Слой Первый. Книга 3

Глава 19

— И тут стоять! Нужно зайти!

— Я тебя прибью мелкий! — Крис уже был вне себя от бешенства.

И я был с ним откровенно согласен.

Мало того, что после убийства монстра с таким странным именем Трёшка, гоблин, визжа от восторга спустился по верёвке вниз и что-то забрал из твари, а потом и нас напряг, чтобы выкорчевать из грудины твари Очищенное ядро.

— Такое только с элитных тварей падает, — пояснил Эхо, объясняя почему нельзя упускать добычу и стоит немного постараться, потроша эту тварь. — Когда еще получится завалить такую большую…

Аргумент был принят, хоть и не сильно-то хотелось копаться во внутренностях.

Так мы по дороге к дому, умудрились пройти еще как минимум несколько гнезд мимиков и еще каких-том мелких тварей, где Эхо, собирал, то яйца, то пыль, то еще какую-то хрень.

В одном месте мы вообще вынуждены были задержаться на полчаса, выковыривая металлическую балку из здания, весом с полсотни килограмм. Как она туда попала — тот еще вопрос. А вот ее цвет прямо намекал, что металл это далеко не простой, балка переливалась всеми цветами радуги, и Эхо уверено сказал, что тут как минимум несколько процентов ауриста может быть, после выплавки проверим. Кузню еще сначала заведем, ага.

Тот факт, что гоблин знал правильное название, а я их никогда при нем так не называл, и что он как ищейка находил на нашем пути домой всё новые и новые ингредиенты, которые мы можем впарить людям со Второго Слоя, радовал и немного страшил. Слишком сильно гоблин увлекся добычей ценного, не обращая внимания на усталость своих спутников.

А мы, мягко говоря, заколебались в край. Мало того что тащить эту дуру с собой, убегать от толп аниподов, которая постоянно нами уничтожалась в каких-то немыслимых масштабах, так еще приходилось лезть в подвалы, на крыши и вообще шляться где попало.

— Да это последний, прямо за дверью тварь! Ой! Их несколько!

— Стреляй!

В итоге мы встретили моего старого знакомого, судя по всплывающим перед глазами названиям.

Вы убили Зеркального охотника (х4)

Получено в награду:

Шестьдесят (60) осколков душ.

Сорок (40) боливаров.

Часть Зеркальной Шкуры Охотника (3 из 12)

— Мне выпало три шкуры Зеркального охотника! — радостно завопил Крис, который только что был против того, чтобы вообще лезть в этот дом.

— И мне две… хм. Крис, потом обсудим цену за шкуры? Я думаю, выкупить их у тебя. Ну и Себии их сдавать не будем, не вижу смысла, а у меня есть части этой шкуры. — приврал я немного имеющееся количество

Я уже и не думал, что когда-то получится собрать еще хоть одну часть из болтающихся у меня комплектов. А этот комплект имел неплохой такой бонус — возможность отразить один удар противника. И если Эхо поможет мне собрать этот комплект, то будет совсем здорово — я как минимум смогу обезопасить себя от смертельного ранения.

— Да не вопрос, — кивнул Крис — его явно не заинтересовали бонусы от комплекта. — А ты где успел с ними повстречаться?

— При рождении.

— Везучий.

— Это с каждого выпадает по куску шкуры? — поинтересовался я у Эхо, которые теперь знал гораздо больше нас с Крисом о окружающем нас мире внутри города.

— А при чем тут шкура? — недовольный Эхо вылез из смердящей кучи в углу и уставился на меня. — Они тут просто скопились у личинки, от нее тепло, а… где? А, вот она! Забрал. Теперь точно валим домой! А с этих… Возможно. Их на каждое перерождение Города бывает по пять штук не больше, и они обычно одиночки, так что можно сказать, что повезло. Ну так говорит мой… эээ помощник…. Пахнет тут…

— Так это помыть тебя надо, воняешь ты знатно, а не монстров этих! Да и мы не лучше! — расхохотался Крис, хотя и сам пах не лучше, нам в Трёшке всё же пришлось поковыряться чтобы достать Очищенное ядро монстра.

