? — не сдавался Буянов.

— Наш основатель, Василий Семенович, земля ему пухом.

— Понятно. — Глеб хмыкнул, ставя мысленно себе пятерку за догадливость, что все события связаны.

В зал меж тем прибыло еще трое людей, а двое в масках принесли вначале массивный стул с низкой спинкой и широкими подлокотниками, а после невысокую деревянную колону — подставку украшенную резьбой, которую установили рядом со стулом.

— Это зачем? — снова зашептал Глеб с подозрением разглядывая принесенные вещи.

— Для проведения ритуала пробуждения.

— Поподробнее можно?

Куропаткин поморщился, видно было, что вопросы Глеба его раздражали, но он все же ответил:

— Избранному дают испить эликсир из чаши познания, и если в нем дремлет душа скитальца, она пробуждается, тогда он может увидеть другие миры.

— Другие миры? — переспросил Глеб и Куропаткин кивнул. — А если не дремлет, что тогда?

— По-разному. Может хватит вопросов? — зашипел Куропаткин видя как на них поглядывают прочие люди в масках.

— Только один вопрос, что за эликсир?

— Не знаю я. Его разработал господин Мельников, всё, начинается, молчите.

Куропаткин занял свое место в круге и сложив руки на груди уставился в пол. Глеб стоя по правую руку от него сделал то же самое, не преставая наблюдать из-под капюшона за происходящем вокруг.

Издали донесся глухой звук, будто некто ударил в барабан или бубен. Гул прокатился по залу, отразился от стен и взметнулся вверх, и рассыпался, заставляя дрожать пламя светильников.

Следом за ним донеслось заунывное пение. Слов Глеб разобрать не мог, но по ощущениям выходило, что кого-то отпевают, как на похоронах.

Снова зазвучал барабан, и голос взял на ноту ниже. Из дальнего угла показался человек в плаще, в таком же как те, что были надеты на остальных. От прочих его отличала лишь маска, отливающая золотом. Перед собой на вытянутых руках он нес чашу, из которой исходил пар.

Глеб принюхался и ему показалось, что пахнет мятой и ладаном. Аромат медленно заполнял помещение, смешиваясь с прочими, отчего совсем скоро Буянов ощутил головную боль. Мир словно начал истончаться, прогибаться вокруг него и на ум Глебу пришло, что в чаше видимо не только травы, но и дурман.

Человек в золотой маске поставил чашу на резной пьедестал, трижды обошел его против часовой стрелки и остановившись воздел руки к потолку, произнес:

— Введите избранного!

Из того же темного угла, где видимо находился еще один ход в подземный зал, появилось трое человек. Двое шли по бокам, придерживая того, что по середине. Неизвестный едва переставлял ноги и получалось, что его больше несли.

Глеб попытался проморгаться. Вся эта чертовщина нравилась ему всё меньше и меньше. Но дурман не отпускал, сковывая движения и заставляя покачиваться в такт ударам барабана.

Избранного усадили в кресло. Голова его опустилась на грудь, как у спящего, и лицо скрытое капюшоном никак не выходило разглядеть. Но отчего-то Глебу стало чертовски важно кто перед ним. Он уже хотел нарушив круг шагнуть вперед, но словно предугадав его действия кто-то придержал его за руку.

Ведущий в золотой маске медленно опустил руки. Затем достал из складок плаща стеклянную колбу с бирюзовой жидкостью и подвывая на разные лады вылил содержимое колбы в чашу и вновь спрятал ее.

Зашипело, вверх взметнулся пар. Сладковатый запах удушающей волной мазнул по собравшимся, а золотая маска тем временем произнес:

— От земли к небу, от заката к рассвету, от вчера к сегодня, начни свой путь! — из недр мантии появилась небольшая золотая пиала, и главный зачерпнул ей из стоящей перед ним чаши, а затем стал обходить вокруг стула, приговаривая: — Сквозь пространство, сквозь время, сквозь плоть, воспари туда, где все начинается и все заканчивается! Да будет так!

— Да будет так, — троекратно прогудел в ответ ему нестройный хор голосов собравшихся.

Золотая маска подошел к человеку на стуле, встал позади него и обхватив пальцами левой руки подбородок избранного запрокинул его голову назад.

