Спасти своего врага

Глава 41

— Не мог бы ты мне кое с чем помочь?

Я старательно давила улыбку, ибо та — я это чувствовала — выходила слишком коварной, а моя остроухая жертва не должна была раньше времени заподозрить подвоха.

— Разумеется, Хель, — ответил Альв, опустив на салфетку столовые приборы. Мы как раз заканчивали ужинать. После пробуждения от магического сна прошла неделя и лестница на первый этаж до сих пор оставалась для меня неодолимой преградой, поэтому я принимала пищу у себя в комнате, а мой жених по обыкновению составлял мне компанию во время трапезы. Для этой цели мы даже принесли сюда большой стол из кухни.

— С чем ты хочешь, чтобы я тебе помог?

Перед ответом я напряглась, предвкушая реакцию на свои слова. Она могла быть какой угодно. От буйного восторга до яростного протеста. Попробуй догадайся, обрадуется Альв моей просьбе или станет негодовать.

Насколько я знала, нравы в Йолине царили более строгие, чем у нас, в Андере, однако во время помолвки о девственности невесты не шло и речи. Никто не требовал от меня невинности, не посылал целителей в мои покои для унизительного осмотра. Значит ли это, что Альв готов не ждать свадебной церемонии, а познать все прелести телесной любви прямо сейчас? В конце концов, поженимся мы нескоро, уже после того, как мой жених станет королем и прочно усядется на трон Йолина. Этого требует отец. А значит, впереди ожесточенные сражения и годы разлуки, пока Альв будет возвращать себе власть. Пока у нас еще есть время друг для друга, почему бы не воспользоваться этим по полной?

— Помоги мне, пожалуйста, принять вечернюю ванну.

Как истинный стратег я не собиралась действовать в лоб. У меня был план: как сделать так, чтобы жертва соблазнения считала соблазнителем себя.

Из-под сени ресниц я внимательно следила за лицом жениха и ждала вспышки эмоций, но Альв остался невозмутим.

— Конечно, любимая, — ответил он на удивление спокойным тоном. — Хочешь, чтобы я пригласил служанку набрать тебе ванну и помочь во время купания?

Да он меня вообще не понял!

Пришлось уточнить:

— Не хочу, чтобы мне помогала служанка. Хочу, чтобы помогал ты.

И тут вспышка эмоций все-таки случилась.

Альв, который уже поднес ко рту бокал и сделал глоток, выпучил глаза и закашлялся, подавившись вином. Его белую рубашку украсили розовые брызги.

— Прости, — все еще покашливая, он потянулся к салфетке на столе и принялся вытираться, неловко пряча взгляд. — Ты имеешь в виду… Помочь в каком смысле? Растворить в воде согревающую соль? Подать полотенце?

Его лицо прямо на глазах заливалось краской. Он ерзал на стуле и поправлял воротник, словно ему не хватало воздуха.

Чтобы не спугнуть добычу, я решила не раскрывать своих истинных намерений. Начну с малого и буду постепенно раздвигать границы дозволенного, пока не добьюсь цели. Соблазнить того, кто в тебя влюблен, проще простого.

— Да, верно. Растворить согревающую соль, помочь мне забраться в ванну, ведь я все еще слаба, потому что долгое время просто лежала и не пользовалась своими мышцами. Подать полотенце, когда я попрошу. Проследить, чтобы никто меня не беспокоил.

Я невинного хлопала глазами, скрывая в тени ресниц коварный расчет. Разумеется, всем перечисленным мы не ограничимся, но Альву об этом знать необязательно.

— Эм-м, хорошо.

Жених улыбнулся нервной кривой улыбкой, больше похожей на спазм мышц. В его глазах я уловима странную смесь эмоций, среди которых, помимо смущения, точно была досада. Словно он хотел большего — не только носить мне полотенца, но и помогать вытираться ими, и даже держать в руках мочалку.

Может, стоит прямо сказать о своих желаниях, а не разыгрывать этот спектакль с соблазнением?

— Гм, когда ты… — замялся Альв. — Когда ты хочешь начать?

Он комкал в руках салфетку, которой до этого пытался оттереть пятно со своей рубашки.

— После ужина, — ответила я и, оглядев пустые тарелки на столе, добавила: — То есть прямо сейчас.

Альв вскинул на меня взгляд, но сразу же опустил его на свои колени.

В тишине гостиной громко скрипнули ножки стула, отъехавшего от стола.

— Тогда, — выдохнул Альв, — пойдем.

Избегая встречаться со мной взглядом, он направился в сторону купальни, но по дороге обнаружил, что все еще сжимает в руках салфетку. Смутившись, он положил ее на место.

Все то время, что служанка готовила для меня воду, мой жених стоял в стороне, притворяясь, что очень занят изучением стен. Но вот прислуга ушла. Мы остались вдвоем.

Кашлянув в кулак, Альв шагнул в ванную комнату и зачем-то схватил с полки полотенце, будто в неодолимой потребности занять чем-то руки.

— Эта вещь пока мне не нужна, — заметила я с улыбкой.

Нехотя Альв вернул полотенце в стопку. Его взгляд упал на ванну, исходящую паром, и кончики острых ушей заалели. Похоже, ушастый скромник в красках представил, как я лежу в клубах этого пара, голая и порозовевшая от горячей воды.

— Я отвернусь, чтобы ты могла переодеться в купательную рубашку, — сказал он охрипшим голосом.

— Какую еще купательную рубашку? — ответила я игриво и наконец поймала его нервный взгляд.

Альв тяжело сглотнул.

— Вы не используете во время омовения белье?

— Нет. Мы моемся обнаженными. И отворачиваться нет нужды. Ты ведь не посторонний мужчина, а мой жених. Будущий муж.

Пока я говорила, мои пальцы проворно расстегивали пуговички легкого домашнего платья. В конце моей речи верхняя часть наряда с тихим шорохом соскользнула до талии, оголив грудь. Под горячим взором жениха я плавно качнула бедрами. Ткань ласково огладила мои ноги и темной лужицей стекла к щиколоткам.