Сокрытый тенями

Глава 18 Анхель. Исход

Минимальные требования выполнены. Желаете покинуть локацию?

Да / Нет

До принятия решения осталось: 59 минут 56 секунд…

Системное сообщение перед глазами появилось неожиданно незадолго до местного полудня. В суете я как-то совсем позабыл, что трое суток вот-вот пройдут, а значит, мы сможем вернуться домой. Но Локи советовал не спешить, по максимуму воспользоваться возможностью получить лёгкий опыт. Мы довели эту информацию до всех игроков, одновременно ненавязчиво «обрабатывая» новичков и рассказывая, какой у нас хороший и заботливый покровитель.

Из первой волны среди нас было только пятнадцать ветеранов, ни один из которых сбегать не собирался. А вот через сутки мы, несмотря на уговоры, наверняка кого-то недосчитаемся. В первую очередь уйдут раненые и женщины. Но не все: немало людей с лёгкими и даже средними ранениями выразили готовность остаться, благо особой опасности для наших жизней пока на горизонте не предвиделось. С женщинами было сложнее. Они составляли добрую половину игроков и, в большинстве своём, не желали ни рисковать, ни убивать гоблинов. Однако мне удалось многих убедить, что эта миссия — далеко не последняя, и чем больше они «прокачаются» сейчас, чем больше благосклонности Локи получат, тем выше шансы на дальнейшее выживание.

Помимо «проповедей» у меня было полно и других дел. Я и сам не заметил, как все бразды правления перешли в мои руки. Гардьян безболезненно передал руководство сборами, Омо Имоле командовал исключительно адептами Бастет, и я стал настоящим, а не только номинальным лидером. А это означало принятие решений, и не только военного плана. Поэтому третий день на Саре прошёл очень, даже чересчур насыщенно. С учётом того, что прошлой ночью я толком не успел выспаться, вечер я решил посвятить отдыху, совмещая приятное с полезным. Я провёл это время в спокойной, можно даже сказать — почти семейной атмосфере в компании всё той же миловидной аборигенки Шай. Предварительно, правда, пообщался с остальными пленницами, и те охотно, не скрывая злорадства, «сдали» свою соседку. Моя «Покахонтас» и правда не замужем, детьми обзавестись не успела, зато её отцом был староста деревни, который приходился потомком какому-то широко известному в местных узких кругах жрецу. Угадайте, какой богине он служил? Правильно: Госпоже Наслаждения и Боли, Прекрасной Е. Так что вряд ли кто-то мог рассказать об этом ныне позабытом культе больше, чем Шай.

Поблагодарив сплетниц за информацию и наградив их за словоохотливость вечерней порцией провизии, я пошёл «домой» и снова выпустил свою пленницу из погреба. Девушка явно не знала, как себя вести: то пыталась дерзить, то скромно отводила взгляд, разве что истерик не закатывала и слёзы не лила. Впрочем, ей было некогда: как и вчера, гоблинша трудилась на поприще приготовления ужина. На этот раз я допустил её до печи и позволил разжечь огонь, чтобы пожарить лепёшки. Дети тут же получили свою долю, а я уселся за стол вместе с Шай. Девушка вновь была обескуражена: вчера-то я не стал пробовать её стряпню, и выказанное сегодня доверие удивляло. Она явно не разбиралась в психологи, а потому не знала: чем больше собеседник сбит с толку, тем проще его разговорить в надежде получить ценную информацию.

