Сокрытый тенями

Глава 14 Анхель. Поединок

Победа досталась нам дёшево: несколько поверхностных ранений, которые исцелил или перевязал Хаус, и целый моток нервов. Зато Омо Имоле взял третий уровень, а наш добрый доктор смог заняться любимым делом: вскрытием гоблинов и извлечением из их сердец кристаллов. Адские псы, кстати, тоже принесли четыре кристалла маны, и Хаус невзначай задумчиво сказал, что, возможно, и у людей, получивших доступ к магии, может обнаружиться подобная аномалия. Добровольцев проверять эту теорию не оказалось.

Впрочем, Хаусу для препарирования хватало и гоблинов. Мы втроём убили пятерых, но это оказалось не самым впечатляющим результатом. В общей сложности ночью умерло 37 аборигенов, ещё почти две сотни попали в плен, в том числе 143 ребёнка. Мужчин среди выживших почти не было. Ночь, темнота, испуганные женщины — ничего странного, что полтора десятка человек справились с такой толпой народа. К счастью, Система предусмотрительно защищала детей, не давая за них очки, а вот насчёт безопасности представительниц гоблинского прекрасного пола я не был уверен.

— Брось, Анхель, они же не звери, — успокаивал меня Гардьян, когда мы шли обратно к маяку. Все адепты Бастет остались в захваченной деревне, и это меня тревожило. — Больше половины отряда Омо — девушки.

— А как ты думаешь, кого убивал он сам, чтобы получить третий уровень?

— Всех, кто держал в руках оружие. Как и я.

Точно. Канадец тоже пролил немало крови.

— Это война, а они враги. Хотим мы того или нет, придётся убивать гоблинов.

— Ты говоришь это так… спокойно, — произнёс Траппер, шедший рядом со мной. Щуплый и нескладный паренёк, он был самым молодым из нас. — Признайся, Гардьян, ты же соврал насчёт того, что не участвовал в военных конфликтах?

Канадец ответил не сразу.

— Да. Не люблю вспоминать об этом. Глупая, никому не нужная война.

— Как и сейчас, — заговорил Доннершильд. Он был немногословен, но при этом не казался хмурым. В отличие от весьма общительного, хоть и неулыбчивого Гардьяна.

— На этот раз всё несколько иначе, — не согласился канадец. — Мы не можем отступить и оставить гоблинов в покое. Нам необходимы опыт и навыки, а богам — алтари.

Да-да, все уже слышали об угрозе со стороны внешних богов. И даже верили в неё. Умом я понимал, что Гардьян прав, но перед глазами стояли перепуганные заплаканные мордашки маленьких гоблинов, чьих родителей мы сегодня убили.

Я постарался абстрагироваться от этих мыслей. Локи назначил жрецом меня, но пока нашим лидером — и не только военным — был совсем другой человек. Или я поплыву по течению, или возьму себя в руки и перестану жевать сопли. Это война, так её растак! Мы будем сражаться, и мы победим!

— Пришли, — устало выдохнул Траппер, усаживаясь на траву. Перед нами была знакомая поляна, посреди которой трепетало призрачное зелёное знамя со змеями.

Хотите изменить настройки маяка?

Да.

Доступ открыт для: всех игроков Земли, кроме адептов Аполлона.

Проекция маяка видна: всем игрокам Земли, кроме адептов Аполлона.

Когда я с помощью «молитвы» отчитался Локи о нашем успехе, он выдал недвусмысленные инструкции. Бог, похоже, крепко обиделся на греческого коллегу. Если армия принца Ра устроит разгром игрокам в городе, следующие волны смогут спокойно выйти из портала за пределами Сара, далеко от основных гоблинских сил. Кроме последователей Сами-Знаете-Кого.

До открытия порталов оставалось немного времени, и мы устроились со всем возможным комфортом: поставили вокруг маяка скамьи из деревни, а я взгромоздился на высокий табурет. Всё это удалось без труда перенести сюда благодаря сумке мародёра. Вот, значит, для чего она предназначена. Кто бы мог подумать!

Таймер отсчитал последние мгновения первых суток нашего пребывания на чужой планете. Всё! Теперь оставалось ждать, когда вторая волна идущих на смерть придёт поприветствовать жреца Локи, восседающего на величественном табурете.

