Спасательный круг (СИ)

Плохое предчувствие

Ночь и свечи. Ты прости за такие раны. Ночь и свечи. Не смотри с любовью. Это слишком странно.

Корделия проснулась от навязчивого странного шума где-то рядом с её головой. Первая мысль — Майкл. Но ведьма чувствовала его энергию лучше своей собственной, да и если бы это был он, то девушка, к её великому сожалению, не проснулась бы. Антихрист лёг бы рядом, а она подкатилась ближе. Им обоим хватило двух совместных ночей, чтобы это понять, пусть эти ночи и не были её добровольным решением. Приди она в его покои, заберись к нему под одеяло, блондинка была уверенна, мужчина тут же утянул бы её в свои объятия, и хрен бы она встала, пока он не проснётся. Досадно, но факт.

Сейчас ведьма ощущала тёмную, зловещую ауру вокруг, давящую и пугающую. Демоны. Астарот, даже если и хотел её смерти, так пугать не стал бы, он предпочитал убивать медленно и чувственно, заставляя жертву даже не замечать под пеленой удовольствия, как жизнь медленно утекает из неё, если верить его же рассказам. Девушку подташнивало. Значит, Аграт. Вместе с тем и пугало. Вельзевул. Корделия резко села на кровати, оглядываясь, но ничего, кроме кромешной темноты не находила, лишь слышала, как над ухом кто-то противно хрипит и сипит. Верховная вновь повернула голову, но снова столкнулась с пустотой.

«Чёрт», — мысленно выругалась Делия, щелчком пальцев зажигая свечи. Комната ожила, и ведьма поняла, что за звук разбудил её. Мухи и комары. Прямо перед выходом пелена насекомых вертелась в суете, на одном месте, закрывая обзор на дверь.

— Делия, помоги, — задушенных хрип донёсся до её слуха. Такой знакомый, родной. В женском голосе слышался надрыв и близость смерти.

— Где ты? Что случилось? — девушка против воли натянула на себя одеяло, как зачарованная наблюдая за насекомыми.

— Я здесь, — теперь это был смеющийся, ледяной тон, что пробирал до мурашек. Завеса перед дверью растворилась, и перед её глазами предстала ужаснейшая картина: Мирт висела в воздухе, прибитая к двери пятью ножами. По одному на каждую конечность и последний в сердце. Тёмная, почти чёрная кровь струилась по ночной рубашке, а на лице застыла гримаса боли и ужаса.

— Миртл, — Корделия выкрикнула, но встать с постели не смогла, будто прибитая к ней.

На высушенном бледном лице рыжеволосой расползлась хищная улыбка, и она, не шевеля губами, заговорила:

— Посмотри, что ты натворила, Де-ли-я, — она звучало неестественно, злобно, противно. — Я мертва.

— Миртл, как? Я же…я же не… Кто это сделал с тобой? — ведьма выглядела ошарашенной, тряслась и плакала, не веря в увиденное. Нет. Она не может лишиться единственного любящего его человека.

— Ты! Ты сделала это со мной! Никчёмная Верховная, не смогла помочь. Ты погубила меня и всё человечество! — девушка ничего не понимала, просто с оцепенением смотрела, как рыжие патлы спадают с головы, а потом и кожа, оставляя только череп.

Делия услышала леденящий душу смех и испытала животный ужас. Вдруг тело мёртвой тётушки упало, и на глаза показалась Аграт, обвивая её шею змеями, что так и норовили укусить. Дьяволица молчала, омерзительно улыбаясь, надвигаясь на Верховную, что переваривала услышанное, параллельно пытаясь применить изгоняющее заклинание. Аграт оскалила зубы, собираясь укусить ведьму, и та в последний момент стукнула кулачком в стену, выдавливая имя Антихриста, проваливаясь в забытье.

— Делия, — кто-то тряс её за плечи. Она открыла глаза, вскакивая и сжимаясь, но облегчённо выдохнула, когда увидела обеспокоенного Майкла. — Что случилось, милая? Ты звала меня, — Корделия вновь забеспокоилась, потому что в его тоне не было ничего естественного. Беспокойство выглядело наигранным, а в тёмно-синих отчего-то глазах плескались недобрые огоньки. Но она быстро забыла об этом.

— Миртл! — ведьма подорвалась, направляясь к двери, но ручка не поддалась.

— Куда-то собираетесь, мисс Верховная? — она обернулась и нос к носу столкнулась с Майклом, застывая от ужаса. Дикий, безумный оскал, дьявольская лыба идеально сочеталась со светящимися густым сплошным белым глазами. Антихрист обнажил зубы, больше похожие на клыки и нагнулся к ней. — Ты правда думаешь, что это просто сон? О, наивная малышка, — девушка почувствовала болезненный укус на своей шее и истошно закричала.

На этот раз Делия действительно проснулась. Дрожащая от страха, покрывшаяся холодным потом, она пыталась отдышаться. Долбанные черти изрядно поиздевались над ней, внушив такой жуткий сон. «Просто сон, Корделия, это просто сон, всего лишь. Приди в себя. Всё хорошо», — блондинка легла обратно, считая до десяти, укрываясь почти с головой. Стук сердца отражался в собственных ушах. А вокруг так тихо. Того и гляди, за дверью Сатана прячется.

Ведьма, пол часа пролежав не шевелясь, расслабилась, и тут ей в голову пришла мысль. Если демоны смогли проникнуть в её сознание, значит, Майкла не было где-то поблизости. Искать его настроения и желания не возникло, зато желание поговорить с теми ублюдками было неутолимым.

Если какой-нибудь Папа Легба снова заметит её в Аду, она, с почти стопроцентной вероятностью, там и останется. Но узнать, что они хотят от Майкла и от неё, узнать, кто они такие в принципе, казалось необходимостью. Что-то грядёт, она чувствовала. Что-то невероятно плохое.

Ведьма затаилась за горой черепов, как недавно Майкл, вслушиваясь в разговор демонов.

— Ну и какого чёрта твоя стерва ещё жива, Лэнгдон? Опять начнёшь оправдываться и обещать, что сегодня непременно уничтожишь её? — Корделия слышала писклявый, режущий по ушам, голосок Аграт и пыталась изо всех сил сохранять спокойствие. Они с Майклом были похожи в том, что лютой ненавистью ненавидели демона проституции.

— Не буду, — совершенно не волнуясь ответил Майкл, гордо выпрямив спину. — Я не убью её.

