Сокрытый тенями

Интерлюдия 2 Кобра. Отряд самоубийц

Кобра закончила одеваться и подошла к порталу. Если, конечно, она не собиралась передумать. Это было… тяжёлое решение.

В прежней жизни молодая афроамериканка стремилась к свободе и самостоятельности. То ли вопреки влиянию отца, который всегда её контролировал, то ли из-за веяний времени. Но первая миссия в Саре расставила точки над i. Кобра поняла, что у всего есть цена, и за независимость порой приходится расплачиваться жизнью. Не всегда своей, но от этого было не легче. Девушка осознала, что она недостаточно смелая и сообразительная, да что уж кривить душой — недостаточно умная, чтобы быстро оценивать риски и принимать верные решения. Всегда будут ведущие и ведомые, и ей вторая роль подходила гораздо лучше.

Но кому можно доверить свою жизнь? Среди последователей Локи первой волны было не так много вариантов. Жрец Локи… он был русским. Хорошо хоть не китаец, но и так мало приятного. Кобра раньше не верила стереотипу, согласно которому все русские — расисты, но, изучив интернет, в этом убедилась. В России не было ни политиков, ни учёных, ни даже полицейских из числа афроевропейцев.

Гардьян производил впечатление более надёжного человека, но целиком и полностью поддерживал Анхеля.

Шотган77… Слишком импульсивный, агрессивный и самоуверенный. Пожалуй, Кобра не примкнула бы к его партии, если бы не одно «но».

Шэдоулансер. Он был единственным афроамериканцем в их разношёрстной команде, и Кобра решила во всём доверять этому человеку. Шэд решил последовать за Шотганом, тот проигнорировал волю Локи и приказы Анхеля, и вот теперь девушке предстояло сделать шаг, от которого зависело столь многое.

Выберите точку назначения:

— Случайная точка.

— Маяк Локи.

Тяжело вздохнув, Кобра приняла решение. Арка засветилась, в мутной пелене портала можно было различить смутные очертания улицы. Девушка шагнула вперёд и оказалась в ненавистном городе гоблинов. Быстро оглядевшись, убедилась, что никого поблизости нет, и стала искать подходящее здание. Вон оно: три этажа, плоская крыша с резервуарами для дождевой воды и уцелевшая каменная лестница. Кобра поднялась наверх и сразу увидела полуразрушенную башню. Шотган назначил её местом сбора для тех, кто не захотел следовать за Анхелем. Оставалось надеяться, что это та самая башня.

Кобра осторожно шла по пустынным улицам, вздрагивая при каждом шорохе. На этот раз Сар был безлюдным… и безгоблинным. Пару раз она видела чуть в стороне поднимавшийся дымок от костра, но отрядов мародёров, которые месяц назад рыскали по руинам, пока не попадалось. Женщине повезло: башня была близко к точке выхода из портала, и вскоре Кобра уже была на месте.

Из тёмного проёма на свет вышла высокая фигура, и девушка машинально приготовилась к бою. Хорошая привычка, которая помогает выжить, но на этот раз оружие не пригодилось.

Шэдоулансер. Человек. Уровень 2.

— Шэд! — она бросилась было к союзнику, но сразу остановилась, смутившись. Мужчина приветливо улыбнулся:

— Я тоже рад тебя видеть. Позволь тебя кое с кем познакомить.

Афроамериканец был первым из мятежных адептов Локи, кто добрался до башни, но пришёл он сюда не один. По пути встретил новичка откуда-то из Азии и решил взять его с собой.

Флэш подошёл в течение часа. Он вообще никого не видел, что было неудивительно: парень старался пробираться дворами и безлюдными улицами. А вот Шотган привёл сразу двух женщин — новых игроков первого уровня. Путь к башне отнял у него так много времени, потому что лидеру отряда удалось схватить гоблина. Тот худо-бедно говорил на системном языке и во время допроса поведал о многотысячной армии, собравшейся у стен города.

— Ду-у-у-у-у! — громкий звук заставил девушку вздрогнуть.

— Что это?