Время у новых игроков ещё было, перед второй миссией давался целый час на подготовку. Но первые ласточки не заставили себя долго ждать: в десятке шагов справа от меня воздух задрожал. Это было похоже на марево, которое возникает над горящим костром, вот только оно было в форме правильного прямоугольника. Портал — это ведь дверь, если переводить с греческого.

На поляну шагнул первый человек, следом — ещё и ещё. Порталы открывались один за другим, кто-то шёл к моему «трону» со стороны леса. Я пересчитал гостей — ровно чёртова дюжина, и все, как на подбор, второго уровня. Последователи Локи. Адептов Бастет в этот раз мы не ждали: в руинах сейчас действовал второй маяк, принадлежавший Аполлону, и египетская богиня отправили всех в город. Правильное решение: здесь отряда Омо Имоле было вполне достаточно для вербовки новичков.

Пока мы знакомились — всё-таки общение в мессенджере не то же самое, что личная встреча — стали по одному открываться новые порталы. Появившиеся из них люди удивлённо вертели головами, после чего нерешительно шагали в нашу сторону. Два десятка ветеранов в центре поляны были тем костяком, вокруг которого должно было собраться наше будущее войско.

— Где мы? Что происходит? Кто-нибудь знает, как мы сюда попали?

Вопросы звучали на разных языках, а вот ответы — исключительно на системном. Мои «соклановцы» просили подождать, пока здесь соберутся все новички. Время от времени Траппер прохаживался по лесу, окружавшему поляну, и дудел в трофейную гоблинскую дудочку. Боевого рога в деревне мы не нашли, но так было даже лучше: кому надо, тот услышит, радиус действия маяка был небольшим. А чужаки навряд ли обратят внимания на пастуший музыкальный инструмент. Чтобы не терять времени даром, мы сразу вели подсчёт числа призывников. Триста шестьдесят один человек, женщин и мужчин — примерно поровну. Стариков и детей, слава Локи, не было. Почти половина выбрала мечи, катаны и тому подобное оружие, на втором месте были разнообразные копья. Магов без заклинаний тоже было предостаточно, и большая часть из них была первыми кандидатами в покойники, потому что мало кто в наше время хоть как-то владеет холодным оружием, не получив от Системы соответствующий навык. С другой стороны, воевать мы планировали с крестьянами, а не с опытными солдатами принца. От последних предстояло бегать. Но, как говорится, человек и боги предполагают…

Когда прошёл час, и стало понятно, что больше ждать уже не имеет смысла, я встал на табуретку и оглядел собравшуюся толпу. Вокруг меня расположились восемнадцать адептов Локи, а дальше по всей поляне и за её пределами стояла целая уйма народу. Я поднял руку с зажатым в ней жезлом, и постепенно гул разговоров стал затихать.

— Меня зовут Анхель, и я — жрец системного бога Локи. Первое, что вы должны осознать: всё происходящее реально. Навыки, карты с волшебным оружием, очки опыта напоминают компьютерную игру, но это не так. Боль, смерть — всё это реально, а право на воскрешение надо ещё заслужить, и лично я не слишком бы на это рассчитывал. Но!

Театральная пауза, поднятый вверх жезл — и начавшиеся было перешёптывания снова затихли.

— Месяц назад восемь тысяч человек впервые попали в этот мир. Местные жители — гоблины — охотились за нами в руинах находящегося неподалёку города и убивали. Большинство людей погибло… зато мы расчистили путь для вас.

Толкать речь, стоя на табуретке, было странно. Я сначала даже чувствовал себя мальчишкой, который должен прочитать стихи Деду Морозу, но постепенно вошёл во вкус.

— По воле Локи я создал маяк, и вы пришли сюда, а не в занятые гоблинами руины. Благодаря этому вы все всё ещё живы. Но расслабляться рано. Местные наверняка рано или поздно узнают, что мы здесь. Кроме того, чтобы вернуться домой, каждый из вас должен убить по меньшей мере одного гоблина.

На этот раз я молчал минут десять, давая людям возможность обсудить услышанное. То и дело раздавались вопросы, недовольные выкрики, кто-то пытался возражать и вступать в спор. Я на это не реагировал, ожидая, когда гомон затихнет. Наконец, в третий раз поднял Вальдхекс.