— Интересно узнать, почему? — Аграт скрестила костлявые чёрные руки на груди, испепеляя Антихриста взглядом. Змеи её волос парили в горячем воздухе, опасно приближаясь к месту, где пряталась ведьма.

— Потому что я так решил. И вы никак не сможете на это повлиять.

Тон его был совершенно холоден и отстранён. Лэнгдон не психовал, не кричал и не оправдывался. И Делия почувствовала, как в животе что-то перевернулось, а дыхание участилось. Но сейчас ей нужно было мыслить трезво, так что она отгоняла ненужные сейчас чувства дальше, в самые глубины подсознания, надеясь, что там они и останутся навсегда.

— Ты забываешься, Лэнгдон! — обстановка в Аду напрямую зависела от настроения демонов, а потому сейчас, когда Вельзевул злился, стало намного горячее, кости, к которым прислонялась Верховная, обдали кипятком, заставляя отпрянуть. Оглядевшись, девушка заметила, как мёртвые души, трансформируясь в желеобразных тёмных существ, ползут к прогнившей грязной реке в надежде охладиться. — У тебя есть миссия, и ты обязан подчиняться нам, в преисподней наши силы намного выше твоих, и тебе следует вести себя осторожней.

— Моя миссия никуда не делась, Вельзевул. Я прекрасно осознаю, что Верховная должна умереть, но мне плевать на это. Я найду другие способы завершить процесс. — Антихрист расхаживал с места на место, пытаясь уяснить, чего от него хотят. Уничтожение Верховной поможет освободить люцифера из магической тюрьмы и даст больше силы самому Сатане. На Земле начнётся процесс погружения в Ад и наступит эпоха демонов. Майкл не совсем понимал, какой в этом смысл. Ну будут они всеми заправлять, дальше что? Люди будут им служить, они будут их жрать, устраивать извращенские игрища с ними, но разве это не надоест в итоге? Лэнгдон приходил к мысли, что этим ублюдкам просто нравится власть и жестокость, впрочем, он сам не без этого, но какой-то глубины в этих желаниях нет.

— Других способов нет. Корделия может присоединиться к тебе, но это маловероятно. В теории, она может снять заклятие, но это слишком мощная магия, нет гарантии, что после этого она не умрёт. Видишь, Майкл, твоя милая Делия в любом случае не жилец, — беззубый рот широко раскрылся, и белые мухи градом посыпались на землю, усыпанную пеплом.

— Не называй её так! — он крикнул, и вокруг заплясали вороны, истошно переговариваясь. — Я освобожу Люцифера лично сам, способ есть. А сейчас мне нужно собрать всех на один аванпост, и на этом мы остановимся. Меня убить вы не сможете, Корделию тоже, так что вам остаётся только смириться и ждать. Я не тот, кем вы можете помыкать, — беспрецедентно заявил Антихрист, останавливаясь прямо напротив Вельзевула. Вдруг сзади Майкла послышался лёгкий смех.

— Я бы тоже выбрал трахнуть Верховную вместо всего этого. Вы все такие скучные, ребята.

«Чёртов Астарот, закрой рот!» — подумала растерянная ведьма, слушая все эти занимательные диалоги, не понимая мотивации ни демонов, ни Майкла.

— Она всё равно тебе не даст, развлекайся с кем-нибудь другим, — блондин гордо вскинул голову, подмечая про себя, что ему она так-то тоже не даст. Пока. Хотя Антихрист с досадой подметил, что в случае Делии это для него не главное. Слышать «доброе утро» от Верховной, вместо «Оставь меня в покое, несмышлёный болван» уже было большой радостью, а прижимать к себе в те беспощадно короткие две ночи казалось главным достижением в жизни.

— Согласен, одуванчик предпочитает истеричных детишек вместо настоящих мужчин, но на один поцелуй я её уломал. Советую, Лэнгдон, у неё великолепные губы, так бы и кусал их днями на пролёт, — Астарот ехидно улыбался, наблюдая, как зрачки Антихриста сужаются от злобы, а костяшки пальцев белеют на сжатых кулаках. Майкла захлестнула волна гнева. Что значит целовалась с Астаротом? Да эта блядская ведьма совсем берега теряет! Какое-то болезненное разочарование и обида прошлись по телу.

— Если я ещё раз увижу тебя рядом с ней — ты останешься заперт здесь навечно. Поверь, у меня хватит сил запереть тебя вместе с Люцифером, — Антихрист едва сдерживался, чтобы не влезть в банальную драку.

— Остынь, Отелло, плевать я хотел на твоего котёнка, — как-то неправдоподобно выплюнул Астарот.

Майкл вдруг почувствовал волну знакомой, успокаивающей энергии где-то рядом и уловил мягкий цветочный запах. «Ну что за идиотка?! Разве можно в логово врага вот так заявляться, когда только-только восстановилась?» Лэнгдон, делая вид, что просто гуляет, направился за гору трупов, но никакой ведьмы там не обнаружил, и её запаха тоже. «Молись, Корделия, чтобы мне просто показалось, что ты здесь была».

Верховная пыталась отдышаться, облокачиваясь на какую-то скалу. Учитывая, что здесь повсюду были тёмные существа, и её силы подавлялись, провернуть фокус с исчезновением и замести следы, было трудно. Она резко почувствовала цепкую хватку на запястье, и кто-то утянул её в пещеру.

— Мда. Не думала, что сама Верховная будет вести себя как последняя наивная трусиха, — ведьма обернулась и уронила челюсть.

— Фиона? — Корделия застыла в ступоре, пытаясь понять, мираж это или реальность. Перед ней стояла её мать собственной персоной. В красном облегающем платье, с такой же помадой, с хитрым прищуром болотно-карих глаз и снисходительной усмешкой на губах. В нос ударил резкий запах табака. Точно не мираж. — Откуда в Аду сигареты? — возможно, шок ещё не отпустил её, и нормальные вопросы не приходили в голову.

— Это всё, что тебя интересует в данный момент? Что, даже не обнимешь родную мать? — смеясь спросила бывшая Верховная, затягиваясь.

— Что ты здесь делаешь? Как ты можешь спокойно перемещаться по Аду?

— О, как обычно гордая и неприступная. Неправильный вопрос, Делия. Что ты здесь делаешь? Живым не место в преисподней. — Фиона оглядывала дочь, и кто бы что не говорил, узнавала в ней ту добродушную, вечно запутавшуюся, совсем на неё не похожую, но очень сильную девушку.

