Слой Первый. Книга 3

Глава 15

— Это место великолепно, — Себия глубоко вдохнула воздух, наполненный запахом трав и вечерней прохладой. — Да и работы тут непочатый край.

— Даааа, — протянул Рик, стоя рядом. — Гораздо лучше, чем палящее солнце и песок, хотя я буду скучать по бару.

— Бару… — фыркнул Мар в ответ. — Нахрена тебе бар, старый ты пропойца, тебя и просто ведро виски устроит.

— Ну ведро — многовато, но от пары бутылок даже ты бы не отказался. — не стал препираться Рик, тут же доставая пузатую фляжку из пространственного кармана на груди и с удовольствием делая большой глоток, под завистливый вздох товарища. Делиться остатками виски Рик категорически отказывался, поэтому Мар и ругался.

— Зараза ты, все шкуры буду дырявить, когда тебе их принесу.

Вид действительно открывался великолепный и мы всей нашей небольшой группой замерли на холме, рассматривая место, которое станет нашим домом. Внушительная каменная стена Колыбели возвышалась достаточно высоко и видно её было издалека.

Ощущение от самой Колыбели было совсем другое, не так как у Прешбурга — тут стена давила своей величественностью и монументальностью. Очень было интересно, что прячется за ней и какой вид имеет Город.

Но, судя по рассказам старожилов — отличия будут минимальные в плане механики и монстров. Там будут все те же безликие твари в разных их вариациях. Единственным отличием будет внешний вид, но правила остаются те же — большими толпами не собираться и внутренние разрушения будут обновляться каждый Новый Круг.

Поговаривали, что Города и Колыбели, к которым давно никто не подходил, легче для освоения: монстры там слабее, ресурсов больше, а новичкам проще добраться до выхода и набить нужное количество осколков. Будто сам Слой подсказывает: не засиживайтесь, открывайте и осваивайте всё новые и новые Города. Заброшенных мест на Первом Слое хватает с избытком, особенно на окраинах — никто не хочет жить далеко от Центра и основной инфраструктуры.

Эту инфраструктуру я, впрочем, толком и не видел, хотя с удовольствием бы взглянул на местную индустриализацию. Разрозненные слухи о центральных городах складывались в причудливую картину: кто-то утверждал, что там даже железная дорога есть.

А у нас на окраине — всё по-старинке: километры пешком, и, если повезёт, сокращения пути через Разломы. Там же, ближе к Центру… цивилизация. И церковь.

— Ну, теперь-то мы туда заглянем, да? — словно прочитал мои мысли Мар и стукнул меня по плечу. — Пощекочем себе одно место на пользу старика Мара и остальных добропорядочных лентяев?

— Обязательно, — ухмыльнулся я. — Главное портки потом постирать, ручей неподалёку.

— Во-во. — вставил Шам свое слово. — Мар, точно не испугается, пуганный. Моя школа.

Шам очень даже спокойно отнесся к новости, что в этот раз ему не быть шаманом. Но прозвище свое он не отдаст и будет Шамом до конца — своего настоящего имени он уже и не помнит. С его слов.

Мне показалось, что я даже увидел облегчение в его глазах — будто груз сняли с плеч. И теперь у него нет этой опостылевшей обязанности таскать артельщиков в Город и постоянно рисковать.

Я даже предполагаю, чем он будет заниматься все освободившееся время… Если, конечно, тут водятся те самые грибы.

— А ты предупреждай заранее о такой херне и больше не повторится! Я как стальной канат, такой крепкий, что жопой лом могу перекусить!

— Мне кажется это имеет другой смысл, хотя задница у тебя и правда крепкая, — Кара, стоящая рядом, хлопнула его ниже спины, заставляя парня смущаться и рассмеялась вместе со всеми.

На то, чтобы добраться до этого места ушло чуть больше времени, чем я думал, но все шло по плану — Крис c парнями, перехватили новичков у Мара и известными только им путями повели их к разным поселениям.

