Сокрытый тенями

Глава 10 Анхель. Лик Смерти

Большую часть дня заняло обдумывание ситуации, общение с другими последователями Локи, планирование будущих совместных действий, а затем споры с Шотганом. Нельзя сказать, что время было потрачено зря, но всё это нисколько не приблизило меня к достижению личной цели: прокачки всех физических параметров хотя бы на единицу. А ведь планов было немерено: потренироваться в лесопарке с оружием, проверить действие шага в тень на других людях, поэкспериментировать с идентификацией. Впрочем, часы показывали только шесть вечера, и можно было ещё что-то успеть. Надев спортивную форму, я подхватил сумку мародёра и вышел на улицу. Добираться до парка с этого дня собирался исключительно на своих двоих, в идеале — бегом… пусть тело пока и не было готово к таким суровым нагрузкам.

Раздавшийся за спиной шум двигателя заставил бодро отскочить на тротуар и выругаться в адрес лихачей, которые любят гонять по дворам. Чёрная «Тойота», вопреки ожиданиям, не пронеслась мимо, а затормозила рядом со мной, и из неё выпрыгнуло два бравых молодца, одинаковых с лица.

— Поехали, — «пригласил» меня тот, что был чуть выше ростом, подталкивая к раскрытым дверям.

— Вы от Рафаэля Ильдаровича? — удивился я. Были в моей жизни не слишком приятные моменты, связанные с этим человеком… весьма влиятельным в определённых кругах. «Бизнесмен» родом из конца девяностых интересовался азартными играми и несколько раз приглашал меня в качестве… эксперта. Иногда нужно было наблюдать за оппонентами Рафаэля, иногда — самому участвовать в партии, обеспечивая победу нужных людей. Будучи серьёзным деловым человеком, он никогда не требовал невозможного и всегда хорошо оплачивал подобные услуги. Ну а я по понятным причинам просто не мог отказать, когда меня просили помочь. Хотя это и было не слишком приятно.

Тем удивительнее было поведение мордоворотов в деловых костюмах, практически запихнувших меня на заднее сиденье наглухо тонированного внедорожника и устроившихся рядом. Людям Рафаэля Ильдаровича достаточно было просто позвонить. К тому же и эти двое, и водитель были русскими, что было подозрительно.

— Причём тут Рафик? — весело ответил тот, что сидел слева. — Мы тебя к серьёзному человеку везём. И скажи спасибо, что не в багажнике.

— Заткнись, — Высокий оборвал Весельчака, и тот действительно замолчал, состроив обиженную гримасу и отвернувшись к окну. Остаток пути прошёл в тишине.

Машина нырнула в подземный гараж небольшого бизнес-центра где-то на окраине города. Не самое респектабельное место, поэтому слова о «серьёзном человеке» выглядели пустым трёпом. Меня довольно грубо вытолкали из автомобиля, обыскали, отобрав сумку, и повели к лифту. По дороге я с неудовольствием констатировал полное отсутствие камер на подземной парковке. Создавалось впечатление, что владелец здания не хотел, чтобы где-то фиксировалось, кто сюда приезжает. Оставалось догадываться, с какой целью используют этот «бизнес-центр», и чем дальше, тем меньше мне это нравилось.

Мы поднялись на один этаж вверх, но всё ещё оставались в подвале, поскольку парковка была расположена на минус втором ярусе. Открыв тяжёлую металлическую дверь, Высокий завёл меня в довольно просторное помещение, которое, к счастью, было обставлено даже с претензией на роскошь. Честно говоря, я опасался увидеть кафельный пол, качающуюся под потолком одинокую лампочку и железный стул. Но пока всё выглядело куда цивильнее.

