Стажер магического сыска 2

Глава 13

Адрес загадочного дома отыскал неугомонный Кузьма Макарович. Едва он услышал, что Глеб и Анна собираются отправиться за город на поиски госпожи Лукиной в столь неприветливое место, как тут же объявил:

— Еду с вами. И еще наряд с собой возьмем, мало ли что там на этих болотах.

— Да что там будет? — удивился Глеб.

— Ну вдруг бандит, который Дарья Ивановну в заложники взял? — предположил сыщик, приглаживая усы. — Что вы тогда вдвоем делать станете?

— Боюсь не родился тот злодей, который госпожу Лукину удержит, скорее уж она кого-то там держит взаперти, — поделился Глеб. — Я и раньше так считал, а после посещения ее уютной квартирки, у меня до сих пор мороз по коже. Потому никаких сомнений в её способностях больше нет.

— Если вы закончили зубоскалить в адрес Дарьи Ивановны, то может быть поедем уже? — Анна одарила мужчин строгим взглядом и молча направилась к паровику.

Переглянувшись с Кузьмой Макаровичем, Глеб поспешил за бывшей начальницей, а сыщик устроился рядом с водителем второго паровика.

Дорогу показывал Кузьма Макарович, как знаток здешних мест и предместий. Его машина ехала вперед, и Анна лишь следовала за ней, не боясь заплутать или проехать мимо.

Спустя час езды по ухабистой дороге, которая по ощущению Глеба вытрясла из него всю душу, паровик полиции свернул с основной дороги и медленно пополз по своротке, цепляясь боковыми фонарями за сухие кустарники.

— Дебри какие-то — проворчал Глеб, высматривая сквозь пыль, поднятую впереди едущей машиной, вырисовывающийся путь. — Мы вообще туда едем?

— Кузьма Макарович сказал туда, — отозвалась Анна и сосредоточилась на ведении паровика.

Метров через пятьсот они выехали на поляну. Пожухшие осенние травы, голые ветви деревьев, царапающие низкое небо, все это навевало уныние и тревогу.

— Дальше через болото по тропе, — обрадовал Глеба и Анну сыщик. — Я одного из парней вперед отправил, чтоб глянул проходимо ли там. А то сами понимаете осень, дожди. Может жижа сплошная.

— Если так, что же нам, повернуть назад? — удивилась Анна.

— Ну, так-то можно и по незнакомому болоту идти. — Кузьма почесал затылок. — Однако я б не рискнул, да и темнеет нынче рано, сейчас часок-другой и всё, хоть глаз коли.

— Вот потому у нас раскрываемость и хромает, что сталкиваясь с трудностями сотрудники больше думают о своем благополучии. — Анна вздёрнула подбородок. — Благо как гражданское лицо я имею право идти туда, куда пожелаю. — Анна шагнула вперед и Глеб инстинктивно ухватил ее за руку.

— Прямо в топь что ли? — возмутился он ощущая, как гнев, обида и природная вредность Анны сплетаются с его чувствами.

— Удостоверились? — спокойно спросила бывшая начальница забирая руку. — Да хоть в топь, но я должна знать, что все это значит. И Дарья Ивановна единственный человек, который может нам об этом поведать. Иначе смерть Мельникова-младшего и госпожи Савицкой так и останутся именами на бумаге, не получившими отмщения.

К ним подошел молодой городовой, кажется тот самый, что встречал Глеба у дома Мельникова:

— Поверил, господин сыщик, дорога проходима, но местами, конечно, грязь так и хлюпает.

— Прямо до дома дошел? — поинтересовался Кузьма Макарович.

Городовой замялся:

— Ну, до дома-то нет. Далековато, но в целом не думаю, что дальше тропа хуже, чем тут.

— Не думает он, видите ли, а надо б думать. — Сыщик выразительно постучал себя по цилиндру и пригладив усы крикнул: — Берите фонари и веревку, идем цепочкой. Если что, никого не бросаем! Верно же я говорю, Глеб Яковлевич? — сыщик обернулся к Буянову.

— Верно? — в свою очередь переадресовал вопрос Глеб Анне, но та только хмыкнула и не раздумывая первой направилась по тропинке, берущей начало от поляны и исчезающую за первыми же осинами.

Глеб чертыхнувшись бросился следом, а за его спиной Кузьма Макарович окриками подгонял небольшой отряд.