Они не знали где конечная точка нашего путешествия, так что дожидаться их пришлось на нейтральной территории и только потом, всем вместе, выдвигаться. Изначально планировалось забрать их позже, когда группа уже будет у нового города, но в итоге переиграли так. Десять стволов гораздо лучше, чем один, если что-то пойдет не по плану.

Это был ещё один способ подстраховки: если бы парней кто-то перехватил, они просто не знали бы, где мы собираемся основать поселение. Сигналом же о том, что они попали в беду, должно было стать время — всё было рассчитано, и в случае их опоздания больше чем на шесть часов никто ждать их не собирался. Это означало бы только одно: они угодили либо к церковникам, либо ещё к кому-то.

Но всё обошлось. Правда, Крис после всего выглядел мрачнее тучи и лишь хмуро отшучивался на любые вопросы, время от времени косо поглядывая на Себию — ведь именно она руководила процессом распределения новичков по разным городам. Я списал это на нервы и сам переезд. Хотя и сам понимал: поступили мы с ними, мягко говоря, некрасиво.

Очень похоже было на решение Биорка — просто избавиться от людей, в надежде оборвать опасные связи и ниточки, ведущие к новому городу.

Лагерь разбили прямо рядом с тем подвалом, из которого мы с Маром вытаскивали клад. И в этом кладе все еще остались ценные вещи, помимо отливающих синевой слитков — тот самый шар, который стоил баснословных денег. Если его продать, то можно обеспечить нас всем необходимым и сразу, не растягивая это на годы.

Небольшой бонус нам всем.

Мар тут же метнулся к тайнику и проверил все ли на месте. Но тут никого, кроме меня не было и шар лежал себе спокойно, дожидаясь нас.

— И всё-таки есть иногда польза в распиздяйстве, не утащить Казну с собой, это надо постараться, — улыбнулась Себия, забирая шар у Мара. — Кхм… И чего вы не сказали, что новая привязка теперь на Гриса? Деньги то вы всё же сперли, да?

В голосе Себии прорезалось раздражение. А я совсем забыл упомянуть этот момент — активация шара требовала этой привязки, иначе мы бы не смогли забрать накопленные там ресурсы. Может она и не планировала продавать его сразу?

— Мы ж не знали, что это важно, — потупил взгляд Мар. — А деньги нам были нужны.

— Деньги всегда нужны, — влез Рик, пытаясь сбросить напряжение. — Я бы тоже забрал, была б такая возможность…

— И сколько там было? — лениво спросил Шам.

— Сколько было, того уже нет… — кротко пожал плечами Мар, явно не горя желанием делиться этой информацией.

— Это можно исправить? — уточнил я у Себии, которая внимательно рассматривала шар Казны.

— Нет, — хмыкнула она. — Но для продажи это не имеет значения — самое ценное тут, это материал. А там уж умельцы справятся со сменой владельца. На продажу, как и вся куча этого непонятного барахла. Хотя, знаешь, может мы шар просто обменяем, в общем будет зависеть от ситуации, мелкий! Назад положил!

Эхо, ковырявшийся в одном из сундуков, поспешно положил обратно побрякушку, присмотренную им ещё в первый раз. Гоблин чувствовал себя в нашей компании максимально неуютно и почти перестал говорить, стараясь держаться поближе ко мне в самом начале.

Хотя большинство восприняли его вполне нормально — слишком уж он не походил на своих собратьев.

Но на второй день он неожиданно сдружился с Шамом. И дальше, с моего разрешения, бросил меня и шёл рядом с бывшим шаманом, обсуждая какие-то свои, только им понятные интересы, с увлечением споря и что-то показывая друг другу. Кажется, они ещё и грибов объелись: гоблин временами шатался, выдавая себя, но Шам держал его под локоть и всем уверял, что тот просто устал.

Убедившись, что гоблин в безопасности, я общался с другими, в основном с Лизой, по которой откровенно соскучился за всё это время.

А сейчас при разборке сундуков, в которой участвовали все, так как любопытство — тот еще порок, возникший вопрос от Себии был закономерен.