За большим покрытым сукном круглым столом сидел знакомый мне человек, и я начал понимать, что стало причиной подобной встречи. Это был Владимир Петрович, моложавый мужчина с цепким взглядом, которого я в числе прочих соперников недавно обыграл в карты.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался я. Владимир нехорошо улыбнулся, а Высокий, стоявший буквально за моей спиной, слегка пошевелился. Я сохранял внешнее спокойствие, не позволяя эмоциям вырваться наружу.

Мхатовская пауза затягивалась, я не собирался нервничать, и сидевший за столом мужчина всё-таки заговорил:

— А ты горазд бегать, Саша.

— Бегать? — мои брови поднялись, изображая лёгкую степень удивления.

— Ну да. Я хотел с тобой поговорить ещё позавчера, но Коля тебя не нашёл.

— Может быть, просто плохо искал?

Качок за спиной хмыкнул. Шутка явно ему не понравилась.

— Может быть… Скажи, Саша, ты давно играешь?

— Больше десяти лет… Владимир Петрович. Удача меня любит, потому что всегда играю честно, — это было, конечно, не совсем так. В прошлый раз я тоже слегка мухлевал, и, подозреваю, в чём-то прокололся. Но теперь оставалось только держать хорошую мину и врать, глядя прямо в глаза собеседника. — Если сомневаетесь, можете у Рафаэля Ильдаровича спросить.

Это был риск. Известно ли имя моей «крыши» Владимиру? А если да, то как он относится к этому человеку? С другой стороны, я должен был показать, что и сам не лыком шит, не просто какой-то безымянный мужик с улицы.

— Ты посмотри, как заговорил! — снова улыбнулся хозяин положения, обращаясь к Высокому-Коле. — Пугать меня вздумал! Зря ты так, Саша. Я просто хочу взять реванш, понимаешь? Сейчас сюда придёт пара моих знакомых, и мы сыграем.

— Простите, Владимир Петрович, — я развёл руками и показал на сумку, небрежно брошенную мордоворотом в углу комнаты, — мне нечего поставить на кон. Ваши ребята пригласили меня, когда я отправился на пробежку.

— Ничего страшного, поверю тебе в долг.

— Ну… — я сделал вид, что задумался. — Как скажете. Правда, кое-что всё-таки есть. Вы позволите?

Владимир кивнул, и Весельчак, который всё это время стоял рядом с дверью, вместе со мной подошёл к сумке мародёра.

Желаете извлечь карту оружейную карту кинжала?

Да.

Желаете извлечь пустую карту навыка?

Да.

Желаете извлечь оружейную карту Вальдхекса?

Да!

Первые две металлических пластинки легли на сукно, третья спряталась в левом рукаве. Это было непросто сделать под внимательным взглядом телохранителя, но я справился.

— Что это? — безразлично поинтересовался Владимир.

— Моя ставка. Талисманы на удачу, ручная работа, сделаны под заказ. Обратите внимание на гравировку в виде кинжала! Вторая карта пока пустая, не решил, что на ней изобразить. Каждая стоит по десять тысяч. Для вас, конечно, мелочь, но больше у меня с собой ничего нет.

— Действительно, мелочь…

Я чувствовал взгляд Коли, который буравил мою спину. Здоровяку явно не понравилось, что я достал карты из сумки, которую он тщательно обыскал. Что ещё там может быть спрятано? Снова риск, но это было необходимо.

Ждать нам пришлось недолго. Минут через пять в комнату зашла пара человек, одного из которых я даже знал. Катала, мы с ним уже встречались за игровым столом. Второй принёс с собой чемоданчик с фишками и запечатанными колодами. Владимир сделал приглашающий жест, и мы расселись вокруг стола.

Любопытно… Мы играли довольно долго, но холдем не вызвал во мне ни малейшего трепета. Не чувствовалось ни прежнего азарта, ни желания победить, ни сладкого сосущего ощущения, которое раньше я всегда испытывал перед вскрытием карт. Привычное внешнее безразличие теперь не было маской. За последние годы карты стали чуть ли не смыслом жизни, а теперь…. Их место заняла совсем другая, куда более волнительная игра.

