Слой Первый. Книга 3

Глава 12

Чтобы добраться до заброшенного Города, который мы с Маром когда-то нашли, у нас с Эхо ушло еще два долгих дня по неторопливого движения по поверхности Слоя. Я думал этим и ограничимся, но Путь привел нас к тому, что пришлось нырнуть в очередной Разлом, но в этот раз обошлось и он оказался пустым и очень древним.

Возможно, раньше он использовался почтальонами и курьерами для прохода, сейчас об этом рассказать никто бы не смог, а записей внутри разлома не было.

Единственная сложность — то, что он был жаркий, как пустыня и с меня десять потов сошло, пока я пересекал высокие барханы. И даже легкий гоблин удостоился от меня пары словечек, так как тащить его по такому пеклу было просто невыносимо тяжело.

О том что Разлом пуст, я понял только, когда нашел выход, так как в любую минуту ожидал нападения монстров из песков, и даже не заметил, как за несколько часов Путь довел меня к выходу. И вскоре мы оказались в местности, которая уже была знакома — высокая ярко-зеленая трава, приятное мягкое солнце и легкий прохладный ветерок, вместе с небольшим ручьем рядом с каменистым выходом, радовал, как никогда.

Эту местность я успел оценить еще тогда — прекрасное место для жизни.

Даже жаль, что местный город оказался настолько давно заброшен.

А где-то чуть дальше будет тот выход из Разлома, откуда меня вытаскивал Мар и где находится могила Таруха. Мар похоронил друга на холме, чтобы ему всегда был открыт вид на прекрасные восходы и закаты. К горлу подкатил комок.

Прости, друг, я навещу тебя чуть позже, ладно? Пока я нужен живым, ты ведь подождешь?

Мне даже показалось что ветер одобрил мою мысль, и я прогнал грустные воспоминания, предпочитая вспоминать наш совместный весьма «веселый» выход в Город, когда я только притирался к группе.

— Всё хорошо, босс?

— Да, всё практически замечательно Эхо, — улыбнулся я гоблину. — Идти до развалин недалеко, если ты зоркий глаз, то увидишь стены старой Колыбели. Можно сказать, что мы выбрались из диких мест.

— А куда? — на мой непонимающий взгляд, гоблин уточнил. — Ну, там дикие места, тут тоже как дикие месте, или тут живут твои?

— Никто тут давно не живет. Мертвый город, а рядом развалины поселения и небольшой схрон с разными полезными вещами.

— Во! Шестеренка мне в ухо! Полезные вещи, как и клады я люблю! А тут хищников нет? Или опасных зверей?

— Не думаю, так что можешь сгонять на разведку, — разрешил я. — Хищнику будут ближе к горам.

И гоблин тут же сорвался, словно и не было у него раны, чтобы, взобравшись на небольшой находящийся впереди холм, тут же вернуться назад, стремительно просто, я уверен, что в беге он меня легко уделает.

— Пришли! Я вижу! Там вдалеке стена! — гоблин жевал травинку и по его довольной грязной морде было ясно — что находкой, как и местом он доволен весьма. — А мы будем тут жить? Тут хорошо и земля такая, и погода!

— Да, это нужный Город, — кивнул я, тоже вглядываясь вдаль. — Отсюда я уже найду путь до дома. А вот насчет жить… интересная идея, я… об этом стоит подумать, когда доберемся до Прешбурга. Слушай, Эхо, я тебе пару вопросов задам, ты не против?

— Нет, босс, конечно, задавай! Что смогу ответить, скажу без утайки, да и не знаю я ничего, если что-то важное тебе нужно.

— Да я немного о другом. — поморщился я. — Ты как вообще себя чувствуешь? По сути, из твоей расы ты остался один единственный на всём первом Слое… извини, если тяжелый вопрос.

— Нет босс. Всё в порядке, — гоблин шел рядом со мной, трогая траву и не сказать, чтобы сильно грустил. — У меня в рейде не было близкой родни, а контракт, он контракт и есть. Будь моя воля, я бы сюда ни за грош бы не полез. Вот клянусь шестеренкой! Там цивилизация, космос, деньги. И всё из металла. А тут… тут очень красиво, да и моя родня получит за меня кровные, так что даже не знаю. А есть шанс отсюда выбраться? Если бы был, я бы не отказался, босс, вот правда. Но и жить тут интересно, если меня не убивают, конечно. Ухи свои, я бы хотел пронести до самой старости!

