Слой Первый. Книга 3

Глава 14

К остаткам прешбургского населения я отправился с Эхо. Мар, несмотря на мои уверения в смерти Врага, был беспрекословен. Новички не выйдут из Разлома, пока их судьба не решится. Более того, он еще и ответственность с себя ловко скинул на всех остальных — оставаясь как бы при делах, но в стороне. Хитрец.

Выход из Разлома показался мне манной небесной. Чистый, тёплый и сухой воздух, солнце — всё это дарило просто лучи счастья. Бедные парни, которые неделями не выбираются наружу…

— Сопли по всей морде! — первым делом пожаловался Эхо. — Босс! Ты чего меня перевёрнутым несёшь⁈ Я ж задохнуться могу! Выпускай!

— Привет Эхо, — улыбнувшись голосу проснувшегося, я аккуратно переместил его в верх и развязал узел, выпуская на свободу. — Рад что ты проснулся. Есть новости.

Новости гоблина не сильно обрадовали. В людях друзей он не видел, что было вполне логично, и просто вынужден был подчиниться моей воле.

— Друзья — это хорошо, — ответил он, задумчиво семеня рядом со мной. — Главное, чтобы им не понадобились мои уши. Они у меня не отрастают, а без ушей… невесту не найти.

— Всё будет хорошо, — самоуверенно отмел я все сомнения. — Плохих людей там нет. Никто тебя твоих ушей лишать не будет.

— И на том спасибо. Но если что, я могу за себя постоять! Правда босс! Я драться умею, на кулаках! — увидев мою улыбку, гоблин сморщился, но свои детские, небольшие кулаки мне показал. — Во! Видел?

Ростом чуть больше метра и тонкий как ветка, гоблин вообще не выглядел бойцом, даже на фоне тех гоблинов, что еще не прошли на Первом Слое ни одной битвы. Мелкий и тщедушный, правда юркий и сообразительный. Может всё в мозги ушло? Спрашивать я не стал, чтобы не обидеть товарища.

Решение ребят остановиться в пещере, где мы приняли первый бой с гоблинами, поначалу показалось мне неудачным — и далеко обходить, и слишком много неприятных воспоминаний. Да и воняло там, скорее всего, знатно. Но Мар, наоборот, уверил меня в обратном: гоблины забрали тела своих и похоронили где-то в степи. Озеро, хоть и небольшое, было проточным и давало много воды, а степь — полна живности. Плюс — возможность иметь два выхода: на скалы и через низ. Отличный шанс ускользнуть от преследователей.

Нам с Эхо как раз предстояло пройти через низкую горную гряду — напрямки — и выйти к тому самому лазу, по которому мы тогда удирали с ещё живым Тарухом. Световой день пути. Всё оказалось куда ближе, чем я думал. Хотя неудивительно — я и правда плохо разбирался в местной географии: часть пути провёл в бессознательном состоянии, а потом было не до пейзажей и рисования маршрутов.

Пришлось немного поплутать по скалам, прежде чем я увидел знакомые очертания и услышал шум реки. Кажется дошли.

— Эхо. — позвал я осторожно гоблина, идущего впереди. — Сделай пять шагов назад и встань за моей спиной.

— Зачем?

— Ну ты же не хочешь получить пулю в лоб, как разведчик?

— Я босс! Уже тут! — гоблин в два прыжка спрятался за мной и старался не высовывать свои уши.

Решение было правильным, так как буквально через сотню метров, откуда-то с камней сверху раздался голос Шама, со знакомыми расслабленными интонациями и слегка растягиваемыми гласными — ему явно там уже хорошо.

— Это ты здорово придумал спрятать ушастого за спиной, а то я уже хотел всадить ему пулю в грудак и проверить не глюк ли это. Не глюк же?

— Нет, совсем не глюк, — хмыкнул я и невольно улыбнулся, услышав знакомый голос. — А я думал ты лишился должности шамана?

— Ну, должность это одно, а бдительность никто не отменял. Так и что это за «не глюк» прячется за тобой?

— Это друг. И он хороший, не стоит его трогать, Шам. Привет, кстати, — ответил я, продолжая крутить головой, откуда шел голос бывшего шамана понять так и не мог. Но оружие я не доставал, показывая раскрытые руки и мирные намерения. Мало ли.