— Потом поговорим про твоего, — кивнул я остановившемуся гоблину и махнул рукой на выход. — Уходим. У меня уже сумка пустая, чем отбиваться от тварей будем?

— Наделай патронов из балки? — предложил гоблин.

Идея показалась странной, но я всё же попробовал. Получилось… не ахти. Боеприпасы вышли грубые, не такие мощные, как ауристовые, но этого и стоило ожидать. Убойность лишь немного превышала обычные пули — первый же анипод, на котором мы проверили результат, не разлетелся на куски, а «всего лишь» лишился руки вместе с плечом.

Но и это было неплохо. Против человека — более чем достаточно: такое ранение не оставило бы шансов.

Я мотнул головой, отгоняя тяжелые мысли. Лучше бы мне никогда не пришлось проверять эффективность этих патронов на людях… Но разум подсказывал: запас боеприпасов лишним не бывает. Поэтому каждую короткую передышку я использовал, чтобы пополнить сумку до предела.

Когда впереди наконец показалась стена и ворота, мы все разом выдохнули, будто синхронно скинули со спины мешок камней. Последний рывок — и вот уже дверь в спасительный мир людей, где нет чуждых глаз и зубов за каждым углом. Даже аниподы, похоже, устали преследовать нас: их атаки редели, твари дохли десятками, пополняя наши запасы боливаров и осколков, но уже без прежнего напора.

Наконец можно было подвести небольшой итог этого захода в Город.

Эхо был спасён, наделён необходимой специальностью и теперь представлял собой невероятную ценность для нас — настоящий шаман, способный вести и предупреждать о бедах. К тому же количество ингредиентов, что мы натаскали за вылазку, превысило разумные пределы, как мне показалось на первый взгляд. Артефактов, правда, ни одного не попалось. Но Эхо объяснил: им нужно время, чтобы «созреть». Да и вторженцев мы тоже не встретили — что было легко объяснить. Город ведь новый, перерождённый, и пока не представлял интереса для тех, кто обычно тянется из-за завесы.

А у меня в голове уже крутилась идея: поймать вторженца, навязать ему интерфейс, вытащить из Города и расспросить — что они видят, что знают, зачем приходят сюда. Если у меня действительно есть такая возможность, почему бы ей не воспользоваться? Это могло бы хоть немного приоткрыть тайну Слоёв — что они собой представляют на самом деле и какое место в них занимают мы.

— Ну нахер, я больше сюда не пойду, — буркнул Крис и чуть не обнял ворота, словно это был его лучший друг, а не холодное дерево. — Уж лучше снаружи, чем тут.

— Там хотя бы есть шанс возродиться, — подтвердил я его слова, но не был полностью согласен с таким утверждением — я сюда точно вернусь, но более подготовленный.

Любопытство гложило меня изнутри. Что за «хтонь» сидит в самом сердце Города? Судя по тому, как её охраняют, она явно разумна. Но почему тогда не выходит наружу? Не может? Не хочет? Это нужно будет выяснить. Но не сейчас. Для этого надо быть максимально готовым: раздобыть материалы для патронов, наделать ещё рунных цепочек — не только факел, но и что-то надёжнее, чем пока что опасный в использовании фаербол.

Работы предстояло море. И в боевой части, и в изучении самих Слоёв. Чем дальше я шёл по этому пути, тем яснее понимал — всё здесь связано, и разгадка одной тайны неизбежно подведёт к другой.

За воротами нас никто не встречал, потому тяжелую металлическую балку мы просто бросили у стены и двинулись уже налегке. Мы и сами понимали — людей пока слишком мало, чтобы держать привратника. Каждый был занят: кто-то возился у костров, размешивая похлёбку из скудных запасов, кто-то перетаскивал камень, разбирая старые фундаменты, кто-то рубил доски. Быт. Самое обычное обустройство, без которого это место никогда не станет городом. И в этих простых делах чувствовалось: здесь мы не меньше на войне, чем внутри Города. Только враг другой — голод, холод и пустые руки.

И, как ни странно, это было даже тяжелее, чем сражаться с монстрами. Там всё просто: убил — выжил. А здесь… здесь нужно строить, вкладывать силы, думать о будущем.