На самом деле, Шай не пыталась что-то скрыть. Это было немного странно, но вполне меня устраивало. Девушка оказалась достаточно умна даже по человеческим меркам, и от неё я узнал немало полезного о жизни на Саре как в настоящее время, так и до падения богов. Древнюю разрушенную столицу окружало множество поселений. Часть жителей занималась сельским хозяйством, но основой благосостояния местных гоблинов были мародёрские рейды в руины и охота на расплодившихся в лесах монстров, которые были потомками некогда вторгшихся в этот мир тварей. К сожалению, Шай не слишком много знала об этом бестиарии и методах истребления чудовищ. Собственно, это нам могли бы поведать только охотники, которые в большинстве своём присоединились к армии принца. А те, кто остался в деревнях, были нами убиты во время атаки. Да уж, неловко как-то получилось… Конечно, мы допросили тех, кто попал в плен, причём допрос вёлся с пристрастием. Нашлись в наших рядах добровольцы, которых я постарался запомнить. Как для того, чтобы не допустить до более высоких ступеней в будущей иерархии последователей Локи, так и для использования в дальнейшем: наверняка необходимость разговорить гоблинов нам ещё представится. Но в этот раз пытки мало чем помогли: пленники оказались простыми крестьянами, практически не покидавшими пределы поселений.

Утро четвёртого дня «порадовало» ломотой во всём теле. Мышцы, которые были перенапряжены в последние дни, отчаянно болели, голова гудела, тело просило закрыть глаза хоть ещё на полчасика и дать ему прийти в себя. К сожалению, время поджимало, и я заставил себя подняться с постели. Наскоро перекусив, поднял крышку люка и позвал гоблиншу. Она тоже была невыспавшейся и помятой, тем более что условия в погребе, несмотря на щедро предоставленные нами скамьи и одеяла, были явно далеки от пяти звёзд. Но, как ни странно, выглядела Шай более бодро, чем я. Хотя чему тут удивляться? Молодость в нашем случае явно выигрывала у опыта.

Я впервые разрешил гоблинше покинуть дом, отправившись вместе с ней на улицу. В захваченной деревушке, куда к настоящему моменту вернулась большая часть нашего отряда, царила суета. Ветераны собирали вместе свои десятки, строили их неровными рядами и ставили задачи. Девушка рядом со мной поёжилась, оказавшись в центре внимания такого количества людей. Впрочем, большая часть новичков смотрела на неё с интересом, а не с ненавистью: живых гоблинов они толком не успели рассмотреть. Лишь те, кто пережил первую миссию, косились на Шай с нескрываемой злостью: мало у кого из нас гоблины могли вызвать добрые чувства.

Вместе с Шай я наведался к трём женщинам, которым не посчастливилось побывать в плену у аборигенов. Гоблинша оценила, насколько мы были добры к ней и её соседкам, хотя оснований милосердия вроде бы не было.

— В нашем мире не принято убивать пленников и воевать против женщин и детей, — проговорил я. — Ты должна донести эту мысль до принца Ра и его солдат. Одно дело — когда мы сражаемся с оружием в руках, и совсем другое — насилие по отношению к тем, кто не может за себя постоять. Запомни, Шай: если такое ещё будет повторяться, в следующий раз ваш народ утонет в крови. Игроки будут приходить снова и снова. От имени Локи я предлагаю переговоры и обмен пленными. Но стоит мне узнать, что гоблины продолжают вести себя как безмозглые жестокие твари… В этом случае живые позавидуют мёртвым. Мы уничтожим всех, даже младенцев в колыбелях, и очистим от вас этот брошенный богами мир.

Шай привыкла к моему мягкому обращению и поэтому быстро прониклась этой речью. Что поделать: средневековая цивилизация не баловала гоблинов кинематографом, поэтому такие простенькие штампы, произнесённые с правильной интонацией, могли показаться верхом красноречия. Но я ещё не закончил с политической пропагандой.

Пригласив с собой на улицу всех четверых, я встал напротив выстроившихся неровными рядами игроков. Вещи и запас продуктов были упакованы, дозорные и разведчики — разосланы, и мы были готовы выступать. В сторонке, под охраной нескольких десятков вооружённых человек, столпились перепуганные пленники. Почти три сотни детей жались к тем женщинам, кому повезло выжить и не стать очками опыта для победителей.