— Хватит, — Владимир отбросил карты, когда я в очередной раз спасовал. Почти весь вечер я проигрывал, но по чуть-чуть. — Что скажете?

— Он делает это специально, — уверенно проговорил катала, и четвёртый игрок кивнул, соглашаясь с его мнением. — Даже не пытается выиграть.

— Я так и подумал, — вздохнул хозяин. — Ты меня разочаровываешь, Саша. Я хотел сыграть по-настоящему, отыграться…

— Так вы отыгрались.

— НЕ ПЕРЕБИВАЙ МЕНЯ!

Похоже, я перегнул палку со своей самоуверенностью.

— Так вот, я хотел сыграть. Присмотреться к тебе. Быть может, нанять для кое-какой работы… Но ты плохо себя ведёшь. Коля, отвези Сашу домой. Но сначала объясни, что он был неправ.

— Выполню, Владимир Петрович.

Меня грубо подхватили под локоть и выволокли из помещения. Следом шагал Весельчак с моей сумкой, который начал насвистывать какую-то мелодию, как только прикрыл дверь.

— Ты мне вот что скажи, лошара, — произнёс он. — Куда ты Ленку дел?

На этот раз я не смог сдержать эмоции. Вздрогнул и посмотрел на бандита.

— Это вы подослали ко мне девушку? — нет ответа, но всё и так очевидно. — Хотели опоить и взять тёпленьким, но что-то пошло не так?

— Всё пошло не так. Мы пришли, а тебя дома нет. Зато эта колючая сандальнула. Колян вон сказал, что она сама глотнула лишнего, вот и…

— Заткнись, — прорычал Высокий.

Теперь всё встало на свои места. После унизительного проигрыша Владимир Петрович не захотел привлекать к моей персоне внимания, спокойно отпустил, но подослал девицу с какой-то дурью. Вот почему я так странно себя чувствовал. Появление Системы позволило избавиться от действия наркотика, и, возможно, спасло мне жизнь. А вот Лене не повезло.

Обоим бандитам было наплевать на мёртвую девушку. Я на мгновение задумался о том, почему меня должна волновать смерть практически незнакомого человека. И сразу вспомнил Лесную Ведьму.

Мы свернули за угол, Весельчак шагнул вперёд и открыл ещё одну дверь. Приглашающий жест, усмешка. Недобрая такая…

— Прошу!

Я зашёл внутрь и внутренне похолодел. Всё так, как и следовало ожидать: кафельный пол, лампа на потолке, железный стул. Коля ударил без предупреждения, прямо по почкам, и я упал. Как минимум — будут бить, причём с удовольствием и со знанием дела. Как максимум — покалечат. Это точно не входило в мои планы.

Извечные вопросы «кто виноват» и «что делать» передо мной уже не стояли. Я всё обдумал, пока самозабвенно проигрывал в покер. Глупо было надеяться, что меня просто так возьмут и отпустят, поэтому я всё спланировал. Пообщавшись в своё время с парнями Рафаэля, я представлял, чего ожидать от таких людей. Если ты сумеешь должным образом поставить себя, с ними можно иметь дело. Если же нет… У тебя будут большие проблемы, от которых непросто избавиться. Зато у меня был один способ. И тонированные стёкла «Тойоты» были весьма кстати.

Лампочка под потолком светила слабо, а на меня падала тень здоровяка. Кажется, я собирался проверить, на что теперь способен? Прикосновение к карте, спрятанной в рукаве, и…

Шаг в тень.

Взгляд Высокого меняется. Сработало? Я исчез? Кажется, да. Закрывший дверь Весельчак удивлённо распахивает рот, Коля быстро оглядывается и тянется к внутреннему карману пиджака.

Нет уж, дудки! Если играть, то по-крупному. Тем более что через месяц меня ждёт город гоблинов, в котором не так просто выжить. И очки системы были весьма кстати. Пошёл бы я на такое, если бы не игра, убийства гоблинов и Касадора? Если бы не магия, спрятанное в картах оружие и чувство собственной безнаказанности? Нет.