— Насчет шанса вернуться, не уверен, этот вопрос мы зададим компетентным, наверное, людям и чуть попозже.

Интересно, ведь не все люди, которые рождаются в Колыбелях, такие аморфные и остаются жить на Слоях. Кто-то, у кого есть своя память, у кого в их мирах остались родные, наверняка должен стремиться вернуться. Может, у кого-нибудь это уже получилось? Сомневаюсь, что такая информация есть на Первом Слое, но вот выше…

Как жаль, что я теперь не особенно-то и хочу наверх — меня будто отпустило. Мне некуда и незачем возвышаться. Именно сейчас я это понимаю особенно хорошо. Первый Слой — мой дом. И тут я попробую разгадать все мучающие меня загадки, не там. Тут.

Всё равно куски памяти уже не собрать, я полноценная личность, вылепленная из кучи других и вопреки всему, в моей душе даже спокойнее из-за этого стало. Если, конечно, у меня есть душа.

Кажется, я нашёл своё место — а вид на развалины заброшенного города в обрамлении высокой, покачивающейся, словно вода, травы навевал мысль: я бы действительно остался здесь.

— А вот и развалины! — я хлопнул гоблина по плечу и указал вперед. — Пошли! Покажу тебе настоящий клад!

— Да, босс!

За полчаса мы дотопали до места, и разбили стоянку на том же месте у найденного подвала. Я быстро разрыл клад, с радостью отметив — никого здесь не было с тех самых пор, как мы отсюда ушли, зарывали то мы его весьма небрежно. Гоблин помогал вовсю, искренне как ребенок, радуясь находке.

— Как же я по вам скучал, — хмыкнул я, держа на ладони небольшие слитки из матового металла.

— Ого, — Эхо взял один из слитков в руки. — Это что за сплав такой? Никогда подобного не видел. Тяжеленькие.

— Не сплав, — покачал я головой. — Аурист, одна из разновидностей местных металлов. Думаю, он из Города и там его добывали. Он обладает удивительными свойствами, которые помогут нам справиться со множеством проблем. Займемся пополнением наших сумок!

И я принялся тут же превращать металл в патроны, за что получил еще и порцию восхищенных выкриков гоблина, до этого он такого и не видел ни разу — при нем я способность не использовал.

— И в сокровищнице ты можешь замок сломать⁈ — тут же спросил гоблин.

— Ага. — вспоминая небольшой сундук, из которого я вытащил золотые слитки я улыбнулся. — И не только. Правда до меня не сразу дошло, что эта очень преочень крутая способность. А эти патроны, сделали бы наш поход через червоточины гораздо легче.

Потому что будь у меня раньше эти патроны — я бы разнёс в клочья всю стаю тех обезьян и ни за что не сунулся бы в ту жуткую червоточину. Хотя… кому я вру. Всё равно бы пошёл. Иначе мы бы не прошли так быстро такое расстояние.

Эхо сказал, что у меня на голове появилось множество седых волос — что, мягко говоря, радости не добавляло. И если бы не гоблин… я бы не вышел оттуда живым. Это факт.

Я старался не возвращаться мыслями к тому человеку, который был заперт там, но получалось плохо. Он явно оставил во мне след — иногда, когда мы просто двигались вперёд, образы возвращались: лицо, страх, капсула. Не такие сильные, как тогда, но всё ещё цепляющие. Леденящие.

Не думать об этом не получалось — слишком сильный отпечаток. Нужно было встроить это в свою картину мира. Потому что ничего тут не происходит просто так. Особенно здесь.

А ещё — Эхо. Лавируя между запретами, он попытался рассказать мне историю человечества из своей вселенной. И те крохи знаний, что он смог мне передать, уже породили в голове бурю мыслей.

Например, что всё вокруг — это аномалия. Что-то, что по всем законам не должно существовать… но существует.

