Сокрытый тенями

Глава 19 Анхель. Добыча

Умиротворяющее потрескивание огня, приятное тепло, обволакивавшее натруженные ноги, люди в дурацком и со средневековым оружием в руках, разговоры у костра, крик какой-то неизвестной ночной птицы и даже находящийся поблизости городок, который нужно было захватить… Всё это возвращало меня в прошлое лет этак на двадцать. Вот только теперь вместо плащей из занавесок на нас — системная одежда, магия работала по-настоящему, да и гоблины не были нацепившими зелёные маски людьми из другой команды. Да и вообще, цвет кожи настоящих гоблинов оказался совсем иным.

Тем не менее, обстановка расслабляла, и сосредоточиться на чём-то серьёзном было непросто. Откровенно клонило в сон, и приходилось постоянно себя одёргивать, чтобы не вырубиться. Разговор был важен, и кому, как не жрецу Локи, принимать такое судьбоносное решение?

На этот раз совещание «штаба» проходило под открытым небом. Мы расположились в непосредственной близости от окружавшей город стены, а палаток у нас не было. Хорошо хоть обошлось без дождя, да и вообще ночи были достаточно тёплыми. Впрочем, у нас хватало трофейных одеял и матрасов, чтобы не замёрзнуть.

Я, Гардьян, Меченый, Вингадор из третьей волны, Зири и Омо Имоле. Может быть, не самые сильные игроки, но зато достаточно смелые, чтобы взять на себя ответственность за остальных и принимать решения.

— По информации из разных источников, гоблинов в пять раз больше, чем нас, — резюмировал Гардьян, закончив рассказ о нашем положении.

— Даже если половина из них дети и немощные старики, я не понимаю, о чём тут вообще разговаривать. Сейчас они настороже, постоянно ждут атаки, и застать их врасплох не получится, — я посмотрел на одну из деревянных башенок, возвышавшихся по углам прямоугольной крепости. Несмотря на расстояние, можно было различить по меньшей мере три фигурки дозорных, которые явно бдительно следили за окрестностями.

— Да это и ежу понятно! — Меченый встал и начал нарезать круги вокруг костра. — Стоит туда сунуться, и нам крышка.

— Шансы на победу есть, — не согласился Омо Имоле. — Но даже в этом случае многие из нас погибнут. Поэтому я тоже против атаки.

— Даже видимость не будем создавать? — спросил Вингадор.

— А смысл?

Резонно. На таких условиях устраивать драку было незачем. Все, кто хотел получить опыт или его заслужить, уже выполнили задание, и некоторые сегодня даже уже отправились домой.

— Тогда ради чего мы собрались? — спросил я, посмотрев на Гардьяна. Канадец не подвёл: у него действительно был план действий. Даже несколько.

— Во-первых, мы можем завтра просто вернуться домой, но этот вариант не стоит рассматривать. Опасность пока минимальна, а мы ещё не в полной мере использовали все свои возможности стать сильнее.

— Гоблины к северу отсюда могут не знать о нас. Или недооценить опасность, — предположил Меченый.

— Верно. Это второй вариант. Мы, по сути, ничего не теряем, если просто оставим в покое этот город и двинемся дальше.

Омо Имоле недовольно покачал головой:

— Идти в бой, оставив за спиной две с лишним тысячи гоблинов?

— Они завтра не рискнут выйти далеко за стены. Максимум — отправят разведчиков.

— На которых мы можем устроить засаду, — тут же предложил йоруба.

— И это ещё больше убедит горожан, что лучше отсидеться за стенами.

Этот план мне нравился, хотя я и усомнился, что другие аборигены окажутся более безалаберными, нежели местные. К тому же у меня появилась ещё одна идея на этот счёт.

— Кто-то наверняка захочет завтра покинуть миссию. Давайте тогда отправим этих людей в захваченные деревни. Пусть они там посидят до момента эвакуации, и при возможности перебьют разведчиков. А перед своим уходом сожгут всё к чёртовой матери. И дома, и амбары, и посевы.

— Мы же вроде бы сделали всё, чтобы запутать следы и отправить гоблинов на юг? — удивился Вингадор.

— Это даст нам выиграть день, максимум — два. Да и отсюда наверняка отправят гонца прямо к принцу. Поэтому нет смысла и дальше прятаться. Устроим побольше шума и уйдём отсюда. Посмотрим, что там в следующих деревнях, а на шестой-седьмой день закончим миссию.