— Вы можете мне не верить, можете строить из себя пацифистов, можете попытаться вести переговоры с гоблинами. Это ваше право, переубеждать никого не буду. Может быть, кто-то из вас даже выживет: здесь всё ещё существует рабовладение, местные жители похожи на людей и верят, что человеческие женщины дают сильное потомство. Правда, стать подстилкой для десятка-другого гоблинов — навряд ли хорошее решение. Ну а те, кто хочет выжить и сохранить свободу, должны пойти со мной. Мы не собираемся лезть в драку с опытными воинами. У нас есть план, который позволит добыть системные очки и вернуться домой. Те, кто это сделает, получат право вступить в домен Локи и получить от него награду: полезную способность или магический предмет по вашему выбору.

Я дал новичкам посовещаться, ответил на десяток вопросов, а потом объявил, что пора двигаться в направлении нашего лагеря. Народ оживился, кто-то зашагал вслед за мной, кто-то продолжал обсуждать альтернативные варианты. Ветераны второй волны держались по флангам, если можно так назвать правую и левую стороны бесформенной человеческой массы. Гардьян, Якоб, Траппер и Хаус остались позади, чтобы никто не отстал и не заблудился в лесу на радость местным чудовищам.

Среди трёх с половиной сотен человек нашлась почти пара десятков оригиналов, которые решили самостоятельно разведать обстановку. Как я и обещал, уговаривать их никто не стал, рассказывать о наших дальнейших планах — тоже. Пройти по нашим следам и добраться до деревни было несложно, а если к тому времени мы уже её покинем — что ж, таков путь. Кое-кто на моём месте, возможно, попытался бы отобрать у «отказников» сумки и оружие, чтобы они не достались гоблинам, но после такого шага будет глупо рассчитывать на лояльность остальных новичков.

Когда мы добрались до захваченной деревни, я продемонстрировал мёртвых и живых гоблинов и провёл вторую сессию ответов на вопросы. Невысокие, слабые аборигены не слишком напугали своим видом новоявленных игроков, и я понял, что многим будет непросто убить разумное существо.

— Гоблины за месяц прикончили несколько тысяч человек и будут убивать дальше. Да, они слабее нас, но очень опасны. Стоит зазеваться, довериться, повернуться к ним спиной, и ты труп.

Новички смотрели на меня недоверчиво.

— Есть среди вас хоть кто-то, кто готов драться? Или все хотят навсегда остаться на чужой планете, дожидаясь, когда до них доберутся гоблины?

Что ж, ситуация была не совсем безнадёжна. Люди выступали вперёд, пусть и не слишком уверенно, но их становилось всё больше. Но многие всё ещё колебались, а то и вовсе отпрянули назад.

— Таркос! — обратился я к одному из игроков, откликнувшихся на зов. Молодой парень среднего роста, довольно симпатичный, но далеко, далеко не качок. — Для выполнения задания достаточно убить одного врага и продержаться трое суток. Готов прямо сейчас сразиться с гоблиншей?

— Я?.. Э-э-э…

— Я готов!

— И я!

К счастью, добровольцы отыскались быстро, но мне они не подходили. Слишком крепкие и широкоплечие. Таркос понял, что вот-вот лишится своего шанса, и поспешил согласиться на поединок. Теперь нужно было найти ему достойную противницу.

Я зашёл в охраняемый ветеранами амбар и, убрав замок, поднял крышку подпола. Самых крепких взрослых пленниц мы держали внизу, минимизируя шансы на побег. Тех, кто туда не поместился, пришлось запереть в других строениях. Гоблинши отпрянули в стороны и подняли руки, защищаясь от падавшего сверху света.

— Что с нами будет?

— Пожалуйста, не убивайте!

— Я сделаю всё, что скажете, только не убивайте!

— Отпустите хотя бы детей!

— Тихо! — начавшийся было гвалт мгновенно прекратился. — Одна из вас сегодня получит жизнь и свободу. Мы отпустим её чуть позже, но зато вместе с ней уйдут двое детей.

— Что мы должны сделать? — голос принадлежал молодой гоблинше, которая была «готова на всё».

— Победить человека. В честном поединке один-на-один.

Гоблинша широко распахнула глаза и отпрянула:

— Н-н-но…

— Я готова!

Другой голос. Я вгляделся во тьму, откуда, расталкивая соседок локтями, выступила будущая гладиатрикс:

— У меня трое детей.

