Сокрытый тенями

Глава 15 Анхель. Покахонтас

Оказавшись в тишине и в относительной безопасности, я вызвал интерфейс Системы и принялся изучать возможные варианты развития «своего персонажа».

Доступно Очков параметров: 2

Параметры:

Сила: 6/10

Ловкость: 7/10

Интеллект: 7/10

Живучесть: 4/10

Выносливость: 6/10

Восприятие: 10/10

Удача: 10/10

Итак, если я хотел в обозримом будущем получить пару бонусных навыков Е-ранга — а я, разумеется, хотел — нужно выбирать между Интеллектом и Ловкостью. Десятка в Интеллекте мало поможет в драке с гоблинами, к тому же я только что недавно поднял Ловкость путём тренировок, и на дальнейшее самостоятельное развитие этой характеристики в ближайшее время рассчитывать не стоило.

На этот раз я поднимал значение параметра постепенно, по единице за раз. И уже после первого вложенного очка, корчась от чудовищной боли во всём теле, хотел плюнуть и потратить оставшиеся на что-то другое. Казалось, что все неприятные ощущения за многомесячные, нет — многолетние тренировки сжались для меня в мучительные минуты, проведённые на лавке в деревне гоблинов.

Соблазн остановиться на достигнутом был чертовски велик, но я взял себя в руки, засунул в рот кусок плотной ткани и довёл дело до конца.

Это. Было. Очень. Больно.

Некоторое время ушло на то, чтобы прийти в себя. Хотелось есть, пить и умереть, чтобы избавиться от никуда не девавшейся боли. И ведь я, несмотря на все эти мучения, довёл Ловкость только до девятки, так что в будущем предстояло повторение этой процедуры!

Едва держась на ногах, измученный и насквозь мокрый от пропитавшего тело пота, я выбрался на улицу. Хаус тут же поспешил на помощь. Святой человек!

— Исцели меня, срочно! А то сдохну… — поток магической энергии принёс облегчение, но не полностью избавил от боли. — Ещё. Ещё, Хаус!

— Прости, Анхель, но лучше пока подождать. Пусть тело немного придёт в себя после процедуры и запустит собственные механизмы восстановления. Мы не до конца знаем, как это всё работает. Вдруг большое количество лечебной энергии лишит тебя обычной регенерации тканей?

А ещё ты не хочешь за раз тратить всю свою ману, правда? У-у-ух, подлый тип! Умом я понимал, что обе причины достаточно весомы, но легче от этого не становилось.

— Прости. И спасибо! — я вздохнул и смирился с неизбежным. — Как наши дела?

— Разведчики вернулись. Всё так, как описывал гоблин: ещё две деревни, похожих на эту, и окружённое частоколом большое поселение. Люди тренируются, готовятся к бою… — я скептически посмотрел на американца, и он уточнил: — Не все, конечно. Гардьян собирается повторить нашу ночную операцию, одновременно захватив обе деревни. Один отряд поведёт он сам, второй — Омо.

— Нет, — я решил, что пора брать ситуацию под свой контроль. — Второй поведу я. Люди должны видеть, что лидеры нашего союза — адепты Локи.

— Как скажешь, — Хаус отвёл глаза, но я успел увидеть в них толику сомнения. Ну да, прежде я не проявлял особых командирских качеств. Но всё когда-то случается в первый раз, правда?

— Пойдём посмотрим, как идут дела у новичков. И заставим лентяев хорошенько потрясти булками, — я наконец нашёл способ избавиться от накопившейся боли и злости. Нужно просто принять деятельное участие в тренировке! Выйдя в центр деревни, я громко крикнул, привлекая к себе внимание отдыхавших игроков: — Все, кто хочет выжить и вернуться домой — подъём! Пробежка, разминка, затем — тренировка с оружием. Вы готовы, дети? Не слышу!

— Да, капитан! — выкрикнул кто-то из толпы, после чего раздался заразительный смех. Кажется, на этот раз мне повезло встретить соотечественников. Нужно будет познакомиться поближе, но сначала…

— Бего-о-ом марш!

