Сокрытый тенями

Глава 7 Локи. Командная игра

Лик Смерти… Особый уникальный артефакт, которым Система одарила первую десятку игроков, убивших союзников. Эта маска позволяла уйти от наказания, но куда важнее были другие её свойства: возможность скрывать личность в сочетании с масштабируемостью, что, в перспективе, могло превратить Лик в артефакт А-ранга.

Ни владыка смерти Супай, ни другие земные боги не заинтересовались масками так сильно, как Локи. Его божественным аспектом были иллюзии, поэтому Лик Смерти мог значительно увеличить личное могущество трикстера.

Вот почему он так щедро заплатил за первый артефакт, когда спортсменка из Германии Диана посетила божественный домен. Оказавшись в чужом мире, она не растерялась, раздобыла где-то лук и прикончила несколько гоблинов. Встретила «союзников» из числа игроков, которые почувствовали собственную безнаказанность и попытались распустить руки, и благодаря их убийству немка взяла третий уровень. Она была одной из немногих женщин, переживших миссию, и, скорее всего, самой успешной из их числа. Порядковый номер Дианы — 15 — делал её игроком второй восьмёрки, что позволяло девушке самостоятельно выбирать навыки и давать системный статус живым существам. Неглупая, пробивная, способная, она была прекрасным кандидатом на место жреца. Обрадованный Локи купил у неё Лик Смерти, заплатив картой навыка D-ранга, щедро повысил уровень своего расположения и предложил высокий статус. После чего спортсменка вспомнила о срочном деле в личной комнате и покинула домен.

Локи понял, что девчонка, получив награду и осознав свою значимость, пошла искать другого покровителя. После неё в домене побывало ещё десять человек. С ними бог вёл себя осторожнее, и больше не допустил ни одной промашки. Все согласились отдать камень души, но лишь один из них достиг третьего уровня. У Анхеля тоже был Лик Смерти, мужчина произвёл на Локи приятное впечатление, но физические параметры были хуже, чем у остальных. Во время общения с соотечественником Локи даже замедлил время в домене, надеясь, что Диана вернётся. Но этого так и не произошло, и пришлось принимать непростое решение: тратить столь ценные ресурсы на слабого, но перспективного русского, или же выбрать кого-то другого? Ждать следующей волны игроков — а их будет восемь, по числу богов — было глупо. Если уж сейчас, когда гоблины не ожидали появления землян, из тысячи человек уцелела жалкая горстка, то что же будет дальше? Ставки высоки, и ошибиться Локи не хотел. Он и так растратил почти всю энергию, рискуя стать аутсайдером гонки, если нынешние вложения в игроков не оправдаются.

«Анхель. Ан-Хель. Какой интересный и звучный ник. Анхель или Якоб? Обычный немолодой русский мужик с русыми волосами, ничем не выделяющимся лицом и пивным животом, короче, самый настоящий скуф. Или не слишком хитроумный, зато здоровый, сильный, крепкий, бородатый норвежец. Да что тут думать, всё и так понятно. Ох, Имир, дам шанс этому везучему засранцу, хоть он так и не отдал маску!»

Шустро соображающий русский игрок с интересной способностью и высоким уровнем Удачи получил статус жреца — разумеется, не верховного — вместе с божественным оружием. Усовершенствование уникального масштабируемого жезла Лесной Ведьмы потребовало куда меньше системных очков, чем создание нового артефакта, что не могло не радовать. Локи даже расщедрился и отказался от предлагаемых по умолчанию характеристик. Обычно жрец получал оружие, которое 19% полученной энергии передавало покровителю, 1% конденсировало в себе для будущего повышения ранга, и лишь 40% отдавало владельцу. Но в этом случае жезл мало чем превосходил бы обычный F-ранговый меч Анхеля. А если игрок сумеет разжиться оружием E-ранга, Вальдхекс будет просто «пылиться» в карте. Нет уж, пусть лучше он отдаёт Локи 10% энергии, зато стабильно и в течение долгого времени. Главное, чтобы Анхель сумел выжить.