— Боевой рог, — хмуро ответил Шэдоулансер. — И как раз там, куда мы собирались. Планы меняются?

— Нет, мы пойдём к пролому. Будем обходить те места, откуда звучит гоблинский сигнал, но постараемся сохранить направление на восток, — Шотган был непреклонен и не собирался сворачивать с выбранного пути. — Нужно как можно скорее углубиться в город. Анхель дурак, он ведёт людей прямо в лапы гоблинов. Ну а мы уйдём от них как можно дальше.

Но они ушли совсем не далеко.

Никто из маленького отряда не заметил засаду. Двое новичков закричали и упали, хватаясь за торчащие в голенях стрелы. Флеш успел увернуться, Шэдоулансер каким-то немыслимым движением копья отбил снаряд.

— Засада!

Поздно, слишком поздно. Лучников всего двое, но сзади и сбоку, из переулка, начинают появляться гоблины. Они шагают вперёд осторожно, закрываются щитами и держат строй.

— Уходим! — командует Шотган, а Кобра лишь растерянно оглядывается на раненых женщин. Но как же… нельзя же их здесь бросать!

— Вперёд! — Шэд рычит на неё и буквально тащит за собой. Мимо проносится Флэш, в которого лучники азартно пускают одну стрелу за другой, надеясь, что количество перейдёт в качество. Всё тщетно, парень скрывается за поворотом, и… оттуда раздаётся полный боли крик. Не успев остановиться, Флэш налетает на выставленные копья очередных охотников за головами.

— Туда! — Шотган бежит в другую сторону, Кобра и Шэдоулансер следуют за ним. Как ни странно, последний новичок держится рядом, а сзади раздаются гневные крики коротконогих гоблинов, которые никак не могут угнаться за своей добычей.

Сколько это продолжалось? Час? Два? Гораздо дольше. Безумный бег по пустынным улицам сменялся краткими передышками, когда люди, забившись в укромный уголок какого-нибудь разрушенного здания, пытались прийти в себя и опомниться. А затем опять раздавались крики гоблина или звук рога, и приходилось снова бежать, спасая свою жизнь.

Они петляли по переулкам, надеясь добраться до пролома в крепостной стене и уйти вглубь города, но звук рога преследовал беглецов, не давая добраться до намеченной цели. Похоже, гоблины встали лагерем как раз там, куда стремились американцы и примкнувший к ним азиат.

Шотган вдруг остановился, как вкопанный, и грязно выругался. А потом направился к покосившейся каменной башне — той самой, около которой они встретились в начале миссии.

— Привал. Отдыхаем, приходим в чувство и решаем, что делать дальше.

Башня оказалась не самым надёжным убежищем, выглядела готовой в любой момент развалиться, зато с её крыши открывался прекрасный вид на город. Огромный город, которому не было места в диком и примитивном Средневековье. Впрочем, Кобра не слишком разбиралась в истории, поэтому поспешила отогнать от себя эту мысль.

Куда больше её заботила рана, полученная другом. Во время короткой стычки Шэд успел схватиться с парой гоблинов и даже выполнил задание по сбору ОС, но и сам получил скользящий удар по руке. Кобра худо-бедно перевязала глубокий порез, но бешеная гонка не позволяла толком о нём позаботиться, и сейчас дела обстояли гораздо хуже, чем в самом начале. Афроамериканец потерял много крови и едва держался на ногах.

— Сегодня мы уже никуда не пойдём, — проговорила девушка, не глядя на Шотгана.

— Что?

— Шэду нужно отдохнуть, — Кобра открутила крышечку и протянула раненому свою фляжку. — А у нас будет ещё два дня, чтобы выполнить задание.

Лидеру изрядно уменьшившейся в численности группы пришлось согласиться, и они стали устраиваться на ночлег. Еды не было, запасы воды заканчивались, а впереди их ждала не самая приятная ночь.