— Есть ещё и третий путь, — проговорил Гардьян. — Охота на монстров. На опушке они встречаются редко, охотники об этом позаботились, но чем дальше в лес…

— Тем толще партизаны, — хохотнул Меченый. — Дело говоришь. Но как мы будем их выслеживать?

— От толпы людей любые животные разбегутся, — заметил Омо Имоле. — Придётся разделиться на небольшие отряды и надеяться на удачу.

— Пленные говорили, что после нашей первой миссии монстры словно с ума посходили и ломанулись в сторону Сара, — Гардьян снова перехватил нить разговора. — На одного из адских псов мы наткнулись в самом начале, ещё нескольких слышали и даже убили позже.

— Можно совместить все три плана, — предложил я. — Желающие уйти устроят засады и приготовятся жечь посевы, часть игроков пойдёт дальше на север, а остальные разделятся на десятки с ветеранами и отправятся прочёсывать лес. Мне тут, кстати, рассказали о каком-то затерянном храме павшей богини. Можно попробовать его разыскать, мало ли, что там осталось.

— Кто рассказал? — Гардьян почему-то насторожился. — Магнус?

— Нет, гоблинша. А кто такой Магнус?

— Последователь Супая. Он нескольким нашим предлагал отправиться на поиски храма. Но не мне.

— Да, помню этого парня. Странно, ко мне он тоже не подходил. Надо будет с ним поговорить. А почему тебя это так напрягает?

— Потому что Супай — союзник Аполлона, и неизвестно, что он задумал.

— Ну, тут, по-моему, всё очевидно, — йоруба широко улыбнулся, сверкнув белыми зубами. — Как и все боги, он велел найти и посвятить ему алтарь, и этот Магнус рассчитывает, что он мог сохраниться в лесу. Хотя это вряд ли.

— А ты сам? Пойдёшь со мной? — с надеждой спросил я. С опытным охотником я бы чувствовал себя увереннее. Плюс больше шансов, что так мы выследим и убьём каких-нибудь лесных тварей.

Омо Имоле переглянулся с Зири, которая хоть и участвовала в собрании, но почти всё время сохраняла молчание, давая возможность союзнику решать за всех адептов Бастет.

— Нет, Анхель. Мы тоже пойдём в лес и возьмём с собой новичков, если захотят, но нас и так слишком много. Так что каждому — своя дорога.

— Жаль, — вздохнул я. — Пока не забыл, хотел предложить тебе обменяться навыками. Если мы разделимся, тебе может пригодиться язык гоблинов. А ты запишешь мне владение копьём.

Пустые карты навыков у нас были, и Омо легко согласился. Меч и жезл неплохо показали себя в сражениях, но иногда будет полезным и более длинное оружие, особенно против каких-нибудь зубастых и клыкастых монстров. Позже я планировал предложить аналогичную сделку Доннершильду и обзавестись владением щитом. В отличие от копья, системного щита у меня не было, но была парочка гоблинских, которые тоже вполне могли пригодиться. Слишком уж беззащитным я себя чувствовал во время общего бугурта на широких улицах.

Мы с африканцем взяли в руки чистые карты навыков и сосредоточились на том, чтобы «записать» туда вложенную в наши головы информацию. Ощущения были странными. Перед моим мысленным взглядом возникло что-то вроде интерфейса из старой версии Windows, в которой копирование выглядело как переброска бумажных листочков из одной жёлтой папки в другую. При этом казалось, что в мозгах копошится ментальное щупальце какого-нибудь телепата.

Интересно, есть здесь телепаты? Наверняка. Надо будет позаботиться о шапочке из фольги.

Когда мы обменялись картами, Гардьян положил передо мной сумку, к которой тут же было обращено всеобщее внимание.

Сумка контрабандиста.

Ранг: D , масштабируемость.

Тип : артефакт Системы.

Свойства:

— Позволяет переносить между локациями любые предметы.

— С крадывает объём.

— В 50 раз уменьшает вес хранимых предметов.

— З амедляет порчу хранимых предметов.

— Позволяет переносить сумки рангом ниже.

— Масштабируемость (1/7): есть возможность улучшить путём объединения с идентичными предметами.

— Маскировка: может менять внешний вид, отображаемый уровень и название.

— Привязка: открыть сумку может только владелец.