Наше возвращение, конечно же, заметили. Лиза первой подбежала ко мне и аккуратно обняла, стараясь сильно не прижиматься — воняло от меня знатно, не меньше, чем от того же Эхо.

После чего подтянулись остальные.

— Вернулись, — кивнула Себия и по голосу я не сразу понял, рада она или нет. — Смотрю все получилось?

— Получилось, — кивнул я. — И я тебе скажу — лучше, чем могло бы быть. Мы не с пустыми руками. Эхо, покажи.

И Эхо кинул Себии запрос на торговлю, после чего я с удовольствием наблюдал как её глаза становятся все больше и больше.

— Это как? — наконец проговорила она и я понял, что она забрала все собранное себе, а Эхо просто стоял и довольно щурился, подставляя лицо под теплое солнце. — Это за один раз? Сейчас я принесу Казну. Грис, перемести добычу туда.

Дело оказалось не сложным и очень скоро все добытое нами, вместе с боливарами и осколками, оказалось в шаре, дожидаясь равного распределения между всеми и отчисления в пользу города. Осталось только подбить сумму.

— У нас будет лучший шаман в истории Первого Слоя, — сказал я, полностью уверенный в этом. — Запомни мои слова, Себия.

— Да, — кивнула она и уже совершенно другим взглядом окинула гоблина с ног до головы. — Это нечто. Ты не нравишься мне, мелкий. Но ради общей выгоды, я готова этот факт проигнорировать. Делай так же, и, может быть, нам удастся понять друг друга лучше. Кроме того… раз уж ты теперь шаман, нам нужно сделать еще одну важную вещь — привязать всех к местной колыбели. И чем быстрее мы это сделаем, тем лучше.

И действительно — я-то уже привык к тому, что шляюсь там, где перерождения не будет, и любая моя смерть окажется окончательной. Но остальные такого опыта не имели, и для них это явно было очень и очень некомфортно.

Подумать только: у обычного человека здесь есть практически стопроцентный шанс вернуться — переродиться в новом молодом теле, стоит лишь выбраться из Колыбели. В голове у них это сидит намертво: умереть страшно, но не фатально.

А сейчас, пока мы все не привязаны к Колыбели, у нас одна единственная жизнь, за которую приходится трястись куда больше. Разница колоссальная.

Я сам ещё ни разу не испытал этой «радости» перерождения. Да и не тянет. Наоборот, хотелось бы оттянуть этот момент как можно дальше. Но вот привязаться к Колыбели — дело нужное и обязательное, без вариантов.

Тем более что амулет всё же пожирает осколки душ, пусть и совсем понемногу. А для меня осколки сейчас — ресурс стратегический: на них я могу изучать магию и руны, экспериментировать, двигаться вперёд.

И готовиться к встрече с разъяренными церковниками, которых я, сам не ожидая того, обобрал…

Тратить это добро попусту — преступление.

— Я займусь босс-мэр. — прервав мои мысли ответил гоблин. — Пока эта область мне не совсем понятна, но я понимаю общий смысл.

— Я подскажу, Себия. — Шам присоединился к разговору. — Заберу у тебя Эхо, объясню ему что и как. Значит он принес хорошую добычу?

— Очень хорошую. — согласилась мэр, о чем-то сильно задумавшись. — И, кроме того, успел сделать это перед первым визитом наших верхних союзников, на которых я вышла. Торг начнется буквально через несколько часов. Вы удачно пришли, но помыться вам не помешает. Марш к ручью, и чтобы не позорили меня!

— А вот это хорошие новости! — воскликнул довольный Крис. — Бабла достаточно, чтобы наконец затариться всем необходимым для нормальной жизни, а народ⁈

Но «народ», обсудивший предстоящее появление новых людей, к возгласу отнесся довольно легкомысленно, так как обсудили и обмолотили они уже всё до последней косточки.

— Мар с ребятами на охоте, — пояснила мне Лиза, когда мы, отойдя на пару километров в сторону и оставшись вдвоем у ручья отмывались от запахов Города. Отмывался я, Лиза помогала. — Хотят устроить настоящую пирушку в честь основания поселения.