— Пытаюсь спасти мир, — она всё ещё отвечала заторможено, оглядывая родственницу.

— Ну да, ничего нового. И как успехи?

— Что тебе нужно, Фиона? — девушка ощетинилась, вспоминая, какой женщина была при жизни.

— Я не могу просто поговорить с дочерью и дать ей пару советов? — она шагнула ближе.

— Мне не нужны твои советы.

— А по-моему, ты не справляешься. Баланс сил нарушен, я спокойно гуляю по Аду, Антихрист влюблён, как последний идиот, а мир уничтожен. Так ты всех спасаешь?

— Я не собираюсь выслушивать, какое я ничтожество, Фиона, — резко оборвала девушка, выпрямляясь и сохраняя невозмутимость. Она сильная ведьма, и какая-то там Фиона, пусть до сих пор роскошная и самоуверенная, её в этом не переубедит.

— Ладно, давай не начинать эти разборки. Я всего лишь хочу сказать, что ты снова занижаешь свои силы, Делия, — женщина обошла вокруг девушки, погладила мягкие прядки, собирая их в хвост и шепча на ушко, — Ты не осознаёшь своего могущества, Делия. Ты Верховная, чёртова Королева. В тебе силы больше, чем во всех этих зазнавшихся чертях. Ты не обязана спасать мир, спасай себя. Наслаждайся жизнью, позволь своей магии полностью пройти через тебя.

— Фиона, я — девушка вздохнула, опуская голову. Отчасти, она согласна с матерью, но боится стать такой же, неблагодарной, властной, разрушительной, — чтобы ты сделала на моём месте?

Женщина засмеялась, подкуривая очередную сигарету. И всё же Фиона по прежнему выглядела шикарно, а её фигура всё ещё оставалась в сознании Делии главной. Ей никогда не стать такой сильной, как она, такой…такой.

— Милая, если бы в меня был влюблён Антихрист, я бы вертела им, не стесняясь. В твоих руках весь мир, пока он рядом.

— Да с чего ты взяла, что он влюблён в меня?! — Корделии вообще все заигрывания Майкла и его забота казались каким-то коварным планом. Ну какое влюблён? Она ведь старше, слабее, она испортила все его планы, чем она может его зацепить?

— Делия, дорогая, ты снова ослепла? — Фиона, раздосадованная такой неуверенностью в себе её дочери, срывалась на крик. И как у такой великолепной, красивой манипуляторши могла родиться такая простушка? — Он не убивает тебя, а это ставит на тормоза все его планы. Хотя бы это не показатель? Я тоже не думала, что ты можешь вскружить голову кому-то вроде него, но факт остаётся фактом — он единственный, кому ты нужна.

— Я нужна Миртл! — как-то беспомощно выкрикнула девушка.

— Миртл не спасёт мир, не сбережёт тебя и, в конце концов, с Миртл ты не потрахаешься.

— Фиона!

— Ты женщина, Корделия, не забывай об этом. Ты достойна счастья хотя бы потому, что ты это ты. Не позволяй никому растоптать себя! — в глазах матери прослеживалась некая обеспокоенность, она погладила дочь по щеке и неловко обняла. — Я была ужасной матерью, Делия, такой и останусь. Но послушай меня. У нас разные методы управления, разные характеры. И несмотря на твою мягкотелость, я всё равно тобой горжусь. Не тащи всё одна и возьми себя в руки, не позорь моё светлое имя.

— Светлое? — сквозь слёзы рассмеялась Корделия.

— Именно, милая.

— Я подумаю над твоими словами. Спасибо…мама, — будто в первый раз, Делия улыбнулась и смущённо опустила глазки.

— Пользуйся, пока я здесь.

— И ещё кое-что…

— Ну и что мы будем делать? — Аграт подозвала к себе цербера, почёсывая его за ухом.

— Ждать? — Астарот забавно повёл головой.

Дьяволица испепеляюще на него посмотрела, а потом они звонко расхохотались.

— Значит, объявляем войну?

— Значит.

— Ну как у вас дела? — присаживаясь рядом с Алекс, спросила Белинда.

— У нас Бэтти, ты имеешь в виду? Никак. Опять она морозится. Спит со мной и сливается после. Я не понимаю, вот чего ей не хватает? — Алекс говорила спокойно, потому что все слёзы были выплаканы ещё ночью.

— Знаешь, я добивалась Флойда не один год. Просто делала всё, чтобы он меня заметил…

— И что? Он любит тебя, думаешь? Ты ему как собачка, не нужна по сути, но рядом на всякий случай. Разве этого ты хотела? — блондинка не собиралась этого говорить, но все эти советчики ей порядком надоедали.

— Ты не понимаешь. Флойд любит меня, просто по-своему. У него был строгий отец, и он не привык проявлять свои чувства. — может, это было правдой, а может, шатенка сама себя в этом убеждала.

— Успокаивай себя, Белинда. Я же не считаю себя пресмыкающимся животным, и хочу, чтобы меня ценили и уважали, — Алекс вспылила, но её натура не позволила злиться долго. — Извини, я сама не своя сегодня. Просто это всё так сложно, у меня уже крыша едет, сил нет, — девушка попыталась улыбнуться.

— Всё в порядке. Я не в первый раз такое слышу, привыкла уже, — Роджерс доброжелательно улыбнулась. — Просто я знаю его как никто другой. Он колючий и чёрствый, но я точно уверена, если со мной что-то случится, он защитит. А большего и не надо. — не зря же охотник пошёл оправдываться перед Верховной и извиняться за то, что англичанка дала Дарену порошок.

— Спасибо, что выслушала. Думаю, нам с тобой пора мириться окончательно, — Алекс раскинула руки для объятий и лучезарно обнажила белые зубки.

— Да мы особо и не ссорились. Просто я обиделась на всех вокруг из-за своих проблем, вот и ходила унылая, прости.

Белинда ушла, и к Алекс присела Верховная.

— Всё ещё переживаешь? Алекс, дорогая, тебе стоит отпустить ситуацию и подождать, — ведьма в излюбленной манере взяла девушку за руку и чуть погладила.

— Чего ждать, Делия? У моря погоды? Мы ведь в условиях апокалипсиса. Тут нет её паршивых родаков, нет осуждающих, что её останавливает? — Миллер прилегла на плечо кареглазой, хватая за руку.