Дорога, если её можно было так назвать, расползлась от грязи. По прикидкам Глеба на ней едва ли могли разминуться два человека. Впрочем, люди, устроившие жилье в такой глуши, явно не жаждали гостей и не устраивали приемов. Почти сразу тропа сворачивала в бок, а затем круто шла в низ. Деревянные ступени, некогда сделанные заботливыми хозяевами, растрескались, а местами и вовсе отсутствовали, оставив после себя лишь земляной выступ, как дыры в щербатом рту. Перила, не то разрушились от времени, не то и вовсе не существовали. Спускаясь по этой шаткой лестнице Глеб про себя ругался прыти Анны Витольдовны, которая подхватив подол платья двигалась впереди него. Вот поскользнётся, свернет шею, потом костей не соберет, весело будет.

Благо ступени кончились, и тропинка вновь принялась виться среди унылого леса. Черные стволы деревьев коегде покрывал мох, полз по шершавым стволам, свисал с ветвей, будто намотанное мочало, лип к корням, змеиными телами, торчащими из земли. Высоко над головой перекрикивались вороны, что отнюдь не добавляло живости этому месту, даже наоборот, заставляло думать о погосте.

Среди деревьев что-то потрескивало, шуршало, словно рядом с ними крался еще кто-то, невидимый и незримый.

— Поганое место, — проворчал Глеб и его шепот разнесся эхом, отчего стало ещё больше не по себе.

— Идите молча, — предложила Анна и не оборачиваясь к нему добавила: — И попросите у Кузьмы Макаровича веревку, кажется скоро она нам понадобится.

Глеб хотел уточнить, с чего она это взяла, но тут лес как-то разом кончился, и они вышли к болоту. В безветрии из воды торчали росчерки порыжевшего рогоза. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом гниющих растений и сырости, которая проникала под кожу, заставляя содрогаться. Через все пространство болота от островка к островку протянулась деревянная дорожка. Состояние ее оставляло желть лучшего. И подобное путешествие отнюдь не вдохновляло.

Анна дождалась, когда ей подадут веревку и обвязав запястье вновь пошла первой.

— Очень вам это поможет, — возмутился Глеб. — Хотя бы вокруг пояса намотайте, — но бывшая начальница проигнорировала его замечание.

Едва они прошли треть пути, как дорожка исчезла из вида, а вокруг щиколоток начал клубиться туман.

— Час от часу не легче, — проворчал из-за спины Кузьма Макарович. — Может вернемся? Черт с ней, с Дарьей Ивановной.

Глеб был полностью с ним согласен, но Воронцова не удосужилась ответить, молча шагая к цели, словно борзая учуявшая дичь. Меж тем туман поднялся до колен, а скоро и по пояс. Идти стало сложнее.

Туман висел над болотом, густой и непроглядный, словно живой. Он обволакивал всё вокруг, скрывая границы между водой и сушей, между реальностью и чем-то иным. Время здесь будто остановилось, застряв в вечном промежутке между закатом и рассветом.

Глеб буквально нащупывал ногой каждую доску ветхих мостков, чтобы не угодить в болото, и все же один раз промахнулся. Нога соскользнула с доски и тут же оказалась в воде. Ледяная жижа наполнила ботинок и Глеб чертыхаясь затряс ногой, кривясь от холода и недовольства. Меж тем туман как-то сам собой стал выше головы и всё пространство кругом превратилось сплошную молочную пелену, из-за которой доносились приглушенные вздохи и чавканье. Будь его воля, Глеб точно повернул бы назад, можно приехать и по хорошей погоде, однако он был тут не один и потому шел за упрямой Анной, сжимая в руке колкую веревку.

Неожиданно тропа пошла вверх и они оказались на небольшом островке. Возвышаясь над туманом, Глеб оглядывался в надежде понять куда идти дальше.

— Вот там. Впереди кажется дом, — подал голос Кузьма Макаревич. — Ну и развалюха.

Глеб пригляделся, дом и впрямь был старым, с покосившимися стенами и крышей, поросшей мхом. Окна, тёмные и пустые, смотрели на путника, как слепые глаза. Представив, как там внутри, он содрогнулся и согласно кивнул:

— Увы, видимо это и есть цель нашего пути. Только отсюда не видно, есть ли в нем кто или госпожа Лукина бежала вовсе не сюда.

Туман колыхнул глубокий вздох идущий откуда-то снизу.