Ого! Пока я занимался всякой ерундой (принимал в лоно «церкви Локи» несчастных женщин, отключал рубильник на портале и гулял по лесу), Гардьян провёл эксперимент, о котором я успел уже позабыть. Новые возможности сумки даже немного превосходили наши ожидания.

— Круто. Вес снаряженного «калаша» с запасными обоймами — что-то около 5 килограммов, — прикинул я. — Если постараться, килограммов 25 я смогу дотащить. С учётом уменьшения веса это будет… 250 автоматов! Ну ни фига себе!

В системном языке были названия самых разных видов оружия, но я произнёс слова «калаш» и «автомат» по-русски. Это не помешало иностранцам правильно понять, о чём речь, но определённый скепсис мой оптимизм у них вызвал.

— У тебя есть столько оружия? — усомнился Вингадор.

— Найду. Будем кушать слона по частям.

— Что? Какого слона?

Зири рассмеялась.

— Омо Имоле сможет достать автоматы, если вы дадите ему эту сумку, — её голос звучал звонко и весело. Жаль, что большую часть времени девушка предпочитала молчать.

— Нет уж, красавица. Прости великодушно, но это наша сумка. Вам мы выдали штук 40 бездонных, можете скинуться и собрать свою.

— Вероятно, так и сделаем, — задумчиво сказал йоруба. — Это того стоит.

— Гардьян, ты же говорил, что мы можем собрать две таких? — припомнил Меченый. Мой помощник кивнул. — Так нефиг думать, делать надо. 500 стволов — это в два раза больше, чем 250.

— Разве у Локи так много последователей? — засомневался Вингадор. Он раньше придерживался мнения, что лучше раздать ветеранам по сумке второго уровня.

— После этой миссии — будет, — отрезал мой соотечественник. — Лично я не хочу больше бегать с голой задницей от этих гоблинов.

— Гардьян, сумеешь достать оружие? — я был уверен, что два крутых артефакта — лучше десятка более слабых, но и сам был не уверен, что мы в полной мере сможем реализовать их потенциал. Помнится, мой зам был полицейским и бывшим военным, но навряд ли у него был свободный доступ в какой-нибудь арсенал.

— Придётся договариваться с властями, — неохотно ответил Гардьян. — Без этого — никак.

— Я тоже так считаю. Но у нас есть, чем убедить их в реальности происходящего. Как думаешь, к тебе прислушаются?

— Скорее всего, да.

— Замечательно. Значит, делаем вторую сумку!

Когда со всеми основными вопросами было покончено, я с чистой совестью переложил свои пожитки в новую сумку, оставив снаружи только матрас и одеяло, и улёгся спать поближе к огню. Новые способности можно изучить и завтра, во время очередного привала. Сейчас было важнее дать мышцам хотя бы несколько часов отдыха. Поднять, что ли, параметр Живучесть, чтобы ускорить процессы отдыха и регенерации? Как только появятся свободные очки характеристик, обязательно это сделаю. Наврав себе с три короба, я закрыл глаза и тут же вырубился.

Рассвет пятого дня был ненамного приятнее, чем предыдущий. Нет, ломота и боль в мышцах значительно уменьшились, но просыпаться под звуки боевого рога — такое себе удовольствие. Я вскочил, выхватил оружие из карты и выругался. Что происходит? На нас напали? Кто, гоблины из города? Или десятитысячная армия принца?

Оказалось, что это была ложная тревога. Меченый, который оставался за старшего в утренней смене дозора, решил таким образом сыграть побудку.

— Вот урод, — пробормотала стоявшая рядом со мной женщина по-английски, когда мы выяснили, из-за чего нас подняли на ноги таким экстравагантным способом. Спорить с ней я не стал.

После завтрака мы приступили к реализации задуманного. «Арьергард» отправился в разорённые окрестные сёла, «авангард» в лице последователей Бастет выдвинулся на разведку, а основные игроки, экономя силы, отправились следом. Дойдя до перекрёстка, мы разделились, и вскоре уже окружали очередные гоблинские деревни. Я туда даже заходить не стал. Меня тянуло к таинственному храму, а гоняться за крестьянами с мечом наперевес было противно и скучно. Тем более что гоблинов там оказалось немного, большая часть и правда бежала под защиту стен очередного крупного поселения. Ну а я не викинг, чтобы рыскать по деревням ради добычи вроде железного ножа или нескольких монет.