Пугала ли меня собственная готовность убивать?

Может быть, чуть-чуть. Совсем немножко. И это стоило обдумать, но — позже.

Ногой бью Высокого в пах, и опытный костолом не успевает защититься. Попросту не видит, куда нацелен удар. Коля сгибается пополам и тут же получает по голове боевым жезлом. Перекатываюсь в сторону, вскакиваю на ноги и замахиваюсь во второй раз… Весельчак оказывается проворней и уворачивается. Проклятье!

Шаг в тень!

Теней мало, но и света тоже. Можно ли считать полумрак тенью? Кажется, да. Весельчак озирается по сторонам, в руке — пистолет. Открывает рот, чтобы… что? Позвать на помощь, предупредить? Плохая идея.

Бью его из теней, причём сразу по голове. Не слишком сильно — сообщение о смерти не появляется — и поэтому тут же выбиваю оружие из руки осевшего на пол амбала. Подскакиваю к сумке, выхватываю из неё карту Лика Смерти и прикладываю появившийся в левой руке артефакт к своему лицу.

Зачем, почему? Не знаю. Видимо, интуиция.

Лик Смерти похож на деревянную маску из старого комедийного фильма. Которая, к слову, имела какое-то отношение к скандинавскому богу Локи. Теперь понятно, почему мой покровитель захотел получить артефакт.

Маска как будто прилипла к коже. Впрочем, я почему-то был уверен, что в любой момент могу её снять.

Оба распростёртых на полу тела без сознания, и я не собираюсь давать им шансов прийти в себя. Два удара жезлом, и всё кончено.

Вы получили 10 ОС! (26/60)

Вы получили 10 ОС! (36/60)

Забираю сумку, пару карт прячу в карманах и быстро открываю дверь. В коридоре с тенями хуже, но на всякий случай активирую способность. Оставлять Владимира Петровича в живых нельзя: он меня теперь из-под земли достанет. Медленно шагаю в сторону комнаты, где мы играли в карты. Это не помогает: замерший у двери телохранитель меня явно видит. Кажется, он стоял здесь всё это время с того момента, как меня привезли в это здание? Ух, самый здоровый из всех.

Действую без промедления, но и противник явно не промах. От моего замаха жезлом он пытается уклониться. Не успевает, осознаёт это и поднимает руку, чтобы блокировать оружие. Одновременно кричит, вызывая подмогу. Он перехватывает мою руку, но опыт, полученный благодаря навыку, подготовил меня к такому повороту. Я просто призываю в левую руку кинжал и наношу удар. Владение этим видом оружия я не изучал, но неожиданность выручает. Раненый амбал отшатывается и тут же получает удар Вальдхекса.

Вы получили 10 ОС! (46/60)

Очередная волна удовольствия, которое приносит полученная от противника энергия. Кажется, я стал хладнокровным убийцей? Мысль тревожная, а значит, её нужно отбросить. Не сейчас!

Влетаю в комнату и буквально врезаюсь в тех, с кем только что играл. Я до конца не решил, как с ними поступить: вроде бы эти двое ни при чём, но оставлять свидетелей глупо. Катала пытается ударить. Моя рука действует непроизвольно, сказывается навык.

Вы получили 10 ОС! (56/60)

Вы получили 10 ОС! (66/60)

Вы получили 4 уровень! (6/80)

Вам доступно 3 очка характеристик!

А-а-а! Как не вовремя! Ощущение блаженства, которым сопровождается повышение уровне, заставляют замереть, а Владимир, так его растак, Петрович, выхватывает откуда-то пистолет!

Шаг в тень!

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Я замираю, стараюсь не дышать. В последний момент я стал заваливаться на пол, вспомнив армейскую молодость и команду «вспышка слева». Похоже, именно это и спасло. А ещё — тень игрового стола.

