Спасти своего врага

Глава 21

Сквозь сон Альв слышал голоса. Один был мужским и незнакомым, другой принадлежал его бывшей невесте.

— С вашим имуществом все в порядке, — сказал мужчина. — Пульс не повышен, дыхание ровное, лихорадки нет.

— Тогда что с ним случилось? — спросила Хель.

— Возможно, это был приступ падучей болезни. Если ваш раб страдает этим недугом, то советую от него избавиться. Постельный должен ублажать, а не доставлять неудобства. Припадки будут повторяться. Он может обмочиться и изгадить вам пол. Может разбудить вас среди ночи своими судорогами. Отдайте его стражникам. Они знают, что делать с бесполезными рабами. По закону его оскопят и вышвырнут за стены кирнара.

Альв дернулся и попытался выплыть из тьмы, которая держала его, как болото. Ему хотелось закричать, что никакой падучей болезни у него нет, но голос не слушался. Он даже не смог открыть глаза.

— Нет, — твердо сказала Хель. — Вы можете его вылечить?

— Кто же лечит рабов? — в голосе мужчины мелькнуло удивление. — Когда вещь приходит в негодность, ее выбрасывают. Зачем вам это никчемное больное существо? В гаремнике полно красивых рабов, которые абсолютно здоровы. Выберете любого и откупите у хозяйки.

Изнутри поднималась волна паники. Что, если Хель решит от него избавиться? В темноте его сознания громко и зловеще лязгнули садовые ножницы. Испуганный, он снова попытался разлепить веки, но они были тяжелее гранитных плит, а язык во рту напоминал гнилой овощ.

Что вообще случилось? Почему его считают больным? Последнее, что запомнил Альв — как, счастливый после посещения уборной, он вошел в гостиную и увидел на столе еду. Дальше память упиралась в стену мрака.

— Должен признаться вам, светлейшая кирнари, — мужчина, судя по всему, лекарь, понизил голос до шепота, который прозвучал заговорщицки. — Если этот раб вам не нужен, я буду бесконечно благодарен, если вы отдадите его мне для опытов. Как вам, должно быть, известно, я не только маг, но и ученый. Мне было бы крайне любопытно изучить строение внутренних органов представителя древней расы. Эльфов я еще не препарировал.

В этот момент Альву стало совсем нехорошо. Он вообразил, как лежит, привязанный за руки и за ноги к кушетке, в каком-нибудь мрачном подвале и над ним склоняется безумный колдун с ножом.

Это жуткое видение помогло ему вырваться из черного болота, в котором он увяз. Альв распахнул глаза. Страх придал ему сил, поэтому в следующую секунду он сел, жадно хватая губами воздух, как ныряльщик после слишком долгого погружения. Будто и впрямь едва не утонул в глубоком темном море под названием обморок.

— Я… не… болен, — спешно выдохнул Альв, пока его не отвели за конюшни или в рабочий кабинет лекаря-убийцы. Взглядом он отыскал кирнари и впился им ей в лицо.

Хель была очень бледной, ее глаза лихорадочно блестели, более яркие, чем обычно.

— Ты очнулся! — воскликнула она и вдруг пошатнулась в приступе слабости.

— Что с вами, кирнари? — шагнул к ней брюнет с тонкими усиками и аккуратной бородкой в форме остроконечного клина. — Вам плохо?

— Нет-нет, — Хель оперлась ладонью о стену и коснулась лба, будто внезапно почувствовав жар. — Все хорошо.

Она снова посмотрела на Альва.

— Ответь. Ты страдаешь каким-то недугом? Можешь рассказать, что с тобой случилось?

Только сейчас Альв заметил, что сидит на диване в гостиной, куда его перенесли во время обморока.

— Никакой падучей болезни у меня нет. Я абсолютно здоров.

— Он врет, моя кирнари, — перебил его мерзкий тип с бородкой. — Любой раб будет отрицать, что болен, ибо не хочет расставаться со своими мужскими органами. Падучих надо оскоплять, чтобы не могли размножаться и передавать свой недуг дальше.

Будь его воля, Альв схватил бы эту кровожадную тварь за волосы и впечатал бы холеным лицом в стену так, чтобы нос хрустнул и по каменной кладке размазались розовые сопли. Гаденыш смотрел на Альва как на свою собственность, словно тот уже лежал перед ним на операционном столе, готовый быть выпотрошенным.

— Если он болен, его надо лечить, — заявила Хель, тоном нетерпящим возражений, и Альва захлестнул острый приступ благодарности. Все-таки его бывшая невеста очень добрая девушка!

— Но, кирнари… — не сдавался бородатый садист.

— Я всё сказала! — отрезала Хель и потерла горло, словно ощутив в нем боль или першение.

Альву показалось, что его защитница простыла, а еще ему в голову пришла странная и нелепая мысль: Хель выглядела так, будто ей неудобно в собственном теле. Она то и дело переступала с ноги на ногу, неловко поводила плечами, щупала лоб и шею.

— Вы свободны, — махнула она в сторону двери, выставляя лекаря вон. Тот был вынужден отказаться от своих притязаний на эльфийского невольника. Удаляясь, он бросил на Альва короткий тоскливый взгляд.

После того как проклятый садист убрался из их покоев, Хель надолго закрылась в ванной, а вернулась оттуда с влажными ресницами и бровями, будто все это время плескала в лицо водой. Нервно щелкая пальцами, она прошлась по комнате взад-вперед. Выглянула в окно. К этому часу снаружи полностью стемнело. На черном полотне неба проступили первые звезды. Луна куталась в туман.

Наблюдая за своей хозяйкой, Альв разрывался между горячим желанием сказать ей «спасибо» и оковами гордости.

В конце концов он спросил:

— С тобой все хорошо? Выглядишь нездоровой.

Хель отмахнулась от него и, покашливая, принялась искать что-то в шкафу, затем спрятала это что-то в кармане юбки.

— Спи, — бросила она Альву и нырнула за дверь, в полумрак коридора.