— И тебе не хворать, через Мара пришел? То-то он рванул как резанный в разлом к Рокету, почуял значит, — удовлетворенно сказал голос.

— Не было там Рокета. Только Мар и трое новичков, — отразил я наезд и легкую проверку. — Свои, Шам. Мне не сильно охота торчать тут на открытом воздухе под прицелом и не знать твоих намерений.

— А с чего ты взял что под прицелом? — показалась голова бывшего, как я понимаю, шамана, сверху. — Я тут на передовой можно сказать, сижу, смотрю. А основной дозор чуть ближе к скалам сидит, и там Рокет сейчас третий сон видит. Мелкий умеет на нашем? Как звать?

— Умеет, — кивнул я на все еще прячущегося за мной гоблина. — Зовут Эхо. Он мой друг и спас мне жизнь и наоборот. Долгая история, я лучше ее в лагере всем расскажу, ладно?

— А я сначала подумал, что реально глюк словил, — заржал Шам. — Но если это ты, Грис, то у меня вопросов нет, хотя надо заметить ты не в полном составе, да?

— Есть немного. — я приподнял протез, показывая его во всей красе. — Было кому постараться, мы идем?

— Да идите, — отмахнулся тот. — Если что, меня не видели, я к вечеру припрусь.

— Договорились. — кивнул я в ответ и пошел дальше, стараясь прикрыть гоблина рукой. Мало ли что взбредет ему в голову, хотя на адекватность Шама можно было рассчитывать, в каком бы он ни был состоянии.

— Ему там плохо? — тихо спросил Эхо, когда мы немного отошли от места «дозора» Шама. — Голос какой-то странный…

— Нет, ему там очень хорошо, — улыбнулся я. — Шам странный, но свой в доску, так что не обращай внимания.

Для всех оставалось секретом что конкретно ест Шам, чтобы привести себя в такое состояние — вечно расслабленного и довольного жизнью. Но самое интересное то, что его мысли оставались ясными, несмотря на внешний вид, что не раз он демонстрировал в той же вылазке в Город.

Может быть, он ничего и не употребляет, кто его знает. И просто сам по себе такой странный…

Дозор в виде Рокета, вышел на встречу сам. Улыбаясь и повесив карабин за спину. Эхо тут же юркнул ко мне за спину, прячась от любопытного взгляда.

— А ты чего не в дозоре? Не держишь нас на мушке? — обнимая товарища, я похлопал его по спине.

— Так там Шам валяется впереди где-то, как партизан. — заржал Рокет. — Он вроде в своем обычном состоянии, но бдит зорко, ты знаешь. Правда думает, что мы его нычку не спалили, но мы уже давно в курсе, где он шаманит, так что сидим в такие дни на расслабоне, на солнышке греемся. Рад видеть! А это кто?

Видно было, что Рокет мне полностью и безоговорочно доверяет и если я припер с собой в лагерь гоблина, то это его абсолютно не напрягло и не вызвало особых вопросов зачем я это сделал. Если сделал, значит так надо.

— Расскажу на общем собрании, — сразу расставил точки над «ё». — Вечером соберемся все и поговорим. Он друг.

— Ну добро пожаловать, друг, — Рокет протянул гоблину руку, чтобы поздороваться и улыбнулся.

— Эхо, пожми руку. Так приветствуют люди.

Гоблин потупился и вышел вперед, пожимая руку артельщика. Вообще, я заметил, что Эхо сильно волновался и видимо серьезно переживал за свою судьбу. Но при этом не пытался уйти и даже не заводил речь об этом. Просто шел за мной, как привязанный и все.

Возможно, простой гоблин, который не участвовал в геноциде местного населения, чувствовал вину за свой народ и за то, что они творили и поэтому ему было достаточно тяжело осознавать, что теперь ему предстоит жить среди тех, кого гоблины истребляли.

— Пойдем, я провожу, — хлопнул меня Рокет по плечу и пошел вперед. — Мар тебе все рассказал?

— Да, история с Биорком вышла интересная… — пробормотал я. — Как там народ?

— Ну, с учетом того, что последнее время приходится жить в пещере, без удобств — вполне приемлемо, — хмыкнул Рокет. — Но ты же с хорошими новостями?

— Относительно, — кивнул я.