— Это болото дышит, — тихо промолвила Анна. — Газы, испарения. Болота в тумане похожи на живое существо.

— Очень поучительно, но хотелось бы узнать об этом не с натуры, — признался Глеб. Он собирался еще что-то сказать, но его перебил вой. Дикий, полный отчаянья и тоски, он распорол пелену тумана, заполнил собой всё кругом, заставляя мурашки пробежать по шее. — Это тоже болото? — прошептал он наклоняясь к Анне. — Или может птица, выпь какая-нибудь?

Словно в ответ вой повторился и кажется стал ближе.

— Это точно не птица, — заверила его Анна и впервые за весь поход попятилась, столкнувшись с Глебом.

В этот момент на островок выполз человек. Передвигался он на четвереньках, седые лохмы закрывали лицо.

— Свят, свят, чудище! — вскрикнул кто-то из городовых.

Услышав его голос чудище оживилось, будто принюхиваясь задрало голову, так что волосы сдвинулись назад и в бледном свете дня стало видно, что это их аурографистка. Глаза ее мертвыми бельмами таращились перед собой, а покрытые грязью руки с обломанными ногтями ощупывали почву.

Первым опомнился Глеб.

— Дарья Ивановна, это Буянов! Мы пришли за вами!

Услышав его голос Лукина дернулась точно от удара, затем быстро поднялась и сорвав что-то с шеи вытянула вперед руку, затрясла ей перед собой хрипя:

— Прочь, тварь иномирная! Меня тебе не взять! — а затем резко развернулась и кинулась в непривычной для старухи прытью в туман.

— Лукина, стойте! — воскликнула Анна и бросилась следом, исчезая в белесой мгле.

— Да чтоб вас, — рыкнул Глеб, устремляясь следом, не представляя где эта чертова тропинка и куда идти.

Шаг, ещё шаг и вдруг впереди вновь раздался вой, а после тонкий вскрик и, кажется, всплеск.

— Анна! — заорал Глеб, без раздумья кидаясь вперед и почти сразу налетая на Воронцову, вглядывающуюся в туман. — Куда вас неладная несёт, я уже всякое подумал.

Но она точно не слушала его:

— Она туда прыгнула, понимаете, сошла с тропы. — Воронцова указала рукой в сторону топи.

— Да и ладно. Она может каждую кочку знает, а вы нет.

— Нет-нет, я слышала всплеск. А вы слышали? — Анна обернулась, вглядываясь в лицо Глеба, и тот неохотно кивнул. — А еще её глаза… Что с ними? Она же совсем слепа.

В это момент внезапно налетевший ветер, будто специально для них разорвал белесую занавесь и шагах в пяти от мостков Глеб увидел тонущую Лукину.

Шлепая руками по воде, она быстро погружалась в трясину. Лицо ее исказил ужас, бельма глаз пучились в столь же бледное небо. Распахнув рот для крика, она тут же хлебнула воды, а затем темная болотная жижа сомкнулась над ней. Оставив лишь несколько пузырьков. Туман же вновь сгустился вокруг незваных гостей, отрезая их от места трагедии.

— Ужасная смерть, — пробормотала Анна прижимая руки к груди. Глеб уже подыскивал подходящие слова утешения, но тут Воронцова вновь стала самой собой. — Что ж, это не помешает нам хотя бы обыскать ее дом, к которому же мы уже близко. Идемте.

И она вновь зашагала по тропе, не обращая внимания на оклики Кузьмы Макаровича. Не прошло и нескольких минут, как один за другим они выбрались на берег. Глеб оглянувшись назад смотрел как из тумана друг за другом выныривает их небольшой отряд, подумал, что смотрится это крайне странно. Словно люди выходят из ниоткуда. Впрочем, времени для долгих раздумий у него не было. Воронцова уже стояла у дома, собираясь открыть дверь.

— Давайте-ка я, — предложил Глеб, не дожидаясь ответа толкнул дверное полотно.

Дверь отворилась легко, без всякого скрипа и перед Глебом открылась комната мало чем отличавшаяся от квартиры госпожи Лукиной. Множеств свечей горели освещая мрачное пространство. Круглый ковер, потертый и выцветший, лежал на полу.

Осторожно войдя внутрь, Глеб осмотрелся и сразу приметил пару дорожных сумок, стоящих у вешалки. Видимо аурографистка и впрямь бежала из своего жилья к родным пенатам, надеясь, что тут, на болотах, никто её не сыщет.