— Ты не думаешь, что она боится себе признаться? Знаешь, это как стоять на обрыве. Один неверный шаг, и ты улетишь в неизвестность. Дай ей время, Алекс. Если она любит тебя, то не сможет долго бегать от самой себя.

— Очень интересно слышать такое именно от Вас, мисс Верховная, — сладкий говор послышался вблизи, и обе девушки обернулись, хотя Делия заранее знала, кто это.

— Нехорошо подслушивать чужие разговоры, Мистер Лэнгдон, — слегка нахмурила брови Алекс.

— О, я просто проходил мимо, — Антихрист оскалился, не отводя глаз от Верховной.

— Ну вот и шли бы дальше мимо, чего Вам от нас нужно?! — грубо высказалась Корделия, поджимая губки. Как же он достал. То добрый, то злой, то нежный, то поддевает без конца. Невыносимый.

Алекс слегка дёрнула подругу за платье, чтобы успокоить. Она видела между ними какое-то напряжение, постоянно перерастающее в откровенный флирт, но не была уверена, что Майкл на её резкость не разозлится.

— Комната наказаний по Вам плачет, мисс Гуд. Рано или поздно Ваши милые глазки Вас не спасут, советую попридержать язычок. — ей было смешно смотреть, как он, дабы не падать в чужих глазах, держит марку непробиваемого руководителя. Она-то видит, как он щёки изнутри закусывает. Делия вновь ввязывалась в очередную игру с ним. Летит, как бабочка на огонь, ей-Богу.

— Вы только обещаете, — пробормотала она себе под нос, смотря на удаляющегося Майкла, но тот услышал и притормозил на секунду.

— В мой кабинет. Через пол часа, — это был тон, нетерпящий возражений.

«Ага. Бегу и спотыкаюсь. Перебьёшься».

— Да у вас прямо страсти кипят, я посмотрю, — восторженно выкрикнула Алекс.

— Перестань.

— Птичка моя, Вы почему такая опечаленная? Кто Вас обидел? Только скажите, я мигом расквитаюсь с этими злоумышленниками! — Николя театрально размахивал руками, порхая над обеспокоенной Миртл.

Старушка невольно улыбнулась. И за что этот старый дурак её полюбил? Они постоянно веселились, мило хохотали, болтали обо всём на свете. Рыжая никогда не чувствовала себя такой счастливой и одухотворённой. Странник и его Муза. Романтично, аж зубы сводит. Она иногда шутила на эту тему. Николя был немного вспыльчив и горяч нравом, что не свойственно высокомерным холодным французам. Впрочем, так ещё интереснее.

— Всё в порядке, дорогой. Я просто задумалась о Делии. В последнее время я перестаю замечать, что с ней происходит, упускаю самое важное частенько, — она нервно теребила пурпурный халат.

— О, ну что же ты, голубушка, — он опустился на кровать рядышком с ней. — Я уверен, Вы самая большая ей помощница, — мужчина легонько щёлкнул её по носу. — Но думаю, Делия взрослая девочка, и опека ей не нужна. Она, наоборот, старается оберегать Вас. Так что перестань заниматься самобичеванием, дорогая.

— Может, ты и прав.

Она сказала это, чтобы отмазаться, но в продолжала себя винить. Как она могла допустить, чтобы её родная Делия несколько недель ходила в таком состоянии? Вся подавленная, грустная, перебитая жизнью. Она обязана была уследить и поддержать. С другой стороны, Верховная всегда была довольно строптивой натурой, так что целиком вины тётушки здесь нет. Но было неприятно осознавать, что из глубокой депрессии Корделию вытаскивали все вокруг, но не она. Ещё и этот Антихрист. Вьётся рядом с ней, как назойливое насекомое. Миртл насквозь видела их обоих. Ей не нужно было великих знаний психологии или второго зрения, что заметить, как эти двое служат невидимой поддержкой друг для друга, как наблюдают, стараются помочь. Мысль, что этот наглый мальчишка может охомутать её девочку изначально ведьме ой как не понравилась. Но Делия со смерти Хэнка не подпустила к себе ни одного мужчину. И если Королеве ведьм так будет легче, то она не будет осуждать. Лишь попросит быть осторожней.

— Нет, я понимаю, что Верховная — это, безусловно, важный титул и всё прочее, но скажи мне, мой мятежный ангелок, с какого перепугу ты себя центром Земли возомнила? — Лэнгдон бесцеремонно ворвался в её комнату перед самым ужином, выхватил книгу из её рук и развернул пламенную речь о том, что она не пришла в его кабинет, и как она вообще смеет вечно не подчиняться его указам. Вообще, все их сегодняшние стычки были полной инициативой Майкла, служащие поводом просто позалипать на красивое фарфоровое личико милой дамы, что сейчас готова была в него кроватью швырнуть.

— Какого чёрта ты влетаешь в мои покои, когда тебя в них не приглашали, Лэнгдон? Я, между прочим, полна сил и энергии, и если ты будешь себе позволять такое поведение, я тебя…

— Что ты меня, Делия? Мы оба знаем, что твои детские фокусы меня не возьмут. А вот потратить твои силы можно куда более приятным для нас обоих способом, — она цокнула, отворачиваясь, скрывая позорный румянец на щеках. Чёрт, у них столько проблем и ответственности, а они, как сопливые подростки, готовы вечность обзывать друг друга милыми кличками, подходить в заигрываниях опасно близко, никак не переходя к сути.

— Что с сегодняшней поездкой, Лэнгдон? — она поспешила перевести тему, опасаясь оказаться прижатой к постели этим горе-соблазнителем.

— Я уже понял, что тебе нравится моя фамилия, но не забывай, как меня зовут. Выезжаем через два часа.

— Так скоро? — девушка взволнованно развернулась.

— Мы и так рискуем, выдвигаясь почти ночью. Но собрать людей на одну станцию нужно как можно быстрее. — Майк думал о том, чтобы Делия не задала свой фирменный вопрос. Только бы не спросила.

— А что будет с теми, кто не попадёт сюда?

«Блять. Вечно ты всё портишь».

— Отбор ещё продолжается в пределах нашего аванпоста, так что у них ещё будет шанс сюда попасть. Те, кому не повезёт просто умрут.

Ведьма понурила светлую головку, задумчиво покусывая костяшки пальцев. Антихрист не мог смотреть, как она вся такая грустная готова в очередной раз упрекнуть его. Он стремительно сократил расстояние между ними меньше, чем до полуметра.