Дальше шли молча — и буквально за пять минут добрались до неприметного входа в пещеру. То, что здесь живут люди, совершенно не бросалось в глаза. Может, опытный следопыт и заметил бы пару деталей, но у меня такого опыта не было. Если бы я заранее не знал, что искать — прошёл бы мимо, и ничего бы не заметил.

— Ладно, дальше тебя встретят, — сказал Рокет и пошел в обратную сторону, дальше нести дозор.

Я проводил его взглядом, а потом повернулся в сторону пещеры, испытывая какое-то странное волнение. А может быть даже вину.

Ведь именно из-за меня мои друзья оказались в таком незавидном положении — их бросили на произвол судьбы. Если бы не интерес Церкви ко мне, Биорк вряд ли так сделал, оставляя надёжных и проверенных людей и уходя к новой Колыбели. И бросая Прешбург — город, который он основал много лет назад и был в нем мэром все эти годы.

Думаю, ему тоже нелегко далось это решение.

Я сделал пару неуверенных шагов в сторону входа в пещеру и остановился — мне на встречу вышла Лиза и замерла, глядя на меня круглыми глазами.

— Грис? — дрожащим голосом спросила она, а потом сорвалась с места и кинулась мне на шею.

Краем глаза я заметил, как Эхо в панике метнулся в сторону и шлёпнулся за ближайший камень, торчащий из земли, как будто решил: «всё, началась атака, спасайся кто может». Но мне сейчас было не до гоблина.

Только сейчас, ощущая на себе объятья девушки, я понял — я вернулся и все закончилось. Как минимум закончилась эпопея с ордой гоблинов и постоянной опасностью от их преследования. Все это осталось позади.

Да, впереди новые проблемы, испытания и трудные решения. Но это уже совсем другое.

— Я знала, что ты вернешься, — всхлипнула Лиза, даже не пытаясь меня отпустить, а потом её рука наткнулась на мой протез и она резко отстранилась, разглядывая эту странную конструкцию, лишь очертаниями похожую на человеческую руку. — А это…?

— Это напоминание мне от одного человека и подарок от одного гоблина… — сказал я. — Я тебе все расскажу, чуть позже. Хорошо?

Да, время на обнимашки вышло — из пещеры появилась Себия, за ней — Рик и Диана. Все трое молча смотрели на меня.

— Ну здасти вам нате, явился не запылился, — голос Себии звучал нейтрально, и по её лицу невозможно было понять, рада ли она меня видеть или готова пристрелить на месте. — Лиза, я заберу его у тебя ненадолго, нам надо пошушукаться. Пойди пока, помоги Кире.

— Хорошо, — кивнула Лиза, чмокнула меня в щеку и улыбаясь, неторопливо ушла вглубь пещеры.

— Пошли, отойдём, — Себия взяла меня под руку и повела в сторону от остальных. — И серокожего с собой позови, к нему у меня тоже есть вопросы.

Рик только грустно махнул рукой, состроив скорбное выражение лица, а Диана жестами изобразила нечто такое, что, судя по всему, означало: если что, я тебя потом воскресить смогу. Как ей удалось передать это жестами — для меня осталось загадкой, но суть я уловил мгновенно.

Эхо, услышав слова Себии и получив от меня кивок, вышел из-за укрытия, будто нашкодивший котенок — сгорбленный и с опущенной головой. Шаркая ногами по камню, он приблизился и схватил меня за штанину, на что Себия вздернула одну бровь, с удивлением разглядывая эту странную картину.

Мы отошли на десяток шагов и только тогда Себия повернулась ко мне и глубоко вздохнув начала:

— Я была очень и очень зла, молодой человек. Догадываешься, почему?

— Как же не догадаться, — хмыкнул я, представляя её эмоции. Себия и без того человек довольно эмоциональный, а уж в такой ситуации — тем более.

— Но… — она запнулась и на миг посмотрела на мой протез, а потом прямо в глаза. — Я понимаю, что в этом не было твоей вины. Что теперь мы связаны и зависим друг от друга. Что Церковь — наш общий враг, и нам придётся скрываться от неё. Я зла на Биорка, потому что он решил всё по-простому — избавиться от всех, кто может его с тобой связать. Но он не учёл одного: Церкви плевать. И когда они найдут его, то вырвут из него всё, что он знает о тебе. И неважно, друг ты ему или нет.