Шар, он же Казна, мог хранить и перераспределять неограниченное количество ресурсов. Тем и был ценен — вместительность человеческой души ограничена тем, что его просто вышвырнет на Второй Слой, если он соберет десять тысяч осколков душ. Тут же нет ограничений. А людям, которые могут жить сотни лет, потом перерождаться и жить еще больше такая штука нужна очень сильно.

Несмотря на её стоимость.

И долгое время существовать без казны город не сможет, ведь придется хранить огромное количество осколков душ — тем, кто не планирует наверх нужно их куда-то сливать, а распределять их на всех жителей идея не очень. Но для начала казна не нужна — нужны ресурсы и желательно без кредитов и займов.

Этот шар, оставшийся от разрушенного поселения, позволит нам стартовать с чистого листа и никому не должными — ни Церкви, ни торговцам с верхних слоев.

— Грис, — позвала меня Себия. — Начнем сегодня же, держи эльки. Как только я сделаю привязку к Колыбели, ты должен вкинуть их в новую способность. В этот раз ты сможешь выбрать, правда выбор будет минимальным — всего один вариант.

— Понял, — кивнул я и подтвердил передачу элементов пазла. — А то, что у меня уже есть способность за 72 эльки, это ничего?

Себия странно взглянула на меня, но потом тряхнула головой и сказала:

— Способности шамана находятся немного в другой плоскости с личными способностями, так что это никак не повлияет.

Теперь у меня было очень и очень много элементов пазла, считая прибавку за Бездушных воинов. 188 элек казалось чем-то нереальным, но я не мог использовать их на свои нужды. Чтобы обрести еще одну личную способность, мне нужно где-то умудриться набить еще 28 элек. Хотя, это кажется не таким уж и невыполнимым… найти бы еще парочку Разломов с Бездушными воинами, но без всякой непонятной паранормальной хрени.

Мэром общим голосованием и даже без сомнений, была выбрана Себия, ей мы, все будущие жители нового города, и передали символические эльки, показывая, что принимаем такое решение и Творец должен назначить на должность именно ее.

Мар, который в процессе ожидания Криса и его охотников сгонял в Прешбург и совершил-таки своё злодеяние — спер табличку с названием города, прямо под носом у его жителей, приколотил ее возле Колыбели, добавив углем сверху название слово «Новый».

У нас были и другие варианты, но главный артельщик категорически настаивал на том, чтобы оставить название «Новый Прешбург», даже несмотря на то, что оно будет слишком узнаваемо для тех, кто в теме. В итоге после бурного спора, именование города оставили на потом, как не самое важное дело в ближайшем времени.

Разместились все возле костра, обустроив все по минимуму — погода стояла теплая и даже ночевка под открытым небом была бы вполне комфортной. Первая ночевка была максимально важной, получение статуса мэра и шамана, как две главных специальности для города — знаковое событие и они спокойно могли происходить одновременно. Днем был сделан выбор, а трансформация нужных умений — дело хорошего сна.

Праздник устраивать не стали, просто молча разошлись по своим лежкам, и слушали, как мгновенно вырубившийся Мар, захрапел как слон, едва коснувшись одеяла, за что, кстати тут же получил в нос от Кары и заткнулся.

Мы с Лизой лежали вдвоём, обнимаясь и просто наслаждаясь друг другом, пока не уснули вместе.

Недалеко, практически у нас в ногах пристроился Эхо, который почему-то первую ночь на новом месте решил разместиться ближе ко мне, словно чего-то опасаясь. Я не стал противиться, да и уединяться под открытым небом среди кучи народу было глупо — вот построим свой дом и будем там жить вдвоем.

Интерфейс отреагировал вполне нормально, когда я решил потратить элементы пазла, хотя из-за этого я тоже немного переживал — нулевого уровня интерфейса ни у кого не было, и вообще никто раньше о таком не слышал. Аккуратные расспросы не дали никаких наводок. Не оказалось и информации о том, как решить эту проблему.

Оставался вариант — повысить уровень интерфейса. Но на Первом Слое это обойдётся в баснословное количество боливаров, которые придётся отдать за доставку нужных ингредиентов и камней силы, содержащих особую энергию.