Анна меж тем протиснулась мимо него, медленно прошла рядом со шкафами, вдруг остановилась у комода:

— Глеб Яковлевич, подите-ка сюда, — позвала она.

Глеб подошел, любопытствуя что же такого отыскала Воронцова. Она держала в руках рамку с фото. На нем хмурый мужчина не то в рясе, не то в мантии, держал за руку такую же хмурую девочку. И хотя снимок был сделан в студии, Глебу почудилась, что он видит за их спинами болотную топь которую они только что миновали.

Анна тем временем перевернула рамку:

— Лукин И. М с дочерью, 1830, — прочел Глеб. — Что же, даже такая странная особа, как Дарья Ивановна была когда-то маленькой, что вас удивило?

— Даже не знаю, — призналась Анна. — Но словно что-то в этом есть.

— Ох, поглядите, ерунда какая, — позвал их Кузьма Макарович.

Глеб и Анна обернулись, чтобы увидеть как сыщик задирает край ковра, под которым бурой краской начерчена звезда на подобии той, что они видели на потолке в квартире Лукиной.

— Она что же, везде это калякала? — размышлял вслух Кузьма.

— Возможно что так, — согласилась Анна. — Будьте добры, пусть ваши люди обыщут дом, если найдут что-то связанное с Глебом Яковлевичем, госпожой Шмит, да и вообще странное, несите сюда.

— Эдак нам весь дом тащить придется, ибо как по мне, тут все странное, — хмыкнул сыщик и принялся выполнять приказ, раздавая задания городовым.

Глеб тем временем остановился у шкафа с книгами. Магия, Мистицизм, знание трав и оккультные науки, вот что в большинстве своем составляло библиотеку Дарьи Ивановны. Ни одного любовного романа или скажем детектива. Тут его внимание привлекли несколько дневников лежавших стопкой. Взяв один из них, Глеб принялся листать его. Та же ерунда про демонов и бесов. Чередуется знаками выведенными чернилами, четко, бережно, почти что с любовью. Однако не это заинтересовало Глеба:

— Анна Витольдовна, — обратился он к Воронцовой. — А вам не кажется, что мы похожую записную книжку уже видели? Обратите внимание на почерк и рисунки.

Анна взяла свечу и подсвечивая ей принялась рассматривать находку Глеба.

— А подпись на обложке имеется? — полюбопытствовала она.

Глеб открыл переплет и хмыкнул, заметив выцветшую фамилию:

— Лукин И., — прочел Глеб. — Похоже, наша покойная аурографистка была дочерью того, чей дневник мы видели в библиотеке.

— И более того, унаследовала те же представления о мире и веру в потустороннее, что и ее отец. Давайте-ка заберем эти книги. Возможно они нам еще пригодятся.

— Как скажете. — Глеб пожал плечами, подумывая, что стоило бы их утопить в болоте вслед за Дарьей Ивановной или на худой конец сжечь, чтоб не порождали лишних вопросов. Впрочем, как знать, может где-то в них крылся ответ как вернуться домой, и эта мысль не давала Глебу покоя.

Обыскав дом, они собрали всё, хоть сколько-то, по мнению Анны имевшее отношение к делу. Например, очередную чудную картину за авторством Савицкой, на которой Глеб узнал Спасскую башню, и казалось бы чего такого, вот только красная звезда на вершине, установленная в конце тридцатых годов двадцатого века, выдавала чужой мир. А также подборку фото и заметки о незнакомых людях, переживших аварии и трагедии, и теперь хранившиеся в пухлом альбоме. В одной из дорожных сумок лежали несколько аурографий без подписей, но Воронцова велела взять и их.

Когда вся компания вышла из дома, то к их удивлению туман исчез, будто растаял вместе с гибелью хозяйки топей. Теперь, ближе к вечеру, болото больше не казалось таким уж загадочным и опасным.

Идя в обратную сторону по мосткам Глеб заметил, что в один момент Анна остановилась и присев выловила что-то из воды и сжав в руке поспешила дальше. Он не стал ее спрашивать, впрочем, это и не потребовалось. Когда в синих сумерках, пропитанных морозцем все рассаживались по машинам, Воронцова сама показала Глебу свою находку. На черной перчатке белел деревянный кругляш амулета с уже знакомым символом.