И в этом Себия была права. Насколько я успел узнать Вейса, его не остановит никакое «шапочное знакомство». Церковникам наплевать, был ли Биорк мне другом — они всё равно до него доберутся. И далеко не факт, что он переживёт эту встречу. Ему тоже теперь придётся скрываться и бегать. Только в отличие от меня, у него за спиной теперь ещё и новые враги — Себия и команда.

Возможно, я был слишком хорошего мнения о его умственных способностях и правильности принятых решений.

— Я не хотел, чтобы так вышло, — сказал я. — Но я сделаю все, чтобы защитить вас всех.

— Ну прямо герой и защитник, тебе там в штанах ничего не жмет? — улыбнулась Себия и продолжила уже без язвительной интонации. — Рада, что ты жив. А теперь главный вопрос: зачем тебе гоблин? Он пленник? Раб? Информация?

— Нет, он друг, — улыбнулся я подтолкнул Эхо вперед, вытягивая из-за своей спины. — И он со мной.

— Это значит, что Церковь все-таки победила? — поняла Себия. — Орды больше нет? Тебя будут искать?

— Да, больше ни Врага, ни орды, — кивнул я на все три вопроса. — У меня есть пара идей о том, что делать дальше. Но давай сделаем это на общем собрании, ладно? Заодно расскажу все, что со мной приключилось за это время.

— Хорошо, — кивнула она, и вдруг подошла к гоблину, наклоняясь до его уровня и глядя ему прямо в глаза. Тон Себии резко изменился — он стал властным и холодным, и я сразу понял: Эхо придётся очень постараться, чтобы заслужить её доверие.

— А теперь ты. Отвечай на мои вопросы, глядя мне прямо в глаза.

Взгляд гоблина заметался в панике, но как только Себия велела ему смотреть на неё, он подчинился, втянув голову в плечи.

— Ты убивал людей?

— Н-н-нет, — Эхо так яростно замотал головой, что мне показалось, что она сейчас отвалится.

— Ты убивал ферралов?

— Никого не у-б-б-ивал… Я простой механик. Я мирный.

— Смотри мне, — зло процедила Себия и, выпрямившись, повернулась ко мне. Гоблин облегчённо вздохнул — злая Себия была испытанием не для слабонервных, а уж для него тем более.

— Этот под твою ответственность, — сказала она. — Но учти: если я хоть что-то заподозрю — он умрёт.

— Не переживай, — кивнул я, соглашаясь. — Я бы не привел его в лагерь, если бы не был в нем уверен.

— Фф. — фыркнула Себия. — Грис, милый мой, ты слишком добрая душа, если готов подбирать любых зверушек и нести их в дом, это не всегда хорошая идея.

— Я не зверушка. — неожиданно гоблин унял свою робость и поднял глаза на суровую девушку. — Я разумный, и прошу говорить со мной как с равным.

— Ути-пути, я посмотрю, как ты будешь пищать, когда тебе прищемит твои длинные ушки. Смотри за ним, Грис, я не потерплю непотребства.

— Мне кажется ты напрасно злишься. — тут уже вскипать начал я. — Мне не нравится твой тон, Себия. Не я сделал так, как получилось, поэтому не надо при мне срываться на беззащитном существе, которое не готово за себя постоять. Ты злишься не в ту сторону, тётушка.

— Ч. Как ты меня назвал нахал! — Себия от возмущения уперла руки в бока и топнула ногой, но при этом сама напряженная атмосфера вокруг наоборот развеялась. — Какая я тебе тётушка, злыдень, охренел что ли?

— Хватит строжиться, я рад тебя видеть. — прежде чем Себия что-то еще сказала, я сделал шаг вперед и крепко обнял ее. — Скажи, что ты тоже рада! И спасибо, за совет и всё остальное. Мир?

— Мир, зараза, ты чего такой сильный! — просипела зажатая девушка. — Отпускай давай!

Непонятная ситуация для меня, но наконец она разрешилась, и атмосфера вокруг приобрела гораздо более дружелюбный вид. Я поздоровался со всеми ребятами, кто был в лагере. На удивление народу тут было мало. Крис с двумя парнями был на охоте, Мар, Рокет и Шам на своих постах, поэтому в пещере оставались только Себия с Риком, Лиза, Диана и Кира. На этом всё. Поэтому общий сбор оказался маленьким и не совсем общим.

