Сокрытый тенями

Интерлюдия 3 Диана. Прорыв

Второй день пребывания в Саре подходил к концу. Пока всё шло достаточно хорошо: потери были гораздо ниже, чем в прошлый раз, и благодаря маяку Аполлона жрецам удалось собрать вокруг себя почти девять сотен человек против примерно пятисот гоблинов в крепости. С учётом способностей ветеранов и общего преимущества Homo sapiens в Силе и Ловкости по сравнению с гоблином — вполне достаточная численность для штурма… если бы люди были опытными воинами и проявили готовность рисковать жизнью, а не разбегаться при виде врагов. Пока что жрецам приходилось проявлять немалую смекалку, чтобы хоть как-то удерживать своих «солдат» вместе: постоянные обстрелы вражеских лучников грозили подорвать и без того не слишком высокий боевой дух. Хорошо хоть ветераны, выступавшие в качестве разведчиков и охотников на гоблинов, успешно их отгоняли.

Ещё одной проблемой было отсутствие пищи. Воду можно было набрать в резервуарах на крышах домов и в колодцах, которые встречались на перекрёстках, а вот с едой в мёртвом городе всё было плохо. Гоблины принесли с собой припасы на несколько дней, но для людей этого явно было недостаточно. К счастью, кое-где попадались остатки одичавших садов и огородов, и приходилось довольствоваться малым, экономя каждый кусок и растягивая паёк как можно дольше. В конце концов, 3 дня — это не так уж много, да и 10 суток можно было как-то продержаться…

В удержании контроля над плохо организованной толпой игроков помогал «кнут» в виде Белого Тигра: он сразу объявил, что дезертиров не потерпит, и лично догнал и прикончил несколько беглецов. А потом был ещё этот «герой», подосланный гоблинами… Один из тех, кто не смог выполнить условия первой миссии, остался в Саре и попал в плен. У парня не было ни малейшего шанса вернуться на Землю, что ему доходчиво втолковал главный шаман крепости. Но человеку обещали достойное положение в гоблинском обществе и даже свободу взамен на диверсию: он должен был поместить мешочек с камнями маны рядом с огромной кучей костей, располагавшейся поблизости от лагеря соотечественников. Под действием проклятья павшего бога и при помощи магической энергии за ночь останки должны были породить что-то вроде костяного дракона, который поставил бы жирную точку во второй миссии землян.

Об этом бывший игрок честно рассказал лидерам людей, добровольно отдав полученный от шамана мешочек. Это, однако, не помешало Белому Тигру объявить его перебежчиком и предателем, а затем прикончить, получив дополнительный опыт. Подобное поведение не лучшим образом характеризовало жреца Эрлана Шэна, но никто не остановил убийцу. Что, конечно, не лучшим образом говорило и об остальных лидерах. На что рассчитывал перебежчик, непонятно, но явно он не получил ожидаемое.

Диана презирала их всех. Сама она, правда, тоже промолчала, но разве могла девушка возразить здоровенному мечнику? Её оружие — лук, и если бы проклятый китаец набросился на Диану, она не сумела бы ничего ему противопоставить. А на заступничество своих «союзников» жрица не слишком рассчитывала: все они не внушали ни малейшего доверия.

С другой стороны, Белый Тигр за счёт своей жестокости сумел организовать некое подобие дисциплины, что позволило дойти до проломов в крепостной стене. За баррикадами прятались немногочисленные гоблины, вооружённые луками. Сколько их там было? Несколько десятков? Сотня? Навряд ли больше. Но даже бешеный китаец не рискнул отдать приказ об атаке, который навряд ли кто-то исполнит. Скорее уж люди взбунтуются и всей толпой бросятся на самого жреца.

Однако Белый Тигр, как и его покровитель, был не так уж и глуп. Еще до начала второй миссии они предусмотрели несколько вариантов развития событий и подготовились к подобной ситуации. И вот теперь, под покровом тёмной сарской ночи, Диана вместе с несколькими ветеранами выступила из лагеря по направлению к баррикаде.