Чему можно за пару часов научить солдата? На самом деле практически ничему. Но я и не ставил перед собой цели превратить три сотни человек в отряд спецназа. Всё, чего я хотел, это поставить перед ними общую цель, привить дух единства перед схваткой с врагом. Пусть даже враг будет сонным и слабым, впереди маячила встреча с более серьёзными противниками, и расслабляться было нельзя.

— У тебя получилось, — не без удивления произнёс Гардьян, когда я перестал гонять наше пополнение и сам устало растянулся на той же скамье, где повышал характеристики. — Не скажу, что ты превратил эту толпу в боевое подразделение, но они действительно немного сплотились.

— И сейчас все вместе меня матерят. Каждый — на своём языке. Ненависть к одному человеку — прекрасный повод сплотиться, несмотря на возрастные, расовые и религиозные различия.

Гардьян впервые на моей памяти рассмеялся.

— Ошибаешься! На самом деле всё не так плохо. Они дружно матерят тебя на системном! Вставай, враг человечества, ужин стынет. Нас ждут великие дела. Хаус сказал, что ты всерьёз собрался командовать одним из отрядов?

— Да.

— Справишься?

— Я тоже служил в армии. Ну и гоблинов поубивал достаточно. К тому же у меня самый высокий уровень.

— Хорошо, — канадец снова стал серьёзным. — После еды соберём наших на совещание и обсудим детали. Я хочу здесь оставить кого-нибудь из ветеранов и часть новой волны, чтобы они присмотрели за пленными. Нужно решить, кто это будет.

На «военный совет» мы пригласили всех последователей Локи и Бастет, хотя становилось очевидно, что нас уже слишком много для оперативного принятия решений. Несмотря на это, со всеми вопросами удалось быстро разобраться, благо рассиживаться допоздна перед новым рейдом никому не хотелось.

Большинство «новобранцев» и немногочисленных ветеранов, не присягнувших Локи и Бастет, мы решили поровну разделить между участниками совещания, которые должны были за ними приглядывать. Командовать двумя отрядами, как и предполагалось ранее, предстояло мне и Гардьяну.

Заодно мы решили, что в следующий раз соберёмся уменьшенным составом. Демократию я не приветствовал, поэтому просто назвал несколько имён, в том числе — Омо Имоле, Зири и своего соотечественника Меченого из второй тысячи.

Когда все разбрелись отдыхать — или заступать на первую вахту, тут уж как повезло — я вернулся в уже ставший «моим» домик. Сразу же отпустил клевавшего носом новичка, который был оставлен охранять запертых в подполе пятерых пленников, и начал сочинять послание покровителю.

Анхель: Захватили деревню без потерь, все получили опыт. Ночью атакуем ещё две. С новичками нас 358. Большинство воинов ушло к Ра. Допрашиваем пленных. В округе бродят монстры.

Ответ пришёл практически мгновенно.

Локи: Молодцы. Постарайся, чтобы все, кто выживет, получили опыт и пришли ко мне. Принц выдвинулся в центр Сара, но день-два у вас точно есть.

Немногословно. Интересно, он тоже ограничен количеством символов в сообщении? Убедившись, что продолжения не последует, я открыл подпол с пленниками.

— Поднимайся, Шай.

Гоблинша опасливо на меня посмотрела, но шустро взобралась по лестнице и встала рядом с люком, сцепив перед собой руки в замок.

Идентификация.

Безымянный гоблин.

Статус: существо Системы.

Пол: женский.

Ранг существа: F .

Уровень: 1.

Опасность: очень низкая.

Эмоции: опаска, надежда, предвкушение.

Параметры:

Сила: 3

Ловкость: 6*

Интеллект: 5

Живучесть: 3

Выносливость: 3

Восприятие: 3

Удача: 1

Расовый параметр:

Мудрость: 1

Особенности:

* Кровь гоблиноидов — один или несколько из параметров могут быть выше, чем позволяет расовый ранг.