Кобра с трудом пришла в себя и разлепила веки. Непроглядная тьма… Голова гудела, кровь стучала в висках, как колокол, губы потрескались от обезвоживания. Во рту было мерзко, как будто там нагадили кошки. Кобра не любила кошек, они…

Раздавшийся справа стон остановил вялотекущий поток мыслей. Что происходит? Почему она чувствует себя полностью разбитой? Миссия… бегство от гоблинов… башня. Точно, они заночевали внутри башни. Рядом должен лежать Шэд. Если бы не темнота…

Девушка постаралась сфокусировать зрение, и перед ней загорелись буквы системного алфавита.

Шэдоулансер. Мёртвый человек.

Что? Нет, нет, нет! Кобра встала на четвереньки и добралась до тела. Ещё тёплое. Нет, он не должен умирать. Может быть, искусственное дыхание, массаж сердца… Что там ещё делают в фильмах?

Взгляд судорожно заметался, глаза понемногу начали различать силуэт парапета на краю крыши и… ещё одно тело.

Шика. Мёртвый человек.

Кобра закричала. Воздух с трудом вырвался из лёгких, тело скрутил мучительный приступ кашля. Но её услышали.

— Что?.. Что случилось? — голос Шотгана был хриплым. Послышалось шуршание, и рядом оказалась тёмная масса командира группы.

— Шэд… и этот… оба мертвы!

Несмотря на ряд совершённых ошибок, дураком Шотган не был и соображал в критических ситуациях по-настоящему быстро. Полоска здоровья уже упала ниже жёлтой зоны, и если ничего не предпринять…

Мужчина выхватил из карты меч — копьём он побоялся задеть Кобру — и отчаянно им замахал. Есть! Вспышка белёсо-синего цвета и единица очков Системы. Ещё одна вспышка, только опыта теперь не дали. И снова!

— На нас напали! Уходим! — Шотган подхватил сумки погибших союзников и помог девушке подняться на ноги. Пошатываясь и с трудом переставляя ноги, они начали на ощупь спускаться вниз. Шотган сам не знал, почему бегство показалось наилучшим решением, но интуиция не подвела. Стоило покинуть стены башни, и заточённые в ловушке призраки отстали от людей, перестали высасывать из них жизненные силы.

Кобра прислонилась спиной к обшарпанной стене какого-то одноэтажного здания, сползла вниз и закрыла лицо руками. Сдавленные рыдания могли привлечь новых врагов, но мужчина дал ей несколько минут, прежде чем снова потянул за руку и поднял на ноги.

— Идём. Нужно найти безопасное место.

Кобра потеряла счёт времени. Солнце взошло, а они всё шагали вперёд, чтобы добраться… куда-то. Девушка полностью отдалась апатии. С трудом переставляя ноги, она шла за Шотганом, опустив глаза, и поэтому не заметила, когда он остановился.

— Что?.. — пробормотала Кобра, налетев на спину мужчины.

— Кто вы?

Новый, незнакомый голос. Впереди маячили три силуэта. Тряхнув головой, американка отчаянным усилием привела себя в чувство и заставила вернуться в реальный мир.

Не гоблины, люди! Все трое — китайцы. Кобра грустно улыбнулась. Что может быть хуже русского? Только китаец. Что ж, она давно поняла, что решение следовать за Шотганом было огромной ошибкой. Но теперь… неужели всё закончилось, и они спасены?

— Последователи Локи, — Шотган ответил незнакомцу и махнул рукой, указывая направление. — Вчера мы пытались дойти до пролома в стене, он где-то в той стороне. Но всё время поблизости звучал гоблинский рог, и нас в конце концов поймали в ловушку. А ночью мы стали жертвами невидимых тварей, которые убили двоих хороших парней.

— Хорошо, что вы сами выжили. Идёмте с нами, мы покажем, где собрались остальные. Тот рог, который вы слышали… Он наш. Мы созываем к себе других игроков.

Звук рога… Кобра резко повернулась к своему лидеру… теперь уже бывшему.

— Если бы вчера…

— Ду-у-у-у-у! Ду-у-у-у-у!

Китайцы засуетились и замахали руками.

— Быстрее! Двойной сигнал — опасность, гоблины близко!

Спасены? Похоже, что нет. Всё ещё только начиналось.