— А она ничего не рассказывала про тех, с кем связалась со Второго? — я осторожно задавал вопросы, которые меня больше всего интересовали. Себия, конечно, много чего знала. И скорее всего у нее так же, как у шамана есть «помощник» или что-то подобное. Нечто похожее на мой Архив, в который я уже давно толком не заглядывал и с которым мне обязательно нужно будет нормально разобраться.

— Кроме того, что там всё сложно, — ответила девушка, натирая мне спину. — Она вышла на каких-то радикалов оттуда, но тут лучше пытай ее сам, нам она особо ничего не сказала.

— Хорошо, так и поступлю. — улыбнулся я.

Возились мы не долго — нужно было успеть до начала торгов. Пропустить я такое точно не мог, как минимум торговцы могут принести жизненно важную информацию о Церкви и о том, какие движения идут наверху. Тут надо будет аккуратно, но достаточно подробно выяснить все.

Эхо и Крис тоже отмылись и переоделись.

Поведение Эхо теперь кардинально изменилось, да и отношение людей к нему тоже. Если раньше он был темной лошадкой и непонятно зачем я его взял с собой, то теперь это был полноценный и полезный член коллектива. С Шамом они, видимо, уже все обсудили, потому что, когда мы с Лизой вошли в лагерь, Эхо взобрался на ближайший кусок выступающего из земли фундамента и громко заорал:

— Все по очереди подходим ко мне, будем делать привязку к Колыбели!

По лицам людей было заметно облегчение и первой подошла Себия, которой Эхо положил руку на голову и что-то пробормотал себе под нос. Себия немного странно посмотрела на гоблина, но ничего не сказала, лишь кивнула ему и дальше пошла по своим делам.

Дальше каждый подходил по очереди и Эхо проводил процедуру привязки. Раньше я не видел ритуала, поэтому не заподозрил подвоха. Но Лиза откровенно смеялась, стоя рядом со мной.

— Что не так? — спросил я её, не понимая причины смеха.

— Шам в своем репертуаре, — сказала девушка. — Привязка к Колыбели не нуждается в подобных жестах и словах, она активируется через Взгляд Творца. Ты слышишь, что он говорит?

Я прислушался к словам Эхо и тоже улыбнулся. А говорил он следующее:

— Дарую право жить и возрождаться в городе нашем, во славу людскую и дичь морскую. Рамон! — и потыкал очередному привязанному в лицо фигой.

Когда настала наша очередь, я подошел к Эхо и сказал:

— Ты главное сильно не обижайся на Шама, он тебя разыграл.

— Я знаю, — на лице гоблина расплылась радостная улыбка. — Я ж не дурак и умею работать с интерфейсами. Просто решил подыграть ему.

Стоящий недалеко Шам только хмыкнул и улыбнулся — они явно отлично поладили с гоблином, так что эта дружеская подколка никакой обиды не вызвала.

Но даже после сказанного, Эхо продолжал повторять «фразу активации» и жест.

И, мне кажется, именно это все жители нового города запомнят надолго — каждый, кто проходил привязку, уходил с улыбкой до ушей.

Процедуру не прошли только Мар с охотниками, но они еще не вернулись с охоты, что немного нервировало — когда все остальные были в безопасности, за непривязанных к Колыбели людей волновались почему-то гораздо больше.

В ожидании Торга никто ничего особо не делал — все слонялись туда-сюда, имитируя какую-то деятельность.

Единственное что — Себия попросила Эхо скрыться на время проведения Торга и не показываться торговцем на глаза.

Почему? Да потому, что даже среди воюющих с Церковью радикалов могут быть предатели или просто болтливые личности, которые могут донести до церковников то, что тут появился новый город. Да не простой, а с гоблином-шаманом. И останется только ждать момента, когда Церковь пришлет к нам карательный отряд, а там уже и станет ясно кто конкретно поселился в этом месте и все — о спокойной жизни можно забыть.

Так что немного расстроенного Эхо разместили в стороне в отдельной палатке и строго-настрого запретили покидать её в светлое время суток на глазах у торговцев, да и меня попросили поменьше светить протезом, достав из закромов рубаху Рика и длинные кожанные перчатки, чтобы закрыть металл.