Тысячи колониальных кораблей человечества были отправлены в глубины вселенной. Экспансия — вот как это называли. Проблемы перенаселения, исчерпанные ресурсы, постоянные конфликты между государствами на единственной заселённой планете в Системе — всё это толкнуло человечество в космос. Вперёд, к новым мирам. К надежде.

Но эра Экспансии захлебнулась почти сразу же, как только первые корабли начали достигать обитаемых зон других цивилизаций. Космос оказался не просто заселён — он был переполнен жизнью. Разумной. Организованной. И, в пугающе многих случаях, знакомо устроенной. Люди не были одни. Никогда не были.

Вселенная уже была поделена и попытка колонизировать миры в обитаемых секторах, конечно же провалилась.

Кто-то уничтожал чужаков, кто-то, наоборот, приютил и рассказал, как устроен мир вокруг. Но множество кораблей пропало и даже спустя тысячи лет их обломки не смогли найти. Космос большой и все списали на то, что корабли улетели слишком далеко — запас хода у них был приличный и возможно даже некоторые до сих пор летят в пустоте космоса, не находя подходящую для высадки планету.

И все, на этом информация была исчерпана — Эхо даже это с трудом рассказал, намеками и недомолвками.

Но тот человек в капсуле — это явно был пассажир одного из таких кораблей, который залетел в аномалию и остался здесь навечно. Интересно было бы узнать, куда делись остальные пассажиры… капсул вокруг было множество.

Или сам пассажирский отсек был тоже частью иллюзии, созданной этим человеком? Попыткой увидеть вокруг себя что-то привычное.

Вытряхнув мысли, я продолжил заниматься пополнением запасов, иногда обращая внимание на Эхо, ковыряющегося в одном сундуке за другим и вытаскивающего разные безделушки. Судя по тому, как у него горели глаза и как были полны карманы его комбинезона, он забрал бы с собой даже серебряные ложки, не говоря о прочих блестящих и не очень вещах, словно сорока.

— Ничего не бери, — тут же предупредил я гоблина. — Пойдем налегке.

— Ну босс!

— Я сказал! Тащить в следующем Разломе тебя и кучу безделушек я всё равно не буду, обыщу и выкину всё, потом не найдешь. Оставь лучше тут, если вернемся, будешь радоваться.

— Хорошо. — уныло согласился гоблин. — Далеко нам еще?

— День пешком до Разлома, потом через него, перед ним придется заночевать, путь длинный, но почти безопасный, а с этим, — я показал на полную сумку ауристовых патронов. — Не просто безопасен, а максимально безопасен. Только прохладно. Но добудем себе столько еды, что обожраться можно.

— А соль?

— Чего нет, того нет. Пошли, я готов, а вот это тебе, — я протянул гоблину еще один мешок, в котором битком были набиты ауристовые патроны. Теперь запас мне нужен побольше. — Сейчас бы и телегу ими загрузил.

— Настолько хороши? — гоблин недоверчиво взял один ауристовый патрон и повертел в руках, даже укусить попробовал.

— Я покажу, точно удивишься. — ответил я. — Мы там большое поле будем проходить с рогачами, такими большими животными, вот одного и грохнем, для еды. И сейчас далеко не отходи, рядом с рогачами хищники обитают, слопают за милую душу.

— Возьму топор. — сразу собрался Эхо, и подошел ко мне ближе. — Я готов.

И снова пешком и еще дважды пешком, черт бы его побрал! И почему тут не изобрели никакого транспорта? Ни лошадей, ни других животных, которые могли бы ускорить передвижение на такие гигантские расстояния.

Плюсы всё равно были — теперь, зная куда идти, я вел уверенно и маршрут, на который мы с Маром убили весь день, с гоблином и налегке мы прошли за несколько часов, дойдя до подножия гор и выйдя на поляну, где паслись рогачи.

В этот раз их было гораздо меньше, будто кто-то проредил стадо, и они не закрывали все возможные проходы к ущелью.

— Внимательно, — предостерег я гоблина, завороженно рассматривающего гигантских животных. — Тут водятся кошки, в прошлый раз они чуть нас не сожрали. Смотри в оба.