Что именно даёт повышение уровня, никто толком не знал. В моей компании были в основном люди, не слишком интересующиеся вознесением на следующие Слои, так что ничего путного узнать не удалось.

Поэтому я просто выбросил эти мысли из головы и достаточно быстро заснул, ожидая проснуться уже с новыми способностями.

Но проснулся от того, что вокруг что-то происходит. Странное и непонятное, от чего у меня мурашки по коже. Я поднял голову, увидел Рокета, стоявшего на карауле в нескольких метрах от затухающего костра. Внешне всё было в порядке, но под всем этим спокойствием происходила настоящая буря.

Потому что ощущение от нахождения в этом месте резко изменились. Странное чувство навалилось на меня, сдавливая грудь и не давая вздохнуть. Я почувствовал, как там, за высокими каменными стенами все пробуждается, будто заржавевший механизм. Чувство было резким и так же резко отступило, давая мне судорожно вдохнуть воздух.

Кажется, инициация началась, остался только вопрос, почему я не сплю, мне же тоже предстоит это пройти.

— Ты в порядке? — беспокойно спросила заворочавшаяся Лиза, а я лишь кивнул, прижимая ее сильнее, после чего девушка снова заснула.

Никто, кроме меня ничего не почувствовал. И это было странно. При получении интерфейса и других своих «превращениях», когда я получал умения и усиливался, этого не было

Было лишь одно предположение — я теперь не совсем рядовой житель Первого Слоя. Нексус и полноценные, не урезанные способности к магии, возможно, давали мне ещё какие-то преимущества — не только в самой магии, но и в вариантах её применения.

Хм… А смогу ли я войти в Город и потом выйти из него? Не воспримет ли он меня как Падшего — так, что придётся повторять их путь, чтобы прорваться обратно? От этой мысли холодок пробежал по спине.

Если я возьму способность шамана, мне придётся ходить на вылазки в Город — добычу ресурсов никто не отменял. Да, на старте у нас будут деньги, но потом всё равно придётся этим заниматься.

Чувство пробуждающегося механизма внутри Колыбели отступило, но на его место пришло иное — странное, почти осязаемое прикосновение. Словно гигантская, ледяная рука протянулась ко мне и сжала мою душу. Это не причиняло боли, но было мучительно неприятно: чужое внимание давило, сковывало, обтекало меня со всех сторон.

Оно ощущалось как толстый канат, уходящий куда-то в глубину Колыбели, на конце которого крепилась та самая «рука».

И вдруг на это прикосновение ответил Нексус Потока — разгораясь всё ярче, пока мне не показалось, что «руке» стало больно. Прикосновение исчезло, но само внимание — нет. Я почувствовал, как оно переключилось на Лизу, мирно сопевшую рядом и ни о чём не подозревавшую.

Так, стоп.

Я понял, что происходит — и мне это совсем не понравилось.

Колыбель попыталась привязать меня к себе, дать мне способности шамана. Но безуспешно: я больше не подхожу на эту роль. Моя душа изменилась, и источник магии защитил меня от навязанной участи, которая, вероятно, ещё и меняет саму душу. Теперь же «рука» искала другого кандидата — нового шамана.

И ближайший к ней человек — Лиза. Она заворочалась во сне, слегка ощущая прикосновение, но не так явно, как я.

Мне это решение категорически не нравилось. Делать из Лизы шамана? Даже не смешно. Это означало бы постоянный риск для её жизни. Она к этому не готова — ни физически, ни морально. И я не готов позволить ей оказаться в такой роли.

Я потянулся всеми своими «магическими руками» к канату и — к собственному удивлению — смог ухватить его так же, как раньше собирал осколки души в выдуманные ладони. Тогда я и увидел, что на самом деле тянулось к нам из Колыбели: мерзкий, шевелящийся червь, извивающийся в моей хватке, и тщетно пытавшийся вырваться, чтобы впиться мелкими зубами в спящую девушку.