Остальные девять последователей были только второго уровня. Якоб мог легко «набить» и третий, но щедро делился опытом с союзниками, позволяя им добивать гоблинов. Норвежец сумел собрать небольшую команду из полудюжины игроков, четверо из которых выжили. Один из них, Траппер, тоже пришёл к Локи и отдал свой камень души, догадавшись, что его знакомый «викинг» выберет именно скандинавского бога. Хмурый канадец оказался единственным, кто потратил всю свою репутацию и накопленные очки системы на покупку карты навыка, и его выбор пал на иллюзии, что не могло не радовать бога обмана. Четыре американца не отличались ни умом, ни сообразительностью, ни физической статью, но зато один из них был врачом, и Система после завершения миссии выдала ему лечащую способность. Оставшиеся два последователя были европейцами и ничем особенным себя не проявили.

Когда последний из игроков вернулся в свою личную комнату, работа Локи с «верующими» была завершена, и он приступил к следующей части своего плана: формированию команды единомышленников. Переговоры шли не слишком успешно.

Локи: Заключив союз, мы сможем действовать сообща.

Эрлан Шэн: Я всё ещё не понимаю, зачем это нужно. У нас уже есть общий чат.

Локи: Ты слышал про Западный Альянс?

Китайский бог ответил не сразу. Пауза затянулась не больше, чем на полсекунды, но, учитывая скорость их общения, это было немало. Довольный результатом, Локи продолжил наступление.

Локи : Аполлон собирает своих сторонников. Ты ведь не хочешь, чтобы именно он возглавил будущий пантеон?

Эрлан Шэн: На твой счёт я тоже не питаю особых иллюзий. Честно говоря, Аполлону я доверяю гораздо больше. Ты чересчур ушлый и хитрый.

Локи : Со мной у тебя самого будет больше шансов добиться успеха. Я не стану тебе мешать и перетягивать на себя одеяло. И при этом мы сможем прикрыть друг друга от возможных провокаций со стороны западников.

Эрлан Шэн: Аполлон, Ицпапалотль, Супай. Верно?

Локи: Угадал.

Эрлан Шэн: А ты кого собираешься перетянуть на свою сторону?

Локи : Учитывая, что Митра не выходит на связь, вариантов не так уж много.

Эрлан Шэн: Н е хочу иметь ничего общего с Кали.

Это было ожидаемо. Кали — в числе главных кандидатов на место верховного бога земного пантеона. Кроме того, отношения между Индией и Китаем в последнее время стали довольно-таки напряжёнными, что накладывало определённый отпечаток на договороспособность богов.

Локи: Понимаю. Я не буду предлагать ей стать нашим союзником. Против Бастет, надеюсь, ты не возражаешь?

Эрлан Шэн: Не возражаю. Она недостаточно амбициозна, чтобы мне помешать. Но учти: тебе я всё равно не смогу полностью доверять.

Локи: Это база! Для начала, давай обменяемся последними новостями…

На самом деле Локи первоначально планировал сделать индийскую богиню ещё одним своим союзником, но только что взятые обязательства заставили скорректировать свою линию поведения. Благодаря божественной способности разделять сознание на несколько потоков, переговоры с Кали и Эрланом шли одновременно, но китаец первым дал своё согласие. Вернее, индийская богиня и вовсе не собиралась заключать какой бы то ни было союз.

Кали: Ты напрасно боишься Аполлона. На твоём месте я бы опасалась Ицпапалотль.

Локи: На моём месте?

Кали: Именно. Лично я уверена в своей победе.

Локи: Рад за тебя. Но почему ты упомянула Лоту?

Кали: Она умна. Может быть, даже умнее меня.

Локи: Самокритично.

Кали: Про тебя и говорить нечего.

Локи: Вумен-момент. Похоже, ты не слишком высокого мнения о мужчинах?

Кали: Умный не спрашивает.

Кали: Вы вечно думаете не о том, о чём следует.

Локи мысленно вздохнул. Пожалуй, стоит согласиться с Эрланом. Общение с Кали стоило свести к минимуму, слишком уж сложной собеседницей она оказалась.

Локи: Если ты имеешь в виду грядущее вторжение, я к нему готовлюсь. Есть уже несколько идей, которые в ближайшее время стоит обсудить в общем чате.

Кали: Я имела в виду Митру. Со вторжением всё более-менее понятно. А этот дурак может навредить всему человечеству.

Кали: Ради нейтрализации Митры я готова пойти на союз с кем угодно. Даже с американкой и китайцем. Аполлону я тоже об этом сказала.