Шелковый капюшон соскользнул, открывая каштановые волосы, украшенные серебряной заколкой. Алебастровую кожу шеи и лба. Белая маска не позволяла разглядеть черт лица женщины, но Глеб и без того узнал бы её из тысячи.

— Анна! — крикнул он, вырываясь вперед. Точнее пытаясь вырваться. Его крепко держали с обоих сторон, не позволяя не то что бежать к Анне, а даже сдвинуться с места.

— Что же вы, Глеб Яковлевич, так всполошились, вы ж хотели увидеть ритуал? Так смотрите теперь. — Куропаткин противно захихикал.

А золотая маска даже не обратил внимание на них. Сверкнуло лезвие. Нож взвился над Воронцовой.

— Остановитесь! Вас всех ждет каторга! Она детектив полиции! — крикнул Глеб не сводя взгляда с замершего лезвия в руках жреца.

— Так же как и вы, не правда ли? — прошипел Куропаткин. — Да вот беда, никто не знает где вы, — он кивнул, как бы подавая знак.

Сердце билось в груди барабанным боем. Нож опустился и скользнул вначале по левой щеке Анны, затем по правой. Человек в золотой маске вновь начал подвывать, медленно ведя лезвием по шее к ямочке между ключиц.

— Отпустите ее, немедленно! — потребовал Глеб ощущая, как холодеют пальцы. Требования не имели значения, проклятый Куропаткин был прав, их тут убьют, и никто об этом не узнает. — Черт бы вас побрал, прошу, остановитесь, — взмолился Буянов.

Нож тонко клюнув пробил белоснежную кожу, и карминовая капля змейкой заскользила вниз.

— Я никому не скажу, что здесь было, про вас, Куропаткин, не скажу. Уходите, только отпустите ее, — шептал он, ощущая охватывающий его ужас. От дурмана кружило голову. Руки крепко держали и до револьвера было не добраться.

— Поздно спохватились, Глеб Яковлевич, нечего было совать свой нос в чужие дела, — огрызнулся Куропаткин.

Тем временем жрец обмакнул окровавленное лезвие в пиалу и повел им по кругу.

— Убейте меня! Она ни при чем.

— Всему свое время, — громко произнес жрец, как бы отвечая на просьбу Глеба. Положив нож в чашу, он надавил на подбородок Воронцовой и приготовился влить содержимое чашечки в приоткрытый рот.

Глеб зарычал от бессилия. Время будто остановилось. Вот первые капли упали на ее губы…

И в тот же миг зал наполнился новыми голосами.

— Полиция Парогорска! — заорал Кузьма Макарович врываясь в подземелье. — Никому не двигаться! Руки вверх!

А следом за ним появились десяток городовых. В зале тут же стало тесно. Люди в плащах и масках заметались, пытаясь укрыться, сбежать от представителей закона. Золотая пиала выпала из рук главного, расплескивая содержимое. Сам же он будто крыса кинулся в самый темный угол.

Глеб на ватных ногах хотел было последовать за ним, но сыщик опередил его. Раздались крики, ругань, шум борьбы и вот уже человека в золотой маске Кузьма Макарович выволок из укрытия, подбадривая пинками.

Глеб же покачиваясь опустился возле Воронцовой и дрожащей рукой похлопал ту по щекам:

— Анна Витольдовна, Анна, черт вас дери. Ну скажите что-нибудь, зараза…

Ресницы ее задрожали, и чуть приоткрыв глаза она мутно взглянула на Глеба и прошептала:

— Буянов, вы хам.

Глеб криво ухмыльнулся и хотел ответить, но почуял, что на это сил уже нет. Сев прямо на пол, он стащил с лица маску и отшвырнув ее прочь зажмурился.

— Нет, вы посмотрите, лишь бы поспать, в любое время, в любой обстановке. У вас, друг мой, не нервы, а канаты, — услышал он урчащий голос Порфирия.

— Вы? — удивился Глеб.

— Как всегда я, — согласился тот и нервно дернув хвостом добавил: — Ведь кто-то должен позаботиться о вашей шкуре. Впрочем, вопросы потом, давайте-ка выбираться отсюда, а то атмосфера какая-то гнетущая, не люблю такую. У меня от нее аппетит пропадает, а кот без аппетита это что-то неправильное.

Глеб медленно поднялся, проследил что Анне помогает Кузьма Макарович и чуть спотыкаясь побрел вверх по ступеням.