Но наконец Себия вышла в центр и разместила свой артефакт, который достался ей при взятии должности мэра.

Выглядел он не так, как у Биорка. Цвет был другой, да и форма отличалась — на землю опустилась небольшая стеклянная пирамидка, светящаяся оранжевым светом.

Себия отошла на пару шагов, а потом произнесла набор непонятных слов. Я же максимально внимательно вглядывался в артефакт, пытаясь уловить принципы его работы или хотя бы колебания энергии.

И у меня получилось — источник отреагировал на слова и на вырвавшуюся из артефакта энергию, которая была похожа на толстую и острую иглу, устремившуюся в небо. Артефакт засветился ярче и от него во все стороны растянулась арка портала, которую со Вторым Слоем связывал точечный прокол.

Хм, интересно.

Не думаю, что Себия позволит мне взять у неё артефакт, чтобы поизучать реализацию этого прокола, но пока портал активен, почему бы и не посмотреть ближе? Я сделал пару шагов вперед, рассматривая происходящую магию.

Но ничего больше мне не открылось — я не увидел ничего того, что позволило бы мне понять принципы работы артефакта. А потом из портала вышел первый человек и на торговца он был похож так же, как я — никак.

Это был затянутый в плотную кожаную броню воин с подвешенным за спиной коротким клинком. На поясе у него висела кобура, но разглядеть, что за оружие в ней не было возможности.

— Здравствуй, Орно, — кивнула Себия и подошла к человеку.

— Рад тебя видеть, Себия, — кивнул мужчина и огляделся, рассматривая столпившийся народ. — Всё с нуля?

— Да, как видишь, — грустно улыбнулась мэр. — Обсудим наши дела чуть позже. Ты привез все, что я просила?

— Конечно, — кивнул Орно и отошел от открытого портала, из которого будто по команде начали выходить люди, а за ними едущие сами по себе повозки. На Втором Слое тоже нет лошадей или другой тягловой силы? На чем они интересно едут… На магии? Ну, хотя бы что-то, похожее на транспорт, присутствует…

Все внимание сразу переключилось на реальных торговцев, которых через одного сопровождали воины — на охрану в этот раз не поскупились. Хотя на первом Торге, который я тут видел, никто торговцев не охранял. Ну, это и логично — тут не проверенный маршрут и непонятно, чего ожидать от встречающих.

Было очень любопытно откуда Себия так хорошо знает этого мужика, надо не забыть её спросить об этом, очень уж любопытно.

Торговцы быстро расположились, выстраиваясь в импровизированный рынок и начали разворачивать свои лавки. Часть телег просто отъехала в сторону и под руководством Себии, оттуда начали выгружать ящики с необходимыми припасами.

Ну а я подошел к мэру, тихо разговаривающей с представителем второго слой.

— Приветствую. — коротко кивнул, не протягивая руку. Мало ли как на втором слое всё происходит.

— Орно, это Грис, мой заместитель и казначей, — сообщила и заодно представила меня Себия. — Он доверенное лицо, можешь спокойно говорить при нем.

Вот таким простым способом меня только что назначили на должность. Я знал, что Себия не даст мне болтаться без дела, тем более что казна закреплена за мной, а по некоторым дошедшим до меня разговорам, она теперь не планировала продавать шар — принесший кучу добычи Эхо, думаю теперь будет эксплуатироваться по полной и все добытое надо где-то хранить до торгов.

Так что казна остается, а вместе с ней и я автоматически становлюсь за неё ответственным…

— Рад знакомству Грис, — Орно протянул мне руку сам, и мы поздоровались. — Тогда начну с начала, там коротко. Припасы на полгода, на двадцать человек. Ящики под магией сохранности, всё свежее пока не вскроете крышку. Лучше убрать в темное место, или под землю, на солнце сохранность может немного пострадать.

— Почему? — поинтересовался я тут же. Магия на втором слое оказалась для меня неожиданностью.

— Первый Слой, он как ржавчина, разъедает всё до чего может дотянуться, если не вливать постоянно силу и не обновлять плетения. Но здесь не встретишь подобных специалистов, только на Втором, — ответил Орно. — Прошло уже двадцать лет, с тех пор как я ушел на второй Слой, и до сих пор меня не отпускает это чувство, особенно сейчас.