Ага! У Ге ни одно из значений не достигало шестёрки. Судя по всему, расовый ранг F означает, что большинство характеристик не будет превышать пяти. Правда, я не заметил, чтобы среднестатистический гоблин был слабей и медлительней среднестатистического человека в 2 раза, поэтому зависимость между цифрами и реальными возможностями явно была не такой уж прямолинейной.

В целом, теперь стало понятно, как моей пленнице удалось быстро справиться с игроком. Она была очень ловкой и умной — по меркам своей расы, конечно. Впрочем, у меня самого недавно была в Ловкости та же шестёрка, что и у гоблинши.

Пока я изучал открывшиеся сведения, Шай разволновалась ещё больше и начала настороженно оглядываться по сторонам. Нужно прервать затянувшуюся мхатовскую паузу, пока она не наделала каких-нибудь глупостей. Например, не попыталась меня зарезать.

— Успокойся, Шай, я не причиню тебе вреда, — забавно, что эта фраза звучала по-гоблински приблизительно как «не стану тебя кусать». — Я дал слово и отпущу тебя, когда это не будет угрожать мне и другим людям. Ну а пока ты расскажешь о своём мире. Заодно приготовь что-нибудь вкусненькое, — я указал на стол, на котором были разложены местные продукты и стояла кое-какая нехитрая глиняная посуда. Нож там, кстати, тоже имелся. Игра с огнём, конечно, но мне было интересно посмотреть, как поведёт себя гоблинша. Сам я устроился на широкой деревянной кровати, стоявшей у дальней стены. Она была для меня слегка коротковата, но застеленное нехитрым покрывалом «ложе» оказалось, в целом, вполне удобным и даже не слишком жёстким. Ого, тут даже шерстяной матрас имелся!

Самое странное, что я действительно не испытывал ненависти к гоблинше. Возможно, дело было в том, что она была очень похожа на человека, пусть кожа вблизи и выглядела несколько иначе, отличаясь не только цветом, но и структурой. Высокое Восприятие улучшило зрение и положительно сказалось на моей обычной наблюдательности.

— Что ты хочешь знать? — спросила девушка. Она медленно подошла к столу, взяла в руки нож и принялась чистить какие-то овощи. Я хмыкнул: что бы это ни было, но мы только что сварили и съели коричневые плоды вместе с кожурой. Было даже вкусно. Голод не тётка, как говорится. Интересно, мы не отравились, подобно петровским крестьянам, которые наелись побегов картофеля?

— Всё. О тебе, твоей деревне, остальных поселениях в окрестностях. Об армии принца Ра, — Шай замерла с ножом в руке, затем снова вернулась к работе. Не ожидала, что мне известно об армии? Что ж, пусть теперь не думает, что меня легко облапошить. Время было дорого, я собирался ещё хорошенько отдохнуть перед штурмом очередной местной «цитадели». — О ваших богах, наконец. Мне всё интересно.

— Наши боги мертвы, — видимо, она решила начать с наиболее безопасной темы и рассказать о вполне очевидном. — Захватчики их убили задолго до моего рождения. А потом захватили и забрали себе алтари. Все, кроме одного. Алтарь Великого Ы находится в центре города, и его охраняют наши немёртвые предки. Остальные храмы пали.

— Они все находились в центре города?

Шай как-то странно на меня посмотрела. И чуть-чуть помедлила с ответом:

— Не все. Были храмы и в других городах, и даже в других мирах. Но большинство главных алтарей располагалось в Саре. Здесь находилась последняя… э-э-э… крепость?

— Оплот? — подсказал я. Девушка забавно мотнула головой, и знание языка гоблинов подсказало, что этот жест соответствует привычному мне пожатию плеч.

— Может, оплот. В общем, последние алтари были здесь.

— И все они захвачены и разрушены, кроме одного.

— Да.