— Понял, босс! — воскликнул гоблин.

Аккуратно и стараясь сильно не шуметь, мы двинулись по краю поля, огибая пасущихся животных. Помня их агрессивность и как они разделались с кошками, я принял решение обойтись без их мяса — да и зачем нам двоим такая гигантская туша, все не съедим, только зря убьем животное.

Да и его родственники явно не будут в восторге, когда у них перед носом будут разделывать их собрата.

Так что пришлось вернуться немного назад и наловить сусликов, и набрать хвороста с редко торчащих кустов. Мелкие ветки, конечно, быстро прогорят, но и леса тут вокруг нет — сплошная степь. А для мелких сусликов и такого огня хватит.

Держась в отдалении от стада, мы спокойно пересекли поле — рогачи на нас даже не обратили внимания и продолжали жевать траву. И это хорошо. Я не сомневался в ауристовых патронах, которые смогут разнести все стадо и чувствовал себя в полной безопасности.

Скалы встретили нас так же неприветливо — голые, без единой травинки. Но тут уже было максимально безопасно, и мы остановились на небольшом возвышении, чтобы отдохнуть и перекусить.

И вот, у небольшого костра, дожевывая местами горелое, местами сырое мясо я морщился и думал только о том, чтобы стукнуть Эхо. До этого готовил я, но он решил забрать часть обязанностей, пока я стою на страже, и в итоге получилось то, что получилось.

— Я не хотел, босс! Просто такая бабочка, я…

— Да понял я, балбес! Сам же ешь. Вкусно тебе? Бабочка.

— Чет совсем не очень, — признался гоблин. — Супчик хочется, и чтобы мяско такое нежное, с соусом, под пиво.

— Вы пьете пиво?

— А кто не пьет? — философски ответил гоблин. — Это человеческая культурная эээ… я забыл слово. В общем от людей к нам пришло, у нас были свои алкогольные напитки, но они ничто по сравнению с пивом, вот совершенно. А ты знал, что оно бывает разное? Темное, c пенкой, как усы! А потом…

— Я знаю, не буди во мне зверя, и едой испорченной и рассказом, а то заставлю тебя вернуться за дровами и сусликами и готовить заново.

— Да босс, нет босс! Понял босс!

Кое-как дожевали мясо и, быстро собрав свои пожитки, двинулись дальше. До нужного Разлома добрались часа за четыре, проходя мимо прошлой с Маром стоянки и того самого клада, который я отрыл в прошлый раз.

Тут пришлось задержаться — теперь, обладая багажом знаний Падших, я с интересом разглядывал камни, охранявшие клад. На них были знакомые руны. Жаль, последовательность сохранить не удалось — скидали камни мы как попало, не заморачиваясь их порядком. Но при желании можно было восстановить её методом тыка — рун было немного. А эта формула мне бы пригодилась. Например, для хранения скоропортящихся продуктов — хорошее было бы подспорье.

Пистолет, кстати, тот самый, что мы тогда оставили, покрылся ржавчиной и окончательно превратился в бесполезный кусок металла.

— Дрянь, — скривился Эхо, вертя его в руках. — А патронов нет?

— Он тут не работает, — хмыкнул я. — Всё, что прогрессивнее револьвера, тут стрелять отказывается. Проверено.

— Жаль, — буркнул гоблин и, не церемонясь, швырнул пистолет в кусты. — Я бы тоже пострелял. Я хорошо стреляю.

— Добудем тебе ствол, — пообещал я. — Как только доберёмся до цивилизации — сразу и добудем.

Судя по всему, гоблин теперь со мной надолго. А может, и навсегда — куда ему ещё деваться, кроме как держаться за своего спасителя? И, возможно, единственного человека на Первом Слое, который не пристрелит его при первой же встрече. Вот-вот.

Загадка этого клада так и осталась для меня загадкой — какой смысл Падшему был прятать бесполезный тут пистолет и зерна? Ответить на этот вопрос мог бы только сам Падший, который мертвым костяком теперь лежит в Разломе. Но с трупами я еще не научился разговаривать. Даже если это мой собственный труп. Ахах, даже смешно.