Задать вопрос я не успел, Орно ответил сам.

— Чувство, что за тобой следят. Поверь, выше, ты будешь чувствовать себя гораздо лучше и комфортнее, по сравнению с местным адом. Просто вы, кто тут торчит, боитесь признаться сами себе, что живете в аду.

— А настоящая жизнь там? — я показал пальцем на небо, намекая на другие Слои.

— Настоящая жизнь везде, кроме первого Слоя. Здесь тюрьма, та же привязка в Колыбели, и всё остальное. Мрак, просто мрак.

— То есть однозначно стоит идти на второй?

— А вот тут я бы не советовал, — покачал головой торговец или воин. — Там большая война. Нет ни одного места, где бы не дрались с церковниками. По крайней мере лет десять туда точно не стоит идти. Возвысившиеся слишком ценный материал, они нужны всем. А Колыбели возрождения практически полностью контролируются либо нами, либо крысами Круга.

— А вот сейчас я немного не понимаю, — признался я. — При переходе на Второй Слой, мы оказываемся в Колыбели, как и тут?

— Нет. Не совсем. Там Колыбели безопасны, и привязка нужна только для того, чтобы после смерти оказаться рядом со своими, а не потеряться на Слое. Когда происходит переход, ты появляешься в случайной местности, где нет людей на расстоянии в несколько километров. Ну а потом остается только выйти и найти этих самых людей. Второй слой очень плотно заселен. По сравнению с третьим и выше и гораздо безопаснее Первого. Сейчас, когда Враг убит, Разломы и Кошмары просто перестали появляться. Артельщики разоряются и, если бы не война, и огромное количество смертей, хрен его знает, куда бы их девать.

— Сложно, — признался я. — В общем пока не перейду, не смогу оценить по достоинству. А почему вы воюете с церковью?

— А почему бы и нет, — удивился, рассмеявшись Орно. — Этих шавок надо гнать ссаными тряпками — они уже давно не веру продвигают, а лишь свои шкурные интересы. Нет смысла рассказывать тебе, столкнешься с этими выродками, сам поймешь. Лучше вернемся к насущным делам. Как будете платить? Мы дадим хорошую скидку, новые города за последние десять лет просто не появлялись, так что выгодно будет всем.

Я лишь ухмыльнулся на слова Орно — уж я-то как никто другой знаю, что в Церкви далеко не ангелы сидят и тот же Вейс, я сомневаюсь, что действовал по указке сверху. Больше было похоже на его собственную инициативу по захвату власти — обрести контроль над душой Первого и получить доступ к его силе, разве это не стремление к личному усилению?

— Эти скидки оставь себе и по возвращению засунь тем, кто их придумал, — поморщилась Себия. — Открывай торговлю. Грис, мальчик мой, принеси, пожалуйста Казну, сейчас будет жарко.

— Хорошо, — я кивнул и ненадолго отошел, чтобы забрать шар. Мои подозрения что Себия что-то хочет сказать Орно наедине не оправдались, всё это время она молча смотрела, как я забираю шар и возвращаюсь к ней.

— Начинаем.

— Ого! Себия, да ты умеешь удивлять! Берем всё, до последней пылинки!

В итоге в плюс мы не вышли, но и минус был не слишком большим. Я даже собирался отдать двадцать тысяч боливаров, чтобы помочь городу, но Себия посмотрела на меня так, словно я творю лютую дичь, а уже Орно подсказал, что я не прав. Долг — это очень полезная вещь, особенно на Слоях. За ним нужно приходить, и его нужно отдавать. А если долга с торговцами нет и им неоткуда извлечь дополнительную прибыль — то им и интереса никакого нет. Как бы хреново это для меня не звучало.

— Наши ребята отличные спецы, мы закроем все дела быстро, и обеспечим ваши мастерские большими заказами. Так что не будем разводить тут сопли. Все довольны?

— С вами приятно сотрудничать. — рассмеялся Орно. — Если появятся еще и артефакты, заберу с удовольствием, даже накину сверху пару процентов, за большие объемы. Ну что же. Дела города закончены, правильно?