Владимир меня явно потерял из виду. Судя по бешеному взгляду, обращенному к двери, он решил, что я каким-то образом сумел сбежать. Пойдёт следом? Конечно же нет! Осторожно подходит к железной створке, закрывает её изнутри, ногой оттолкнув тело каталы, и запирает на замок. Ещё раз осматривается и берёт в руки телефон.

Теперь я у него за спиной. Медленно поднимаюсь и снова заношу Вальдхекс.

— Стас! Бери напарника и живо ко мне! Этот говнюк-шулер, у него какая-то арматурина, ребят в расход пустил и сбежал!!!

Владимир сбрасывает вызов, а я наношу удар. Осталось дождаться, когда сюда придут последние два бодигарда «авторитета».

Вы получили 10 ОС! (16/80)

Вы получили 10 ОС! (26/80)

Вы получили 10 ОС! (36/80)

Разобравшись с ними, я быстро, но осторожно прошёл по уже известным помещениям. Горячка боя давно спала, адреналин схлынул, и меня настиг отходняк, но расслабляться было рано. Взяв верх над чувствами, я убедился, что камер нигде не было, забрал всё огнестрельное оружие и патроны к нему, а также наличные деньги. Их было немного. Жаль, что в наше время все предпочитают карты. Вынул из сумки мародёра несколько волосков покойной наркоманки Лены и раскидал их по разным помещениям. Затем постарался отовсюду стереть свои отпечатки, не особо уверенный, что мои усилия запутают следователей. В крайнем случае придётся признаться, что я здесь был и играл в карты, а потом… потом меня просто увезли домой.

Не снимая маски, я сел за руль тонированной «Тойоты». Хорошо, что лобовое стекло тоже тонированное. Главное, чтобы это не привлекло внимания ДПС, но «блатные» номера внушали некоторую надежду. Куда ехать? К счастью, здание, в котором я находился, располагалось на окраине, и я отправился в безлюдное место, где шансы встретить камеры были минимальны. Сентябрь давно вступил в свои права, ночь опустилась на город, и противный дождь распугал немногочисленных прохожих. Заперев автомобиль, я навечно спрятал ключи от него в сумке мародёра вместе с остальными уликами, которые забрал из офиса Владимира. Если я всё правильно понимаю, через месяц они исчезнут, когда я отправлюсь в город гоблинов.

Конечно, тела тоже стоило забрать с собой. Сначала я так и хотел поступить, но даже с учётом уменьшения веса в 20 раз сумка стала бы довольно тяжёлой: около 40 килограммов. Довезти их до какого-нибудь водоёма и там выбросить? А вдруг меня увидят? Держать её дома до конца миссии? А если придётся куда-то срочно поехать? Нет уж, пусть все думают, что произошла какая-то бандитская разборка.

Домой я добирался частично пешком, частично — на попутках, изрядно поблуждав по городу. Надвинул капюшон пониже, расплачивался только наличкой. Оказавшись дома, засунул этот комплект одежды в сумку, не забыв скрыть его отображение для всех, кроме игроков. Уснуть так и не удалось: мне было плохо, постоянно казалось, что осталось множество улик, и за мной обязательно придут. Промучавшись так до полудня, я принял снотворное и забылся тяжелым сном. И только на следующее утро снова вышел на улицу, чтобы начать запланированные тренировки.

Системные навыки и магия — это, конечно, здорово, но вряд ли достаточно. С пятёркой в Силе и шестёрками в Ловкости и Выносливости я был чуть ли не слабейшим из всех последователей Локи, а ведь есть ещё и другие игроки. Спортзал, обед, короткий отдых, тренировка с оружием в лесопарке… Только вечером я вернулся в квартиру и зарядил мобильник, вырубившийся почти сутки назад. И тут же получил уведомления о множестве пропущенных звонков.

Кажется, меня начали искать…