— Сегодня мы выдвигаемся на юг, где расположены другие деревни, — во всеуслышание объявил я. — Но прежде сдержим слово, которое дали именем нашего покровителя, системного бога Локи. Мы отпустим вас, — я посмотрел на гоблинов, но постарался выглядеть как можно свирепее, — но помните: все, кто посмеет оказать сопротивление людям, будут жестоко убиты. Все, кто попытается преградить путь, закрыть перед нами ворота, кто просто посмотрит на нас косо — умрёт.

Кажется, их проняло. Неплохо. Продолжим в том же духе. Я не слишком рассчитывал, что это поможет, но, с другой стороны, попытка — не пытка.

— Мы хорошо обращались с вами, не мучили, не били, и теперь отпускаем. Запомните: сдавшиеся в плен игроки, не сумевшие выполнить миссию и оставшиеся в вашем мире, имеют право на такое же отношение. А те, кто поклоняется Локи, должны содержаться в самых лучших условиях, как почётные пленники. Мы выкупим их, когда вернёмся. Но если гоблины их убьют, мы уничтожим все поселения вокруг Сара, а потом дойдём и до вашей жалкой столицы. По сравнению с оружием и мощью нашего мира вы — ничто.

Навряд ли эти слова заставят принца Ра и его свиту задуматься, но что мне ещё оставалось? В крайнем случае, они произведут обратный эффект и приведут гоблинов в ярость. Позабыв о своём священном походе, аборигены бросятся в погоню за нами, а это как раз то, чего хотел Локи. Впрочем, про сдачу в плен я сказал только на гоблинском. Ни к чему давать игрокам лишний повод сдаваться в плен при любой возможности. Тем более что их после этого, скорее всего, убьют.

Я поднял Вальдхекс, чтобы жезл был виден всем, собравшимся в центре деревни.

— Хахэн, Пака, Эранко! Готовы ли вы присягнуть на верность Локи, защитнику Земли?

— Да, — уверенно произнесла японка. Она вообще соображала быстрее своих сестёр по несчастью и выглядела наименее перепуганной и забитой из всех. Хахэн поклялась отомстить гоблинам, и я надеялся, что у неё это получится.

Предложить герою Хахэн стать адептом Локи?

Да.

Герой Хахэн приняла ваше предложение.

Можно посвятить новых адептов: 9/10.

Обе негритянки, разумеется, последовали её примеру.

Локи: Что это было? Зачем ты тратишь заряды жезла на героев? У них нет камня души, чтобы сделать его частью моего алтаря.

А вот этот момент я как-то упустил. Не подумал, если честно, но отыгрывать назад было поздно. Впрочем, иногда репутационный выигрыш может быть гораздо перспективнее, чем сиюминутная польза.

Отвечать покровителю я пока не стал: количество молитв у меня было весьма ограниченным, и я старался быть как можно экономнее.

Что ж, продолжим дальше гнуть свою линию и делать хорошую мину при плохой игре.

— Будучи жрецом Локи, я могу посвящать ему достойных людей. Эти три женщины прошли через ад, но сумели не сломаться. Теперь они — под защитой Локи. Ты поняла? — грозно спросил я, повернувшись к Шай. Та, кажется, даже побледнела, хотя кто разберёт этих гоблинов?

— Поняла…

— НЕ СЛЫШУ!

— Поняла, господин Анхель!

— Позаботься, чтобы каждый в армии Ра узнал, что они неприкосновенны! Если кто-то посмеет поднять руку на этих женщин, мужчины вашего народа перед смертью умоются кровью своих жён и детей. Понятно?

Гоблинши и их дети смотрели на меня распахнутыми глазами. Кто-то широко открыл рот, кто-то — безостановочно кивал. Что ж, кажется, представление нашло благодарных зрителей. Пора заканчивать.