Комплекция не внушала особого уважения, но решимости и смелости было хоть отбавляй. Если она проиграет, мне, пожалуй, будет даже немного жаль.

— Или ты спасёшь двоих, или никого, — жестоко, но сейчас именно я диктовал правила. К тому же у меня была идея, как получить максимум выгоды из этого поединка.

— Я… хорошо, — девушка приуныла, но выбора у неё не было. Когда гоблинша поднялась наверх, я объяснил, что ей предстояло сделать, и подсластил пилюлю:

— Если ты победишь человека, но только ранишь, а не убьёшь его, я отпущу с тобой четверых детей. Заберёшь своих и заодно — кого-то ещё.

На самом деле, мы собирались через пару дней отпустить всех. Но пленники об этом не догадывались.

— Ты… ты хочешь проучить кого-то, да?

— Почти. На самом деле, это не твоё дело.

— Я поняла.

— Как тебя зовут?

— Шай, — растерянно ответила темнокожая. Я и сам удивился своему вопросу.

Через несколько минут в центре деревенской площади друг напротив друга стояли Таркос и Шай. Человек вооружился длинным узким клинком, гоблинша взяла здоровенный кинжал, ранее принадлежавший кому-то из охотников. Молчаливая толпа обступила место поединка.

— Когда я опущу руку, — произнёс я, высоко поднимая Вальдхекс, — можете начинать. Вы готовы? — говорить пришлось на двух языках, потому что аборигенка не знала системного. — Бой!!!

Я резко взмахнул жезлом, и девушка, наблюдавшая за мной краем глаза, рванула вперёд. Она прекрасно понимала, что у неё мало шансов в бою против высокого, длиннорукого и более сильного мужчины. А вот Таркос вполне ожидаемо сплоховал. Дожидаясь сигнала, он смотрел не на противницу, а на меня. Глупость, за которую пришлось поплатиться.

Парень попытался взмахнуть своей шпагой, но деревенская девчонка легко прошмыгнула мимо лезвия, оцарапала руку — Таркос вскрикнул и выронил меч — и ударила противника ножом в нижнюю часть спины. Чёрт, это, должно быть, больно!

— Стоп! — я испугался, что гоблинша может наплевать на договорённости и выместит гнев за убитых сородичей, но Шай оказалась достаточно хладнокровной, чтобы отступить назад. Исподлобья оглядывала она ошарашенную и гневную толпу, которая окружала место поединка. — Брось оружие и иди ко мне.

Шай подчинилась, и я передал её заботам Якоба. Вместе с четырьмя маленькими гоблинами девушку запрут в другом подвале. Я собирался сдержать слово и отпустить их всех при первой возможности.

Я подошёл к распростёртому на земле Таркосу, над которым уже начал колдовать Хаус.

— Как он?

— Жить будет, если не помрёт, — услышав слова целителя, парень скривился. — Да ладно, всё с тобой в порядке, я уже остановил кровотечение. Через неделю будешь как новенький.

— А как же очки Системы и возвращение?..

— Я что-нибудь придумаю, — Таркос, кажется, не слишком поверил моему обещанию. — Локи нужны такие смелые парни, как ты. Но в следующий раз будь осторожней и не зевай, — я поднялся с корточек и посмотрел на окружавших нас людей. Гомон не прекращался, все обсуждали то, чему только что стали свидетелями.

— Тихо! ТИХО! — рука с Вальдхексом взмыла вверх, и люди постепенно замолчали. — Теперь вы все знаете, на что способна деревенская девчонка. За пару секунд она уложила здорового парня. Если бы я её не остановил, гоблинша не стала бы раздумывать, стоит ли добить врага. Да, они наши враги. Или мы их, или они — нас. Не бойтесь, у нас будет численный перевес, и мы атакуем неожиданно, поэтому у местных жителей нет шансов. Но это может быть единственная возможность получить системные очки, и на вашем месте я бы не стал её упускать.

Закончив свой перформанс, я поручил работу с новобранцами Гардьяну и Трапперу, а сам направился в один из домов. Омо Имоле и Зири с утра ушли на разведку, и до их возвращения нужно было распределить очки параметров. Мы планировали захватить две оставшиеся деревушки, а потом выдвинуться к более крупному поселению, которое, по словам покойного Ге, было укреплено гораздо лучше.