— Магнус, — я подошёл к малознакомому бойцу, когда всё было кончено и вереница детей во главе с несколькими уцелевшими женщинами отправилась в направлении Сара. Мы действительно перестали скрываться, тем более что на юге уже поднимались чёрные клубы дыма — план вступал в решающую фазу. — Говорят, ты знаешь что-то о лесном храме гоблинской богини?

Невысокий, но крепкий парень чистил меч от крови. Посмотрев на меня, он широко улыбнулся. Вот уж кого точно не мучила совесть.

— Ну да. Во время прошлой миссии допросил одного гоблина. Он рассказал, как найти храм. Я собираю людей, чтобы добраться до него и попробовать отыскать алтарь.

— Ты знаешь дорогу? Умеешь ориентироваться в этом лесу?

— Лучше! У меня есть вот это, — Магнус показал что-то вроде компаса. — Навигатор. Он покажет, как добраться до храма.

— Откуда⁈

Навряд ли у первого встречного гоблина может быть такой артефакт. Да и у десятого — тоже.

— Подарок от моего покровителя. Штучка одноразовая, но полезная.

— Ты ведь адепт Супая, верно? — я присел рядом, решив познакомиться с Магнусом поближе. — Как вообще угораздило его выбрать? Почему именно бог смерти? Вроде бы ты парень весёлый.

— Он тоже, — хмыкнул мой собеседник. — Нет, я серьёзно! У Супая своеобразное чувство юмора, чёрное, но он прикольный. После встречи с ним я побывал в доменах других богов. Аполлон — самовлюблённый, китаец — чересчур пафосный, с бабами связываться — себе дороже, — он махнул рукой. — Ну что, пойдём искать храм? Я уже собрал команду, но можешь присоединиться.

— Сколько вас?

— Я, ещё один ветеран и трое новичков. Мужчина и две женщины.

Странно, а мне показалось, что к «бабам» Магнус относится с нескрываемым пренебрежением. Или это касается только божественных сущностей?

— Я пока не со всеми поговорил, но, думаю, нам будет тоже человек шесть-семь.

— Многовато, — нахмурился Магнус. — С такой толпой мы будем создавать много шума.

— Боишься, что привлечём внимание хищников? Так ведь толпой и отбиваться легче.

— Наоборот, боюсь, что все монстры разбегутся, и опыта мы не получим.

— Мне казалось, что главная цель нашего похода — храм и алтарь.

Парень, кажется, задумался. Чутьё подсказывало, что он не хотел объединять наши силы. Но «навигатор» был важным козырем, поэтому я продолжал напирать, убеждая, что вместе больше шансов достичь успехов. Во-первых, сам я точно не найду храм. Во-вторых, если каким-то чудом алтарь сохранился, не хочется просто так отдавать его Супаю, что бы там ни говорил про него Магнус. Как именно я буду действовать, если мы достигнем цели, я пока не знал, но и отпускать конкурента с таким артефактом очень не хотелось.

— Ну ладно, — он, наконец, согласился. — Выступаем завтра с утра, хорошо?

— Без проблем.

Остаток дня я посвятил тренировкам и закрытию долгов. Сначала изучил владение щитом и устроил поединок с Доннершильдом, который, кстати, согласился идти вместе с нами. Замечательно, значит, во время отдыха сможем ещё поупражняться. После небольшого отдыха освоил владение копьём и сразился с Омо Имоле. Тот меня, разумеется, разделал, как орех: его уровень навыка был выше.

Доступно: 55 Очков Системы.

Уже на закате, когда очередная неудачливая деревня была захвачена, и мы выбрали себя места для ночёвки, я устроил большой сбор игроков. На главной площади, между невысокими домиками собралось человек триста или чуть больше — кто-то покинул миссию, кто-то был ранен и собирался уходить завтра, кто-то погиб. Ну и дозорные, конечно, куда без этого. Никто не хотел, чтобы неожиданно подошедший отряд принца Ра застал нас врасплох.

Повинуясь уже устоявшейся привычке, я поднял Вальдхекс повыше и подождал, пока собравшаяся вокруг небольшая толпа угомонится и прекратит перешёптываться. Всё-таки нам ещё далеко до того, чтобы превратиться в настоящую грозную силу.