Идея выманить Митру из домена и избавиться от него хотя бы раз приходила в голову каждому из семёрки. Но Локи эта мысль никогда не нравилась. Во-первых, гибель любого бога ослабит Землю. Во-вторых, создаст опасный прецедент. Против кого потом объединятся остальные? И как это используют внешние боги?

Локи: Я тебя услышал. Но, может быть, согласишься хотя бы обменяться кое-какой информацией?

Кали: Восемнадцать.

Кали: Тебя ведь интересует, сколько я получила осколков алтаря?

Восемнадцать!

Итоги первой миссии оказались ещё более плачевными, чем ожидал Локи. Он думал, что погибнет три четверти игроков, а на практике не уцелел даже каждый пятый. Кроме того, половина выживших не смогла справиться с заданием и осталась в городе Сар.

Игроков: 1000

Погибло: 821

Выполнили: 85

Провалились: 94

Как удалось выяснить, с распределением верующих Локи угадал. Больше всего последователей оказалось у Кали, затем шли Эрлан Шэн с Аполлоном (14 и 13 соответственно), ну а на четвёртом месте был он сам. К сожалению, никто не знал, сколько человек присягнуло Митре, но вряд ли их было больше десяти.

Информацией о Западном Альянсе щедро поделилась Ицпапалотль. Чем бы ни руководствовалась американка, своё слово она держала, и это полностью устраивало Локи. Сам он тоже рассказал и о последователях, и о Ликах Смерти, и даже о второй восьмёрке — тех, кто получил от Системы особые привилегии и способности. Правда, ему было известно о судьбе только двоих: Дианы и Лесной Ведьмы.

Вы получили входящее сообщение от неизвестного пользователя.

Инкогнито: Муррр!

Инкогнито: Угадай, как меня зовут?

Кое-кто, похоже, решил пофлиртовать. Локи не сомневался, что это Бастет, но на всякий случай всё равно вызвал администраторский интерфейс и посмотрел на имя.

Локи: Самая-обаятельная-и-привлекательная?

Инкогнито: Продолжай…

Локи: Лучшая-из-женщин?

Инкогнито: Ещё…

Локи: Красавица-пришла?

Инкогнито: Не останавливайся!

Локи: Прекрасная-красотой-солнца?

Инкогнито: О да…

Бастет: Им, конечно, далеко до меня, но ты сумел сделать мне приятное, северный варвар.

Локи: ;-)

Бастет: Как делишки?

Локи: Скучаю. Как раз собирался тебе написать.

Бастет: Так почему не написал⁈

Бастет: Небось, переписывался с этой жалкой американкой, у которой даже хвоста нет?

Локи: Хуже, намного хуже. С Кали.

Бастет: Фу! Но я ведь лучше Кали?

Бастет: Лучше, правда?

Локи: Поверь, ты даже лучше собаки.

Бастет:???

Всё-таки сущность трикстера создавала проблемы на пустом месте. Ну зачем нужно выдавать эти глупые оскорбительные шутки, тем более что собеседница их даже понять не в состоянии⁈

Бастет: Мне, кажется, придётся обидеться.

Локи: На дураков не обижаются.

Бастет: На варваров тоже. Ты прощён. Можешь сказать комплимент.

Локи: Комплимент.

Бастет:…

Бастет: Или всё-таки обидеться?

Кошачья богиня нравилась Локи гораздо больше, чем Кали. Может быть, даже больше Лоты. Стиль общения у обеих был игривым, обе охотно флиртовали, но великий обманщик прекрасно чувствовал пьянящую сладость дурмана за репликами Ицпапалотль. Она действительно всего лишь подстраивалась под собеседника и писала то, что ему было приятно читать, в то время как Бастет была абсолютно искренней. Интересно, она всегда такой была или это тоже влияние божественного аспекта? Если так подумать, из Локи и Бастет могла получиться неплохая пара…

Египтянка (если, конечно, она была родом именно оттуда) охотно согласилась поделиться сведениями об итогах миссии и присоединиться к союзу с Эрланом Шэном. Об Аполлоне она отзывалась не лучшим образом, хотя чем именно он не угодил Бастет, Локи так и не понял.

Бастет: Он такой грубиян и пошляк!

Локи: Ты, как всегда, права!

Что же этот несчастный должен был сказать, чтобы заслужить от неё подобную характеристику⁈