Оставив клад и загадки Падших, мы двинулись дальше и через пару часов достигли Разлома.

И то, что мы увидели, мне совсем не понравилось — прямо возле входа в Разлом были следы. Тут кто-то останавливался и жег костер — вокруг была целая куча свидетельств о пребывании тут группы людей.

А это явно были люди, которые вышли из Разлома и почему-то не пошли дальше — других следов по пути сюда мы не нашли.

— Интересно, — пробормотал я, трогая золу и протирая ее пальцами и на всякий случай проверил револьвер.

— В прошлый раз такого не было? — поинтересовался Эхо и сделал пару шагов назад, прячась за меня. — А ты умеешь читать следы?

— Останавливались недавно — пару дней назад, не больше. Но почему не пошли дальше? — задумчиво сказал я. — Лезь на спину, пойдем проверять.

— Ты только это, — Эхо ловко вскарабкался на меня и сам себя привязал. — Аккуратнее там, ага? Не стукни меня головой об чего. Я этого боюсь, ладно, босс?

— Не боись, — хмыкнул я и шагнул в Разлом, стараясь держаться с краю от входа и если кто-то ждет нас внутри, то хотя бы так сместить себя с потенциального вектора выстрела.

Можно было бы подождать и устроить засаду самим, но времени не было — я чувствовал, как оно поджимает и оставалось только рискнуть встретиться с теми, кто вполне возможно караулит тут именно нас.

Ведь какой еще смысл выйти из Разлома и не пойти дальше?

Разлом встретил все тем же промозглым ветром и далекими снежными вершинами, над некоторыми из которых кружились черные точки. Теперь-то я знал, что это нифига не маленькие пташки, а целые Короли Неба, одного из которых удалось грохнуть в прошлый раз.

Надеюсь, место прошлого никто не занял и теперь мы пройдем тут спокойно.

Переход снова не ощутился, лишь ветер стал злым и холодным, тут же ударив мне в лицо. Изо рта повалил пар, и я передернул плечами — этот Разлом надо пробежать как можно скорее, иначе замерзну. На мне была только тонкая рубашка, которая не спасает от ветра совершенно.

Правда, теплый гоблин грел спину и это уже было лучше, чем идти одному.

Потом расскажу Эхо, что использовал его как грелку.

Внимательно осматриваясь и ища следы засады, я двигался дальше, не забывая посматривать на небо. Дошел до места, где мы убили Короля Неба и нашел там только обломки костей, растасканные повсюду.

Следов людей не было, и они явно предпочли ночевать за пределами Разлома, чтобы не замерзнуть.

Так и дошел, крадучись, до ущелья, где лежал Падший. Аккуратно забрался в углубление и приблизился к высохшему трупу — ничего тут не изменилось, никто не трогал труп и все осталось точно так же, как я помнил.

— Ну, есть у тебя еще чего для меня? — затаив дыхание я прикоснулся к мертвецу, ожидая какой-нибудь реакции.

Но никаких оповещений и новых ресурсов у меня не появилось. Даже Нексус Потока не увеличился и вообще ничего не произошло.

— Стоило ожидать, — вздохнул я и попятился назад, так как развернуться тут особо не было возможности.

— Ну-ка замри и руки подними, чтобы я видел, любитель гоблинов хренов, — раздался голос за моей спиной.

Голос показался мне очень знакомым, и я непроизвольно улыбнулся, но все же старался не делать резких движений — видимо Эхо закрыл меня так, что меня сложно было узнать со спины.

— И я рад тебя видеть, Мар, — сказал я. — Но на твоём месте я бы сначала прострелил мне колено, а уже потом задавал вопросы. А то вдруг, тут крутой вояка с кучей боевых способностей.

— Грис⁈ — завопил Мар, и я позволил себе обернуться, наблюдая ошарашенную рожу Мара. — А воякам тут делать нехрен, только жопы морозить, а вот такие обалдуи как ты всегда возвращаются на место преступления, я знал!

— Ну, здравствуй, друг, — ухмыльнулся я.