Себия согласилась ну и я заодно.

— Значит приходит время гулять, тратить кровно заработанное у парней в лавках и праздновать, разве я не прав?

— Еще как прав, еще как.

Лавки торговцев как раз развернулись и хоть тут и не было много покупателей, никто не роптал — пришли и работают по полной, будто тут было полноценное поселение, не меньше Прешбурга.

Как обычно — ничего сильно технологичного и продвинутого на прилавках не было, но я решил посмотреть для себя как минимум перевязь под патроны, что-нибудь для защиты и вообще обновить гардероб. Вот с одеждой у торговцев не было никаких проблем — выбирай на любой вкус.

Так что мы с Лизой зависли в лавке на пару часов — девушка тоже обновила свой гардероб, накупив и платьев, и походных вещей. А денег у меня по местным меркам было ооочень много, поэтому я просто сказал ей:

— Не отказывай себе ни в чем.

Я же, как человек, не склонный к переменам, приобрел все тот же кожаный плащ и шляпу. И еще по мелочи, но сразу в нескольких экземплярах. Было ощущение, что несколько комплектов мне пригодится — уж очень часто одежда на мне приходит в негодность.

Да и вылазки в Город никто не отменял. А сколько еще времени пройдет, пока Кара сможет обустроить себе мастерскую и обеспечивать местных добротной одеждой? Думаю, достаточно, чтобы я сносил и с десяток комплектов плащей и потерял столько же шляп…

У оружейника из огнестрельного мне не приглянулось ничего — мои револьверы опережали все, что было представлено на прилавках. Единственное из оружия, что мне захотелось купить это клинок, очень похожий на мачете по внешнему виду и по размеру. Но продавец назвал его странным названием — тапанга. Его ножны были оборудованы для крепления на спину — легко выхватить и не мешается в движении.

Дополнительно я приобрел две одинаковые кобуры и ремень, чтобы удобно разместить револьверы на поясе.

Когда с покупками было покончено, уже настал вечер и к тому моменту вернулись Мар с охотниками. Да не с пустыми руками — на волокуше они приперли целую тушу рогача, что вызвало бурную реакцию всех. Даже торговцы не отказались поучаствовать в празднике — основание города все же не рядовое и достаточно веское событие.

Откуда-то появился и алкоголь, и легкие закуски и помимо свежего и вкуснейшего мяса, зажаренного на огне, стол, наскоро сделанный из досок, которые кто-то быстро припер из Города, ломился от разной еды.

Торговцы не задержались с нами надолго — переход через Слои оказался слишком утомительным, и они довольно рано разошлись отдыхать. Это дало Эхо возможность хоть ненадолго поучаствовать в празднике, пусть и под покровом максимальной конспирации: поверх гоблина я накинул длинный плащ, полностью его скрывающий. В темноте всё равно было сложно разобрать, кто именно веселится, а лавки торговцев находились на достаточном отдалении.

Мар и охотники сразу прошли привязку к Колыбели, и процедура проходила на глазах у всех новоиспечённых горожан. Эхо же, следуя традиции, произнёс положенную речь и каждому ткнул в лоб фигу.

— Это еще что такое? — Мар ржал минут пять и не мог успокоиться. — Это Шам его так научил? Вы кому мелкого доверили, люди, он же потом вас грибы жрать заставит!

На что скромно стоящий в стороне бывший шаман скромно кивнул — он с достоинством принимал похвалу своему юмору и таланту к сочинительству стихов. А Эхо к исполнению.

Я смотрел на веселящихся друзей и наслаждался минутами спокойствия. Все друзья живы и рядом. Срочные дела решены. Новый город основан. Теперь оставалось только жить.

И в самый разгар праздника, когда все были навеселе, произошло то, что и должно было.

— Смотрите! Новичок! — закричала Кара, указывая на ворота Колыбели, где в свете закатного солнца стояла слегка потерянная фигура человека.

Вот только настоящие дела по сути начинались именно сейчас. Всё было впереди. Хорошее, плохое — сложно судить, да и неправильно. Целая жизнь.