— Всё будет хорошо. Ты сама прекрасно понимаешь, что мы не можем взять всех с каждого убежища, будь то апокалипсис или простое чрезвычайное проишествие. Перестань себя мучать и иди ужинать.

— Насколько мы туда? Я не хочу оставлять Миртл надолго, — Верховная подняла свои очаровательные большие глазки на него, и вся досада куда-то испарилась.

— Мисс Верховная не доверяет собственным ведьмам? — ехидно ухмыльнулся мужчина.

— Ой, заткнись, тебе не знакомо понятие «волноваться». — ведьма собралась уходить, но Антихрист придержал её руку.

— Я волнуюсь за тебя.

Майкл ожидал услышать весёлый смех, говорящий о её недоверии, увидеть презрительную усмешку или получить тонну нравоучений в свой адрес.

— Знаю, — вместо всего этого ответила блондинка и мягко отстранилась, удаляясь.

Они ехали несколько дней в большой бронированной карете. Майкл заверил, что тяжёлый противогаз в ней можно снять. Но Корделия, на всякий случай, наложила защитное заклинание на транспорт, себя, кучера и лошадей. Она воспользовалась книгами, которые когда-то дала Майклу. Эти книги Делия нашла в бывшем кабинете Ариэля. Четыре толстых гримуара, что-то вроде пособий по совмещению светлой и тёмной магии. Непонятно, зачем преподавателю они были нужны, но издания явно раритетные и некогда принадлежащие ведьмам. Зная, как ведьмы и колдуны недолюбливали друг друга на протяжении веков, книги были украдены, потому что в руках блондинки их энергия менялась на менее угрожающую.

Корделии казалось, что она зря поехала с Лэнгдоном. Что-то должно случиться, она знала наверняка, а потому строго наказала, вспомнив, что она Верховная, чтобы Белинда и Миртл не отходили друг от друга и в случае чего совмещали свои силы.

Майкл сейчас что-то сосредоточенно читал, хмуря брови так, будто принимал важнейшее решение в жизни.

— Делия, — позвал он погрузившуюся в свои мысли девушку. Она повернулась к нему. — Здесь говорится, что Люцифер был изгнан из Ада за восстание против Бога.

— Да, Майкл, а ты не знал? — девушка удивлённо вскинула брови.

— Мисс Верховная, я не умственно отсталый. Я говорю о причинах восстания.

Антихрист показал ей цитату из книги: «Он рассказал о том, как Отец просто забыл про него, его преданность, и превознес Иисуса на трон без каких-либо заслуг, как доверил ему все то, что Люциферу тоже полагается знать как сыну Божьему, о том, как Иисуса все почитают, а о Люцифере все забыли».

— Что ты об этом думаешь? — Лэнгдон смотрел без какой-либо иронии, ему действительно было интересно. Он изучал мифологию так подробно впервые и находил между своим Отцом и собой некоторые сходства.

— «Но он не упомянул, что ему захотелось власти, чтобы все ангелы подчинялись ему беспрекословно, что надобно быть ему равным самому Богу, свергнув с трона Иисуса. Ангелы, привыкшие повиноваться воле Бога, пытались переубедить Люцифера в его неправоте». Это продолжение, Майкл. Если верить этому источнику, Люцифер обиделся на Бога за то, что тот любил сына своего больше, вот и всё. А он сам хотел лишь признания и власти.

— Я его понимаю, — мужчина откинулся на спинку сиденья, — когда все отворачиваются от тебя, тяжело сохранять в себе человечность.

— Ну, есть ещё версия, что в Люцифере изначально было много гнева и тщеславия, и в Аду они лишь усилились, стирая всё людское. Хотя знаешь, я думаю, что Люцифер, что ты, просто недолюбленные самоуверенные детки, — она отвернулась, не в силах понять, грустно ей или смешно. Майкл на такое разозлился, сжал кулаки, повернулся и собирался было сказать что-то резкое, а то и ударить Делию, но застыл на месте.

Девушка смотрела в мутное окно, с непрошенными слезами наблюдая за обстановкой за каретой. Они уже подъезжали к месту назначения, но разницы между аванпостами, между местами, где они располагались, не было абсолютно никакой. Прогнившая земля, пепельная, плешивая, мёртвая. Вокруг ползают полуразложившиеся заживо подобия людей, голые стволы деревьев, когда-то величественные гиганты, валялись, заставляя лошадей осторожно их обходить и беречь пушистые хвосты. Море превратилось в густое чёрное месиво. А ведь когда-то это была солнечная Ибица.

— Что же ты наделал, — ведьма приложила руку ко рту, не веря в происходящее. Столько невинных людей сейчас лежат на этой огромной могиле, столько душ, безвременно почивших. Но полностью Майкла она не винила, нет. Когда из каждого утюга кричат, что ты Антихрист, ты им и становишься.

Майкл не знал, что на это ответить, лишь отводил взгляд куда-то в стену. Чёрт, она никогда не простит его за это. Нужно было избавиться от неё сразу, как они встретились в Готорне, чтобы не краснеть сейчас от злости и разочарования, не опускать виновато голову.

Кучер оповестил о приезде. Надевая средства защиты, они вышли из кареты, направляясь к огромному белому зданию. На входе показав удостоверения и продезинфицировавшись, они начали спускаться под землю. Корделия была невероятно рада скинуть с себя всё это тяжёлое снаряжение и остаться лишь в чёрном, скромно блестящем, платье с запахом без рукавов. Вид на её маленькие кашемировые плечики открывался, тоненькие ручки казались хрустальными, и нестерпимо хотелось к ним прикоснуться. Делия выбрала круглый вырез, но изначально хотела квадратный с более глубоким декольте. Но увидев совершенно плотоядный взгляд Антихриста решила незамедлительно переодеться. Мало ли.

— Мистер Лэнгдон и его спутница, какая радость! — послышался низкий глубокий голос.

Это был высокий статный мужчина. Черты лица его были грубоватыми, крупный лоб и нависшие чёрные брови. Пышная шевелюра, вопреки яркости бровей и щетины, была седой с тёмными проблесками. Вся фигура его выглядела преувеличенной и угрожающей. Но в серых глаза не отражалось какой-либо враждебности, а сухие потрескавшиеся губы были сложены в спокойную улыбку.