Тяжело судить о жестах и мимике представителя другого народа, чужой культуры. И особенно — абсолютно иной расы, пусть и похожей внешне на человека. Но опыт не пропьёшь. Восприятие и совершенное знание местного языка, в том числе и невербального, дали понять: девчонка врёт.

— Шай, давай ты не будешь усугублять ситуацию, — проворковал я самым нежным тоном, на который только был способен. После схватил и швырнул о стену подвернувшийся под руку табурет. Он, к слову, оказался на редкость крепким и даже не развалился.

Девчонка ойкнула и подскочила, а в дверь тут же ворвался дежуривший неподалёку новобранец с мечом наперевес. Шай, умничка, тут же бросила нож на стол и подняла руки, а я сделал успокаивающий жест «стражнику».

— Всё нормально, спасибо за бдительность. Мы тут немножко повздорили.

Молодой парень перевёл взгляд с гоблинши на меня, затем снова посмотрел на пленницу. На этот раз внимательно изучив её симпатичное, в общем-то, личико и стройную миниатюрную фигурку. Широко улыбнулся и отправился дежурить дальше, прикрыв за собой дверь поплотнее.

— Не стоит меня обманывать, девочка, — я, как ни в чём не бывало, устроился на постели, и Шай, расслабившись, вернулась к нарезанию овощей.

— Простите… хозяин? — несмотря на недавний испуг, гоблинша смотрела на меня с вызовом. И с какой-то сумасшедшинкой в глазах, но я не смог разобрать, что у неё на уме, а снова тратить магическую энергию на идентификацию не захотел.

— Анхель. Зови меня Анхель. У меня на родине давно уже нет рабства, да и ты в скором времени будешь полностью свободна и сможешь пойти на все четыре стороны. Продолжай. Что ты там рассказывала об алтарях?

— Говорят… но это всего лишь сказки… главный храм Прекрасной Е находился в лесу. Защищая своих детей, богиня погибла одной из первых, но кое-кто верит, что её алтарь уцелел. Но это всё ерунда, — торопливо закончила Шай.

— И ты знаешь, где этот храм?

— Нет, — на этот раз девушка не врала. Или претворялась ну слишком хорошо. — Но это и неважно. За прошедшие десятки лет многие гоблины там побывали, хоть лес и кишит монстрами. Храм разрушен, алтаря в нём нет.

Тема монстров была крайне интересной. Вздохнув, я понял, что мне навряд ли удастся хорошо выспаться. А ведь я ещё собирался поподробнее расспросить Шай о жителях окрестных населённых пунктов и армии принца…

Что ж, не всё сразу. В первую очередь нужно узнать как раз о возможностях гоблинов, с которыми мы вот-вот схлестнёмся, потом — расспросить о чудовищах вроде адского пса, ну а после можно поговорить и о божественном. Так что эта беседа грозила растянуться на несколько вечеров.

Шай тем временем закончила с готовкой и протянула мне тарелку. Я лишь покачал головой и сделал встречный приглашающий жест:

— Садись, ешь и рассказывай, сколько охотников и воинов в ближайших деревнях. От того, насколько ты будешь искренней, будет зависеть моё расположение.

— Я? Это — для меня? — удивилась девушка. Кажется, она не ожидала, что пленников будут кормить. А может, успела подсыпать какой-нибудь яд и надеялась меня отравить? Заодно и посмотрим.

— Ну да. Для тебя и твоих детей. Я же не зверь какой, чтобы держать вас голодными.

Шай похлопала ресницами и неуверенно уселась за стол. Но уже через минуту она буквально набросилась на еду, и мне стало совестно. Гоблинша не ела весь день. Каково ей было нарезать овощи, боясь проглотить хоть кусочек? Несмотря на кажущуюся уверенность, она всё-таки не забывала о своём незавидном положении и лишь старалась вести себя независимо и смело.

Вдруг гоблинша поперхнулась и отодвинула от себя тарелку. Я напрягся, но это оказалось не то, о чём я подумал. Никакого яда.

— Можно, я покормлю их? А потом скажу и сделаю всё, что ты прикажешь.