Звёзд на небе было мало, отсутствие городских огней делало тьму практически непроглядной, но сейчас это было на руку маленькой группе диверсантов. У одного из ветеранов был навык ночного зрения, ещё один — Фаер — умел запускать огненный заряд, что позволяло подсветить цели, после чего стрелы Дианы и ещё троих лучников посеют панику среди гоблинов на укреплениях. А уже после этого в их ряды ворвутся ветераны, за которыми пойдут и новички.

О том, что гоблинские шаманы тоже могут обладать подобными навыками, Диана предпочитала не думать. В целом план был неплох, и уж явно гораздо лучше штурмовать наспех построенные баррикады, чем лезть на настоящие крепостные стены.

Но, как это обычно и бывает, план полетел ко всем чертям с первых же минут. Потому что небольшой отряд Дианы, кравшийся к гоблинским укреплениям, наткнулся на группу вражеских бойцов, которые двигались им навстречу. Над головами у людей зажёгся неяркий огонёк, и в их сторону полетели первые стрелы. В ответ Фаер швырнул свой огненный шар, подпалив одежду одного из гоблинов и подсветив его соседей. Диана мгновенно натянула тетиву и уложила ближайшего лучника. А вот другие лучники людей, как и Фаер, упали на землю, пронзённые стрелами из второй волны.

— Отходим! — скомандовала жрица Аполлона, бросаясь со всех ног прочь от вражеского отряда и зависшего над людьми «светлячка». Оказавшись в темноте, она рванула в сторону, и стрелы прошелестели справа от девушки. Бежать, бежать, как можно быстрее! Спортсменка была в прекрасной форме, и угнаться за ней низкорослые гоблины не могли. А впереди, не зажигая огней, уже выстроились союзники, которые должны были атаковать баррикады. — Свои! Свои! — закричала Диана, чтобы кто-нибудь из них не пришиб её ненароком. — Гоблины идут!

Лёгкое замешательство могло стать фатальным, если бы более дисциплинированные, лучше обученные и способные держать строй враги застали растерянных людей врасплох. Не помогли бы ни трёхкратный перевес в численности, ни системные навыки, ни преимущество в силе. Но Белый Тигр быстро сориентировался в ситуации и, раздавая тумаки зазевавшимся, повёл своё неорганизованное войско в бой. Причём сам он шёл в первых рядах.

— В атаку! Надерём этим говнюкам задницы!

Ветераны бросились вперёд, вслед за ними пошли самые смелые из новичков, ну а потом стадное чувство взяло верх над инстинктом самосохранения, и остальные бросились следом. Диана не без удивления осознала, что и сама она влилась в оголтелую, жаждущую крови толпу. Бесполезный лук был спрятан в сумке, а в руке немки неведомым образом оказался окровавленный меч.

Гоблинов погубило несчастливое стечение обстоятельств. Попытка вылазки в лагерь спящих — как они думали — людей должна была посеять панику и привести к многочисленным жертвам. Вместо этого три сотни воинов наткнулись на готовых к бою игроков. Если бы новички увидели вооружённых и защищённых кольчугами врагов, если бы они представляли их численность и могли оценить выучку, навряд ли всё закончилось бы столь печально для аборигенов. Но в кромешной темноте разгорячённая толпа, не считаясь с собственными потерями, смела первые ряды гоблинов, а дальше началась форменная резня. Которая усугублялась ещё и тем, что более многочисленные люди начали по флангам обходить построение местных, отрезая им пути к отступлению.

И гоблины побежали. Но более короткие ноги, тяжёлая экипировка и низкие показатели Ловкости и Силы многим из них не позволяли скрыться от преследователей. Жители Сара умирали от ударов в спину, а люди с гиканьем и безумными воплями гнались за беглецами до самых ворот крепости. И только залп остававшихся в гарнизоне лучников — довольно жидкий, кстати говоря — вынудил их отступить.