Я не позволил. Хотя схватка быстро и уверенно расходовала энергию Нексуса. Которая была не бесконечная, а пополнять её и одновременно удерживать червя я не мог — одна лишь мысль об это заставляла вопить интуицию. Я не удержу сразу две точки внимания, не на столько я опытный в этом деле.

И что делать? Я не мог позволить Лизе стать шаманом, но и сам не мог. И никого не было рядом, чтобы перекинуть не него этого долбаного червя, а времени оставалось все меньше — я просто не успеваю добежать до того же Рика или Мара, которые спят в десятке шагов.

И тогда мой взгляд упал на Эхо…

— Прости, дружок, — пробормотал я, принимая решение.

Силы уже на исходе, и на последних каплях энергии я швырнул червя в сторону Эхо. Тот даже не заметил, как мерзкая тварь впилась ему в грудь. Я же, охваченный паникой, принялся вкачивать энергию в Нексус: если Эхо не подойдет, червяк может снова рвануться к Лизе — а тогда придётся действовать мгновенно.

Но Эхо подошёл, даже несмотря на то, что он был существом из Изнанки и даже не имел интерфейса, опираясь на другие способы усиления в этом мире. Видимо, теперь у него будет интерфейс и он станет полноценным обитателем Слоёв?

Бешеное трепыхание червя постепенно стихло, и он превратился в толстый канат, утратив всякое сходство с живым существом — теперь это была просто мощная энергетическая нить, тянущаяся от Эхо куда-то вглубь Колыбели.

Знать бы ещё, что за хренота там, в темноте, раскидывает свои щупальца и привязывает души людей к своему логову…

И ещё странность — я всё так же видел этот «канат». Он никуда не исчез, как я ожидал, после того как отпустил его.

Сердце бешено колотилось, и я попытался успокоиться, обдумывая все произошедшее. И то, как я буду объяснять Себии, почему именно Эхо стал шаманом…

На всякий случай я протянул руку и проверил дышит ли Эхо, но все было хорошо — гоблин спокойно спал, даже не догадываясь о своей участи.

— Надеюсь, ты не будешь на меня очень злиться… — тихо проговорил я и… неожиданно понял, что это правильное решение, словно кто-то только этого от меня и ждал, толчка в нужную сторону. — Так было надо, получается?

Вопрос был в пустоту и никому не адресован, но со стороны Колыбели подул легкий ветерок, будто согласие и я окончательно понял, что решение было правильным. Таким, которое от меня ожидал обладатель этих щупалец, кто бы он не был.

И как минимум теперь у Эхо была своя роль в новом поселении, и многое теперь от него зависело. Да, Себия будет в ярости. Да, придётся что-то придумать, чтобы объяснить, как это произошло. Но решение было правильным и с моей точки зрения, не смотря на этого монстра, что таился внутри Колыбели — если бы шаманом стала Лиза, всё было бы куда хуже.

Я накачал Нексус до упора и почувствовал себя немного увереннее — будто эта энергия могла мне помочь. Пользовался я ею всё равно как попало, и, увидь мои манипуляции Падшие, наверняка умерли бы со смеху. Но полный магический резерв был хотя бы психологическим фактором — последним шансом в случае опасности. Главное — тратить его осторожно: рядом не враги, а близкие мне люди.

На остатках адреналина, чувствуя себя в безопасности, я сделал самое глупое, что мог в этой ситуации: потянулся вниманием вдоль энергетического каната, всё ещё пульсирующего в груди Эхо…

Это напоминало использование Чувства Пути — я ощущал, что могу провалиться дальше и увидеть обладателя этих щупалец. Но хозяину явно не понравился мой интерес, он словно сказал мне, ты сделал, теперь уходи. Что-то шевельнулось внутри Колыбели, словно перевернулся на другой бок спящий колосс, раздражённый гудящей под ухом мушкой.

А потом меня накрыл мощнейший ментальный удар. Последнее, что я почувствовал, — горячий поток крови, вырывающийся из носа и ушей, после чего я просто провалился в темноту.