Оставшаяся часть речи предназначалась для игроков, поэтому дальше я говорил на системном языке. Объяснил, что только что произошло — для них лишний повод присягнуть Локи будет, хм, не лишним — и объявил:

— Прежде чем мы покинем Сар, я наделю статусом адепта Локи лучших игроков из числа новичков. Когда вы посетите домен, вас ждёт особая награда.

Этот небольшой пряник мы обговорили ещё до начала миссии. Для бога несложно выдать несколько карт с хорошими навыками, а обещание сладкой плюшки может должным образом простимулировать новичков. Чем больше опыта они получат в своей первой миссии, тем сильнее мы будем в дальнейшем.

— Время не ждёт! Десять минут на сборы, и выступаем. Ветераны, порядок вам известен. Разойтись!

Я обернулся к Шай, которая продолжала смотреть на меня с испугом, и поманил за собой в ближайший дом. Та не посмела ослушаться и поспешила следом.

— Ты всё поняла? — спросил я гоблиншу, и та быстро-быстро закивала. Да, речь определённо удалась. — Те, кто верно служит Локи, находятся под моей защитой. И вправе рассчитывать на награду, — я засунул руку в сумку и достал карту кинжала.

— Что это? — осторожно спросила девушка, не двигаясь с места.

— Системное оружие. Ты говорила, это — самое ценное, что у вас есть. Я его тебе дарю. Сможешь получать новые очки опыта, улучшать свои параметры. Это сделает тебя элитой, поднимет выше многих благородных гоблинов.

— И что я должна сделать? — Шай нервно облизала губы. Надо же, какой человеческий жест! Карту она схватила молниеносно. К счастью, гоблинша оказалась достаточно разумной, чтобы не попытаться на меня напасть, к чему я был, в общем-то, готов.

— Подожди, это ещё не все мои подарки.

Предложить безымянному гоблину стать адептом Локи?

Да.

— Что⁈ Почему?

Теперь она была полностью растеряна.

— Понимаешь, девочка, война ведь рано или поздно закончится. Скоро у нас будут сумки, которые позволят принести сюда оружие нашего мира. Ты не представляешь его силу. Мы можем разом уничтожить город размером с ваш Сар. Бум! И его нет. Так что война закончится, и я бы не хотел, чтобы это привело к полному геноциду вашего вида. Локи будут нужны свои адепты из числа гоблинов, и ты станешь первой. Быть первым — это не только почётно, но и очень, очень выгодно. Сама же знаешь.

— Что я должна делать? — несмотря на шок, Шай соображала быстро. Далеко пойдёт, чертовка. Если её не прирежут свои же.

— Для начала — позаботиться, чтобы как можно больше попавших в плен игроков уцелело. И попытаться защитить женщин от насилия. Я понимаю, что это непростая задача, но ты уж постарайся. Потом… будет видно. Всему своё время.

Безымянный гоблин принял ваше предложение.

Можно посвятить новых адептов: 6/10.

Локи: Вот это поворот! Что ты задумал? Интересно посмотреть, к чему всё это приведёт.

— Молодец, — улыбнулся я девушке. — Спрячь карту получше. На твоём месте я бы не стал распространяться о таком сокровище, а то твои же сородичи его отберут, а заодно им же и зарежут. Пошли! Вам нужно поскорее добраться до армии принца Ра. Считай это ещё одним заданием. Я хочу, чтобы он как можно раньше узнал о моих предложениях и угрозах. А с детьми не получится идти достаточно быстро.

Вскоре вчерашние пленники, настороженно оглядываясь, быстрым шагом нас покинули. Я с удовлетворением заметил, что мало кто из игроков бросал им в спины злые и жадные взгляды. Всё-таки слова про окончание войны не были пустым трёпом. Я надеялся, что удастся спасти как можно больше жизней по обе стороны баррикад. Не то чтобы мне было не всё равно…

Тем временем наше войско, больше похожее на ополчение отчаянных оборванцев, покинуло гостеприимное селение и двинулось по направлению к лесу. Идти по проторенной дороге, на виду у возможных наблюдателей, мы не захотели. Под сенью деревьев я с несколькими парнями направился к маяку, а все остальные двинулись к нашей следующей цели. Конечно же, они пошли не на юг, а на север. Но нашим гоблинским «друзьям» об этом знать не следовало.