— Приветствуем Вас, Энрике. — Майкл протянул руку. Рукопожатие пожилого мужчины было крепким, но осторожным. Он сам с первого взгляда создавал впечатление мудрого взвешенного и доброго руководителя.

— Вы не представляете, как давно мы вас ждём. Не могли бы Вы представить прекрасную леди рядом с Вами? — Майкл шагнул в сторону, открывая вид на Делию, что вышла вперёд.

— О, ну разумеется, — Майкл хвастливо улыбнулся. — Корделия Гуд. Королева ведьм, моя советница и просто замечательная девушка.

Что за херню он несёт? Какая нахрен советница? Корделии не понравилось, что её кто-то представляет, она в состоянии сделать это сама, но недовольства девушка старалась не показывать. Энрике галантно поцеловал её руку.

— Энрике Гонсалес. Приятно познакомиться.

— Мне тоже, — Корделия лучезарно улыбнулась, — Вы очень добры. Честно признаться, я давно не видела таких обходительных мужчин.

«Ах вот как? Так тебе ручки целовать надо, оказывается?»

— Сложно не быть галантным с такой светлой ведьмой рядом. Спасибо, что осветили своим присутствием всё вокруг.

Ни Делия, ни пожилой мужчина не видели в своём диалоге ничего, похожего на флирт, лишь вежливость и учтивость, зато у Антихриста аж венка на виске выскочила от злости. Майкл в принципе был собственником, и то, что Корделия ему вроде как и вовсе не принадлежит, его не останавливало.

— Ну что же, познакомите нас со своими жителями? — улыбаясь, спросил Лэнгдон, подходя к Верховной, слегка закрывая её собой.

— Конечно. Но сначала попрошу вас обоих обустроиться в ваших покоях. Ваша комната на втором этаже рядом с лестницей. После жду вас к ужину, там и представлю.

— Хорошо. Мы будем ждать с нетерпением.

Управляющий удалился, оставив довольно, как сытый кошак, Майкла и растерянную Делию.

— Что значит в наших покоях, Лэнгдон? — ведьма внимательно посмотрела на Антихриста, чья лыба расползалась ещё больше.

— Милая, я разве не сказал тебе? На этом аванпосте мало места, и все комнаты заняты. Осталась только одна свободная.

— Лэнгдон, какого чёрта? — она стукнула его в плечо, на что парень лишь хищно ухмыльнулся. — Ты, мерзавец, специально всё это подстроил?!

— Ангелочек, разве я могу? За кого ты меня принимаешь? Это чистая случайность.

Разъярённая ведьма влепила ему свой фирменный подзатыльник.

— Корделия!

— Чистая случайность, Майкл, — кривляясь, ответила девушка, и они направились в их покои. Блондинка надеялась лишь на то, что они здесь ненадолго.

— Дамы и господа. — Энрике постучал вилкой по бокалу с шампанским, привлекая внимание всех присутствующих. Тут от силы было человек десять. И так интересно получилось, что девушек было пять и парней тоже. Мужчины были в основном темноволосые, за исключением одного подростка, чьи патлы были выкрашены в ярко-синий. И где только краску взял? Девушки сидели на противоположной стороне стола. Энрике, просчитывая наперёд все возможные исходы апокалипсиса, не запрещал отношения на станции, но сексуальные контакты пока ограничивал, опасаясь неизвестности и того, что будет, если кто-то забеременеет. Среди девушек были две блондинки. Одна с весёлыми длинными мелкими кудряшками и огромными голубыми глазами. Эта девушка светилась подобно солнышку, кожа её была алебастровой, очень светлой, а улыбка всегда искрилась радостью и добродушием. Она много пережила, но упорно верила в лучшее и всегда помогала людям. Это ведь её дар, спасать даже мёртвых. Рядом сидела пожилая миниатюрная красивая женщина. Её карие глаза светились заинтересованностью, вытянутый подбородок был сложен на руках, что постоянно поправляли спадающую чёрную шляпу. — Наше убежище стремительно теряет свои запасы, и поэтому нам нужно распределиться на несколько аванпостов. Сегодня к нам приехал мистер Лэнгдон, руководящий всем процессом распределения и третьим аванпостом в том числе. Избранные из вас, четыре человека, через два дня уедут с ним и его спутницей. А сейчас спешу представить их вам. — Испанец указал на вход в небольшую кухню, откуда показались двое гостей. — Майкл Лэнгдон и Корделия Гуд.

Все хором поздоровались, смотря на них, и в частности, на замершую, как вкопанную, ведьму. Она непрерывно смотрела на блондинку, что в не меньшем шоке сверлила её глазами. Вдруг кудрявая подорвалась с места и на всех парах помчалась к Верховной. Делия автоматически раскинула руки для объятий, всё ещё не веря своим глазам.

— Мисс Корделия! — девушка чуть не сбила ведьму с ног, сжимая в медвежьих объятиях. Карамельноволосая вернула объятия стискивая цветочную кофту в руках. По щекам покатились слёзы, на лице застыла глупая улыбка, сердце билось в оглушительном танце.

— Господи, Мисти, ты жива, — шептала она, крепче прижимаясь к ведьме воскрешения, прикрывая глаза. Это было похоже на сон, и Корделия не хотела, чтобы он заканчивался. Она поцеловала подопечную в макушку и уткнулась в её волосы, кусая губы, чтобы не разрыдаться. — Девочка моя, как же я рада тебя видеть.

— Я думала, что никогда больше не встречу Вас, мисс Корделия, — Мисти отстранилась и взяла Верховную за руки. — Я так боялась, что Вы… — она опустила свои чудесные глаза.

— Дорогая моя, а я боялась, что навсегда попрощалась с тобой. Как ты выжила, милая?

— Мы со Стиви прибыли сюда сразу, как всё началось. У неё много связей, и они помогли нам обеим.

— Со Стиви? — блондинка оглянулась и увидела любимую певицу Мисти.

— Здравствуй, Корделия, — женщина неловко, но крепко обняла теперь ещё более радостную и удивлённую ведьму.

— Стиви, какой приятный сюрприз. — Делия улыбнулась. — Господи, как же я рада видеть вас обеих, девочки. Спасибо, что сберегла мою Мисти.

Майкл благоразумно ушёл знакомиться с людьми, когда всё это началось. Он рассказал, что Стиви и Мисти — ведьмы в шабаше Корделии, чтобы прекратить заинтересованные взгляды в их сторону.