— Хорошо.

Девушка торопливо спустилась в подвал с полной миской салата, после чего быстро поднялась и поспешила снова закрыть крышку люка.

— Они не мои дети, — она посмотрела на меня с вызовом. — У меня нет детей. Трое — сёстры, мальчик — сын подруги. А у меня даже мужа нет.

Зачем мне эти сведения? Что?..

Шай непослушными пальцами потянула завязки своей испачканной курточки, и я растерянно замер.

— Даже если я не рабыня, — дрожащим голосом проговорила весьма симпатичная инопланетянка, — я знаю, что нужно мужчинам, и я твоя добыча. Ты был добр ко мне и детям, поэтому…

Пару мгновений я ошарашенно смотрел на полуобнажённое темнокожее тело. Которое, впрочем, оказалось более волосатым, чем можно было ожидать. Затем я стряхнул с себя оцепенение и… засмеялся.

— Прости, Шай. Мне это не нужно. Лучше оденься и расскажи то, о чём я просил. У нас обоих был непростой день.

Теперь пришла её очередь удивляться. Несколько секунд гоблинша лишь растерянно хлопала глазами, а потом подхватила куртку и стала бороться с пресловутыми верёвочками. Пальцы по-прежнему её не слушались. Девушка старалась на меня не смотреть, и, клянусь, она сейчас испытывала не только стыд, но и злость. Я чувствовал это безо всякой идентификации.

— Почему? — прикусив губу, спросила Шай.

Будь на моём месте кто-то помоложе и поглупее, он бы, возможно, не устоял. На самом деле и я не привык отказывать смазливым девчонкам, но — не в таких обстоятельствах. И дело тут было не в излишнем количестве волос на теле. Во-первых, я продолжал опасаться, что Шай попытается меня убить. Возможно, это последствия приобретённой пассивной бдительности? Во-вторых, она вообще не была человеком! Ну и, в-третьих, неизвестно, какие неприятные и даже смертельные болезни могут передаваться от гоблинов половым путём. Так что пришлось охладить пыл моей покорной пленницы. Но перечислять все эти умозаключения было бессмысленно — меня бы просто не поняли.

— Ты мне в дочери годишься, Шай. У нас так не принято, — это было не совсем правдой, но ничего более умного в голову не пришло. Девушка как-то странно всхлипнула, схватила один из оставшихся на столе не то фруктов, не то овощей, и поспешила откусить кусок побольше. Я не спешил с расспросами, позволяя прийти в себя.

— Ближайшие деревни — такие же, как наша, — глухо заговорила Шай, проглотив последний кусок. — И народа там примерно столько же. Большинство мужчин ушло с принцем. Все охотники и те, кто… был в городе месяц назад.

Не глядя мне в глаза, Шай продолжала рассказывать. А я старался запомнить всё, о чём она говорила, потому что гоблинша теперь не пыталась что-то утаивать. И, судя по всему, не обманывала. Как будто моя стойкость что-то в ней сломала.

Зато я узнал то, что хотел. Впрочем, не всё — через пару часов стало понятно, что пора остановиться, если мои планы хотя бы немного вздремнуть перед очередной дракой всё ещё в силе.

— Спасибо, Шай, пока этого достаточно. Извини, но тебе лучше вернуться к детям. Завтра продолжим.

Девушка встала и безропотно подошла к люку в полу. Постояла пару секунд и вдруг обернулась ко мне и, слегка прищурившись, посмотрела прямо в глаза. С вызовом, как и прежде. Молодая гоблинша как будто оценивала меня и что-то для себя решала.

Так ничего и не сказав, она открыла люк и спустилась вниз, в темноту погреба. Нехорошо, конечно, держать её и детишек в таких условиях, но что поделать… В любом случае, это гораздо лучше, чем то, что ждёт в ближайшее время их соседей. Заперев погреб и отбросив ненужные угрызения совести, я устроился поудобнее на короткой кровати и почти сразу уснул. А то скоро война, а я уставший…