В ночной вылазке погибли две трети солдат. Многие были ранены — впрочем, достаточно легко, потому что те, кто не мог бежать достаточно быстро, стали источниками опыта. Самые хитрые пытались притвориться мёртвыми, но даже нависшая над городом тьма мало им помогла: системная подсказка по-разному определяла живых врагов и трупы. Игроки, остро нуждавшиеся в очках Системы для завершения миссии, до самого восхода солнца обходили место побоища, продолжая тыкать оружием разбросанные на земле тела.

Уже утром тела вместе с трофеями были упакованы в сумки, после чего войско, пополнившееся третьей волной игроков, направилось вглубь города, стараясь уйти как можно дальше от армии принца Ра. К вечеру третьего дня уставшие люди заняли более-менее сохранившийся комплекс из нескольких больших строений, похожих на казармы. Окружающая здания небольшая стена была пробита в двух местах, но Белый Тигр, успешно взявший в ночном бою четвёртый уровень, сумел нужным образом простимулировать новичков из третьей волны, чтобы те начали баррикадировать проёмы камнями, землёй и прочими подручными материалами. Одновременно с этим по окрестностям разошлись патрули, целью которых была охота на водившуюся в этой части города нежить. Скелеты и умертвия ходили поодиночке или небольшими группами, так что игрокам в большинстве случаев удавалось без труда с ними расправиться.

Диана сидела на крыше одного из зданий, положив рядом с собой лук и неспешно поглощая кашу, сваренную из гоблинских припасов. Еды было мало, но на несколько дней должно хватить. Недавно закончилось совещание «совета жрецов», в состав которого вошло семеро игроков. Не все боги успели выбрать себе любимчиков, поэтому жрецами были только четверо: Диана, Белый Тигр, Раджа и Сайфуллах. «Меч Аллаха», как ни странно, изменил своей истинной вере и стал служить Митре. Интересы последователей малопопулярных богов — Супая, Ицпаплотль и Бастет — представляли наиболее сильные из их адептов. От имени Локи говорил угрюмый Шотган77, в то время как официальный жрец со своими людьми находился где-то за пределами городских стен, вдали от опасности.

Большинством голосов было решено задержаться в городе гоблинов, чтобы помочь новым волнам игроков получить опыт. Чем больше людей выживет и обзаведётся полезными навыками, тем легче будет во время следующих миссий. Аполлон недвусмысленно дал понять, что рейды в Сар не прекратятся до тех пор, пока алтари павших богов не будут захвачены. Схожие инструкции получили и другие жрецы.

Именно поэтому Белый Тигр, матерясь, гонял людей, которым предстояло подготовить полуразрушенный форт к обороне. Последователи Супая сейчас размещали трупы — и гоблинские, и человеческие — во внутренних помещениях, обездвиживая их и подготавливая к воскрешению. Благодаря полученной от богов информации было известно: примерно в течение суток тела убитых поднимутся в виде нежити, и это позволит выполнить миссию сразу нескольким сотням игроков. Ну а потом… Белый Тигр поставит маяк китайского бога, и новые волны смогут пополнить ряды армии. Жрецы надеялись, что войско гоблинов будут встречать уже несколько тысяч человек. Вот только в этом плане был один слабый момент. Аполлон сможет дистанционно дезактивировать свой маяк, но захочет ли Локи сделать то же самое? Если его маяк продолжит действовать, значительная часть новых игроков пойдёт именно к нему, а не к неведомому китайскому богу. Во время последней волны на маяк Аполлона пришло меньше трёхсот человек.

С Локи всё было непросто. Диана опасалась, что он затаил на неё обиду, но сейчас это было наименьшей из проблем немки. Гораздо хуже, что её покровитель, Аполлон, зачем-то зашвырнул жреца Локи за пределы города, и теперь от мстительного бога можно было ждать любой подлянки. На самом деле, ему и делать ничего не нужно: если подкреплений не будет, десятитысячная армия гоблинов попросту перебьёт всех защитников форта. Но Аполлон запретил Диане и другим своим последователям эвакуироваться, а значит, оставалось надеяться на чудо.

И на доброе расположение Локи.