Учитывая то, что боль в мышцах никуда не делась, мне совсем не улыбалось переться через лес к маяку, а потом шагать в обратном направлении. Годы, знаете ли, уже не те, чтобы бегать туда-сюда. Другие игроки, с которыми я после ночного боя вернулся в первую из захваченных деревушек, тоже были не слишком рады возвращаться, но их метания с места на место можно было хоть как-то аргументировать: гоблинские женщины должны были видеть, что у нас много людей, и все они отправляются на юг. А сколько уж там игроков, пара сотен или тысяча, бывшие пленницы могли только догадываться. Но у страха глаза велики, и я рассчитывал, что они назовут самые большие цифры, какие им только известны.

Однако понимание необходимости этих манёвров никак не объясняло, зачем я сам пошёл к старому маяку. Неужели Локи не мог отключить его дистанционно? Скорее всего, мог, просто экономил силу, очки Системы или что-то там ещё. Очень уж он экономный, этот мой покровитель. Если не сказать — скупой.

Войти в меню установки маяка?

Да.

Хотите изменить настройки маяка?

Да.

Доступ открыт для: адептов Локи, Эрлана Шэна, Бастет, Супая, Ицпапалотль, Кали .

Проекция маяка видна: адептам Локи, Эрлана Шэна, Бастет .

Именно такие настройки мне было велено установить. Если события в Саре будут развиваться наихудшим для людей образом, то у большинства ветеранов следующих волн будет шанс уцелеть вдалеке от вражеской армии. Сразу понятно, кто у нас союзник, с кем поддерживаем нейтралитет, а от кого лучше держаться подальше: в списке отсутствовали имена Аполлона и Митры. И если с первым всё было ясно, то насчёт второго оставалось только догадываться. Кажется, мой покровитель как-то упоминал, что этот Митра неохотно идёт на контакт и держится особняком. Достаточный ли это повод, чтобы обречь на гибель его последователей? Выбора у меня не было, да я и не видел смысла в неподчинении. Бог сказал «надо», жрец ответил «есть».

— Привал, — устало произнёс я, усаживаясь прямо на землю. Нужно хоть немного прийти в себя, прежде чем отправляться в погоню за нашей армией.

С собой я взял самых надёжных и проверенных ребят: Якоба, Доннершильда и Траппера. Два танка и маг, себя я считал кем-то вроде ДД. Не хватало только хилера. Но Хаус был нужнее с основными силами. Как и Гардьян с Меченым, которые когда-то были военными и сейчас выполняли роли старших офицеров. Наш кружок ветеранов я разбавил шестью перспективными новичками, которые уже успели получить опыт в бою, но не проявили особых способностей на командирской ниве. Потенциальные хорошие бойцы — не более, но и не менее.

На то, чтобы сначала вернуться в оставленную деревню, затем миновать другие опустошённые нами поселения и, наконец, догнать армию, ушёл практически весь день. К вечеру мы присоединились к основным силам, и я узнал неутешительные новости: местные о нас уже прослышали и подготовились к приходу гостей с Земли. Рядом находились четыре посёлка, и Гардьян уже зачистил два из них, но там оставалось только несколько десятков самых упёртых стариков, которые не стали слушать молодёжь и отказались эвакуироваться в город. Сопротивления они не оказали, но и опыта было кот наплакал. Нам предстояло решить, что теперь делать: обойти укрепления стороной и идти дальше или попробовать взять штурмом стены, за которыми, по самым скромным подсчётам, пряталось около двух с половиной тысяч гоблинов.