— Сегодня я собрал вас, чтобы назвать лучших и рассказать, что мы будем делать дальше. Начнём с самой приятной части. Как и обещал, я предлагаю новичкам, которые проявили себя лучше всего, прямо сейчас стать последователями Локи, а после миссии в его домене получить дополнительную награду.

Я назвал ники, и передо мной выстроились в шеренгу пять игроков.

Здоровяк весьма бандитской внешности, сумевший взять второй уровень.

Его противоположность — худой интеллигент из Индонезии. Кажется не опасным, но, по словам Якоба, сумел убить немало гоблинов, к тому же проявил неплохие командирские качества, сколотив собственный отряд.

Хмурый индиец с ником красного цвета. Я опасался, что он захочет присягнуть Кали, но обошлось. Этот парень тоже получил второй уровень, правда, за счёт убийства другого игрока. Но я целиком и полностью поддержал его кандидатуру: индиец расправился с тем, кто сегодня после победы пытался изнасиловать девочку-гоблиншу. Собственно, неудавшийся насильник тоже был из Индии, и мой протеже, вероятно, опасался, что соотечественники и кровавая богиня теперь его не простят. Нашим легче: парень и прежде был одним из кандидатов на награждение, потому что проявил себя неплохим мечником.

Невысокий африканец с рыжими волосами. Весьма колоритный тип. Он неплохо сражался, но ничем особым себя не проявил. Но тут уже чисто политический и агитационный аспект: я хотел показать остальным чернокожим, что им будет рада не только Бастет, но и Локи. Конечно, большинство из них держались рядом с Омо Имоле, но вдруг получится кого-то переманить к себе?

Пятым игроком была высокая брюнетка с весьма привлекательными внешними данными. За неё просил Гардьян, и сложно сказать, было ли это признанием её бойцовских качеств или чем-то более личным. Но перед тем, как принять окончательное решение, я устроил небольшой дружеский спарринг на копьях и убедился, что девушка была хороша не только внешне.

От оказанной чести не отказался никто. Хорошо, что я переговорил с каждым из них заранее, иначе величественный обряд посвящения выглядел бы как-то глупо.

Можно посвятить новых адептов: 1/10.

Последний слот я решил оставить про запас: он достанется одному из новичков, которые могут пойти со мной к храму Прекрасной Е.

Локи: Вот теперь другое дело! Даже парочка вторых уровней. Молодцы, так держать.

Отвечать я пока не стал, хотя вечером планировал направить очередной — четвёртый — краткий доклад о наших успехах.

— Вы сами видите, что гоблины начали прятаться за стенами городов. Кроме того, почти все вы уже победили хотя бы одного из них, — я намеренно использовал эвфемизм, чтобы не называть свою «паству» убийцами, — но чем больше опыта получите во время своей первой миссии, тем сильнее станете. Завтра мы разделимся. Те, кто хочет идти дальше и штурмовать другие деревни, отправятся с моим помощником Гардьяном. Но будьте осторожны: армия гоблинов в Саре уже знает о нас и может нагрянуть в любой момент.

Наверняка найдутся желающие «срубить» лёгкий опыт с почти не оказывающих сопротивления стариков. Такие союзники не вызывали у меня особого восторга, но предупредить их я был обязан: Локи нужно как можно больше адептов. Как говорится, бог им судья, причём в данном случае — вполне конкретный бог. С маленькой буквы.

— Остальные могут разделиться на десятки и пойти охотиться на монстров. Их почему-то тянет к Сару, поэтому разных тварей в округе достаточно. Они опаснее гоблинов, но и опыта за такую добычу дают гораздо больше. Решайте, куда вы пойдёте. Выдвигаемся завтра утром.

В целом, для многих моё объявление не было сюрпризом, да и некоторые «взводы» за последние дни уже успели сформироваться. Люди медленно разбредались по домам, обсуждая, планируя, уговаривая друг друга и самих себя. Ну а я отправил очередной — четвёртый — доклад Локи. Сообщил о наших дальнейших действиях и спросил совета про храм.

Локи: Всё правильно. Пусть раненые и слабые завтра покидают Сар, а те, кто хочет успеть прокачаться, уходят в лес. Алтарь Великого Ы приманивает монстров, они растеряны, ослаблены, покинули привычный ареал обитания и станут хорошими трофеями. А к гоблинам скоро подойдёт подкрепление: принц Ра отправил солдат, чтобы остановить ваш дикий монгольский набег.