— Остальные всё равно не придут сегодня. Рик уйдет на пост через пару часов, поэтому прошу. — Себия указала на небольшой костерок и несколько охапок сухой травы. — Располагайся и рассказывай.

— Я думал вас будет больше. — признался я, усаживаясь с гоблином у стены. — Диана, ты не осталась со своими?

— Да я никогда Гримдол не любила. — ответила медик. — А тут… в общем я с вами, а они сами по себе, там уже мэра выбрали и шамана нового, осваиваются потихоньку.

— Захватили наш Прешбург без единого выстрела, — добавила мамаша Кара, точнее просто Кара — я до сих пор ловил в себе удивление о том, как поменялся человек. — Нам там места нет.

— Биорк, сука, всё сделал так, чтобы мы с гримдоловцами не смогли найти общий язык, он увел всех спецов из стариков, Кара только осталась, — пояснила Себия. — Ну и представь себе полторы сотни человек, которые только выбрались из одного ада, как тут же оказались предоставлены сами себе, в городе, где никого из местных нет, мы то жили в форте, беженцев оставили в городе.

— Дела. То есть они даже не знают, что вас Биорк тоже кинул? — догадался я наконец о глубине ситуации.

— О да, их там пообещали повешать на ближайшем суку, всех — сказала Диана. — Неблагодарные уроды, там сейчас заправляет шайка охотников Маста, он избрался мэром, и с коренными обитателями Прешбурга теперь только один разговор — пуля или петля.

— Злые все какие… — пробормотал я задумчиво.

— А теперь давай ты. — предложила Себия, протягивая кружку с горячим чаем. Вторую она так же спокойно сунула в руки гоблину, который отказаться не посмел.

Разговор затянулся до поздней ночи, но никто никуда не спешил — мою историю слушали внимательно и не перебивали. Лишь Кара и Лиза на самых острых моментах охали и вскидывали руки. Я пересказал всё то же, что и Мару, опуская некоторые события, и, похоже, история выглядела достаточно логично, раз никто не задавал лишних вопросов.

Единственный вопрос касался того, как мне удалось выжить в бойне с гоблинами — но и тут всё выглядело вполне объяснимо. Меня завалило землёй и контузило. Конечно же, я не стал рассказывать, что одним выбросом энергии Нексуса отправил на перерождение целую толпу церковников.

Возможно, я ошибаюсь и стоило быть полностью открытым. Но сейчас мне это казалось слишком опрометчивым — даже перед самыми близкими. Мало ли кем они начнут меня считать после такого признания.

Единственное, в чём я был откровенен — я сказал, что меня не оставят в покое. Церковь, и конкретно Вейс, будут искать меня. Хотя Себия и без того это прекрасно понимала.

— Я предлагаю уйти в одно хорошее место и основать свой собственный город, — сказал я наконец, когда закончил рассказ. — Туда сложно добраться и он практически на краю Слоя. Надеюсь, там нас не найдут, и мы сможем там жить спокойно.

Вариант был признан рабочим, и все дружно согласились — теперь не было разницы, где жить, но не в пещере же. Основание поселения давало множество преимуществ: торговля со верхними Слоями, возможность добывать ресурсы с помощью способностей шамана.

Единственное условие, которое мне выдвинула Себия — я должен взять на себя обязательства шамана. И это не обсуждается.

Я понимал зачем ей это — привязать меня к месту, где планируется новый город. Привязать так, чтобы я не смог свалить по своим делам и оставить их всех на растерзание Церкви. Решение логичное и оправданное. И я согласился.

Способности шамана могли дать мне толчок к развитию магии Падших и упускать такую возможность было бы глупо — без привязки к Городу и мэру получить эти навыки просто невозможно. А это чистая магия, по факту.

— Криса и парней я отправлю к Мару, они более опытные, — завершила наши посиделки Себия. — Они проводят новичков к разным поселениям и после уже сами вернутся сюда, отсюда мы их и заберем. Чтобы не болтали нигде о том, что знают место нашего лагеря, согласны?

— Хорошо, — кивнул я, тут же выбрасывая новичков из головы. С ними решено и думать об их судьбе дальше смысла нет никакого.

— Тогда завтра с утра выдвигаемся в путь.