Мисти оставшийся вечер не отходила от Делии, рассказывая, как они со Стиви, ещё до апокалипсиса, объездили почти всю страну с её концертами. Как певица заботилась о ней и помогала восстанавливать силы. Как она нашла новые, неизведанные растения, как помогала Стиви Никс писать песни и как сильно скучала по Корделии. Верховная с открытым ртом слушала каждое слово, нежно держа девушку за руки, улыбаясь и не смея перебивать. В один момент на душе стало так светло и хорошо. Внутри всё защекотало от радости, и даже тревога отошла на второй план.

— Мисс Корделия, я собирала гербарий, хотите, покажу? Он в моих покоях. Там сохранилось столько классных растений. Возможно, из некоторых Вы сможете сварить какое-нибудь зелье, — девушка поднялась с диванчика, приглашая старшую за собой.

— Конечно. Конечно, хочу, дорогая. — Делия увидела Майкла на выходе из зала, куда они направились, и сказала Мтсти идти вперёд, пообещав догнать её.

Ведьма и Антихрист столкнулись в коридоре.

— Я же говорил, что тебя здесь ждёт сюрприз, — его самодовольный тон не мог испортить просто потрясающего настроения блондинки. Мисти рассказала ей, что выбор стоял между ней со Стиви и ещё одной парочкой, когда их недавно переводили на этот аванпост с предыдущего, уже разрушенного. Они проиграли в борьбе за место, отказавшись идти по головам, но вмешался управляющей с третьей станции и приказал взять именно их. Королева ведьм настолько была впечатлена таким поступком Майкла, что у неё в голове не сходилось, как этот юноша оказался вредным Антихристом.

— Спасибо, — просто, с искренней улыбкой ответила она и, будучи на эмоциях, не контролируя свои действия, подошла и коротко чмокнула его в щёку, а потом ушла, летящей походкой направляясь к Мисти.

У Майкла, с открытым ртом смотрящего ей в открытую спину, разряд прошёлся по всему телу, покалывая в кончиках пальцев и даже на макушке. Щека беспощадно горела, а губы изогнулись в совершенно идиотской улыбкой. Он недоверчиво приложил ладонь к месту, которого только что коснулись её пухлые вишнёвые губки. Внутри было так тепло-тепло и приятно. Словно к нему в первый раз прикоснулась женщина. Теперь на лице остался её запах. Сегодня от Делии пахло свежими пионами, и он был готов дышать ими вечно. Мысли о том, что ему не стоило бы увлекаться ведьмой, а просто идти к своей цели, улетучились, будто их и не было вовсе. Поразительно, что одна маленькая, вредная и вечно ускользающая мисс Гуд могла сотворить одним мимолётным прикосновением.

— Корделия, — Верховная настоятельно попросила общаться с ней только на «ты», — А Майкл, он ведь не обращается с вами слишком…грубо, — Дэй не видела в Антихристе особой жестокости, но зная, что он сотворил с планетой, вполне могла ожидать, чего угодно.

— Ты знаешь, Мисти, я думала, что он нас с Миртл убьёт в первый же день, да и вообще, попытается сделать рабами. Но он оказался моей самой меньшей проблемой. Поверь, Лэнгдон тот ещё говнюк, но далеко не сумасшедший маньяк. — Делия неловко комкала платье в руках, осознавая, какую глупость совершила, поцеловав его. Теперь точно себе присвоит окончательно. Для Верховной Майкл всё ещё оставался обиженным мальчишкой, по крайней мере, она себя в этом убеждала. Но только проблема была в том, что маленькой себя чувствовала как раз она сама. И непонятно, потому что он действительно сильнее и представляет угрозу для неё, или потому что так мужественно защищает от демонов и вообще отказался её убивать. В сердце весь день ёкало при каждом их разговоре, и это неимоверно бесило. Делия была более осознанной, чем Майкл, и вот так просто отпустить ситуацию и поддаться чувствам не могла.

— Тебя там ещё кто-то обижал? — Мисти обеспокоенно нагнулась к ведьме, испытывающе заглядывая в глаза.

— Ох, моя дорогая Мисти, я не готова говорить об этом. Просто…я не ожидала, что некоторые люди могут оказаться редкостными…подонками на ровном месте, а казалось бы, сам Антихрист будет, — она замолкла, не зная, как высказаться.

— Защищать? — Синеглазая понимала всё без слов. — Это ведь хорошо, Делия. Значит, он не такой безнадёжный, и ты ещё сможешь всё наладить.

— Но я волнуюсь. Я не понимаю, зачем ему всё это, зачем он оберегает меня, я боюсь.

— Корделия, ты всё прекрасно понимаешь, — девушка широко улыбнулась. — Будь осторожна, но не впадай в паранойю. Ты самая лучшая Верховная в мире и самый хороший человек, которого я знаю. Да будь я дьяволом, я бы тоже тебя защищала! — пламенно высказалась она и, наконец, легла. Корделии пора было уходить.

— Ты внушаешь мне уверенность, Мисти, ты просто душка. Я обязательно заберу тебя с собой, — блондинка поцеловала свою девочку в лоб и, пожелав сладких снов, осторожно закрыла дверь.

Корделия вышла из душа с милым растрёпанным низким хвостом, сделанным на бок. По бокам свисали выбившиеся карамельные тоненькие прядки, обрамляя худенькое скульптурное личико. На ней была кремовая атласная сорочка и халатик в тон, накинутый небрежно на уставшие за день плечи.

— Ну наконец-то ты пришла, карамелька. Мне нужно поговорить с тобой. — Антихрист раскинулся на постели, считавшейся их общей на ближайшие дни. В его взгляде читалось что-то недоброе и напряжённое.

— Какая ещё карамелька, Лэнгдон?! — Делия толкнула его ногу, заставляя подвинуться и устроилась на кровати полулёжа полусидя, беря в руки книгу.

— Сладкая. Не важно. Расскажи-ка мне, мисс Верховная, как давно ты научилась спокойно шляться по Аду? — он повернулся на бок, подпирая голову рукой.

— Майкл, всё в порядке? По какому Аду? — она состроила максимально невинное лицо, да ещё и брови нахмурила так, будто он нёс какую-то несусветную чушь.

— Куколка, не держи меня за идиота. Думаешь, в самом тёмном месте вселенной я не почувствую энергию светлого существа? — он глядел с усмешкой.

— Давай не будем, Майкл. Мне приснился ужасный кошмар, который наслали, как я поняла Аграт и Вельзевул. Вот я и пошла проверить, не знаю, поговорить…

— Ну сколько тебе повторять, нельзя с ними разговаривать. Не подумай, я не считаю тебя слабой, но в преисподней они сильнее, Корделия, заруби себе на носу, не будь дурой. — Вот и почему она всё время ведёт себя как строптивое дитя?

— Да я поняла уже. Перестань.

— Или ты думаешь, что если Астарот целует тебя, они все сильно добрые? — Антихрист подвинулся ближе, нависая над её возмущённым личиком.

— Во-первых, Майкл, не будь ревнивым засранцем, я не твоя вещь. — она скрестила руки на груди и злобно уставилась на него. — Во-вторых, это было один раз, случайно, в третьих, я не собираюсь это повторять и в четвёртых, я не обязана оправдываться! — ведьме очень хотелось отвернуться, но от Антихриста исходила слишком опасная аура.

Лэнгдон решил больше это не педалировать, успокаиваясь, но точно зная, что этот демонический ублюдок к ней больше не приблизится. У Майкла и мысли не было, что она сможет повторить это вновь, он видел, что к Астароту Делия не чувствует ничего. В конце концов, он сам спал с Алекс. так что на простой поцелуй закроет глаза. Но только один раз.

— Майкл, — после долгого молчания начала ведьма, — Я кое-что узнала недавно, — она говорила тихо, будто опасаясь его задеть или разозлить. — Я перепроверила информацию и, не знаю, знаешь ли ты.

— Говори, — он сидел на кровати, по-турецки скрестив ноги, пялясь в стену.

— Демоны врут, что ты будешь править в Аду. Ты, наверное, знаешь, что должен умереть, чтобы завладеть частью преисподней, но это не так. Твои силы исчерпают себя, как только ты снимешь заклятие с Люцифера, — она узнала об этом недавно и беспокоилась весь день, не зная, как ему сказать. — Суть этой процедуры заключается в том, что ты не просто должен его освободить, ты поменяешься с ним местами. Демоны не сказали об этом, они думают, ты знаешь только то, что они хотят тебя убить.

Майкл вздрогнул и сжал кулаки, не оборачиваясь к ведьме.

— Ты уверена? — только и спросил он, опуская голову на руки, сгибаясь под очередным предательством.

— Да. — только и ответила блондинка, чувствуя боль в первую очередь за него. Она находила схожести в них и в их особом невезении. Чёрт, она только сейчас поняла, как сильно он старается не уничтожить мир, а доказать всем вокруг, что он чего-то стоит, доказать самому себе. И ведь не сдаётся, хотя на его стороне кучка сатанистов и парочка демонов, да и те чёртовы крысы. Корделия, поддаваясь какому-то странному порыву пожалеть его, подползла к его спине и несмело, всё ещё не решив, надо ли это ей, обвила руками его торс, кладя голову на крепкое плечо. Майкл накрыл её руки своими и стиснул зубы, чтобы не разгромить в пух и прах всё вокруг прямо сейчас.

— Я хотел сказать тебе сегодня, что они, скорее всего, объявят нам войну, ты должна быть готова и готова ко всему. Я обязательно их уничтожу. — голос сверкал ледяной сталью, и девушка даже слегка испугалась.

— Хорошо, — ответила Делия, всё ещё приятно щекоча волосами его спину.

«Хорошо, что ты у меня есть, ангелочек. Досадно, что на мою сторону не идёшь, конечно, но спасибо, что перестала посылать. Я бы не справился без тебя».

Он не решился сказать этого вслух, стесняясь что ли. Ответил лишь задавленное хриплое «Спасибо».

— Давай спать, — ведьма отстранилась, кутаясь в одеяло. Ей всё ещё было больно на него смотреть.

Ему непривычно. Нет, Майклу, безусловно, чертовски нравилось спать рядом с Верховной, но обычно она не сопротивлялась только во сне. Жалась к нему неосознанно. А сейчас, когда Корделия в здравом уме и трезвой памяти сама ложиться к нему на грудь, обвивая торс рукой, ему действительно непривычно. Вся его уверенность и наглость испаряются мгновенно, оставляя щекочущее волнение и лёгкий трепет. Он подобно несмелому юноше застывает и боится пошевелиться. Боится спугнуть и боится пропасть окончательно. Потому что робкое дыхание светловолосой на его шее неимоверно расслабляет и хочется целовать-целовать-целовать её без оглядки и тормозов. Целовать нежно, осторожно, выражать в прикосновениях то, что так страшно говорить вслух. Что же Корделия? Ей ещё непривычнее. Она слышит его сбившееся дыхание, чувствует заботливые прикосновения к пояснице, медленные, вдумчивые, нужные. И ведьме хочется плюнуть на всё, прикоснуться к пухлым чувственным губам, которые так мелодично произносят её имя, почти всегда с подтекстом, понятным лишь им обоим, терпким, въедающимся под самую кожу. Они лежат, не двигаясь совершенно, забывая, как дышать, потому что в последнее время что-то между ними поменялось и, кажется, безвозвратно. Признать свои чувства, словно шагнуть в бездну, отрицать — невозможно. И они просто зависли в этой отягощающей неопределённости, когда их сердца давно решили всё за них. Сейчас эти двое молчат, обречённо понимая, что скоро, возможно, совсем скоро, скажут всё, что хотят. И пропадут. Ну и пусть. Разберутся. Главное, вместе.

— Чёрт. Делия этого не выдержит, — прошептал Майкл в пустоту, вчитываясь в сообщение, полученное от Миртл. Демоны так быстро объявили войну, он не был к такому готов.

Антихрист тихонько вернулся в их покои, садясь рядом с читающей ведьмой. Это был второй день на аванпосте, и Королева ведьм вся расцвела рядом со Стиви и Мисти. Так не хотелось её огорчать.

— Делия, послушай меня, — Майкл аккуратно отложил её книгу.

— Что? — Корделия нутром чуяла, что что-то очень сильно не так, и сердце заколотилось быстрее.

— Помнишь, я говорил, что Вельзевул начнёт войну?

— Помню. Ну? Майкл, что произошло? — Она выпрямилась, готовая слушать. Он прикрыл глаза на секунду, потом заглянул в её, после чего отвернулся и выпалил:

— Алекс мертва.